Sau khi nhận được thứ ít nhiều giống như một lời mắng mỏ từ Rihyarda, tôi ăn xong bữa trưa và bắt đầu quay lại thư viện vào buổi chiều, vừa đi vừa suy ngẫm về những gì mình đã được bảo. Tôi cần phải kiềm chế bản thân, nghĩa là không được cưỡng ép thu hẹp khoảng cách giữa Solange và tôi, chỉ nói về những gì Rihyarda đã cho phép, và nghiên cứu các cuộc trò chuyện cũng như giao tiếp xã hội của quý tộc dựa trên những lời chỉ trích của Rihyarda về màn thể hiện của tôi khi trở về phòng.
Chỉ có hai câu hỏi tôi được phép hỏi Solange: liệu bà có thời gian tham gia tiệc trà hay không, và liệu bà có tham gia tiệc trà với bất kỳ ai khác không. Đó là giới hạn của tôi trong ngày hôm nay.
“Tiểu thư đã về,” Schwartz nói khi tôi đến thư viện.
“Tiểu thư. Chào mừng,” Weiss nói thêm.
“Ta đến để tiếp tục việc đọc sách lúc trước; ta có thể lấy chìa khóa của một trong các phòng đọc cá nhân không?” tôi hỏi. Sau đó tôi chào Solange, người đang ở khu vực làm việc bên cạnh quầy. “Xin chào buổi chiều, Giáo sư Solange. Con thực sự xin lỗi vì đã làm phiền Người với sự ích kỷ của mình lúc nãy. Sự phấn khích của con đối với thư viện đã khiến con quên mất bản thân.”
“Đừng bận tâm, Tiểu thư Rozemyne. Ta hiểu Người đầu tư tâm sức vào thư viện khiêm tốn này đến mức nào mà,” bà trả lời, ngước lên khỏi trang viết với một nụ cười và ánh mắt hiền từ của một người bà đang nhìn đứa cháu của mình. Tôi thở phào nhẹ nhõm, mừng vì bà đã chấp nhận lời xin lỗi của tôi.
“Ưm, Giáo sư Solange... Người tự mình quản lý thư viện, đúng không ạ? Người có bao giờ có thời gian để tham dự hoặc tổ chức tiệc trà không?”
“Ta có nhiều thời gian hơn bình thường vào lúc này, do có ít học sinh sử dụng thư viện. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ ngày càng bận rộn hơn khi một số học sinh hoàn thành các lớp học sớm và bắt đầu giao lưu xã hội, trong khi những người khác chuẩn bị cho các kỳ thi cuối kỳ sắp tới. Trong thời gian đó, ta sẽ không tham gia cũng như không tổ chức tiệc trà. Ta đã có thể làm như vậy trong quá khứ khi có nhiều thủ thư, nhưng...” Bà bỏ lửng câu nói, rồi nhìn Schwartz và Weiss với một nụ cười. “Nhờ có Schwartz và Weiss giúp đỡ ta bây giờ, công việc của ta đã trở nên dễ dàng hơn nhiều, và ta cũng không còn cô đơn như trước nữa. Ta nợ Người rất nhiều, Tiểu thư Rozemyne.”
*Phù. Thật tốt khi nghe rằng mình không chỉ là một cái gai trong mắt.*
Đúng là việc tôi đánh thức Schwartz và Weiss hoàn toàn là ngẫu nhiên, và bản thân tôi thực sự không hữu dụng lắm, nhưng dù sao đi nữa—tôi đã lo lắng về việc tạo ấn tượng xấu, nên biết rằng bà ấy nghĩ tốt về tôi dù chỉ một chút cũng là một sự an ủi to lớn.
“Nếu Người có thể, con rất trân trọng cơ hội được nói chuyện thong thả với Người,” tôi nói. “Người có rảnh vào lúc nào không ạ? Có rất nhiều điều con muốn thảo luận, chẳng hạn như về Schwartz và Weiss, cũng như những cuốn sách con đang làm...”
“Những cuốn sách Người đang làm...?” Solange hỏi, đôi mắt xanh của bà mở to ngạc nhiên. “Người thực sự yêu sách, phải không, Tiểu thư Rozemyne?”
Tôi gật đầu với một nụ cười toe toét. “Con đang trong quá trình biên soạn những câu chuyện hiệp sĩ được các nhạc sĩ hát rong ca tụng và những câu chuyện mà các bà mẹ ở Ehrenfest kể cho con cái họ nghe.”
Nói chính xác hơn, tôi đã hoàn thành một cuốn sách hiệp sĩ, hiện đang được in và bán, nhưng tôi vẫn đang thu thập thêm nhiều câu chuyện nữa, nên tuyên bố của tôi không hoàn toàn sai sự thật. Dù sao thì, tôi đề cập đến nó để thu hút sự quan tâm của bà với tư cách là một thủ thư của Học viện Hoàng gia, và hy vọng khuyến khích bà đến dự tiệc trà của tôi.
“Ôi chao. Người yêu thích những câu chuyện cũng như tài liệu học tập sao? Chúng ta cũng có một vài câu chuyện ở đây, mặc dù ta phải thừa nhận là không nhiều lắm. Ta đưa Người đến đó nhé?”
“Làm ơn ạ. Con rất muốn đọc chúng.”
Solange dẫn tôi đi qua tất cả các kệ sách tầng một chứa đầy tài liệu học tập và đến một góc nơi lưu giữ một số tài liệu cũ, hiếm khi được sử dụng. Trên đường đi, bà đề cập rằng không nhiều học sinh đọc sách truyện, vì họ chỉ quan tâm đến việc học cho các bài kiểm tra cuối kỳ hoặc kiếm tiền bằng cách sao chép tài liệu cho các thượng cấp quý tộc. Các bài giảng của Học viện Hoàng gia được tổ chức vào mùa đông, và vì hầu hết học sinh đều có lịch trình dày đặc với việc giao lưu xã hội và chương trình học, rất ít người có thời gian đọc sách để giải trí.
“Sách truyện ở đây,” Solange nói khi chúng tôi đến góc đó. “Đây cũng là nơi Người sẽ tìm thấy các bản sao chép của kinh thánh.”
“Con cảm ơn Người rất nhiều,” tôi đáp. “Schwartz, làm ơn đi mở một phòng đọc cá nhân cho Philine và ta.”
Tôi bước vào phòng đọc ngay khi nó sẵn sàng, với Rihyarda theo sát phía sau, mang theo một số sách truyện. Tôi đọc qua chúng và sắp xếp tên cũng như tóm tắt của chúng vào danh sách ngày càng dài của mình.
Hầu hết các câu chuyện hiệp sĩ đều đi theo cùng một mô típ: nhân vật chính lên đường phiêu lưu để đánh bại một con ma thú hoặc nhiều ma thú, nhưng không phải chỉ có mỗi loại đó. Một số tập trung vào tình bạn giữa các hiệp sĩ, trong khi những câu chuyện khác kể về những thử thách và gian khổ của Đội Hiệp sĩ của một lãnh địa thấp kém khi chọc giận Đội Hiệp sĩ của một lãnh địa lớn hơn. Nhìn chung, nội dung khá đa dạng.
Vấn đề duy nhất với những cuốn sách này là ngôn ngữ chúng sử dụng khá cổ. Điều này khiến các câu chuyện khó đọc, và một số rõ ràng đã được sao chép vội vàng đến mức việc luận ra mặt chữ gần như là không thể.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, thần thấy việc này khá khó khăn... Thần nghĩ mình cần phải học thêm,” Philine nói. Cô bé cũng đang tóm tắt các cuốn sách truyện giống tôi, nhưng tốc độ đọc chậm hơn đang làm đình trệ tiến độ của cô bé.
Cá nhân tôi không gặp quá nhiều khó khăn với các câu chuyện hiệp sĩ, vì tôi đã quen đọc cuốn kinh thánh phức tạp và đầy uyển ngữ hơn nhiều, nhưng Philine thì không như vậy. Cô bé quen học với văn bản đơn giản trong các cuốn kinh thánh tranh được viết lại của tôi, và cô bé chưa có nhiều kinh nghiệm với các cuốn sách cũ.
“Em sẽ cần tìm một cuốn sách về ngôn ngữ cổ để học, Philine. Nếu em không thể đọc các tài liệu cũ, em sẽ gặp khó khăn với công việc văn quan trong tương lai.”
“Vâng ạ. Thần sẽ cố gắng hết sức.”
Và thế là, chúng tôi dành phần còn lại của buổi chiều để đọc truyện hiệp sĩ trong thư viện. Tôi quyết định mượn một cuốn mang về ký túc xá; nếu có thể, tôi muốn dùng nó làm cảm hứng để tự viết một câu chuyện.
“Weiss, ta muốn mượn cuốn sách này.”
“Được. Tiền cọc, thưa Tiểu thư. Ba đại kim tệ.”
Tôi thừa biết sách rất đắt, nhưng chi phí đặt cọc vẫn khiến tôi ngạc nhiên. Chỉ khi nhìn lại, tôi mới thực sự trân trọng việc các thư viện ở Trái Đất cho mượn sách miễn phí tuyệt vời đến thế nào. Tôi muốn cầu nguyện để vinh danh Ranganathan vĩ đại, người đã thiết lập việc cho mượn miễn phí với năm nguyên tắc của khoa học thư viện.
*Mình cần phải phổ biến việc in ấn rộng khắp trước khi việc cho mượn miễn phí có thể được coi là một giấc mơ viển vông... Tại sao con đường phía trước lại dài đến thế?!*
Ngày hôm sau, Cornelius và Hartmut sẽ cùng chúng tôi đến thư viện. Họ ngạc nhiên khi biết rằng ở đó có chứa bất kỳ câu chuyện hiệp sĩ nào; dường như họ nghĩ nó chỉ lưu trữ tài liệu học tập và ghi chú nghiên cứu.
“Việc họ lưu trữ nhiều thứ hơn là chỉ tài liệu học tập là điều hợp lý mà,” tôi nói. “Phòng sách trong lâu đài Ehrenfest chứa các tài liệu liên quan đến công việc được thực hiện trong lâu đài, vậy chẳng phải sẽ hợp lý khi thư viện chứa các tài liệu liên quan đến các khía cạnh khác của Học viện Hoàng gia sao? Có vẻ như thư viện chỉ chứa toàn tài liệu học tập vì những loại tài liệu đó phổ biến nhất và chiếm ưu thế ở tầng một để thuận tiện. Ý ta là, những cuốn sách truyện mà ta đề cập đã bị nhét vào một góc.”
Hartmut lưu ý rằng cậu ấy muốn xem tài liệu về các Giải đấu Liên Lãnh địa trong quá khứ, nếu có thể. Khi cậu ấy giải thích rằng chúng có thể chứa hồ sơ về các trận chiến trước đây và những ma thú đã chiến đấu trong đó, mắt của cả Cornelius và Leonore đều bắt đầu lấp lánh.
Đến khi buổi tập đàn harspiel kết thúc vào chuông thứ ba, một số lượng lớn học sinh đã quan tâm đến việc đi thư viện. Tôi quyết định đưa tất cả bọn họ đi cùng.
“Tiểu thư. Chào buổi sáng.”
“Schwartz. Weiss. Chào buổi sáng cả hai em.”
“Người yêu sách?” hai con shumil đồng thanh hỏi.
“Đúng vậy. Tình yêu của ta dành cho chúng là lý do tại sao ta sẽ cố gắng đến thăm thư viện mỗi ngày từ giờ trở đi. Ta cũng muốn trả lại cuốn sách mà ta đã mượn hôm qua. Ta hy vọng cả hai sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ nhất nhé,” tôi nói, vuốt ve những viên ma thạch của chúng.
Những học sinh lần đầu tiên nhìn thấy Schwartz và Weiss thốt lên những tiếng ngạc nhiên. “Vậy tin đồn thư viện có hai con shumil lớn bây giờ là thật...” một người lẩm bẩm.
“Đáng yêu quá! Tôi nóng lòng muốn dồn hết tâm sức vào việc thiết kế quần áo cho chúng,” một người khác thêm vào.
Tôi không để ý đến những lời thì thầm của họ khi yêu cầu Rihyarda xử lý quy trình trả sách với Schwartz, và sau đó chào buổi sáng Solange.
“Và chào buổi sáng Người, Tiểu thư Rozemyne. Ta thấy hôm nay Người mang theo rất nhiều người khác.”
“Họ đang tìm kiếm các tài liệu cụ thể, và họ hy vọng rằng Người có thể cho họ biết những tài liệu đó có thể ở đâu.”
Solange nghiêng đầu tò mò, lúc đó Hartmut bước lên với yêu cầu của mình. “Người có tình cờ giữ bất kỳ tài liệu nào về các trận ditter cũ được chơi trong các Giải đấu Liên Lãnh địa không ạ? Con rất trân trọng cơ hội được đọc về việc lãnh địa nào đã chiến đấu với ma thú nào, hoặc bất cứ điều gì tương tự.”
“Chúng ta không có hồ sơ về tất cả các trận ditter trước đây, nhưng có một số sách chiến lược về ditter cướp kho báu trong số các tài liệu cũ hơn của chúng ta,” Solange trả lời. “Chúng ta cũng có hồ sơ về những người chiến thắng trong các Giải đấu Liên Lãnh địa trong quá khứ, cũng như danh sách học sinh danh dự của mỗi năm.”
Hartmut và Cornelius trao đổi ánh mắt, đôi mắt họ ánh lên vẻ thích thú. Về mặt chiến lược, những ghi chú của Eckhart và Ferdinand là đủ; những gì họ thực sự muốn là các tài liệu về những người chiến thắng trong quá khứ của Giải đấu Liên Lãnh địa.
“Chúng con muốn xem các tài liệu liên quan đến Giải đấu Liên Lãnh địa,” tôi nói. “Người có thể cho chúng con biết Người lưu trữ chúng ở đâu không ạ?”
“Người luôn muốn những tài liệu lạ lùng nhất, Tiểu thư Rozemyne. Hầu hết học sinh chỉ quan tâm đến tài liệu học tập cho các lớp học của họ hoặc những cuốn sách có lợi nhuận khi sao chép,” Solange nói với một nụ cười khi bà quay người lại. “Phòng đọc ưu tiên các tài liệu học tập được sử dụng thường xuyên nhất. Hồ sơ lưu trữ và những thứ tương tự được lưu trữ trong các phòng riêng biệt. Xin vui lòng đợi một chút.”
Solange biến mất một lúc, và sau đó bà quay lại với những tài liệu được đóng bìa tinh xảo không phải từ các kệ sách trong phòng đọc, mà từ một phòng lưu trữ. Rõ ràng chúng được đối xử khác biệt, và vì vậy tôi ngước nhìn bà với vẻ tò mò.
“Có phải chúng con bị cấm mượn những thứ này không ạ?”
“Chính xác. Những tài liệu này không được rời khỏi thư viện; rốt cuộc, chúng ta sẽ gặp rắc rối to nếu ai đó từ chối trả lại chúng. Tuy nhiên, các Người được tự do đọc chúng ở đây tùy thích.”
Tôi định nhận lấy những tài liệu dày, nặng từ Solange với vài lời cảm ơn, nhưng Hartmut ngay lập tức bước lên từ bên cạnh tôi và nhận lấy chúng thay tôi. “Thưa Tiểu thư Rozemyne, thần sẽ sao chép những tài liệu này. Có những thông tin không liên quan đến ditter mà thần cũng muốn biết. Thần có thể mượn Philine để giúp thần không?”
“Chắc chắn rồi. Ta sẽ giao việc sao chép cho ngươi, Hartmut.”
Sẽ mất quá nhiều thời gian để Hartmut tự mình sao chép tất cả, nên cậu ấy đã khôn ngoan quyết định chia sẻ khối lượng công việc. Cậu ấy nhìn quanh thư viện, rồi cau mày bối rối nhìn Solange. “Thưa Giáo sư Solange, con đã hy vọng có một cái bàn lớn hơn để chúng con có thể sao chép cạnh nhau. Người có cái gì khác ngoài các phòng đọc cá nhân không ạ?”
“Các trò luôn có thể xếp các bàn lại với nhau trên tầng hai, nhưng vì đó là những tài liệu không thể mượn, ta muốn chúng ở càng gần ta càng tốt. Tất cả học sinh mới đã được đăng ký xong, nên các trò được chào đón sử dụng bàn đăng ký trong văn phòng của ta.”
“Cảm ơn Người,” Hartmut đáp. “Chúng con sẽ làm việc nhanh nhất có thể.”
Nói rồi, Solange dẫn Hartmut, Philine và hai văn quan tập sự khác vào văn phòng của bà. Hartmut ngay lập tức bắt tay vào việc phân công vai trò cho mọi người trong khi lướt qua các tài liệu, trong khi Philine và những người khác vội vã chuẩn bị mực và giấy mà tôi đã cung cấp cho họ. Solange đang âu yếm nhìn bốn người họ khi bà quay lại quầy, đến mức bà phải mất một lúc mới nhận ra những người còn lại trong chúng tôi vẫn đang đợi ở đây. Tuy nhiên, khi nhận ra, một nụ cười thích thú hiện lên trên khuôn mặt bà.
“Ta có thể giúp gì khác không?” bà hỏi.
Leonore giao tiếp bằng mắt với Cornelius, rồi bước lên. “Hèm. Người có tài liệu nào về ma thú không ạ? Con đặc biệt quan tâm đến những tài liệu chi tiết về cách săn ma thú ở khu vực này, điểm mạnh và điểm yếu của các loài khác nhau là gì, và vân vân.”
“Nếu trò đang tìm kiếm thứ gì đó chuyên sâu hơn các tài liệu cơ bản, có một cuộn giấy trên tầng hai bao gồm các chủ đề đó. Nó khá cũ, nhưng chi tiết. Một giáo sư chuyên chế tạo ma cụ đã viết nó dựa trên kinh nghiệm thu thập nguyên liệu của mình,” Solange giải thích khi bà thận trọng bắt đầu leo lên cầu thang, vẫn giữ nụ cười thích thú đó. “Ta phải thừa nhận, cảm giác này khá lạ. Rất hiếm khi có ai ngoài các giáo sư hỏi xin tài liệu từ tầng hai.”
Các giáo sư dường như sử dụng những học sinh có khả năng ở lại Học viện Hoàng gia làm trợ giảng để mang tài liệu, và những học sinh như vậy thường được hướng dẫn đọc tất cả các tài liệu từ phần này hoặc phần khác. Solange đề cập rằng bà có thể biết học sinh nào sẽ ở lại Học viện sau khi tốt nghiệp dựa trên những gì họ làm trong thư viện.
“Hầu hết học sinh đến đây không tìm kiếm gì hơn ngoài tài liệu học tập,” Solange giải thích. “Có một xu hướng trong Học viện Hoàng gia là ưu tiên giao lưu xã hội và ngoại giao hơn là học tập.”
Việc học luôn có thể được thực hiện tại lãnh địa nhà, nhưng chỉ ở Học viện Hoàng gia mới có cơ hội tương tác với những người từ các lãnh địa khác. Do đó, việc giao lưu xã hội được ưu tiên là điều hợp lý, bất kể sở thích của học sinh là gì. Tuy nhiên, có vẻ như điều này không phải lúc nào cũng đúng. Trong quá khứ, học sinh chỉ nhận được schtappe khi tốt nghiệp, điều này dẫn đến việc nhiều người nhiệt tình hơn nhiều với việc học của họ.
“Dẫu vậy, thật đáng ngạc nhiên khi thấy nhiều người có thể đến thư viện dù chưa đầy một tháng kể từ khi học kỳ này bắt đầu,” Solange trầm ngâm. “Ehrenfest chắc chắn có khá nhiều học sinh xuất sắc.”
Khi lên đến tầng hai, Solange đi thẳng đến kệ sách bà muốn. Các cuộn giấy được lưu trữ trên đó trông rất giống những bó vải cuộn tròn mà người ta thường thấy trong các cửa hàng nghệ thuật, đặc biệt là khi xem xét những thẻ gỗ nhỏ treo trên chúng trông rất giống thẻ giá. Tuy nhiên, thay vì liệt kê giá cả, những thẻ này được sử dụng để xác định các cuộn giấy.
Từng cái một, Solange kiểm tra thẻ của tất cả các cuộn giấy trên một kệ. Sau đó, bà rút ra một cuộn giấy cụ thể, và nhanh chóng đặt nó lên bàn đọc cho chúng tôi. Các cuộn giấy tự nhiên không thể được sao chép khi đang cuộn lại, vì vậy chúng cần được giữ mở trên giá đọc.
“Mọi thứ đều rất dễ hiểu. Nó thậm chí còn có hình vẽ,” tôi quan sát. Cuộn giấy được viết bởi một giáo sư trong quá khứ không chỉ bao gồm ma thú mà còn cả thực vật ma thuật. Nó cũng chứa nhiều hình minh họa khác nhau, mặc dù những hình này không thực sự “đẹp” theo bất kỳ nghĩa nào của từ này. Tôi muốn tự mình đọc nó khi những người hầu của tôi làm xong.
Cuộn giấy được trải ra đủ để hiển thị mô tả về hai con ma thú cùng một lúc, cho phép chúng được sao chép đồng thời. Vì các hiệp sĩ tập sự là những người cần thông tin về ma thú, nên một hiệp sĩ tập sự như vậy bắt đầu chuẩn bị mực và giấy.
“Leonore, cô có thể sao chép bức tranh này cho chúng tôi không? Cô có kỹ năng vẽ tốt hơn tôi nhiều,” Cornelius nói, cố gắng đùn đẩy công việc cho cô ấy.
“Tôi không phiền đâu. Vẽ là thứ mà cậu gặp khó khăn sao, Cornelius?” Leonore hỏi, chăm chú nhìn lên cậu ấy.
“Đó chắc chắn không phải là sở trường của tôi,” Cornelius trả lời, lảng tránh ánh nhìn của cô ấy vì xấu hổ. Nụ cười mà Leonore đáp lại ấm áp và dịu dàng đến mức nó làm một cái gì đó nảy ra trong đầu tôi.
*Khoan đã... Có thể nào? Leonore đang yêu Cornelius sao?*
Ngay khi tôi nhận ra điều đó, mọi thứ đều trở nên hợp lý. Tôi nhớ lại việc Leonore hỏi về triển vọng hôn nhân của Angelica và đập nắm tay vào lòng bàn tay.
*À, ra là vậy! Leonore không muốn trở thành một quý phu nhân đài các như Mẹ; cô ấy muốn trở thành vợ cả của Cornelius!*
Tôi thầm cổ vũ cho Leonore. Có lẽ hơi kỳ lạ khi tôi nói vậy, nhưng gia đình mà Bonifatius tạo ra chịu ảnh hưởng quá nhiều từ các thành viên nam. Phong cách của họ rất thiên về cơ bắp hơn trí tuệ, vì vậy tôi không muốn gì hơn là Leonore được gả vào gia đình như một sự bổ sung trí tuệ rất cần thiết.
Dù sao thì, mọi người đã tìm thấy tài liệu họ cần, nên tôi quay lại tầng một để tiếp tục đọc truyện.
Khi buổi chiều đến, Philine rời đi cho các bài học thực hành của mình. Traugott cũng thay thế vị trí của Leonore làm hộ vệ cho tôi. Cậu ta và Cornelius tranh cãi một chút về việc ai sẽ làm công việc sao chép, và cuối cùng Cornelius đảm nhận trọng trách đó. Tôi lén nhìn những bức vẽ của cậu ấy vì tò mò, nhưng chúng không tệ chút nào. Giả sử cậu ấy không chỉ khiêm tốn trước đó, thì kỹ năng hội họa của tôi thực sự đang ở trong tình trạng thảm họa.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, ta cũng muốn có một cuộc trò chuyện thong thả vào lúc nào đó sớm thôi,” Solange nói khi tôi đang trên đường rời khỏi thư viện. Tôi mất một giây để nhận ra bà đang nói về điều gì, vì tâm trí tôi đang quá tập trung vào sách, nhưng rồi tôi sực nhớ ra—dù sao thì, chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này ngay ngày hôm qua.
“Nếu Người không thể rời khỏi thư viện, thưa Giáo sư Solange, liệu chúng ta có thể tổ chức tiệc trà trong văn phòng của Người không? Nếu Người muốn, con có thể mang đồ ngọt và trà đến để giảm bớt gánh nặng cho Người.”
“Điều đó sẽ cực kỳ hữu ích, nhưng Người thực sự sẵn lòng làm một việc như vậy sao...?” Solange hỏi với vẻ ngạc nhiên. Nhìn theo ánh mắt của bà, rõ ràng đây là một câu hỏi dành cho Rihyarda nhiều hơn, vì bà ấy sẽ cần thực hiện các chuẩn bị cần thiết.
Rihyarda gật đầu nhanh chóng. “Không có gì phiền phức cả. Tiểu thư đã nói với chúng thần tất cả các chi tiết, và đây là cách của Người để làm cho mọi thứ dễ quản lý hơn cho Người. Chúng thần hoàn toàn sẵn lòng ưu tiên nhu cầu của Người lên trên hết.”
“Người đang bận rộn quản lý thư viện một mình, phải không ạ?” tôi hỏi. “Con đã nghĩ về những gì mình có thể làm để một buổi tiệc trà trở nên khả thi hơn đối với Người và quyết định tự mình mang đồ ngọt và trà đến, như thể con đang chuẩn bị cho một buổi dã ngoại vậy.”
Rihyarda đã ngạc nhiên khi tôi lần đầu đề xuất ý tưởng này, vì dường như việc cung cấp đồ ngọt và trà trong khi mượn phòng của người khác là không bình thường. Tuy nhiên, khi tôi giải thích với bà rằng đó là một giải pháp tôi nghĩ ra để giảm bớt gánh nặng cho Solange, cuối cùng bà cũng hiểu.
“Con nhận thức được Người bận rộn thế nào, và ý định của con chỉ là giảm bớt khối lượng công việc đột ngột mà một buổi tiệc trà có thể áp đặt lên Người. Tuy nhiên, nếu cách tiếp cận của con quá đường đột...”
“Không, không. Người đang giúp ích rất nhiều, Tiểu thư Rozemyne,” Solange trả lời. “Ta tin rằng mình có thể chấp nhận lời đề nghị của Người. Thư viện có nhiều khách hơn vào Ngày Đất, vì đó là lúc mọi người được nghỉ, nên nếu có thể, ta muốn tổ chức tiệc trà vào ngày hôm trước, tức là Ngày Trái Cây.”
“Tất nhiên rồi ạ. Con rất mong chờ điều đó.”
Theo nhu cầu của Solange, buổi tiệc trà được lên lịch vào buổi sáng hai ngày sau, và nó sẽ được tổ chức tại văn phòng của bà. Tôi nói với các cận thần của mình về kế hoạch ngay khi trở về ký túc xá, điều này khiến Brunhilde há hốc mồm ngạc nhiên. Cô ấy chưa bao giờ ngờ rằng một buổi tiệc trà với Solange lại được lên lịch ngay cả trước buổi tiệc trà với các giáo sư âm nhạc.
“Điều đó là cần thiết để phù hợp với Giáo sư Solange,” tôi giải thích. “Bà ấy muốn tổ chức càng sớm càng tốt, vì nhiều học sinh hơn bình thường đang đến thăm thư viện để xem Schwartz và Weiss.”
Rihyarda đã nói với tôi rằng, để thành lập Ủy ban Thư viện, tôi cần thể hiện sự thân thiện thay vì sự nhiệt tình thái quá trong buổi tiệc trà. Trong khi ở đó, điều quan trọng là chúng tôi cũng phải sắp xếp một ngày để đo kích thước cho Schwartz và Weiss, cộng với việc tôi muốn mang theo các bản thảo thô của mình và nói chuyện với Solange về quê hương của bà và những câu chuyện bà biết.
“Tôi cho rằng có lẽ tổ chức tiệc trà với Giáo sư Solange trước cũng là một điều tốt...” Brunhilde trầm ngâm. Lời nói của cô ấy làm tôi ngạc nhiên.
“Giáo sư Solange đã đề cập rằng bà ấy không tương tác nhiều với các giáo sư khác do bị kẹt trong thư viện suốt cả mùa đông,” tôi nói. “Chẳng phải đó sẽ là một buổi tiệc trà vô ích cho cô sao, Brunhilde, xét đến việc cô muốn thúc đẩy các xu hướng và thời trang?”
“Bà ấy có thể bị kẹt trong thư viện suốt mùa đông, nhưng bà ấy sẽ giao lưu xã hội trong các mùa khác như mọi người, đúng không? Cũng hãy nhớ rằng bà ấy đã biết về việc học sinh năm nhất của chúng ta có điểm số xuất sắc; bà ấy hẳn phải giao lưu ở một mức độ nào đó. Buổi tiệc trà này sẽ cho phép chúng ta xem một quý tộc Trung ương phản ứng thế nào với các phương pháp của chúng ta, cũng như họ nghĩ gì về quần áo, trâm cài tóc và đồ ngọt của chúng ta trước buổi tiệc trà lớn hơn với nhiều giáo sư hơn.”
Đối với Brunhilde, đây là cơ hội hoàn hảo để đánh giá xem các quý tộc Trung ương sẽ phản ứng thế nào với văn hóa Ehrenfest, từ đó cho phép cô ấy chuẩn bị tốt hơn cho buổi tiệc trà với các giáo sư âm nhạc.
“Ta chỉ muốn thảo luận về sách, truyện, và quần áo sẽ được may cho Schwartz và Weiss,” tôi nói, nhưng điều này chỉ khiến Brunhilde nheo mắt trách móc. Cô ấy liếc nhìn Rihyarda, rồi cúi người về phía trước một chút để chúng tôi ngang tầm mắt. Sau cuộc thảo luận trước đó, các cận thần của tôi đã chọn cách thông báo ngay lập tức cho tôi về những sai lầm của mình khi nói đến giao tiếp xã hội.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, Người sẽ muốn chuẩn bị càng nhiều chủ đề trước càng tốt. Nếu Người không chuẩn bị và tập trung vào các chủ đề khác, Người có khả năng sẽ không nói gì ngoài sách trong suốt buổi tiệc trà. Xin đừng quên thảo luận về các vấn đề khác nữa. Giáo sư Solange là một trung cấp quý tộc, nên bà ấy sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc lắng nghe Người với một nụ cười bất kể Người nói gì. Chính vì lý do này mà Người phải hết sức, hết sức cẩn thận quan sát phản ứng của những người Người đang nói chuyện cùng.”
Lieseleta gật đầu lo lắng đồng tình. “Ngài Wilfried thường đề cập rằng Người đánh mất tất cả mọi thứ khác khi có sách liên quan. Hãy cùng nhau làm việc để Người có thể trở thành một ứng cử viên Đại Công tước không bao giờ quên sự duyên dáng và luôn hành động khôn ngoan. Đừng lo lắng—Người đã hướng dẫn chị gái tôi đến khi tốt nghiệp, nên không có gì nằm ngoài khả năng của Người. Tôi tin ở Người,” cô ấy nói, đôi mắt giờ đây tràn đầy hy vọng và sự tin tưởng mãnh liệt đến mức thành thật mà nói, nhìn vào thấy thật đau lòng. Tôi sẽ cần lên kế hoạch thật tốt để không làm hỏng buổi tiệc trà—nếu không phải vì tôi, thì là vì cô ấy.