Kế hoạch của tôi là quay lại thư viện vào buổi chiều, nhưng các tùy tùng của tôi không cho phép, vì việc thảo luận về buổi tiệc trà và lên kế hoạch cho buổi tiếp theo dường như quan trọng hơn. Cuối cùng tôi đã nhượng bộ khi họ nói rằng nếu chúng tôi hoàn thành việc chuẩn bị vào chiều nay, tôi có thể dành cả ngày mai để đọc sách thỏa thích.
“Có vẻ như các quý tộc Lãnh địa Trung tâm đã quen với các món ngọt làm từ rất nhiều đường. Có lẽ chúng ta nên chuẩn bị bánh pound mật ong đặc biệt ngọt cho các giáo sư âm nhạc,” tôi đề nghị.
Brunhilde gật đầu. “Trong trường hợp đó, con đề nghị kết hợp nó với một loại trà khác.”
Chúng tôi đang tổ chức cuộc họp nhỏ trong phòng sinh hoạt chung của ký túc xá với Wilfried, các tùy tùng của cậu, và tất cả những ai muốn thu thập thông tin cho mục đích riêng của họ.
“Giáo sư Solange có phản ứng với rinsham và đồ trang sức hoa, nhưng bà ấy có vẻ quan tâm nhất đến giấy thực vật,” tôi nói.
“Giấy thực vật à? Chúng ta không thể dùng thứ đó một cách tự do như em được,” Wilfried lẩm bẩm. “Chúng ta biết rằng cần phải tiếp thị nó như một sản phẩm của ngành công nghiệp mới của lãnh địa, nhưng chúng ta không biết làm thế nào.”
“Em nghĩ chỉ cần chúng ta dùng giấy thực vật khi chép sách trong thư viện là đủ. Học viên từ các lãnh địa khác sẽ nhận thấy chúng ta đang dùng một loại giấy khác. Thêm vào đó, chúng ta biết từ những gì Giáo sư Solange nói rằng bà ấy có liên lạc với các giáo sư khác, nên tin tức sẽ lan truyền nhanh chóng,” Philine nói, dựa trên những ghi chú mà cô bé đã viết.
Tôi nói thêm rằng một phần quan trọng trong kế hoạch của chúng tôi là gọi nó là “giấy mới” thay vì “giấy thực vật”, một phần để tránh tiết lộ phương pháp sản xuất. Tôi cũng nói với những người khác rằng chúng ta không nên nói về việc in ấn và giải thích lý do đằng sau quyết định này.
Hartmut nhân cơ hội này đề cập đến một số điều anh đã nhận thấy. “Có vẻ như các giáo sư làm nghiên cứu có trách nhiệm ghi lại ít nhất một phần phát hiện của họ cho thư viện. Nhiều người viết chúng trên các cuộn giấy để tránh công việc đóng sách tẻ nhạt, nhưng nếu họ biết về loại giấy mới, rẻ hơn của chúng ta, họ có thể sẽ mua nó.”
*Ồ đúng rồi... Giáo sư Solange có đề cập đến điều gì đó như vậy. Có lẽ chúng ta có thể bán các tập tài liệu hoặc bìa kẹp đã có sẵn giấy để tiện lợi? Những thứ đó chắc chắn sẽ dễ ghi thông tin hơn nhiều so với những cuốn sách to, cồng kềnh.* Tôi lấy diptych của mình ra và nhanh chóng viết xuống ý tưởng về một sản phẩm mới.
“Phu nhân Rozemyne, Người đang viết gì vậy?” Hartmut hỏi. “Thần đang tự mình ghi lại cuộc trò chuyện này, nếu Người còn nhớ...”
“Đừng bận tâm đến ta, Hartmut. Ta chỉ đang ghi lại ý tưởng cho các sản phẩm mới thôi.”
“Tại sao em lại phát minh ra sản phẩm mới trong một cuộc họp về tiệc trà chứ...?” Wilfried lẩm bẩm.
“Anh luôn mang theo diptych bên mình, vì anh không bao giờ biết khi nào mình sẽ có ý tưởng hay,” tôi đáp. Tôi cần phải ghi chúng xuống ngay lập tức, nếu không rất có thể tôi sẽ quên mất.
“Diptych của Người có vẻ tiện lợi thật...” một học giả tập sự nói.
“Em có muốn ta giới thiệu em với Công ty Plantin khi chúng ta trở về không? Diptych chỉ đơn giản được làm từ sáp đổ vào khung gỗ, nên nếu em không cần khắc hình, em có thể mua chúng với giá cực rẻ.”
Một số học giả tập sự khác cũng chớp lấy lời đề nghị, sự quan tâm của họ đã hoàn toàn bị thu hút. Giấy thực vật có thể rẻ hơn giấy da, nhưng nó vẫn đủ đắt để không thể dùng cho các ghi chú và bản ghi nhớ.
“Gạt chuyện chúng ta sẽ sử dụng thông tin thu được từ buổi tiệc trà này để lên kế hoạch tốt hơn cho các buổi tiệc trà trong tương lai sang một bên... Chúng ta đã ấn định ngày đo cho Schwartz và Weiss, nên chúng ta cần thông báo cho Giáo sư Hirschur. Rihyarda, xin hãy lo việc đó.”
Khi Rihyarda rời phòng để gửi một ordonnanz, Brunhilde chuyển cuộc thảo luận trở lại buổi tiệc trà sắp tới. “Âm nhạc sẽ là một thử thách. Chắc chắn Người sẽ bị hỏi nhiều câu về cách các bài hát của Người được sáng tác.”
“Ta có thực sự sẵn sàng cho việc đó không...? Ta chỉ biết những bài hát thực hành mà ta được hướng dẫn học. Hơn nữa, ta hầu như không giao thiệp, nên ta biết rất ít về loại nhạc thường được chơi.”
“Nhạc công của Người sẽ biết, nên đó không phải là vấn đề. Vấn đề thực sự là, theo những gì con nghe được, Phu nhân Eglantine sẽ tham dự buổi tiệc trà cùng với các giáo sư.”
Tôi nghiêng đầu; cái tên nghe có vẻ quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ ra ngay được. “Và đó là ai...? Ta cho rằng cô ấy là một ứng cử viên lãnh chúa từ một lãnh địa hùng mạnh, nhưng ta vẫn chưa thể nhớ mặt thuộc tên được.”
“Phu nhân Eglantine quả thực là một ứng cử viên lãnh chúa—một người từ đại công quốc Klassenberg,” Brunhilde giải thích. “Cô ấy là một học viên danh dự năm thứ sáu, người đã được chọn để đóng vai Nữ thần Ánh sáng cho vũ điệu dâng hiến năm nay. Vì lý do này và nhiều lý do khác, cô ấy thường được so sánh với chính nữ thần.”
Tôi ngay lập tức nhớ lại cô gái trong buổi tập vũ điệu dâng hiến, người đã giỏi hơn tất cả những người khác. “À, cô ấy là một vũ công điêu luyện, phải không? Ta đã rất cảm động khi xem cô ấy biểu diễn trong buổi tập.”
Tôi chắc chắn không coi sự hiện diện của cô ấy là một vấn đề; thực tế, tôi rất mong chờ cô ấy đến. Tuy nhiên, ngay khi tâm trạng của tôi bắt đầu phấn chấn, Hirschur xông vào phòng sinh hoạt chung. Đôi mắt tím của bà lấp lánh đầy mong đợi.
“Phu nhân Rozemyne, ngày đo đạc đã được quyết định rồi, phải không?!”
“Đã được lên lịch trong ba ngày nữa để thuận tiện nhất cho Giáo sư Solange.”
“Ba ngày nữa... Vậy thì chúng ta nên đi vào buổi sáng, vì buổi chiều ta có lớp phải dạy,” bà nói, ánh mắt sắc lẹm của bà giờ đây thật đáng sợ.
“Để nói rõ, Schwartz và Weiss đã thu hút rất nhiều sự chú ý, và có nguy cơ bị đánh cắp. Để ngăn chặn việc trộm cắp hoặc phá hủy chúng, tôi sẽ chỉ cho phép các thị nữ của mình chạm vào chúng.”
“Ta cho rằng điều đó hợp lý. Ta chắc chắn chỉ cần nhìn chúng là đủ thỏa mãn rồi.”
“Các hiệp sĩ hộ tống, ta yêu cầu các ngươi tạo một đội hình chặt chẽ xung quanh Schwartz và Weiss vào ngày hôm đó và đảm bảo rằng những người từ các lãnh địa khác không chạm vào chúng,” tôi nói, cố ý liếc nhìn Hirschur. Bà đã chuyển đến Lãnh địa Trung tâm, điều đó có nghĩa là bà cũng bị cấm chạm vào chúng.
Cornelius, ngay lập tức hiểu ý tôi, thản nhiên vẫy tay và nói, “Tùy ý Người.”
Một lần nữa, Brunhilde lại làm tóc và trang điểm cho tôi. Tôi cảm thấy khá hơn một chút về buổi tiệc trà sau khi đã trải qua một lần với một quý tộc Lãnh địa Trung tâm. Hôm nay tôi sẽ không thực sự cần một học giả đi cùng, nhưng Philine vẫn đi cùng chỉ để làm quen với môi trường. Cô bé sẽ trình bày bản nhạc cho các giáo sư âm nhạc, trong đó có lời bài hát Mestionora và được Rosina viết tay thay vì in.
“Philine, xin hãy chuẩn bị mực và giấy cùng với bản nhạc. Các tùy tùng của ta phải luôn mang theo dụng cụ viết, bất kể thời gian hay địa điểm. Sẽ rất phiền phức nếu em thấy mình cần nhiều không gian hơn một diptych cung cấp, em không nghĩ vậy sao?”
Philine gật đầu. Sau đó, cô bé bắt đầu chuẩn bị dụng cụ viết với một nụ cười nhỏ.
Hôm nay chúng tôi sẽ mang theo bánh pound làm bằng mật ong, có vị ngọt rõ rệt hơn nhiều so với phiên bản thường, kết hợp với các loại topping giống như chúng tôi đã phục vụ trong buổi tiệc trà với Solange.
“Chúng ta đi chứ?” tôi hỏi. “Không cần phải lo lắng như vậy đâu, Rosina.”
Tôi có thể nhận ra Rosina đang vô cùng sợ hãi. Cô ấy che giấu khá tốt, nhưng tôi đã biết cô ấy đủ lâu để nhận ra cảm xúc ẩn giấu trong vẻ mặt hơi cứng đờ của cô.
“Ngay cả chúng con cũng cảm thấy lo lắng khi tham dự các buổi tiệc trà với các giáo sư mà chúng con gặp trong lớp học, thưa Phu nhân Rozemyne, nên việc một nhạc công cảm thấy lo lắng trong tình huống này là điều tự nhiên,” Brunhilde nói.
Điều đó có lý, đặc biệt là khi đây là một buổi tiệc trà với các giáo sư âm nhạc. Sự quan tâm của họ đối với các bài hát của tôi cũng có nghĩa là sự chú ý của họ sẽ chủ yếu tập trung vào Rosina, nhạc công riêng của tôi. Một cựu vu nữ áo xám sẽ biểu diễn cho các giáo sư của Học Viện Hoàng Gia; áp lực chắc hẳn rất lớn.
Chúng tôi rời đi vào chuông thứ ba, đi đến tầng ba của tòa nhà dành cho thị nữ, nơi các giáo sư âm nhạc có phòng của họ.
“Vậy phòng của Giáo sư Hirschur ở đâu?”
“Phòng của bà ấy ở tầng ba của tòa nhà học giả. Lẽ ra bà ấy phải ở Ký túc xá Ehrenfest, vì bà ấy là người giám sát của chúng ta, nhưng xu hướng chìm đắm trong nghiên cứu, cộng với tần suất pha chế của bà tạo ra mùi hôi và âm thanh gây rối, có nghĩa là bà ấy đã ở trong một phòng dành cho trợ lý từ thời còn đi học,” Cornelius giải thích. “Eckhart đã kể cho con nghe tất cả.”
Và có vẻ như Eckhart đã nghe điều đó từ Ferdinand. Có lẽ tốt nhất là Hirschur nên ở trong một tòa nhà chuyên dụng nếu bà ấy dễ gây ra nhiều phiền toái như vậy.
Brunhilde dẫn chúng tôi đến căn phòng nơi buổi tiệc trà đang được tổ chức. Ở đó, chúng tôi thấy ba giáo sư âm nhạc, Eglantine, và—vì một lý do nào đó—Anastasius.
*Không ai nói với mình là hoàng tử cũng sẽ ở đây cả!*
Tôi theo phản xạ quay lại nhìn Brunhilde, đôi mắt màu hổ phách của cô mở to kinh ngạc. Dường như đây cũng là một bất ngờ đối với cô.
Một trong những giáo sư nhận thấy phản ứng của chúng tôi, ánh mắt họ lúng túng lướt qua lại giữa Anastasius và tôi. “Khi nghe tin Phu nhân Eglantine sẽ tham dự buổi tiệc trà hôm nay, Hoàng tử Anastasius đã yêu cầu được tham gia cùng chúng tôi. Chúng tôi xin lỗi vì sự thay đổi kế hoạch đột ngột, thưa Phu nhân Rozemyne, nhưng chúng tôi cầu mong Người sẽ thông cảm.”
“Vâng, tất nhiên rồi ạ. Con rất vinh dự khi được diện kiến Hoàng tử Anastasius.”
Mặt tôi đã giật một cái, nhưng tôi vẫn xứng đáng được trao giải vì đã không để lộ cảm xúc thật của mình và hét lên, “Tại sao ngài ấy lại xuất hiện ở một buổi tiệc trà mà ngài ấy không được mời chứ?!” Tôi sẽ thích hơn nhiều nếu không có hoàng gia ở đây, vì điều này chỉ làm tăng nguy cơ của bất kỳ sai sót tiềm tàng nào.
“Mời Người ngồi, Phu nhân Rozemyne.”
Pauline, giáo viên âm nhạc của tôi, ra hiệu cho tôi ngồi vào một chiếc ghế cụ thể tại chiếc bàn tròn. Chỗ ngồi được xếp xen kẽ giữa học viên và giáo sư, nghĩa là có một giáo sư ở hai bên tôi. Thật lòng mà nói, có một chút đệm giữa hoàng tử và tôi là một điều may mắn lớn.
Tôi chào hoàng tử và các giáo sư trước khi đến chỗ ngồi của mình. Eglantine nhìn tôi với đôi mắt màu cam sáng nheo lại trong một nụ cười dịu dàng. Mái tóc vàng gợn sóng của cô được bện theo kiểu nửa đầu cầu kỳ khiến tôi càng hiểu rõ hơn tại sao người khác lại so sánh cô với Nữ thần Ánh sáng.
“Phu nhân Rozemyne,” Eglantine nói. “Người đã chào tôi trong các buổi giao lưu, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện một cách đúng nghĩa. Tôi rất mong chờ các tác phẩm của Người. Thực tế, tôi đã rất mong chờ buổi tiệc trà này nói chung.” Cô là một học viên chuyên về nghệ thuật, và có vẻ như cô đã xin tham gia buổi tiệc trà khi nghe tin tôi sẽ tham dự để trình diễn âm nhạc của mình.
“Tôi cũng đã muốn nói chuyện một cách thoải mái hơn kể từ khi tôi thấy vũ điệu dâng hiến của Người, thưa Phu nhân Eglantine.”
“Người có quen Phu nhân Christine, phải không? Cô ấy đã tốt nghiệp ba năm trước, nhưng cô ấy là một bậc thầy về harspiel. Tôi đã tham dự nhiều buổi tiệc trà với cô ấy,” cô nói, cố ý nhắc đến một cái tên từ Ehrenfest vì tôi. Đương nhiên, tôi không thể nói với cô rằng tôi chưa bao giờ gặp Christine trong đời.
“Như Người có thể đã biết, tôi đã ngủ mê man hai năm một cách bi thảm, nên tôi có rất ít liên lạc với Christine. Tuy nhiên, nhạc công riêng của tôi đã từng là một trong những người được cô ấy yêu thích. Christine thậm chí còn nói rằng cô ấy sẽ nhận cô ấy vào phục vụ nếu tôi không làm điều đó trước.”
“Ôi trời. Để Phu nhân Christine muốn cô ấy làm nhạc công riêng, cô ấy chắc hẳn phải rất tài năng. Có lẽ chỉ là tôi thôi, nhưng tôi cảm thấy như có nhiều nhạc công tài năng đến từ Ehrenfest. Chúng ta có thể nghe một trong những bài hát của Người bây giờ không?”
Trước sự khuyến khích của Eglantine, Rosina đến chiếc ghế đã được chuẩn bị cho cô rồi liếc nhìn tôi. Tôi mỉm cười đáp lại từ chỗ ngồi của mình, lúc đó cô hít một hơi thật sâu và chuẩn bị cây harspiel. Mọi ánh mắt giờ đây đều đổ dồn về cô.
“Tôi tự sáng tác những bài hát này, nhưng chính Ferdinand và nhạc công riêng của tôi, Rosina, đã biên soạn chúng cho harspiel,” tôi nói. “Rosina, xin hãy bắt đầu với bài hát dành riêng cho Thần Lửa Leidenschaft.”
“Tùy ý Người, thưa Phu nhân Rozemyne.”
Eglantine lắng nghe Rosina chơi đàn với sự chú tâm, Anastasius cũng vậy. Các giáo sư cũng đang theo dõi với sự quan tâm lớn.
*Đúng vậy. Rosina của mình thật tuyệt vời.*
Trong khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Rosina, các thị nữ nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị đồ ngọt và trà.
“Thật tuyệt vời. Rosina chắc chắn là một người chơi chuyên nghiệp. Tôi có thể hiểu tại sao Phu nhân Christine lại thích cô ấy,” Eglantine nói khi buổi biểu diễn kết thúc. Rosina nở một nụ cười rạng rỡ, vui mừng khi được tắm trong những lời khen ngợi cùng với người mà cô từng phục vụ. “Hôm nay chúng ta có thể để việc chơi đàn cho cô ấy không? Tôi muốn nghe thêm những bài hát này.”
Anastasius và các giáo sư gật đầu đồng ý. Brunhilde và Rihyarda đã nói trước với tôi rằng mục tiêu của họ ở đây là để các nhạc công của riêng họ học các bài hát mới bằng tai. Sau khi chúng tôi đi, những nhạc công này sẽ cố gắng viết lại bản nhạc từ trí nhớ.
Chắc chắn có một thế giới mà chúng tôi giữ các bài hát cho riêng mình để tăng giá trị của chúng, nhưng các học viên Ehrenfest đã chơi chúng trong các buổi học thực hành. Thêm vào đó, xét đến việc hoàng tử đang ở đây, tốt nhất là chúng tôi nên đặt tất cả các lá bài của mình lên bàn với hy vọng thiết lập các mối quan hệ lâu dài hơn.
“Rosina, có vẻ như mọi người đang thưởng thức âm nhạc và muốn nghe thêm,” tôi nói. “Ta đề nghị chơi bài hát cho Nữ thần Trí tuệ tiếp theo.”
Rosina nở một nụ cười tự nhiên và lại chuẩn bị cây harspiel của mình. Chơi bài hát đầu tiên đã khiến cô thoải mái hơn rất nhiều, và chẳng bao lâu sau, những nốt cao của cô lại vang lên trong không trung.
“Ôi trời ơi! Xin lỗi, nhưng tôi đã lơ là việc trà nước,” giáo sư chủ nhà nói với vẻ xấu hổ. Bà nhấp một ngụm trà rồi cắn một miếng đồ ngọt trước khi phân phát cho khách. Tôi cắn một miếng bánh pound tôi đã mang đến trước khi giới thiệu nó cho những người khác.
“Đây là bánh pound làm bằng mật ong, và quý vị có thể thưởng thức nó với bất kỳ sự kết hợp nào của các loại topping này,” tôi giải thích.
“Trông như món ăn của nhà nghèo,” Anastasius nói thẳng thừng khi nhìn thấy chiếc bánh pound. Nó chắc chắn không trông sang trọng như hầu hết các món ngọt của Lãnh địa Trung tâm, nhưng tôi tự tin rằng hương vị ngon hơn nhiều.
“Ôi trời!” Eglantine thốt lên. “Nó có thể trông mộc mạc, nhưng hương vị khá ngon. Ngọt vừa phải và dễ ăn. Tôi rất thích nó.”
“Hiếm khi em khen một món ngọt như vậy,” Anastasius nói, bỏ một miếng vào miệng và suy nghĩ. Phản ứng duy nhất của ngài ấy là một tiếng khịt mũi, nhưng tôi nhận thấy ngài ấy nhanh chóng với lấy một miếng khác; chiếc bánh pound rõ ràng là hợp khẩu vị của ngài ấy.
Khi buổi tiệc trà tiếp tục, rõ ràng là Anastasius thích bánh pound của mình với rumtopf phủ lên trên. “Ta thích thứ này hơn,” ngài ấy nhận xét. Tôi đoán rằng hương vị của rượu đã lấn át vị ngọt.
*Kết luận, đàn ông Lãnh địa Trung tâm có lẽ sẽ thích bánh pound rumtopf nhất.*
Rumtopf dùng nhiều đường và rượu đắt tiền—định hình nó theo cách đó có lẽ sẽ khiến người khác sẵn lòng chấp nhận nó hơn. Các giáo sư cũng thích bánh pound mật ong, nhận xét rằng vị ngọt vừa phải.
Ở Ehrenfest, trẻ em là những người yêu thích bánh pound mật ong, trong khi người lớn có xu hướng thích bánh pound làm bằng apfelsige bào sợi và lá trà. Dường như có một sự khác biệt lớn về sở thích ở đây.
“Phu nhân Rozemyne, mái tóc của Người thật tuyệt vời,” Eglantine nói. “Nó có màu của đêm đen sâu thẳm, như thể Người đã được Thần Bóng tối ban phước.”
“Và mái tóc của Người thì rạng rỡ như thể được Nữ thần Ánh sáng ban phước, thưa Phu nhân Eglantine. Nó tỏa sáng như mặt trời và thật sự lộng lẫy.”
“Ôi trời, thật là một lời khen thông minh. Nhưng tóc của tôi không óng ả như của Người. Người đang dùng thứ gì vậy?” cô hỏi.
Các giáo sư nghiêng người về phía trước để nghe câu trả lời của tôi. “Tất cả các cô gái từ Ehrenfest chắc chắn đều có mái tóc óng ả trong buổi lễ thăng cấp,” một người nói.
“Ehrenfest có loại sản phẩm bí mật nào không?” một người khác hỏi.
Buổi tiệc trà này đột nhiên cảm thấy không giống như buổi tiệc với Solange mà giống như một buổi tụ tập với nhóm của Elvira hơn. Các giáo sư dường như đều trạc tuổi các mẹ của tôi, và họ mang những biểu cảm mong đợi giống hệt như tôi đã quá quen thuộc. Tôi giải thích về rinsham cho họ, giống như tôi đã làm với Solange, và đề cập rằng nó sẽ sớm được bán như một đặc sản của lãnh địa chúng tôi.
“Tôi hiểu rồi... Vậy là nó vẫn chưa được bán,” Eglantine nói với một tiếng thở dài thất vọng, thất vọng đến mức cô ấy thậm chí không đưa ra một lời lịch sự, “Tôi rất mong chờ nó.”
“Bán một ít ngay bây giờ,” Anastasius đột nhiên yêu cầu, nhìn tôi chằm chằm.
*Ừm... Xin lỗi?! Tôi phải làm gì trong tình huống này?! Tôi thậm chí không biết “một ít” là bao nhiêu, và tôi không muốn làm bất cứ điều gì sẽ gây ra các vấn đề kinh doanh lâu dài sau này!*
Thứ nhất, Ferdinand kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các giao dịch tài chính của tôi. Ngay cả việc lén lút tặng một ít rinsham miễn phí cũng không thể làm một cách nhẹ nhàng, vì một buổi tiệc trà được coi là một nền tảng chính thức. Một cử chỉ như vậy không khác gì dâng lễ vật cho hoàng gia, nghĩa là tôi sẽ cần chuẩn bị một lượng lớn sản phẩm chất lượng hàng đầu; tôi rùng mình khi nghĩ mọi người sẽ phản ứng thế nào nếu có tin đồn rằng tôi đã đưa cho họ những chai dùng dở của mình.
“T-tôi không thể tự mình trả lời được,” tôi lắp bắp. “Vì đây có thể là một giao dịch kinh doanh, tôi phải yêu cầu ngài ít nhất phải có được sự cho phép của Aub Ehrenfest.”
“Hoàng tử Anastasius, xin đừng bắt nạt học viên năm nhất. Ngài biết rằng các giao dịch kinh doanh chỉ có thể được tiến hành tại Hội nghị Lãnh chúa,” Eglantine khiển trách. Quy tắc này được đặt ra để ngăn mọi người bắt nạt những người có địa vị thấp hơn vào các giao dịch kinh doanh tồi tệ hoặc đơn giản là cướp đoạt của họ.
“Nhưng em muốn nó cho lễ tốt nghiệp của mình, phải không? Sẽ quá muộn vào thời điểm Hội nghị Lãnh chúa diễn ra,” Anastasius đáp, khiến Eglantine hơi nhăn mặt. Dường như ngài ấy đã nói trúng tim đen. Ngài ấy muốn rinsham vì cô.
“Nếu Người không phiền, thưa Phu nhân Eglantine, tôi rất sẵn lòng chia sẻ một chút những gì tôi đang dùng,” tôi nói sau một hồi suy nghĩ. “Tôi, ừm... Thú thật là tôi không có nhiều lắm, nên nó thực sự sẽ chỉ là một chút thôi.”
Mặt Eglantine sáng lên vì vui mừng, nhưng Anastasius lại cau mày một cách rõ ràng không hài lòng. “Ngươi. Đồ tí hon,” ngài ấy nói. “Tại sao ngươi lại đề nghị cho cô ấy một ít trong khi vừa từ chối ta một lúc trước?”
“Cho một ứng cử viên lãnh chúa mượn một chai rinsham dùng dở thì khá đơn giản, nhưng để bán hoặc thậm chí dâng một ít cho hoàng gia, tôi sẽ cần chuẩn bị một lượng lớn sản phẩm chất lượng rất cao, thưa Điện hạ. Điều đó khó hơn nhiều để tôi tự mình làm.”
“Ngươi đúng là gan dạ đối với một người nhỏ bé như vậy,” Anastasius nhận xét. Đến lúc này, tôi không biết ngài ấy nghĩ gì về tôi nữa. “Vậy cũng được. Rozemyne, hãy sáng tác một bài hát dành riêng cho Nữ thần Ánh sáng trước lễ tốt nghiệp của Eglantine. Ta sẽ mua nó từ ngươi.”
*Cái quái gì vậy...? Điều này từ đâu ra vậy? Ai đó làm ơn xích anh chàng này lại đi.*
Tôi thậm chí không thể hiểu nổi mối liên hệ giữa cuộc trò chuyện về rinsham của chúng tôi và yêu cầu đột ngột về một bài hát mới này. Các giáo sư thấy sự bối rối của tôi và lo lắng nhìn qua lại giữa Anastasius và tôi.
“Hoàng tử Anastasius,” một người nói, “tôi tin rằng sẽ khó để sáng tác một bài hát hoàn toàn mới trước lễ tốt nghiệp.”
“Đây là Thánh nữ của Ehrenfest mà chúng ta đang nói đến—sáng tác bài hát cho các vị thần là chuyên môn của cô ấy. Chắc chắn cô ấy có thể làm được,” Anastasius đáp, ánh mắt thép trong đôi mắt xám của ngài ấy gần như ra lệnh cho tôi phải tuân theo.
*Một bài hát cho Nữ thần Ánh sáng, hm...?*
Tôi liếc nhìn Eglantine, người đang nhìn tôi với vẻ lo lắng. Cô ấy ngay lập tức hiện lên trong tâm trí tôi mỗi khi tôi cố gắng hình dung Nữ thần Ánh sáng, vì vậy một bài hát tập trung vào vẻ đẹp của cô ấy có lẽ cũng có thể được coi là một bài hát dành riêng cho nữ thần.
“Thưa Giáo sư, tôi có thể mượn chiếc bàn đằng kia không ạ?” tôi hỏi.
“Được, nhưng...”
“Philine, chuẩn bị mực và giấy. Rosina, chuẩn bị viết.”
Các tùy tùng của tôi đã từng thấy tôi sáng tác bài hát trước đây, và vì vậy họ ngay lập tức biết tôi sắp làm gì. Rosina di chuyển chỗ ngồi, và với sự giúp đỡ của Philine, khung cảnh đã được sắp xếp trong chốc lát.
“Cô không cần phải biên soạn toàn bộ bài hát ở đây, nhưng xin hãy ghi lại giai điệu chính,” tôi nói.
“Tùy ý Người.”
“Tralalala...”
Tôi bắt đầu ngân nga giai điệu, Rosina lặp lại trên harspiel và ghi lại. Đó không phải là một giai điệu dài—chỉ có tổng cộng vài đoạn—nên quá trình kết thúc tương đối nhanh chóng. Đó là sức mạnh của việc không biên soạn toàn bộ bài hát ngay tại chỗ.
“Giai điệu như vậy có được không ạ?” tôi hỏi. “Từ đây, chúng tôi sẽ biên soạn nó để nghe thanh lịch hơn trên harspiel và viết lời phù hợp với Nữ thần Ánh sáng. Tuy nhiên, các giai đoạn này sẽ mất thêm một chút thời gian.”
“Rozemyne, ngươi...” Anastasius ngập ngừng, sững sờ. Eglantine, trong khi đó, thở hắt ra một tiếng kinh ngạc. Có một tia sáng không thể nhầm lẫn trong mắt cô.