“Phù. Nặng thật đấy...” Kamil nói, đặt cái giỏ xách xuống bàn cái rầm. Hôm nay là ngày họp chợ, và chúng tôi đã đi mua thịt để chuẩn bị cho mùa đông. Tôi cũng đặt những thứ mình vừa mua lên bàn, rồi nhìn cậu con trai đang ngồi nghỉ dưới sàn nhà.
“Đến bước tiếp theo rồi. Kamil, con lấy muối cho mẹ được không?” Tôi hỏi. Chúng tôi cần hoàn thành các công đoạn chuẩn bị cơ bản, vì ngày mổ lợn đang đến rất gần rồi. Kamil cau mày và lầm bầm than mệt, nhưng thằng bé vẫn đứng dậy ngay và đi vào phòng kho. Tôi khẽ cười khi nhìn theo bóng lưng con.
*Cứ đà này thì đến mùa xuân thằng bé sẽ sẵn sàng để đi rừng thôi.*
Kamil cứ nài nỉ tôi cho phép thằng bé vào rừng, có lẽ vì thấy rất nhiều đứa trẻ cùng trang lứa khác đang đi đến đó để chuẩn bị cho mùa đông, nhưng tôi sợ con không đủ sức bền để chịu đựng chuyến đi, hoặc không đủ sức để quay về cùng các anh chị lớn trước khi cổng thành đóng lại. Hiện tại, tôi đang thử thách con bằng cách sai đi chợ và chạy việc vặt đến cổng phía Đông nơi Gunther làm việc.
“Được rồi!” Tôi lấy ra một tấm ván khá lớn, phủ vải lên trên, và bắt đầu xếp thịt lên đó trong khi Kamil quay lại với một túi đầy muối. Cảnh tượng này làm tôi nhớ lại lúc Myne thấy túi muối quá nặng không thể bê nổi. Con bé đã mếu máo cầu cứu Tuuli với đôi mắt ngấn lệ. Kamil trông không thực sự giống Myne, nhưng màu tóc và màu mắt tương đồng của thằng bé khiến tôi thường nghĩ về chị nó mỗi khi nhìn con.
*Không biết Myne đã tỉnh lại chưa nhỉ...?*
Chúng tôi hiện đang sống dựa vào niềm tin từ những lá thư mà thi thoảng Lutz mang đến, báo rằng con bé vẫn còn sống. Chúng tôi đã trải qua một khoảng thời gian khá dài không có tin tức gì, cho đến khi nhận được tin vui vào giữa mùa thu. Đó là khoảng thời gian Lutz vừa trở về sau chuyến đi đến một thành phố xa xôi nào đó.
“Có vẻ như bắt đầu có dấu hiệu chuyển biến rồi. Sẽ còn mất một thời gian nữa cậu ấy mới tỉnh lại, nhưng đó là một bước tiến,” thằng bé đã nói vậy. Tin vui đó đã sưởi ấm trái tim tôi giữa bao bộn bề công việc, nhưng rồi cả một tháng trời lại trôi qua. Chẳng mấy chốc, cuối thu đã cận kề. Đã gần hai năm kể từ cái mùa đông Myne bị đầu độc.
*Mình ghét mùa đông... Những trận bão tuyết càng giam cầm mình trong nhà, mình càng suy nghĩ tiêu cực. Không thể tin là lại đến thời điểm này nữa rồi...*
Tôi hồi tưởng lại ký ức khi Lutz đọc to lá thư khủng khiếp đó, và trái tim tôi lại nhói lên nỗi đau y hệt như lúc nghe tin Myne bị đầu độc.
“Cầu mong con bé tỉnh lại trước mùa đông...” Tôi thở dài lẩm bẩm một mình.
“Hả? Mẹ? Mẹ vừa nói gì ạ?” Kamil hỏi, ngước nhìn tôi. Tôi mỉm cười và đưa bình nước ra.
“Không có gì đâu. Đi rửa tay đi con. Chúng ta cần bắt đầu xát muối lên thịt rồi.”
“Vâng ạ! Con háo hức chờ đến ngày mổ lợn quá!”
Ngày mổ lợn giống như một lễ hội nhỏ vậy. Lũ trẻ đều mong chờ ngày này, chủ yếu là vì chúng tôi sẽ có rất nhiều đồ ăn. Myne luôn bị ốm vào khoảng thời gian này trong năm, và con bé sẽ nhăn nhó mỗi khi nghe nhắc đến dịp đó, nhưng Kamil thì ngay lập tức nhìn lên với vẻ nhiệt tình mới mẻ, dù vừa mới than mệt xong.
Chúng tôi bó chỗ thịt đã ướp muối lại, mang vào tủ đông trong phòng kho, rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Hôm nay Gunther trực ca chiều, nên anh ấy sẽ không về cho đến khi cổng thành đóng.
“Chúng ta sẽ hấp thịt chim với rượu chứ ạ?” Kamil hỏi. “Bố bảo đó là món bố thích nhất.”
“Không, lần này chúng ta sẽ nấu với lá thơm. Thịt muối cần để nghỉ một ngày trước khi có thể hấp chim với rượu,” tôi trả lời trong khi chuẩn bị các loại lá thơm. Đúng lúc đó, đột nhiên có ai đó bắt đầu đập cửa thình thịch. Kamil và tôi vừa trao nhau ánh mắt lo lắng thì đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía bên kia.
“Mẹ ơi! Kamil! Mở cửa ra! Con, Tuuli đây!”
“Sao cơ? Tuuli...?” Tôi buột miệng hỏi. Con bé thường chỉ về nhà vào chiều ngày Trái Cây hoặc sáng ngày Đất. Hơn nữa, con bé đã hoàn toàn thành thục các quy tắc ứng xử mà Thương hội Gilberta dạy, đến mức luôn hành xử duyên dáng và lịch sự ngay cả khi ở nhà với chúng tôi. Con bé chưa bao giờ đập cửa hay la hét như vậy.
Tôi bối rối mở cửa, và lao vào không chỉ có Tuuli mà cả Lutz nữa. Nhìn bộ dạng thở hổn hển của cả hai, tôi đoán chúng đã chạy một mạch lên cầu thang.
“Có chuyện gì thế hai đứa?” Tôi hỏi. “Hôm nay các con không phải làm việc sao?”
“Có ạ, nhưng Lutz đến tìm con, và họ bảo con có thể về nhà hôm nay. Lutz sẽ giải thích lý do cho mẹ. Hộc... Con... con không thở nổi nữa...” Tuuli thở dốc.
Kamil vội chạy tới đưa cho chị một cốc nước trong khi con bé xoa xoa cổ họng. Tuuli uống cạn một hơi rồi quệt miệng một cách tự nhiên; vẻ thanh lịch thường ngày của con bé hoàn toàn biến mất.
“Cảm ơn em, Kamil. Cho Lutz một ít nữa đi.”
“Vâng. Của anh đây, anh Lutz.”
Lutz nhận lấy cốc nước với lời cảm ơn, xoa nhanh mái tóc xanh thẫm của Kamil, rồi uống cạn một hơi. Kamil đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Thằng bé rất thích Lutz, vì Lutz luôn là người mang sách tranh mới đến cho nó.
“Vậy, rốt cuộc là có chuyện gì?” Tôi hỏi trong khi nhìn Kamil vui mừng. Lutz nhìn tôi với nụ cười toe toét.
“Hôm qua Myne đã tỉnh lại rồi ạ!” thằng bé thông báo.
Mắt tôi mở to; đây chính là tin tức mà tôi đã hy vọng nhận được bấy lâu nay. Trong khi đó, Tuuli vỗ tay đầy phấn khích.
“Con biết là chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra mà!” con bé nói, nhưng có điều gì đó trong tình huống này khiến tôi cảm thấy không thực. Tôi đã hy vọng con bé sẽ tỉnh lại trước mùa đông, nhưng chưa một lần tôi nghĩ điều đó thực sự có thể xảy ra.
*Khoan đã... Có khi nào mình đang ngủ, và đây chỉ là một giấc mơ...*
Tôi không thể ngăn được sự hoài nghi. Ý tôi là, tôi đã chứng kiến vô số giấc mơ trong đó Myne tỉnh lại—những giấc mơ hạnh phúc nơi cả gia đình nhảy cẫng lên vui sướng trước tin nhắn của Lutz. Việc Gunther chưa về và mọi thứ không hoàn hảo như trong mơ khiến cảm giác này thực tế hơn một chút.
Trong khi tôi còn đang dao động giữa việc nghĩ đây là mơ hay chấp nhận nó là sự thật, Tuuli và Lutz hào hứng trò chuyện với nhau.
“Lutz, bao giờ cậu đi gặp Myne?” Tuuli hỏi, đôi mắt xanh lam lấp lánh rõ rệt.
Lutz xoa mũi với nụ cười tự hào. “Tớ nhận được tin từ Gil sáng nay và bọn tớ đã có một cuộc họp vào chiều nay rồi.”
“Hả? Cậu đã gặp em ấy rồi sao, Lutz?! Không chịu đâu! Tớ tưởng tất cả chúng ta sẽ cùng biết tin chứ!” Tuuli phàn nàn, phồng má lên. Lutz nhún vai, nhưng nụ cười vui sướng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt.
“Này, tớ cũng bất ngờ mà. Có vẻ như cậu ấy sẽ chuyển đến Khu Quý Tộc vào ngày mai hoặc ngày kia, và họ muốn họp bàn công việc trước khi chuyện đó xảy ra.”
*Lutz đã gặp con bé...? Gặp Myne ư?*
Tôi vẫn đang chật vật để xử lý cuộc trò chuyện của chúng, và chẳng hiểu sao, tim tôi đập mạnh hơn bao giờ hết. Cảm giác như mọi thứ đang dần khớp lại với nhau, và giấc mơ đang trở thành hiện thực.
“Myne có ổn không?” Tuuli hỏi. “Nhớ lúc bọn mình nói chuyện về việc sẽ điên rồ thế nào nếu em ấy cao vổng lên trong lúc ngủ và bước ra trông như một người hoàn toàn khác không? Chuyện đó có xảy ra không?”
Lutz cười và lắc đầu. “Không hề. Cậu ấy khỏe hơn rồi, nhưng trông và hành xử y hệt như cũ. Tớ hơi không tin nổi là cậu ấy nhỏ bé đến thế, nhưng chắc chắn là cậu ấy có vẻ tự ti về điều đó. Cậu ấy đã khóc lóc về việc muốn cao lên.”
*Myne đã khóc ư...?*
Myne chưa bao giờ khóc trong bất kỳ giấc mơ nào của tôi; con bé luôn nở nụ cười dễ chịu và vẫy tay, xin lỗi vì đã làm chúng tôi lo lắng nhưng vui mừng vì đã khỏe lại.
“Ồ... Chà, Myne lúc nào cũng khó chịu về việc mình nhỏ bé mà, và chị ghét phải nói điều này khi biết em ấy đã khóc vì chuyện đó, nhưng chị cực kỳ nhẹ nhõm khi nghe tin em ấy vẫn là Myne mà chị nhớ.”
*Mẹ cũng cảm thấy như vậy...*
Tôi đồng tình với Tuuli mà không nói ra thành lời. Tôi rất mừng vì con gái mình vẫn y như những gì tôi nhớ.
“Vậy, Lutz... Cậu nghĩ em ấy có đặt làm trâm cài tóc mới không?” Tuuli hỏi.
“Ai mà biết được? Nhưng tớ đã chuẩn bị sẵn giấy thực vật, mực và văn phòng phẩm mới rồi. Bất kể cậu ấy cần gì, tớ đều đã sẵn sàng.”
“Cậu cứ việc đắc ý đi; tớ chẳng bận tâm chút nào đâu. Ý tớ là, tớ đã làm rất nhiều trâm cài tóc cho Myne trong năm qua để chuẩn bị cho lúc em ấy tỉnh lại rồi,” Tuuli nói, ưỡn ngực tự hào. Lutz cười toe toét với con bé, và con bé cũng mỉm cười đáp lại.
*Chuyện này chưa bao giờ xảy ra trong bất kỳ giấc mơ nào của mình...*
Những giấc mơ của tôi luôn kết thúc không lâu sau khi tin tức đến; tôi sẽ luôn thức dậy trong bóng tối và thở dài một mình. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đang tiến triển vượt xa khỏi sự ăn mừng ban đầu của Lutz và Tuuli, và chúng bắt đầu nói về tương lai—về những điều thực tế hơn. Chính lúc đó, tôi cuối cùng cũng chấp nhận rằng đây là sự thật—rằng Myne thực sự đã tỉnh lại—và nước mắt bắt đầu trào ra nơi khóe mi.
“Mừng quá... Đây không phải là mơ... Myne thực sự đã tỉnh lại rồi...” Tôi nói thành tiếng.
“Mẹ...”
Đã hai năm dài đằng đẵng... Hai năm rất, rất dài. Đôi khi tôi lo sợ con bé sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa; những lúc khác tôi lại tự hỏi liệu các quý tộc có đang che giấu sự thật rằng con bé đã chết hay không. Nhưng nỗi sợ hãi của tôi là vô căn cứ. Myne đã tỉnh lại. Sức lực như rút hết khỏi cơ thể tôi, thay vào đó là niềm vui sướng và sự nhẹ nhõm.
*Tạ ơn trời đất, Myne... Tạ ơn trời đất.*