Dưới gốc cây là một viên ma thạch phát sáng đủ màu sắc cầu vồng. Nó cắm thẳng lên từ mặt đất và trông rất giống một khối lục giác pha lê thẳng đứng. Nó cao đến tận bụng tôi.
*A. Chính nó rồi. Đây là viên đá của mình.*
Giống như mọi người đã nói, tôi nhận ra viên ma thạch ngay lập tức. Ánh nắng chiếu qua các cành cây làm nó chuyển sang đủ loại màu sắc khác nhau. Cảnh tượng như một giấc mơ, và với lòng tôn kính trong tim, tôi bắt đầu tiến về phía viên đá. Nó lấp lánh khi tôi đến gần hơn.
“Ta sẽ lấy cái này...”
Tôi quỳ xuống trước Thánh Ý và đưa tay ra. Ngay khi tôi chạm vào bề mặt của nó, nó trượt lên khỏi mặt đất và bắt đầu lơ lửng trước mặt tôi, như thể đang mời tôi lấy nó. Tôi ôm Thánh Ý vào ngực khi nó tỏa ra nhiều màu sắc khác nhau, rồi thở ra một hơi hài lòng.
“Được rồi. Đến lúc quay lại.”
Tôi sẽ cần phải mang Thánh Ý trở lại lối vào của đường hầm, và vì vậy với nó được giữ chắc trong tay, tôi cố gắng đổ thêm ma lực vào các công cụ cường hóa của mình.
“Cái...?”
Bất kỳ ma lực nào tôi cố gắng đổ vào các công cụ cường hóa đều bị viên ma thạch của tôi hút cạn ngay lập tức. Tôi sẽ không thể cường hóa thể chất của mình thêm nữa, vì vậy có vẻ như tôi sẽ phải quay trở lại trong tình trạng hiện tại. Chỉ cần nghĩ đến con đường dài phía trước cũng đủ khiến tôi rũ vai.
Đứng yên tại chỗ cũng chẳng ích gì, vì vậy tôi quay lưng lại với cây ngà khổng lồ và bắt đầu hành trình trở về nhà nguyện. Lần này, tôi sẽ đi một mình từ đầu đến cuối.
Tôi sợ hãi leo xuống cầu thang xoắn ốc, trong khi vẫn ôm viên ma thạch trong cả hai tay. Một lần nữa, tiếng động duy nhất là tiếng vang của bước chân tôi. Đường về chắc chắn dễ dàng hơn, vì tôi đang đi xuống thay vì đi lên, nhưng sự thiếu sức bền của tôi thực sự bắt đầu lộ rõ.
“Được rồi, được rồi. Mình cần nghỉ ngơi,” tôi tự nhủ. “Ngay cả với các công cụ cường hóa, chuyện này cũng thật mệt mỏi...”
Đâu đó trên đường trở về, tôi ngồi xuống một bậc thang để nghỉ ngơi với viên ma thạch vẫn còn trong tay. Mọi thứ trông giống hệt nhau đến nỗi tôi không biết mình cần phải đi bao xa nữa. Tôi dựa vào tường và thở dài một hơi nặng nề, cầu nguyện rằng lối ra ở gần đây, và chính lúc đó sự kiệt sức ập đến với tôi như một cơn sóng mạnh. Tôi có thể cảm thấy mí mắt mình bắt đầu trĩu xuống, và chẳng bao lâu sau, dù tôi có cố gắng chống cự đến đâu, ý thức của tôi cũng trôi đi.
“ĐỪNG NGỦ! EM SẼ CHẾT NẾU NGỦ ĐẤY!” một tiếng gầm đột ngột vang lên. “DẬY ĐI! ĐỨNG LÊN! CUỘC SỐNG CỦA EM CHỈ MỚI BẮT ĐẦU THÔI!”
“Hả?!”
Giọng nói vang vọng khắp hang động như sấm, làm tai tôi ù đi. Tôi bật dậy ngay lập tức, chỉ để thấy Rauffen đang đợi gần đó, nắm đấm siết chặt đầy quyết tâm khi ông tiếp tục gọi tôi.
“Phù! Thật tốt khi thấy em đã đứng dậy được,” ông nói, lùi lại một chút để lộ ra các giáo sư khác đang đứng sau ông. Hirschur tiến lên thay thế ông, rồi giải thích hoàn cảnh cho tôi. Dường như tôi đã mất quá nhiều thời gian để trở về đến nỗi họ nghĩ rằng cần phải cử một đội tìm kiếm tôi.
Hirschur ban đầu đã đi một mình. Bà chắc chắn rằng tôi không bị lạc, vì đây là một con đường thẳng, và bà sớm tìm thấy tôi ngất xỉu dựa vào tường. Tuy nhiên, vì tôi đã có Thánh Ý của mình, nên bà không thể chạm vào tôi. Bà không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng gọi tôi, nhưng tôi không trả lời dù bà đã cố gắng thế nào.
Trong cơn hoảng loạn, Hirschur đã vội vã quay trở lại nhà nguyện, rồi trở lại cùng một số giáo sư khác. Chỉ khi Rauffen, người ồn ào nhất trong số họ, hét vào mặt tôi, tôi mới cuối cùng tỉnh lại.
“Ta đã nghe nói em sức khỏe yếu, và trong một khoảnh khắc, ta đã thực sự lo rằng em đã chết,” Hirschur nói.
“Thần xin lỗi...”
“Ferdinand đã nói với ta rằng em vẫn chưa hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng em có vẻ đang rất ổn ở Học viện Hoàng gia, vì vậy ta đã lơ là cảnh giác,” bà thừa nhận trong khi ra hiệu cho tôi đi theo bà ra ngoài.
Và đó là cách Thánh nữ Ehrenfest suýt nữa đã bước lên những bậc thang cao vút trong chuyến hành trình thu thập Thánh Ý của mình. Đó không phải là ý định của tôi, nhưng giờ đây tôi đã trở thành tâm điểm của một huyền thoại mới nữa trong lịch sử Học viện Hoàng gia.