Tôi đã qua tất cả các lớp học, nghĩa là cuối cùng tôi cũng có thể đến thư viện bất cứ khi nào tôi muốn. Hôm nay là cơ hội đầu tiên của tôi để đến đó trong thời gian rảnh, và tôi phấn khích đến mức đã nhảy ra khỏi giường trước cả khi Rihyarda đến gọi tôi. Trong cơn sốt sắng, tôi đã làm một tư thế cầu nguyện trong bóng tối mịt mù của phòng mình và hét lên, “Hôm nay là ngày đến thư viện! Tạ ơn các vị thần!” điều này đã khiến một luồng phước lành bắn lên không trung.
Tôi vội vàng quay lại giường và giả vờ ngủ, nhưng tôi không hề biết, các thị thần của tôi đã tụ tập để họp chiến lược trong một căn phòng gần đó. Rihyarda bước vào với một nụ cười mệt mỏi và nhắc tôi rằng giả vờ ngủ sẽ không che giấu được ánh sáng từ phước lành của tôi. Sau đó, cô ấy giúp tôi ra khỏi giường trong khi Lieseleta đứng nhìn với một nụ cười ấm áp.
“Hôm nay tiểu thư có thể bắt đầu ở thư viện, nhưng từ ngày mai trở đi, người sẽ cần phải hoàn thành việc luyện tập harspiel trước,” Rihyarda cảnh báo.
Sau bữa sáng, tôi sẽ cần có một cuộc họp với các thuộc hạ của mình và tiễn các học viên lớn tuổi. Sau đó, tôi sẽ phải làm việc với Wilfried để sắp xếp các báo cáo liên quan đến tiến độ của Ủy ban Cải thiện Điểm số. Tiếp theo là luyện tập harspiel, và giống như ở thần điện, tôi sẽ cần phải tiếp tục luyện tập cho đến chuông thứ ba. Rời đi trước đó đơn giản là không thể.
Mình không thể tin được. Mình đã qua tất cả các lớp học mà vẫn không được tự do. Buồn! Buồnnnn!
Trong bữa sáng, chúng tôi đã chọn người sẽ đi cùng tôi đến thư viện. Cornelius hỏi mọi người về kế hoạch trong ngày khi chúng tôi ăn; khả năng cao là những thuộc hạ ít bận rộn nhất của tôi, những người cũng đã hoàn thành hầu hết các lớp học, sẽ đi cùng tôi.
Brunhilde vừa hoàn thành các bài học lý thuyết và bây giờ cần chuẩn bị cho buổi tiệc trà với các giáo sư âm nhạc, trong khi Lieseleta đang học cho bài học cuối cùng của mình để có thể đi cùng tôi khi Schwartz và Weiss được đo đạc. Hartmut có các lớp học buổi sáng, cũng như hầu hết tất cả các kỵ sĩ tập sự của tôi.
“Được rồi. Có vẻ như sẽ là Rihyarda và Philine. Và Leonore là kỵ sĩ hộ vệ duy nhất rảnh rỗi bây giờ,” Cornelius kết luận.
“Cornelius, thần lo ngại về việc tiểu thư Rozemyne chỉ có một kỵ sĩ hộ vệ. Thần có thể cần phải bỏ lớp học vì việc này, nhưng đó là nhiệm vụ của thần để giữ—”
“Không, Angelica. Đừng. Hãy đi học đi,” Leonore nói, ngắt lời cô ấy trước khi quay lại với Cornelius. “Tiểu thư Rozemyne rất phấn khích về việc này đến nỗi người đã cầu nguyện và ban phước lành ngay từ sáng sớm. Thần không thể nỡ lòng giữ người lại lâu hơn nữa. Một mình thần sẽ ổn thôi.”
“Ừ, anh nghi là em ấy sẽ không đợi lâu hơn được nữa đâu,” Cornelius lưu ý. “Thôi được rồi. Chúc may mắn, Leonore.”
“Không có gì đâu ạ. Hầu như không có học viên nào đã hoàn thành các lớp học sớm như vậy,” cô đáp với một nụ cười nhỏ.
Cornelius gật đầu, rồi nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị của một phụ huynh sắp để đứa con rắc rối của mình ra khỏi tầm mắt. “Tiểu thư Rozemyne, vì sự an toàn của chính mình, xin hãy hứa với thần rằng người sẽ chỉ đến thư viện sau khi các lớp học buổi sáng đã bắt đầu. Có được không ạ? Nếu người không thể làm được điều đó, thì từ bây giờ người sẽ cần phải đợi cho đến khi có nhiều kỵ sĩ hộ vệ hơn.”
Tôi gật đầu chắc nịch với anh. “Ta hứa!”
Nếu không thì mình sẽ phải đợi Angelica qua các lớp học, và không đời nào mình sống sót được qua chuyện đó!
Sau khi tiễn mọi người đi, tôi đợi đến chuông hai rưỡi, báo hiệu giờ học bắt đầu. Rihyarda sẽ không cho phép tôi rời đi ngay lập tức, và vì vậy tôi đã nhấp nhổm không yên trên ghế của mình trong một khoảng thời gian dường như là vĩnh cửu, mắt cứ nhìn chằm chằm vào cửa.
“Được rồi, chắc chắn là ta đã đợi đủ lâu rồi,” cuối cùng tôi nói.
Chúng tôi ra khỏi ký túc xá và bước vào hành lang trắng tinh bên ngoài, nơi hoàn toàn trống rỗng khi các lớp học đã bắt đầu. Các lớp học này được cho là đang được tổ chức ở phía bên kia của một số cánh cửa, nhưng không có tiếng nói nào lọt ra ngoài; tiếng động duy nhất là tiếng bước chân của chúng tôi và tiếng ngân nga háo hức của tôi.
“Thư viện! Thư viện! Ôi, một nơi thật vui sướng! Tralala! Tralalalala!”
“Tiểu thư Rozemyne... Không phải nhạc sĩ của người đã viết lại hoàn toàn lời cho bài hát đó sao?” Philine hỏi.
“Ta không hiểu ý em,” tôi đáp, phớt lờ nhận xét đó. Thư viện ở Học Viện Hoàng Gia này lớn hơn nhiều so với phòng sách ở lâu đài Ehrenfest, và việc đọc hết nội dung của nó sẽ là một thử thách đáng hoan nghênh—một thử thách mà cuối cùng tôi cũng có thể bắt đầu, vì hôm nay là lần đầu tiên tôi thực sự được đọc sách trong thư viện. Còn bài hát nào phù hợp hơn để hát chứ?
Nhân tiện, lời bài hát gốc của tôi có chứa “Tạ ơn các vị thần!” và “Vinh quang thay các vị thần!” nhưng tôi đã thay thế chúng bằng “Tralala!” và “Tralalalala!” để không vô tình ban phước lành.
“Thực ra, Leonore, giờ nghĩ lại thì... hầu hết các kỵ sĩ tập sự dường như có xu hướng không thích đọc sách. Điều đó có đúng với chị không?”
Leonore, người duy nhất trong số các kỵ sĩ hộ vệ của tôi được giới thiệu dựa trên bản chất trí tuệ của cô, ngước nhìn lên trần nhà. Cô có dáng vẻ của một học giả, với đôi mắt xanh thông minh mang một tia sáng trầm tư. Theo như tôi có thể thấy, hiếm có kỵ sĩ nào thực sự thích ngồi đọc sách; khóa học kỵ sĩ dường như dành cho những người thích vận động hơn.
“So với người, thưa tiểu thư Rozemyne, thần khó có thể tự gọi mình là một người yêu sách, nhưng thần thích đọc sách hơn hầu hết các kỵ sĩ.”
“Trong trường hợp đó, chị có thể đọc qua các tài liệu mà tôi tìm thấy và dạy lại cho những người khác không? Tôi định tìm kiếm trong thư viện những cuốn sách về ma thú, cũng như các tài liệu nghiên cứu được viết về chiến thuật và chiến lược trước nội chiến. Ghi chú của chúng ta từ Ferdinand và Eckhart đã khiến tôi tin rằng các lớp học hiện đại về chiến thuật và chiến lược không còn sâu sắc như trước đây. Tôi muốn tìm tài liệu đọc về ditter và các phân tích về điểm yếu của ma thú với hy vọng rằng chúng sẽ hữu ích cho các kỵ sĩ tập sự.”
“Tiểu thư không cần phải vất vả như vậy đâu ạ. Thần có thể tự làm điều đó vào một ngày khác,” Leonore nói, nhưng đây là điều tôi thực sự muốn làm. Tôi muốn cảm thấy mình như một thủ thư, dù chỉ trong một chốc lát.
“Đừng bận tâm, Leonore. Đó là nhiệm vụ của một thủ thư—đúng hơn là, nhiệm vụ của một thành viên ủy ban thư viện—là tìm kiếm sách trên các kệ,” tôi đáp, tự hào ưỡn ngực.
Leonore, cùng với mọi người khác, đang nhìn tôi bối rối. “Tiểu thư Rozemyne... Ủy ban thư viện là gì ạ?”
“Một tổ chức gồm các học viên phụ giúp thủ thư của trường,” tôi giải thích, nhưng ánh mắt của họ vẫn đầy hoài nghi. Đó là một lời nhắc nhở khác rằng văn hóa trường học Nhật Bản không hề phổ biến trên toàn thế giới.
Philine đặt một tay lên má. “Vậy họ giống như các học giả tập sự làm việc trong lâu đài sao ạ?” cô hỏi, nghiêng đầu suy nghĩ.
“Gần như vậy. Ta dự định sẽ học hai khóa vào năm thứ ba để có thể trở thành một thủ thư, nghĩa là ta sẽ vừa là một ứng cử viên Lãnh chúa vừa là một học giả tập sự,” tôi nói, lại ưỡn ngực. Mọi người đồng loạt nhăn mặt trước tuyên bố đột ngột của tôi.
“Thần ước gì mình có thể nói rằng điều đó quá sức với người, nhưng...” Rihyarda ngập ngừng, nên Philine đã kết thúc câu nói với một nụ cười gượng gạo.
“Thật khó để gọi bất cứ điều gì là không thể khi người ta hiểu được lòng nhiệt thành không gì sánh được mà tiểu thư Rozemyne dành cho thư viện.”
“Thật vậy. Xem xét việc người đã thực sự dẫn dắt tất cả các học viên năm nhất qua các lớp học ngay trong ngày đầu tiên, thần không chắc mình nên nói gì ở đây...” Leonore thừa nhận, nở một nụ cười thông cảm với Philine—một trong những học viên năm nhất được đề cập.
“Chính Ferdinand đã khuyên ta nên học cả hai khóa, vì vậy không có gì phải lo lắng,” tôi trấn an họ. “Ta sẽ qua cả hai!”
“Tiểu thư đến rồi.”
“Tiểu thư. Chào mừng người.”
Khi bước vào phòng đọc của thư viện, Schwartz và Weiss bước ra từ phía sau quầy làm việc, đôi tai của chúng hơi lúc lắc khi đi. Giọng nói của chúng đã báo cho Solange, người thò đầu ra từ văn phòng với đôi mắt mở to.
“Ôi trời! Tiểu thư Rozemyne?!” bà kêu lên.
“Giáo sư Solange. Schwartz. Weiss. Chào buổi sáng tất cả mọi người.”
Schwartz và Weiss nhắm mắt lại khi đến gần tôi, cho tôi biết rằng chúng đã làm việc chăm chỉ và muốn được khen ngợi. Tôi vuốt ve trán chúng, rót một ít ma lực vào ma thạch của chúng trong khi Solange cũng bắt đầu đi tới.
“Chào buổi sáng tiểu thư Rozemyne. Không phải người bị cấm đến đây cho đến khi qua tất cả các lớp học sao?” bà hỏi.
“Thần đã hoàn thành tất cả chúng vào ngày hôm qua. Thần đã làm việc chăm chỉ nhất vì lợi ích của thư viện và những cuốn sách của nó,” tôi tự hào giải thích. Solange nhìn tôi một cách hoài nghi trước khi nhìn sang Rihyarda và Philine để xác nhận. Khi họ gật đầu, bà thốt lên đầy ngưỡng mộ.
“Không ngờ người lại qua cả các bài học thực hành nhanh như vậy... Tôi rất kinh ngạc trước thành tích học tập xuất sắc của người. Có lẽ việc người có những phẩm chất cần thiết để trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss là điều tự nhiên.”
Việc các lớp học đang diễn ra có nghĩa là không có ai khác trong thư viện, vì vậy tôi có thể đọc sách một cách thoải mái. Tôi nhìn quanh phòng đọc với một nụ cười toe toét trên môi cho đến khi mắt tôi dừng lại ở cầu thang rộng bên trái. “Thần đã rất mong được xem tầng hai kể từ lần đầu tiên đến đây...”
“Chúng tôi sẽ đưa người đi.”
“Tầng hai, tiểu thư.”
Vui vẻ vì có việc để làm, Schwartz và Weiss bắt đầu dẫn đường, những cái đầu nhỏ xinh của chúng lắc lư từ bên này sang bên kia. Cầu thang được làm bằng cùng một loại vật liệu màu ngà như phần còn lại của tòa nhà và đủ rộng để năm người lớn có thể đi lên cạnh nhau.
“Có bao nhiêu cuốn sách trong thư viện ạ?” tôi hỏi.
“Nếu tính cả các tài liệu cũ được chuyển đến khu vực lưu trữ để bảo quản, tôi sẽ nói khoảng ba mươi đến bốn mươi nghìn,” Solange trả lời. Schwartz và Weiss gật đầu một cách hăng hái hơn, dường như đang đồng tình.
“Hầu hết ở tầng một. Khoảng hai mươi nghìn.”
“Vì các lớp học. Mọi người đều đọc chúng.”
“Đúng vậy, như chúng nói, phần lớn sách của chúng tôi được lưu trữ ở tầng một làm tài liệu học tập,” Solange giải thích. “Các tài liệu cho mỗi môn học đều được bảo quản, và như Schwartz đã nói, có tổng cộng khoảng hai mươi nghìn cuốn.”
Trong số hai mươi nghìn cuốn đó, người ta có thể tìm thấy bất cứ thứ gì từ những tấm gỗ đơn giản đến những cuốn sách thực sự được đóng bìa và làm bằng giấy da. Những cuốn được đóng bìa được viết bởi các cá nhân và sau đó được tặng cho thư viện, và chúng thường bao gồm nhiều môn học khác nhau.
“Làm thế nào để bà sắp xếp những cuốn sách không giới hạn trong một môn học duy nhất ạ?” tôi hỏi.
“Cũng giống như cách chúng tôi sắp xếp tất cả các cuốn sách khác...” Solange đáp. “Chúng tôi ghi lại chúng được viết bởi ai và sau đó đặt chúng cùng với những cuốn còn lại. Mặc dù việc những học viên tài năng như vậy tặng sách cho thư viện là khá hiếm.”
“Chắc hẳn rất khó để phân loại chúng theo bất kỳ cách nào khác... Và nó chắc hẳn còn gây ra nhiều vấn đề hơn khi một người giữ một cuốn sách được mượn trong một thời gian dài,” tôi trầm ngâm.
“Ai mượn trước thì có toàn quyền,” Solange đáp với một nụ cười. “Không bao giờ có đủ sách và phòng đọc cá nhân khi kỳ thi cuối kỳ đến gần. Nếu có thể, tôi sẽ chia sách ra và sắp xếp chúng tốt hơn, nhưng tôi đơn giản là chưa tìm thấy cơ hội.”
“Dù sao thì thần cũng sẽ đọc hết chúng, vậy bà có muốn thần sắp xếp chúng theo chủ đề trong quá trình đó không?”
“Ôi trời, tiểu thư Rozemyne... Đó có thực sự là ý định của người không? Đó sẽ là một nỗ lực khá lớn đấy.” Solange vẫn nhìn tôi với một nụ cười, nhưng theo một cách khiến tôi rõ ràng rằng bà không coi lời tuyên bố của tôi là nghiêm túc. Đó là biểu cảm của một bà cụ gật đầu theo những giấc mơ lố bịch của cháu gái mình, nhưng tôi nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Giày của tôi kêu lách cách trên những bậc thang màu ngà cho đến khi, chẳng mấy chốc, chúng tôi đã lên đến đỉnh. Cảnh tượng trước mắt tôi huy hoàng đến nỗi tôi thở ra một hơi hổn hển. Tầng hai tương tự như tầng một ở chỗ có những hàng cột và cửa sổ, nhưng trong khi tầng một có các phòng đọc cá nhân và bàn làm việc giữa các cột, thì tầng hai lại có những cặp giá sách khá lớn đứng quay lưng vào nhau. Gắn liền với mỗi giá sách là một bàn viết, được đặt ở vị trí sao cho chúng nhận được nhiều hơn đủ ánh sáng.
Các giá sách có ba tầng, sao cho một người lớn trung bình có thể với tới một tầng khi đứng, một tầng khác khi ngồi, và tầng thứ ba khi cúi xuống dưới bàn. Những cuốn sách được xích vào các kệ.
“Ôi, trời đất thánh thần ơi! Đây là một (thư viện xích)!” tôi kêu lên.
“Người nói gì vậy, tiểu thư Rozemyne...? Tôi không nghe rõ lắm.”
“Ồ, không có gì quan trọng đâu ạ. Thần chỉ quá xúc động đến nỗi nói lắp bắp thôi.”
Phòng sách của thần điện cũng có những cuốn sách bị xích tương tự. Ở đó, các bàn đọc được đặt nghiêng, và có đủ ít sách để chúng được xích trực tiếp vào bàn để có thể mở ra và đọc tùy ý. Tuy nhiên, ở tầng hai này, có quá nhiều sách đến nỗi chúng phải được xích vào các kệ. Số lượng tài liệu đọc khổng lồ gần như khiến tôi rơi nước mắt.
Đúng rồi! Đúng!!! Quên chuyện du hành đến thế giới khác đi; cảm giác như mình đã du hành ngược thời gian vậy!
Những cuốn sách xếp chồng trên các kệ có bìa da và được cố định vào dây xích bằng các tấm kim loại và đinh tán. Nếu chúng được đặt thẳng đứng như người ta thường mong đợi, kim loại sẽ cọ xát vào bìa da của những cuốn sách bên cạnh, do đó làm hỏng chúng. Vì lý do này, các cuốn sách thường được giữ trong các chồng gọn gàng để có thể được nhấc lên khỏi nhau một cách cẩn thận. Phương pháp xếp chồng này dường như cũng được sử dụng để ngăn giấy da bị phồng lên—một điều xảy ra khi nó hấp thụ quá nhiều độ ẩm. Dây đai da cũng được gắn vào sách để giúp ngăn chặn điều này.
Mình đã biết tất cả những kiến thức vặt vãnh này từ trước, nhưng đây là lần đầu tiên mình thực sự thấy nó trong thực tế! Điều này vui đến mức mình có thể nhảy múa! Có lẽ mình nên...?
Tôi không nghi ngờ gì rằng, một khi Ủy ban Thư viện được thành lập, tôi sẽ được chia sẻ những khó khăn của các thủ thư trong quá khứ và suy ngẫm về tương lai của thư viện giống như tôi đã luôn mơ ước khi đọc sách về nó.