CHƯƠNG 402: 12CĂN PHÒNG NHANH CHÓNG TRÀN NGẬP TIẾNG CƯỜI, VÀ CÙNG VỚI ĐÓ, SƯ PHỤ BENNO KẾT THÚC CUỘC HỌP. “VẬY NHÉ—MỌI NGƯỜI, HÃY HOÀN THÀNH CÔNG VIỆC CỦA MÌNH TRƯỚC KHI TIỂU THƯ ROZEMYNE TỈNH LẠI. THẦN QUAN TRƯỞNG HIỆN ĐANG QUẢN LÝ QUỸ CỦA CÔ ẤY, VÀ CHÚNG TA LUÔN SẴN SÀNG THANH TOÁN, NÊN CỨ TIẾP TỤC LÀM NHỮNG GÌ CÁC NGƯỜI ĐANG LÀM.”
“Rõ!”
Những trận bão tuyết mùa đông năm nay kéo dài hơn năm ngoái, nhưng cuối cùng mùa xuân vẫn đến. Khi mùa mới đã đi được nửa chặng đường, Gil đến gặp tôi để thảo luận một chuyện—họ đã gần hết những câu chuyện mà Myne đã chuẩn bị để in.
“Tôi cũng đã nói chuyện này với Fran,” cậu ấy giải thích. “Anh ấy đã nhờ Thần Quan Trưởng đưa cho chúng tôi những câu chuyện mà tiểu thư nhận được từ những đứa trẻ quý tộc ở lâu đài, nhưng tất cả đều được viết theo lối nói chuyện của trẻ con, nên khá khó đọc. Có vẻ như Tiểu thư Rozemyne đã chỉnh sửa lại văn bản để chúng đủ dễ đọc để in, nhưng, ờ... tôi không thực sự biết cách làm điều đó...”
Vấn đề của họ quả là nan giải: chúng tôi không thể in sách nếu không có truyện để in. Sản phẩm chính của chúng tôi là sách tranh cho quý tộc, và chúng tôi thậm chí đã bắt đầu bán chúng cho các thương nhân giàu có, những người bắt đầu tỏ ra quan tâm chỉ vì giới quý tộc có chúng. Việc ngừng in bây giờ không phải là một lựa chọn.
“...Tớ khá chắc là cậu ấy đã đưa cho Tuuli một cuốn sách viết tay. Tớ sẽ hỏi xem chúng ta có thể mượn nó không.”
“Được rồi. Cảm ơn. Nếu chúng ta làm nhiều sách mới, có lẽ Tiểu thư Rozemyne sẽ tỉnh dậy nhanh hơn để đọc chúng. Đó là lý do tại sao tôi muốn chúng ta in càng nhiều càng tốt cho tiểu thư.”
“Cũng có lý. Cậu ấy có thể sẽ bật dậy khỏi thứ đó nếu có một chồng sách ngay bên cạnh.”
Sau khi nói chuyện với Gil, tôi đến Thương đoàn Gilberta nơi Tuuli hiện đang sống để hỏi mượn cuốn sách.
“Em không phiền đâu, vì em biết Gil và những người khác sẽ giữ gìn nó cẩn thận, nhưng... Myne đã viết nó đặc biệt cho gia đình em; em không nghĩ nó sẽ là một sản phẩm tốt,” cô ấy nói, lấy ra một cuốn sách có tựa đề *Những câu chuyện của Mẹ*. Đó là một tuyển tập tất cả những câu chuyện mà Myne đã viết trên những tấm bảng đất sét từ rất lâu rồi.
Tôi lật qua các trang và nhận ra một vài câu chuyện mà cậu ấy đã kể cho tôi trên đường vào rừng. Cảm giác hoài niệm ập đến mạnh mẽ đến mức tôi muốn khóc. Tôi nhớ những ngày đó vô cùng.
“Cậu nói đúng là những truyện này khác hẳn so với những cuốn sách tranh khác,” tôi đồng tình, “nhưng tớ có thể mượn nó được không?”
“Em không phiền. Nhưng anh có thể làm giúp em một việc được không?”
Hiếm khi Tuuli yêu cầu một việc đáp lại. Tôi bắt đầu chớp mắt ngạc nhiên khi cô ấy lấy hết can đảm và nhìn lên tôi, đôi mắt xanh của cô ấy giờ đây tràn đầy quyết tâm.
“Em muốn học nghi thức đúng đắn. Anh đã tiến bộ rất nhiều kể từ khi học từ các tu sĩ áo xám ở Illgner, và bây giờ anh thậm chí có thể đọc được những lá thư với những lời nói bóng gió phức tạp của quý tộc, phải không? Bà Corinna nói rằng bà sẽ bắt đầu đưa em đến các dinh thự của quý tộc khi em đã học được nghi thức phù hợp, nhưng em không biết làm thế nào để tự học. Vậy nên thế này nhé: Em sẽ cho anh mượn cuốn sách nếu anh giới thiệu em với một tu sĩ áo xám sẽ dạy em.”
Các tu sĩ áo xám đã huấn luyện tôi cùng với những người hầu trong dinh thự Illgner. Cá nhân tôi không nhận thấy mình tiến bộ nhiều đến thế, nhưng cả Sư phụ Benno và Mark đều khen ngợi sự cải thiện của tôi, và cử động của tôi rõ ràng đã thanh lịch hơn rất nhiều đến nỗi cả Tuuli cũng nhận ra. Vì cô ấy cũng sinh ra trong nghèo khó như tôi, tôi hiểu tại sao cô ấy lại lo lắng đến vậy.
Trước khi Myne vào thần điện và bắt đầu xưởng của mình, cả Tuuli và tôi đều coi thường các tu sĩ và vu nữ áo xám vì họ là trẻ mồ côi, đâu đó sâu thẳm trong lòng chúng tôi. Myne tất nhiên đã bắt đầu tôn trọng họ chỉ vì họ cho cô ấy vào phòng sách, nhưng cô ấy là một ngoại lệ tự nhiên—tôi có thể đoán rằng mọi người ở hạ thành đều có cảm giác giống như chúng tôi ban đầu về các tu sĩ. Tuy nhiên, một khi bạn thực sự tìm hiểu họ, rõ ràng là họ đã học được những nghi thức cực kỳ nghiêm ngặt để có thể xuất hiện trước mặt quý tộc, và tất cả họ đều được giáo dục tốt. Họ biết những điều mà chúng tôi không bao giờ có thể hy vọng học được nếu không có sự giúp đỡ của họ, cho dù chúng tôi có bao nhiêu tiền đi nữa.
“Được rồi. Tớ sẽ nói chuyện với Gil và Fritz về việc này.”
Xưởng Rozemyne tập trung vào việc in ấn nên giờ đây nó làm việc với Thương đoàn Plantin thay vì Thương đoàn Gilberta, vì vậy Tuuli—một leherl làm việc cho một cửa hàng quần áo—không thể vào thần điện nếu không có lời mời từ Viện Trưởng Myne. Chúng tôi sẽ cần phải báo trước khi cô ấy có thể đến.
Lần tiếp theo đến xưởng, tôi đưa cho Gil cuốn sách mượn từ Tuuli và nói với cậu ấy về mong muốn của cô ấy.
“Vậy đó, cậu có thể giúp Tuuli về nghi thức bằng cách nào đó không? Thôi nào, Gil...”
“Ờ... Nếu cô ấy muốn học, cô ấy sẽ cần một vu nữ dạy chứ không phải tu sĩ. Tôi sẽ hỏi Fran và Wilma về việc này. Tuuli đã giúp đỡ rất nhiều, nên tôi thực sự muốn đền đáp cô ấy.”
Tuuli đã làm việc cật lực để giúp đỡ những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi, không quản ngại dạy chúng cách may vá và nấu ăn, chưa kể đến việc đi cùng chúng vào rừng. Cô ấy cũng đã quen với việc ở trại trẻ mồ côi, vì cô ấy đã đến lớp học của thần điện nhiều lần trong mùa đông.
Fran và Wilma đều nhanh chóng đồng ý giúp đỡ cô ấy, như một lời cảm ơn cho tất cả những gì cô ấy đã làm cho họ. Điều kiện duy nhất là cô ấy cần phải ở cùng tôi khi đến thần điện; cô ấy không thể ở đây một mình.
Vì dù sao tôi cũng sẽ ở cùng Tuuli, tôi quyết định học cùng cô ấy. Không thể phủ nhận rằng thời gian ở Illgner đã dạy tôi đủ thứ, nhưng vẫn còn một khoảng cách lớn giữa kỹ năng của tôi và của một hầu cận như Gil. Tôi cũng cần phải nỗ lực hơn nữa.
“Và đó là những gì đã xảy ra, Sư phụ Benno. Con sẽ đến trại trẻ mồ côi vào mỗi Ngày Đất để rèn luyện nghi thức của mình,” tôi giải thích.
“Chỉ hai đứa thôi à? Chúng ta không thể cử thêm ai đi cùng sao?”
Có vẻ như Sư phụ Benno muốn tận dụng cơ hội này để các leherl tại Thương đoàn Plantin và Gilberta cũng học nghi thức, nhưng với việc Myne đang ngủ và không thể cho phép, tôi nghi ngờ rằng sẽ không có ai khác được phép vào.
“Con không nghĩ vậy. Fran và Wilma đang tạo ra một ngoại lệ đặc biệt ở đây để cảm ơn những gì Tuuli đã làm cho trại trẻ mồ côi.”
“Hah. Không thể tin là ta lại nói điều này, nhưng ta thực sự ước gì con tiểu quỷ phá phách đó tỉnh lại...” Benno thở dài. Vẻ mặt ông sau đó trở nên nghiêm túc. “Lutz, hãy học mọi thứ con có thể khi ở đó. Có thể nó sẽ không kéo dài mãi mãi, nhưng hiện tại con đang có một mối liên hệ chặt chẽ với con gái nuôi của đại công tước. Đó là một cơ hội ngàn năm có một; đừng ngần ngại tận dụng nó triệt để.”
“Vâng, thưa ngài!”
“Ngoài ra, Rozemyne đã đề cập đến chuyện này trước đây, nhưng...”
Sư phụ Benno tiếp tục đưa cho tôi một danh sách các cảnh báo, rồi cho phép tôi mua một vài thứ. Khi ông nói xong, tôi đến xưởng của Corinna để chuyển thư mời từ Sư phụ Benno và gọi Tuuli đến.
“Tuuli, họ đồng ý rồi. Họ sẽ dạy cậu nghi thức.”
“Cảm ơn, Lutz! Tớ sẽ cố gắng hết sức và học mọi thứ có thể!” cô ấy reo lên, nắm chặt tay và nở một nụ cười nhiệt tình. Myne đã dạy cô ấy cách xử lý một số tình huống trong quá khứ, nhưng cô ấy không có bất cứ thứ gì giống như một nền giáo dục đầy đủ. Hơn nữa, nghi thức mà Corinna đã dạy cô ấy là mức tối thiểu để cô ấy không bị lạc lõng trong xưởng; trọng tâm chính của bà, tất nhiên, là dạy các thợ học việc về may vá.
“Được rồi, đi mua sắm thôi. Cậu sẽ cần một vài bộ quần áo có tay áo rộng, dù là đồ cũ hay không. Chúng sẽ rất quan trọng khi cậu học cách đi đứng cho đúng mực.”
“Cái gì?! Em không có tiền cho việc đó!”
Tuuli có thẻ hội viên với tư cách là nhân viên của Thương đoàn Gilberta, và do là một leherl làm việc cho con gái nuôi của đại công tước, cô ấy kiếm được nhiều tiền hơn những cô gái khác cùng tuổi. Nhưng dù vậy, cô ấy không có đủ tiền để tùy tiện mua những bộ quần áo có tay áo rộng, bay phấp phới dành cho con gái của các gia đình giàu có.
Tôi nhìn vào thẻ hội viên của mình. Tôi có đủ tiền để tự chi trả, và việc tôi quá bận rộn để đi ra ngoài mua sắm gần đây có nghĩa là tiền chỉ ngày càng chất đống.
“Lần này tớ sẽ trả.”
“Em không thể nhờ anh làm vậy được.”
“Đừng lo. Khi Myne tỉnh lại, tớ sẽ trừ nó vào khoản tiết kiệm cũ của cậu ấy,” tôi nói, xua tay một cách thờ ơ khi Tuuli như dự đoán đã cố gắng từ chối lời đề nghị của tôi.
“Khoản tiết kiệm cũ của chị ấy...?”
“Cùng số tiền mà tớ đã dùng để mua những bộ quần áo còn lại cho gia đình cậu. Myne đã tiết kiệm trước khi chết để gia đình có thể sử dụng. Điều quan trọng ở đây là cậu được giáo dục đàng hoàng, và phát triển những kỹ năng cần thiết để gặp Tiểu thư Rozemyne mà không phải phụ thuộc vào ai khác, phải không? Myne sẽ không phàn nàn về việc chúng ta dùng tiền để mua tài liệu học tập mà cậu cần đâu.”
“Tài liệu học tập...? Nhưng quần áo tay rộng đắt lắm, phải không? Đây không giống như giấy. Chúng là một sự lãng phí tiền bạc,” Tuuli đáp, lắc đầu rồi nhìn tôi chằm chằm. Nhưng chúng không phải là lãng phí tiền bạc.
“Cậu sẽ không có cảm giác đúng nếu không có tay áo. Chúng là cần thiết. Nếu cậu nghĩ chúng là lãng phí tiền bạc, cậu nên từ bỏ việc học nghi thức hoàn toàn đi. Cậu đã may mắn lắm rồi khi trại trẻ mồ côi sẵn lòng dạy cậu những thứ này; trong hoàn cảnh bình thường, cậu sẽ phải bỏ ra cả đống tiền và hy vọng có một giáo viên sẵn lòng dạy dỗ cậu, cậu biết không?”
“...Anh nói đúng. Vậy thì đi mua quần áo thôi.”
Tuuli và tôi đi mua những bộ quần áo diềm dúa cần thiết cho việc luyện tập. Tôi nhân cơ hội này cũng mua cho cô ấy một vài bộ trang phục bình thường để mặc ở xưởng may, và cô ấy hét lên khi nhìn thấy đống quần áo con gái cao như núi.
“Em không cần nhiều thế này đâu, Lutz!”
“Có rất nhiều thợ học việc giàu có ở cả xưởng của Corinna và Thương đoàn Plantin, phải không? Myne đã lo lắng về việc hai chúng ta bị lạc lõng, nên cậu ấy luôn xen vào để bảo tớ nên mua quần áo gì và khi nào. Sư phụ Benno đã chỉ ra rằng tớ cần phải tự lo những việc này bây giờ khi Myne đã đi rồi, nên... ừm. Đây là phần của tớ.”
Tôi cũng đặt quần áo của mình lên đống đồ. Tôi cũng sẽ không để ý đến những gì mình mặc nếu Sư phụ Benno không đề cập đến, nên tôi cũng cần phải cẩn thận.
“Em không hề biết...” Tuuli thì thầm, giờ đây nhìn những bộ quần áo bằng một con mắt hoàn toàn mới. Cô ấy mỉm cười nhẹ, rồi đưa tay về phía chúng với đôi mắt rưng rưng. “Myne luôn nói rằng chị ấy mua quần áo để thưởng cho chúng em vì đã giúp chị ấy mua sắm cho các hầu cận, nhưng thực ra chị ấy cũng đang chăm sóc cho chúng em... Làm sao em biết được điều đó chứ? Anh phải nói những điều như vậy ra chứ. Thật ra, chị ấy luôn bận rộn với mọi việc đến nỗi đôi khi em tự hỏi liệu chị ấy có quên chúng em không... Giờ em cảm thấy mình thật ngốc.”
“Mọi người có thể không nhận ra, vì không thể nói chuyện trực tiếp với cậu ấy, nhưng tình yêu mà mọi người dành cho nhau thật điên rồ. Cậu ấy yêu mọi người nhiều như mọi người yêu cậu ấy vậy. Phải nói rằng, gia đình tớ không đến mức cãi vã nhau hay gì, nhưng tớ hoàn toàn không có được điều tương tự với các anh trai mình.”
Cứ như thế, tôi dành những ngày nghỉ Ngày Đất của mình để đến trại trẻ mồ côi cùng Tuuli và cải thiện nghi thức của mình. Fritz dạy tôi, trong khi Wilma dạy Tuuli. Điều này, tất nhiên, có nghĩa là Tuuli và tôi dành tất cả những ngày nghỉ của mình bên nhau, khiến tôi nhận được những cái nhìn còn khó chịu hơn từ Ralph. Không có lời nào của tôi giúp được tình hình, nên tôi quyết định ít nhất là thử dò ý Tuuli, vì lợi ích của cậu ta.
“Tò mò một chút, cậu có nghĩ đến chuyện yêu đương và bắt đầu một mối quan hệ nào chưa? Các cô gái mà cậu biết đang bắt đầu những chuyện đó rồi, phải không?”
“Họ có, nhưng thật lòng thì tay em đang bận quá rồi. Em bận rộn cố gắng bắt kịp Myne đến nỗi em chỉ nghĩ, ‘Đừng cản đường tôi với mấy thứ tình yêu vớ vẩn này. Tôi có việc phải làm.’”
Nói cách khác, cô ấy biết mình đang ở độ tuổi mà hầu hết các cô gái bắt đầu hào hứng với chuyện tình cảm, nhưng bản thân cô ấy không mấy quan tâm. Cô ấy cũng không muốn người khác lãng phí thời gian của mình với nó.
“Ừm, tớ hiểu cảm giác của cậu. Tớ cũng quá bận rộn cho những thứ đó, nên...”
Có rất nhiều cô gái ở vùng quê Illgner, nhưng hiện tại có quá nhiều việc trên vai tôi nên, giống như Tuuli, tôi không muốn theo đuổi bất kỳ mối quan hệ nào.
*Xin lỗi, Ralph. Có vẻ như hiện tại không ai có cơ hội với Tuuli đâu.*
Đó là vào gần cuối mùa thu, khoảng một năm sau khi Myne chìm vào giấc ngủ, Sư phụ Benno vội vã triệu tập các Gutenberg lại cho một cuộc họp khẩn cấp. Mọi người dường như đều có mức độ khó chịu khác nhau về việc bị gọi đến giữa lúc chuẩn bị cho mùa đông, nhưng tất cả đều ngồi thẳng lưng sau khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông.
“Tiểu thư Elvira—tức là, mẹ của Tiểu thư Rozemyne—muốn thành lập xưởng in của riêng mình. Gia đình bên ngoại của bà, nhà Haldenzel, đang có một động thái lớn để thành lập ngành công nghiệp này ở tỉnh của họ. Thần Quan Trưởng nói rằng họ sẽ xây dựng một xưởng làm giấy, một xưởng mực tư nhân, và một xưởng in. Có vẻ như bà ấy nói rằng đó là nhiệm vụ của bà với tư cách là mẹ của Tiểu thư Rozemyne để truyền bá ngành công nghiệp này càng nhiều càng tốt.”
Heidi nghiêng đầu sang một bên. “Vậy, ờm... điều đó có ý nghĩa gì với chúng ta?”
“Tất cả các người sẽ tham gia vào một hoạt động quy mô lớn được lên kế hoạch kéo dài từ mùa xuân năm sau cho đến mùa thu. Hãy dành mùa đông này để đảm bảo các xưởng và cửa hàng của các người sẽ tiếp tục hoạt động mà không có các người, và gửi thông báo đến các hội tương ứng của mình. Ta sẽ giải quyết với hội trưởng của Hội Thương Nhân.”
Mọi biểu cảm trong phòng đều thay đổi trong tích tắc—không ai ngờ rằng một khối lượng công việc khổng lồ như vậy lại bị đổ lên đầu họ một cách bất ngờ.
“Chuyện này không phải quá đột ngột sao?!”
“Kế hoạch ban đầu là chúng ta bắt đầu ngay bây giờ, nên các người nên cảm ơn ta vì đã có nhiều thời gian như vậy. Ta đã xoay sở để trì hoãn mọi thứ cho đến mùa xuân, vì chúng ta không có bất kỳ mối liên hệ nào với các xưởng ở Haldenzel để giúp đỡ, và việc các con sông bị đóng băng có nghĩa là chúng ta cũng không thể làm giấy được.”
Hóa ra, ông đã xoay sở để mua cho chúng tôi thêm một mùa chuẩn bị bằng cách đồng ý thực hiện việc in ấn của họ tại Xưởng Rozemyne trong mùa đông. Đúng là Sư phụ Benno.
“Tiểu thư Elvira là một đại quý tộc bẩm sinh. Không giống như Tiểu thư Rozemyne, bà ấy không được nuôi dưỡng trong thần điện, và bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến hoàn cảnh của thường dân chúng ta. Tệ hơn nữa, người duy nhất có thể ngăn cản bà ấy hiện đang hôn mê. Hãy sẵn sàng rời đi ngay khi mùa xuân đến.”
Myne đang ngủ, nhưng giờ đây gia đình cô ấy lại đang nổi cơn thịnh nộ thay cho cô ấy—một gia đình đại quý tộc mà thường dân chúng tôi không có cách nào ngăn cản. Chúng tôi lao ra khỏi phòng họp trong hoảng loạn và với khuôn mặt tái nhợt; có vẻ như các Gutenberg chúng tôi sẽ không bao giờ được nghỉ ngơi.