Nhưng khi tôi đang ôm đầu đau khổ, tôi đột nhiên nhận ra một điều—origami có thể được mở ra và sau đó gấp lại thành một thứ khác. Tất nhiên sẽ có một vài nếp gấp kỳ lạ, nhưng điều đó còn tốt hơn là nguyền rủa ông bằng sai lầm tồi tệ này.
“Ừm, Ông ơi... Cháu luôn có thể gấp nó thành một hình khác. Xin hãy để cháu làm nó thành một thứ khác cho ông.”
“Ồ, không, không. Như thế này là được rồi. Thực tế, ta đã bắt đầu thích hình dạng này. Không cần phải mở nó ra đâu.”
Bonifatius giơ trái tim origami lên cao hơn, lặp lại rằng ông không có vấn đề gì với hình dạng này. Tôi buồn bã rũ vai; đây chắc chắn là một nỗ lực tuyệt vọng để không làm tổn thương cảm xúc của tôi.
Mình đã làm Gil lo lắng ở Thần Điện, và bây giờ mình còn làm cả Ông lo lắng nữa...
Đúng là thất bại nối tiếp thất bại. Tôi quyết định đầu hàng trước sự ý tứ của ông và chỉ vào lá thư trong tay ông. Ở đây không có văn hóa origami, vì vậy ông khó có thể phát hiện ra chữ viết nếu không có lời giải thích.
“Nếu ông mở lá thư ra, Ông ơi, ông có thể đọc nội dung bên trong.”
“Hừm? Mở ra?”
“Ông không thể đọc lá thư như hiện tại, phải không ạ? Xin hãy đưa nó cho cháu một lát.” Tôi lấy trái tim giấy từ Bonifatius, người đang nhìn với đôi mày nhíu chặt khi tôi mở nó ra và sau đó đưa lại cho ông. “Và bây giờ nó có thể được đọc, ông thấy không?”
...Hả?!
Ông đang nhìn chằm chằm vào lá thư của tôi như thể thế giới sắp sụp đổ: mắt ông mở to kinh ngạc, và máu rõ ràng đang rút khỏi mặt ông. Đó chắc chắn không phải là biểu cảm của một người vui mừng khi nhận được một lá thư cảm ơn. Tôi đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp nào đó mà không nhận ra, giống như thị trưởng Hasse trước đây sao? Mặt tôi cũng bắt đầu tái đi khi tôi liếc nhìn giữa Bonifatius và lá thư.
“Ông ơi... C-Có thể nào cháu đã dùng một số từ ngữ thô lỗ không ạ?”
“Không hề! Ta chỉ ngạc nhiên vì nó được viết tốt đến thế. Cháu cũng có chữ viết tay rất đẹp đấy, Rozemyne.”
Ông nói vậy, nhưng đó không phải là vẻ mặt của một người sắp khen ngợi. Nó giống như ông đang mất trí vì những gì tôi vừa làm hơn.
Tôi chỉ đang cố gắng cảm ơn ông, nhưng cuối cùng, tôi đã xúc phạm ông nặng nề đến mức ông thậm chí không thể giữ được bình tĩnh. Hiện tại ông đang trấn tĩnh lại và cố gắng xoa dịu mọi chuyện bằng những lời khen ngợi, chắc chắn rồi, nhưng ông không thể thuyết phục mọi người dễ dàng như vậy. Phần tồi tệ nhất là tôi thậm chí không biết mình đã làm gì sai—rõ ràng tôi cần phải xin lỗi, nhưng tôi không thực sự chắc chắn tại sao. Run rẩy vì sợ hãi, tôi quét mắt khắp phòng với đôi mắt đẫm lệ để tìm kiếm sự giúp đỡ, chỉ để nhận thấy má của Sylvester đang co giật khi ngài cố gắng nhịn cười.
Chà, mình có thể loại ngài ấy ra... Mình càng thảm hại, ngài ấy sẽ càng cười lớn.
Tôi nhanh chóng quyết định phớt lờ ngài, vì ngài rõ ràng chỉ vui mừng khi có tài liệu mới để trêu chọc tôi, và thay vào đó nhìn sang hai vị phụ huynh của mình. Họ có một mối quan hệ sâu sắc với Bonifatius, vì vậy tôi chắc chắn họ có thể làm gì đó.
Elvira nhận thấy ánh mắt của tôi và tiến lại gần chúng tôi.
“M-Mẹ, có phải con đã làm điều gì đó vô cùng thô lỗ không ạ?”
Bonifatius ngay lập tức trở nên lúng túng. “Không, Rozemyne, tất nhiên là không. Con không làm gì sai cả. Không cần phải khóc đâu. Mọi chuyện đều ổn, phải không, Elvira? Rozemyne là một thiếu nữ ngoan ngoãn, phải không?” ông hỏi, đôi mắt lo lắng liếc qua lại giữa hai chúng tôi.
“Tôi đề nghị cả hai ngài bình tĩnh lại,” Elvira nói một cách lạnh lùng. “Rozemyne, ta sẽ kiểm tra lá thư để xem có lỗi nào không.”
“Cảm ơn mẹ.”
Tôi đưa lá thư cho bà. Bà đọc qua nó trong im lặng, rồi ngước lên. “Nó khá ổn. Không có lỗi nào cả.”
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra khỏi tôi. Nó đã được bà hoàn toàn chấp thuận.
“Ta cho rằng ngài Bonifatius chỉ ngạc nhiên khi thấy hình dạng được mở ra,” Elvira giải thích. “Con có thể trả nó về như cũ, phải không?”
“Vâng, chỉ mất một lát thôi ạ,” tôi nói với một cái gật đầu, điều này lại khiến Bonifatius thở phào nhẹ nhõm. Dường như ông khá thích những thứ dễ thương, bất chấp vẻ ngoài của mình, và vì vậy tôi đặt lá thư lên bàn và gấp nó lại thành hình trái tim.
Wilfried và Charlotte nhìn tôi với sự thích thú.
“Chị có thể làm cho những tờ giấy trông như thế, hử?”
“Chị ơi, sau này hãy viết một lá thư như vậy cho em nhé. Nó dễ thương quá đi mất.”
“Chắc chắn rồi,” tôi đáp. Ít nhất, dường như tôi đã thu hút được sự quan tâm của Charlotte và vớt vát được một chút tôn trọng từ cô bé. Kìm nén nụ cười toe toét đang bắt đầu nở trên môi, tôi đưa trái tim đã hoàn thành lại cho Bonifatius. “Của ông đây ạ, Ông.”
Bonifatius nhận lá thư và một lần nữa nhìn nó với vẻ mặt mâu thuẫn. Sau đó, sau một lúc im lặng, ông gật đầu nghiêm nghị. “Tuyệt vời.” Dường như đó chỉ là vẻ mặt ông thể hiện khi ông đang xem xét kỹ lưỡng một thứ gì đó.
Nhẹ nhõm, tôi lại liếc nhìn quanh phòng. Ferdinand nhanh chóng lọt vào mắt tôi, và khi thấy biểu cảm của ngài, tôi nhớ ra một điều—ngài đã bảo tôi nhờ Bonifatius dạy tôi ma pháp cường hóa cơ thể.
“Cháu có một yêu cầu, Ông ơi. Cháu có thể nhờ ông dạy cháu những điều cơ bản về ma pháp cường hóa cơ thể không ạ?”
Bonifatius nhìn tôi ngạc nhiên, rồi một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt ông. Ông đấm ngực và khịt mũi. “Cứ để đó cho ta! Ta sẽ biến cháu thành người mạnh nhất Ehrenfest!”
Tất nhiên, tôi không muốn trở thành người mạnh nhất Ehrenfest, tôi cũng không nghĩ điều đó thực sự có thể xảy ra với một người như tôi. Tôi nhanh chóng nhận ra rằng mình cần phải giải thích rõ hơn ý định của mình, vì nguy cơ việc huấn luyện khắc nghiệt của Bonifatius sẽ gửi tôi đến một nấm mồ sớm ngày càng trở nên hiện thực.
“Cháu có thể làm rõ được không ạ, Ông? Không phải là cháu muốn trở nên mạnh hơn, mà là cháu muốn có thể di chuyển mà không cần dựa vào các ma cụ hỗ trợ.”
“Ch-Cháu muốn... có thể di chuyển?” Bonifatius lặp lại, chớp mắt hoàn toàn bối rối.
Tôi gật đầu. Tôi đã được miễn mọi khóa huấn luyện thể chất từ lâu do hoàn toàn thiếu thể lực, nhưng bây giờ tôi đã khỏe mạnh, tôi cần phải tăng cường sức mạnh của mình.
“Cơ bắp của cháu đã teo đi rất nhiều trong thời gian ở trong jureve đến nỗi cháu không thể di chuyển đúng cách nếu không có các ma cụ cường hóa cơ thể gắn trên người,” tôi giải thích. “Mục tiêu đầu tiên của cháu là không còn phải phụ thuộc vào chúng nữa.”
Mắt Bonifatius mở to kinh ngạc, rồi ông nhìn tôi từ đầu đến chân như thể để chắc chắn rằng tôi thực sự còn sống. “Chuyện đó... chắc chắn sẽ không dễ dàng,” ông nói. “Ta chưa bao giờ dạy ma pháp cường hóa cho một người thậm chí không thể cử động. Làm sao để một người không thể cử động, cử động được đây?”
“Ừm, đ-đó quả là một câu hỏi triết học.”
“Liệu cháu có thực sự an toàn để tập luyện không?”
“Cháu chỉ xin ông đừng huấn luyện cháu đến chết.”
Bonifatius và tôi cùng nhau suy nghĩ để tìm ra giải pháp, lúc đó Ferdinand thở dài một tiếng cực kỳ nặng nề, xoa xoa thái dương với vẻ bực bội. Theo đề nghị của ngài, chúng tôi quyết định bắt đầu bằng cách tháo ma cụ trên cánh tay phải của tôi, tập trung vào việc sử dụng ma pháp cường hóa riêng cho chi đó.
Bữa tối sớm bắt đầu, và các sự kiện trong hai năm qua được giải thích cho tôi từ góc nhìn của những người sống trong lâu đài. Hầu hết những gì họ kể tôi đã nghe từ Ferdinand: ba anh trai của tôi đều làm hộ vệ kỵ sĩ cho gia đình Lãnh chúa, và họ đã bị Bonifatius vắt kiệt sức.
“Ông chắc chắn rất mạnh, Ông ạ. Thật tiếc là, với chiếc túi che khuất tầm nhìn và chất độc khiến cháu không thể mở mắt, cháu đã không thể tự mình chứng kiến những nỗ lực anh hùng của ông.”
“Đúng vậy, ta rất mạnh. Karstedt vẫn chưa đánh bại được ta đâu!”
Bonifatius, người đang ngồi cạnh tôi, tiếp tục giải thích rằng các kỵ sĩ đã cho thấy sự tiến bộ nhiều hơn trong hai năm qua so với trước đây. Những người đã học phương pháp nén của tôi đều đã phát triển với tốc độ phi thường và vẫn tiếp tục phát triển ngay cả bây giờ. Kỹ thuật này dường như có tác động lớn nhất đối với các kỵ sĩ tập sự vẫn đang trong tuổi dậy thì, và nó đã chứng tỏ hiệu quả đến mức ngày càng có nhiều quý tộc yêu cầu được dạy.
“Chúng ta tổ chức một hội nghị dạy phương pháp nén ma lực sớm đi?” Bonifatius đề nghị, cẩn thận quan sát phản ứng của tôi. “Ừm, sức khỏe của cháu là trên hết, tất nhiên, nhưng có rất nhiều người không thể chờ đợi để học nó.”
Phương pháp nén ma lực của tôi chủ yếu được dạy cho các hộ vệ kỵ sĩ phục vụ gia đình Lãnh chúa, phần còn lại chủ yếu là thượng kỵ sĩ và trung kỵ sĩ. Damuel là một ngoại lệ vì là hạ quý tộc duy nhất đã học nó. Dung lượng ma lực của cậu tiếp tục tăng chậm nhưng chắc, vì vậy những người trước đây có trình độ tương tự cậu giờ đang trở nên khá thiếu kiên nhẫn.
Chà, điều đó cũng hợp lý. Ông đang huấn luyện tất cả họ khắc nghiệt như nhau, nhưng dung lượng ma lực ngày càng tăng của Damuel đã đưa cậu lên hàng đầu. Bất cứ ai ở vị trí của họ cũng sẽ muốn học phương pháp này.
“Cha mẹ đã quyết định xong ai sẽ được dạy chưa ạ?” Tôi hỏi, nhìn cặp đôi Lãnh chúa.
Sylvester gật đầu chậm rãi. “Tất cả những gì chúng ta cần bây giờ là sự chấp thuận của con.”
“Rất tốt. Chúng ta có thể tổ chức các buổi hội thảo sau kỳ giao tế mùa đông.”
“Sau đó ư?! Đó là một thời gian rất dài đấy!” Bonifatius kêu lên.
Tôi gật đầu với ông. “Nén ma lực thông thường được dạy cho học sinh năm nhất ở Học viện Hoàng gia, phải không ạ? Trong trường hợp đó, con muốn xem Wilfried đã trưởng thành đến mức nào. Con sẽ dùng điều này để xác định xem em ấy đã sẵn sàng học phương pháp của con chưa. Nếu vậy, các hộ vệ kỵ sĩ của em ấy cũng có thể được dạy.”
Các hộ vệ kỵ sĩ của Wilfried đồng thanh khẽ “Ồ!” từ nơi họ đứng dọc theo bức tường. Trước đây tôi đã cấm họ học phương pháp này cùng với các hộ vệ kỵ sĩ còn lại của gia đình Lãnh chúa, vì sự kiện Tháp Ngà đã khiến sự tin cậy của họ bị đặt dấu hỏi. Kết quả là sự phát triển ma lực của họ khá kém—tức là, ngoại trừ Lamprecht, người mà tôi đã dạy với tư cách là một thành viên trong gia đình.
Quyết định của tôi có phần hấp tấp khi nhìn lại, nhưng sự kiện Tháp Ngà lúc đó vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người, và tôi không lường trước được việc sẽ rơi vào tình trạng hôn mê hai năm ngay sau đó. Dù sao đi nữa, bước tiến không thể ngăn cản của thời gian đã tạo ra một khoảng cách đáng kể về sức mạnh giữa các hộ vệ kỵ sĩ của Wilfried và Charlotte, và không cần phải là thiên tài cũng nhận ra rằng đây không phải là một tình huống lý tưởng.
Ferdinand gật đầu với đề nghị của tôi. “Đó sẽ là một quyết định khôn ngoan nếu cô muốn cho Wilfried một cơ hội càng sớm càng tốt. Cô có thể đưa ra quyết định sau khi xác nhận hành vi và sự trưởng thành của nó. Wilfried, với tư cách là một người cai trị, con phải tiếp tục suy nghĩ trước khi hành động.”
“Con hiểu rồi, Chú.”
Có vẻ như Wilfried và Ferdinand đã trở nên thân thiết hơn một chút trong hai năm qua.
Đó không chỉ là ở bề ngoài—họ thực sự dường như có một mối liên kết sâu sắc hơn trước. Khi suy nghĩ đó còn vương vấn trong đầu tôi, những người khác lần lượt cập nhật cho tôi về hai năm qua: các anh trai tôi kể về khóa huấn luyện đặc biệt của họ với Bonifatius; Elvira kể cho tôi về ngành công nghiệp in ấn đang phát triển ở Haldenzel; sau đó Wilfried và Charlotte kể cho tôi về phòng chơi mùa đông, và họ đã tiến bộ đến đâu trong việc học.
Chẳng mấy chốc, bữa tối của chúng tôi đã kết thúc.