Khi tôi vất vả lết được về phòng mình, Rihyarda hướng dẫn tôi đặt Thánh Ý lên giường.
“Ta thực sự không muốn làm điều này chút nào, vì nó có thể ảnh hưởng đến ma thạch, nhưng mà...” Bà thở dài bỏ lửng câu nói, rồi bắt đầu cởi quần áo cho tôi trong khi đeo găng tay chắn ma lực.
Thông thường, người ta chỉ tắm rửa sau khi đã lấp đầy Thánh Ý bằng ma lực, nhưng sau khi ngủ gục trên nền đá trơ trọi, người tôi bẩn đến mức không thể cứ thế mà leo lên giường được. Rihyarda nói rằng tôi sẽ không thể ngâm mình trong bồn tắm đàng hoàng, nhưng ít nhất bà cũng có thể lau người cho tôi bằng khăn ướt. Điều đó làm tôi cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
“Uống cái này và nghỉ ngơi cho tốt nhé, tiểu thư.”
Sau khi chuẩn bị một trong những lọ thuốc đặc chế có vị kinh khủng của Ferdinand cho tôi, Rihyarda lùi lại và im lặng chờ tôi uống. Tôi vẫn có thể cử động một chút nhờ các ma cụ hỗ trợ, nhưng đầu óc tôi đang quay cuồng và những cơn ớn lạnh thì không thể chịu đựng nổi. Không thể phủ nhận rằng tôi đang sốt cao dữ dội, nhưng tôi vẫn không kìm được mà liếc nhìn qua lại giữa Rihyarda và lọ thuốc tồi tệ kia.
*Mình ốm thật đấy, nhưng mình vẫn không muốn uống thứ nước tàn nhẫn và kinh tởm đó chút nào...*
Khi tôi co rúm người lại vì sợ hãi, Rihyarda bằng cách nào đó vẫn ném cho tôi một cái nhìn phán xét trong khi vẫn giữ nụ cười trên môi. Xét trên mọi phương diện thì biểu cảm đó quả là ấn tượng.
“Ai mà ngờ được Người lại ngủ quên trong Sảnh Viễn Xứ vào cái mùa này chứ... Ngay cả một đứa trẻ bình thường cũng sẽ bị cảm lạnh, hoặc tệ nhất là bước lên những bậc thang cao vút đấy! Người còn sống đến giờ này chẳng phải là một phép màu sao?!”
“Em xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng...”
Rihyarda luôn là người hoảng loạn nhất mỗi khi tôi ốm đau ở lâu đài, nên không có gì ngạc nhiên khi bà bắt đầu lo sốt vó lúc tôi mãi không trở ra từ hang động. Bà đã tiết lộ cho Hirschur và sau đó là tất cả các giáo sư khác biết về vô số sự cố sức khỏe của tôi trong quá khứ. Điều này khiến các giáo sư nhận ra rằng tôi không chỉ là một học sinh yếu ớt bị mệt khi đi lấy Thánh Ý, mà là một đứa trẻ ốm yếu đến mức đã ngã gục và suýt chết.
“Uống hết đi. Ngay bây giờ, thưa tiểu thư.”
“Vâng ạ...”
Tôi cầm lọ thuốc lên và nốc cạn thứ chất lỏng màu xanh lục nhầy nhụa bên trong. Chẳng có ích gì khi chần chừ cả—cố uống từ từ chỉ càng kéo dài nỗi đau khổ mà thôi.
“Ưm...!”
Đã quá lâu rồi kể từ lần cuối tôi uống một trong những lọ thuốc kinh tởm này, nên tôi phải lập tức lấy tay bịt miệng để tránh nôn ra. Nhưng khi tôi lăn lộn trên giường, nước mắt ầng ậc, tôi bắt đầu cảm thấy khỏe hơn từng chút một. Thuốc thực sự có tác dụng; chỉ là cái công đoạn uống nó khiến tôi cảm thấy như linh hồn mình đang bị xé toạc khỏi cơ thể và lôi tuột xuống địa ngục vậy.
“Chúc Người nghỉ ngơi thoải mái, tiểu thư.”
Sau khi xác nhận lọ thuốc đã cạn, Rihyarda dọn dẹp phòng tôi xong xuôi rồi nhanh chóng rời đi.
“Nó chắc chắn đã nhỏ đi rồi...” Tôi lẩm bẩm khi nằm trên giường, nhìn ngắm Thánh Ý. Nó đã co lại đủ nhỏ để tôi có thể cầm gọn trong một tay. Tôi siết chặt nó, và càng rót nhiều ma lực vào, nó càng nhỏ lại. Có vẻ như tôi đang hấp thụ nó vào cơ thể khi nó hòa quyện với ma lực của tôi.
Khi tôi tỉnh dậy sau giấc ngủ ở Sảnh Viễn Xứ, Thánh Ý của tôi đã co lại nhiều đến mức ban đầu tôi cũng phải giật mình. May mắn thay, Hirschur đã giải thích rằng đó đơn giản là cách nó hoạt động, và cô lưu ý rằng tôi nên tiếp tục rót ma lực vào cho đến khi nó trở thành một với tôi.
Việc hấp thụ Thánh Ý vào bản thân chỉ có thể được thực hiện bằng cách ôm ấp nó, gần giống như gà mẹ ấp trứng vậy. Để hoàn thành quá trình này cần phải ôm nó suốt một ngày một đêm trong khi liên tục rót ma lực, vì vậy theo truyền thống, việc thu nhận Schtappe sẽ diễn ra vào Ngày Quả. Bằng cách này, học sinh có thể dành trọn Ngày Thổ tiếp theo cho Thánh Ý của mình.
“Dù sao thì, em cũng mừng vì mình đã trở về an toàn,” tôi thở dài nói, nhớ lại tất cả những rắc rối mà mình đã gây ra. Rauffen đã đánh thức tôi bằng một tiếng hét đặc biệt lớn, và mọi chuyện sau đó thật tồi tệ...
Mức ma lực trong các ma cụ hỗ trợ của tôi đã trở lại bình thường trong khi tôi ngủ, và các cơ bắp của tôi đã bắt đầu đau nhức, nên chân tôi run rẩy ngay từ khoảnh khắc tôi đứng dậy. Tôi cũng bị cảm lạnh; đầu tôi đau như búa bổ, và trong khi ớn lạnh, cơ thể tôi đồng thời cũng cảm thấy nóng hừng hực. Các giáo sư không thể chạm vào tôi, nên họ chỉ biết lo lắng nhìn theo khi tôi tập tễnh bước xuống đường hầm.
“Giáo sư Hirschur, em có thể cưỡi thú cưỡi ma pháp về ký túc xá không? Làm ơn đi ạ. Chỉ hôm nay thôi,” tôi nài nỉ.
Sylvester, với tư cách là Aub Ehrenfest, cho phép tôi cưỡi thú cưỡi bên trong lâu đài, và vì ngài ấy cũng sở hữu Ký túc xá Ehrenfest, nên sự cho phép này cũng được áp dụng ở đó. Tuy nhiên, Học viện Hoàng gia là một tổ chức do Hoàng gia điều hành; tôi cần sự cho phép từ những người nắm giữ thẩm quyền để cưỡi thú cưỡi bên trong. Chính vì lý do đó mà tôi liếc nhìn các giáo sư, hy vọng họ sẽ đồng ý.
Primevere cau mày và lắc đầu. “Ta có thể cấp phép cho trò, nhưng trò sẽ không thể tạo ra thú cưỡi trong khi đang cầm Thánh Ý đâu,” cô nói.
Điều đó nhắc tôi nhớ—tất cả ma lực tôi cố rót vào các ma cụ hỗ trợ đều đã đi thẳng vào Thánh Ý. Dù vậy, tôi chắc chắn mình có thể cưỡng ép rót ma lực vào ma thạch thú cưỡi; tôi chỉ cần cầm nó trong tay và tập trung.
“Ít nhất em sẽ thử xem sao,” tôi nói, rồi nắm lấy ma thạch thú cưỡi và bắt đầu rót ma lực. Một nửa bị hút vào Thánh Ý, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn dùng phần còn lại để tạo ra một chiếc xe Pandabus một người lái. Tôi lo lắng leo vào trong, đặt Thánh Ý xuống chân và đặt tay lên vô lăng.
Tôi có thể đoán rằng Thánh Ý đang hút ma lực của tôi thông qua Lessy, và sự mơ hồ trong đầu khiến dòng ma lực của tôi chảy một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, chiếc Pandabus tin cậy của tôi vẫn chạy tốt. Nó đi chậm hơn nhiều so với bình thường, nhưng vẫn đủ nhanh để chúng tôi di chuyển được một quãng kha khá, điều mà tất cả các giáo sư đều nhẹ nhõm khi thấy. Họ bắt đầu đưa ra bình luận trong khi đi bộ xung quanh tôi.
“Vậy đây là thú cưỡi trong lời đồn sao...?” một người nói.
“Oho. Vậy ra đây là thứ đã đánh ngất Fraularm,” Rauffen nhận xét. “Trông nó có vẻ cứng đấy.”
*Lessy không có cứng! Em ấy dễ thương và đáng yêu!*
Tôi muốn phản đối lời khen của Rauffen, nhưng tôi hầu như không thể mở miệng nổi. Cuối cùng, tôi đành phải bĩu môi và ném cho thầy ấy một cái nhìn khó chịu.
“Chẳng phải thật ngoạn mục khi trò ấy có thể cưỡi nó ngay cả khi mặc váy sao?” Hirschur nói thêm. “Ta đã quyết định sẽ thử tự tạo ra một thú cưỡi như vậy, để xem cảm giác thế nào.”
Tuyên bố này có vẻ đặc biệt thu hút sự quan tâm của Primevere. “Ôi chà. Giờ cô nhắc tôi mới để ý, trò ấy thực sự có thể cưỡi nó khi mặc váy. Tuy nhiên, thiết kế của thú cưỡi này có vẻ khá phức tạp.”
Đúng như dự đoán, việc phải thay đồ cưỡi thú mỗi khi muốn di chuyển là điều mà phụ nữ không thích chút nào.
“Ngay cả sau khi nghe giải thích từ chính Tiểu thư Rozemyne, ta vẫn gặp khó khăn trong việc hình dung ra ‘vô lăng’ và ‘chân ga’ mà trò ấy nói,” Hirschur nói. “Do đó, kế hoạch hiện tại của ta là sao chép cấu trúc tổng thể trong khi sử dụng dây cương như bất kỳ thú cưỡi nào khác ở bên trong.”
Fraularm đã rít lên về việc một thú cưỡi không có cánh mà lại bay được là phi tự nhiên đến thế nào, nhưng theo Hirschur, giờ đây khi điều đó đã được chứng minh là khả thi, nó gần như chắc chắn có thể được tái tạo. Sự xác nhận và tư duy mới là điều quan trọng nhất.
“Fraularm khá cứng đầu, các vị thấy đấy. Có gì sai khi quan tâm đến tiện ích của thú cưỡi hơn là vẻ đẹp của nó chứ?” Hirschur đã nói. “Theo ta thì việc có thể chở hành lý trong thú cưỡi đơn giản là tuyệt vời.”
Cách cô ấy chê bai ngoại hình của Lessy và coi em ấy như một đồ vật trong khi đồng thời ca ngợi khả năng chở hành lý làm tôi nhớ đến Ferdinand rất nhiều.
*Thầy nào trò nấy, tôi đoán vậy...*
Và thế là, tôi dành phần còn lại của hành trình với những giáo sư tò mò đang nhòm ngó vào thú cưỡi của mình. Ngồi trong Lessy có nghĩa là tôi di chuyển nhanh hơn nhiều so với đi bộ, và khi chúng tôi đã an toàn trở lại nhà nguyện, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm một cách lộ liễu đến mức in sâu vào tâm trí tôi.
Rihyarda và Wilfried đã khóc khi thấy tôi trở về an toàn, họ đã lo lắng đến phát ốm trong khi chờ đợi ở lối vào. Sau đó, Hirschur đã đưa tôi về ký túc xá, viện cớ rằng cô khó có thể tập trung vào nghiên cứu khi biết rằng tôi có thể chết trong lớp học bất cứ lúc nào.
Bây giờ là buổi sáng Ngày Thổ—ngày nghỉ đầu tiên của tôi kể từ khi đến Học viện Hoàng gia. Tuy nhiên, đám sinh viên năm nhất chúng tôi không được tận hưởng ngày thiêng liêng này; thay vào đó, chúng tôi phải mang theo Thánh Ý của mình như trứng gà trong khi lấp đầy chúng bằng ma lực. Vì ma lực của người khác sẽ làm giảm chất lượng Schtappe, chúng tôi nhờ người hầu mang bữa sáng đến phòng và ăn một mình.
“Rihyarda, các anh chị khóa trên thường làm gì vào ngày nghỉ?” tôi hỏi khi bà mang thức ăn vào. Theo những gì tôi thấy, họ thường làm bất cứ điều gì phù hợp với sở thích, cho dù là đến thư viện học, tổ chức tiệc trà với bạn bè từ các lãnh địa khác, thu thập thông tin, hay tham gia các buổi huấn luyện hiệp sĩ tập sự. “Em đang hy vọng được đến thư viện.”
“Việc đó sẽ phải đợi cho đến khi Người khỏe lại và vượt qua các lớp học đã.”
“Em ổn mà. Em đã uống thuốc rồi, nhớ không? Và Thánh Ý của em giờ đã thực sự nhỏ rồi.”
“Vâng, vâng. Dù sao thì hôm nay Người vẫn phải nằm trên giường,” Rihyarda nói một cách không thể chối cãi, lấy ra một trong những lọ thuốc đã được cải thiện hương vị. Ngay khi tôi vừa uống xong, tôi lập tức bị lùa trở lại giường.
“Rihyarda, ít nhất bà có thể mang cho em một cuốn sách được không?”
“Hôm nay Người phải tập trung vào Thánh Ý, thưa tiểu thư.”
Đọc sách rõ ràng không phải là một lựa chọn. Tôi buồn bã lắng nghe tiếng bước chân xa dần của Rihyarda, rồi nhặt Thánh Ý lên, giờ nó đã nhỏ đến mức nằm gọn trong lòng bàn tay tôi. Chính lúc đó, tôi chợt nhận ra một điều.
“Chẳng phải toàn bộ quá trình này sẽ nhanh hơn nhiều nếu không đeo ma cụ hỗ trợ sao?” tôi tự hỏi lớn. Tôi thử chuyển Thánh Ý sang tay trái và tháo ma cụ hỗ trợ trên tay trái ra, và đúng như tôi suy đoán, viên ma thạch bắt đầu co lại ngay trước mắt tôi. Chẳng mấy chốc, nó đã biến mất hoàn toàn.
*Á á á! Tại sao mình không nghĩ ra điều này sớm hơn chứ?!*
Tôi ngẩn ngơ nhìn bàn tay trống rỗng của mình, thở dài thườn thượt, rồi bắt đầu đeo lại ma cụ hỗ trợ, trong khi tự nhủ rằng cơn sốt là nguyên nhân khiến tôi không nhận ra sớm hơn. Thánh Ý dường như đã được hấp thụ vào tôi, nhưng tôi không cảm thấy có gì khác biệt.
“Hưm... Điều này có nghĩa là bây giờ mình thực sự có thể tạo ra một Schtappe sao?”
Tôi nhớ lại hình dáng của những cây Schtappe mà tôi đã thấy tất cả người lớn sử dụng, rồi hình dung việc cầm một cái trong tay phải, tay thuận của mình. Trong tích tắc, một cây đũa phát sáng quen thuộc xuất hiện.
“Woa! Mình thực sự làm được rồi! Đỉnh thật! Mình cứ như pháp sư thứ thiệt ấy!”
Tràn đầy phấn khích, tôi vung vẩy cây Schtappe hình đũa phép trong khi nằm trên giường.
“Mình tự hỏi... Liệu mình có thể biến nó thành hình dạng khác không? Như quyền trượng của pháp sư chẳng hạn?”
Tôi quyết định rằng một cây trượng dài và gồ ghề là lý tưởng nhất, giống như cây trượng của Nữ thần Flutrane ở thần điện, vì vậy đó là những gì tôi hình dung khi bắt đầu tạo lại Schtappe.
“A! Được rồi này!”
Tôi thử vung cây trượng như một chiếc đũa phép, và đó là lúc tôi nhận ra—sử dụng một cây trượng khổng lồ như vậy thực sự rất bất tiện. Cây Schtappe hình đũa phép mà tôi thường thấy nhất có độ dài hoàn hảo để chạm vào ma thạch, rót ma lực vào đó và tạo ra một ordonnanz; làm điều này với một cây trượng chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều.
“Hưm... Chắc là có lý do nên Schtappe mới ngắn như vậy.”
Tôi dành chút thời gian nghịch ngợm với Schtappe của mình, biến nó thành kiếm, búa, và thậm chí cả sách và bút, nhưng những thiết kế này đều khá khó sử dụng. Cuối cùng, tôi phát hiện ra rằng mình cần một hình ảnh rõ ràng trong đầu để thay đổi hình dạng Schtappe hoặc thêm trang trí, điều đó có nghĩa là mỗi lần hiện hình đều hơi khác nhau một chút. Nó cũng luôn biến mất khi tôi để nó ra ngoài quá lâu.
Ý nghĩ về một cây Schtappe hình sách hoặc bút đã làm trái tim tôi xao xuyến, nhưng không dễ để chạm vào ma thạch bằng chúng, hoặc biến chúng thành các vật thể khác để, ví dụ, gõ vào đầu Sylvester như Ferdinand đã từng làm. Cả hai phương án đều có vẻ không khả thi, nên cuối cùng tôi quyết định dùng hình dạng đũa phép giống hệt như những người lớn sử dụng.
“Hy vọng ít nhất có một cách nào đó mình có thể dùng chúng để giải trí...” tôi lẩm bẩm. Nhưng dù sao đi nữa, tôi sẽ học cách sử dụng Schtappe trong bài học thực hành tiếp theo: Schtappe căn bản. Tôi thực sự rất mong chờ nó.
“Ta mang bữa trưa đến rồi đây, thưa tiểu thư.”
Sau bữa ăn, Rihyarda nhắc nhở tôi không được rời khỏi phòng hoặc đi lại lung tung. Bà không khoan nhượng chút nào, mặc dù cơn sốt của tôi đã hết và tôi đã hấp thụ xong Thánh Ý.
“Nếu Người ngoan ngoãn cho đến bữa tối, ta sẽ cho phép Người ăn ở phòng ăn,” bà nói khi thu dọn đĩa và rời khỏi phòng.
Tôi nhìn bà rời đi, rồi trượt khỏi giường ngay khi xác nhận bà đã đi khuất. Cả một ngày không đọc sách là cách chắc chắn nhất để chết vì chán, nên tôi lén lút rút một cuốn sách từ ngăn kéo bàn và chui tọt vào trong chăn.
“Đến giờ đọc sách rồi. Eheheh...”
Không lâu sau khi tôi bắt đầu đọc, Rihyarda quay lại, đã cất xong bát đĩa. Lông mày bà dựng ngược lên vì giận dữ ngay khi thấy tôi cầm cuốn sách.
“Tiểu thư! Ta đã bảo Người nghỉ ngơi hôm nay mà!”
“Nhưng em đang nghỉ mà. Đây là cách nghỉ ngơi của em.”
“Trời đất ơi! Cứ dính đến sách là Người chẳng bao giờ chịu nghe lời cả! Người cũng cứng đầu y hệt Ngài Sylvester và Ngài Ferdinand vậy!” Rihyarda hừ mũi trong khi giật lấy cuốn sách. “Nếu Người đủ khỏe để đọc, thì Người đủ khỏe để nói chuyện. Người không định trở thành Aub Ehrenfest đấy chứ?”
Tôi nghiêng đầu bối rối; tôi chắc chắn ai đó khác đã hỏi tôi câu đó mới hôm qua thôi. “Tại sao bà lại hỏi vậy?”
“Là con gái nuôi chính thức của cặp đôi Lãnh chúa, quyền thừa kế ghế Aub Ehrenfest của Người ngang bằng với các ứng cử viên khác,” Rihyarda giải thích. “Không giống như trước đây khi Ngài Wilfried được sắc phong là người kế vị của Ngài Sylvester, giờ đây Người có khả năng trở thành Lãnh chúa, nếu Người muốn. Cũng không có vấn đề gì về dòng máu của Người, vì Karstedt mang dòng máu của Lãnh chúa từ hai thế hệ trước.”
*Ôi trời. Có một số vấn đề chính trị nghiêm trọng về dòng máu của con đấy, con đảm bảo luôn.*
“Ghế Lãnh chúa tốt nhất nên được nắm giữ bởi ứng cử viên mạnh nhất,” bà tiếp tục. “Đàn ông thường được ưu tiên hơn phụ nữ, như thuật ngữ gợi ý, nhưng Người có vị thế là Thánh Nữ của Ehrenfest để bù đắp điều đó. Vì vậy, một số hầu cận của Người đang làm việc dưới giả định rằng Người có thể trở thành Nữ Lãnh chúa trong tương lai. Ta muốn xác nhận suy nghĩ của Người về vấn đề này trước khi Người bị dẫn dắt vào con đường đó.”
*Aah. Chắc chắn Hartmut đã nói gì đó...*
Có vẻ như Hartmut đã hành động trong bóng tối suốt vài ngày qua, hướng tới một mục tiêu bí ẩn nào đó. Tôi có thể tưởng tượng cậu ta đang cố gắng đẩy nhanh hơn nữa huyền thoại thánh nữ của tôi.
“Em hoàn toàn không có hứng thú trở thành Aub Ehrenfest tiếp theo. Em định tập trung nỗ lực vào việc quản lý một phòng sách trong khi hỗ trợ bất cứ ai đảm nhận vị trí đó.”
“Nghe rất giống phong cách của Người,” Rihyarda nói với một tiếng cười khúc khích, thả lỏng vai. “Vì Người không có ý định trở thành Aub tiếp theo, thưa tiểu thư, ta sẽ ngăn những kẻ gây rối đó cản đường Người.”
Rihyarda rời khỏi phòng với vẻ mặt thanh thản đáng chú ý; bà có lẽ sẽ ngăn cản các hầu cận của tôi cố gắng đẩy tôi về phía ghế Lãnh chúa. Khi tiếng bước chân của bà đã xa dần, tôi chộp lấy một cuốn sách từ chỗ giấu khác và lẻn trở lại giường.
“Tiểu thư!”
Kế hoạch của tôi là giấu cuốn sách dưới chăn trước khi Rihyarda quay lại, nhưng tôi đã ngủ quên giữa chừng khi đang đọc, nên bà đã bắt quả tang tôi tại trận.
*Úi chà, úi chà.*
Tuy nhiên, tôi đã nghỉ ngơi đủ và thức dậy cảm thấy hoàn toàn sảng khoái. Rihyarda thay quần áo cho tôi, càu nhàu rằng thời gian đọc sách lén lút của tôi lẽ ra nên dành để giao lưu trong phòng ăn thì tốt hơn; rồi chúng tôi cùng nhau rời khỏi phòng.
Giấc ngủ hai năm của tôi có nghĩa là tôi thiếu hụt trầm trọng các mối quan hệ xã hội trong chính lãnh địa của mình, chưa nói đến các lãnh địa khác. Tôi đã gắn kết phần nào với các sinh viên năm nhất qua những gian nan thử thách mà chúng tôi đã đối mặt để vượt qua tất cả các bài kiểm tra viết vào ngày đầu tiên, nhưng các sinh viên khóa trên vẫn khá xa lạ với tôi. Thú thật, tôi hầu như còn chưa nói chuyện mấy với chính những hầu cận của mình.
Tôi leo vào Lessy, các cơ bắp vẫn đau nhức khắp nơi, rồi bắt đầu đi đến phòng sinh hoạt chung. Angelica đi cùng tôi, cô ấy đã canh gác cửa phòng tôi từ bên ngoài. Đã gần đến giờ ăn tối, nên các sinh viên ra ngoài đang dần dần trở về ký túc xá và thư giãn tùy ý.
“Hôm nay chị đã làm gì vậy, Angelica?” tôi hỏi.
“Sáng nay Cornelius, Leonore và Traugott đã rủ thần tập luyện ditter. Judithe muốn tham gia cùng, nhưng em ấy phải trực gác nên lần này không thể tham gia.”
Chúng tôi sớm đến tầng hai nơi Traugott đang đợi. Chúng tôi gặp nhau, rồi tiếp tục đi xuống cầu thang.
“Ditter là một loại thể thao đúng không? Chơi như thế nào vậy?” tôi hỏi. Eckhart đã đề cập đến nó từ rất lâu rồi, nhưng anh ấy chỉ mô tả nó như một trò chơi mà các hiệp sĩ tập sự thường chơi tại Học viện Hoàng gia.
“Săn ma thú ạ,” Angelica trả lời, đưa ra câu trả lời ngắn gọn nhất có thể.
“Angelica, nói thế thực sự không giải thích được gì đâu...” Traugott nhăn mặt nói, rồi quay sang tôi để giải thích rõ hơn. “Có nhiều loại ditter khác nhau. Những người tham gia thi đấu bằng cách so sánh những thứ như sức mạnh và tốc độ của ma thú bị săn, cũng như tổng số lượng bắt được. Điều kiện chiến thắng phụ thuộc vào loại ditter.”
Hình thức ditter quy mô lớn nhất dường như là thứ gọi là ditter cướp kho báu. Mỗi lãnh địa sẽ có nhóm hiệp sĩ tập sự riêng, và các nhóm này sẽ lập căn cứ gần các tòa nhà ký túc xá tương ứng của họ. Mục tiêu là mỗi lãnh địa phải săn và bắt một con ma thú, con ma thú này sau đó đóng vai trò là kho báu cần được bảo vệ khỏi các lãnh địa khác. Điều quan trọng là phải làm suy yếu ma thú trước, nhưng không được quá mức đến nỗi nó biến thành ma thạch.
Mỗi lãnh địa sẽ bảo vệ ma thú đã bắt được của mình khỏi các lãnh địa đối địch, và cố gắng cướp ma thú của các lãnh địa khác trong khi tránh các cuộc tấn công của kẻ thù. Nhân tiện, việc biến ma thú của đối thủ thành ma thạch để dễ cướp hơn là hoàn toàn được phép.
“Trong quá khứ, ditter cướp kho báu là tâm điểm của Giải Đấu Liên Lãnh Địa, nhưng dân số tổng thể đã giảm xuống thấp đến mức việc chơi trò này hầu như không còn khả thi nữa,” Traugott tiếp tục. “Hiện tại phổ biến hơn là chơi loại ditter mà các đội đua nhau săn các ma thú huấn luyện do các giáo sư tạo ra.”
“Ra là vậy. Trong trường hợp đó, ta rất mong chờ Giải Đấu Liên Lãnh Địa,” tôi nói.
“Thần sẽ luyện tập chăm chỉ để làm rạng danh Người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Thật khó để tưởng tượng chính xác Giải Đấu Liên Lãnh Địa sẽ như thế nào, nhưng tôi vẫn thấy phấn khích. Tôi vẫn chưa thấy Angelica và Cornelius chiến đấu trong hình dạng mới được tăng cường sức mạnh của họ.
“Với Angelica và Cornelius ở phe ta năm nay, thần nghĩ chúng ta có thể làm tốt,” Traugott lưu ý, mặc dù lời nói như vậy, giọng cậu ta lại u ám và trông có vẻ thất vọng rõ rệt.
“Ngươi có vẻ không vui lắm về viễn cảnh chúng ta làm tốt nhỉ.”
“Thú thật, thần rất ghen tị. Thần hy vọng sẽ học được phương pháp nén ma lực của Người vào năm tới và gia tăng lượng ma lực của mình trước khi tham gia lần nữa.”
Khi chúng tôi đến phòng sinh hoạt chung, một nhóm các cô gái—bao gồm cả Lieseleta và Brunhilde—đang tụ tập thành một vòng tròn. Họ có vẻ đang viết gì đó.
“Mọi người đang làm gì vậy?” tôi hỏi, khiến họ hét lên giật mình và vội vàng giấu tờ giấy vào giữa. Tôi nghiêng đầu. “Đó là thứ các cô không muốn ta nhìn thấy sao?”
Brunhilde lắc đầu ngay lập tức, nở một nụ cười bối rối. “Không ạ, thưa Tiểu thư Rozemyne. Chúng thần, ừm... Chúng thần chỉ cảm thấy hơi không thoải mái khi đã quá vui vẻ mà không có Người. Không có gì nhiều hơn thế đâu ạ.”
Lieseleta gật đầu đồng tình, các cô gái khác cũng vậy. “Schwartz và Weiss đơn giản là quá đáng yêu... Chúng thần bắt đầu thảo luận xem Người có thể chuẩn bị kiểu trang phục nào cho chúng. Xin hãy tha thứ cho chúng thần vì đã cầm đèn chạy trước ô tô trong khi Người vắng mặt.”
“Ta không để tâm chút nào đâu. Ta có thể xem những ý tưởng mà các cô đã nghĩ ra không?”
Tôi hào hứng đưa tay ra, lúc đó Lieseleta đưa cho tôi tờ giấy. Trên đó là một hình minh họa Schwartz và Weiss được vẽ bằng mực đen cực kỳ đẹp. Thay vì để hai con shumil mặc váy có màu tương phản như hiện tại, các cô gái đã hình dung việc cho một con mặc đồ nam.
“Sẽ rất lý tưởng nếu chúng có kẹp tóc hình hoa, và nếu có thể, thần tin rằng sẽ trông thực sự tuyệt vời nếu Người cho chúng ăn mặc như hai giới tính khác nhau...” Lieseleta nói. “Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của thần thôi ạ.”
Tôi xem qua các hình minh họa và ý tưởng thiết kế khác nhau. Trong đó, Weiss mặc đồ ren xếp nếp, trong khi Schwartz mặc một bộ đồng phục ngầu và sắc sảo. Khi nói đến kẹp tóc hình hoa, có những mô tả khá chi tiết giải thích chúng nên lớn cỡ nào, và nên đặt ở đâu.
“Phần váy của bộ trang phục Người mặc trong tiệc mùa đông năm nay cực kỳ dễ thương, thưa Tiểu thư Rozemyne, nên chúng thần nghĩ sẽ rất khôn ngoan nếu lấy cảm hứng từ nó,” Lieseleta nói với đôi mắt lấp lánh.
Cô ấy đang ám chỉ chiếc váy phồng mà tôi đã đặt làm để tránh việc trang phục trông quá rộng so với mình. Vào thời điểm đó, tôi không nghe nhiều về việc người khác nghĩ gì về nó, nhưng hóa ra họ thấy nó dễ thương và được may rất khéo. Mọi người ấn tượng rằng tôi đang tạo ra những phong cách mới cho quần áo của mình, bên cạnh chiếc váy tôi đã thiết kế cho Brigitte hai năm trước.
*Giờ thì mình biết rồi đấy.*
Angelica mỉm cười, thích thú khi thấy Lieseleta nói nhiều hơn hẳn bình thường. “Lieseleta luôn yêu những thứ dễ thương đến chết đi được,” cô ấy nói. “Em ấy thậm chí còn diện cho những con shumil thú cưng ở nhà bằng quần áo do chính tay em ấy làm.”
“Chị này!” Lieseleta thốt lên, phồng má không vui trước sự tiết lộ của Angelica. Cuối cùng cô ấy cũng bắt đầu trông đúng với lứa tuổi của mình.
“...Ta sẽ chỉ có thể vào thư viện sau khi đã vượt qua các lớp học,” tôi nói. “Lieseleta, nếu cô hoàn thành các lớp học viết vào lúc đó, ta sẽ không phiền nếu cô đi cùng ta để đo Schwartz và Weiss.”
“Thật sao ạ, thưa Tiểu thư Rozemyne?!”
“Sẽ thú vị hơn nhiều nếu tất cả chúng ta cùng nghĩ ra các thiết kế. Có ai khác muốn tham gia cùng chúng ta không?” tôi hỏi, nhìn quanh khi Lieseleta nở một nụ cười hạnh phúc.
Những cô gái không tham gia chuyến đi thư viện của nhóm chúng tôi lập tức bắt đầu bày tỏ sự quan tâm. “Thần cũng muốn gặp Schwartz và Weiss,” một người nói.
“Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn để biết trang phục nào phù hợp với chúng khi chúng ta thực sự tự tay đo đạc,” một người khác thêm vào. “Thần không thể chờ đợi được nữa.”
“Trong trường hợp đó, ta khuyên tất cả các cô nên hoàn thành các bài học viết trước khi các bài học thực hành của ta kết thúc,” tôi nói. “Luôn khó để tập trung vào việc học khi có những vấn đề thú vị hơn cám dỗ các cô.”
“Vâng ạ! Chúng thần sẽ cố gắng hết sức!”
Tôi có thể cảm thấy nụ cười nở trên môi khi các cô gái tự lên dây cót tinh thần, quyết tâm hoàn thành các bài học viết càng sớm càng tốt. Mang theo một nhóm người đi cùng sẽ là cách tốt nhất để bảo vệ Schwartz và Weiss nhỏ bé dễ thương của tôi khỏi Hirschur, đặc biệt là khi những người đó cũng yêu quý hai con shumil này.
*Mình không biết tự đo những con shumil lớn như vậy thế nào, và càng có nhiều người ngăn cản Giáo sư Hirschur trước khi cô ấy lên cơn cuồng nghiên cứu thì càng tốt. Mình không thể một mình đối phó với cô ấy được. Mừng là mình đã tìm được nhiều người sẵn lòng giúp đỡ đến vậy!*