Tôi không thể nói thẳng ra rằng mình đã dụ dỗ trẻ em thu thập truyện để đổi lấy tài liệu học tập, nên tôi chỉ mỉm cười và hy vọng bà sẽ không hỏi sâu hơn.
“Bà có nghĩ rằng có thị trường cho những câu chuyện như thế này không ạ?” tôi hỏi.
“Ai mà biết được...? Chúng là những câu chuyện mà trẻ em chắc chắn sẽ yêu thích, nhưng người lớn và học viên lớn tuổi hơn trong Học viện có thể thích những câu chuyện thuộc thể loại khác.”
“Chắc chắn đã đến lúc chúng ta bắt đầu nghĩ về sách cho người lớn. Con sẽ thảo luận vấn đề này với Aub Ehrenfest.”
Hiện tại tôi đang làm sách tranh với suy nghĩ dành cho Kamil, nhưng để thiết lập một văn hóa đọc để giải trí trong Học Viện Hoàng Gia, tôi cần những cuốn sách trưởng thành hơn cho các học viên lớn tuổi. Suy nghĩ đầu tiên của tôi là phát triển các câu chuyện hiệp sĩ thành các dạng chuyên biệt hơn, một số có cảnh chiến đấu chi tiết dựa trên dữ liệu về ma thú mà chúng tôi đã bắt đầu tích lũy, một số có gợi ý về cách chơi ditter thành công, và một số dành cho các cô gái tập trung vào lãng mạn.
Khi tâm trí tôi đang quay cuồng với những ý tưởng, Solange đã đọc xong các câu chuyện hiệp sĩ và trả lại bản thảo. Tôi bừng tỉnh và nhận lấy nó; sau đó tôi đưa nó cho Lieseleta, người đang đứng sẵn sàng phía sau tôi.
“Chắc chắn có rất nhiều điều độc đáo ở Ehrenfest, bà có đồng ý không?” Solange nhận xét.
“Đây là lần đầu tiên con rời khỏi Ehrenfest, nên con không chắc điều gì được coi là bất thường bên ngoài lãnh địa của chúng con, nhưng nếu một quý tộc Lãnh địa Trung tâm như bà nói có nhiều điều kỳ lạ, thì con cho là có. Chính xác thì bà coi điều gì là kỳ lạ ạ?” tôi hỏi, muốn biết ý kiến của bà để giúp Ehrenfest định hướng cách tiếp thị hàng hóa của mình.
Solange ngước nhìn mái tóc của tôi trước khi trả lời. “Sản phẩm làm cho tóc óng ả, đồ trang sức tóc, đồ ngọt... Có rất nhiều điều kỳ lạ. Nhưng điều ta tò mò nhất là loại giấy mà học giả tập sự của con đang viết. Ta có đoán đúng không khi cho rằng đó không phải là giấy da thông thường?”
“Đúng vậy ạ. Giấy da được làm bằng da động vật, nhưng loại giấy này thì không. Chúng con đang trong quá trình thiết lập việc sản xuất nó thành một ngành công nghiệp chính trong Ehrenfest. Điều đặc biệt của nó là, không giống như giấy da, nó có thể được sản xuất hàng loạt. Hy vọng của con là mọi người sẽ biết về nó vào cuối học kỳ này.”
Tôi đang cố gắng hết sức để thuyết giảng về những ưu điểm của giấy thực vật, đó là phạm vi vai trò của tôi. Sau đó, việc đàm phán các hợp đồng kinh doanh trong Hội nghị Lãnh chúa sẽ tùy thuộc vào Sylvester. Ngài ấy muốn biết chúng tôi có thể gặp phải bao nhiêu sự phản kháng, và trong khi chúng tôi hiện đang thông báo cho mọi người về giấy thực vật và mực mới, chúng tôi vẫn giữ bí mật về việc in ấn.
“Loại giấy mới này rẻ hơn để sản xuất so với giấy da, nhưng vì nó phải được viết bằng một loại mực đặc biệt, nên nó vẫn chưa rẻ một cách đáng kể.”
“Ồ? Một loại mực đặc biệt sao?”
“Vâng. Mực dùng trên giấy da có thể được dùng trên giấy mới của chúng con, nhưng để bảo quản lâu dài, loại mực mới là lý tưởng nhất. Tuy nhiên, đối với các ghi chú đơn giản và những thứ tương tự, loại nào cũng được,” tôi giải thích, nhận thấy sự quan tâm của bà.
“Trời ơi!” Solange thốt lên, nhìn tôi với đôi mắt mở to. “Con dùng giấy để ghi chú sao?!”
“Con nhận giấy bị hỏng từ các xưởng của Aub Ehrenfest, sau đó con dùng chúng cho nhiều mục đích khác nhau.”
Fran, Rihyarda và những người khác ban đầu cũng đã bị sốc bởi ý tưởng này, nói rằng đó là một sự lãng phí, nhưng vì tôi vẫn tiếp tục dùng nó để ghi chú, nên cuối cùng họ đều quen với điều đó. Thật lòng, đã lâu lắm rồi mới có người tỏ ra ngạc nhiên về giấy thực vật của tôi đến nỗi phản ứng của Solange khiến tôi bất ngờ.
“Các hợp đồng chính thức vẫn được viết trên giấy da, nên loại giấy mới này chủ yếu được dùng thay cho các tấm gỗ,” tôi nói. “Bà sẽ giải phóng được khá nhiều không gian trên giá sách nếu thay thế các tấm gỗ bằng nó.”
“Thật là một gợi ý thú vị. Việc thiếu không gian giá sách luôn là một vấn đề lớn đối với chúng ta.”
“Nếu bà muốn, thưa Giáo sư Solange, con có thể tặng bà một vài tờ. Mực thông thường sẽ bền trên chúng trong vài thập kỷ.”
Tôi đưa cho Solange một vài tờ giấy, bà dùng ngón tay chọc và xem xét chúng với sự thích thú. Bà quan tâm đến giấy thực vật hơn là đồ ngọt hay kẹp tóc của tôi, nhưng ngay khi tôi nhận ra điều này, chuông thứ tư vang lên. Solange ngước lên khỏi những tờ giấy để nhìn thị nữ của mình, người khẽ gật đầu.
“Vâng, thưa Phu nhân Solange. Đã đến lúc kết thúc buổi tiệc trà.”
Nếu chúng tôi không sớm trở về ký túc xá, các tùy tùng của tôi sẽ bị trễ giờ học buổi chiều. Các thị nữ dọn dẹp một cách tinh tế nhưng nhanh chóng trong khi Solange và tôi trao đổi lời tạm biệt.
“Không ngờ chuông thứ tư lại đến nhanh như vậy... Dường như Nữ thần Thời gian Dregarnuhr đã dệt nên những sợi chỉ của ngày hôm nay với tốc độ và sự duyên dáng phi thường,” tôi nói. “Con rất tiếc phải rời đi sớm, nhưng con phải đi rồi.”
“Đã lâu lắm rồi ta mới được vui vẻ đến thế,” Solange đáp. “Ta rất biết ơn con, Phu nhân Rozemyne.”
“Đây chắc chắn là một buổi tiệc trà hiệu quả. Hôm nay con đã học được nhiều điều quan trọng về Schwartz và Weiss. Con nghĩ có thể sẽ khó tìm được thời gian, nhưng con rất muốn được gặp lại bà như thế này.”
“Ta cho rằng ta sẽ háo hức chờ đợi năm sau, khi con chắc chắn sẽ lại hoàn thành tất cả các lớp học sớm.”
Tôi khá hài lòng vì Solange đã tận hưởng buổi tiệc trà đầu tiên của bà sau một thời gian khá dài. Các tùy tùng của tôi có ý kiến riêng về những gì mọi người sẽ nghĩ về Ehrenfest, nhưng chúng tôi không có thời gian để thảo luận tất cả ngay bây giờ. Chúng tôi vội vã trở về ký túc xá, để lại cuộc thảo luận và báo cáo chi tiết cho sau này.