Sau khi nói chuyện một chút về quá khứ với Hirschur, bà ấy yêu cầu tôi sửa chữa các ma cụ mà Ferdinand đã làm khi còn là học sinh. Tôi đương nhiên từ chối ngay lập tức; tôi không muốn bà ấy xem tôi giống như Ferdinand.
“Quan trọng hơn, Ferdinand đã viết gì trong thư gửi cho cô vậy?” tôi hỏi. “Có vẻ như cô biết những điều đang được giữ bí mật, nên...”
“Mọi người ở đây đều biết rằng người đã bị tấn công trong chính lãnh địa của mình và được đưa vào giấc ngủ trong jureve. Bác sĩ theo dõi sự hồi phục của người đã lưu ý rằng người có thể sẽ không tỉnh lại trước mùa đông, điều này sẽ làm trì hoãn việc nhập học của người vào Học viện. Trong Hội nghị Lãnh chúa mùa xuân năm ngoái, Ehrenfest đã cung cấp các tài liệu từ bác sĩ và yêu cầu chuẩn bị một môi trường đặc biệt cho người trong trường hợp đó.”
Con cái quý tộc cần phải vào Học viện khi tròn mười tuổi, nơi chúng sẽ học tập cho đến khi trưởng thành. Quá trình này là cần thiết để chúng được chính thức chấp nhận là quý tộc, và vì lý do này, có những sự sắp xếp đặc biệt có thể được thực hiện cho những người có hoàn cảnh giảm nhẹ. Những điều này sẽ cho phép học sinh tham dự trong cả năm thay vì chỉ mùa đông, và họ sẽ cần hoàn thành nhiều việc khác nhau trước khi trưởng thành. Để đạt được mục đích đó, một giáo sư phải đóng quân trong Học viện, và lãnh chúa cần phải kiến nghị về việc đó trước.
Những sự sắp xếp đặc biệt này đã được sử dụng nhiều nhất ngay sau cuộc nội chiến, khi các tu sĩ áo xanh và vu nữ tập sự trở lại xã hội quý tộc được phép vào Học viện Hoàng gia để thay thế số lượng lớn quý tộc đã mất.
“Những gì cá nhân ta biết là Ferdinand là người giám hộ của người; rằng người có các ma cụ gắn trên cơ thể cho phép người di chuyển; rằng những công cụ đó có thể can thiệp vào các bài học ma pháp thực hành của người, điều mà ta đã được yêu cầu phải tính đến; và rằng người có một bộ óc sáng tạo có khả năng sẽ nảy ra những ý tưởng khá thú vị,” Hirschur giải thích.
*“Ý tưởng thú vị” sao? Thật đấy à? Tôi đánh giá cao việc Ferdinand đang cố gắng tỏ ra chu đáo, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể tìm thấy lý do để cảm ơn ngài ấy.*
“Ta đã nghe từ nhiều học sinh Ehrenfest rằng thánh nữ của họ là người đáng được cảm ơn vì điểm số viết của mọi người đã tăng lên rất nhiều trong vài năm qua, và ngay cả chính Ferdinand cũng dành cho người sự chấp thuận của ngài ấy. Cứ coi như ta đang rất hào hứng để xem người sẽ nghĩ ra điều gì trong năm thứ hai khi chúng ta bắt đầu đề cập đến cách chế tạo ma cụ.”
Tôi mất một thời gian dài để làm quen với việc kiểm soát ma lực một cách tinh vi. Khi cuối cùng tôi rời khỏi thính phòng, tôi thấy Rihyarda và Cornelius trong phòng chờ gần đó với vẻ mặt cực kỳ lo lắng. Đã đủ muộn để Cornelius hoàn thành công việc trong ngày.
“Em làm gì mà lâu thế,” anh nói. “Anh biết em hoàn toàn có khả năng kiểm soát ma lực của mình, nên anh đã lo lắng có chuyện gì đó xảy ra.” Có vẻ như, cũng giống như Wilfried, anh ấy đã tin chắc rằng tôi sẽ vượt qua bài học mà không gặp vấn đề gì.
Tôi chậm rãi lắc đầu. “Do các vòng tay cường hóa, em không thể kiểm soát ma lực của mình một cách chính xác.” Có lẽ chính xác hơn khi nói rằng tôi đơn giản là chưa quen với dung lượng của mình sau khi jureve đã làm tan chảy các khối tắc nghẽn ma lực, nhưng những chiếc vòng tay gần như chắc chắn cũng là một yếu tố.
“À, anh không nhận ra chúng sẽ gây trở ngại như thế... Anh cho là anh đã không thực sự cân nhắc đến điều đó, vì em đang di chuyển bình thường. Em đã nói chuyện với Giáo sư Hirschur về bất kỳ giải pháp nào chưa?”
“Cô ấy nói rằng em chỉ cần làm quen với nó thôi,” tôi trả lời, ủ rũ buông thõng vai. Biểu cảm của Cornelius chuyển từ một hộ vệ kỹ sĩ sang một người anh trai quan tâm, và anh ấy vỗ nhẹ vào lưng tôi một cách thân thiện.
“Được rồi. Hãy trở về ký túc xá nào.”
Và thế là chúng tôi trở về Ký túc xá Ehrenfest qua cánh cửa số mười ba. Ngay khi chúng tôi vào trong, Angelica lao tới, đôi mắt xanh đẫm lệ.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy phân công thần bảo vệ người một lần nữa. Thần có quá nhiều cơ hội để bảo vệ người bây giờ khi người đã ở đây tại Học viện, nhưng thần lại chẳng làm được việc gì cả.”
Đối với con mắt chưa qua đào tạo, cô ấy là một mỹ nhân trẻ tuổi đầy nhiệt huyết với việc hoàn thành nhiệm vụ đến mức bật khóc, nhưng tôi sẽ không bị lừa dễ dàng như vậy. Điều cô ấy thực sự muốn nói là cô ấy đã mong chờ được trốn học bằng cách bảo vệ tôi, và giờ cô ấy đang đau khổ vì thực tế là tôi không chấp nhận điều đó như một cái cớ. Mọi người đều đang làm việc chăm chỉ để học nhiều nhất có thể, nhưng tất cả những gì Angelica nghĩ đến là trốn thoát.
Tôi ngước nhìn Cornelius, người nhìn lại tôi bằng đôi mắt nâu sẫm và gật đầu. Thông điệp viết trên mặt anh ấy rất rõ ràng: “Dứt điểm đi.”
“Trong trường hợp đó, Angelica, ta ra lệnh cho ngươi phải vượt qua các bài kiểm tra viết nhanh nhất có thể. Đó là nhiệm vụ quan trọng nhất của ngươi. Ta cũng mong chờ ngày ngươi có thể bảo vệ ta một lần nữa.”
“Tiểu thư Rozemyne...”
“Cô nghe tiểu thư rồi đấy, Angelica. Đó là một mệnh lệnh, và các hiệp sĩ cần ưu tiên mệnh lệnh lên trên hết, nhớ chứ?” Cornelius nói, chặn họng cô ấy ngay lập tức. “Đi nào, chúng ta đi học thôi. Xin lỗi, Leonore, nhưng cô có thể đổi chỗ với tôi không?”
Anh ấy lôi Angelica đi, và trong nháy mắt, Leonore đã đứng gác bên cạnh tôi. Tôi lấy thú cưỡi ma pháp ra, trèo vào trong, rồi bắt đầu đi về phòng để thay đồ. Tiếng than khóc của Angelica có thể nghe thấy khi tôi đi lên cầu thang, và khi tôi liếc lại, tôi nhận thấy Leonore đã đang nhìn về phía phát ra tiếng ồn.
“Cô và Cornelius chắc chắn rất thân thiết với Angelica nhỉ?” cô ấy hỏi. “Thoạt đầu có vẻ như người chỉ đang nghiêm khắc với cô ấy, nhưng sự thật của vấn đề là người đang tuyệt vọng để đảm bảo cô ấy không trượt các lớp học hoặc bị đuổi học.”
“Dù sao thì Angelica cũng là hộ vệ kỹ sĩ của ta mà. Ta không bao giờ có thể cho phép cô ấy trượt khi ta ở đây cùng cô ấy trong Học viện,” tôi nói, tự hào ưỡn ngực.
Leonore tiếp tục nhìn xuống cầu thang với vẻ mặt cực kỳ ghen tị, rồi hạ mắt xuống. “Liệu những tin đồn rằng Angelica sẽ kết hôn với một trong những người con trai của ngài Karstedt có đúng không? Rốt cuộc thì cô ấy là đệ tử cưng của ngài Bonifatius, và mọi người đều quan tâm đến cô ấy rất nhiều...”
“Đây là lần đầu tiên ta nghe về chuyện này đấy...”
*Angelica, kết hôn với một trong những người anh của mình sao? Điên rồ thật. Mình thậm chí không thể tưởng tượng nổi.*
“Bất kể cô ấy có bao nhiêu ma lực, Angelica vẫn là một trung cấp quý tộc. Ngay cả khi Ông nội có mong muốn cô ấy kết hôn với một trong những hậu duệ của mình, chắc chắn cô ấy sẽ kết thúc với một trong những cháu trai của ông sinh ra từ người vợ thứ hai hoặc thứ ba, như Traugott chẳng hạn. Cô ấy cũng sẽ phù hợp hơn để làm vợ thứ hai hoặc thứ ba.”
Tất nhiên, sẽ không ai có thể phản đối cuộc hôn nhân nếu Bonifatius đặt trọng lượng của mình vào đó, nhưng xét về địa vị, việc kết hôn với con trai của chỉ huy hiệp sĩ sẽ gây áp lực rất lớn lên một trung cấp quý tộc. Angelica cũng nổi tiếng là một người suy nghĩ kém cỏi, và cô ấy có xu hướng hành động hoàn toàn theo bản năng—hai đặc điểm rất không mong muốn đối với một người vợ cả.
“Một người vợ thứ hai hoặc thứ ba sao, tiểu thư Rozemyne? Vậy người nghĩ loại người nào sẽ phù hợp làm vợ cả?”
“Ba người anh của ta đều là hộ vệ kỹ sĩ của gia đình lãnh chúa, nhớ chứ. Một người vợ cả lý tưởng là người có thể hỗ trợ chồng mình thông qua sự tham gia sâu sắc của anh ấy với gia đình lãnh chúa, quản lý dinh thự trong những lần vắng mặt thường xuyên của anh ấy, và giao tiếp xã hội vì lợi ích của gia đình. Mẫu thân ta thật đáng kinh ngạc, cô biết đấy; ta thực sự hy vọng một ngày nào đó sẽ trở nên có năng lực như bà.”
Elvira không chỉ sẵn sàng lắng nghe chồng mình khi ông ấy đến với một cô gái ngẫu nhiên nào đó mà ông ấy tuyên bố là con gái mình, mà còn rửa tội cho cô gái đó như con ruột của mình, dạy cô ấy trở thành một thượng cấp quý tộc đúng mực, và đối xử với cô ấy như con gái nuôi của lãnh chúa khi cần thiết. Không phải ai cũng có thể hoàn thành những kỳ tích như vậy.
“Bà ấy đảm bảo những gì có lợi cho mình, trả lại cho xã hội như một thượng cấp quý tộc nên làm, nhận được lời khen ngợi từ tất cả mọi người xung quanh, và không ngừng nghỉ khi nói đến sở thích,” tôi tiếp tục. “Bà ấy là hình mẫu lý tưởng của ta, và ta nói điều đó từ tận đáy lòng.”
“Trong trường hợp đó, thần cũng sẽ coi phu nhân Elvira là một hình mẫu,” Leonore nói với một nụ cười. Tôi không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn; là hai nữ quý tộc, chúng tôi có thể làm việc cùng nhau với hy vọng một ngày nào đó đạt đến trình độ của Elvira.
Tôi thay đồ và đi đến phòng sinh hoạt chung, nơi tôi thấy mọi người đang lao đầu vào học tập. Các học sinh năm nhất là những người duy nhất trông như đang chiến đấu trong một trận chiến sinh tử tuyệt vọng, nhưng sự nhiệt tình của họ dường như đã lây sang cả các năm khác. Đó thực sự là tình huống lý tưởng.
Wilfried, người đang quan sát mọi người học, ngước lên. “Hôm nay em mất nhiều thời gian để hoàn thành bài học thực hành nhỉ, Rozemyne.”
“Đúng vậy. Các ma cụ đã can thiệp vào việc kiểm soát ma lực của em và tỏ ra khá rắc rối. Nhưng dù sao thì, mọi người tiến bộ thế nào rồi?” tôi hỏi, đi quanh phòng để kiểm tra các học sinh. Philine trả lời rằng cô bé đang cố gắng hết sức, trong khi tất cả các học sinh năm nhất khác đang đối mặt với những tờ tóm tắt kiến thức mà tôi đã làm để giúp che lấp điểm yếu của họ.
*Hừm... Nếu họ cứ tiếp tục thế này, có vẻ như tất cả họ sẽ chỉ vừa đủ để đỗ.*
“Nhắc mới nhớ... Wilfried, em có cần phải để mọi người vượt qua các bài kiểm tra thực hành ngay bây giờ không, hay chỉ cần các bài viết là đủ?” tôi hỏi.
Mọi người nhìn Wilfried, người giật mình sợ hãi trước khi vội vàng lắc đầu. “C-Chỉ cần bài viết thôi! Đó là tất cả những gì em nói chúng ta sẽ tập trung vào năm nay, nhớ không? Và với khoảng cách giữa dung lượng ma lực của chúng ta, không đời nào chúng ta có thể tự dạy họ các bài học thực hành được. Vượt qua các bài học viết là quá đủ rồi,” cậu ấy lặp lại rõ ràng nhất có thể.
Các học sinh năm nhất cùng thở phào nhẹ nhõm, và thành thật mà nói, tôi hiểu cảm giác đó. Việc không phải tập trung vào các bài kiểm tra thực hành ngay bây giờ có nghĩa là tôi đã đến gần hơn dự kiến với việc tiếp cận thư viện.
“Nếu mọi người đang đi đúng hướng để vượt qua các bài kiểm tra viết, thì em sẽ có thể đến thư viện chỉ trong vài ngày nữa. Tất cả chúng ta hãy cùng nhau làm việc và cố gắng hết sức để đảm bảo mọi thứ tiếp tục suôn sẻ.”
Wilfried và tôi chia nhau ra để bắt đầu kèm cặp các học sinh, lúc đó Brunhilde quay lại. Trên tay cô ấy là một tấm bảng gỗ, mà cô ấy nhanh chóng đưa cho tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, Giáo sư Solange của thư viện đã đưa ra câu trả lời của bà ấy.”
“Ôi trời!”
Tôi nhanh chóng cầm lấy tấm bảng và bắt đầu đọc, vui mừng khôn xiết vì nhận được phản hồi sớm như vậy. Trên đó, Solange thông báo cho tôi rằng bà ấy muốn đăng ký cho tất cả học sinh của một lãnh địa cùng một lúc, và vì lý do này, bà ấy muốn tôi đưa tất cả học sinh mới của chúng tôi đến thư viện vào giờ ăn trưa bốn ngày nữa. Bà ấy cũng cho tôi biết phí đăng ký sẽ là bao nhiêu, và đề cập rằng có một khoản đặt cọc bổ sung cho những người mượn sách. Với quá nhiều chi phí, tôi nghi ngờ nhiều học sinh sẽ thực sự có thể sử dụng thư viện.
“Có vẻ như phí đăng ký là một tiểu kim tệ mỗi người,” tôi nói. “Khá đắt đấy...”
“Thần chắc chắn không thể chi trả khoản đó...” Philine lẩm bẩm, trông có vẻ tuyệt vọng.
“Ta rất sẵn lòng cho em vay phí đăng ký, và em có thể trả lại cho ta bằng cách thu thập các câu chuyện và chép sách. Em sẽ có nhiều thời gian rảnh một khi các lớp học viết của em kết thúc, đúng không?”
“Tiểu thư Rozemyne,” Roderick rụt rè xen vào, “người có sẵn lòng mua những cuốn sách thần chép nữa không?” Tôi nhận thấy rằng các học sinh của những năm khác cũng đang nhìn về phía tôi, và vì vậy tôi quay sang nhìn tất cả họ và gật đầu thật mạnh.
“Tất nhiên. Giá trị của chúng vượt lên trên sự tranh chấp phe phái. Mục tiêu của ta là thu thập càng nhiều sách và câu chuyện càng tốt khi ở trong Học viện Hoàng gia, vì vậy ta sẵn sàng mua bất cứ thứ gì được chép lại từ thư viện mà chưa tồn tại trong phòng sách lâu đài. Tuy nhiên, số tiền các ngươi nhận được sẽ phụ thuộc vào chất lượng chữ viết và số lượng lỗi trong tác phẩm của các ngươi.”
Ý định của tôi luôn là dùng số tiền tôi kiếm được để mang thêm nhiều tài liệu đọc đến với thế giới, vì vậy khi có những người sẵn sàng chép lại toàn bộ cuốn sách cho tôi, tôi sẽ không tiếc chi phí.
“Ta sẽ cung cấp mực và giấy cho mục đích sao chép, nhưng vì cả hai đều đắt đỏ, ta dự định ghi lại chính xác số lượng được cung cấp cho mỗi cá nhân và số lượng được sử dụng trong các cuốn sách chép tay mà họ trả lại cho ta. Bằng cách làm này, ta có thể đảm bảo rằng các vật liệu không bị đánh cắp hoặc bán đi.”
Đôi mắt của các hạ cấp quý tộc sáng lên khi họ nghe nói tôi cũng sẽ cung cấp vật liệu để chép sách. Có vẻ như số tiền tôi đã trả cho họ vào ngày đầu tiên cho các câu chuyện và thông tin đã có tác động tâm lý rất lớn.
“Rozemyne, làm sao em biết được những cuốn sách được chép lại đã có trong phòng sách của lâu đài hay chưa?” Wilfried hỏi.
“Em đã lập một danh mục của mọi cuốn sách đã có sẵn cho chúng ta, vì vậy chúng ta chỉ cần tham khảo cái đó.”
“Khoan đã, cái gì? Em làm điều đó khi nào?”
“Chẳng phải ghi lại một cuốn sách sau khi đọc là chuyện bình thường sao? Em có danh mục của tất cả các cuốn sách trong cả phòng sách thần điện và lâu đài, ngoài những cuốn trong dinh thự của cha em. Rốt cuộc thì nó cần thiết cho việc tạo ra Hệ thống Thập phân Rozemyne mà.”
Khi tôi tự hào ưỡn ngực, Wilfried lắc đầu không tin nổi. “Em thực sự đã ngủ trong hai năm sao? Em không lén ra ngoài để đọc sách đấy chứ?” cậu ấy lẩm bẩm.
Ôi, sẽ hạnh phúc biết bao nếu hai năm đó thực sự được dành để đọc sách trong bí mật. Giá như thực tế không quá khắc nghiệt...
“Dù sao đi nữa, hãy làm việc để đảm bảo tất cả các học sinh năm nhất đều đỗ trước khi chúng ta phải đăng ký tại thư viện bốn ngày nữa,” tôi nói.
“...Được rồi.”
Cornelius sau đó nói với tôi rằng các học sinh lớn hơn đều nhìn những học sinh năm nhất đang học tập tuyệt vọng với ánh mắt thương hại, trong khi Angelica thậm chí đã bắt đầu cầu nguyện với các vị thần, cảm ơn họ rằng cô ấy không học cùng năm với tôi.
Đêm đó, chúng tôi học cho đến chuông thứ bảy, sau đó thực hiện một số kiểm tra cuối cùng trong bữa sáng trước khi đến các bài kiểm tra. Những học sinh năm nhất mắt lờ đờ, có phần thiếu ngủ đang lẩm bẩm tên của nhiều vị vua và lãnh địa khác nhau khi chúng tôi đi bộ. Các học sinh lớn hơn nói rằng họ trông không giống như đang chuẩn bị cho lớp học đầu tiên của một môn học, mà giống như đang lên dây cót tinh thần cho bài kiểm tra cuối cùng quyết định xem họ đỗ hay trượt. Điều này chỉ càng trở nên rõ ràng hơn khi chúng tôi bắt đầu nhìn thấy các học sinh từ các lãnh địa khác, hầu hết trong số họ chỉ đơn giản là hào hứng về việc bắt đầu năm học đầu tiên của mình.
“Hôm nay bắt đầu trận chiến cuối cùng thực sự,” tôi tuyên bố. “Mọi người, các ngươi đã dốc toàn lực vào việc học. Ta chắc chắn chúng ta có thể thành công.”
Nếu họ vượt qua các bài kiểm tra lịch sử và địa lý, tất cả những gì còn lại là một bài kiểm tra ma pháp dễ dàng bao gồm các thuộc tính ma thạch và màu sắc tương ứng của chúng. Tôi không thấy đó là một vấn đề chút nào.
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức.”
Các bài kiểm tra lịch sử được đặt trước mặt chúng tôi, và với những chiếc bút ma thuật trong tay, trận chiến vì số phận của chúng tôi bắt đầu. Tôi định nộp bài khi tất cả chúng tôi làm xong, nhưng Philine và Roderick mất nhiều thời gian hơn một chút để hoàn thành. Có vẻ như có một câu hỏi cụ thể mà họ đang gặp khó khăn.
“M-Mình sẽ chọn cái này!” Philine lắp bắp lo lắng. Bài kiểm tra gần như kết thúc vào thời điểm cô bé cuối cùng cũng chốt được câu trả lời, nhưng vẫn còn rất nhiều hạ cấp quý tộc từ các lãnh địa khác đang đau khổ vì bài kiểm tra của họ, vì vậy cô bé không phải là ngoại lệ.
“Philine của Tòa nhà số Mười ba, vui lòng bước lên phía trước,” vị giáo sư gọi qua ma cụ khuếch đại giọng nói của mình.
Philine làm theo hướng dẫn, khuôn mặt hoàn toàn tái nhợt vì bị gọi tên. Tôi không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của cô bé với giáo sư, mặc dù tôi có thấy cô bé lắc đầu vài lần.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” tôi hỏi, nhìn Wilfried.
“Không biết nữa...”
Cả hai chúng tôi lo lắng quan sát cho đến khi Philine cuối cùng cũng quay lại. Cô bé đặt tay lên ngực và trông nhẹ nhõm thấy rõ.
“Philine, giáo sư đã nói gì vậy?”
“Thật xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng thần chỉ thiếu một điểm nữa là trượt bài kiểm tra,” cô bé giải thích. “Giáo sư đề nghị thần thi lại sau khi tham dự các bài học. Thần nói với ông ấy rằng thần đánh giá cao sự quan tâm của ông ấy, nhưng thần muốn được cho đỗ, vì thần cần phải đỗ kịp thời gian đăng ký thư viện ba ngày nữa.”
Có vẻ như giáo sư đã nhận thấy Philine trông tuyệt vọng như thế nào và xác định rằng có một số hoàn cảnh giảm nhẹ đang diễn ra. Ông ấy đã cho phép cô bé đỗ, nhưng nói với cô bé rằng cô bé vẫn được tự do tham dự các lớp học.
“Thần thực sự rất vui vì đã đỗ,” Philine nói, và đó là lúc giọng nói của giáo sư vang lên khắp thính phòng một lần nữa.
“Tất cả đều đạt điểm đỗ cho Ehrenfest.”
Một sự xôn xao chạy qua các học sinh khác. Kết quả của chúng tôi trong các bài kiểm tra toán và thần học không đáng ngạc nhiên vì mọi người ở Ehrenfest đã đỗ những môn đó trong nhiều năm, cộng với việc các lãnh địa khác cũng có tỷ lệ đỗ khá cao. Tuy nhiên, lịch sử và địa lý là những môn học mà các trung cấp và hạ cấp quý tộc nổi tiếng là gặp khó khăn, đến mức nhiều người trượt mỗi năm. Sẽ không quá lời khi nói rằng các lớp học tồn tại gần như hoàn toàn vì mục đích dạy những học sinh này, nhưng ngay cả tất cả các hạ cấp quý tộc của Ehrenfest cũng đã vượt qua bài kiểm tra lịch sử của họ vào ngày đầu tiên. Không có gì lạ khi chúng tôi là tâm điểm của sự chú ý.
“Chúng ta chắc chắn đang nổi bật đấy...” Wilfried lẩm bẩm.
“Đó không phải là ý định của em, nhưng thư viện đòi hỏi sự hy sinh,” tôi trả lời. “Chúng ta phải chấp nhận những ánh nhìn này với niềm tự hào. Tiếp theo là địa lý. Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp cho đến nay, và chúng ta chỉ cần giữ vững phong độ.”
Roderick lo lắng cắn môi khi đọc lại ghi chú của mình, cậu ấy đặc biệt gặp khó khăn ở môn địa lý.
“Anh không thể tin được em lại bị ám ảnh bởi thư viện này đến mức nào...” Wilfried nói.
“Hửm? Ý em là, còn gì quan trọng hơn ngay lúc này chứ?”
Tôi chưa bao giờ đến thư viện của Học viện Hoàng gia trước đây, và nó được cho là có nhiều tài liệu đọc hơn bất kỳ thư viện nào khác trong cả nước trừ một nơi. Không có gì quan trọng hơn đối với tôi vào lúc này bằng việc xem qua từng cuốn sách mà nó cung cấp.
“Vậy ra đây là ý của Thúc phụ khi ngài ấy nói thư viện sẽ đóng vai trò vừa là thuốc vừa là thuốc độc chết người...”
“Ferdinand đã nhồi nhét điều vô nghĩa gì vào đầu anh lần này vậy?”
“Ngài ấy nói rằng sử dụng thư viện để kiểm soát em sẽ khó khăn như việc quản lý đúng lượng thuốc vậy. ‘Một kẻ bất tài xử lý nó một cách bất cẩn sẽ chỉ kết thúc trong thảm họa’—đó là nguyên văn lời ngài ấy, và chỉ bây giờ anh mới hiểu ngài ấy đúng đến mức nào,” Wilfried nói, sự tôn trọng của cậu ấy dành cho Ferdinand thể hiện rõ trong giọng nói.
Tôi bĩu môi. “Và ý anh là gì khi nói thế, anh trai thân mến? Tất cả chúng ta đều đã vượt qua mọi bài kiểm tra cho đến nay. Làm sao đây là một thảm họa được? Thực tế, chẳng phải đó là kết quả tốt nhất sao? Với em thì có vẻ như anh chỉ đang thô lỗ thôi.”
“Làm sao nó không phải là một thảm họa chứ...? Em nên suy ngẫm về tất cả những điều này, giống như anh đang làm vậy. Những ưu tiên kỳ quặc của em luôn dẫn đến việc em có những hiểu lầm ngớ ngẩn.”
Dù có hiểu lầm ngớ ngẩn hay không, sự cống hiến của mọi người trong việc làm việc cật lực đã sớm được đền đáp một lần nữa. Ehrenfest nhận được điểm đỗ toàn diện trong bài kiểm tra địa lý, mặc dù Roderick chỉ vừa đủ điểm và kết thúc bằng cuộc trao đổi tương tự với giáo sư như Philine.
Bài kiểm tra cuối cùng của chúng tôi là về ma pháp, và không lâu sau chúng tôi nghe thấy thông báo giờ đã trở nên quen thuộc từ giáo sư.
“Tất cả đều đạt điểm đỗ cho Ehrenfest.”
Với điều đó, chúng tôi, những học sinh năm nhất Ehrenfest, đã vượt qua tất cả các bài học viết của mình vào ngày đầu tiên. Mọi người từ các lãnh địa khác nhìn chằm chằm vào chúng tôi với vẻ sốc khi chúng tôi vui mừng và cùng nhau nắm tay giơ lên trời.
“Thần đã có thể cảm thấy sự thèm ăn của mình quay trở lại!” Roderick nói, nắm đấm vui vẻ siết chặt vì đã xoay sở để chinh phục môn học yếu nhất của mình. Tôi rùng mình khi nghĩ cuộc sống của cậu ấy ở đây tại Học viện Hoàng gia sẽ đau đớn như thế nào nếu cậu ấy là người duy nhất trượt, đặc biệt khi xem xét rằng cậu ấy đến từ phe cựu Veronica.
“Để ăn mừng nỗ lực của các ngươi, ta sẽ hướng dẫn các đầu bếp của mình làm món tráng miệng cho tất cả học sinh năm nhất Ehrenfest tối nay,” tôi thông báo.
“Thật sao, thưa tiểu thư Rozemyne?!” những tiếng reo hò phấn khích vang lên từ các học sinh.
“Đúng vậy. Rốt cuộc, chính nhờ các ngươi mà thư viện cuối cùng cũng nằm trong tầm tay.”
Đúng là tôi đã dốc toàn lực vào việc này và thúc ép các học sinh năm nhất làm việc chăm chỉ nhất có thể, nhưng tôi thực sự không mong đợi mọi người sẽ đỗ ngay lần đầu tiên. Giả định của tôi là các hạ cấp quý tộc sẽ cần ít nhất một lần thử nữa để làm được, nhưng họ đã vượt qua mong đợi của tôi. Nếu một món tráng miệng là đủ để khiến sự chăm chỉ của họ cảm thấy xứng đáng, thì tôi sẽ không tiếc chi phí.
“Chúng em đỗ rồi! Tất cả chúng em đều đỗ!” các học sinh năm nhất tự hào nói với các học sinh lớn hơn khi chúng tôi trở về ký túc xá ăn trưa. Việc tất cả chúng tôi đều vượt qua các bài học viết có nghĩa là các học sinh năm nhất giờ đã chắc suất là đội nhanh nhất, nhưng không có đội nào khác tỏ ra đặc biệt ghen tị; thay vào đó, tất cả họ chỉ khen ngợi nỗ lực của chúng tôi.
“Chúc mừng,” một trong những đàn anh nói. “Tất cả các em thực sự đã làm việc chăm chỉ.”
“Chị rất vui khi nghe mọi chuyện diễn ra tốt đẹp,” một người khác nói thêm. “Chị cảm thấy xúc động khi chứng kiến điều đó xảy ra.”
“Anh cho là chúng ta sẽ cần phải làm việc chăm chỉ gấp đôi để không bị lu mờ,” người thứ ba xen vào.
Nghe quá nhiều lời khen ngợi từ các đội đàn anh mặc dù họ là đối thủ của chúng tôi thực sự khiến bản thân tôi cảm thấy hơi xúc động.
Sau bữa trưa là bài học âm nhạc thực hành đầu tiên của chúng tôi. Không ai đặc biệt lo lắng—một phần vì các bài học harspiel là một phần tiêu chuẩn của phòng chơi mùa đông, nhưng chủ yếu là vì mọi người vẫn rất vui vì đã vượt qua các bài học viết. Các học sinh năm nhất đều nở nụ cười rạng rỡ khi ăn trưa.
“Em không được lơ là quá mức đâu, Philine; vẫn còn các bài học thực hành để chúng ta chinh phục đấy.”
“Vâng, thưa tiểu thư Rozemyne.”
“Âm nhạc, hử?” Hartmut trầm ngâm. “Tiểu thư Rozemyne, người đã gây sốc cho tất cả các lãnh địa khác bằng cách để mọi học sinh năm nhất vượt qua các bài học viết của họ. Người nên tung đòn kết liễu bằng cách ban một lời chúc phúc cùng với màn trình diễn harspiel của người trong lớp âm nhạc. Mọi người sẽ ngay lập tức công nhận người là một thánh nữ,” cậu ta nói, đôi mắt màu cam lấp lánh sự phấn khích.
“Ta từ chối. Có một sự khác biệt to lớn giữa việc chúng ta cải thiện danh tiếng của Ehrenfest và việc ta gây ra sự xáo trộn hoàn toàn do mình ta. Ta sẽ không cầu nguyện với các vị thần trong khi biểu diễn.”
“Thật không may là chúng ta không cùng quan điểm ở đây. Đây là một cơ hội tuyệt vời như vậy mà...”
Tôi vẫn chưa hiểu mình có bao nhiêu ma lực, cũng như không thể kiểm soát nó một cách chính xác, vì vậy ai biết được điều gì có thể xảy ra từ việc tôi ban một lời chúc phúc? Chỉ nghĩ đến thôi đã quá đáng sợ, vì vậy tôi từ chối sự nài nỉ lặp đi lặp lại của Hartmut cho đến khi cuối cùng cũng đến giờ đi đến phòng âm nhạc.
Cũng giống như các bài học ma pháp thực hành, các bài học âm nhạc thực hành được tổ chức theo địa vị. Sẽ rất khó để có quá nhiều học sinh trong một lớp, và có sự khác biệt rõ rệt về cả chất lượng nhạc cụ và giáo viên giữa những người thuộc mỗi cấp bậc địa vị.
“Ta muốn đánh giá khả năng cá nhân của các trò, vì vậy ta muốn bắt đầu bằng cách để mỗi trò chơi bài hát mà mình giỏi nhất,” giáo sư nói.
Các học sinh chơi bài hát của họ từng người một theo thứ tự xếp hạng lãnh địa. Những người có trình độ kỹ năng tương tự có xu hướng chọn cùng một bài hát, vì vậy thật khó để không so sánh mọi người. Khi tôi xem các màn trình diễn, tôi quyết định có lẽ tốt nhất nên chọn một bài hát mà không nhiều người biết, để mang lại cho giáo sư một cái gì đó mới mẻ hơn để nghe.
*Trời ạ, Ferdinand. Sự huấn luyện của ngài thật tàn bạo. Ngài đã đẩy tôi đi xa đến mức nào vậy?!*
Ferdinand và Sylvester đều rất giỏi harspiel, và ngay cả những vu nữ áo xám như Rosina và Wilma cũng chơi một cách dễ dàng, nói rằng việc trân trọng nghệ thuật là điều tự nhiên. Tôi đã cho rằng họ ở mức trung bình đối với các quý tộc và đặt tiêu chuẩn của mình theo đó, luyện tập hết sức để đạt đến trình độ của họ, nhưng bây giờ tôi biết họ không hề trung bình chút nào.
Ferdinand đương nhiên ở một đẳng cấp riêng, có thể chơi và hát hay đến mức thực sự khiến phụ nữ ngất xỉu, và thực tế là Sylvester nghe chỉ kém hơn một chút cho thấy ngài ấy cũng giỏi một cách điên rồ. Sự ám ảnh của Christine với nghệ thuật là bất thường đến mức một số người vẫn gọi cô ấy là “vu nữ nghệ thuật”, và sự ám ảnh này đã dẫn đến việc các vu nữ được cô ấy ưu ái là Rosina và Wilma cũng trở nên điêu luyện một cách bất thường.
*Mình lẽ ra phải nhận thấy Sylvester và Rosina giỏi một cách bất thường ngay giây phút họ cho thấy họ có thể chơi ngang ngửa với Ferdinand chứ! Làm sao mình không nhận ra điều này sớm hơn?! Làm sao?!*
Cơn hôn mê hai năm bất ngờ của tôi có nghĩa là việc tôi nỗ lực vượt bậc cuối cùng đã được đền đáp, và tôi thực sự đánh giá cao điều đó. Tuy nhiên, việc nhận ra rằng tôi có thể đã có nhiều thời gian đọc sách hơn thay vào đó đau đớn hơn mức tôi có thể chịu đựng.
*Hừ! Mình đã có thể lười biếng biết bao nhiêu!*
Khi tôi tuyệt vọng về việc những hình mẫu âm nhạc của mình điêu luyện hơn bất kỳ ai khác như thế nào, đã đến lúc Ehrenfest biểu diễn, bắt đầu với các thượng cấp quý tộc của chúng tôi.
“Anh sẽ đi trước. Em đi cuối,” Wilfried nói cộc lốc khi đứng dậy. Tôi gật đầu, không có lý do gì để tranh cãi, và xem cậu ấy đi lên chơi. Khi cậu ấy bắt đầu, tôi cầm lấy cây harspiel của mình và ngồi vào chiếc ghế gần đó dành cho người biểu diễn tiếp theo.
“Này, đó chẳng phải là cô gái không thể kiểm soát ma lực của mình sao?” một tiếng thì thầm vang lên từ góc Ahrensbach. “Cậu có nghĩ cô ta thậm chí biết chơi đúng cách không?”
“Cậu không nên nói thế,” một giọng nói khác trả lời. “Cô ấy đã dành hai năm ngủ trong jureve, vì vậy chúng ta cần phải ủng hộ. Chúng ta không thể mong đợi cô ấy chơi hay hơn vẻ ngoài của cô ấy gợi ý đâu.”
Có vẻ như giọng nói thứ hai đang cố gắng bảo vệ tôi, nhưng họ cũng có thể nói, “Cô ta bên trong cũng non nớt như bên ngoài thôi, nên đừng mong đợi gì từ cô ta.”
*Mình không thực sự quan tâm mọi người nói gì về mình, nhưng mình tự hỏi làm sao họ biết về chuyện đó... Liệu Detlinde có nói với tất cả học sinh năm nhất về những gì đã xảy ra không?*
Trong khi tôi suy ngẫm một cách vô ích về mục tiêu của Detlinde, đã đến lúc tôi biểu diễn. Tôi đã quyết định chơi bài hát mà tôi quen thuộc nhất và không nhiều người khác biết—bài hát anime mà Ferdinand đã phối khí cho tôi. Ban đầu tôi dạy nó cho ngài ấy để tôi có thể cười vào mặt ngài ấy, nhưng tôi đã chơi nó quá nhiều lần đến thời điểm này đến nỗi nó giống như một người anh em chiến hữu đối với tôi.
*Ổn thôi. Sẽ không ai cười đâu. Họ đâu có biết bài hát đến từ đâu, cộng với việc bản phối khí gần như làm cho nó nghe hoàn toàn nguyên bản.*
Rất may là tôi đã có thể hoàn thành màn trình diễn của mình mà không gặp vấn đề gì, đã cẩn thận để không vô tình ban một lời chúc phúc giữa chừng.
“Ta được biết trò đã ngủ trong hai năm qua, nhưng màn trình diễn của trò vượt xa mong đợi của ta,” giáo sư nói. “Nếu trò tiếp tục luyện tập, trò chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy chơi harspiel.”
“Cảm ơn cô,” tôi trả lời với một nụ cười, mặc dù tôi không có ý định trở thành một bậc thầy chơi harspiel bao giờ, và tôi chỉ thể hiện nhiều hứa hẹn như vậy vì tiêu chuẩn của tôi đã bị lệch lạc bởi những chuyên gia tài năng vô lý đã vây quanh tôi ở Ehrenfest.
Tôi định quay lại chỗ ngồi, nhưng giáo sư đã ngăn tôi lại trước khi tôi có thể làm vậy. “Tiểu thư Rozemyne, ta đã phục vụ với tư cách là giáo sư âm nhạc trong Học viện Hoàng gia gần hai mươi năm nay, nhưng ta chưa bao giờ nghe bài hát đó trước đây. Rốt cuộc nó tên là gì vậy?”
“Đó là một bài hát mùa hè dành tặng cho Leidenschaft, và... nó không có tên,” tôi bắt đầu. Ý định của tôi là tuyên bố nó được sáng tác bởi một nhạc sĩ vô danh, nhưng Wilfried đã ngắt lời tôi với một nụ cười ranh mãnh.
“Thánh nữ Ehrenfest đã sáng tác bài hát này để bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Leidenschaft. Em ấy đã tạo ra nhiều bài hát gốc dành tặng cho các vị thần, một số trong đó chính tôi cũng biết.”
*Khônggg! Một cuộc phục kích bất ngờ, và từ người mà mình ít ngờ tới nhất!*
Khi tôi chớp mắt trong cú sốc trước cuộc tấn công bất ngờ, vị giáo sư nhìn tôi với sự mong đợi lấp lánh. “Ta chắc chắn rất muốn nghe những bài hát khác này.”
“C-Có lẽ một ngày nào đó, nếu Dregarnuhr, Nữ thần Thời gian, đan những sợi chỉ của chúng ta lại với nhau...”
*Wilfried! Anh là một tên ngốc to xác!*