Có một vài sinh viên năm nhất không xuất hiện vào bữa sáng, nhưng đến bữa trưa, tất cả chúng tôi đều đã tập hợp đông đủ. Có vẻ như mọi người đều đã hấp thụ Thánh Ý vào cơ thể một cách an toàn.
“Ta đã bắt đầu lo lắng mình sẽ không xong kịp bữa trưa,” Wilfried nói với nụ cười rạng rỡ khi chúng tôi cùng các hầu cận đi đến buổi tập điệu whirl hiến nạp.
Tất cả các ứng cử viên lãnh chúa đều phải tập điệu whirl hiến nạp, trong khi các hiệp sĩ thượng cấp tập sự sẽ tập kiếm vũ. Những người khác sẽ tập nhạc. Không thể để tất cả mọi người chơi đàn harspiel cùng một lúc, nên họ cũng sẽ tập các nhạc cụ khác giống như sáo và trống, cùng những thứ khác.
“Chị cũng có buổi tập kiếm vũ đúng không, Angelica? Mặc dù chị là một trung cấp hiệp sĩ tập sự.”
“Đúng vậy. Giáo sư Rauffen đã đề cử chị. Chị mừng là mọi chuyện suôn sẻ, vì chị thực sự rất tệ khoản âm nhạc.”
Khi tôi lén hỏi Cornelius chi tiết hơn sau đó, hóa ra có khá nhiều lý do cho sự đề cử của Rauffen: lượng ma lực của Angelica giờ đã đủ lớn để sánh ngang với một số quý tộc thượng cấp; cô ấy có tiềm năng tuyệt vời, vì kiếm vũ đòi hỏi rất nhiều chuyển động; những thiếu nữ xinh đẹp sẽ tăng thêm sự duyên dáng cho điệu múa; và không chỉ cô ấy chẳng quan tâm chút nào đến việc học chơi nhạc cụ, mà cô ấy còn chẳng tiến bộ chút nào dù họ có cố ép cô ấy chơi bao nhiêu đi chăng nữa.
“Chị nói vậy, nhưng chẳng phải chị đã có các bài học harspiel sao?”
“Ồ, chị đã tập harspiel từ khi còn nhỏ. Thêm vào đó, khi chị là sinh viên năm hai, chị đã tập luyện chăm chỉ đến mức suýt chết để được phép bắt đầu nuôi dưỡng ma kiếm của mình. Chị chẳng tiến bộ hơn chút nào kể từ đó, nhưng chị vẫn xoay xở được.”
Có vẻ như Angelica đã tranh cãi với cha mẹ về khóa học mà cô ấy sẽ theo tại Học viện, và chỉ sau rất nhiều nỗ lực họ mới chấp nhận cô ấy trở thành một hiệp sĩ sử dụng ma kiếm. Angelica luôn nỗ lực hết mình khi cô ấy có một mục tiêu trong đầu mà cô ấy thực sự muốn hoàn thành—một điều mà tôi rất có thể đồng cảm.
“Em hiểu rồi... Thật tốt khi chị có một giáo sư bảo lãnh cho mình.”
“Đúng vậy. Kiếm vũ thực sự rất vui, nên chị cũng mừng là nó thành công.”
Tôi thấy ổn với tất cả những điều đó, vì động lực của Angelica quả thực là một thứ quý giá, nhưng tôi không ngờ rằng Judithe sắp sửa thả một quả bom tấn vào tôi.
“Angelica thực sự ở một đẳng cấp hoàn toàn khác,” cô ấy nói với tôi, đôi mắt tím lấp lánh khi tự hào ưỡn ngực. “Hầu hết các quý tộc thượng cấp thậm chí còn không được chọn để múa kiếm, vì đó là một sự kiện quy mô toàn quốc. Nếu Người nhìn vào Ehrenfest nói riêng, Người sẽ không tìm thấy nhiều sinh viên tốt nghiệp là quý tộc thượng cấp được chọn cho việc đó trong suốt lịch sử đâu. Nó, kiểu như, thực sự điên rồ và trên cả tuyệt vời khi Angelica được chọn dù chỉ là một quý tộc trung cấp.”
Hóa ra các vũ công kiếm vũ và người múa điệu whirl hiến nạp được chọn từ tất cả các sinh viên năm năm vào cuối kỳ. Ernesta, một trong những hộ vệ kỹ sĩ của Charlotte, dường như đã học phương pháp nén ma lực của tôi trước khi bắt đầu năm thứ năm, nhưng cô ấy đã không thể phát triển lượng ma lực đủ nhanh để được chọn. Cô ấy đã có thừa ma lực vào thời điểm bắt đầu năm cuối, điều này rốt cuộc đã khiến cô ấy chết lặng trong lòng.
“Bản thân thần chỉ là một quý tộc trung cấp, và thần không mạnh bằng Angelica, nên thần sẽ không bao giờ được chọn,” Judithe tiếp tục. “Tuy nhiên, Leonore và Traugott có cơ hội đấy!”
Cả Leonore và Traugott đều là quý tộc thượng cấp, nên nếu họ học phương pháp nén ma lực của tôi vào cuối mùa đông và phát triển lượng ma lực kịp thời cho cuộc tuyển chọn, chắc chắn có cơ hội họ sẽ được chọn.
“Thần muốn học phương pháp nén của Người để có thể được chọn múa kiếm, giống như Angelica vậy,” Traugott nói, đôi mắt xanh biếc đặc biệt của cậu ta ánh lên niềm hy vọng.
“Ta chắc chắn đánh giá cao việc các hộ vệ kỹ sĩ của mình được chọn cho một vinh dự như vậy,” tôi nói. “Xin hãy cố gắng hết sức.”
“Bây giờ, thưa tiểu thư, ta khuyên cả Ngài Wilfried và Người hãy tập trung vào việc luyện tập hôm nay. Học sinh của tất cả các năm sẽ tập trung ở đây đấy,” Rihyarda nói, nhận được cái gật đầu trang nghiêm từ Wilfried và tôi.
Mọi ứng cử viên lãnh chúa bất kể năm học đều đang luyện tập trong cùng một sảnh, từ sinh viên năm nhất chúng tôi đến các sinh viên năm sáu. Tôi khá lo lắng, vì đây sẽ là lần đầu tiên tôi gặp các sinh viên khóa trên từ các lãnh địa khác kể từ các buổi tiệc kết giao.
“Các trò năm nhất, hãy quan sát các anh chị khóa trên cẩn thận; các trò sẽ dành nửa đầu buổi học để học theo ví dụ,” một giáo sư thông báo. “Các trò sẽ tự mình múa trong nửa sau, đó là cơ hội để các trò cho tất cả chúng ta thấy các trò điêu luyện đến mức nào.”
Các ứng cử viên năm nhất khác và tôi ngồi vào những chiếc ghế được xếp sẵn, rồi tôi nhìn quanh sảnh khi những người từ mỗi khối lớp cùng nhau múa. Đây là buổi tập đầu tiên của kỳ học, để xem mọi người đã tiến bộ bao nhiêu giữa mùa xuân và mùa thu.
Theo như tôi có thể thấy, các sinh viên năm hai đều có trình độ kỹ năng tương đương nhau, nhưng điều này chắc chắn không đúng với các sinh viên khóa trên. Có một vài người đặc biệt thu hút sự chú ý của tôi nhờ sự duyên dáng không thể phủ nhận khi họ xoay người và vẩy cổ tay trong khi di chuyển các ngón tay đầy nghệ thuật. Năm sáu là nhóm nhỏ nhất, vì những người múa chính của họ đã được chọn; có tổng cộng ba nam và bốn nữ, tất cả đều mặc trang phục theo màu sắc thần thánh tương ứng khi họ chuẩn bị bắt đầu luyện tập. Họ đeo những tấm mạng che mặt mỏng, cũng như những dải thắt lưng bạc. Họ dường như sẽ đeo thắt lưng vàng khi cử hành lễ trưởng thành.
*Những thiết kế đó trông rất giống lễ phục của thần điện.*
Tuy nhiên, không giống như những bộ lễ phục đó, quần áo mà những sinh viên này mặc chủ yếu là trong suốt và được làm bằng chất liệu nhẹ đến mức chúng bồng bềnh một cách uy nghi trong không khí theo từng vòng xoay. Có một vài đường xẻ chạy từ thắt lưng xuống gấu áo, có lẽ để làm cho quần áo dễ di chuyển hơn và đảm bảo chúng phồng ra như dự định.
Và thế là, các sinh viên năm sáu bắt đầu bài tập của mình. Khi các cô gái đã mặc trang phục vào, họ dang rộng tay và xoay người, khiến ống tay áo rộng mở ra trong khi gấu áo phấp phới nhẹ nhàng quanh họ.
Khi tôi quan sát các sinh viên năm sáu, tôi nhận thấy có bảy nam sinh và nữ sinh đang đợi gần đó mà không mặc bất kỳ trang phục đặc biệt nào. Họ có lẽ là những người múa dự bị, đánh giá qua cách họ đang ghen tị nhìn những vũ công đang xoay tròn.
“Ta là kẻ dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới,” lời cầu nguyện quen thuộc bắt đầu. Bảy giọng nói của các vũ công vang vọng khắp sảnh khi họ ăn mừng sự kết thúc của mùa đông khắc nghiệt, hy vọng mùa xuân sẽ mang lại sự sống mới, cảm tạ các vị thần vì tất cả sự bảo vệ mà họ đã ban cho đến lễ trưởng thành, và cầu xin sự bảo vệ tiếp tục trong tương lai.
Mắt tôi mở to ngạc nhiên. Ở Ehrenfest, do thiếu thời gian nên tôi chỉ tập mỗi điệu múa, vì vậy đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy lời cầu nguyện ở phần mở đầu. Thật bất thường khi xem một lời cầu nguyện từ kinh thánh được nói bởi các quý tộc thay vì các tu sĩ, đặc biệt khi xem xét việc các quý tộc thường coi thường thần điện. Có vẻ như các nhà lãnh đạo tôn giáo trong quá khứ đã từng ngang hàng với hoàng gia, nhưng danh tiếng của thần điện hẳn đã tụt dốc thảm hại tại một thời điểm nào đó trong suốt lịch sử lâu dài của nó.
“Ngợi khen các vị thần!” họ tuyên bố, giơ tay và chân trái lên trước khi bắt đầu điệu whirl hiến nạp.
Giáo viên dạy múa của tôi ở Ehrenfest đã nói rằng rất khó để giữ thăng bằng trong tư thế như vậy, nhưng tôi đã quen với việc giữ thăng bằng trên một chân từ tất cả những lần cầu nguyện tôi phải làm, nên sự tập trung của tôi chỉ đơn giản là học vũ đạo. Lúc đó tôi chưa nghĩ đến, nhưng giờ khi tôi đang thấy một điệu whirl hiến nạp thực sự được biểu diễn như thế nào, tôi càng tin chắc rằng thần điện trong quá khứ đã mạnh hơn rất nhiều so với bây giờ.
Ống tay áo của bảy bộ trang phục khác màu phấp phới theo nhịp chuyển động nhẹ nhàng của các vũ công. Đó chỉ là một buổi tập, nhưng họ di chuyển với sự duyên dáng đến mức làm tôi nhớ đến một điệu múa truyền thống Nhật Bản.
*Dù sao thì... Mình thấy Hoàng tử Anastasius đã được chọn để cầu nguyện dâng lên Thần Bóng Tối. Mình cho rằng thứ hạng lãnh địa đóng một vai trò đáng kể trong việc ai được chọn cho vai trò đó.*
Khi tôi xem Anastasius múa, tôi nhận thấy điệu nhảy của ngài ấy rõ ràng kém hơn so với cô gái đang cầu nguyện dâng lên Nữ Thần Ánh Sáng. Họ được cho là một cặp, cầu nguyện dâng lên Vua và Nữ hoàng của các vị thần tương ứng, nhưng khoảng cách kỹ năng là quá rõ rệt.
*Không phải là mình có thể trách ngài ấy; bất cứ ai cũng sẽ trông tệ hại khi múa bên cạnh cô ấy thôi. Nhưng làm lu mờ một hoàng tử thì không tốt chút nào đâu.*
Cô gái cầu nguyện dâng lên Nữ Thần Ánh Sáng hoàn toàn không có đối thủ về khả năng khiêu vũ. Ngay cả những chi tiết nhỏ nhất như chuyển động ngón tay và hướng nhìn của cô ấy cũng được tinh chỉnh đến mức hoàn hảo, và cô ấy thanh lịch đẹp đẽ đến mức tôi đơn giản là không thể rời mắt.
“Ôi chà. Xin chào, Wilfried.”
“Tiểu thư Detlinde...”
Ngay khi các sinh viên khóa trên nghỉ giải lao ngắn, Detlinde—một ứng cử viên lãnh chúa của Ahrensbach—sải bước về phía chúng tôi với một nụ cười. Cô ta vuốt lại những lọn tóc vàng lộng lẫy xõa trên vai, nhìn Wilfried với đôi mắt cũng xanh lục y hệt như cậu ấy.
“Ta đã nghe nhiều về nỗ lực của cậu, Wilfried. Hiếm có ai từng xoay xở để dẫn dắt cả một lãnh địa vượt qua các lớp học viết ngay ngày đầu tiên. Ta thực sự tự hào khi là em họ của cậu.”
“Cảm ơn lời khen của cô, nhưng chính Rozemyne mới là người—”
“Ái chà. Chẳng có ích gì khi cố gắng nhường công lao cho người khác khi mọi người đều đã biết sự thật. Điều đó sẽ chỉ càng nhấn mạnh sự khiêm tốn của cậu mà thôi.”
“Không, không phải thế—” Wilfried bắt đầu, chỉ để bị ngắt lời khi Detlinde vươn những ngón tay trắng trẻo thon dài ra và vuốt trán cậu ấy với một nụ cười thích thú.