Vài ngày sau, tôi nhận được một lá thư mời chính thức từ cô Corinna thông qua chú Otto.
“Một lá thư mời thế này có phải hơi quá đối với một đứa trẻ như em không? Chẳng phải những thứ này thường được gửi cho phụ huynh sao? Việc em có đi được hay không còn phụ thuộc vào bố mẹ em nữa mà,” tôi nói, khiến chú Otto nhướng mày và lắc đầu.
“Nhóc là người duy nhất trong gia đình có thể đọc đàng hoàng, nhớ chứ? Hơn nữa, nhóc cũng không thể từ chối lời mời này đâu. Nếu từ chối, mẹ và chị gái nhóc có thể sẽ bị đuổi việc đấy.”
“Hả?! T-Tại sao lại thế?!”
Hóa ra, cô Corinna thuộc một gia đình thương nhân giàu có, và một phần nhờ vào kỹ năng thợ may của mình, cô ấy là một thành viên có ảnh hưởng trong Hiệp hội May mặc. Sau một hồi giải thích, tôi hiểu ra rằng, nói một cách ẩn dụ, vị trí học việc của chị Tuuli giống như nhân viên bán thời gian, mẹ tôi là thợ nhuộm chính thức giống như quản lý cửa hàng, và cuối cùng, cô Corinna là cấp trên trong Hiệp hội, giống như nằm trong hội đồng quản trị vậy. Tóm lại: xã hội phân chia giai cấp thật đáng sợ. Nếu ai đó có địa vị cao hơn mời bạn đi đâu đó, bạn đơn giản là không có cách nào từ chối. Được rồi. Tôi sẽ nhớ điều đó.
Tiện thể, nếu đây là lệnh triệu tập từ chú Otto thay vì cô Corinna, bố tôi có thể từ chối nhờ việc là binh lính có cấp bậc cao hơn. Chuyện này có thể trở nên phức tạp đây.
“Thêm nữa, chú nghĩ đây sẽ là cơ hội tốt để nhóc học về thư mời.”
“Em hiểu rồi. Cảm ơn chú.”
Chú Otto dạy tôi cách viết thư hồi âm cho một lá thư mời, vốn được viết trên một tấm gỗ mỏng.
“Một lời mời từ phu nhân Corinna?! Gửi cho con, Myne?! Tại sao?!”
“Chú Otto đã kể cho cô ấy về loại (dầu gội xả đơn giản toàn diện) của chúng ta và cô ấy muốn dùng thử.”
“Trời đất ơi! Mẹ không thể tin được!” Mẹ tôi rơi vào trạng thái hoảng loạn ngay khi nhìn thấy lá thư mời chính thức mà tôi mang về nhà. Mẹ hoảng hốt đến mức khi tôi hỏi liệu có nên từ chối lời triệu tập này không, mắt mẹ trợn ngược lên giận dữ. “Đừng có ngớ ngẩn thế! Con phải cư xử lễ phép và không được làm phật ý cô ấy!”
“Con hiểu rồi! Con sẽ cẩn thận.” Chú Otto dường như đã đúng. Lời mời này giống một lệnh triệu tập hơn là bất cứ thứ gì khác.
Mẹ vội vàng bắt đầu sửa sang lại chiếc tạp dề của tôi. Có vẻ như quần áo bình thường của tôi sẽ quá thô lỗ để đến thăm cô Corinna. Trong lúc làm vậy, mẹ đưa ra nhiều lời cảnh báo nhất có thể về cách phản hồi thư mời sao cho đúng mực mà không bị coi là vô lễ. Tôi chỉ định dạy cô ấy cách dùng dầu gội thôi, nhưng chẳng hiểu sao mọi người lại phát cuồng lên vì chuyện đó.
“Ôi, chị ghen tị quá, Myne... Mà chị mới là người làm ra thứ đó chứ.”
“Chị Tuuli có thể đi cùng con không hả mẹ?”
“Đừng có mơ! Chị con không được mời.” Tôi đã tự mình nghĩ ra loại dầu gội đó, nhưng chị Tuuli mới là người thực sự làm ra nó. Với tôi, việc chị Tuuli đi cùng là hoàn toàn hợp lý, nhưng dường như việc dẫn chị ấy theo mà không được mời sẽ là vô cùng thất lễ, nên dù chị Tuuli có ghen tị đến đâu, chị ấy vẫn phải ở nhà.
Giống như lần trước, tôi sẽ gặp chú Otto ở chuông thứ ba tại quảng trường. Sau khi mặc chiếc tạp dề mà mẹ đã sửa sang lên trên bộ quần áo thường ngày, tôi đi đến đó cùng bố. Trong chiếc túi tote quen thuộc của tôi là một hũ nhỏ dầu gội và một chiếc lược.
Khi chúng tôi đến đài phun nước ở quảng trường, chú Otto đã đợi sẵn ở đó. “Đừng lo, Đội trưởng. Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về con gái anh và đảm bảo con bé được an toàn. Được rồi, đi thôi, Myne.”
“Vâng. Tạm biệt bố.” Tôi vẫy tay chào bố và bắt đầu đi về hướng những bức tường thành cùng chú Otto.
Nơi ở của chú Otto dường như nằm gần bức tường thành bên trong. Vì tiền thuê nhà càng đắt đỏ khi càng gần Khu Quý Tộc bên kia bức tường, tôi có thể đoán rằng chú Otto sống ở một khu vực khá cao cấp. “Chú Otto, chú sống gần tường thành bên trong thế này dù chỉ làm việc như một binh lính sao?”
“Lương của chú không bao giờ đủ trả cho chỗ này đâu. Gia đình Corinna đã cho vợ chồng chú một tầng trên trong nhà của họ. Anh trai cô ấy, vì không nỡ rời xa cô em gái dễ thương của mình, đã khăng khăng đòi như vậy.”
Nhắc mới nhớ, tôi nhớ đã nghe loáng thoáng đâu đó rằng chú Otto đã ở rể nhà cô Corinna chứ không phải ngược lại. Điều đó thật hợp lý; nếu không có sự giúp đỡ từ gia đình vợ, một binh lính cấp thấp sẽ không bao giờ có thể mua được nhà ở khu vực giàu có này của thành phố. Tôi có thể tưởng tượng rằng chú Otto, nghèo rớt mồng tơi sau khi tiêu hết tiền tiết kiệm cả đời để mua quyền công dân, chắc chắn không đặt gia đình cô Corinna vào tình thế tốt nhất.
Càng đi về phía bắc, khung cảnh xung quanh và con người càng thay đổi. Quần áo không còn là đồ cũ mặc lại nữa mà bắt đầu có những kiểu dáng xa hoa với vải vóc thừa thãi bay phấp phới. Các cửa hàng ở tầng một của các tòa nhà cũng thay đổi. Chúng lớn hơn với nhiều nhân viên hơn, và lượng khách hàng ra vào cũng đông hơn. Nhiều xe ngựa đi lại trên đường chính hơn và ít xe do lừa kéo hơn.
Thật sốc khi thấy thành phố thay đổi nhiều đến thế chỉ trong khoảng cách đi bộ của tôi. Tôi đã đọc về các xã hội phân chia giai cấp trong sách, và tôi biết chúng như thế nào trên giấy tờ, nhưng thực tế khác xa so với những gì tôi tưởng tượng. Tôi nhìn ngó khắp nơi, chớp mắt liên tục vì ngạc nhiên.
“Đến nơi rồi. Chú sống ở tầng ba.”
“Tầng ba?!” Chú Otto sống ở tầng ba của một tòa nhà bảy tầng. Thông thường, các tòa nhà sẽ có cửa hàng ở tầng một, chủ cửa hàng sống ở tầng hai cùng gia đình. Từ tầng ba đến tầng sáu thường được cho thuê, và tầng trên cùng thường là nơi ở của các học việc và người làm sống tại gia.
Nhà càng gần giếng nước và đường chính thì càng đắt. Tôi sống ở tầng năm của một tòa nhà gần cổng thành hơn bất cứ đâu, điều đó đủ nói lên tất cả về tình trạng kinh tế của gia đình tôi. Vì gia đình chú Otto được cho tầng ngay phía trên tầng của chủ nhà, tôi có thể đoán rằng vợ của chú Otto là cô con gái rượu của một thương đoàn giàu có.
Chà... Tôi thật sự ấn tượng vì họ để cuộc hôn nhân này diễn ra đấy. Ngạc nhiên chưa. Tôi có cảm giác rằng có một sự chênh lệch địa vị khá lớn giữa một thương nhân lưu động và con gái của một thương đoàn.
“Anh về rồi đây, Corinna. Myne đi cùng anh.”
“Chào mừng em, Myne. Cảm ơn em đã đến. Cô là Corinna, vợ của Otto.”
“Rất vui được gặp cô, cô Corinna. Em là Myne. Em chịu ơn chú Otto rất nhiều ạ.”
Đây là lần đầu tiên tôi gặp cô Corinna và cô ấy dễ thương đến mức gây sốc, có lẽ là người phụ nữ đáng yêu nhất mà tôi từng thấy. Mái tóc màu kem nhạt của cô ấy, tựa như vầng trăng tròn rạng rỡ ánh nắng, bồng bềnh nhưng được buộc gọn theo cách làm nổi bật chiếc gáy thon thả. Đôi mắt cô ấy màu xám bạc, mang lại cho toàn bộ cơ thể một vẻ lộng lẫy thanh tao. Cô Corinna chính là định nghĩa của cụm từ "vẻ đẹp mong manh".
Và chưa hết... ngực cô ấy rất lớn. Những phần cần nhô ra thực sự nhô ra, tạo cho cô ấy một thân hình đồng hồ cát hoàn hảo với vòng eo thon gọn. ...Chú Otto, chú thật là NÔNG CẠN!
Chúng tôi đi vào phòng khách và tôi không thể kìm được tiếng thốt lên đầy kinh ngạc trước những tấm thảm chắp vá tuyệt đẹp treo trên tường. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một ngôi nhà được trang trí sống động như vậy ở thế giới này. Nhìn vào số lượng quần áo và vải vụn, tôi có thể đoán căn phòng này dùng để đàm phán với khách hàng và bàn bạc công việc. Có điều gì đó trong cách trang trí khiến tôi cảm thấy thư thái.
Tuy nhiên, đối với nhà của một thương nhân giàu có, nơi này giản dị và mộc mạc hơn tôi mong đợi rất nhiều. Bàn, ghế và đồ nội thất không có chạm khắc hoa văn, cũng không được đánh bóng loáng. Chúng đơn giản và làm bằng gỗ. Tôi nhớ đã đọc một cuốn sách nói rằng nhà cửa ở các xứ lạnh phương bắc thường đơn giản để có thể chịu được việc sử dụng liên tục qua những mùa đông tuyết phủ.
“Myne, cô rất cảm kích vì em đã lặn lội đến tận đây vì cô. Cô nghe Otto nói rằng em đã chế ra một chất làm sạch tóc. Cô đã rất mong chờ điều này,” cô Corinna nói khi rót trà thảo mộc cho tôi. Chỉ cần nghe giọng nói và ngữ điệu nhẹ nhàng của cô ấy, tôi cũng biết cô ấy là con gái được nuôi dạy kỹ lưỡng của một gia đình giàu có. Cô ấy toát lên bầu không khí ấm áp, mềm mại của một người phụ nữ mà chỉ cần sự hiện diện thôi cũng mang lại sự chữa lành tâm hồn. Một cảm giác muốn bảo vệ cô ấy dâng lên trong tôi.
“Em cũng rất mong được gặp cô, cô Corinna. Cô đẹp y như lời đồn, và những bộ trang phục cô trưng bày ở đây còn ấn tượng hơn cả những gì em tưởng tượng.”
“...Cô thấy em là một cô bé rất lễ phép đấy. Và tóc em cũng đẹp như Otto đã nói. Liệu tóc cô có trở nên mượt mà như của em không nhỉ?” Cô Corinna vuốt tóc tôi với ánh mắt mê mẩn. Để làm cho dầu gội trông ấn tượng nhất có thể, cả mẹ và chị Tuuli đã chà rửa tóc tôi sạch nhất có thể vào tối qua. Tóc tôi thậm chí còn mượt hơn bình thường.
“Chúng ta bắt đầu luôn chứ ạ?” Tôi lấy cái hũ từ túi tote ra và khuôn mặt cô Corinna sáng bừng lên. Cách cô ấy thể hiện cảm xúc một cách chân thật như vậy thật dễ thương. Tôi có thể hiểu tại sao chú Otto lại chiều chuộng cô ấy đến thế. “Chúng ta phải chuẩn bị tóc của cô để gội trước đã. Em có thể xin một xô nước và một cái khăn để lau tóc không ạ?”
Chú Otto bắt tay vào việc ngay lập tức, như thể ngầm nói rằng việc chân tay tốt nhất nên để đàn ông làm. Trong khi chú ấy chuẩn bị nước, cô Corinna thay sang bộ quần áo mà cô ấy không ngại bị ướt. Tôi xếp cái khăn lau, hũ nhỏ và chiếc lược cạnh chú Otto khi chú ấy chuẩn bị xô nước.
“Vậy đây là thứ đó hả? Nó hoạt động thế nào?” Chú Otto, mắt sáng lên vẻ thích thú, lắc cái hũ, nhìn vào bên trong và ngửi thử. Tôi bỗng có những viễn cảnh kinh hoàng về việc chú Otto cản trở việc gội đầu, không chịu im mồm, cố tán tỉnh cô Corinna, và về cơ bản là trở thành cái gai trong mắt tôi.
“Chú Otto, xin hãy đợi ở phòng khác khi nước đã sẵn sàng. Sẽ rất thô lỗ nếu chú nhìn trộm một người phụ nữ đang làm đẹp đấy ạ.”
“Đúng vậy. Otto mình ơi, xin hãy đợi bên ngoài.” Với sự ủng hộ của cô Corinna, chúng tôi đã xoay xở để đẩy chú Otto ra khỏi phòng ngủ bất chấp sự quyết tâm ở lại của chú ấy. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân chú ấy đi đi lại lại ngoài cửa, nhưng tôi lờ đi và cầm cái hũ lên. Sau đó, với sự chú ý hoàn toàn của cô Corinna, tôi bắt đầu đổ nó vào xô trong khi giải thích những gì mình đang làm.
“Cái này gọi là (dầu gội xả đơn giản toàn diện). Đổ nước vào khoảng nửa xô, sau đó đổ chừng này dầu gội vào trong. Chúng ta sẽ nhúng tóc cô vào đây và làm sạch nó. Cô vui lòng xõa tóc ra được không ạ?”
Cô Corinna xõa tóc và rụt rè nhúng nó vào xô. Tóc cô ấy không bẩn như tôi nghĩ, có lẽ do cô ấy đã gội trước đó rồi. Tôi té thêm nước lên tóc cô ấy để làm sạch tận chân tóc. “Hãy đặc biệt chú ý làm sạch da đầu thật kỹ ạ.”
“...Được người khác gội đầu cho cảm giác thật dễ chịu. Cô không hề biết việc này lại thoải mái đến thế.”
“Em chắc chắn chú Otto sẽ rất vui lòng gội đầu cho cô nếu cô yêu cầu đấy ạ,” tôi nói. Sau một thoáng dừng lại, tôi tiếp tục, “Chú ấy có lẽ sẽ xen vào ngay cả khi cô không yêu cầu ấy chứ.”
Cô Corinna cười khẽ. “Ôi chao, chẳng phải quan sát phụ nữ làm đẹp là thô lỗ sao?”
“...Em chỉ nói thế vì em không muốn chú ấy tán tỉnh cô trong khi em đang làm việc thôi.”
“Ôi chao! Aha, cô tự hỏi Otto cư xử thế nào bên ngoài ngôi nhà này, nếu một cô bé như em lại lo sợ điều đó từ anh ấy.”
Cô Corinna có nhiều tóc hơn chị Tuuli nên việc gội đầu khó khăn hơn, nhưng chắc chắn số lượng đinh tôi nhận được phụ thuộc trực tiếp vào mức độ hài lòng của cô Corinna với dầu gội. Tôi vận dụng hết kỹ năng của mình để gội đầu cho cô ấy sạch nhất có thể.
“...Myne, cô bé ngọt ngào. Cô có thể hỏi em một chuyện không?” cô Corinna nói, giọng điệu có chút cứng nhắc hơn trước. Tôi phản xạ căng cứng người lại, sợ rằng cô ấy sắp hỏi tôi cách làm dầu gội. “Thật sự thì, Otto như thế nào khi làm việc ở cổng thành?”
Câu hỏi của cô ấy bất ngờ đến mức tôi không kìm được mà thốt lên một tiếng “Hả?” đầy ngạc nhiên.
Vẻ mặt cô Corinna tối sầm lại. “Anh ấy đã từ bỏ cuộc sống thương nhân vì cô, nên cô không thể không cảm thấy chút lo lắng...”
“Ồ, cô không cần lo về chuyện đó đâu ạ. Chú ấy vẫn ra dáng thương nhân lắm ngay cả ở cổng thành.” Mặc dù luôn miệng kêu bận rộn, chú ấy vẫn tự mình xử lý tất cả công việc mùa ngân sách, đàm phán với các thương nhân đến bán trang bị và nhu yếu phẩm, tận dụng vị trí lính canh thành phố để thu thập nhiều thông tin nhất có thể, vân vân và mây mây. Chú Otto vẫn cư xử y hệt một thương nhân.
“Sao cơ...? Anh ấy làm thương nhân, tại cổng thành ư? Dù là lính canh?”
“Vâng. Cụ thể là, chú Otto là hình ảnh phản chiếu y hệt của một thương nhân khi chú ấy đàm phán với các thương nhân đến bán hàng tại cổng và ép giá nhiều nhất có thể. Chú ấy luôn nở nụ cười nham hiểm, toan tính của một thương nhân trên mặt mỗi ngày như một lẽ đương nhiên.”
“Ahaha, anh ấy trông giống thương nhân với em sao? Cô hiểu rồi, vậy thì chắc chắn là thế. Mmm... Cô cảm thấy những lời của em chính là sự hỗ trợ tinh thần mà cô cần đấy.” Mái tóc màu kem của cô Corinna trở nên mượt mà hơn khi tôi lau khô bằng khăn, và tăng thêm độ bóng như một viên ngọc trai tỏa sáng khi tôi cần mẫn chải lược qua nó. Tôi cũng từng nghĩ y hệt khi gội mái tóc vàng của Lutz, nhưng nghiêm túc mà nói, tôi ghen tị thật đấy.
“Nếu có thể, xin hãy cố gắng sử dụng lược gỗ. Gỗ sẽ hấp thụ chất lỏng và giúp tóc cô trông bóng mượt hơn.”
“Được rồi. Và... trời ơi, nó còn đẹp hơn cả cô tưởng tượng nữa.” Cô Corinna thốt lên đầy kinh ngạc khi chạm vào tóc mình.
“Tóc cô vốn đã có màu rất đẹp, và cô dường như cũng tự chăm sóc nó rất tốt, nên độ mượt mà hiện ra còn dễ dàng hơn bình thường. Tất cả những gì cô cần làm là lặp lại quy trình này 5 đến 7 ngày một lần,” tôi giải thích trong khi chỉ vào cái hũ vẫn còn lại một ít dầu gội bên trong.
Nhưng cô Corinna chỉ nghiêng đầu bối rối. “Em tặng cô cả phần thừa này nữa sao? Trời ơi, cô không thể cứ thế nhận không được. Hãy để cô tặng em một món quà trước đã.”
“Không sao đâu ạ. Chú Otto sẽ đưa đinh cho em để đổi lại tất cả những việc này rồi.”
“...Đinh ư? Thật sao? Anh ấy không trả thiếu cho em chứ?”
Có đấy, nhưng với tôi thế là ổn rồi. Tôi sẽ nhận được số đinh mình cần mà không cần nói cho họ biết cách làm dầu gội, và trên hết, tôi có thể yêu cầu thêm đồ bất cứ khi nào cô Corinna muốn thêm dầu gội.
“Hèm. Myne, quần áo của cô bị ướt một chút và cô muốn thay đồ. Em có thể vui lòng đợi bên ngoài với Otto một chút không?”
Tôi gật đầu, nhưng khi tôi mở cửa đi ra ngoài, chú Otto lao vào như một con gấu đói cuối cùng cũng tìm thấy thức ăn. “Corinna?!”
“Quần áo em bị ướt nên em đang thay đồ. Otto, hãy tiếp chuyện Myne trong khi em bận nhé.” Cô Corinna thò đầu ra khỏi cánh cửa hé mở và nói với một nụ cười. Mái tóc ẩm ướt của cô ấy xõa trên bộ quần áo ướt, kết hợp với giọng điệu e thẹn tạo cho cô ấy một vẻ gợi cảm lạ lùng.
“Thứ lỗi cho em vì để anh thấy bộ dạng này. Em sẽ thay xong ngay thôi.” Cô Corinna đóng cửa phòng ngủ ngay lập tức khi tôi đã ra ngoài hành lang. Tôi liếc nhìn chú Otto và thấy chú ấy đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín với vẻ thẫn thờ. Thấy chú ấy mê mẩn đến mức nào, tôi thầm làm một tư thế chiến thắng trong lòng. Hôm nay chắc chắn là một chiến thắng vang dội của tôi.
“Eheheh. Sao nào, chú Otto. Cô Corinna trông siêu đẹp đúng không? Chú có yêu cô ấy lại từ đầu không? Mái tóc màu kem của cô ấy lấp lánh như đá quý vậy...”
“Hự! Corinna!”
“Khoan đã, chú Otto! Cô ấy đang thay đồ mà!”
Chú Otto hít một hơi thật sâu rồi lao thẳng về phía cửa. Tôi vội vàng túm lấy tay chú ấy, nhưng tất nhiên, tôi chẳng có lấy một phần nhỏ sức mạnh cần thiết để ngăn chú ấy lại.
“Otto, anh định cho Myne xem cơ thể trần trụi của em sao?” Lời cảnh báo bình tĩnh của cô Corinna từ bên kia cánh cửa đánh trúng chú Otto như sét đánh. Chú ấy đứng khựng lại. Sau đó, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, chú ấy từ từ quay lại và — với một nụ cười điềm tĩnh đến đáng sợ — đặt tay lên vai tôi.
“Nghe này, Myne. Nhóc có thể làm ơn nhớ ra vài việc quan trọng mà nhóc phải làm không?” Dịch nghĩa: Chú vừa yêu vợ chú lại từ đầu và muốn dành một buổi tối nồng nàn với cô ấy, nên làm ơn biến ngay lập tức. Em nghe rõ rồi, chú Otto.
“Em có thể nhớ ra vài thứ, tùy thuộc vào số lượng đinh em được nhận,” tôi nói với một nụ cười toe toét, liếc nhìn túi đinh đang nằm trên bàn bếp. Chú Otto nhìn qua nhìn lại giữa tôi và túi đinh, đấu tranh nội tâm dữ dội về vấn đề này. Rõ ràng là chú ấy đang cân đo đong đếm trên cán cân nội tâm giữa bản năng thương nhân muốn tối đa hóa lợi nhuận và tình yêu dành cho vợ.
“Nếu chú đưa cho em tất cả chỗ đó, em có thể nghĩ ra một cái cớ thuyết phục được bố em.” Ngay khi tôi nói vậy, chú Otto nhớ ra rằng chú ấy đã nói với bố tôi là sẽ trông chừng tôi. Chú ấy lập tức dúi cả túi đinh vào tay tôi với một nụ cười. Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, nên tôi lịch sự xin phép ra về.
...Chà, tôi nhận được nhiều đinh hơn dự kiến, nhưng thế cũng tốt. Chú Otto cứ việc tập trung vào niềm vui của mình đi.
Với túi đầy đinh trong tay, tôi bắt đầu hành trình về nhà một mình. Số đinh này nặng thật. Từng cái thì nhẹ, nhưng gộp lại thì trọng lượng tăng lên đáng kể. Tay tôi bắt đầu run rẩy chỉ sau một lúc đi bộ.
...Thế này không ổn. Mình cần nghỉ ngơi. Tay đau quá. Cứ đà này, mình sẽ không thể về đến nhà mất.
Khi đến đài phun nước ở quảng trường trung tâm, tôi ngồi xuống nghỉ mệt. Tôi lắc lắc đôi tay run rẩy và xoa bóp chúng. Sau một lúc, Lutz đi ngang qua trước mặt tôi, có lẽ đang trên đường về nhà từ đâu đó.
“Ủa? Lutz? Cậu làm gì ở đây thế?”
“Myne?! Đó là câu của tớ mới đúng! Sao cậu lại ở đây? Hả? Cậu đi một mình à?!”
Phạm vi hoạt động của tôi thường chỉ giới hạn ở cổng thành và khu rừng. Tôi luôn đi đường ngắn nhất đến đích, nên tôi thường không đi qua quảng trường. Lutz, biết rằng tôi không bao giờ đi đâu một mình và cần ai đó trông chừng ngay cả khi đi vào rừng, đã sững sờ khi thấy tôi lẻ loi một mình.
“Tớ đang trên đường về từ nhà chú Otto. Chú ấy cho tớ chừng này đinh! Nhưng chúng khá nặng, và nhà chú ấy hơi xa, nên tớ đang nghỉ một chút.”
“Để tớ mang cho. Sao cậu không bảo ông ấy đưa về?” Tôi đưa cho Lutz túi đinh trong khi cậu ấy lầm bầm phàn nàn. Cái túi nặng đến mức làm đau tay tôi dường như chẳng nặng nề gì đối với Lutz.
Khi Lutz và tôi cùng đi bộ về nhà, chúng tôi thảo luận về một ngày của mình. Lutz dường như đã đi hỏi những người làm nghề liên quan đến gỗ và những thứ tương tự để xin lời khuyên về loại cây nào sẽ làm giấy tốt hoặc làm *tororo*. Ở Nhật Bản, chúng tôi thường dùng cây dâm bụt nghiền nát để làm giấy washi, nhưng ở thế giới này, nhựa của một loại quả ăn được hoặc bọ shram sẽ phù hợp nhất.
...K-Kinh quá. Tôi thực sự hy vọng chúng tôi không cần dùng dịch bọ. Mặc dù bọ có lẽ sẽ là thứ dễ kiếm nhất quanh năm.
“Giờ có đinh rồi, chúng ta có thể làm nồi hấp.”
“Thế à? Nó sẽ to cỡ nào? Cậu bảo cậu định làm nó vừa với một cái nồi của nhà mình, nhưng mẹ cậu có cho dùng nồi không?”
Lúc đầu chúng tôi sẽ không cần một cái nồi hấp quá lớn cho gỗ, nhưng nếu có thể, tôi muốn một cái vừa với kích thước của cái nồi. Tuy nhiên, hầu như gia đình nào cũng chỉ có đủ số nồi cần thiết để nấu ăn. Mẹ tôi có lẽ sẽ không cho tôi mượn nồi dù tôi có nói gì đi nữa.
“...Tớ vẫn chưa hỏi. Và thực ra, có lần mẹ đã mắng tớ vì bỏ thứ mà mẹ nghĩ không phải thức ăn vào nồi.” Nếu cá khô cũng đủ làm mẹ nổi giận, tôi không thể tưởng tượng được mẹ sẽ cho tôi mượn nồi để hấp và luộc gỗ.
“Vậy là tiêu tùng rồi hả? Chúng ta sẽ làm gì đây? Tớ không thể tự làm nồi được.” Nồi rất đắt. Rất đắt. Chúng là loại vật dụng dùng cả đời, hỏng đâu sửa đó. Những đứa trẻ như chúng tôi không thể dễ dàng có được một cái nồi, và việc làm ra một cái liên quan đến kim loại, thứ quá khó để xử lý.
“...Chúng ta có thể bắt đầu với cái khuôn làm giấy trước. Việc đó sẽ không bất khả thi một khi chúng ta chốt được kích thước.”
“Haaah. Ừ, chắc chúng ta phải bắt đầu với những gì có thể làm được thôi.”