Ngay cả sau khi về nhà, những lời của Lutz vẫn cứ quanh quẩn trong đầu tôi. Việc cậu ấy nói ra điều đó dù đã phải đấu tranh rất nhiều cho thấy cậu ấy nghi ngờ đến mức nào.
*...Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ấy biết mình không phải là Myne?* Cậu ấy chắc chắn sẽ yêu cầu tôi trả lại Myne hoặc đổ lỗi cho tôi đã làm cô bé biến mất. Tôi đã có thể tưởng tượng ra những tiếng la hét giận dữ, bối rối, sợ hãi của cậu ấy.
Nếu cậu ấy nói sự thật cho gia đình tôi, tôi sẽ không còn nơi nào để sống. Bị đuổi khỏi nhà sẽ là trường hợp tốt nhất. Nếu thế giới này có một nhà thờ ủng hộ việc săn phù thủy, tôi có thể sẽ bị tra tấn rồi bị sát hại bởi những người nhầm tôi là một con quỷ chiếm hữu một cô gái vô tội. Tôi rùng mình, tưởng tượng những hình minh họa tôi đã thấy về những người phụ nữ bị tra tấn trong các cuộc săn phù thủy trong quá khứ. *...Mình không muốn bị tổn thương. Mình không muốn những điều đáng sợ đó xảy ra với mình. Mình thà chết còn hơn bị tra tấn.*
Tôi không muốn bị tra tấn hay bị đuổi khỏi nhà, nhưng nếu cơn sốt bên trong tôi ăn mòn tôi trước đó, tôi có thể chết chỉ với cảm giác đau đớn của một cơn sốt. Nếu tôi quyết định chết, tôi có sức mạnh để ném mình vào vực sâu rực lửa mà không bị gián đoạn. Nếu mọi thứ thất bại, tôi có thể tự sát trước khi bị tra tấn. Nghe có vẻ khá cực đoan, nhưng bị cơn sốt ăn mòn sống sẽ dễ chịu hơn nhiều so với bị tra tấn.
Nhận thức đó làm tôi bình tĩnh lại. Tôi luôn có một lối thoát. Chưa kể rằng, nghĩ lại thì, điều duy nhất níu kéo tôi với thế giới này khi tôi sắp chết trước đó là lời hứa của tôi với Lutz. Tôi đã thoát khỏi cơn sốt sau khi nghĩ rằng mình chưa hoàn thành lời hứa với cậu ấy. Tôi đã xin lỗi vì điều đó và thực hiện cuộc gặp sau đó, nên xét cho cùng, tôi không còn hối tiếc gì nữa.
Bây giờ tôi đã gặp Benno và việc làm giấy không còn là một giấc mơ, tôi muốn đi đến cùng và làm sách, nhưng tôi thực sự không có nhiều gắn bó với thế giới giả tưởng này. Nếu Lutz bắt đầu tránh mặt tôi vì ghê tởm sau khi phát hiện ra danh tính thực sự của tôi, điều rất có thể xảy ra, nhiệm vụ làm giấy của tôi sẽ thất bại ngay tại đó.
Dù vậy, có khả năng nếu được giải thích đúng đắn, Lutz sẽ giữ im lặng cho đến khi chúng tôi làm xong giấy và cậu ấy được nhận làm người học việc thương nhân. Tôi có thể xoay xở cho đến khi giấy sẵn sàng, và tôi có thể chọn chết bất cứ lúc nào. Nhìn nhận mọi việc theo cách đó khiến tôi cảm thấy tốt hơn nhiều. Nó không hoàn toàn hợp lý, nhưng nó có tác dụng với tôi.
Bất kể tôi làm gì, mọi thứ đều phụ thuộc vào Lutz. Lựa chọn duy nhất của tôi là dồn hết sức vào việc làm giấy và sống sao cho tôi có thể chết bất cứ lúc nào mà không hối tiếc.
Tất cả những lời nói về tự tử có thể nghe có vẻ ngầu theo kiểu hy sinh bản thân, nhưng thực sự, tôi chẳng cảm thấy ngầu chút nào. Tôi hơi sợ khi gặp lại Lutz. Và quả thực, khi sáng hôm sau đến, tôi cảm thấy lo lắng khi gặp cậu ấy.
“Hôm nay tớ sẽ vào rừng. Phải kiếm ít củi,” Lutz nói, điều này làm mắt tôi sáng lên vì phấn khích. Hôm nay tôi phải đến cửa hàng của Benno để viết nốt các đơn đặt hàng và dạy ông ấy cách làm dầu gội tất-cả-trong-một đơn giản của tôi. Đây là một cơ hội hoàn hảo để hoàn thành rất nhiều việc sẽ khiến tôi trông đáng ngờ, và do đó trì hoãn việc Lutz phát hiện ra bí mật của tôi.
“Được rồi, tớ sẽ đến chỗ ông Benno. Tớ cần viết đơn đặt hàng cho cái sàng và thảo luận xem tất cả đồ đạc sẽ được giao ở đâu.”
“...Cậu đi một mình à?”
“Ừ hử. Có vấn đề gì không?” Nếu Lutz không đi cùng tôi, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi một mình. Và vì hôm nay sẽ liên quan đến việc đàm phán với người lớn, sẽ tốt hơn cho tôi nếu không có ai thân thiết ở gần.
“...Cậu xoay xở được không?”
“Tớ sẽ ổn thôi.” Tôi nắm chặt tay để thể hiện sức mạnh. Lutz trông có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng cậu ấy đã giữ lại cho riêng mình và chỉ nói “Gặp sau” trước khi đi vào rừng.
Tôi đã đến cửa hàng của Benno trước đây, hai lần nếu tính cả lần tôi đến thăm nhà Otto. Đi một mình sẽ không có vấn đề gì cả. Sau khi bỏ bảng đá, bút đá và các thứ liên quan đến đơn đặt hàng vào chiếc túi tote quen thuộc, tôi bắt đầu đi bộ đến cửa hàng của Benno.
*Được rồi! Hôm nay mình sẽ hoàn thành càng nhiều việc càng tốt.*
“Chào buổi sáng. Ồ, ông Mark. Ông Benno có ở đây không ạ? Cháu đã mang đơn đặt hàng đến.” Tôi bước vào cửa hàng của Benno, nơi chắc hẳn đang trong giai đoạn bận rộn vì có rất nhiều khách hàng ra vào, và vội vã đến chỗ gương mặt quen thuộc đầu tiên tôi nhìn thấy.
“Cậu chủ hiện đang bận, nên tôi sẽ thay mặt cậu ấy xử lý,” Mark nói, chìa tay ra. Tôi lấy đơn đặt hàng ra khỏi túi và đưa cho anh ấy. Trong đó có cả lọ mực và thước dây tôi đã dùng để viết nó.
“Cháu muốn trực tiếp thảo luận về đơn hàng này với các thợ thủ công, như chúng ta đã nói hôm qua. Chúng ta có thể hẹn một cuộc gặp được không ạ?”
“Các xưởng gỗ thường không bận vào buổi sáng, nên chúng ta có thể đi ngay bây giờ nếu em muốn.”
“Vậy có được không ạ? Cửa hàng trông khá bận rộn lúc này.” Tôi nhìn qua các nhân viên đang đối phó với dòng khách hàng liên tục và Mark nở một nụ cười giống với nụ cười thương nhân đen tối của Otto.
“Tôi không nuôi dạy những nhân viên này yếu đuối đến mức sẽ khóc lóc vì sự vắng mặt của tôi,” anh nói thẳng thừng.
*Ừm... Trông có vẻ như một vài nhân viên sắp khóc đến nơi rồi.*
“Chưa kể rằng, như chính cậu chủ đã nói, em là một khách hàng khá đặc biệt. Cậu ấy đã quyết định rằng tốt nhất là tôi nên đích thân chăm sóc em khi em đến. Đừng lo.”
“Ừm... Vâng ạ. Cảm ơn chú.” Tôi rời cửa hàng của Benno cùng Mark và bắt đầu đi bộ. Điểm đến của chúng tôi là xưởng gỗ gần cổng phía tây và khu chợ. Nó gần sông, nên rất thuận tiện cho các xưởng gỗ ở gần đó vì đó là nơi các thuyền vận chuyển cập bến.
“Cháu có điều muốn hỏi ông Benno, nhưng vì ông ấy bận, cháu có thể hỏi chú thay được không ạ?” Trong khi đi dọc theo con đường chính trên đường đến quảng trường, tôi bắt đầu nói về những gì tôi không thể nói trong cửa hàng. “Cháu muốn mượn một nhà kho, hoặc là một nơi làm việc để chứa tất cả mọi thứ.” Chúng tôi đã được bảo rằng có thể đặt mua những gì chúng tôi cần, nhưng chúng tôi không có nơi nào để chứa tất cả đồ đạc.
Đánh giá qua cách Mark chớp đôi mắt xanh đậm của mình, chắc hẳn anh ấy đã không ngờ tôi sẽ hỏi về điều đó. “Kế hoạch của em trước đây là gì?”
“Chúng cháu định chia dụng cụ ra để ở nhà mình và mang chúng ra giếng hoặc sông mỗi khi cần dùng, nhưng...” Kế hoạch ban đầu của chúng tôi bao gồm việc sử dụng các vật thay thế tạm thời từ những gì chúng tôi có sẵn ở nhà và trong rừng. Tôi định xin mẹ cái nồi và tro, và chúng tôi định chặt cây ngay trong rừng.
Đặt mua những thứ này đã giúp chúng tôi không phải làm điều đó, nhưng đổi lại chúng tôi đột nhiên có nhiều thứ hơn để lo, và chúng tôi cần một nơi để cất những thứ không dùng đến trong ngày. Nhưng cả nhà Lutz và nhà tôi đều không có phòng trống hay không gian để để những thứ không quan trọng (ít nhất là không quan trọng đối với gia đình chúng tôi) lung tung.
“Chúng cháu chỉ có bấy nhiêu không gian để đồ, và cứ thế này, sẽ rất khó để làm việc. Không gì có thể giúp chúng cháu hơn một nơi làm việc có mái che. Cháu đang nhờ giúp đỡ, nhưng cháu biết điều đó có lẽ là vô lý. Hay hợp đồng có bao gồm những thứ như thế này không ạ?” tôi nói.
“Không thể tin được,” Mark lẩm bẩm, xoa thái dương. “Tôi thấy em đã chuẩn bị để đẩy mình đi quá xa một cách vô lý.”
“Cho đến bây giờ chúng cháu không có đồng minh người lớn nào cả.” Có rất ít điều trẻ con có thể làm mà không có sự giúp đỡ của người lớn. Tôi đã có được sự giúp đỡ của Benno với dầu gội của mình làm đòn bẩy và tôi định khai thác nó càng nhiều càng tốt. Nếu tôi bỏ lỡ cơ hội này, tôi chắc chắn sẽ không thể làm giấy trong suốt phần đời còn lại của mình. Bây giờ là lúc để chơi hết mình, không phải là rụt rè kìm lại và liều lĩnh mọi thứ.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, tôi sẽ đàm phán có lợi cho em về một nhà kho.”
“Cảm ơn chú rất nhiều. Có chú ở bên, cháu cảm thấy như chúng ta đã có được một cái rồi.” Đánh giá từ cách họ tương tác trước đây, Mark có lẽ là cánh tay phải của Benno, người bạn tâm giao đáng tin cậy của ông, nắm đấm thực thi mệnh lệnh của ông. Nếu Mark đàm phán thay mặt chúng tôi, chắc chắn chúng tôi sẽ có được nhà kho của mình.
“Em có yêu cầu cụ thể nào cho nhà kho này không?”
“Ừm, chúng cháu sẽ đi rừng rất nhiều, nên cháu sẽ rất cảm kích nếu có một cái gần cổng phía nam. Ngoài ra, tất cả những gì chúng cháu cần là một nơi có mái che để cất những thứ chúng cháu đặt mua.”
“Hiểu rồi... À, chúng ta sắp đến nơi rồi. Đó là xưởng gỗ ở đằng kia,” Mark nói, chỉ về phía trước, nhưng tôi quá lùn để nhìn thấy bất cứ thứ gì. Ngay cả khi nhảy lên cũng không đủ cao.
Tôi nắm tay Mark và tăng tốc. “Vậy thì nhanh lên nào.” Rồi, khoảnh khắc tôi bắt đầu háo hức đi nhanh về phía xưởng gỗ, đầu gối tôi đột nhiên khuỵu xuống và tôi ngất đi trong một tiếng nghẹn.
Khi tôi tỉnh dậy, tôi đang ở một nơi tôi không nhận ra. Tôi đang ở trên một chiếc giường được phủ một tấm vải dày tạo cảm giác tuyệt vời, vì điều đó có nghĩa là không có cọng rơm nào chọc vào tôi. Đó là một căn phòng đơn giản thậm chí còn có trần nhà sạch sẽ, nhưng tôi hoàn toàn không nhận ra nó.
“...Mình đang ở đâu đây?” Tôi ngồi dậy để nhìn xung quanh và thấy Corinna, người đang may vá gần đó. Cô ấy nghe thấy giọng tôi và dừng việc may vá để chạy đến bên tôi.
“Myne thân mến, em đã tỉnh rồi sao? Chị thực sự nghĩ rằng tim mình sẽ ngừng đập khi Benno của chị bế em vào và nói rằng em đã ngất đi mà không báo trước. Otto từng nói rằng đi bộ đến cổng thành một lần đã khiến em không thể cử động, nên chúng chị cho rằng bệnh của em là do kiệt sức và đưa em vào giường nghỉ ngơi.”
“E-Em rất cảm kích lòng tốt của chị. Em thực sự xin lỗi về chuyện này.” *Áááá!* Tôi hét lên trong lòng trong khi khúm núm trên giường. Tôi đã ngất trên đường đến xưởng gỗ và được Benno bế đến nhà Corinna, điều đó đủ để nói là không phải là một trải nghiệm dễ chịu với bất kỳ ai liên quan. Mẹ và Tuuli có lẽ sẽ la mắng tôi nếu họ phát hiện ra.
*...Aaa, mình phải xin lỗi ông Mark.* Ông ấy chắc đã suýt chết vì sốc sau khi tôi ngất giữa cuộc trò chuyện ngay trước mặt ông.
Nhìn lại, tôi có thể biết tại sao mình lại ngất. Đầu tiên, tôi thiếu ngủ vì suy nghĩ về những gì Lutz đã nói. Thứ hai, tôi đã cố gắng hết sức để hoàn thành mọi việc trong khi cậu ấy đi vắng. Thêm vào đó, tôi quá nhiệt tình về việc mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp đến nỗi tôi không dành thời gian để nghĩ về sức khỏe của chính mình. Không có ai ở gần hiểu rõ sức khỏe của tôi để ngăn tôi không cố gắng quá sức. Tôi có động lực, nhưng cơ thể tôi lại không theo kịp. *Cơ thể này đúng là đồ bỏ đi.*
“Chị sẽ liên lạc với Benno và báo cho anh ấy biết em đã tỉnh. Chị muốn liên lạc với gia đình em ngay lập tức, nhưng có vẻ như không thể sắp xếp được...”
Điều đó cũng hợp lý; hôm nay không có ai ở nhà. Thêm vào đó, gia đình tôi nghĩ tôi đang ở cùng Lutz. Họ chắc chắn không ngờ rằng tôi sẽ tự mình đến cửa hàng của Benno và ngất xỉu. Ý nghĩ về việc bố tôi sẽ nổi điên lên vì lo lắng thực sự khá đáng sợ, và tôi thậm chí không muốn tưởng tượng mẹ sẽ tức giận đến mức nào khi tôi làm phiền Corinna như thế này.
“Ư-Ừm, thưa cô Corinna. C-Cô có thể giữ bí mật chuyện này với gia đình cháu được không ạ?”
“Myne?”
“Họ nghĩ cháu sẽ ở cùng Lutz, nên nếu họ nghe về chuyện này, cậu ấy có thể gặp rắc rối...” Tôi cố gắng dùng Lutz làm lá chắn để thoát khỏi cơn thịnh nộ của gia đình, nhưng Corinna nở một nụ cười thiên thần và từ chối tôi.
“Chị e là không. Những người đáng bị rắc rối sẽ nhận lấy nó.”
“Khônggggg...” Khi tôi vùng vẫy trên giường, kinh hoàng trước trận mắng mỏ mà tôi giờ đây đã định sẵn phải nhận, ai đó đã liên lạc với Benno. Tôi nghe thấy tiếng bước chân ồn ào của ông ấy đang tiến về phía này vài giây trước khi ông ấy mở tung cửa và bước vào.
Ông ấy trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ sậm và nói bằng giọng trầm. “Nhóc con, cô đã lấy đi một năm tuổi thọ của ta đấy.”
“Cháu xin nỗiiii!” Ánh mắt dữ dội của Benno đáng sợ đến mức tôi theo phản xạ bắt đầu dập đầu trên giường, nói líu nhíu. Tôi thực sự đang dụi mặt vào ga trải giường. “Xin hãy tha thứ cho cháu!”
“...Cô đang làm cái quái gì vậy?”
“Dập đầu là cách số một mà cháu biết để thể hiện sự hối lỗi chân thành.”
Benno ngồi xuống giường và thở dài thườn thượt trong khi gãi mái tóc màu trà sữa của mình. “Ta nghe Otto nói cô ốm yếu, nhưng không ngờ cô lại yếu đến thế này.”
“Cháu cũng vậy.” Tôi đã phạm một sai lầm lớn khi cố gắng làm mọi việc mà không có Lutz. Hồi còn là Urano, điều này sẽ không có vấn đề gì, nhưng tôi không thể để mình suy nghĩ như vậy nữa. Myne yếu ớt và ốm yếu đến mức việc ngất xỉu sau những gì tôi đã làm là không thể tránh khỏi.
“Đây là một vấn đề mà chỉ động lực thôi không thể giải quyết được,” Benno lẩm bẩm. “Thôi được rồi.” Ông ấy nhìn tôi một cách nghiêm khắc. “Từ giờ trở đi, luôn đi cùng thằng nhóc đó. Không được hoạt động một mình.”
“...Vâng ạ.” Tôi không biết rằng chỉ cần đi đâu đó mà không có Lutz, tôi có nguy cơ bị ngất. Việc có thể đi bộ đến rừng đã khiến tôi tự mãn đến mức nghĩ rằng cả thành phố đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.
“Hôm nay về nhà đi. Mark sẽ tiễn cô. Cô đã làm cậu ta lo chết khiếp đấy.”
“Ơ?! Cháu không thể nhờ chú ấy làm vậy được. Cháu sẽ xin lỗi chú ấy rồi tự về nhà!” tôi nói, vẫy tay trước mặt, mắt mở to. Tôi không thể làm phiền Mark hơn nữa.
Tuy nhiên, Benno véo má tôi và trừng mắt, ánh nhìn sắc bén. “Không nghe ta nói à? Ta vừa nói không được làm gì một mình nữa.”
“...Cháu nghe rồi. Vâng ạ. Cháu sẽ về nhà với ông Mark. Ừm, nhưng vì ông đã ở đây, ít nhất hãy để cháu nói cho ông cách làm (dầu gội tất-cả-trong-một đơn giản)...” Tôi bắt đầu đề nghị chúng tôi làm những gì tôi đã định làm ngay từ đầu, nhưng Benno, trông rất tức giận, đã dùng một tay túm lấy đầu tôi.
“CÔ! BỊ! CÁI! QUÁI! GÌ! VẬY!”
“Ơ?!”
“Ta đã bảo về nhà!”
“Kyaaah!” Tôi run rẩy vì sợ hãi khi ông ấy hét vào mặt tôi với cái đầu bị khóa trong tay. Khi tôi ngước nhìn Benno với những giọt nước mắt chực trào ra theo phản xạ, một ý nghĩ cực kỳ tầm thường nảy sinh trong góc tâm trí tôi. *Mình hiểu rồi... Đây chắc chắn giống như bị sét đánh.*
“Cô không được phép vào cửa hàng của ta nếu không có thằng nhóc đó! Nếu có não trong đầu thì đừng quên điều đó!”
“Cháu sẽ nhớ! Cháu sẽ không quên! Á, đau, đau đau!”
Sau đó, tôi đã cố gắng nói rằng tôi có thể tự đi bộ về nhà mà không cần bế, nhưng Mark đã nhẹ nhàng đe dọa tôi bằng cách nói, “Nếu cô không muốn tim tôi ngừng đập, xin hãy cho phép tôi bế cô,” và sau đó chốt hạ bằng câu “Lời xin lỗi của cô chỉ là lời nói suông sao?” Tôi không có cách nào để chống cự lại điều đó.
Tôi từ bỏ sự kháng cự vô ích của mình và để Mark bế tôi về nhà. Khi gia đình tôi thấy anh ấy bế tôi và hỏi anh ấy chuyện gì đã xảy ra, họ đã nổi giận, đúng như dự đoán. Tôi bị sốt trong suốt nhiều giờ bị thuyết giáo và cuối cùng phải nằm liệt giường hai ngày liền.
Khi cơn sốt của tôi hạ xuống, tôi nghĩ tốt nhất là nên đi một vòng xin lỗi tất cả những người tôi đã làm phiền. Tôi hỏi Tuuli xem chị ấy nghĩ sao và chị ấy nói rằng trong khi xin lỗi là quan trọng, mọi người sẽ thích hơn nếu tôi không cố gắng quá sức.
“Và đó là những gì đã xảy ra. Hôm nay cậu hãy đi cùng tớ để mọi người không nổi giận.” Ngày sau khi cơn sốt của tôi hạ xuống, tôi giải thích những gì đã xảy ra với Lutz và yêu cầu cậu ấy đi cùng tôi đến Thương đoàn Gilberta.
Lutz nhìn tôi với ánh mắt đầy chán nản rồi thở dài thườn thượt. “Đó là lý do tại sao tớ đã hỏi cậu có đi một mình không, biết không? Tớ biết cậu sẽ cần giúp đỡ.”
“Đ-Đó là ý của cậu sao? Tớ chỉ nghĩ cậu muốn biết tớ có biết đường không... Lutz?”
“Hahahaha... Làm thế quái nào mà cậu lại hiểu như vậy? Khi nói đến cậu, còn có gì khác để lo lắng ngoài sức khỏe của cậu chứ?”
Tôi bĩu môi, hờn dỗi khi Lutz cười. Cậu ấy nhìn tôi với một nụ cười nhẹ nhõm. “Nếu cậu định ngất đi ngay lập tức khi ở một mình, đoán là tớ phải đi cùng cậu thôi, hử?”
“Ừ hử. Ông Benno nói tớ không được phép vào cửa hàng của ông ấy nếu không có cậu đi cùng.”
“Hê... Thật sao? Ông ấy nói vậy à?” Lutz vì lý do nào đó lại có tâm trạng tốt sau khi nghe tôi báo cáo những thất bại của mình, mặc dù tôi rõ ràng đang rất buồn. Điều đó tốt hơn là cậu ấy chán nản, nhưng nó làm tôi hơi bực mình. Tôi đã lo lắng về những gì cậu ấy nói đến mức không ngủ được và sợ hãi khi gặp cậu ấy! Tại sao cậu ấy lại hành động bình thường như vậy?!
“Được rồi, Myne. Đừng có bĩu môi như vậy. Đi thôi.” Lutz đứng cạnh tôi, hành động như một người anh trai, và chúng tôi lên đường đến cửa hàng.
“Hôm trước cậu đã thu thập được gì ở rừng?”
“Củi và tre. Cậu là người đã nói tớ nên đẽo tre để cho người thợ thủ công xem chúng ta cần gì, nhớ không?”
“Ồ đúng rồi, tớ có nói. Tớ quên mất chuyện đó.” Thật vậy, tôi đã hoàn toàn quên mất rằng tôi đã lên kế hoạch làm một ví dụ thực tế trong trường hợp lời giải thích và hình minh họa của tôi không đủ để người thợ thủ công hiểu chúng tôi muốn gì.
“Thôi nào, tập trung vào đi.”
“Không sao đâu, cậu đang theo dõi mọi việc giúp tớ mà.” Không đời nào tôi có thể nhớ hết mọi thứ mà không ghi chú. Hồi còn là Urano, tôi là một con quái vật sổ tay. Tôi sẽ viết mọi thứ có thể vào sổ tay để có thể nhớ. Bất cứ điều gì được viết trên sổ tay đều có thể yên tâm quên đi, và tôi đã trở nên phụ thuộc vào sự tiện lợi đó đến nỗi trí nhớ của tôi có lẽ đã bị ảnh hưởng rất nhiều.
Tôi nói với Lutz rằng chúng tôi có thể cùng nhau ghi nhớ mọi thứ, bằng cách đó chúng tôi sẽ quên ít hơn. Cậu ấy cau mày, trông hơi rưng rưng. “...Nói thật, tớ bắt đầu hơi ghét bản thân mình sau khi thấy cậu có thể viết, làm toán và đối phó với người lớn như vậy.”
“Hả?”
“Cậu không cần tớ. Tớ bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ chẳng giúp ích được gì cho cửa hàng của ông Benno cả.”
Không ai trong cửa hàng sẽ đề nghị một đứa trẻ chưa rửa tội cần phải hữu ích ngay lập tức. Mark đánh giá Lutz khá cao vì có thể viết tên mình và vì nghiêm túc trong việc học. Lutz chỉ không nhận ra điều đó và trở nên chán nản sau khi so sánh mình với tôi.
“Cậu không cần phải so sánh mình với tớ,” tôi bắt đầu, cố gắng an ủi cậu ấy, nhưng cậu ấy đã ngăn tôi lại bằng một nụ cười.
“Nhưng biết không, bây giờ tớ hiểu rồi. Cậu ngất đi ngay lập tức. Cậu thông minh nhưng bất cẩn, cậu yếu ớt, cậu nhỏ bé, và nghĩ lại thì, có rất nhiều thứ cậu không thể làm được. Bây giờ cậu thậm chí không thể vào cửa hàng nếu không có tớ.”
“Lutz ác quá! Tớ cũng có ích với mọi người mà, thỉnh thoảng!” Cậu ấy quá khắc nghiệt đến nỗi tôi bắt đầu phản đối, nhưng vì lý do nào đó cậu ấy bắt đầu cười to đến mức phải ôm bụng.
Sau khi cười một lúc, Lutz đặt tay lên đầu tôi và xoa nhẹ. “Tớ đã là một thằng khốn khi hỏi cậu có phải là Myne không. Xin lỗi.”
“...Thật sao. Đó chỉ là cậu đang ác ý thôi à?” Không thể tin được. Tôi đã coi những gì Lutz nói là cực kỳ nghiêm túc, nhưng đối với cậu ấy, cậu ấy chỉ đang ác ý. Tôi cảm thấy sự căng thẳng tan biến khỏi cơ thể mình. “Thật nhẹ nhõm. Tớ đã nghĩ cậu ghét tớ rồi...”
“Không, chắc chắn không. Thôi nào, đi thôi.” Lutz chìa tay ra. Tôi nắm lấy và chúng tôi đi, tay trong tay. Tôi cảm thấy mình đã trở lại cuộc sống bình thường hàng ngày.
“Chào buổi sáng.” Chúng tôi vào cửa hàng và tìm thấy Mark, người đã đưa chúng tôi đến phòng của Benno. Benno trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt sắc bén, xoa thái dương, rồi nhìn Lutz.
“Nhóc, ưu tiên hàng đầu của cậu bây giờ là bảo vệ con bé ngớ ngẩn này. Hãy coi đó là công việc quan trọng nhất của cậu ở đây mà chỉ cậu mới có thể làm được. Hiểu chưa? Ta không có đủ tim để sống sót khi nghe tin con bé ngất xỉu không báo trước quanh thị trấn đâu.”
Lutz, khi nghe mệnh lệnh không hài lòng của Benno, chỉ vào mình với đôi mắt lấp lánh. “...Chỉ mình cháu mới có thể bảo vệ cô ấy sao?”
“Cậu nghĩ có ai khác sẽ bận tâm theo dõi con bé không? Có ai khác đã chịu đựng những trò vô lý của nó chưa?”
“Chưa ạ.”
“Cậu nghĩ có ai trong cửa hàng này sẽ làm không?”
“Không ạ.” Lutz ngay lập tức lắc đầu trước mỗi câu hỏi của Benno. Có lẽ không phải là trí tưởng tượng của tôi khi có một vẻ tự hào trong đôi mắt xanh lục nhạt của cậu ấy. *Grừ... Mình muốn véo má cậu ấy vì dám tự hào trước mặt mình.*
“Được rồi, nhóc. Nói ta nghe. Cậu có nghĩ con bé có thể đi bộ đến cổng phía nam hôm nay không?”
“Vâng, nếu cô ấy đi chậm. Và cổng phía nam rất gần nhà cô ấy nên cô ấy có thể quay về ngay khi bắt đầu cảm thấy không khỏe.”
Như mọi khi, cảm giác hơi tệ khi Lutz và gia đình tôi biết về cơ thể tôi nhiều hơn tôi. Tôi đã định rèn luyện sức mạnh, nhưng tôi vẫn gần như không có sức chịu đựng. Thật vô lý. Chẳng phải trẻ con phải lớn như thổi sao? Tôi nhìn xuống cơ thể mình, thực tế là nó chẳng lớn như thổi chút nào.
Không lâu sau, Benno rung chuông trên bàn. Cửa mở và Mark bước vào. “Ngài gọi tôi ạ?”
“Con bé có thể đi được nếu đi chậm. Đưa nó đến đó giúp ta.”
“Tuân lệnh.”
“Hả? Chúng ta đi đâu vậy ạ? Xưởng gỗ ở gần cổng phía tây mà, phải không?” Tôi không có việc gì ở cổng phía nam cả.
Benno nhún vai nhẹ khi tôi chớp mắt ngạc nhiên. “Mark đã nói cho ta biết những gì cô nói. Ta sẽ cho cô mượn một nhà kho gần cổng phía nam.”
“Thật sao ạ? Cảm ơn ông rất nhiều!” Tôi nhảy cẫng lên cảm ơn.
Nhưng Benno chỉ nói, “Không phải vì cô đâu. Là vì thằng nhóc. Nó sẽ không sống nổi nếu phải mang vác tất cả những thứ đó và còn phải để mắt đến cô.”
“Ơ?! Cháu cũng có thể mang đồ mà! Cháu khỏe hơn trước nhiều rồi.” Tôi vỗ vào cánh tay phải của mình để thể hiện sức mạnh, chỉ để bị cả ba người họ bác bỏ cùng một lúc.
“Đừng cố làm những việc cô không thể. Để thằng nhóc lo.”
“Việc của tớ là làm việc nặng, đừng làm bất cứ điều gì khiến cậu ngất xỉu.”
“Em không cần phải tự mình mang vác. Xin hãy tập trung vào việc quản lý sức khỏe của mình.”
*Không đời nào.* Tôi không thể để người khác làm mọi thứ cho mình. Tôi đã hứa với Tuuli. Tôi sẽ làm những gì tôi có thể và tôi sẽ tăng số lượng những việc tôi có thể làm. Nếu có việc gì tôi có thể tự làm, tôi sẽ làm, và nếu có việc gì tôi không thể làm, tôi sẽ cố gắng cho đến khi nó trở nên khả thi. Tôi gật đầu với chính mình, quyết tâm, thì Lutz đột nhiên véo má tôi và ghé sát lại, nhìn vào mắt tôi.
“Myne, tớ biết cái nhìn đó. Cậu chỉ đang giả vờ đồng ý thôi, phải không? Cậu không nghe chúng tớ nói gì cả.”
*Cậu... Cậu ấy nhìn thấu mình rồi?!* Tôi xoa má trong khi ngước nhìn Lutz ngạc nhiên. Benno và Mark nhìn nhau, rồi gật đầu.
Ngày hôm đó đánh dấu ngày Lutz trở thành “Người Quản lý của Myne,” một vai trò vô giá trong cửa hàng của Benno.