“Vậy nên, chúng tôi nghĩ mình nên đến gặp ông để thảo luận về chuyện tiếp theo,” Hugo tiếp tục.
“Tôi hiểu, nhưng tin tức này đến quá đột ngột nên tôi chưa thể khẳng định chắc chắn điều gì. Xin hãy cho tôi thời gian để thảo luận vấn đề này với Thần Quan Trưởng.”
Người ta phải làm gì trong tình huống này đây...?
Tôi hoàn toàn không được chuẩn bị để thảo luận chuyện này với họ. Trong hoàn cảnh bình thường, từ “kết hôn” thậm chí chưa bao giờ được thốt ra bên trong những bức tường của thần điện. Tôi đi thẳng đến chỗ Thần Quan Trưởng, chỉ để thấy ngài nhăn mặt cực kỳ khó chịu và phất tay xua đuổi.
“Hai người đó là nhân sự của Rozemyne. Ta không có tư cách cho phép hay chỉ đạo họ khi con bé vắng mặt, vì vậy ta không thể cho phép họ kết hôn trước khi con bé tỉnh lại. Chỉ cần hướng dẫn họ chuẩn bị người kế nhiệm cho Ella trong trường hợp cô ta kết hôn và cần phải từ chức sau đó.”
Tôi chuyển lời của Thần Quan Trưởng lại cho họ, điều này cuối cùng đã khiến Ella bùng nổ cơn giận. “Tôi sẽ không bỏ nghề đầu bếp đâu, ngay cả khi tôi kết hôn!” cô ấy gắt lên.
“Sao cơ? Có thật không?” Tôi hỏi. “Chẳng phải việc sinh con sẽ khiến cô không thể làm việc sao?”
“Rõ ràng là tôi sẽ cần nghỉ một thời gian, nhưng chúng tôi sống thế nào nếu tôi bỏ việc ngay sau khi cưới chứ?!”
“Đó là phong tục ở hạ thành sao...? Thần Quan Trưởng đã đề cập rằng phụ nữ sẽ ngừng làm việc sau khi kết hôn, nhưng vì các tu sĩ bị cấm kết hôn, nên thành thật mà nói, chủ đề này không phải là thứ mà tôi hiểu rõ.”
Cuộc sống hôn nhân mà Ella nói đến khác xa so với những gì Thần Quan Trưởng đã nói. Có vẻ như ngài ấy cũng xa lạ với hoàn cảnh của thường dân giống như tôi vậy.
“Quý tộc khác xa với thường dân chúng tôi. Tôi định vẫn sẽ làm việc sau khi cưới, nhưng nếu điều đó là mới mẻ với các ông, tôi đoán mình đành phải đợi cho đến khi tiểu thư Rozemyne chắc chắn tỉnh lại vậy. Thôi kệ,” Ella nói, có vẻ bỏ cuộc khá nhanh. Ngược lại, Hugo lại không thấu hiểu như thế.
“Khoan đã, Ella. Đừng bỏ cuộc dễ dàng thế chứ!”
“Hửm? Em đâu có bỏ cuộc. Nhưng đâu còn cách nào khác ngoài việc phải chờ đợi, đúng không?”
“Nhưng chờ đợi nghĩa là sẽ không được trở thành những ngôi sao của Lễ Hội Tinh Tú năm sau, đúng không? Đúng không?!”
“Ai mà biết được? Tất cả phụ thuộc vào tiểu thư Rozemyne,” tôi nói, và nhận lại cái nhìn trừng trừng sắc lẹm từ Hugo.
“Gah! Chẳng lẽ số tôi định sẵn là không bao giờ lấy được vợ sao?! Tôi có thể kiếm được bạn gái, nhưng không thể cưới vợ ư?! Có phải thế không, Fran?!” anh ta hét lên, túm lấy vai tôi và lắc mạnh. Tuy nhiên, tôi không thể đưa ra câu trả lời nào cho anh ta; vấn đề này thực sự nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.
Mùa hè kết thúc và việc phát triển loại mực mới đã hoàn tất, điều đó có nghĩa là Xưởng Rozemyne giờ đây có thể bắt đầu in những bộ bài chất lượng cao hơn. Loại giấy mới dùng để in bài cứng và bóng, tạo ra những lá bài hoàn toàn khác biệt so với những lá bài làm bằng gỗ, trong khi nhiều màu mực khác nhau giúp cho mỗi chất bài giờ đây có thể dễ dàng phân biệt và được trang trí bằng những hình ảnh đẹp mắt.
Một ngày mùa thu gần đến Lễ Thu Hoạch, Huynh trưởng Egmont đột ngột ghé thăm phòng Viện Trưởng cùng với một vu nữ áo xám duy nhất đi theo. Cô ấy trông có vẻ ốm yếu vì lo lắng, và cảnh tượng đó khiến tôi hơi căng thẳng đề phòng.
“Huynh trưởng Egmont, tôi không nhớ là ngài có hẹn trước...”
“Tại sao ta phải cần hẹn trước khi Viện Trưởng đã đi vắng và ở đây chỉ có đám tu sĩ áo xám chứ?” hắn vặn lại.
Tôi liếc nhìn Zahm, người đã lặng lẽ biến mất vào bếp. Cậu ấy có lẽ đang rời đi bằng cửa sau để thông báo cho Thần Quan Trưởng về sự xuất hiện đột ngột này, vì vậy tôi cần phải câu giờ cho đến khi họ quay lại.
“Thành thật xin lỗi ngài. Chúng tôi chưa từng đón tiếp một tu sĩ áo xanh nào mà không có hẹn trước, vì vậy chúng tôi có phần chưa chuẩn bị kỹ lưỡng. Tôi có thể hình dung là có việc khẩn cấp nào đó đã khiến ngài đến đây. Tôi có thể hỏi đó là việc gì không ạ?”
“Đưa Lily trở lại trại trẻ mồ côi và kiếm cho ta một hầu cận mới. Mang các vu nữ áo xám đến đây.”
Tôi nhanh chóng nhìn sang Monika, cô bé lập tức quay người và rời khỏi phòng để thông báo cho Wilma, trước khi tôi quay lại với Huynh trưởng Egmont. “Một lần nữa thành thật xin lỗi ngài, nhưng chúng tôi không thể đáp ứng yêu cầu như vậy mà không có thông báo trước.”
“Tại sao không?”
“Tất cả các vu nữ áo xám đều có nhiệm vụ do tiểu thư Rozemyne giao phó. Sẽ mất thời gian để tập hợp họ lại, và xét đến những công việc chân tay mà họ đang làm, họ sẽ không đủ sạch sẽ để diện kiến một tu sĩ áo xanh đột ngột như vậy.”
Huynh trưởng Egmont khoanh tay, có vẻ không thực sự hiểu. Hắn rõ ràng không quen với khái niệm một vu nữ áo xám không ở trong tình trạng sẵn sàng để phục vụ ngay lập tức.
“Nếu ngài định nhận một hầu cận mới, điều cần thiết là họ phải trông xinh đẹp nhất có thể, thay vì bị đưa đến khi đang làm việc dở dang,” tôi tiếp tục. “Tôi tin rằng tốt nhất ngài nên trở về phòng mình hôm nay và đợi các ứng viên chuẩn bị sẵn sàng.”
Mặc dù bực bội, Huynh trưởng Egmont cuối cùng cũng đồng ý; hắn là một tu sĩ áo xanh luôn ghê tởm ngay cả khi chỉ nghĩ đến những thứ khó coi.
“Đã giải quyết xong chuyện đó, tôi có thể hỏi tại sao ngài lại trả Lily về trại trẻ mồ côi không?” tôi hỏi. “Điều quan trọng là chúng tôi cần biết cô ấy đã làm phật ý ngài như thế nào.” Câu hỏi của tôi chỉ mang tính hình thức. Chỉ có một lý do duy nhất khiến các vu nữ áo xám bị trả về trại trẻ mồ côi, và vì vậy tôi chỉ đơn giản cúi mắt xuống và giả vờ ghi chép vào một tờ đơn.
“Nó có thai,” Huynh trưởng Egmont nói cộc lốc, nhìn xuống Lily với vẻ mặt ghê tởm. “Nó cứ than vãn về việc cảm thấy mệt mỏi suốt mấy ngày nay, và giờ thì nôn mửa khắp nơi. Ta chưa từng thấy hầu cận nào vô dụng thế này trong đời.”
“Tôi hiểu. Quả thực việc một hầu cận không thể thực hiện nhiệm vụ của mình là không thể chấp nhận được.”
Thấy chúng tôi đồng tình, Huynh trưởng Egmont dịu đi một chút, giọng điệu giờ đã bớt gay gắt hơn. “Chính xác. Ta cần người thay thế ngay lập tức.”
“...Tuy nhiên, Thần Quan Trưởng mới là người xử lý quyền sở hữu các hầu cận, không phải Viện Trưởng. Tôi buộc phải yêu cầu ngài sắp xếp một cuộc gặp với ngài ấy.”
“Cái gì?! Ngươi là hầu cận của Viện Trưởng. Tự đi mà giải quyết!”
Huynh trưởng Egmont đã được Viện Trưởng tiền nhiệm ưu ái, và vì vậy hắn đã quen với việc chỉ nói chuyện với ông ta bất cứ khi nào muốn làm gì đó. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác—Thần Quan Trưởng đang nỗ lực làm việc để đưa thần điện trở lại như trước thời kỳ cai trị của Viện Trưởng tiền nhiệm.
“Việc thuyên chuyển các tu sĩ và vu nữ thuộc thẩm quyền của Thần Quan Trưởng,” tôi giải thích. “Tôi biết rằng những sự phân chia như vậy đôi khi bị phớt lờ trong quá khứ, nhưng giờ không còn như vậy nữa.”
“Ngươi khá to gan đối với một tu sĩ áo xám đấy!”
Huynh trưởng Egmont giơ tay định đánh tôi, nhưng trước khi hắn kịp làm vậy, một tiếng chuông nhỏ vang lên. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm; đó là chuông của Thần Quan Trưởng, nghĩa là Zahm hẳn đã trở về cùng ngài ấy.
“Xin thứ lỗi, Huynh trưởng Egmont, nhưng tôi đã sắp xếp một cuộc gặp với Thần Quan Trưởng tại đây. Tuy nhiên, tôi sẽ nhường thời gian họp của mình để ngài có thể giải quyết vấn đề này với ngài ấy trước.”
“Hừ...”
Hắn chẳng ngại ngần gì khi đến không báo trước lúc chỉ có các tu sĩ áo xám, nhưng hắn sẽ không dám vô lễ như vậy với chính Thần Quan Trưởng. Các thành viên thuộc phe phái của Viện Trưởng tiền nhiệm vẫn không chịu hợp tác với Thần Quan Trưởng, và vì lý do đó, thu nhập của họ đang dần bị cắt giảm, buộc họ phải sống trong hoàn cảnh không mấy thoải mái.
“Fran, tại sao Egmont lại ở đây?” Thần Quan Trưởng hỏi khi bước vào phòng, nhìn hắn với ánh mắt không hài lòng. “Ta tin là mình đã có lịch họp vào giờ này.”
“Huynh trưởng Egmont đến mà không báo trước. Có vẻ như ngài ấy muốn thay thế một trong những vu nữ áo xám của mình ngay lập tức,” tôi đáp nhanh.
“Ta hiểu rồi. Việc thuyên chuyển tu sĩ và vu nữ thuộc thẩm quyền của ta, Egmont, nên ngươi phải sắp xếp cuộc gặp với ta, chứ không phải với hầu cận của Viện Trưởng. Hôm nay hãy về phòng đi; thời gian của ta đã kín rồi.”
Huynh trưởng Egmont kéo Lily ra khỏi phòng, cuối cùng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sắp xếp một cuộc gặp vào ngày sau. Zahm đóng chặt cửa sau lưng hắn, lúc đó tôi mới quỳ xuống trước Thần Quan Trưởng.
“Thần thực sự xin lỗi vì sự quấy rầy này.”
“Không cần đâu. Ta đã dự đoán những sự cố kiểu này sẽ xảy ra khi Rozemyne vắng mặt, nhưng thay thế một vu nữ áo xám sao, hửm? Ta hình dung con bé sẽ khá buồn nếu phát hiện ra ta không xử lý việc này theo cách con bé muốn. Thật phiền phức.”
Thần Quan Trưởng tiếp tục giải thích ý muốn của tiểu thư Rozemyne. Người đã rất kiên quyết rằng mặc dù người không phiền khi những vu nữ áo xám muốn làm hầu cận được giao cho các tu sĩ áo xanh, nhưng người sẽ không bao giờ chấp nhận việc ai đó bị ép buộc làm vậy, ngay cả khi điều đó đòi hỏi người phải nhận họ làm hầu cận của riêng mình.
*Tiểu thư Rozemyne thực sự rất mềm lòng khi nói đến trại trẻ mồ côi...*
Tất nhiên điều đó thật ấm áp, vì nó rất giống tính cách của người, nhưng nó cũng khiến tôi lo lắng cho tương lai khi tiểu thư Rozemyne không còn là Viện Trưởng nữa.
“Fran, ta đoán Egmont sẽ gửi yêu cầu gặp mặt không chút do dự. Ta định gặp hắn vào chuông thứ năm, ba ngày nữa. Hãy chuẩn bị đưa các vu nữ từ trại trẻ mồ côi đến, và ghi nhớ ý muốn của Rozemyne.”
“Tuân lệnh ngài.”
Sau khi tiễn Thần Quan Trưởng, tôi giao lại căn phòng cho Zahm và đi thẳng đến trại trẻ mồ côi. Không thể tránh khỏi việc ai đó sẽ được chọn làm hầu cận mới cho Huynh trưởng Egmont, vì vậy cần phải chuẩn bị trước khi đến giờ họp.
Khi tôi đến nơi, tôi được chào đón bởi một Wilma đang run rẩy, hai tay nắm chặt trước ngực. “Fran, chuyện gì đã xảy ra vậy?” cô ấy hỏi tôi. Monika đang ở bên cạnh, trông cũng lo lắng cho cô ấy.
“Lily đã mang thai. Một hầu cận mới sẽ được chọn cho Huynh trưởng Egmont vào ba ngày nữa.”
“Ba ngày nữa sao...?”
“Thần Quan Trưởng đã nói chúng ta sẽ tôn trọng ý muốn của tiểu thư Rozemyne, nên chuyện này sẽ không bi thảm như cô nghĩ đâu.”
Nỗi sợ đàn ông của Wilma khiến cô ấy không muốn rời khỏi trại trẻ mồ côi, vì vậy vị trí là một trong những hầu cận của tiểu thư Rozemyne là điều tuyệt vời hơn cả những gì cô ấy từng hy vọng. Tuy nhiên, những tu sĩ và vu nữ áo xám khác bị mắc kẹt trong trại trẻ mồ côi lại coi việc rời đi để phục vụ một tu sĩ áo xanh là một bước tiến trong đời. Đối với nhiều người, ngay cả việc trở thành hầu cận cho Huynh trưởng Egmont cũng được coi là đáng giá.
Có nhiều vu nữ áo xám trưởng thành trong trại trẻ mồ côi hơn trước, với nhiều người đã đến tuổi trưởng thành giống như Rosina và Nicola, nhưng tổng cộng vẫn chỉ có khoảng hai mươi người. Tất cả họ đều xếp hàng, một số nắm chặt tay hy vọng được ở lại trại trẻ, những người khác đang tự đấu tranh xem liệu đây có phải là điều họ muốn hay không, và vẫn còn những người khác nhìn về phía trước với đôi mắt lấp lánh, háo hức mong chờ được chọn giống như Delia trong quá khứ.
“Có ai trong số các cô muốn trở thành hầu cận của Huynh trưởng Egmont không?” tôi hỏi. Bốn người phụ nữ giơ tay lên ngay lập tức. Tôi nhìn lướt qua họ, hoàn toàn phớt lờ những người có vẻ vẫn chưa chắc chắn về quyết định, rồi gật đầu. “Được lắm. Bốn người các cô sẽ đi cùng ta đến cuộc gặp vào ba ngày tới.”
“Fran, cậu sẽ không đưa tất cả họ đi sao...?” Wilma hỏi, chớp mắt vài lần vì ngạc nhiên. Cô ấy đã quen với việc tất cả các vu nữ đến tuổi trưởng thành đều bị đưa ra khỏi trại trẻ mồ côi, và các tu sĩ áo xanh sau đó sẽ chọn bất cứ ai họ thích nhất.
“Ý muốn của tiểu thư Rozemyne là mỗi đứa trẻ mồ côi đều có quyền lựa chọn tương lai của mình. Do đó, những người muốn trở thành hầu cận sẽ được ưu tiên.”
Ba ngày sau, vào chuông thứ năm, tôi đưa bốn vu nữ đã tình nguyện đến phòng của Thần Quan Trưởng. Huynh trưởng Egmont nhìn họ và cau mày.
“Chỉ bốn người thôi sao?”
“Nhiều vu nữ đã bị Viện Trưởng tiền nhiệm xử tử. Ngài không biết sao, Huynh trưởng Egmont?”
“Không, ta biết. Dù sao thì... mấy cô này cũng không tệ.”
Viện Trưởng tiền nhiệm đã ưu tiên ngoại hình lên trên hết khi chọn vu nữ nào được giữ lại mạng sống, nên lẽ tự nhiên là những người còn lại đều có nhan sắc đáng khen ngợi. Huynh trưởng Egmont so sánh họ với một cái nhìn thô tục trong mắt, rồi chỉ vào một người.
“Được rồi. Ngươi.”
Vu nữ được chọn bị giữ lại trong khi tôi trở về trại trẻ mồ côi cùng Lily và ba người kia. Thần Quan Trưởng sẽ tự mình xử lý hợp đồng.
Tôi không biết chi tiết cụ thể, nhưng tôi biết rằng những người được giao phục vụ các tu sĩ áo xanh buộc phải ký một ma thuật khế ước ngăn họ tiết lộ chi tiết về công thức nấu ăn, xưởng làm việc hay đời tư của tiểu thư Rozemyne.
Wilma đã đợi sẵn khi chúng tôi trở về trại trẻ mồ côi. “Mừng em trở lại, Lily. Chắc hẳn em đã rất vất vả khi phải làm việc trong lúc không khỏe như vậy. Ở đây em có thể nghỉ ngơi bao lâu tùy thích.”
Lily đột nhiên òa khóc. Wilma vuốt lưng cô ấy, lắng nghe đầy thương cảm khi cô gái nức nở về việc sợ chết khiếp trước những thay đổi của cơ thể mà mình không hiểu, và vị tu sĩ áo xanh mà cô phục vụ đã gọi cô là đồ vô dụng và vướng víu. Điều đó đã làm tổn thương trái tim cô không nói nên lời.
Quyết định để Lily lại cho Wilma, tôi rời khỏi trại trẻ mồ côi. Đây chắc chắn là kết quả tốt nhất có thể—đúng như tiểu thư Rozemyne mong muốn, một vu nữ khao khát trở thành hầu cận đã đạt được ước nguyện, trong khi người không muốn thì được phép từ bỏ.
Dù sao đi nữa, giờ đây có một phụ nữ mang thai trong trại trẻ mồ côi, và điều đó nảy sinh những vấn đề riêng. Lily đã nói rằng cô ấy không hiểu những thay đổi mà cơ thể mình đang trải qua, nhưng chúng tôi cũng vậy. Tôi đã hỏi Thần Quan Trưởng xem ngài ấy biết gì, nhưng ngài chỉ bảo cứ lờ cô ấy đi, giải thích rằng đứa bé sẽ tự sinh ra sau khi đủ thời gian. Tất cả chúng tôi đều tin tưởng vào phán đoán của ngài, và vì cả trại trẻ mồ côi có vẻ khá thoải mái về chuyện đó, Tuuli và Lutz đã đến thăm để học nghi lễ như kế hoạch.
“Lờ cô ấy đi?! Tự sinh ra?! Thật nực cười!” Tuuli thốt lên. “Sinh con là chuyện cực kỳ hệ trọng đấy! Bộ con của quý tộc cứ thế chui ra từ không khí hay sao?!”
“Đó không phải là việc anh có thể làm mà không chuẩn bị gì cả! Anh phải đỡ đẻ với sự giúp đỡ của cả đống người đấy!” Lutz thêm vào.
Máu trên mặt tôi rút sạch. Tuuli đã hỗ trợ khi mẹ cô bé sinh con, và là con trai, Lutz luôn chạy đến giúp khi hàng xóm gặp tình huống như vậy, nên lời nói của họ có sức nặng đáng kể. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhớ ra rằng thường dân và quý tộc có những nền văn hóa riêng biệt và hiểu mọi thứ theo cách khác nhau. Có khả năng họ cũng có những hiểu biết riêng về việc sinh nở, và vì trại trẻ mồ côi không có ma lực hay ma cụ, nên quan điểm của thường dân phù hợp với chúng tôi hơn nhiều.
Với lời khuyên của Thần Quan Trưởng về vấn đề này giờ không còn hữu dụng, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào sự giúp đỡ từ bên ngoài. Nhưng không ai trong trại trẻ mồ côi có kinh nghiệm sinh nở, và không ai ở hạ thành đủ lập dị để đến một nơi bị khinh miệt rộng rãi như thế này để giúp đỡ.
*Giá như tiểu thư Rozemyne ở đây...*
Sự vắng mặt của người thật đau đớn. Người cũng đã chứng kiến sự ra đời của em trai mình ở cự ly gần, và sẽ đơn giản hơn nhiều nếu người tập hợp những thường dân ở hạ thành đến hỗ trợ.
“Mẹ em chắc chắn sẽ đến, nhưng em không nghĩ mẹ có thể tự mình làm tất cả,” Tuuli nói.
“Tớ sẽ xem ngài Benno có thể làm gì,” Lutz tiếp tục. “Corinna đã từng sinh con, nên tớ chắc ngài ấy biết chúng ta sẽ cần những gì.”
Và thế là Lutz đi tham khảo ý kiến ngài Benno, người dường như đã phản hồi rằng: “Trẻ con không tự chui ra đâu! Quá nguy hiểm khi để những kẻ thiếu hiểu biết xử lý việc này! Người phụ nữ đó sẽ chết ở đấy mất!” Mọi người đều tái mặt khi nghe điều đó, chưa bao giờ nghĩ rằng việc này lại khó khăn đến vậy.
Khi Lutz và Tuuli nhờ ngài Benno nghĩ ra giải pháp, kết luận của ngài ấy là đưa Lily đến Hasse trong Lễ Thu Hoạch. Tu viện ở đó có mối quan hệ tốt với thường dân hơn thần điện, và nếu Achim và Egon nhờ giúp đỡ sau khi đã trải qua mùa đông ở đó theo lệnh của Viện Trưởng, thì khả năng cao là ít nhất một vài phụ nữ sẽ tình nguyện. Hơn nữa, ngài Benno đã nói rằng ngay cả những đứa trẻ mồ côi ở Hasse cũng sẽ biết nhiều về việc sinh nở hơn các vu nữ trong thần điện.
*Quả không hổ danh ngài Benno... Cảm ơn ngài vì đã đưa ra lời khuyên ngay cả trong những lúc bận rộn này.*
Làm theo khuyến nghị của ngài Benno, chúng tôi đã chuẩn bị những thứ cần thiết để chuyển Lily đến Hasse. Chúng tôi cũng hỏi Thương đoàn Plantin xem cần những dụng cụ gì cho việc sinh nở và đảm bảo chúng đã sẵn sàng.
Không lâu sau, tôi lên một trong những cỗ xe ngựa hướng đến Hasse cho Lễ Thu Hoạch cùng với Lily, Achim và Egon. Tôi đã viết một lá thư gửi cho Richt trước, yêu cầu sự hỗ trợ của ông ấy trong việc sinh nở.
Tiểu thư Charlotte đã chuyển lá thư giúp tôi, sau đó xác nhận rằng ông ấy đã đồng ý giúp đỡ. Đúng như mong đợi, Nora đã có kinh nghiệm hỗ trợ những việc như vậy trước đây, nên cô ấy đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm tra mọi thứ chúng tôi mang theo, kiểm tra sức khỏe của Lily và tính toán xem khi nào cô ấy có khả năng sinh.
“Tôi ước tính vào khoảng cuối mùa xuân,” cô ấy nói. “Khi đến lúc làm Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, xin hãy mang thêm vài vu nữ nữa. Chúng tôi không cần nhiều đàn ông, vì họ không thể vào phòng khi cô ấy đang sinh.”
*Ra là vậy. Đàn ông không được phép vào giải thích tại sao Tuuli và Lutz lại biết những điều khác nhau...*
Lily ở lại Hasse khi chúng tôi khởi hành đến điểm dừng tiếp theo trong Lễ Thu Hoạch. Chúng tôi cũng nhận được sự hỗ trợ của công tử Wilfried và tiểu thư Charlotte tại đây, đúng như kế hoạch, nên chúng tôi dễ dàng thu thập những gì cần thiết cho việc chuẩn bị mùa đông.
Chúng tôi hợp tác với Thương đoàn Gilberta để mổ lợn, giống như năm ngoái, và mọi thứ đang tiến triển suôn sẻ—nghĩa là, cho đến khi cuối mùa thu đến gần. Ngài Benno từ Thương đoàn Plantin được Thần Quan Trưởng triệu tập và thông báo rằng ngài ấy phải mở rộng ngành in ấn. Có vẻ như mẹ của tiểu thư Rozemyne, phu nhân Elvira, muốn thành lập một xưởng in tại lãnh địa gia đình bà.
“Đơn giản là không thể bắt đầu ngay lập tức được. Ngay cả khi chúng tôi rời đi ngay bây giờ, không một tờ giấy nào có thể được làm ra ở một vùng đất có sông ngòi đóng băng. Thêm nữa, các ngài sẽ hỗ trợ chúng tôi lương thực và vật tư thế nào khi Haldenzel đóng băng, nhốt chúng tôi ở đó?” Benno hỏi, phản đối sự cấp bách của yêu cầu.
“Ta hình dung Giebe Haldenzel sẽ cung cấp lương thực cho các ngươi, nhưng chắc chắn sẽ vô nghĩa nếu gửi các ngươi đến đó trước khi bất kỳ công việc nào có thể được thực hiện,” Thần Quan Trưởng trả lời, trầm ngâm suy nghĩ. Tôi có thể nhận thấy từ vẻ mặt rắc rối của ngài Benno rằng ngài ấy đang ước tiểu thư Rozemyne có mặt để hỗ trợ mình.
“Mỗi xưởng sẽ cần sự chuẩn bị riêng, và tôi sẽ không thể tự mình thành lập tất cả mà không đảm bảo sự hỗ trợ của Hội Thương Nhân trước,” ngài Benno giải thích. “Sử dụng quyền lực quý tộc để ép buộc mọi việc sẽ chỉ nuôi dưỡng sự bất mãn và gây ra vấn đề trong tương lai. Quý tộc, thương nhân và thợ thủ công mỗi bên đều có những phong tục riêng biệt. Ngài và phu nhân Elvira chắc chắn đều hiểu việc đặt nền móng thích hợp là cần thiết đến thế nào, đúng không?”
“Trong trường hợp đó, hãy chuẩn bị một danh sách tất cả những gì ngươi cần và chuyển nó cho ta trước lễ rửa tội mùa đông. Cần phải cung cấp bằng chứng cụ thể về những gì cần sắp xếp trước khi công việc có thể bắt đầu.”
Ngài Benno rời phòng Thần Quan Trưởng, ôm đầu lê bước ra cổng trước.
Sau đó, ngài ấy quay lại để đàm phán kinh doanh với phu nhân Elvira, với sự hiện diện của Thần Quan Trưởng với tư cách là người chịu trách nhiệm về ngành in ấn khi tiểu thư Rozemyne vắng mặt. Phu nhân Elvira có thứ gì đó muốn in cho việc giao tế mùa đông bằng mọi giá, và vì mục đích đó, bà yêu cầu xưởng in riêng của mình phải được xây dựng ngay lập tức.
“Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ tự in những gì người cần tại Xưởng Rozemyne,” ngài Benno đề xuất. Điều đó có nghĩa là họ phải từ bỏ việc chuẩn bị cho mùa đông để tuyệt vọng vận hành xưởng hết công suất trong một thời gian, nhưng đề xuất của ngài ấy đã được chấp nhận, giúp ngài ấy có thêm chút thời gian trước khi họ cần xây dựng một xưởng in ở Haldenzel.
Ngài Benno đi thẳng đến xưởng để trực tiếp nhờ các tu sĩ áo xám giúp đỡ. Không một ai từ chối; họ nợ Thương đoàn Plantin rất nhiều, và vì vậy họ muốn làm bất cứ điều gì có thể để đền đáp. Ngài ấy nhanh chóng lấy ra bản thảo mà phu nhân Elvira đã đưa, cả Gil và Lutz đều cau mày khi thấy nó dày đến mức nào.
“Sẽ mất quá nhiều thời gian để xếp chữ với số lượng trang này. Chúng ta thậm chí còn không biết chỗ này có bao nhiêu ký tự,” Lutz nói.
“Phải. Chúng ta nên dùng in mimeograph cho cái này,” Gil đồng tình.
Cả hai gật đầu, rồi đi đến trại trẻ mồ côi với giấy nến và dụng cụ trên tay. Mọi người khác đã bắt đầu thực hiện những chuẩn bị cần thiết, đã bắt tay vào hành động ngay khi nghe thấy từ “in mimeograph”.
Ngài Benno chớp mắt, ấn tượng trước quy trình làm việc có tổ chức của họ, lúc đó Fritz bước tới chỗ ngài ấy.
“Ngài Benno, chúng tôi định sẽ làm mọi thứ trong khả năng để giúp đỡ, nhưng còn việc chuẩn bị cho mùa đông thì sao? Chúng tôi sẽ thiếu rất nhiều thứ nếu bỏ lỡ cơ hội thu thập trong rừng.”
“Tôi đã tính trước và tính cho họ một khoản phí hỏa tốc khổng lồ. Nếu chúng ta định thực hiện việc này, chúng ta sẽ cần mua hầu hết đồ chuẩn bị cho mùa đông.”
“Trong trường hợp đó, tôi có một danh sách những thứ chúng tôi sẽ cần. Tôi có thể nhờ ngài lo liệu chúng không?”
“Được. Dù sao thì tôi cũng là người ép buộc các cậu làm tất cả công việc này. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm.”
Với việc ngài Benno xử lý khâu chuẩn bị mùa đông cho chúng tôi, chúng tôi sẽ có thể tiếp tục làm việc cho đến ngay trước khi hoạt động giao tế mùa đông bắt đầu.
“Cảm ơn ngài. Vậy thì, ngài có thể trở về cửa hàng của mình ngay bây giờ, ngài Benno. Tôi hình dung chúng tôi không phải là những người duy nhất ngài cần thảo luận về việc này.”
“Không đâu. Cảm ơn, Fritz. Gặp lại sau.”
Nói rồi, Benno quay người và rời khỏi xưởng.
“Fran, như cậu đã nghe đấy. Tôi sẽ giao phó việc chuẩn bị mùa đông của trại trẻ mồ côi cho cậu,” Fritz nói, dúi danh sách hàng hóa cần thiết của xưởng vào tay tôi.
Tôi đi trước đến trại trẻ mồ côi, vì tôi cũng cần lấy danh sách từ họ. Khi tôi đến nơi, Lutz và Gil đã đang xếp dụng cụ lên bàn ăn.
“Rosina, tớ có thể nhờ cậu làm giấy nến cho phần chữ, rồi nhờ Wilma làm giấy nến cho phần tranh không?” Lutz hỏi.
“Nếu có ai khác viết đẹp, hãy nhờ họ làm giấy nến luôn,” Gil thêm vào. “Sẽ không có vấn đề gì lớn nếu các trang có nét chữ hơi khác nhau đâu...”
“Tôi đến đây để dạy nhạc, nhưng tôi cho là mình có thể giúp,” Rosina nói với một tiếng thở dài khi nhận lấy bản thảo. “Ồ...? Nét chữ này đã khá thanh thoát rồi. Chúng ta có thể làm giấy nến trực tiếp từ những tờ này.”
“Hoàn hảo. Vậy hãy huy động thêm người làm giấy nến. Chúng ta sẽ chỉ cần đồ lại những trang viết tay mà chúng ta đã có.”
Trong khi Lutz và Gil chạy đôn chạy đáo giải thích tình hình cho mọi người, tôi đi đến chỗ Wilma và lấy danh sách chuẩn bị mùa đông của trại trẻ mồ côi. Nó tương tự như danh sách mà tiểu thư Rozemyne đã chuẩn bị trong năm đầu tiên ở đây, với mọi thứ được sắp xếp sao cho người ta có thể biết ngay cái gì đã và chưa hoàn thành.
“Theo yêu cầu của Fritz, tôi sẽ xử lý việc chuẩn bị mùa đông cho trại trẻ mồ côi,” tôi giải thích. “Xin hãy cố gắng hết sức giúp đỡ xưởng, Wilma.”
“Cảm ơn cậu rất nhiều, Fran.”
Với sự giúp đỡ của Zahm và Monika, tôi sắp xếp những thứ chúng tôi cần Thương đoàn Plantin mua hộ. Danh sách khá lớn, vì sự chuẩn bị của chúng tôi bao gồm cả phòng Viện Trưởng, trại trẻ mồ côi và xưởng làm việc.
Về phần thực phẩm chúng tôi nhận được trong Lễ Thu Hoạch, tôi tin tưởng giao cho Hugo, Ella và Nicola chuẩn bị tất cả. Tất cả chúng tôi đều bận rộn chạy ngược chạy xuôi với quá nhiều công việc để có thể hoàn thành một cách hợp lý.
Chúng tôi đều lao đầu vào nhiệm vụ của mình, không còn thời gian để hỗ trợ Thần Quan Trưởng trong công việc của ngài ấy, và kết quả là chúng tôi chỉ vừa kịp hoàn thành đơn hàng của phu nhân Elvira trước khi giao tế mùa đông bắt đầu. Xưởng tràn ngập niềm hân hoan, và khi các công nhân òa lên reo hò, tôi bắt đầu lật qua một trong những cuốn sách.
“Ừm... Xin thứ lỗi, ngài Benno. Tôi thấy các hình minh họa trong cuốn sách này rất giống Thần Quan Trưởng. Ngài ấy đã cho phép in cái này chưa...?” tôi hỏi, nhớ lại việc tiểu thư Rozemyne từng phàn nàn về việc ngài ấy nổi giận và cấm người in bất kỳ bức tranh nào giống ngài ấy.
Ngài Benno, trông có vẻ ốm yếu và kiệt sức hơn thường lệ, trừng mắt nhìn tôi. “Chính ngài ấy đã ra lệnh cho chúng ta in cái này, và chúng ta nhận bản thảo từ phu nhân Elvira. Chúng ta là ai mà dám thắc mắc? Ai sẽ trả tiền cho tất cả những tổn thất của chúng ta nếu ai đó không biết giữ mồm giữ miệng và chọc mũi vào chỗ không thuộc về mình? Hả?”
Ánh sáng trong đôi mắt đỏ sẫm của ngài ấy khiến tôi im bặt ngay lập tức. Tôi không có ý định tranh luận với ngài Benno khi ngài ấy đang cáu kỉnh và thiếu ngủ, và quả thực đúng là Thần Quan Trưởng đã yêu cầu chúng tôi đáp ứng yêu cầu của phu nhân Elvira bằng cách in bất cứ thứ gì bà ấy muốn.
*Rốt cuộc chuyện quái gì sẽ xảy ra tại buổi giao tế mùa đông năm nay đây...?*
Sắp tròn một năm kể từ sự cố với tiểu thư Rozemyne, nhưng Thần Quan Trưởng nói rằng người vẫn còn lâu mới tỉnh lại. Tôi không hiểu chi tiết, nhưng có vẻ như ma lực của người bị nén cực độ đến mức phải mất một thời gian dài quá mức để hòa tan.
Thần Quan Trưởng hướng dẫn tôi thay thế các ma thạch trong jureve trong khi ngài kiểm tra tiểu thư Rozemyne, lầm bầm phàn nàn suốt buổi. “Làm thế nào mà con sống sót được với lượng ma lực lớn thế này bên trong hả, Rozemyne? Làm thế nào?” ngài lẩm bẩm.
Khi tôi đặt một cuốn sách mới lên chồng sách ngày càng cao bên cạnh tiểu thư Rozemyne, tôi tự nhủ rằng người có lẽ đã sống sót nhờ ý chí của các vị thần.
Giao tế mùa đông bắt đầu, và với sự vắng mặt của Thần Quan Trưởng, chúng tôi một lần nữa phải chuẩn bị cho Nghi Thức Hiến Nạp mà không có ngài. Giờ đây tất cả chúng tôi đều đã quen với việc này, và vì vậy mọi việc tiến triển suôn sẻ ngay cả khi không có người có thẩm quyền chỉ đạo.
Không giống như năm ngoái, Thần Quan Trưởng đã trở lại một lần trong quá trình chuẩn bị của chúng tôi, nhưng ngài đã quay lại lâu đài ngay sau khi kiểm tra tiểu thư Rozemyne. Có vẻ như những viên ma thạch chứa đầy ma lực của người sẽ lại được sử dụng cho Nghi Thức Hiến Nạp.
Theo đề xuất của Tuuli, chúng tôi đã chọn biên soạn một cuốn sách giải thích về nghi thức và cách nói bóng gió của quý tộc trong mùa đông. Ngài Benno đã kết luận rằng mặc dù nó sẽ không bán được cho quý tộc, nhưng nó sẽ phổ biến trong giới thương nhân giàu có và chính quyền các thị trấn, thành phố.
Mùa xuân đến mà không có bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong tình trạng của tiểu thư Rozemyne. Thương đoàn Plantin bận rộn chạy ngược xuôi, không biết khi nào yêu cầu tiếp theo của phu nhân Elvira sẽ đến, và giữa tất cả những chuyện này, ngài Benno đã ân cần tham dự một cuộc họp về Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân theo lời thỉnh cầu của chúng tôi.
Cuộc họp được tổ chức trong phòng giám đốc trại trẻ mồ côi, với sự tham dự của Wilma và ba vu nữ áo xám sẽ cùng Lily đến Hasse. Vì Thương đoàn Plantin chủ yếu tuyển dụng nam giới, Tuuli cũng có mặt ở đó, một phần do ngài Benno đã xác định rằng kinh nghiệm của cô bé với trại trẻ mồ côi sẽ giúp việc thảo luận với các vu nữ dễ dàng hơn.
“Tôi đoán là đến Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, Lutz và tôi sẽ ở Haldenzel,” ngài ấy bắt đầu. “Lần này tôi sẽ để Mark ở lại để việc liên lạc dễ dàng hơn, nên cứ gửi tin cho cậu ta khi đến lúc. Thương đoàn Gilberta cũng sẽ ổn thôi khi có Tuuli ở đó.”
Tuuli gật đầu đồng ý với một nụ cười. Việc học nghi lễ của cô bé thực sự đã được đền đáp, khiến cô bé trông duyên dáng một cách tự nhiên ngay cả khi ngồi.
“Có an toàn không khi cho rằng bốn vu nữ này sẽ rời đi để giúp đỡ việc sinh nở?” ngài Benno hỏi.
“Ừm, không hẳn... Tôi sẽ ở lại,” Wilma nói nhanh, lắc đầu với vẻ mặt lo lắng công khai.
Ngài Benno nhướng mày. “Chẳng phải cô là hầu cận mà tiểu thư Rozemyne giao phó phụ trách trại trẻ mồ côi sao? Cô đã được giới thiệu với tôi như vậy mà. Tôi khá chắc là cô nên giao trại trẻ cho người khác và đi giúp đỡ việc sinh nở. Có rất nhiều thứ cô sẽ cần phải học để làm đấy.”
“Đó là... Điều đó chắc chắn đúng, nhưng...” Wilma bỏ lửng câu nói, lắc đầu liên tục như thể đang quạt không khí bằng mặt mình. Sau đó cô ấy nhìn tôi cầu cứu. Tôi có thể hình dung cô ấy sợ chết khiếp khi phải nói chuyện với ngài Benno, nên tôi nhanh chóng giải thích hoàn cảnh của cô ấy cho ngài ấy.
“Một tên tu sĩ áo xanh đã cố cưỡng bức cô ấy, và cô ấy sợ đàn ông đến mức không dám rời khỏi trại trẻ mồ côi kể từ đó, hả...?” ngài Benno lặp lại. Khuôn mặt điềm tĩnh trước đó của ngài ấy đột nhiên bùng lên cơn giận, và giọng ngài trầm xuống thành tiếng gầm gừ. “Đừng có chọc cười ta.”
“Dạ...”
“Cô phụ trách trại trẻ mồ côi, đúng không? Bớt nhảm nhí đi! Ai biết được từ giờ trở đi cô sẽ phải đối mặt với bao nhiêu ca sinh nở nữa? Nơi này sẽ tồn tại thế nào khi người phụ trách chẳng biết cái quái gì về sinh nở hả? Đừng nghĩ Hasse sẽ giúp đỡ mọi lúc. Họ làm điều đó lần này như một hành động tử tế để các người có thể tự xử lý từ giờ trở đi, và đừng có mà quên điều đó.”
Ngài Benno nhìn chằm chằm Wilma với ánh mắt giận dữ, đáng sợ đến mức nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên mặt cô ấy. Cô ấy tuyệt vọng lắc đầu, không biết phải làm gì khác.
“Nhưng tôi... tôi...”
“Cô đến tìm ta vì không có ai để dựa vào khi thiếu tiểu thư Rozemyne, và mặc dù ta bận tối mắt tối mũi, ta vẫn đồng ý giúp cô thoát khỏi mớ hỗn độn này. Và ta nhận lại được gì? Chính cái người yêu cầu ta giúp đỡ lại nói rằng cô ta không muốn làm gì ngoài việc ru rú trong trại trẻ mồ côi!”
“Đ-Đó không phải là ý của tôi...”
Wilma trông hoàn toàn sửng sốt, có lẽ chưa bao giờ ngờ mình lại bị khiển trách gay gắt đến vậy, nhưng ngài Benno đối mặt trực diện với cô ấy và tiếp tục, không một lần rời mắt.
“Vậy ý định của cô là gì, hả? Ru rú trong nhà và cầu nguyện rằng mọi thứ sẽ tự giải quyết một cách kỳ diệu sao? Đây là công việc của cô! Ta không có thời gian giúp đỡ một kẻ thậm chí còn không sẵn lòng đi ra ngoài và tự học hỏi. Nếu cô không đến Hasse, ta sẽ không cho mượn cỗ xe nào cả! Chỉ mất nửa ngày đường thôi, đúng không? Cô có thể đi bộ!”
“Ngài Benno?!”
Tiểu thư Rozemyne đã trả tiền cho xe ngựa và lính canh để những tu sĩ và vu nữ áo xám được bao bọc không phải đối mặt với nguy hiểm, nhưng ở đây ngài Benno lại đề nghị họ đi bộ trên con đường mà một thường dân trung bình phải mất nửa ngày để đi.
“Ta không có thời gian cho những kẻ hèn nhát không có động lực,” ngài Benno nói thẳng thừng, đứng dậy khỏi ghế. “Ta có việc phải làm. Thương đoàn Plantin phải chuẩn bị khởi hành đến Haldenzel, nên ta đi đây.”
“Làm ơn, đợi đã! Tôi sẽ... Tôi sẽ đi! V-Vậy nên làm ơn... hãy giúp chúng tôi!” Wilma van xin trong tiếng nấc.
Ngài Benno ngồi xuống lần nữa, trán nhíu lại thành một cái cau mày sâu hoắm. Chúng tôi thảo luận về những gì cần chuẩn bị cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, rồi kết thúc cuộc họp.
Ngay khoảnh khắc ngài Benno rời khỏi phòng, Wilma gục xuống bàn, tiếp tục khóc. Tôi nhìn xuống cô ấy với ánh mắt cảm thông nhưng xa cách.
“...Tôi hiểu nỗi sợ hãi khi bị ép buộc làm điều gì đó mà mình không muốn, nhưng cô đã được giải cứu trước khi bị đẩy vào tình huống đó. Có những người không bao giờ được cứu, và bị buộc phải làm những việc trái với ý muốn của họ lặp đi lặp lại. Điều cần thiết là cô phải học cách sống tiếp ngay cả trong những tình huống đó và dần dần chinh phục điểm yếu của mình.”
“Fran?”
“Lily có mong muốn đứa trẻ mà cô ấy sắp sinh ra không? Tôi hình dung là không. Nhưng ngay cả vậy, cô ấy đang chiến đấu chống lại nỗi sợ hãi của mình và cố gắng hết sức để vượt qua nó.”
Wilma ngẩng đầu lên, vẻ nhận ra dần hiện lên trên khuôn mặt. Tôi tiếp tục, giờ nói nhỏ hơn.
“Tiểu thư Rozemyne đã bảo vệ cô bao nhiêu năm rồi? Chính nhờ sự khích lệ của cô mà Rosina đã làm việc chăm chỉ để khắc phục việc không biết làm giấy tờ. Tiểu thư Rozemyne cũng đã làm việc chăm chỉ để học cách sống như một quý tộc. Cô đã khuyên bảo cả hai người họ, và giờ tôi tin rằng đã đến lúc cô chinh phục điểm yếu của chính mình.”
Nhóm Gutenberg đợi Giebe Haldenzel trở về lãnh địa của ông ấy trước khi bắt đầu di chuyển. Họ khởi hành đến Haldenzel cùng với Gil và một vài tu sĩ áo xám.
Không lâu sau đó, đã đến lúc khởi hành cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Tuuli đến tiễn chúng tôi, vì cô bé quá lo lắng cho Wilma, và bắt đầu động viên cô ấy hết mức có thể.
“Wilma, em chắc chắn là không có gì phải sợ đâu,” cô bé nói, nghe giống một quý tộc được nuôi dạy tốt hơn nhiều so với trước khi được huấn luyện nghi lễ. “Cha của chúng em nằm trong số những người lính phục vụ làm hộ vệ cho chị.”
“Cha của các em...? A!” Wilma chợt nhớ ra Tuuli và tiểu thư Rozemyne là chị em, rồi nhìn sang Gunther, người đang nhìn con gái mình với vẻ mặt lo lắng.
“Không có ai ở đó sẽ chế nhạo hay tấn công một trong những hầu cận quý giá của tiểu thư Rozemyne đâu,” Tuuli trấn an cô ấy. “Chị có thể yên tâm. Em hứa đấy.”
“Cảm ơn em rất nhiều.”
Được thúc đẩy bởi sự khích lệ của Tuuli và sự chấp thuận thầm lặng của Gunther, Wilma bước tới trên đôi chân run rẩy và leo lên xe ngựa.
Mùa xuân kết thúc, và chúng tôi nhận được tin từ Wilma rằng Lily đã sinh con an toàn. Vào một ngày đầu hè với thời tiết dễ chịu, tôi yêu cầu xe ngựa từ ngài Mark và khởi hành đến tu viện ở Hasse. Sau đó tôi trở về cùng Wilma, các vu nữ áo xám đã đi giúp đỡ, và Lily cùng đứa con mới sinh của cô ấy.
Vẻ mặt của Wilma giờ tươi sáng hơn nhiều sau khi trải nghiệm cuộc sống bên ngoài trại trẻ mồ côi, và có một sức mạnh trong đôi mắt khiến cô ấy trông mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn nhiều so với trước đây.
Mọi người trong trại trẻ mồ côi bắt đầu thay phiên nhau chăm sóc đứa bé, giống như họ đã làm với Dirk. Không lâu sau, Wilma và Lily lúc nào cũng mang vẻ mặt kiệt sức.
Mùa hè cũng kết thúc trước khi chúng tôi kịp nhận ra. Tiểu thư Rozemyne vẫn chưa tỉnh lại ngay cả khi Monika đến tuổi trưởng thành, nhưng vào một ngày mùa thu gần Lễ Thu Hoạch, Thần Quan Trưởng đã nở một nụ cười nhẹ sau khi kiểm tra người.
“Con bé đã bắt đầu cử động đầu ngón tay. Sự hồi phục của con bé đã hoàn tất khoảng bảy mươi, có lẽ tám mươi phần trăm. Tất cả những gì chúng ta phải làm là đợi con bé tỉnh lại.”
“Thật mừng quá.”
Sau khi trải qua một thời gian dài ngủ say như vậy, thật nhẹ nhõm khi nghe tin người cuối cùng cũng có dấu hiệu tỉnh lại. Chúng tôi vẫn chưa thể mong đợi điều gì trong tương lai gần, nhưng sau khi chịu đựng qua bao nhiêu mùa mà không có lấy một thay đổi nhỏ nhất, ngay cả dấu hiệu tốt lành nhỏ bé nhất cũng đủ để lấp đầy tôi bằng niềm vui.
“Lạy chúa... Cô phải gây ra bao nhiêu rắc rối cho ta nữa mới vừa lòng hả...?” ngài hỏi tiểu thư Rozemyne vẫn đang ngủ. Mặc dù giọng điệu nghe có vẻ khó chịu như thường lệ, nhưng có cả sự nhẹ nhõm to lớn và nỗi lo lắng mãnh liệt trong mắt ngài.
Trong Lễ Thu Hoạch, Thần Quan Trưởng trở về thần điện cứ hai đến ba đêm một lần bằng thú cưỡi ma pháp để kiểm tra tiểu thư Rozemyne. “Người hẳn phải cực kỳ quan trọng đối với Thần Quan Trưởng,” Zahm nhận xét với một nụ cười có phần ngạc nhiên sau khi tiễn ngài ấy thêm một lần nữa.
“...Đúng vậy. Trong số tất cả những người ngài ấy từng gặp, tiểu thư Rozemyne là người duy nhất chủ động cố gắng giảm bớt khối lượng công việc cho ngài ấy. Người chân thành lo lắng cho sức khỏe của ngài ấy, mắng ngài ấy vì dựa dẫm vào thuốc phục hồi quá nhiều, và thách thức cả Lãnh chúa thay mặt ngài ấy—chắc chắn không có Viện Trưởng nào khác trên thế giới này thể hiện sự quan tâm đến ngài ấy nhiều như vậy.”
Lời nói của tôi khiến Zahm day trán và thở dài, chắc hẳn đang nhớ lại khối lượng công việc hiện tại và lối sống không lành mạnh của Thần Quan Trưởng. “Tôi cầu nguyện cho người sớm tỉnh lại vì lợi ích của ngài ấy,” cậu ta nói, nhìn về phía căn phòng bí mật nơi người đang ngủ.
“Mặc dù tôi hình dung rằng ngay cả khi đó, những ngày đau đầu triền miên của ngài ấy sẽ chỉ bắt đầu lại từ đầu...”
Vài ngày sau khi Lễ Thu Hoạch kết thúc, Thần Quan Trưởng thông báo với tôi rằng tiểu thư Rozemyne đã tỉnh lại và cần được tắm rửa.