Vẫn còn vài ngày nữa mới đến buổi học sử dụng schtappe của tôi, vì vậy tôi dành thời gian để làm bản thảo sách tranh và học bài cho năm thứ hai sắp tới. Một khi tôi đã thành thạo việc sử dụng schtappe, sẽ không còn rào cản nào giữa tôi và thư viện nữa, nên tôi gần như đang đếm ngược từng ngày cho đến khi lớp học bắt đầu.
Một cô gái thở dài. “Chỉ những lúc thế này thần mới thấy tài năng của người thật phiền phức, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Các cô gái đều đang học hành cật lực để vượt qua các môn học lý thuyết, háo hức được cùng tôi đến thư viện trong buổi đo đạc của Schwartz và Weiss. Brunhilde đặc biệt cần mẫn, vì cô ấy cũng muốn sắp xếp buổi tiệc trà với các giáo sư âm nhạc càng sớm càng tốt.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, người không cần phải vội vàng vượt qua các môn học của mình đâu ạ,” một cô gái khác nói thêm.
“Cứ đà này, có lẽ chúng thần sẽ không thể tham dự khi Schwartz và Weiss được đo đạc,” một người thứ ba nhận xét.
Các cô gái đang nỗ lực với vẻ mặt nhiệt thành và tuyệt vọng y hệt như các học viên năm nhất khi đặt mục tiêu vượt qua tất cả các lớp lý thuyết trong một lần. Dường như sự nhiệt tình của họ ít nhiều cũng có sức lan tỏa, vì các chàng trai còn lại các môn lý thuyết cũng đang dồn hết sức vào việc học. Tôi mỉm cười nhìn quanh phòng sinh hoạt chung, rồi lắc đầu trước tất cả những ánh mắt cầu khẩn; tôi đã đợi đủ lâu rồi.
“Ta sẽ vượt qua buổi học schtappe càng sớm càng tốt và sau đó đi thẳng đến thư viện,” tôi tuyên bố. “Chẳng những không chậm lại, ta còn mong lớp học bắt đầu ngay lập tức, để ta có thể hoàn thành nó ngay tức thì!”
Hartmut khúc khích cười. “Học cách sử dụng schtappe không dễ dàng như vậy đâu ạ, thưa Tiểu thư Rozemyne; các hạ cấp quý tộc phải mất gần như cả học kỳ để học cách sử dụng schtappe của mình. Ngay cả các ứng viên Lãnh chúa cũng phải vật lộn mới qua được trong ngày đầu tiên. Thần e rằng người sẽ phải từ bỏ lần này thôi.”
Sự nghi ngờ của cậu ta chỉ khiến tôi càng muốn vượt qua hơn. “Ta sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo rằng ta sẽ qua,” tôi đáp. “Ta sẽ không tiếc công sức trong cuộc đấu tranh để đến được thư viện.”
“Đúng vậy, Hartmut,” Brunhilde lạnh lùng nói thêm trong khi vẫn tiếp tục tập trung vào việc học. “Không có gì có thể ngăn cản được sự bùng nổ của Tiểu thư Rozemyne hướng về thư viện. Nếu người có ý định vượt qua ngay lập tức, thì chúng ta với tư cách là thuộc hạ của người phải cho rằng điều đó sẽ xảy ra. Thần đã phải vật lộn để lên kế hoạch cho buổi tiệc trà sắp tới, khi mà người chỉ khao khát được ru rú trong thư viện.”
Dường như Brunhilde cũng đã tiến bộ rất nhiều—cô ấy chỉ còn một lớp nữa là hoàn thành tất cả.
“Thần hiểu rồi. Vậy ý cô là Tiểu thư Rozemyne sẽ không giữ lại bất cứ điều gì vì thư viện sao? Rằng người sẽ dốc toàn bộ sức lực vào nỗ lực này?”
“Chính xác.”
“Trong trường hợp đó, thần rất mong được chứng kiến người tạo ra một huyền thoại mới, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Ực... Mình thật sự phải lựa chọn giữa việc được vào thư viện và việc tránh tạo ra một huyền thoại mới sao...? Khó quá... Mình thực sự không muốn nổi bật hơn nữa—sau cùng thì, sự mờ nhạt là điều cần thiết cho một cuộc sống yên tĩnh, bình yên. Nhưng mà, mình sẽ không thực sự bình yên cho đến khi thư viện là của mình để khám phá. Mình nên làm gì đây? Đây thực sự là một tình thế tiến thoái lưỡng nan triết học của mọi thời đại...
Hay là không...? Liệu mình có bao giờ chọn thứ gì khác ngoài thư viện không?
Không. Không, mình không thể.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, nếu người không muốn nổi bật, chúng thần đề nghị người nên trì hoãn việc vượt qua ngay lập tức ít nhất một trong các lớp học của mình,” các thuộc hạ của tôi lưu ý khi tôi rời ký túc xá để đến lớp học schtappe.
Wilfried và tôi tập trung tại sảnh đường quen thuộc cùng với các thượng cấp quý tộc và những người khác. Hirschur và Rauffen vào ngay sau đó; họ rõ ràng là giáo sư của chúng tôi ngày hôm nay.
“Schtappe chỉ có thể được sử dụng bởi quý tộc,” Rauffen bắt đầu, nắm một tay thành nắm đấm đầy quyết tâm. “Nếu các trò không có schtappe, các trò không phải là quý tộc.”
Để được công nhận là một quý tộc, người đó cần sở hữu đủ ma lực để phục hồi Thần Ý của mình. Việc đo ma lực được thực hiện tại lễ rửa tội là vì mục đích này.
Một schtappe dường như là một trong những thứ mà vị vua đầu tiên được các vị thần ban cho. Cho đến lúc đó, ngài sở hữu nhiều ma lực hơn mức có thể sử dụng, và schtappe được ban cho đã cho phép ngài tự do sử dụng tất cả... ít nhất đó là những gì kinh thánh nói. Tôi không chắc liệu mọi thứ trong kinh thánh có hoàn toàn đúng sự thật hay không, nhưng sau tất cả những trải nghiệm của tôi ở thế giới này, tôi tưởng tượng rằng một điều gì đó tương tự đã thực sự xảy ra. Chắc chắn phải có một cơ sở nào đó để huyền thoại được hình thành.
“Chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc tạo hình schtappe,” Hirschur nói. “Mọi người, xin hãy tạo ra một schtappe ở dạng mà các em thấy dễ sử dụng. Một khi đã làm xong, hãy đến chỗ ta. Chúng ta sẽ yêu cầu các em tạo ra và giải trừ schtappe ba lần liên tiếp, để xác nhận rằng các em đã quen với kỹ thuật này.”
“Được rồi. Tớ sẽ tạo ra một schtappe tuyệt vời,” Wilfried nói.
Mọi người có lẽ đều có cùng ý tưởng; họ bắt đầu tạo hình schtappe của mình, tập trung vào hình dạng và kích thước. Các ứng viên Lãnh chúa đã quen với việc kiểm soát ma lực của mình, vì vậy họ đang dồn hết sức để tạo ra những tác phẩm tráng lệ xứng với địa vị của mình. Mặt khác, các thượng cấp quý tộc lại ít quen với việc kiểm soát ma lực hơn. Hầu hết đều đang vật lộn để tạo ra một schtappe.
“Của tớ sẽ trông rất ngầu. Cậu sẽ làm gì, Rozemyne?” Wilfried hỏi, đôi mắt xanh sẫm của cậu lấp lánh vẻ phấn khích khi liếc nhìn tôi. Cậu không hề biết rằng, tôi đã dành cả một ngày để nghịch ngợm với schtappe của mình trước khi đi đến kết luận rằng đơn giản là tốt nhất.
“Tớ định làm một schtappe đơn giản giống như cái mà hầu hết người lớn sử dụng,” tôi đáp.
“Hả, cái gì? Nhưng mà chán thế. Sao không bỏ thêm chút công sức vào nó? Thú cưỡi ma pháp của cậu đã đủ kỳ lạ rồi, nên sẽ không ai ngạc nhiên nếu schtappe của cậu cũng kỳ lạ đâu.”
Lessy không kỳ lạ—việc nó tập trung vào tính thực dụng chỉ đơn giản có nghĩa là nó hơi khác so với các thú cưỡi ma pháp khác. Cũng không phải là tôi cố tình làm cho nó độc đáo; nổi bật vì mục đích nổi bật không quan trọng đối với tôi.
“Thú cưỡi ma pháp thì tớ có thể hiểu, nhưng tớ không thấy cần phải quá ám ảnh về schtappe,” tôi giải thích. Cậu cứ tiếp tục nghịch ngợm với cái của cậu cho đến khi nhận ra tớ đúng, tôi thầm nói thêm khi bước đến chỗ Hirschur.
“Ồ. Tiểu thư Rozemyne,” giáo sư nói. “Ta có thể giúp gì cho em?”
“Con có thể tạo schtappe của mình. Con có thể làm bài kiểm tra bây giờ được không ạ?”
“...Em đã tự luyện tập, phải không?” cô hỏi, nhìn tôi như thể tôi là một đứa trẻ có vấn đề trước khi khuyến khích tôi trình diễn.
Tôi vận dụng ma lực của mình và tạo ra một schtappe có cùng hình dạng và kích thước ba lần liên tiếp. Hirschur chớp mắt ngạc nhiên, rồi thở dài.
“Em kiểm soát schtappe của mình rất tốt; sẽ không có vấn đề gì khi em chuyển sang bước tiếp theo. Bây giờ em sẽ cần sử dụng schtappe của mình để nạp ma lực vào một ma cụ. Rauffen, các ma thạch đã sẵn sàng chưa?”
“Rồi. Tất cả đã sẵn sàng,” Rauffen đáp, vỗ vào một cái túi bên hông. Hirschur quan sát khi ông bắt đầu đi về phía bên kia của sảnh đường, cách xa các học viên khác.
“Tiểu thư Rozemyne, em sẽ đi theo Rauffen và học cách tạo ra một ordonnanz. Cố gắng để nó bay đến chỗ ta,” cô nói. Tôi gật đầu đáp lại, khiến cô nghiêng người về phía trước với một nụ cười toe toét. “Ordonnanz được sử dụng trong lớp nhập môn này vì chúng có thể được tạo ra từ giọt ma lực nhỏ nhất,” cô nói thêm bằng giọng thì thầm. “Cố gắng kiềm chế bản thân nhé.”
“Vâng ạ.”
Trước đây tôi đã học được trong bài kiểm tra ma thuật của mình rằng các ma thạch được sử dụng để tạo ra ordonnanz không phải là ma thạch bình thường—chúng được chế tạo đặc biệt cho một mục đích cụ thể và hạn chế. Mọi người gọi chúng là ma thạch vì chúng trông rất giống nhau, nhưng thực tế, chúng là một loại ma cụ.
Ma thạch xanh lá cây cũng được chế tạo cho một mục đích cụ thể, và chúng thường được sử dụng trong cuộc sống hàng ngày. Các thị thần đặc biệt thấy chúng hữu ích, vì chúng cho phép một nguồn nước được liên kết với một cái bình. Ma thạch được gắn ở đáy bình có thể được kích hoạt bằng một cú chạm của schtappe, khiến nước chảy ra không ngừng từ bên trong. Những ma thạch này chủ yếu được sử dụng để đổ đầy nước vào bồn tắm.
Khi tôi đuổi kịp Rauffen, ông đưa cho tôi một viên ma thạch màu vàng quá đỗi quen thuộc. Tôi xem xét nó trong khi ông giải thích phải làm gì.
“Trò sẽ gặp khó khăn trong việc giao tiếp với mọi người nếu không học cách tạo ordonnanz cho đúng. Đây là thứ mà mọi người trong mọi khóa học sẽ sử dụng, vì vậy nếu trò không thành thạo nó, trò thậm chí sẽ không thể nhận công việc tập sự. Hiểu chưa?”
“Vâng ạ.”
“Ta không nghe thấy!”
“VÂNG Ạ!” Tôi đáp lại mạnh mẽ hơn, nhận được một nụ cười toe toét và một cái gật đầu tán thành. Tôi bắt đầu hơi lo lắng về việc mình có thể theo kịp phong cách giảng dạy đầy nhiệt huyết của Rauffen trong bao lâu nữa; có đủ ma lực cho nhiệm vụ sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi kiệt sức chết trước khi nó bắt đầu.
“Đầu tiên, hãy chạm nhẹ vào ma thạch bằng schtappe của trò trong khi truyền ma lực vào đó,” ông giải thích, trình diễn quá trình. Tôi đặt ma thạch lên lòng bàn tay trái, rồi rút schtappe ra bằng tay phải. Ghi nhớ lời cảnh báo của Hirschur, tôi đảm bảo truyền vào càng ít ma lực càng tốt.
Ồ... Chà.
Hóa ra, schtappe thực sự cho phép một người sử dụng ma lực của mình hiệu quả hơn. Trong khi trước đây việc sử dụng ma lực của tôi giống như nước đổ từ xô, thì bây giờ nó giống như một vòi nước mà tôi có thể điều chỉnh theo ý muốn. Tôi chạm nhẹ vào ma thạch màu vàng, rồi kinh ngạc nhìn nó biến thành một con chim trắng quen thuộc. Nó dang rộng đôi cánh, rồi bám vào cánh tay tôi và gập chúng lại. Nó gần như không có trọng lượng.
Tuyệt vời. Giờ mình thực sự giống một pháp sư rồi.
Tôi có thể triệu hồi một công cụ để kiểm soát ma lực của mình tốt hơn theo ý muốn, sau đó chạm vào một viên đá màu vàng để biến nó thành một con chim trắng. Đến một lúc nào đó, tôi đã biến thành một cư dân chính hiệu của thế giới giả tưởng.
“Ồ, không tệ!” Rauffen reo lên. “Bây giờ, một khi ordonnanz mở miệng, hãy đưa giọng nói của trò vào đó.”
Ordonnanz nhanh chóng mở miệng, vì vậy tôi nói thông điệp của mình. “Đây là Rozemyne. Thưa Giáo sư Hirschur, con đã làm xong ordonnanz,” tôi nói. Khi tôi im lặng, con chim ngậm miệng lại.
Tôi định di chuyển schtappe của mình để gửi ordonnanz đến Hirschur, nhưng Rauffen đã ngăn tôi lại. Sau đó, ông vung schtappe của mình như cây đũa của một nhạc trưởng.
“Nếu trò có điều gì khác muốn nói, hãy chạm lại vào mỏ của ordonnanz bằng schtappe của trò và nó sẽ mở ra,” ông lưu ý.
Càng biết nhiều càng tốt...
Tôi gật đầu, tò mò, và thử chạm vào mỏ của ordonnanz. Đúng như Rauffen đã nói, nó lại mở miệng.
“Làm thế nào để ordonnanz ngậm miệng lại ạ?”
“Tất cả những gì trò phải làm là nói. Thấy chưa?” ông nói, chỉ vào con ordonnanz vừa ngậm miệng lại.
“Khoan, cái gì? L-Làm thế nào để con xóa tin nhắn?!” Tôi kêu lên. Tôi không muốn ordonnanz đầu tiên của mình mang một cuộc trao đổi ngớ ngẩn như vậy.
Rauffen cười, rồi giải thích rằng tôi chỉ cần hút ma lực từ ordonnanz bằng schtappe của mình và đưa nó trở lại dạng ma thạch. Tôi làm đúng như vậy, rồi ghi lại tin nhắn của mình.
“Một khi trò đã nói xong, hãy hình dung ordonnanz bay đến Hirschur, rồi vung schtappe của trò trong khi đẩy ma lực ra. Và dồn hết sức vào đó!” Rauffen tuyên bố. Tuy nhiên, với lượng ma lực mà tôi có, tôi cảm thấy rằng việc dốc toàn lực một cách bừa bãi không phải là một ý hay—đặc biệt là khi tôi chỉ gửi ordonnanz đến Hirschur ở một khoảng cách ngắn.
Tôi vung schtappe, nhẹ nhàng gửi đi một ít ma lực, rồi nhìn ordonnanz bay đến Hirschur. Nó lặp lại thông điệp của mình ba lần, đúng như tôi đã quen, trước khi quay lại với một thông điệp cho tôi.
“Làm tốt lắm,” ordonnanz nói bằng giọng của Hirschur. “Bây giờ em có thể chuyển sang bước tiếp theo.” Nó lặp lại điều này ba lần trước khi trở lại dạng ma thạch màu vàng, mà sau đó tôi đã đưa cho Rauffen.