Con ngựa mà tôi bị trói vào đang phi nước đại với tốc độ kinh hoàng, và tôi có thể cảm nhận được sự va đập thô bạo của từng cú xóc nảy. Tôi bị bao trùm bởi cái bao tải vải và vẫn không thể nhìn thấy gì, nên tất cả những gì tôi biết là mình đang bị đưa đi đâu đó.
*Hả? Mình không cử động được mí mắt nữa sao...?*
Tôi thậm chí không còn chớp mắt được nữa, mắt tôi chỉ mở ra nhắm vào do lực của mỗi cú nảy, và một cơn ớn lạnh chạy dọc người khi tôi nhận ra mình không thể cử động bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể. Ý nghĩ đầy lo âu rằng tôi có thể mất hết các giác quan và chết ở đây bắt đầu cảm thấy ngày càng có khả năng xảy ra khi thời gian trôi qua, và tất cả những gì tôi có thể làm là cố gắng tống khứ nó khỏi tâm trí.
*Không, không, không... Gã đàn ông mặc đồ đen đó nói mang mình đến xe ngựa, và rằng ai đó sẽ rất vui khi có mình. Hắn sẽ không bắt mình uống một loại thuốc giết chết mình đâu... phải không?*
Hơi kỳ lạ khi đi phân tích lời của kẻ thù, nhưng với cảm giác mình sắp chết ngày càng mạnh mẽ, tôi đang cố bám víu vào bất cứ tia hy vọng nào có thể. Họ không định giết tôi; họ chỉ đơn giản là vô hiệu hóa tôi để tôi không thể kháng cự. Đôi mắt của gã đàn ông đó lạnh lùng và thiếu sự cảm thông của con người, nhưng không có dấu vết của sát ý. Nếu hắn muốn tôi chết, thì giết tôi ngay tại chỗ đó là dễ nhất rồi.
Tôi cứ tự nhủ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng ngay khi tôi bắt đầu bình tĩnh lại, một nhận thức khủng khiếp ập đến.
*Nhỡ đâu liều lượng đó an toàn cho hầu hết mọi người, nhưng không an toàn cho mình thì sao...?*
Điều đó có vẻ cực kỳ khả thi, nhưng tôi tuyệt vọng cố gắng xua đi ý nghĩ đó. Chúng tôi vẫn đang ở trong khuôn viên lâu đài; miễn là Wilfried và các thuộc hạ của cậu ấy báo cáo vụ tấn công, thì quân viện trợ chắc chắn sẽ đến sớm thôi.
*Họ sẽ đến tòa nhà phía bắc nơi vụ tấn công xảy ra, nắm bắt tình hình, và rồi họ sẽ đến thẳng đây.*
Tôi toát mồ hôi lạnh khi tự hỏi quân viện trợ có thể làm gì. Liệu họ có thực sự đến được chỗ tôi không? Liệu họ có nhận thấy con ngựa đang chạy qua những tán cây và bụi rậm tối tăm không? Liệu họ có đến kịp trước khi thuốc làm tôi ngừng thở không?
*Có lẽ Ferdinand có thể giúp...*
Một nhà khoa học điên như ngài ấy, người biết tất cả về các loại thuốc, chắc chắn sẽ có thể làm gì đó với chất độc này. Tôi chỉ cần đặt niềm tin vào tài năng cực hạn của ngài ấy.
*Cứu em với, Ferdinand!*
Rồi, bất thình lình, tôi nghe thấy một tiếng nổ lớn.
Con ngựa vừa mới chạy theo một đường ổn định bỗng hí vang và chồm lên. Tôi chỉ bị hất lên không trung một chút vì bị trói trên lưng nó như hành lý, nhưng gã đàn ông cưỡi bên cạnh tôi hét lên một tiếng khiến hắn nghe có vẻ cũng khiếp sợ không kém. Điều này hẳn đã làm con ngựa hoảng sợ hơn nữa, vì nó đột ngột tăng tốc đến một nhịp độ điên cuồng.
Con ngựa khác đang chạy bên cạnh chúng tôi có lẽ cũng đã mất trí, vì tôi có thể nghe thấy nó chạy sang một hướng khác.
“Bình tĩnh! Dừng lại!”
Việc con ngựa bị hoảng sợ chỉ làm cho những cú nảy tồi tệ hơn, và tôi có thể nghe thấy gã đàn ông kêu oai oái bảo nó dừng lại. Tầm nhìn của tôi vẫn bị chặn bởi bức tường vải, nhưng khu rừng ban đêm vốn trước đó chìm trong sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng vó ngựa giờ đây đang tràn ngập sự sống. Tôi có thể nghe thấy chim chóc và thú vật gần đó phát ra những tiếng kêu ngạc nhiên khi chúng bỏ chạy.
“CÓ PHẢI NGƯƠI LÀ TÊN NGỐC ĐÃ BẮT CÓC CHÁU GÁI DUY NHẤT CỦA TA KHÔÔÔNG?!”
Và rồi một giọng nói vang rền lớn đến mức cơ thể tôi thực sự bắt đầu run lên. Nó hoàn toàn có thể nghe rõ ngay cả khi có cái bao vải trùm qua đầu tôi, và tim tôi thắt lại bất chấp mọi giác quan đang bị rối loạn bởi chất độc.
Những từ ngữ và sự hung dữ khi chúng được thốt ra cho tôi biết chính xác ai đang đến giải cứu mình.
*Ô-Ông nội?!*
Tiếng hét của Bonifatius chứa đầy cơn giận sục sôi. Nó vang lên còn lớn hơn cả tiếng nổ, đến mức con ngựa đá chân lần nữa trước khi dừng lại hoàn toàn.
*Gì cơ...? Con ngựa ngừng chạy rồi?*
Đột nhiên, tôi có thể cảm thấy nó bắt đầu nghiêng sang một bên, và đó là lúc tôi bắt đầu hoảng loạn hơn bao giờ hết. Vì tôi bị trói trên lưng nó, có khả năng tôi sẽ bị đè bẹp tùy thuộc vào hướng nó ngã.
*Khoan, khoan... Khoan đã!*
Tôi hét lên một tiếng câm lặng, nhưng những sợi dây trói tôi vào con ngựa đột nhiên bị cắt đứt, và tôi cảm thấy ai đó nhanh chóng nhấc mình lên.
“Rozemyne, cháu có ở trong đó không?!” giọng nói không thể nhầm lẫn của Bonifatius vang lên khi ông giơ cao cái bao chứa tôi lên không trung, lắc mạnh một cách thô bạo để kiểm tra. Nhưng chất độc đã làm tôi tê liệt đến mức im lặng, và tôi không thể trả lời hay phàn nàn.
*Ông nội, cháu đang bị lộn ngược! Cháu không cảm thấy gì cả, nhưng máu đang dồn xuống đầu cháu đấy! Dừng lại đi! Đừng lắc cháu nữa!*
“Dù ta có lắc con bé thế nào, nó cũng không phản ứng! Đừng nói với ta là nó chết rồi nhé?! Rozemyne, ta sẽ đưa cháu ra khỏi đó ngay!” ông hét lên, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ông ngừng lắc tôi để giữ tôi nằm ngang.
Nhưng sự nhẹ nhõm của tôi chẳng kéo dài được bao lâu. Ông nắm lấy mép bao, rồi nhấc bổng tôi lên không trung lần nữa. Tôi có thể biết ông định vung nó để đưa tôi ra ngoài, và thế là tôi bắt đầu hét lên trong im lặng trong một nỗ lực tuyệt vọng để ngăn ông lại. Nếu Ông nội vung mạnh hết sức, thì cơ thể nhỏ bé của tôi chắc chắn sẽ bị bắn bay đi.
*Khoan, khoan, dừng lại! Ai đó làm ơn ngăn ông ấy lại! Cháu chết mất!*
Tiếng kêu của tôi tất nhiên chẳng đến được tai ai, và Bonifatius vung cái bao trong nỗ lực giải thoát tôi nhanh nhất có thể. Tôi lập tức bị phóng ra, bay vào không trung chính xác như dự đoán trong khi xoay tít nhanh như một mũi khoan tốc độ cao.
*Hyaaaaaah!*
“Hả?! Rozemyne đang bay?!”
Tôi nghe thấy Bonifatius thốt lên một tiếng hoảng loạn, nhưng rồi ai đó khác đỡ lấy tôi với một tiếng hự.
“Bonifatius! Chẳng phải Karstedt đã bảo ngài tránh xa Rozemyne ra để không vô tình giết chết con bé sao? Lạy chúa... Tôi hiểu sự lo lắng của ngài, nhưng làm thế sẽ gây tử vong ngay cả với một người khỏe mạnh đấy. Cô có ổn không, Rozemyne?”
*Ferdinand... Em nợ ngài mạng sống này.*
Ngài ấy chọc vào má tôi để kiểm tra xem tôi có tỉnh táo không, nhưng so với những gì Bonifatius vừa làm, ngay cả hành động đó cũng cảm thấy vô cùng ân cần và dịu dàng. Tôi không có gì ngoài lòng biết ơn đối với Karstedt vì đã giữ Bonifatius tránh xa tôi cho đến tận bây giờ.
“Con bé chưa chết đâu nhỉ...?” Bonifatius hỏi, giọng nghe có vẻ hơi chán nản sau khi bị mắng.
“Tôi khó có thể nói là con bé đang ổn, vì nó hoàn toàn không phản ứng gì, nhưng nó vẫn còn mạch,” Ferdinand trả lời, nhanh chóng kiểm tra cho tôi. Ngài ấy đo nhiệt độ và mạch của tôi, rồi cúi người xuống, đưa mặt sát vào mặt tôi đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của ngài ấy. “Tôi ngửi thấy mùi thuốc. Chuyện này... không ổn rồi.”
Tôi nghe thấy tiếng sột soạt, rồi thứ gì đó giống như một mảnh giấy bị nhét vào miệng tôi. Có một khoảng dừng trước khi Ferdinand lẩm bẩm lần nữa, giọng ngài nhuốm vẻ tức giận lần này.
“Không ngờ chúng lại dùng thứ đó trong tất cả mọi thứ...”
“Chuyện gì vậy, Ferdinand?”
“Rozemyne sẽ chết nếu chúng ta không cho con bé uống thuốc giải càng sớm càng tốt.”
“Cái gì?!”
Cả Bonifatius và tôi cùng hét lên, mặc dù giọng tôi chưa bao giờ thực sự thoát ra khỏi cổ họng. Tôi đã cân nhắc khả năng mình có thể chết như thế này, nhưng với việc Ferdinand giờ cũng nói vậy, không còn nghi ngờ gì trong tâm trí tôi nữa.
Tôi nghe thấy tiếng kim loại va lanh canh, theo sau là một mùi nồng nặc. Tôi nhanh chóng kết luận rằng Ferdinand đã mở một trong những lọ thuốc treo trên thắt lưng, lúc đó ngài ấy đột ngột bóp mở hàm tôi và nhét một miếng vải tẩm chất lỏng vào miệng tôi. Nó được quấn quanh ngón trỏ của ngài ấy, và ngài ấy chà xát nó vào răng và nướu của tôi như thể đang đánh răng cho tôi vậy.
*Ưưưưưư!*
Ferdinand sau đó rút ngón tay ra, để lại miếng vải mắc trong miệng tôi. “Đó là thuốc để làm giảm tác dụng của chất độc, nhưng nó sẽ chẳng làm được gì nhiều ngoài việc câu giờ cho chúng ta. Tôi phải nhanh chóng đến xưởng của mình và lấy thuốc giải ngay lập tức. Tôi sẽ đưa con bé về Thần Điện ngay bây giờ để bắt đầu quy trình.”
“Cái gì?! Thần Điện?! Đó không phải là nơi để chữa trị cho Rozemyne...!”
Thần Điện không phải là nơi các quý tộc tự nguyện ghé thăm, nên cũng dễ hiểu khi Bonifatius không tán thành việc đưa tôi đến đó để hồi phục. Nhưng tôi tin tưởng những người hầu cận của mình ở Thần Điện hơn nhiều so với những người ở lâu đài, và không gì khiến tôi cảm thấy an toàn hơn là được ở ngay cạnh xưởng của Ferdinand và loại thuốc jureve mà chúng tôi đã làm.
“Tôi hiểu tình trạng sức khỏe yếu ớt và khả năng chịu đựng thuốc của Rozemyne hơn bất kỳ ai. Ở Thần Điện cũng sẽ khiến các quý tộc khác khó tiếp cận con bé và làm gián đoạn chúng tôi hơn. Ngay cả cuộc trò chuyện này cũng đang lãng phí thời gian, nên xin phép ngài...”
Ferdinand quấn cơ thể tôi trong một tấm vải, nhưng không giống như những quý tộc đã ném tôi vào bao như một món đồ, ngài ấy điều chỉnh đầu tôi và chừa chỗ cho mặt tôi để tôi có thể thở. Ngài ấy đối xử với tôi như một con người, và khi tôi đã được quấn an toàn, ngài ấy bế tôi lên.
“Ferdinand, đợi đã! Ta sẽ chăm sóc con bé trong dinh thự của ta!”
“Tôi là người duy nhất có thể cứu Rozemyne lúc này! Đừng có can thiệp!” Ferdinand gầm lên, rũ bỏ hoàn toàn vẻ lịch sự và siết chặt tay quanh tôi hơn. Cơn giận dữ trần trụi trong giọng nói của ngài ấy khiến tôi lạnh sống lưng; tôi chắc chắn sẽ chết nếu họ bắt đầu tranh cãi ở đây.