Ngay khi trở về ký túc xá, tôi liền truyền đạt với các cận thần rằng mình muốn chào đón Solange bằng một buổi tiệc trà và xúc tiến việc thành lập Ủy ban Thư viện. Đương nhiên, tôi cần tất cả bọn họ hoạt động hết công suất cho sự kiện này.
“Ta kêu gọi sự trợ giúp của các ngươi trong thời khắc tuyệt vọng này,” tôi ngân nga.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, tất nhiên chúng thần sẽ hỗ trợ Người tổ chức tiệc trà, nhưng mà...” Lieseleta bỏ lửng câu nói, trao đổi ánh mắt đầy lo ngại với Brunhilde trước khi nhìn sang Rihyarda.
Bình thường, Lieseleta và Brunhilde sẽ nói “Như ý Người” và bắt tay ngay vào việc lên chi tiết, nhưng giờ đây họ lại đang do dự. Tôi cũng nhìn về phía Rihyarda, hy vọng tìm ra lý do đằng sau hành vi bất thường này, và bà đáp lại ánh nhìn của tôi bằng một vẻ mặt nghiêm nghị đến mức tôi phản xạ tự nhiên mà thẳng lưng lên. Bà đang tỏa ra thứ khí thế y hệt như Benno và Ferdinand thường làm ngay trước khi mắng tôi; tôi có thể cảm nhận được sấm sét sắp giáng xuống.
“Lý do Người muốn chiêu đãi Giáo sư Solange là gì?” Rihyarda hỏi. “Cho đến giờ, Người vẫn luôn giữ mình và cố gắng hết sức để không gây sóng gió. Người thực sự định dùng quyền lực của mình để gây áp lực buộc một người có địa vị thấp hơn phải tuân theo mong muốn của Người sao? Giáo sư Solange sẽ nghĩ gì khi một người bà ấy vừa mới gặp lại tiếp cận một cách đầy ép buộc như vậy?”
Về phần mình, tôi không thấy việc chiêu đãi ai đó đồ ăn lại liên quan gì đến việc dùng quyền lực để ép buộc họ.
“Chẳng phải các quý tộc thường dùng những bữa tiệc xa hoa để buộc các quý tộc khác tuân theo yêu cầu của mình sao? Ferdinand và Sylvester từng nói với con rằng việc con đưa ra yêu cầu sau khi chiêu đãi họ đồ ăn là rất ra dáng quý tộc. Con có đang hiểu lầm điều gì không?”
Rihyarda nhắm chặt mắt lại trước khi thở dài thườn thượt. “Không hoàn toàn sai. Nhưng trong trường hợp này... Vâng. Người đang hiểu lầm.”
“Thứ lỗi cho con,” tôi đáp, lắc đầu. “Con hoàn toàn không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này.”
Rihyarda quay đi, chuyển ánh nhìn sang Lieseleta và Brunhilde. “Rất dễ quên mất điều này, vì Tiểu thư Rozemyne có trí tuệ vượt xa tuổi tác và đạt điểm số xuất sắc tại Học viện Hoàng gia, nhưng Người lại thiếu hụt kinh nghiệm xã hội trầm trọng do hai năm ngủ say. Thiếu gia Ferdinand nhà ta cũng đã giáo dục Người một cách lệch lạc do những ưu tiên bí hiểm của ngài ấy. Hai trò giờ đã hiểu rõ điều đó rồi chứ?”
Cả Lieseleta và Brunhilde đều gật đầu.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne,” Rihyarda tiếp tục, “Người đã đề cập rằng Người từng chiêu đãi Ngài Ferdinand và Ngài Sylvester một bữa tiệc trước khi đưa ra yêu cầu, và họ đã chấp nhận, đúng không?”
“Bữa ăn đó không nhằm mục đích lấy lòng họ, nhưng kết quả đúng là như vậy.”
Cách nuôi dạy của thường dân trong tôi thực sự xung đột với thường thức của quý tộc ở điểm này...
“Trong trường hợp đó, Người không sai khi nghĩ rằng bữa tiệc là phương tiện để lấy lòng họ trước khi đưa ra yêu cầu. Hành vi như vậy được chấp nhận vì Người có địa vị thấp hơn họ, nghĩa là họ có thể từ chối Người bất kể Người có chiêu đãi họ hay không. Tuy nhiên, nếu Người làm điều này với Giáo sư Solange, về cơ bản Người đang ra một mệnh lệnh mà bà ấy không thể từ chối. Đó là bởi vì, trong tình huống này, Người là người có địa vị cao hơn.”
Về bản chất, một cá nhân có địa vị thấp hơn chiêu đãi cấp trên tương đương với một sự bày tỏ lòng biết ơn vô hại, trong khi một cá nhân có địa vị cao hơn làm điều tương tự với cấp dưới thì chẳng khác nào nói: “Ta ở trên ngươi, nhưng ta vẫn bỏ ra chừng này thời gian và tiền bạc để lấy lòng ngươi. Ngươi biết điều gì sẽ xảy ra nếu từ chối rồi chứ?” Nói cách khác, đó là một lời đe dọa trắng trợn—một yêu cầu xác nhận bằng miệng ngay lập tức, thứ sau đó có thể được dùng để chống lại cá nhân có địa vị thấp hơn nếu họ cố gắng rút lui.
“Con hoàn toàn không nghĩ theo hướng đó...” tôi lẩm bẩm.
Trong tâm trí tôi, đồ ngọt chẳng qua chỉ là phương tiện để nịnh nọt Solange một cách tự nhiên, trong khi bản thân buổi tiệc trà sẽ là cơ hội lý tưởng để tôi đề cập đến việc mình có thể hỗ trợ bà ấy nhiều đến thế nào nếu bà ấy chấp nhận sự giúp đỡ của tôi. Tôi chắc chắn không có ý định dùng quyền lực để đe dọa bà ấy.
“Ta thừa biết Người có tình yêu mãnh liệt với sách và chỉ muốn tham gia vào công việc thư viện, nhưng Giáo sư Solange và những người xung quanh chưa hiểu rõ về Người,” Rihyarda giải thích. “Đề nghị tổ chức tiệc trà của Người đặc biệt gây rắc rối cho Lieseleta và Brunhilde, bởi vì trong khi họ nhận ra ý định của Người và có nghĩa vụ phải thực hiện các sắp xếp cần thiết với tư cách là người hầu, họ cũng nhận ra rằng họ đang thiết lập một tình huống mà Giáo sư Solange không thể trốn thoát.”
Tôi nuốt nước bọt trước những lời đó. Một mặt, tôi nhẹ nhõm vì Rihyarda đã ngăn tôi lại trước khi tôi lao đầu vào ý tưởng của mình, nhưng mặt khác, có điều gì đó không đúng lắm.
“Thực ra, Rihyarda này... Con được bảo rằng các giáo sư có địa vị cao hơn học sinh trong Học viện Hoàng gia. Điều đó không áp dụng cho Giáo sư Solange sao?” tôi hỏi. Giả sử điều này đúng, thì việc đưa ra yêu cầu trong tiệc trà chắc chắn sẽ được chấp nhận.
Tuy nhiên, thay vì Rihyarda, chính Lieseleta và Brunhilde là những người lắc đầu với tôi. “Người chỉ đúng trên giấy tờ thôi, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Brunhilde lưu ý.
“Quả thực vậy,” Lieseleta tiếp lời. “Quy tắc đó chủ yếu áp dụng cho các giáo sư giảng dạy các lớp học. Các giáo sư từ các lãnh địa khác không thể hy vọng biết hết các chi tiết chính trị nhỏ nhặt của tất cả học sinh và ngược lại, vì vậy trong lớp học, vị trí giáo sư và học sinh là yếu tố chính quyết định cách tương tác.”
“Tuy nhiên, thưa Tiểu thư... Hãy nhớ lại những gì Giáo sư Solange từng nói,” Rihyarda nói thêm. “Chẳng phải bà ấy đã đề cập rằng nhiều học sinh hoàn toàn phớt lờ yêu cầu trả sách của bà ấy sao? Người có nghĩ rằng bà ấy có thể thẳng thừng từ chối lời thỉnh cầu của một ứng cử viên Đại Công tước đang công khai chiêu đãi mình, chỉ vì bà ấy là một giáo sư không?”
Giờ bà ấy nhắc tôi mới nhớ, tôi có thể nhớ lại vẻ mặt cực kỳ khó xử của Solange khi từ chối sự giúp đỡ của tôi. Rihyarda có lẽ đã nhận thấy điều đó và đến để ngăn tôi lại.
“Nói cách khác, con đã làm phiền Giáo sư Solange đến mức bà thấy cần phải can thiệp sao, Rihyarda?”
“Bình thường người hầu không được phép lên tiếng ở nơi công cộng, nhưng Người đã gây cho bà ấy nhiều phiền muộn đến mức ta muốn xách Người đi ngay lập tức,” bà trả lời, làm rõ rằng bà đã toát mồ hôi hột suốt từ thư viện về đến ký túc xá. “Ngay cả khi gạt chuyện đó sang một bên, Người cũng không nên nói với Giáo sư Solange rằng Người muốn giúp đỡ bà ấy ngay từ đầu.”
“Khoan đã, thật sao? Tại sao không?”
“Mọi chuyện chỉ thêm phức tạp khi người có ý định giúp đỡ lại có địa vị cao hơn. Hãy thử nhìn tình huống qua đôi mắt của bà ấy. Giả sử Ngài Sylvester đề nghị giúp đỡ Người trong công việc, sau đó buộc Người sử dụng các phương pháp hoàn toàn khác với những gì Người quen dùng và bắt đầu đi lang thang khắp nơi mà không cho Người một chút thời gian riêng tư nào. Điều đó sẽ khiến Người cảm thấy thế nào, thưa Tiểu thư?”
Tôi đã có thể hình dung ra cảnh Sylvester đi dạo quanh thần điện và xưởng in, phàn nàn về cách chúng tôi vận hành mọi thứ và ra lệnh cho chúng tôi làm cái này cái kia. Nó gây căng thẳng đến mức tôi suýt chút nữa thì hét lên.
*Làm ơn, đừng bao giờ đến nữa!*
“Ư... Con hiểu ý bà rồi. Đối với Giáo sư Solange, con hẳn là kẻ phiền phức nhất trên đời.”
“Ta không có ý nói quá lên như vậy, nhưng vâng, Người đối với Giáo sư Solange cũng giống như Ngài Sylvester đối với Người vậy,” Rihyarda nhận xét. Tôi chợt nhận ra mình vừa gián tiếp gọi Sylvester là kẻ phiền phức nhất thế giới, và vội vàng tìm cách đính chính.
“Ơ, thực ra... Không hề đâu ạ,” tôi nói, lắc đầu. “Con vô cùng biết ơn cha nuôi kính yêu. Con sẽ không bao giờ coi Người là gánh nặng khi giúp đỡ con, cũng không mong Người chỉ nên tập trung vào việc riêng của mình đâu. Ohohoho...”
Rihyarda cười khúc khích cùng tôi, bình luận rằng Giáo sư Solange hẳn cũng cần phải che giấu cảm xúc thật của mình theo cách tương tự. Tôi bắt đầu cảm thấy hơi chán nản vì nhận ra mình rõ ràng đang gây phiền toái đến mức nào.
“Góc nhìn mà Người cần cân nhắc là như sau, thưa Tiểu thư: Ngài Sylvester cần phải làm gì để Người cảm thấy thoải mái khi giao việc cho ngài ấy?” Rihyarda hỏi, nhưng bà ấy đang hỏi một câu thừa thãi. Tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ cảm thấy thoải mái khi giao cho Sylvester bất kỳ công việc nào của mình. Không bao giờ.
“...Con từ bỏ Ủy ban Thư viện,” tôi thừa nhận.
“Nào, nào. Không cần phải ủ rũ như vậy. Sao Người không thử thay thế Ngài Sylvester bằng thiếu gia Ferdinand trong tình huống này? Ngài ấy đang giúp đỡ Người công việc của Viện trưởng, đúng không? Ngài ấy cũng cho Người lời khuyên và có khả năng thay đổi nhiều quy trình khác nhau để mọi thứ dễ dàng hơn cho Người. Suy nghĩ của Người về điều đó thế nào?”
Tôi tưởng tượng Ferdinand lượn lờ quanh xưởng in và đưa ra chỉ thị cho các tu sĩ áo xám. Nghĩ lại thì, rất nhiều thứ đã thay đổi trong hai năm qua, với việc Justus quản lý xưởng in đôi lúc và các Gutenberg được gửi đến Haldenzel. Nhưng chưa một lần nào tôi coi đó là sự phiền toái.
“Thực ra con sẽ lo lắng hơn nếu không có Ferdinand giúp đỡ...”
“Chính xác. Không nhất thiết sự giúp đỡ của người có địa vị cao hơn là không được chào đón. Chìa khóa ở đây là suy nghĩ về mong muốn và nhu cầu của người mà Người muốn hỗ trợ, nhưng hiện tại, thưa Tiểu thư, Người chỉ đang nghĩ cho bản thân mình thôi,” Rihyarda trách nhẹ. “Người không nghĩ rằng Giáo sư Solange sẽ sẵn lòng đón nhận sự giúp đỡ của Người hơn nếu Người nói rõ rằng hành động của Người sẽ mang lại lợi ích cho bà ấy sao?”
“Điều đó nghe rất hợp lý,” tôi gật đầu đáp. “Trong trường hợp đó, con sẽ không thực hiện ý tưởng tiệc trà nữa.”
“Không, thưa Tiểu thư Rozemyne. Tiệc trà rất quan trọng. Ta nghĩ tổ chức một buổi tiệc trà là nước đi khôn ngoan,” Rihyarda nói, khiến tôi chớp mắt ngạc nhiên.
Brunhilde mỉm cười. “Suy cho cùng, chấp nhận sự giúp đỡ từ người mình quen biết vẫn dễ dàng hơn là từ người lạ. Tiệc trà tồn tại chính là để thu hẹp khoảng cách giữa các cá nhân. Trước tiên Người phải bắt đầu bằng việc giao tiếp xã hội để có thể làm sâu sắc thêm mối liên kết với người khác.”
“Khoan đã, Brunhilde. Hãy nghĩ về điều này một chút,” Lieseleta xen vào, giơ tay lên và nhìn qua lại giữa hai chúng tôi. “Tôi đồng ý rằng tổ chức tiệc trà là cách tốt để củng cố các mối quan hệ, nhưng liệu điều này có gây gánh nặng cho Giáo sư Solange không? Bà ấy hiện là người duy nhất điều hành thư viện. Chuyện gì sẽ xảy ra khi bà ấy vắng mặt?”
Nhận xét sắc sảo của Lieseleta biến sự nhiệt tình của tôi từ ngọn lửa bùng cháy thành đống tro tàn. Bất chấp tất cả những thông tin tôi tìm được về Solange trong vài tuần qua, dường như chẳng có gì đọng lại trong đầu tôi cả.
*Đúng là đồ ích kỷ...*
Làm sao tôi có thể quên rằng Solange đang điều hành thư viện một mình? Thật khó để tưởng tượng bà ấy có thể giao phó mọi việc cho Schwartz và Weiss trong khi tham dự tiệc trà. Những mong muốn ích kỷ của tôi có thể khiến thư viện bị đóng cửa cả ngày.
“Xin lỗi...” tôi nói, cúi đầu. “Con thậm chí còn chưa suy nghĩ thấu đáo đến mức đó.”
“Nếu Người hiểu điều đó, thưa Tiểu thư, thì hãy bắt đầu tìm ra việc cần làm tiếp theo. Ngoài ra—và đây là phần quan trọng nhất—hãy đảm bảo thảo luận bất kỳ ý tưởng nào của Người với chúng thần trước. Người nên cho chúng thần biết Người muốn làm gì, tại sao Người muốn làm điều đó, và suy nghĩ của Người về vấn đề đó là như thế nào.” Rihyarda quỳ xuống để mắt bà thấp hơn mắt tôi một chút, nắm lấy tay tôi, rồi cúi đầu. “Công việc của một người hầu là hiểu ý chí của người mà họ phục vụ mà không cần bất kỳ lời nào được trao đổi. Tuy nhiên, chúng thần chưa phục vụ Người đủ lâu, nên chúng thần không thể tự mình hiểu được Người.”
Ngay cả sau khi được Lãnh chúa nhận nuôi, tôi đã dành phần lớn thời gian trong thần điện và sau đó bất tỉnh suốt hai năm tròn. Rihyarda là người hầu trưởng của tôi và là người đầu tiên được giới thiệu với tôi trong lâu đài, nhưng ngay cả khi đó, tôi thực sự chưa dành nhiều thời gian với bà.
“Thiếu gia Ferdinand đã cảnh báo ta về sức khỏe của Người, cho ta lời khuyên, và cung cấp cho ta một số thuốc, nhưng ta vẫn biết quá ít để phục vụ Người như ta nên làm.”
“Con nghĩ bà là người hầu tốt nhất mà con có thể mong cầu, Rihyarda,” tôi nói. Trong mắt tôi, bà sắp xếp mọi thứ tôi cần mà không hề sai sót và đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng bà chậm rãi lắc đầu.
“Tất cả những công việc ta đã làm cho Người chỉ là của một người hầu hạng ba, thưa Tiểu thư.”
Tôi nhìn Rihyarda chằm chằm, không hiểu ý bà là gì. Nếu bà là hạng ba, thì liệu có tồn tại người hầu hạng nhất không? Đôi mắt nâu sẫm của bà dường như còn nghiêm túc hơn thường lệ.
“Làm cho cuộc sống thoải mái là mức tối thiểu được mong đợi ở một người hầu. Hạng ba không ngầm hiểu ý chí của chủ nhân, nên họ chỉ hành động khi được ra lệnh; hạng nhì hiểu ngay ý chí của chủ nhân khi được ra lệnh, nhưng không phải trước đó; và hạng nhất hành động chính xác ngay cả trước khi nhận được mệnh lệnh.”
“Và theo những tiêu chuẩn đó, bà tự coi mình là hạng ba...?” tôi hỏi. Tôi hoàn toàn ngạc nhiên trước sự nghiêm khắc của Rihyarda đối với công việc người hầu, nhưng cả Lieseleta và Brunhilde đều đang quan sát với vẻ mặt kiên định; cả hai đều đồng ý và tôn trọng bà.
“Ta đã phục vụ nhiều vị chủ nhân qua bao năm tháng. Đệ nhất Phu nhân Gretchen, rồi Tiểu thư Gabriele... Ta đã phục vụ Phu nhân Veronica một thời gian, rồi Ngài Karstedt theo yêu cầu của Ngài Bonifatius. Sau đó là Tiểu thư Georgine, rồi Ngài Sylvester...” Rihyarda bắt đầu. Tôi thậm chí không nhận ra vài cái tên đầu tiên bà liệt kê, điều đó cho thấy bà đã phục vụ lâu đến thế nào. “Ta tự tin rằng mình đã có thể thực hiện công việc hạng nhất khi ta trưởng thành, nhưng hiện tại, ít nhất là sự tự tin đó đã rời bỏ ta. Người được nuôi dưỡng trong thần điện, thưa Tiểu thư, và suy nghĩ cũng như hành động của Người khác biệt không thể tưởng tượng nổi so với những tiểu thư quý tộc trẻ tuổi mà ta từng phục vụ và biết đến trong quá khứ.”
Có vẻ như ngay cả khi bà sử dụng tất cả kiến thức và kinh nghiệm của mình để cố gắng dự đoán ý định của tôi, tôi vẫn khiến bà ngạc nhiên, làm bà mất cảnh giác với những suy nghĩ mà bà đơn giản là không thể hiểu thấu ngay cả sau khi hỏi tôi trực tiếp.
“Cách Người ưu tiên sách hơn sức khỏe, cách tiếp cận của Người để cải thiện điểm số của học sinh, sự hiểu biết của Người về tiệc trà... Có vô số tình huống mà ta đơn giản là không thể nắm bắt được suy nghĩ và ý định của Người,” Rihyarda tiếp tục. “Trong tất cả những người ta đã phục vụ qua bao năm tháng, không ai đặt ra nhiều thách thức hơn Người.”
Từ góc nhìn của bà, tôi cực kỳ mất cân bằng và gần như không thể dự đoán. Có những lúc tôi dễ dàng lãnh đạo những người xung quanh và hoàn thành những kỳ tích mà hầu hết người lớn phải chật vật mới làm được, nhưng cũng có những lúc tôi thiếu hiểu biết về những điều mà ngay cả trẻ em đã rửa tội cũng biết, khiến tất cả những người xung quanh hoảng loạn.
“Ta không thể dự đoán những lỗ hổng trong kiến thức của Người, cũng không thể đoán được Người thiếu gì hoặc cần cải thiện điều gì. Với Người, ta luôn trong trạng thái mò kim đáy bể,” Rihyarda cuối cùng kết luận.
Chưa một lần nào tôi nghĩ rằng mình đang đặt một gánh nặng lớn như vậy lên vai Rihyarda. Tôi nhớ lại tất cả những gì mình đã làm kể từ khi đến Học viện Hoàng gia và co rúm người lại khi một cảm giác tội lỗi mới trỗi dậy trong lòng. Hầu hết những người tôi từng ở cùng cho đến nay đều hiểu nỗi ám ảnh của tôi với sách; Lutz và Ferdinand thậm chí còn biết rằng tôi đã sống một cuộc đời khác trước khi trở thành Myne, nên họ sẽ ngăn tôi lại ngay khi tôi bắt đầu làm điều gì đó rõ ràng là bất thường. Tuy nhiên, ở đây không có ai để sửa chữa những hiểu lầm của tôi. Điều đó lẽ ra phải hiển nhiên, nhưng phải đến tận bây giờ tôi mới nhận ra. Máu rút khỏi mặt tôi. Tôi biết từ kinh nghiệm rằng quyền lực của tôi có thể khiến ngay cả những hiểu lầm nhỏ cũng bùng nổ thành những sự cố nghiêm trọng.
“Điều ta sợ nhất, thưa Tiểu thư, là tuân theo mệnh lệnh của Người từng chữ một, và rồi mang lại một kết quả hoàn toàn khác với những gì Người mong muốn. Người hầu tồn tại để hỗ trợ chủ nhân, nhưng nếu chúng thần không thể hiểu ý định của Người, chúng thần không thể làm tốt công việc. Vì vậy, làm ơn, thưa Tiểu thư—hãy giao tiếp với chúng thần.”
Giờ Rihyarda nhắc đến, ở đây thậm chí không có ai cằn nhằn tôi về việc báo cáo thường xuyên. Tôi chợt nhận ra mình đang lơ là trong việc “giữ cho mọi người được thông báo”.
“Trong trường hợp đó, Rihyarda, con muốn thành lập một ủy ban thư viện và phục vụ với tư cách là thành viên ủy ban. Con nên làm gì để đạt được điều này? Xin hãy cho con biết một ứng cử viên Đại Công tước nên đưa ra yêu cầu như vậy thế nào.”
Rihyarda nhìn tôi với cái cau mày khó xử. “Đầu tiên, thưa Tiểu thư, Người phải nói rõ ràng những gì Người muốn từ Giáo sư Solange. ‘Ủy ban Thư viện’ này là gì? Nó phục vụ mục đích gì, và Người muốn làm gì với tư cách là một thành viên? Hãy nhớ rằng khi nói đến việc điều hành thư viện, bà ấy đã có đủ sự giúp đỡ từ Schwartz và Weiss rồi.”
Trong mùa đông, thư viện chủ yếu có nhiệm vụ đăng ký cho học sinh mới, cho mượn sách và quản lý các phòng đọc cá nhân. Công việc được thực hiện trong các mùa khác không yêu cầu sự giúp đỡ của một ứng cử viên Đại Công tước.
“Thưa Tiểu thư, ta nhớ cuộc thảo luận của Người với Giáo sư Solange. Người chỉ đơn giản muốn giúp đỡ những công việc lặt vặt, hay Người hy vọng làm điều gì đó hơn thế? Người đã nói nhiều về việc sắp xếp sách, nhưng lời giải thích của Người khá mơ hồ.”
Tôi trầm ngâm suy nghĩ. Cố gắng lén lút hoặc che giấu ý định dưới những lớp uyển ngữ có lẽ sẽ không hiệu quả; tôi chỉ cần nói ra những gì mình đang nghĩ.
“Con rất không thích cách những cuốn sách trong thư viện được sắp xếp gần như ngẫu nhiên, không có cấu trúc tổ chức rõ ràng. Con muốn giới thiệu Hệ thống Thập phân Rozemyne và sắp xếp tất cả các cuốn sách theo đó, từ đó giúp việc tìm kiếm tài liệu đọc dễ dàng hơn, sau đó thu hồi bất kỳ cuốn sách nào bị mất.”
“...Đó còn hơn cả sự hỗ trợ đơn giản, thưa Tiểu thư. Những gì Người đang đề xuất chẳng khác nào trực tiếp điều hành thư viện,” Rihyarda nói, vẻ bực bội hiện rõ.
Trong khi đó, Lieseleta và Brunhilde đang nhìn tôi với vẻ mặt mâu thuẫn, toát lên cả sự mệt mỏi và lo lắng. “Thưa Tiểu thư Rozemyne,” họ nói, “thần tưởng tượng Giáo sư Solange đã khá bối rối khi nghe Người đóng khung những cải cách quy mô lớn như vậy là sự giúp đỡ cơ bản.”
Trong một diễn biến không giống thường ngày, có vẻ như tôi đã cố gắng làm một điều gì đó rất táo tợn và thiếu suy nghĩ.
“Việc cải cách thư viện thực sự khó khăn đến thế sao?” tôi hỏi. “Con đã hy vọng đó sẽ là một quá trình khá đơn giản một khi con hiểu rõ hơn về Giáo sư Solange.”
Hồi còn là Urano, công việc giúp đỡ với tư cách là thành viên ủy ban thư viện và sự thân thiện chung của tôi với các thủ thư đã giúp tôi nhận được sự đối đãi khá ưu ái. Những cuốn sách tôi muốn mượn hầu như luôn được ưu tiên, và những cuốn mới trả lại luôn được để sang một bên trước khi lên kệ phòng khi tôi muốn tự mình lấy chúng. Nhìn chung, đó là một khoảng thời gian tuyệt vời, nhưng có vẻ như thư viện ở đây sẽ không hào phóng đến thế.
“Nếu Người muốn tham gia sâu vào việc quản lý thư viện, thưa Tiểu thư, sẽ dễ dàng hơn nhiều cho Giáo sư Solange nếu Người đưa ra yêu cầu với tư cách là chủ nhân của Schwartz và Weiss. Hãy để bà ấy đàm phán với Trung ương để xin phép cấp cho Người quyền hạn đặc biệt. Nếu bà ấy thành công, Người có thể quản lý mọi thứ theo ý mình mà không gặp vấn đề gì.”
Rihyarda đã diễn đạt khá thản nhiên, nhưng tôi có cảm giác rằng việc quản lý thư viện với sự cho phép từ cấp trên của Solange rất khác so với việc thành lập một ủy ban thư viện.
“Thưa Tiểu thư, Người đang nghĩ rằng Người thà làm việc với Giáo sư Solange như những cộng sự thân thiện, hơn là dưới mệnh lệnh từ Trung ương sao?” Rihyarda hỏi.
“Vâng. Con muốn có thể thảo luận với bà ấy về những gì tốt nhất cho thư viện khi nói đến việc sắp xếp sách, và về phương pháp lý tưởng để thực hiện. Con không muốn chỉ đơn giản là ra lệnh cho bà ấy,” tôi trả lời.
Rihyarda gật đầu thấu hiểu. “Trong trường hợp đó, Người nên truyền đạt suy nghĩ của mình cho bà ấy và thuyết phục bà ấy, sao cho bà ấy cảm thấy buộc phải yêu cầu Trung ương cho phép thực hiện các cải cách. Và để đạt được mục đích đó, giao tiếp xã hội sẽ là điều cần thiết.”
Đầu tiên là nói chuyện với Solange về việc điều hành thư viện. Tôi nắm chặt tay quyết tâm và tuyên bố: “Từ giờ trở đi, con sẽ đến thư viện mỗi ngày để làm cho Giáo sư Solange cảm thấy thoải mái hơn về việc tổ chức tiệc trà với con!”
“Thưa Tiểu thư, tiệc trà sẽ không bao giờ diễn ra nếu Người chỉ chăm chăm đọc sách... Xin hãy dành ít nhất một chút sự chú ý của Người cho các vấn đề khác.”
Có vẻ như con đường trở thành thành viên chính thức của Ủy ban Thư viện Học viện Hoàng gia vẫn còn xa lắm. Hiện tại, tôi cho rằng mình sẽ cần phải hài lòng với việc mọi thứ chỉ là không chính thức.