“Em là em trai ta, và sự cố này liên quan đến cả gia đình chúng ta. Em hiểu điều này chứ? Vậy hãy nói cho ta biết, Damuel—tại sao em lại cầu hôn tiểu thư Brigitte, rồi sau đó từ chối cô ấy một cách không biết xấu hổ khi cô ấy đồng ý cưới em?”
Ngay sau khi tôi từ chối Brigitte vào đêm Lễ Kết Tinh Tú, anh trai tôi—người đứng đầu gia tộc—đã lôi tôi về dinh thự của chúng tôi. Giờ đây tôi đang ngồi đối diện với anh ấy và vợ anh, Juliane, trong văn phòng yên tĩnh, tất cả người hầu đã được cho lui ra ngoài. Juliane đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt xanh lục nheo lại sắc lẹm.
“Chú có cả một năm để chuẩn bị,” chị ấy nói. “Chẳng lẽ chú không nên sắp xếp trước để tiểu thư Brigitte từ chối chú sao? Cô ấy chắc chắn đã bị tổn thương sâu sắc khi chú từ chối cô ấy trước mặt công chúng trong khi chính chú là người cầu hôn. Chú thậm chí không nhớ tại sao mình lại bảo vệ cô ấy trước ngài Hassheit sao? Chẳng phải là để bảo vệ chính danh dự mà chú vừa nỗ lực phá hoại đó ư?”
Tôi nghiến răng. Ý định của tôi chưa bao giờ là làm tổn thương Brigitte. Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ chấp nhận lời cầu hôn của tôi, và thế là xong. Tôi chưa bao giờ nghĩ cô ấy sẽ đột ngột áp đặt một điều kiện tiên quyết táo bạo như vậy ngay tại đó, đặc biệt là khi mọi người đang nhìn chúng tôi.
“Em tưởng chúng em đã thống nhất rằng em chỉ cần tăng lượng ma lực của mình. Em chưa bao giờ nghĩ cô ấy sẽ đột ngột ép buộc một điều kiện mới ngay lúc đó.”
Mắt tôi đã mở to vì sốc khi Brigitte yêu cầu tôi chuyển đến Illgner cùng cô ấy, và chính lúc đó tôi thấy phu nhân Elvira đang nhìn mình với một nụ cười nhẹ. Khoảnh khắc tôi nhìn thấy vẻ mặt trong đôi mắt nâu sẫm của bà, tôi nghe thấy giọng nói của bà vang lên trong đầu: “Ngươi chắc chắn biết nhiều về Rozemyne, đúng không, Damuel?” Đó là câu hỏi bà đã hỏi tôi trước lễ rửa tội của tiểu thư Rozemyne, khi bà và chỉ huy hiệp sĩ triệu tập tôi để hỏi xem liệu tôi có tiếp tục phục vụ với tư cách là hộ vệ kỹ sĩ của người hay không.
Ngài Ferdinand và chỉ huy hiệp sĩ sau đó đã cảnh báo tôi, theo lời họ, “Hãy suy nghĩ kỹ và hiểu tầm quan trọng của việc một người biết quá nhiều về Rozemyne từ chức khỏi vị trí hộ vệ của con bé.” Tôi không thể bỏ việc phục vụ người khi người đã cho phép tôi làm hộ vệ kỹ sĩ của mình bằng lòng tốt của trái tim người, và chính vì tôi biết những bí mật của người và vẫn trung thành với người mà một hạ cấp quý tộc như tôi mới được giao một vai trò quan trọng như vậy ngay từ đầu. Bi kịch thay, đây cũng chính là lý do mà những người giám hộ của người sẽ không bao giờ để tôi rời đi.
“Em còn ngạc nhiên hơn bất kỳ ai khi cô ấy yêu cầu em đến Illgner...”
“Cái gì...? Khoan đã, ý chú là chú mong đợi không phải cưới về Illgner, mà là tiểu thư Brigitte sẽ gả vào gia đình chúng ta sao?” anh trai tôi hỏi đầy hoài nghi. Tôi gật đầu, có chút bối rối.
“Brigitte và em là hộ vệ kỹ sĩ của tiểu thư Rozemyne. Chẳng phải sẽ là không tưởng nếu cả hai chúng em rời khỏi Khu Quý Tộc cùng một lúc sao?”
Đơn giản là không có lựa chọn nào cho tôi từ bỏ việc làm hộ vệ kỹ sĩ, và Brigitte đang ở trong ký túc xá hiệp sĩ chính vì cô ấy không thể ở lại Illgner. Đối với tôi, việc chúng tôi ở lại Khu Quý Tộc sau khi kết hôn là hoàn toàn hợp lý.
“Không, điều không tưởng là chú lại từng nghĩ như vậy. Tiểu thư Rozemyne chắc chắn có ưu ái chú, nhưng chú là một hạ cấp quý tộc mà mọi người đều nghĩ nên bỏ vị trí của mình càng sớm càng tốt, còn tiểu thư Brigitte là em gái của Giebe Illgner. Trong thế giới nào mà chú lại không phải cưới về gia đình cô ấy chứ? Ai lại lãng phí cơ hội duy nhất để nâng cao địa vị từ hạ cấp quý tộc lên trung cấp quý tộc?”
Chính lúc đó tôi nhận ra mình hiểu mọi chuyện khác với những hạ cấp quý tộc khác. Họ liên tục thay đổi phe phái dựa trên xu hướng và sự kiện, nhưng tôi là kẻ ngoại lệ, bị khóa chặt vào vị trí của mình do những bí mật mà tôi không thể nói với ai.
“Vậy ý anh là mọi người đều nghĩ lời cầu hôn của em được xây dựng trên ý tưởng em sẽ cưới về Illgner sao...?”
“Tất nhiên. Việc đưa tiểu thư Brigitte vào dinh thự của chúng ta là điều vượt quá khả năng của chúng ta,” anh trai tôi nói thẳng thừng, không chừa chỗ cho sự tranh luận.
Juliane nhìn tôi với vẻ mặt hoàn toàn bối rối. “Có thể nào chú định để một trung cấp quý tộc như tiểu thư Brigitte hạ thấp địa vị xuống thành hạ cấp quý tộc để cưới chú sao? Chú mong đợi sống ở Khu Quý Tộc thế nào sau chuyện đó?”
Tôi sững sờ trong giây lát. Hôn ước trước đây của tôi đã bị hủy bỏ, nhưng ít nhất tôi cũng đã đi được nửa chặng đường chuẩn bị trước đó.
“Vị hôn thê trước của em là một hạ cấp quý tộc, nhớ không? Chú thực sự định ép em gái của một giebe thuộc tầng lớp trung cấp quý tộc phải sống như thế sao?” anh trai tôi hỏi đầy hoài nghi.
“Cô ấy sẽ không thể ở lại ký túc xá hiệp sĩ, nên em dự định thuê một ngôi nhà ở Khu Quý Tộc sau đám cưới,” tôi giải thích. “Nó sẽ không cản trở việc chúng em đến thần điện và lâu đài làm việc, và mỗi người chúng em sẽ có một hầu cận, điều này sẽ không quá khác biệt so với hoàn cảnh hiện tại của Brigitte.”
Cả anh trai tôi và Juliane đều đưa tay lên trán vì không thể tin nổi.
“Vị hôn thê trước của chú là hạ cấp quý tộc, nhớ chứ? Chú thực sự định ép em gái trung cấp quý tộc của một giebe sống như thế sao?” anh trai tôi hỏi.
Juliane gật đầu đồng ý. “Điều đó sẽ khiến tiểu thư Brigitte khó có thể nhờ gia đình giúp đỡ các vấn đề liên quan đến hôn nhân và việc sinh con sau này, đúng không? Và nó chắc chắn sẽ không giống với cuộc sống của cô ấy trong ký túc xá.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Hai người họ đã giúp tôi trong đám cưới trước, nên tôi hoàn toàn không ngờ họ lại phản ứng tiêu cực như vậy với chuyện này.
“Damuel, chị nghĩ việc quá thân thiết với các trung cấp và thượng cấp quý tộc phục vụ làm hộ vệ cho tiểu thư Rozemyne đã làm chú mù quáng trước việc một trung cấp quý tộc cưới xuống một gia đình hạ cấp quý tộc thực sự có ý nghĩa lớn thế nào,” Juliane nói với một tiếng thở dài.
Chị ấy tiếp tục giải thích cuộc sống sau hôn nhân của một người phụ nữ là như thế nào. Giao tế xã hội vẫn là nỗ lực chính của họ, giống như trước khi kết hôn, nhưng họ phải giao tế dựa trên địa vị của nhà chồng.
“Địa vị của một người thay đổi tùy thuộc vào cuộc hôn nhân của họ, vì vậy tiểu thư Brigitte sẽ buộc phải sống như một hạ cấp quý tộc,” Juliane tóm tắt. “Cô ấy sẽ không còn có thể duy trì tình bạn với những người mà cô ấy từng ngang hàng trước đây, và khi về thăm lãnh địa quê nhà, cô ấy sẽ phải cúi đầu phục tùng gia đình và họ hàng của mình.”
“Damuel, một trung cấp quý tộc có đất đai kết hôn với một hạ cấp quý tộc thậm chí còn không phải là người đứng đầu gia tộc cũng quan trọng như việc chú kết hôn với một gia đình thường dân giàu có vậy,” anh trai tôi thêm vào.
Tôi thử đặt mình vào vị trí đó. Là một thường dân, tôi sẽ không còn có thể tự do gặp gỡ gia đình mình, thay vào đó phải gửi tin báo trước, và tôi sẽ không được phép hành xử như người ngang hàng với họ. Việc một người bị xa cách với bạn bè và gia đình thuộc địa vị khác nhiều đến mức nào trở nên rõ ràng hơn khi tôi nhớ lại cách tiểu thư Rozemyne buộc phải tương tác với những người từ hạ thành. Nhưng trong khi người đã đi lên địa vị cao hơn, Brigitte sẽ phải đi xuống.
Vì tôi chỉ là một gã độc thân và là con thứ, anh trai tôi luôn giải quyết các vấn đề với họ hàng, nghĩa là tôi đã không suy nghĩ kỹ về việc cuộc sống của Brigitte sẽ như thế nào sau khi kết hôn.
“Đúng là em đã không suy nghĩ thấu đáo, nhưng Brigitte trở thành hộ vệ kỹ sĩ để hỗ trợ gia đình, vì việc hủy bỏ hôn ước với ngài Hassheit đã khiến cô ấy khó ở lại Illgner. Chính cô ấy đã nói rằng việc củng cố mối liên kết với tiểu thư Rozemyne tại Khu Quý Tộc là quan trọng đối với lãnh địa quê nhà, và vì vậy em chưa bao giờ nghĩ cô ấy lại muốn trở về đó sau khi kết hôn.”
Tôi đã nghĩ Brigitte sẽ hạnh phúc hơn khi sống ở Khu Quý Tộc, tiếp tục nhận được sự hỗ trợ của tiểu thư Rozemyne thông qua việc tôi phục vụ làm hộ vệ kỹ sĩ của người. Đôi tay tôi, vẫn nắm chặt trên đùi, bắt đầu run rẩy.
“Chẳng phải cô ấy đã giải quyết vấn đề đó bằng cách đảm bảo sự tham gia của Illgner vào ngành in ấn đang mở rộng sao? Lẽ tự nhiên là suy nghĩ của cô ấy sẽ chuyển sang việc kiếm một người chồng và phát triển gia đình giebe nhiều nhất có thể để giúp hỗ trợ tương lai của Illgner.”
Theo lời anh trai tôi, việc Brigitte hủy bỏ hôn ước với ngài Hassheit đã dẫn đến việc tất cả các hạ cấp quý tộc ủng hộ Giebe Illgner rời khỏi lãnh địa, nghĩa là hiện tại hầu như không có quý tộc nào ở Illgner. Gia đình giebe và một số ít quý tộc còn lại đang đoàn kết để tồn tại, và vì ưu tiên cao nhất của họ là có thêm sự hỗ trợ của quý tộc, họ muốn Brigitte và chồng cô gia tăng quân số cho họ.
“Cuộc hôn nhân của chú được Giebe Illgner chấp nhận bất chấp địa vị hạ cấp quý tộc của chú chính xác là vì chú là hộ vệ kỹ sĩ của tiểu thư Rozemyne, không thuộc phe đối lập, và không phải là người đứng đầu gia tộc. Ông ấy ban đầu đã lên kế hoạch để ngài Hassheit cưới vào gia đình, nên chúng ta có thể đoán họ luôn có ý định để chú làm điều tương tự.”
“...Anh chắc chắn biết rất nhiều về Illgner đấy, anh trai.”
“Gia đình chúng ta sẽ bị ràng buộc với họ nếu chú cưới vào gia đình đó; lẽ tự nhiên là ta sẽ tìm hiểu những gì có thể về họ. Câu hỏi thực sự là tại sao chú rõ ràng chưa bao giờ nghĩ đến tất cả những điều này mặc dù là người cầu hôn. Chắc chắn chú đã dành cả năm qua để tìm hiểu điều gì đó về Illgner chứ, không phải sao?”
Trên thực tế, tôi chẳng tìm hiểu được gì cả. Tôi hoàn toàn không biết rằng ngài Hassheit đã có ý định cưới vào gia đình họ, rằng Illgner đã rơi vào tình trạng hỗn loạn sau khi cuộc hôn nhân của Brigitte bị hủy bỏ, và rằng họ đang phải chịu đựng sự thiếu hụt quý tộc nghiêm trọng như vậy.
“Khi em đến thăm Illgner cùng tiểu thư Rozemyne, em có nhận thấy rằng có cực kỳ ít quý tộc... nhưng em không nhận ra lý do tại sao, cũng như không nghĩ đến việc Brigitte muốn trở về nhà,” tôi nói, và khi những lời đó thốt ra khỏi miệng, tôi nhớ lại một điều—lần Brigitte hỏi tôi nghĩ gì về Illgner.
*Có thể nào cô ấy đã hỏi điều đó với ý định để mình cưới vào gia đình cô ấy trong đầu...?*
Khi nghe tôi phản hồi tích cực, cô ấy đã rạng rỡ vui sướng và chân thành chấp nhận lời cầu hôn của tôi. Cả hai chúng tôi đều run lên vì vui sướng khi trái tim mình kết nối, nhưng có vẻ như chúng tôi đã hiểu lầm nhau ngay từ lúc đó. Tôi không muốn tin điều đó. Tôi lắc đầu, cố gắng xua đi ý nghĩ lạnh sống lưng ấy.
“Em là một hạ cấp quý tộc vươn lên vị trí hộ vệ kỹ sĩ nhờ ân điển của tiểu thư Rozemyne. Em không thể bỏ vị trí của mình mà không có sự cho phép của người, cũng như không thể rời khỏi Khu Quý Tộc. Brigitte lẽ ra phải biết điều đó khi làm việc cùng em chứ,” tôi nói, cố gắng thuyết phục bản thân cùng lúc đó.
Mắt anh trai tôi mở to ngạc nhiên. “À, ta hiểu rồi... Chú đang ở một vị trí mà hầu hết các hạ cấp quý tộc sẽ không bao giờ gặp phải. Tuy nhiên, chính cái ý nghĩ rằng ai đó lẽ ra phải biết cảm xúc của chú, không gì khác hơn là sự kiêu ngạo. Ngay cả với tư cách là gia đình của chú và là người biết hoàn cảnh đằng sau việc làm của chú, ta cũng không nghĩ đến điều này. Mọi người đều đánh giá mọi việc dựa trên quan điểm của riêng họ.”
Brigitte đã diễn giải mọi việc dựa trên suy nghĩ của cô ấy, trong khi tôi diễn giải mọi việc dựa trên suy nghĩ của tôi. Kết quả là, chưa ai trong chúng tôi từng thực sự hiểu nhau.
Anh trai tôi, người đang nhìn chằm chằm vào tôi, nở một nụ cười có chút ngạc nhiên. “Damuel, chú chắc chắn đã làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai mong đợi. Chú đã tăng lượng ma lực của mình đến mức có thể cầu hôn một trung cấp quý tộc, và mặc dù chú khẳng định điều này là nhờ tiểu thư Rozemyne đã dạy chú phương pháp nén của người, nhưng việc tăng lượng ma lực không phải là nhiệm vụ đơn giản. Là anh trai của chú, ta tự hào về những gì chú đã đạt được... nhưng thế vẫn chưa đủ. Kết hôn cần nhiều hơn thế.”
Trái tim tôi thắt lại trước nhận xét của anh ấy. Tôi nghiến răng và hạ mắt xuống. Nghĩ đến việc tôi đã đến gần đến thế... Tôi không muốn chấp nhận rằng thất bại này là lỗi của chính mình—rằng tôi đã không đủ tốt.
“Lượng ma lực tương đương là mức tối thiểu chú cần—ngay cả những hạ cấp quý tộc với nhau cũng không thể kết hôn chỉ dựa trên ma lực và tình cảm. Hai người đã dành cả một năm với lời cầu hôn trong tâm trí, vậy mà không ai trong hai người suy luận ra được có một ranh giới giữa hai người không bao giờ có thể vượt qua.”
Những lời của anh ấy đâm vào tim tôi từng nhát một. Tôi đã làm việc tuyệt vọng trong năm qua để tăng lượng ma lực nhiều nhất có thể, tin rằng đó là tất cả những gì tôi cần làm để Brigitte chấp nhận lời cầu hôn. Nhưng sự thiếu hiểu biết này có nghĩa là tôi đã không cân nhắc cuộc hôn nhân đủ kỹ lưỡng.
“Hôn nhân và tình yêu không giống nhau. Để một cặp đôi thành công trong hôn nhân, điều quan trọng không phải là tình yêu nảy nở giữa họ, mà là khả năng sống cùng nhau. Tầm nhìn về tương lai của tiểu thư Brigitte và chú đơn giản là không tương thích. Sẽ đủ khó khăn để hai người sống cùng nhau với sự khác biệt về địa vị, nhưng với việc hai người thậm chí còn không hiểu nhau, hôn nhân sẽ chứng minh là điều không thể.”
Một sự im lặng căng thẳng bao trùm không khí. Chúng tôi sẽ sống ở đâu sau khi kết hôn? Cả hai chúng tôi đang vật lộn với hoàn cảnh nào? Brigitte và tôi chưa một lần thảo luận về những vấn đề cơ bản này.
Tôi nên làm gì đây? Liệu chúng tôi có thể giải quyết mọi chuyện nếu chúng tôi chỉ cần nói về chúng trước đó không? Nếu vậy, tôi nên nói gì với cô ấy?
Tôi vắt óc suy nghĩ, cố gắng ghép các mảnh ghép lại với nhau.
*Giá như tiểu thư Rozemyne ở đây...*
Có lẽ khi đó mọi chuyện đã khác. Người đã giúp đỡ tôi theo nhiều cách hơn tôi có thể đếm được, nên tôi không nghi ngờ gì rằng người sẽ giúp tôi suy nghĩ thấu đáo việc này. Có lẽ người có thể nhờ ngài Ferdinand và chỉ huy can thiệp.
*Nhưng liệu có đúng không khi yêu cầu giúp đỡ nhiều hơn nữa, sau khi người đã dạy mình phương pháp nén ma lực...?*
Cả Brigitte và anh trai tôi đều không biết điều này, nhưng tiểu thư Rozemyne là một thường dân đã cho phép mình được Lãnh chúa nhận nuôi để bảo vệ gia đình ở hạ thành. Người rốt cuộc không ở vị trí có thể thách thức ý muốn của những người giám hộ, và việc tôi đưa ra một yêu cầu mà người không thể đáp ứng sẽ chỉ làm tổn thương trái tim non nớt của người.
*Loại hộ vệ kỹ sĩ nào lại làm thế với người mình phục vụ chứ?*
Tôi tự vấn bản thân hết lần này đến lần khác, đào sâu nhất có thể, cho đến khi cuối cùng tôi đi đến kết luận rằng Brigitte và tôi không thể đến với nhau. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khi tôi ngước lên, chỉ để thấy Juliane đã rời đi từ lúc nào. Chỉ còn lại anh trai tôi, đang nhấp một ly rượu vang trong khi quan sát tôi.
“Chú đã tìm ra câu trả lời thỏa đáng chưa?” anh ấy hỏi, ánh mắt ấm áp khi rót một ly cho tôi. Tôi nhận lấy từ anh ấy và nhấp một ngụm. Rượu vang làm tê và nóng rát cổ họng tôi.
“Có vẻ như Nữ thần Hôn nhân đã không chúc phúc cho em sau tất cả. Dù em có nghĩ về nó nhiều thế nào, em cũng không bao giờ thấy chúng em đến được với nhau—không phải khi em không thể bỏ vị trí hộ vệ kỹ sĩ và Brigitte lại quá tận tâm với Illgner.”
“Ta hiểu... Trong trường hợp đó, hãy chắc chắn xin lỗi tiểu thư Brigitte thật sâu sắc. Bất kể hoàn cảnh của chú là gì, chú đã cầu hôn một trung cấp quý tộc trước công chúng và sau đó từ chối cô ấy mặc dù bản thân là một hạ cấp quý tộc. Là anh trai của chú, ta cũng sẽ xin lỗi Giebe Illgner,” anh trai tôi giải thích, trước khi thở dài như thể trút được gánh nặng. “Thành thật mà nói, ta chỉ mừng là tiểu thư Brigitte đã đặt câu hỏi liệu chú có sẵn lòng gia nhập gia đình cô ấy hay không trước khi chấp nhận lời cầu hôn. Nếu cô ấy chấp nhận mà không ai trong hai người nhận ra sự hiểu lầm, vết thương sẽ sâu hơn nhiều khi thực tế được phơi bày.”
Nếu hôn ước của chúng tôi được xác nhận, nó sẽ không còn là vấn đề giữa hai chúng tôi nữa mà biến thành vấn đề liên quan đến cả hai gia tộc. Anh trai tôi là người đứng đầu gia tộc, và anh ấy muốn tránh xung đột với Giebe Illgner hơn bất cứ điều gì khác.
*Mình chỉ là không đủ chú ý đến người khác...*
Hôn nhân không phải là thứ chỉ ảnh hưởng đến hai người trực tiếp liên quan, và bằng cách để cảm xúc lấn át, tôi đã không dành cho những người xung quanh dù chỉ là những cân nhắc cơ bản nhất.
Tôi gặp Brigitte tại thần điện vào ngày hôm sau. Thật xấu hổ đau đớn, nhưng còn hơn là phải nói chuyện với cô ấy tại sân tập hiệp sĩ với một đám quý tộc đang nhìn.
“Thứ lỗi cho tôi, Brigitte. Khi cô nói cô không thể trở về Illgner, tôi đã chấp nhận điều đó mà không thắc mắc. Tôi chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu hoàn cảnh của Illgner hay liệu một ngày nào đó cô có hy vọng trở về hay không.”
“Không, lỗi hoàn toàn là do tôi đã không nhận ra vị trí của anh ngăn cản anh rời khỏi Khu Quý Tộc. Phải đến khi anh trai tôi chỉ ra trực tiếp tôi mới hiểu. Giá như tôi nhận ra sớm hơn...” cô ấy trả lời với một nụ cười buồn.
Tôi không thể không cười cay đắng. Không ai trong chúng tôi hiểu tình hình cho đến khi những người chúng tôi quen biết nói rõ cho chúng tôi. Anh trai tôi nói đúng—ơn trời chúng tôi đã phát hiện ra điều này trước đám cưới chứ không phải sau đó.
“Damuel... anh thực sự không thể rời khỏi tiểu thư Rozemyne sao?” Brigitte hỏi, đôi mắt thạch anh tím của cô ấy lấp lánh sự quyết tâm quen thuộc. Cô ấy chưa muốn bỏ cuộc, và cũng không muốn tôi bỏ cuộc. Trái tim tôi cầu xin tôi hãy dời non lấp bể vì cô ấy, nhưng lý trí nhắc nhở tôi rằng dù chuyện gì xảy ra, tình yêu của chúng tôi đơn giản là không thể.
“Brigitte, việc rời khỏi Illgner thực sự không phải là một lựa chọn cho cô sao?” tôi hỏi. Có lẽ thật hèn nhát khi tôi đáp lại câu hỏi của cô ấy bằng một câu hỏi khác, nhưng trái tim tôi đang gào thét bảo tôi hãy hỏi điều đó. Tôi chưa thể bỏ cuộc. Giá như cô ấy có thể ở lại Khu Quý Tộc, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa...
Mắt chúng tôi gặp nhau, và rõ ràng là cả hai vẫn còn tình cảm mãnh liệt dành cho người kia.
Sau một hồi im lặng dài, Brigitte thở dài chậm rãi và hạ mắt xuống. Khi cô ấy ngước lên lần nữa, tôi có thể nhận thấy từ ánh sáng trong mắt cô ấy rằng một lời từ chối đang đến.
“Tôi là gia đình của Giebe Illgner. Tôi trở thành hộ vệ kỹ sĩ chỉ để hỗ trợ gia đình mình, và vì vậy tôi không thể sống ở Khu Quý Tộc như một hạ cấp quý tộc. Tôi chỉ tìm kiếm một cuộc hôn nhân mang lại lợi ích cho Illgner.”
Tôi gần như có thể nghe thấy Nữ thần Hôn nhân cắt đứt vĩnh viễn sợi chỉ nối liền chúng tôi. Sức lực rút khỏi cơ thể tôi, nhưng tôi vẫn nở một nụ cười yếu ớt. “Hơi thô lỗ khi tôi hỏi, nhưng... cô có người khác chưa?”
“Phu nhân Elvira đã nói chuyện với anh trai tôi và dự định giới thiệu tôi với một người thuộc phe phái của bà ấy. Chúng tôi cần nhanh chóng nếu tôi muốn kết hôn trước khi hai mươi tuổi, nên bà ấy bảo tôi từ chức khỏi vị trí hộ vệ kỹ sĩ càng sớm càng tốt. Haa... Ít nhất thì, anh sẽ không phải cảm thấy khó xử khi gặp tôi ở thần điện hay sân tập...” cô ấy nói với một nụ cười buồn khác trước khi quay lưng lại với tôi. “Cầu mong cả hai chúng ta đều gặp được người được buộc với mình bởi những sợi chỉ của Nữ thần Hôn nhân Liebeskhilfe.”
Ngày sau khi tôi nói lời tạm biệt cuối cùng với Brigitte, đó là ngày huấn luyện cho các hộ vệ kỹ sĩ của gia đình đại công tước. Chỉ nghĩ đến việc tất cả đồng nghiệp sẽ đối đầu với tôi vì từ chối kết hôn với một trung cấp quý tộc bất chấp vị trí hạ cấp quý tộc của mình cũng khiến tôi đau dạ dày.
Tôi có thể cảm thấy căng thẳng tích tụ bên trong mình khi đến sân tập, nơi tôi thấy chỉ huy hiệp sĩ, ngài Karstedt, và ngài Bonifatius đang đợi tôi. Người trước nở một nụ cười cảm thông, trong khi người sau đang đấm vào không khí đầy nhiệt huyết.
“Ngươi là một người đàn ông tốt, Damuel!” Ngài Bonifatius hét lên. “Phải có một trái tim mạnh mẽ mới có được lòng trung thành như thế!”
“T-Thần rất vinh dự...”
Tôi đã chết điếng vì sợ hãi về cách mình sẽ bị đối xử, nhưng có vẻ như các sếp của tôi thực sự dành sự tôn trọng lớn cho quyết định ưu tiên lòng trung thành hơn hôn nhân của tôi. Ngài Karstedt gật đầu cùng với ngài Bonifatius đang cực kỳ hài lòng, có vẻ hiểu hoàn toàn tình huống của tôi. Thật nhẹ nhõm khi biết rằng sân tập không chứa đầy những kẻ khinh miệt.
“Ta rất cảm động. Để thể hiện sự tôn trọng đối với lòng trung thành của ngươi, ta sẽ huấn luyện ngươi còn vất vả hơn nữa!” Ngài Bonifatius tuyên bố. “Lại đây, Damuel!”
*Làm ơn nhẹ tay với thần...*
Nhưng tất nhiên, ngài Bonifatius chưa bao giờ nhẹ tay với bất kỳ ai trong đời. Những ngày tháng chịu đựng cả trái tim tan vỡ và cơ thể tan nát của tôi tiếp tục cho đến ngày tiểu thư Rozemyne tỉnh lại.