Tôi xin đến thư viện vì hôm đó không còn lớp học nào nữa, nhưng Rihyarda đã từ chối. Điều này cũng nằm trong dự đoán, nên tôi dành thời gian để soạn thảo bản thảo cho việc in ấn. Tôi bắt đầu chỉnh sửa lại những câu chuyện được viết bằng ngôn ngữ trẻ con, nhờ đó chúng tôi sẽ có rất nhiều việc để làm khi mùa xuân đến.
Ngày hôm sau, tôi có buổi học thực hành âm nhạc vào buổi chiều. Vị giáo sư đã giao cho tôi một bản nhạc để học, và tôi chỉ cần chơi được nó là sẽ qua môn. Đó thực ra là một trong những bản nhạc mà ngài Ferdinand đã giao cho tôi học trước đây, nên chỉ sau vài lần luyện tập, tôi đã biểu diễn trước mặt giáo sư và ngay lập tức nhận được điểm đậu.
Vị giáo sư gật đầu tán thành. “Ta thấy em đã học cả những bài hát không phải do mình sáng tác.”
“Thần chỉ luyện tập theo chỉ dẫn của nhạc công riêng thôi ạ.”
“Chà, ta rất hy vọng em sẽ đưa nhạc công này đến buổi tiệc trà. Ta thực sự rất mong chờ đấy.”
“Thần cũng vậy ạ. Được một giáo sư mời đến tiệc trà là một vinh dự lớn lao đến nỗi nhạc công của thần và cả thần gần như không ngủ được.”
“Ôi trời, thật là một lời nói quá...”
Khi cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc, buổi học cũng đến hồi kết. Dù tin hay không, lời nói của tôi không hoàn toàn là phóng đại. Rosina thực sự đã mất ngủ trong thời gian gần đây, dù không phải do căng thẳng — cô ấy dành thời gian để soạn lại các bản nhạc và viết lời cho chúng. Cô ấy thực sự rất hào hứng với buổi tiệc trà, đến mức nụ cười nhiệt tình trên khuôn mặt cô ấy không hề tắt trong nhiều ngày liền.
“Em học nhanh thật đấy, Rozemyne,” Wilfried nói. Cậu ấy đang phải đối mặt với một bản nhạc chưa từng chơi bao giờ và có vẻ đang gặp khó khăn. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào bản nhạc trong khi dồn hết tâm sức vào việc luyện tập.
Tôi ngồi xuống ghế của mình và chỉ nhún vai đáp lại, vì đã giành được chiến thắng ngay từ cơ hội đầu tiên.
“Em có thể chơi bất kỳ bản nhạc nào mà không cần tốn nhiều công sức,” Wilfried tiếp tục. “Chắc hẳn em có tài năng thiên bẩm với harspiel.”
“Không phải đâu ạ. Chỉ là ngài Ferdinand cứ liên tục giao cho em những bản nhạc khó hơn thôi. Em thậm chí đã luyện tập bài này ngay sau lễ ra mắt của mình.”
“Sau lễ ra mắt của em?” cậu ấy ngạc nhiên hỏi. Đương nhiên, bản nhạc cậu ấy chơi lúc đó là bản nhạc phù hợp với lứa tuổi ra mắt, không phải bản thường được giao cho một đứa trẻ mười tuổi. Cậu ấy cau mày, nhận ra rằng khoảng cách giữa chúng tôi đã tồn tại từ rất lâu rồi.
“Nếu anh cũng muốn trở thành một bậc thầy harspiel, em đề nghị anh tham gia các buổi học của ngài Ferdinand cùng em nhé?” tôi đề nghị. “Ngài ấy giao cho em năm hoặc sáu bản nhạc mỗi mùa, nhưng vì em không bao giờ biết khi nào ngài ấy sẽ yêu cầu em chơi chúng, em cần phải luyện tập đến mỏi cả tay với Rosina để thành thạo chúng càng sớm càng tốt.”
Tôi nhớ lại cách ngài Ferdinand bảo tôi mang harspiel đến vào một thời điểm dường như ngẫu nhiên vào cuối mỗi mùa. Tim tôi đã đập thình thịch trong lồng ngực vì lo lắng trong mỗi buổi tập. Nếu không đạt được kỳ vọng của ngài ấy, tôi sẽ bị mắng một tràng dài về việc tôi đã không đủ chăm chỉ, sau đó ngài ấy sẽ liệt kê từng lỗi sai mà tôi đã mắc phải. Khi tôi qua môn, ngài ấy sẽ chỉ đơn giản giao cho tôi những bản nhạc khó hơn nhiều trước khi đuổi tôi ra ngoài, và cứ thế chu kỳ lại bắt đầu.
Nghe tôi giải thích, Wilfried nhắm mắt lại không tin, rồi lắc đầu. “Chỉ có em mới dễ dàng theo kịp yêu cầu và kỳ vọng của Chú Ferdinand thôi, Rozemyne. Ma lực và ma cụ đã là giới hạn của anh rồi; anh không muốn học nhạc dưới sự chỉ dạy của chú ấy nữa đâu. Anh thấy mọi chuyện cứ như hiện tại là ổn rồi.”
“Để em nói rõ, em không hề dễ dàng theo kịp đâu ạ...”
Một ngày nữa trôi qua, và tôi đang nhanh chóng hoàn thành việc soạn tài liệu học tập cho các học viên năm hai. Quá trình này may mắn không tốn nhiều thời gian, vì tôi chỉ cần sắp xếp lại ghi chú của Eckhart và ngài Ferdinand, các tài liệu học tập mà những người đến thư viện đã mượn giúp tôi, và thông tin đã được thu thập cho tôi từ năm trước.
“Giờ nhìn lại kỹ, khá nhiều lớp học đã thay đổi đáng kể từ thời của ngài Ferdinand và Eckhart,” tôi nhận xét. Trước đó tôi không thực sự để ý, vì tôi chỉ xem ghi chú của các lớp trong khóa hiệp sĩ tập sự khi làm việc trong Đội Cải Thiện Điểm Số Cho Angelica, nhưng bây giờ khi xem xét ghi chú của các lớp năm nhất và năm hai thì điều đó rõ ràng hơn nhiều.
Philine khẽ nhún vai khi tôi so sánh các tài liệu mà mọi người đã tổng hợp. “Phần lớn giáo sư đã bị thay thế sau cuộc nội chiến, nên việc nội dung khóa học thay đổi cũng là điều tự nhiên thôi ạ,” cô bé nói.
Hóa ra hầu hết các giáo sư đều có trợ giảng, và khi một giáo sư qua đời hoặc nghỉ hưu, những trợ giảng này sẽ thay thế vị trí của họ và giảng dạy theo một phương pháp tương tự. Tuy nhiên, hệ thống này đã bị đảo lộn hoàn toàn bởi cuộc thanh trừng hàng loạt sau nội chiến; vì hầu hết các giáo sư và trợ giảng của họ đều thuộc cùng một phe phái, nên tất cả đều bị miễn nhiệm. Kết quả là có một số trường hợp các lớp học bị thay đổi hoàn toàn.
“Tại sao các giáo viên mới không thể chỉ kiểm tra tài liệu học tập trong thư viện để xem những năm trước đã dạy những gì nhỉ...?” tôi trầm ngâm.
“Các giáo sư còn có lòng tự trọng của một nhà nghiên cứu cần phải xem xét. Có lẽ họ muốn tạo sự khác biệt với các giáo sư vừa bị sa thải,” Wilfried xen vào trong khi tự mình xem xét các tài liệu. Tôi chắc chắn hiểu điều đó, nhưng tôi vẫn muốn họ ưu tiên việc học của học viên hơn.
“Vậy chẳng phải những tài liệu học tập cũ sẽ chẳng có ích gì sao?” tôi hỏi. Không có gì khó chịu hơn đối với một học viên như tôi, người đang cố gắng qua môn ngay ngày đầu tiên, lại phải lục lọi những tài liệu và tài nguyên học tập cũ đã hoàn toàn lỗi thời. Tôi mím môi, bực bội vì thời gian ở thư viện của mình lại một lần nữa bị trì hoãn.
Philine khúc khích cười. “Liệu tiểu thư có bớt bực bội hơn không khi nghĩ rằng các tài liệu học tập của người bao gồm các bài học mới sẽ sớm lấp đầy thư viện, thưa tiểu thư Rozemyne?”
“...Em đúng là một người thông thái, Philine. Phải thừa nhận rằng, bây giờ ta cảm thấy biết ơn cuộc chiến tranh một chút.”
“Tất cả đều phụ thuộc vào góc nhìn,” Wilfried gật đầu đồng ý.
“Dù sao đi nữa, chúng ta đã gần hoàn thành việc tổng hợp tài liệu học tập. Khi xong việc, em sẽ làm gì, Philine?” tôi hỏi.
“Sẽ có một buổi tiệc trà dành cho tất cả các quý tộc hạ cấp muốn trở thành học giả tập sự ạ.”
Có vẻ như, một khi các tài liệu học tập hoàn tất, Philine sẽ dành thời gian của mình để giao lưu với các quý tộc hạ cấp từ các lãnh địa khác. Cô bé nói rằng cô muốn tạo ra ít nhất một chút bước tiến trong việc gia nhập xã hội để có thể tìm kiếm thêm thông tin quý giá cho tôi.
“Em vẫn còn lo lắng về việc tham gia một buổi tiệc trà với các học viên lớn tuổi hơn, vì vậy chúng em nghĩ rằng trước tiên nên tự thực hành với nhau,” cô bé tiếp tục. “Vậy nên, ờm... có điều gì đặc biệt em nên hoặc không nên đề cập trong buổi tiệc trà không ạ?”
“Tiệc trà à, hm? Ta cho rằng đó cũng là điều mình nên cân nhắc...”
Wilfried gật đầu. “Ừ, và anh còn có buổi tiệc trà với các anh em họ nữa. Chúng ta nên tập hợp các học viên lớn tuổi lại và thảo luận xem chúng ta nên và không nên tiết lộ những gì tại các buổi tụ tập như thế này,” cậu ấy đề nghị.
Khi chúng tôi đang suy nghĩ, Hartmut quyết định cho chúng tôi một vài lời khuyên. Cậu ta đã qua môn vào sáng hôm đó và đang ghé qua phòng sinh hoạt chung để giết thời gian.
“Em nên biết, Philine, họ chắc chắn sẽ hỏi em về việc điểm số của Ehrenfest ngày càng tăng. Thần thậm chí còn không phải là học viên năm nhất mà mọi người đã hỏi thần đủ loại câu hỏi rồi.”
Những nỗ lực của Ủy ban Cải thiện Điểm số cuối cùng đã được đền đáp, và với việc học viên ở tất cả các năm đều dễ dàng vượt qua các bài học lý thuyết, cộng với việc tất cả học viên năm nhất của chúng ta đã qua môn lý thuyết ngay trong ngày đầu tiên, Ehrenfest dường như đã trở thành một chủ đề nóng hổi được bàn tán khắp Học viện.
“Lãnh chúa Wilfried đang nổi bật nhờ điểm số xuất sắc của mình, nhưng người lại đang tạo dựng danh tiếng vì nhiều lý do hơn nữa, thưa tiểu thư Rozemyne,” Hartmut tiếp tục.
“Ồ vâng, chắc chắn là vậy rồi. Ta là người cuối cùng qua môn kiểm soát ma lực vì đã biến quá nhiều ma thạch thành bụi; ta bị cho là đã tấn công một giáo sư bằng một con thú cưỡi ma pháp hình ma thú; và ta đã ngất xỉu ở Sảnh Viễn Xứ. Thực sự ta đang tạo ấn tượng tuyệt vời,” tôi nói, buồn bã vì đã nổi bật theo những cách tồi tệ nhất. “Dù sao thì, cậu nói gì khi họ hỏi về Ehrenfest?”
“Thần nói với họ rằng điểm số của chúng ta tăng lên là nhờ Thánh nữ Ehrenfest, và năm sau sẽ còn nhiều bất ngờ hơn nữa.”
“Hartmut?!”
“Đó không phải là sự thật sao? Ủy ban Cải thiện Điểm số là ý tưởng của người, thưa tiểu thư Rozemyne, và việc các học viên năm nhất qua tất cả các môn học là kết quả của niềm đam mê thư viện của người. Những người đã học phương pháp nén ma lực của người sẽ cho thấy kết quả xuất sắc trong các bài học thực hành vào năm tới, và vì vậy thần không hề nói dối chút nào. Người có vẻ không biết, thưa tiểu thư Rozemyne, nhưng người không chỉ nổi bật theo những cách không thuận lợi; thực tế, danh tiếng của người cũng khiến người trở nên khá đáng ghen tị, với nhiều người biết rõ rằng người đã sáng tác những bản nhạc độc đáo, vượt qua các bài học lý thuyết với điểm số gần như hoàn hảo, và qua môn nghi thức cung đình chỉ trong một lần thử.”
Hartmut nở một nụ cười rạng rỡ, rồi quay sang Philine và tiếp tục. “Không cần phải thông báo chi tiết cho những người từ các lãnh địa khác. Hãy giữ thông tin em tiết lộ một cách mơ hồ, nhưng trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được nói dối. Em phải giành được lòng tin của kẻ thù trước khi có thể lừa dối và phản bội họ.”
“Em hiểu rồi ạ,” Philine gật đầu nói, nhìn Hartmut với ánh mắt thể hiện rõ sự kính trọng của cô bé dành cho cậu ta.
“Ôi lạy Chúa...” tôi nói, đột nhiên giác ngộ. “Là lỗi của cậu, Hartmut. Cậu chính là lý do khiến tất cả những tin đồn về ta bị thổi phồng theo những cách kỳ quặc!”
“Tiểu thư Rozemyne, đó là một sự hiểu lầm... Thần không phải là người duy nhất đáng trách; tất cả mọi người trong lãnh địa chúng ta đều đang chung sức lan truyền vinh quang của Thánh nữ Ehrenfest.”
“Thế còn tệ hơn! Ít nhất thì, hãy dành năng lượng đó để nâng cao danh tiếng cho Wilfried, vì anh ấy có khả năng trở thành lãnh chúa tiếp theo. Ta chỉ là một học viên khiêm tốn, bình thường, dự định dành phần lớn thời gian của mình trong thư viện,” tôi phản đối.
Trái với sự không hài lòng của tôi, Hartmut, cũng như tất cả mọi người khác trong phòng sinh hoạt chung, đều nói rằng đã quá muộn rồi. “Ngay từ đầu, thưa tiểu thư Rozemyne, sẽ không tốt cho Lãnh chúa Wilfried nếu ngài ấy quen với việc nhận công lao cho những hành động của người.”
“Đúng vậy. Anh muốn tự mình làm những gì có thể,” Wilfried nói.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với họ, và tôi không thể nhận ra rằng việc làm đó của mình sẽ khiến huyền thoại về Thánh nữ Ehrenfest càng được đẩy nhanh hơn nữa.
Chúng tôi có buổi học thực hành chế tạo thú cưỡi ma pháp vào buổi chiều. Buổi học trước của chúng tôi đã bị cắt ngang khi Giáo sư Fraularm, giám thị ký túc xá của Ahrensbach, ngất xỉu khi nhìn thấy thú cưỡi ma pháp của tôi, và rõ ràng bà ta đã tức giận đến mức tuyên bố rằng tôi đã tấn công bà ta.
*Mình không quan tâm bà ta có thù oán gì, nhưng mình không muốn bị bà ta đánh trượt vì thù vặt...*
Tôi chắc chắn rằng không có gì phải lo lắng nhờ vào thỏa thuận ngầm của tôi với Hirschur, nhưng theo những gì tôi biết về bà, luôn có khả năng bà có thể quên bẵng nó đi và không đến lớp. Bà ấy có vẻ là kiểu người hay quên lời hứa khi mải mê nghiên cứu, và thật khó để tin tưởng một người dường như còn là một nhà khoa học điên hơn cả ngài Ferdinand.
Tuy nhiên, cuối cùng, nỗi sợ của tôi đã không thành sự thật. Hirschur đã đến lớp, cùng với nhiều giáo sư khác mà tôi không nhận ra.
“Ồ. Các vị giáo sư. Điều gì đã đưa tất cả các vị đến đây hôm nay?” Fraularm hỏi.
“Cô không nhớ sao? Việc cô ngất xỉu lần trước đã làm gián đoạn việc pha chế của tôi. Tôi không muốn điều đó xảy ra lần nữa, và vì vậy tôi đã quyết định quan sát toàn bộ buổi học hôm nay,” Hirschur nói với một tiếng cười khúc khích, một tia sáng đáng chú ý trong đôi mắt tím của bà. “Nhân tiện, tôi sẽ không thù oán gì về những nguyên liệu bị lãng phí trong lần thất bại đó. Miễn là cô trả tiền cho chúng là được.”
“V-Vậy sao... Tôi khuyên cô nên tìm sự đền bù từ học viên nguy hiểm đã tấn công tôi bằng con ma thú của cô ta.”
“Tôi thực sự muốn đặt câu hỏi về điều đó. Theo như tôi thấy, thú cưỡi ma pháp đó không phải là loại đặc biệt phù hợp để tấn công người khác. Chẳng phải cô chỉ đang phóng đại sự việc để tránh nhận lỗi sao?”
“C-Cô nói gì?!” Fraularm đột ngột đứng dậy, nhưng một người đàn ông lớn tuổi mắt sắc bén đã bước vào giữa họ, nụ cười dán trên khuôn mặt ông là điều duy nhất ôn hòa về ông.
“Tôi không thể nói về chuyện phóng đại này, nhưng với những tin đồn về một học viên tấn công một giáo sư bằng một con thú cưỡi ma pháp hình ma thú đang lan truyền, sẽ tốt hơn cho mọi người nếu có các giáo sư khác quan sát lớp học của cô. Điều đó sẽ chứng minh liệu những gì cô nói có phải là sự thật hay không,” người đàn ông lớn tuổi nói, sử dụng lý do an ninh và xác nhận để biện minh cho sự có mặt của ông và các giáo sư khác.
Fraularm không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận, vì bà ta là người đã lan truyền tin đồn về việc tôi không an toàn ngay từ đầu. “Rất tốt. Tất cả các vị có thể tự mình xem thú cưỡi ma pháp của cô ta nguy hiểm đến mức nào,” bà ta nói, với giọng điệu của một kẻ thua cuộc cay cú trước khi di chuyển đến đứng giữa tất cả các học viên và hướng dẫn chúng tôi lấy ma thạch thú cưỡi ma pháp của mình ra.
Các giáo sư khác không lãng phí thời gian mà bố trí xung quanh tôi, dường như đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tôi than thở về sự thiếu tin tưởng của họ đối với mình, điều đó chỉ khiến Hirschur nở một nụ cười.
“Tiểu thư Rozemyne, mọi người ở đây đều quan tâm đến thú cưỡi ma pháp của em. Họ đều là những nhà nghiên cứu đầy nhiệt huyết với sự quan tâm đủ lớn đến những điều mới mẻ để tôi phải gọi họ đến,” bà giải thích.
Nói cách khác, họ không thực sự cảnh giác — họ đang nhìn tôi với ánh mắt tò mò mà người ta dành cho một đối tượng nghiên cứu. Tôi quyết định tốt nhất là nên ngoan ngoãn cho họ xem Lessy và biểu diễn một màn để chứng minh nó không nguy hiểm.
*Mình có thể chịu đựng được vì một điểm đậu...*
Theo Hirschur, các giáo sư đã nhìn thấy chiếc Pandabus của tôi sau khi tôi ngất xỉu ở Sảnh Viễn Xứ đã nói với những người khác rằng nó rất khác thường, và những chuyển động vụng về của nó rất không giống với một con grun. Điều này đã thu hút sự quan tâm của một số giáo viên khác.
“Tôi cũng muốn xem xét kỹ hơn việc em tạo ra thú cưỡi ma pháp có thể lái được của mình,” Hirschur tiếp tục, cầm một viên ma thạch cho mục đích riêng của mình. Có vẻ như bà đang chuẩn bị tự mình tạo ra một con thú cưỡi ma pháp có thể lái được.
“Những ai có thể tạo hình thú cưỡi ma pháp, hãy làm ngay bây giờ,” Fraularm hướng dẫn. Các giáo sư tập trung thúc giục tôi trong khi tôi miễn cưỡng tạo ra chiếc Pandabus một người của mình.
“Ồ hô. Tôi hiểu rồi... Nó có khuôn mặt hơi bẹt, nhưng đây chắc chắn là một con grun,” một người nói.
“Có một chỗ ngồi, nhưng làm thế quái nào để vào trong?” một người khác hỏi. Các giáo sư gần như ngay lập tức vây quanh Lessy để sờ và xem xét, khiến tôi không thể tự mình tiến lên một bước.
“Tiểu thư Rozemyne, em đã nói rằng em có thể thay đổi kích thước của thú cưỡi ma pháp, đúng không?” Hirschur hỏi.
Tôi phóng to Lessy thành kích thước của một chiếc xe van gia đình lớn, và ngay khi tôi vừa mở cửa, Hirschur đã vui vẻ trèo vào bên trong và bắt đầu chạm vào các bức tường bên trong. Bà đã làm y hệt như lần trước khi nhìn thấy chiếc Pandabus của tôi, vì vậy bà hành động không một chút do dự.
“Aha, tôi hiểu rồi. Thì ra đây là cách cưỡi nó,” một trong các giáo sư nói. Không thể nhầm lẫn rằng họ là những nhà nghiên cứu yêu thích khám phá những điều mới, và tất cả họ lần lượt vào trong Lessy để nhìn xung quanh.
“Tiểu thư Rozemyne, đây là gì? Nó di chuyển như thế nào?” một người hỏi.
“Aah. Chỗ này khá thoải mái...” một giáo sư thứ hai thở dài.
Các học viên gần đó ngơ ngác nhìn các giáo sư, những người đáng lẽ phải ở đây để xác định xem con thú cưỡi ma pháp hình ma thú của tôi có gây ra mối đe dọa nào không, thay vào đó lại xem xét nó một cách hào hứng.
“Nhìn kìa, mọi người! Giáo sư Hirschur có thể cưỡi nó ngay cả khi đang mặc váy!” một trong những cô gái reo lên.
“Giờ cậu nói mới để ý, tớ có nghe nói rằng người ta có thể cưỡi một con thú cưỡi ma pháp như vậy mà không cần thay đồ cưỡi ngựa...” một người khác thì thầm.
“Một con thú cưỡi ma pháp như vậy sẽ thực sự dễ thương nếu được làm thành hình shumil,” người thứ ba nói.
Các nữ sinh bắt đầu tiếp cận trong khi nói chuyện, sự quan tâm của họ rõ ràng đã bị thu hút. Mọi người đều nói rằng Pandabus trông giống một con grun, nhưng các học viên năm nhất không quen thuộc với loại ma thú như vậy dường như không thấy nó đáng sợ chút nào.
“Cẩn thận! Thứ đó bất thường và nguy hiểm!” Fraularm hét lên một cách tuyệt vọng, nhưng mọi người đều có thể thấy rõ từ sự hoàn toàn không quan tâm của các giáo sư khác rằng sẽ không có gì nguy hiểm xảy ra.
“Tôi tin rằng tôi sẽ sử dụng thú cưỡi ma pháp của tiểu thư Rozemyne làm tài liệu tham khảo và tự làm một cái cho riêng mình,” Hirschur tuyên bố. “Tôi luôn nghĩ rằng sẽ rất tiện lợi nếu có một con thú cưỡi ma pháp để chở dụng cụ và vật liệu.”
“Giáo sư Hirschur, việc tạo ra một con thú cưỡi ma pháp mới thực sự dễ dàng như vậy sao ạ?” tôi hỏi. “Các hộ vệ kỵ sĩ của em đã khiến em tin rằng sẽ không thể xử lý được hai con.”
“Đối với các kỵ sĩ thì có thể là một thách thức, vì họ cần phải đưa ra quyết định trong tích tắc, nhưng nếu có đủ thời gian để suy nghĩ, việc thay đổi sự tập trung của tâm trí là khá dễ dàng. Hơn nữa, việc tạo ra một con thú cưỡi ma pháp khác không phải là vấn đề đối với tôi, vì tôi hoàn toàn ổn với việc từ bỏ con ban đầu của mình.”
Hirschur cầm viên ma thạch trong tay và bắt đầu tạo ra con thú cưỡi ma pháp mới của mình, trong khi vẫn tập trung ánh mắt vào chiếc Pandabus của tôi. Có lẽ do bà đã quá quen với việc kiểm soát ma lực của mình, bà đã có thể hoàn thành quá trình này với tốc độ đáng ngạc nhiên và sự dễ dàng rõ rệt.
“Woa!” Một tiếng reo hò vang lên từ các học viên khi Hirschur hoàn thành việc chế tạo thú cưỡi ma pháp của mình. Bên cạnh Lessy giờ đây là một con thú cưỡi ma pháp một người với đầu của một con shumil. Nó có dây cương thay vì vô lăng, và chỉ có một chỗ ngồi, cho thấy bà không có ý định cho người khác đi cùng. Tuy nhiên, có một không gian đáng kể ở phía sau để chứa hành lý. Đó thực sự là một con thú cưỡi ma pháp được tạo ra chỉ dành cho bà.
Hirschur phẩy cổ tay, và giống như với Lessy, một cánh cửa mở ra ở bên hông của con thú cưỡi ma pháp. Bà trèo vào trong, vẫn mặc váy, rồi ngồi xuống một chiếc ghế trông rất giống của tôi, nắm lấy dây cương, và bắt đầu truyền ma lực vào con shumil. Chẳng mấy chốc, nó bắt đầu di chuyển xung quanh, rồi bay vút lên trên sảnh đường một cách dễ dàng. Điều này có nghĩa là bà đã có thể hình dung hoàn hảo một thứ gì đó bay mà không cần cánh.
*Chà... Bà ấy có lẽ còn cởi mở với những ý tưởng mới hơn cả ngài Ferdinand. Đúng là một người có tư tưởng thoáng.*
“Có vẻ như dây cương có thể điều khiển nó tốt,” Hirschur nhận xét, bước ra khỏi con thú cưỡi ma pháp shumil của mình với một nụ cười vô cùng mãn nguyện. “Nó di chuyển và bay giống hệt như con thú cưỡi ma pháp trước đây của tôi, và với việc tôi có thể thư giãn thoải mái trên ghế, cảm giác còn tao nhã hơn cả việc cưỡi một con thú cưỡi ma pháp bình thường.”
“Giáo sư Hirschur, cô có thể dạy chúng em cách tạo ra một con thú cưỡi ma pháp như vậy không ạ?” một nữ sinh hỏi.
“Em cũng muốn biết ạ,” một người thứ hai nói thêm.
Các cô gái đều muốn sao chép thú cưỡi ma pháp của Hirschur, vì shumil được coi là dễ chấp nhận hơn nhiều, và các học viên cũng quen thuộc hơn với việc sử dụng dây cương. Bà ngay lập tức trở thành một ngôi sao trong mắt các cô gái, nhưng không ai đến xem chiếc Pandabus của tôi.
“Lessy cũng dễ thương mà...!” tôi phản đối.
“Đó là chỗ em nhầm rồi, cô bé ạ. Nhưng nó chắc chắn rất thú vị,” người đàn ông lớn tuổi nói, có lẽ đang cố gắng an ủi tôi. Sau đó, ông cùng những người khác rời khỏi lớp, nói rằng thời gian của ông ở đây quả thực rất hiệu quả.
“Tất cả những ai đã tạo ra thú cưỡi ma pháp của mình sẽ qua môn sau khi bay một vòng quanh Học viện,” Hirschur thông báo, chủ động sải bước ra ngoài. Trong sảnh đường ngày càng chật chội vì tất cả các con thú cưỡi ma pháp, vì vậy những học viên đã tự tin vào khả năng cưỡi của mình đã biến thú cưỡi ma pháp của họ trở lại thành ma thạch và đi theo bà.
Khoảnh khắc không khí lạnh bên ngoài ập vào người, cơ thể tôi căng cứng đến mức tôi có thể cảm thấy mình như đang co lại. Tôi vội vàng lấy ra và trèo vào Lessy, rồi nắm chặt vô lăng. Bên trong thú cưỡi ma pháp của tôi ấm hơn nhiều, vì các bức tường đã chặn được những cơn gió băng giá.
*Mặt tốt là, Học viện Hoàng gia không lạnh bằng Ehrenfest.*
Trời vẫn lạnh vì là mùa đông, nhưng Ehrenfest còn lạnh hơn, và tuyết ở đó còn tệ hơn nhiều. Chính sự thay đổi nhỏ về khí hậu này đã nhắc nhở tôi rằng tôi không còn ở Ehrenfest nữa; tôi đang ở trung tâm của đất nước, xa nhà.
“Chúng ta đi chứ?” Hirschur hỏi. Bà dẫn đầu, bay lên không trung trên con shumil của mình trong khi tôi bám sát phía sau. Fraularm đã ở lại trong nhà để giúp đỡ những người vẫn đang vật lộn để tạo ra thú cưỡi ma pháp của họ.
Chúng tôi xếp hàng thú cưỡi ma pháp trên không trung và sau đó bay qua Học viện Hoàng gia, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy toàn bộ khuôn viên. Trước thời điểm này, tôi chỉ đơn giản là dịch chuyển vào trong và sau đó sử dụng lối vào ký túc xá để đi thẳng vào hành lang cạnh khán phòng; chưa một lần nào tôi được nhìn thấy bên ngoài Học viện hay ký túc xá từ bên ngoài.
Học viện Hoàng gia nằm trên đỉnh một ngọn đồi khá lớn, các sườn đồi được bao phủ bởi những khu rừng thông rậm rạp ở mọi phía. Cây cối là loại thường xanh, nghĩa là chúng vẫn giữ lá ngay cả trong mùa đông, và lớp tuyết phủ trên chúng khiến cả thế giới dường như trắng xóa. Bản thân khuôn viên rộng lớn đến mức thực sự khiến tôi ngạc nhiên.
Ngay bên dưới chúng tôi là tòa nhà chính đồ sộ của Học viện, được bao quanh bởi những tòa nhà màu ngà voi đặt trên đỉnh những ngọn đồi nhỏ hơn gần đó. Những công trình màu ngà voi nằm rải rác trong khu rừng có lẽ là các tòa nhà ký túc xá; tôi thấy một vài cái khi chúng tôi bay vòng quanh khuôn viên, nhưng thành thật mà nói, tôi không thể phân biệt được cái nào thuộc về Ehrenfest. Rihyarda đã đúng khi nói rằng mỗi ký túc xá được xây dựng theo một phong cách kiến trúc độc đáo, và thật hấp dẫn khi được thấy tất cả sự đa dạng đó.
*Để xem nào... Có tòa nhà nào ở đây trông giống lâu đài của Ehrenfest không nhỉ? Chắc là cái kia. Hoặc có thể là cái đó.*
Học viện Hoàng gia không chỉ được bao quanh bởi các sườn đồi và những khu rừng rậm rạp, mà khu vực xung quanh còn được bao phủ bởi một biển mây che giấu mọi thứ bên dưới nó. Có lẽ tôi sẽ nhìn thấy nhiều hơn nếu thời tiết tốt hơn, nhưng theo những gì tôi có thể thấy từ trên không, những thứ duy nhất ở đây là các ký túc xá và chính Học viện. Ít nhất, tôi không thấy bất kỳ thành phố dân thường nào gắn liền với nó như hạ thành ở Ehrenfest, cũng như không thấy bất kỳ cánh đồng trồng trọt nào. Toàn bộ Học viện giống như một ngôi đền khổng lồ.
Có lẽ đây là nơi các vị thần đã giáng trần xuống đất nước và ban cho nhà vua quyền cai trị dân chúng, như được mô tả trong kinh thánh. Suy nghĩ này lướt qua tâm trí tôi khi tôi ngắm nhìn khuôn viên của Học viện. Khi được bao phủ bởi một lớp tuyết mỏng manh như thế này, nó chắc chắn là một địa điểm đủ kỳ ảo để các vị thần giáng trần và thể hiện sự hiện diện của mình.
“Tất cả các em đều qua môn chế tạo thú cưỡi ma pháp,” Hirschur thông báo, báo hiệu tôi đã hoàn thành thêm một lớp học nữa. Nhờ có bà, thú cưỡi ma pháp có thể lái được đã trở thành một xu hướng phổ biến trong giới nữ sinh trên toàn Học viện.