Hôm nay là ngày chúng tôi tiến hành đo đạc cho Schwartz và Weiss. Kế hoạch là khởi hành đến thư viện vào chuông thứ ba, sau đó đưa hai chú thumil về ký túc xá. Các nữ sinh, những người đã nỗ lực hết mình để vượt qua các lớp học lý thuyết đúng hạn, đều đã xoay xở qua ải trong gang tấc. Giờ đây, họ nở những nụ cười rạng rỡ lạ thường, vừa phấn khích vì buổi đo đạc, vừa vui mừng vì được giải thoát khỏi những bài học kia.
“Chỉ nghĩ đến việc Schwartz và Weiss ghé thăm Ký túc xá Ehrenfest thôi là tôi đã run lên vì phấn khích rồi,” một cô gái nói.
Các nữ sinh sẽ là người thực hiện việc đo đạc thực tế hôm nay. Việc các tiểu thư quý tộc chọn may vá làm sở thích dường như là chuyện bình thường; họ may những món đồ nhỏ cho thú cưng hoặc con cái của họ hàng như một cách rèn luyện để trở thành người vợ hiền trong tương lai. Cá nhân tôi đã lơ là việc rèn luyện tân nương của mình, nên tôi còn lâu mới được gọi là chuyên gia may vá.
K-Không phải là tôi trốn tập đâu nhé, được chứ? Tôi chỉ đi sau mọi người hai năm vì hôn mê thôi. Không ai có thể nói đó là lỗi của tôi được. Mặc dù đúng là tôi thà dành thời gian đọc sách còn hơn lãng phí nó vào việc cố gắng trở thành một người vợ tốt hơn trong tương lai.
“Tiểu thư Rozemyne, thần hiểu sự phấn khích của Người, nhưng xin hãy tập trung,” Rosina nhắc nhở khi tôi đang luyện tập đàn harspiel trong phòng sinh hoạt chung. Lieseleta và những người khác đang chuẩn bị đón Schwartz và Weiss với sự nhiệt tình đến chóng mặt. Cá nhân tôi chẳng có chút manh mối nào về việc cần đo đạc ở đâu hay như thế nào. Đo cho con người thì đủ đơn giản, nhưng thumil khổng lồ lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Hirschur và một số văn quan tập sự cũng ở cùng chúng tôi, tất cả đều nắm chặt dụng cụ viết. Kế hoạch của Hirschur là ghi chép lại càng nhiều càng tốt về các ma pháp trận được khắc trên bụng của Schwartz và Weiss; có vẻ như những ma cụ được tạo ra bằng các phương pháp bí mật của hoàng tộc trong quá khứ đều chứa đầy những bí ẩn và sức hấp dẫn kịch tính. Đối với các văn quan tập sự chuyên chế tạo ma cụ, đây thực sự là một sự kiện khiến tim đập thình thịch. Chỉ cần liếc qua một cái là thấy tất cả những người tham dự đều phấn khích đến mức nào, bất kể họ thuộc phe phái nào.
“Tuy nhiên, nếu trò có giấy mới trong tay, tại sao không cho ta xem sớm hơn?” Hirschur hỏi, mím môi thất vọng trong khi cảm nhận tờ giấy thực vật mà tôi đã cung cấp để bà ghi chép về Schwartz và Weiss. Có vẻ như bà đã được các giáo sư và sinh viên khác thông báo rằng những người từ Ehrenfest chúng tôi đang sử dụng một loại giấy kỳ lạ nào đó.
“Người sẽ thấy nó sớm hơn nếu Người đến ký túc xá thường xuyên hơn với tư cách là giám sát viên của chúng con, Giáo sư Hirschur. Tiểu thư Rozemyne sử dụng nó hàng ngày như một lẽ đương nhiên,” một văn quan tập sự giải thích. Những người khác cũng bày tỏ sự đồng tình, nói thêm rằng tôi đã dùng giấy thực vật để tổng hợp các điểm yếu của sinh viên năm nhất nhằm giúp họ vượt qua kỳ thi, và rằng tôi đang dùng nó để ghi lại mọi cuộc trò chuyện mà mình tham gia.
“Ta cho rằng có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu ta sống trong ký túc xá khi Tiểu thư Rozemyne đang theo học tại Học viện...” Hirschur trầm ngâm. “Ta có cảm giác rằng cô bé sẽ chỉ tiếp tục gây ra hỗn loạn mà thôi.”
Wilfried gật đầu. “Đúng vậy. Nếu Người hỏi ý kiến con, thì những báo cáo hàng tuần Người gửi cho Cha là không đủ—Rozemyne làm quá nhiều việc mỗi tuần để có thể tóm tắt trong một tin nhắn duy nhất. Thật sự đấy, Người có thể bắt đầu gửi báo cáo hàng ngày được rồi.”
Hai người họ tiếp tục thảo luận vấn đề này với vẻ mặt rất nghiêm túc. Cá nhân tôi không nghĩ việc nói tôi gây ra “hỗn loạn” là chính xác lắm, và tôi thà để Hirschur báo cáo về các hoạt động của mình càng ít càng tốt.
Cách chúng tôi một đoạn ngắn, các hiệp sĩ hộ tống tập sự, tất cả đều mặc giáp nhẹ, đang thảo luận về các biện pháp an ninh với vẻ mặt nghiêm nghị. Các hiệp sĩ hộ tống của tôi đã nhìn thấy Schwartz và Weiss ở cự ly gần, nên họ có lẽ còn biết rõ hơn tôi về giá trị của chúng.
“Chỉ riêng những viên ma thạch trên áo ghi lê của chúng đã đủ giá trị rồi, nhưng Schwartz và Weiss còn là di vật của hoàng tộc,” Cornelius giải thích. “Chắc chắn sẽ có rất nhiều người nhắm vào chúng khi chúng ta rời khỏi thư viện.”
“Tôi không tin kế hoạch của chúng ta đã bị lộ ra ngoài, nhưng chúng ta biết rằng một số ứng cử viên Đại Công tước đã ra lệnh cho Giáo sư Solange giao hai con thumil cho họ,” một hiệp sĩ nói thêm.
“Tiểu thư Rozemyne đã chỉ thị cho chúng ta bảo vệ Schwartz và Weiss. Chúng ta sẽ không nhượng bộ bất kỳ ai, bất kể địa vị của họ cao đến đâu.”
Ban đầu tôi nghĩ tất cả sự ồn ào này về hai món ma cụ là hơi thái quá, nhưng sau khi nghe các văn quan tập sự nói về độ hiếm của chúng, và các hiệp sĩ hộ tống tập sự nói về mối đe dọa tiềm tàng từ quý tộc các lãnh địa khác, tôi nhanh chóng suy nghĩ lại về giả định đó. Mối nguy hiểm rõ ràng đến mức ngay cả tôi, một người thường xuyên bị gọi là lơ đễnh và ngây thơ, cũng tin rằng chúng tôi cần phải làm tất cả những gì có thể để bảo vệ hai chú thumil.
*Mình thực sự muốn cùng mọi người tập trung vào Schwartz và Weiss...*
Mọi người đều đang xôn xao với mức độ phấn khích mà người ta thường thấy ngay trước một lễ hội. Tôi nhìn quanh trong khi tiếp tục luyện tập đàn harspiel, ngọ nguậy trong sự mong đợi khi nghĩ đến việc hòa mình cùng những người khác, chỉ để Rosina ngắt lời tôi bằng một tiếng ho.
“Các giáo sư âm nhạc thậm chí đã khen ngợi những bài hát của Người tại tiệc trà, thưa Tiểu thư Rozemyne. Ít nhất Người cũng có thể học cách tự chơi chúng.”
“Ta sẽ cố gắng hết sức...”
Sau khi được khen ngợi hào phóng tại tiệc trà và được yêu cầu tận dụng tối đa khả năng sáng tác bài hát, Rosina có động lực hơn bao giờ hết. Cô ấy thậm chí đã yêu cầu tôi tăng thời gian luyện tập đàn harspiel, nhưng tôi đã từ chối; trong mắt tôi, đọc sách vẫn là ưu tiên lớn hơn, lớn hơn rất nhiều.
Tôi tiếp tục luyện tập dưới ánh mắt theo dõi của Rosina cho đến khi chuông thứ ba cuối cùng cũng vang lên. Tôi buông đàn harspiel ngay lập tức và đứng dậy, phớt lờ tiếng thở dài ngán ngẩm của Rosina, để tập trung vào tất cả những ánh mắt đầy hy vọng đang hướng về phía mình.
“Chuông thứ ba đã điểm!” Tôi tuyên bố. “Chúng ta hãy nhanh chóng đến thư viện nào!”
“Mọi người, vào vị trí,” Wilfried ra lệnh. “Những người đi cùng Rozemyne đến thư viện và những người ở lại để đón họ trở về, các ngươi biết phải đi đâu rồi đấy. Hãy hết sức cẩn thận. Schwartz và Weiss là những ma cụ quý giá.”
Khi mọi người đã chia thành các nhóm, chúng tôi khởi hành đến thư viện với Hirschur dẫn đầu với tư cách là giám sát ký túc xá. Tôi đi ở giữa nhóm cùng với các nữ sinh khác. Các cận thần đứng gần tôi nhất, trong khi các văn quan tập sự bao quanh chúng tôi và các hiệp sĩ hộ tống tập sự tạo thành vành đai bảo vệ.
“Chào buổi sáng, Giáo sư Solange.”
“Chào buổi sáng, Tiểu thư Rozemyne. Ôi chao... Ta thấy hôm nay trò mang theo rất nhiều người,” Solange đáp, đôi mắt bà mở to khi chào đón đội quân Ehrenfest vào thư viện.
“Họ ở đây để bảo vệ Schwartz và Weiss. Chúng con không muốn có chuyện gì xảy ra.”
“Tiểu thư đến rồi.”
“Tiểu thư. Chào buổi sáng.”
Tôi vừa gọi tên chúng thì Schwartz và Weiss đã lạch bạch chạy tới. Chỉ riêng cảnh tượng đó thôi cũng đủ để Lieseleta nở một nụ cười rạng rỡ và than thở về việc chúng dễ thương không bút nào tả xiết. Rõ ràng là cô ấy đang nhớ những chú thumil cưng ở nhà, và tôi hiểu quá rõ nhu cầu lấp đầy khoảng trống cô đơn trong tim một người.
“Schwartz, Weiss, hôm nay các em sẽ được đo đạc để chúng ta có thể may quần áo mới cho các em,” tôi nói.
“Đo đạc. Được thôi.”
“Đo đạc thật nhiều.”
Schwartz và Weiss đã hiểu đôi chút về việc đo đạc do số lần chúng đổi chủ nhân và nhận quần áo mới. Chúng nhảy tới đứng bên cạnh tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, Schwartz và Weiss không thể rời khỏi thư viện trừ khi đi cùng chủ nhân. Xin hãy nắm tay chúng trước khi trò rời đi,” Solange nói. Tôi làm theo hướng dẫn, để Schwartz nắm tay phải và Weiss nắm tay trái của tôi.
“Nhìn kìa!” một giọng nói vang lên. “Cô gái đó đang nắm tay Schwartz và Weiss!”
“Chạm vào ma cụ của thư viện chẳng phải nguy hiểm sao?” một người khác nói.
Một số nữ sinh đã đến thư viện để xem Schwartz và Weiss, và giờ họ đang nhìn tôi với đôi mắt mở to. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên; Hirschur đã đề cập rằng những người chạm vào thumil mà không có sự cho phép của chủ nhân có thể bị ma lực thổi bay. Ban đầu chỉ là cảm giác tê nhẹ, nhưng càng chạm lâu, lực kháng cự càng mạnh. Đây chỉ là phỏng đoán, nhưng tôi có thể tưởng tượng Hirschur đã phát hiện ra điều này bằng cách cố giữ chúng cho đến khi cơn đau trở nên tột cùng.
“Xin phép Người, Giáo sư Solange, con sẽ quay lại cùng Schwartz và Weiss khi việc đo đạc hoàn tất,” tôi nói.
“Đã rõ. Xin hãy chăm sóc chúng.”
Chúng tôi rời thư viện theo đội hình y như lúc đến. Quá nhiều người vây quanh những người ở trung tâm khiến chúng tôi gần như vô hình, nhưng với việc Hirschur—kẻ chuyên ru rú trong phòng—hớn hở dẫn đường và các hiệp sĩ mặc giáp nhẹ theo sát phía sau, nhóm của chúng tôi thu hút rất nhiều sự chú ý từ các sinh viên khác. Chẳng bao lâu sau, những lời thì thầm của họ lọt vào tai tôi.
“Đó có phải là thumil của thư viện không? Tại sao chúng lại đi cùng Ehrenfest...?”
“Tôi còn không biết là chúng có thể rời khỏi thư viện đấy.”
“Ừ. Nghe nói nếu chạm vào chúng thì sẽ bị ma lực thổi bay mà.”
Tôi lo lắng về việc có chuyện xảy ra đến mức tim đập thình thịch suốt quãng đường về ký túc xá, nhưng cuối cùng, chúng tôi đã đến nơi an toàn.
Wilfried thở phào nhẹ nhõm, cậu ấy đã lo lắng đến mức cho tôi mượn một nửa số hiệp sĩ hộ tống của mình. “Có vẻ như không có chuyện gì xảy ra,” cậu ấy nói. “Được rồi, bắt đầu đo đạc thôi. Mọi người sẵn sàng chưa?”
Có vẻ như mọi người đều quan tâm đến Schwartz và Weiss, bởi vì mọi sinh viên không có tiết học buổi sáng đều đã tập trung tại phòng sinh hoạt chung. Tôi không phiền khi họ quan sát từ xa, nhưng tôi đã cảnh báo trước rằng chỉ những cận thần của tôi mới được phép chạm vào thumil.
“Được rồi. Schwartz, Weiss, bây giờ chúng ta sẽ cởi quần áo của các em ra. Ta cho phép Lieseleta, Rihyarda và Brunhilde chạm vào các em.”
“Được thôi. Chỉ ba người,” Schwartz nói.
“Họ có thể chạm,” Weiss thêm vào.
Lieseleta và Brunhilde cởi quần áo của Schwartz và Weiss rồi bắt đầu đo đạc, các số đo sau đó được ghi lại bởi những cô gái đã tình nguyện giúp đỡ. Rõ ràng họ giúp đỡ chỉ là cái cớ để được đến gần Schwartz và Weiss nhất có thể, nhưng Rihyarda đang đứng canh chừng để đảm bảo không ai vô tình chạm vào lũ thumil.
“Tiểu thư Rozemyne, ta không thể nhìn thấy ma cụ từ đây,” Hirschur càu nhàu khi cố rướn người để nhìn bụng của Schwartz và Weiss. Bàn làm việc của bà được đặt ở khoảng cách vừa đủ xa để đám đông các cô gái vây quanh hai chú thumil che khuất hoàn toàn tầm nhìn của bà.
Tôi kiểm tra Schwartz và Weiss, giờ đã được cởi bỏ váy và áo ghi lê. Đúng như dự đoán, có những ma pháp trận phức tạp trên bụng chúng.
“Đợi thêm một chút nữa thôi, Giáo sư Hirschur. Con sẽ gửi chúng đến chỗ Người ngay khi việc đo đạc hoàn tất,” tôi nói. “Trong lúc chờ đợi, con sẽ cho phép Người xem những thứ này.”
Tôi nhặt bộ quần áo mà Lieseleta và Brunhilde đã cởi ra và mang đến cho Hirschur. Rihyarda đang trông chừng Schwartz và Weiss, và các cô gái đang kiểm soát lẫn nhau, nên tôi thấy không có vấn đề gì khi rời mắt khỏi lũ thumil trong giây lát.
“Chỉ có Giáo sư Hirschur, Hartmut và Philine mới được chạm vào những bộ quần áo này. Những người khác chỉ được nhìn và không được làm gì hơn,” tôi nói trong khi trải bộ quần áo lên bàn của Hirschur. Các văn quan tập sự chen chúc nhau cố gắng nhìn kỹ hơn, nhưng Hirschur đã nhanh chóng cầm lên và bắt đầu kiểm tra trang phục.
“Với con, có vẻ như các hoa văn trên gấu váy và áo ghi lê trông giống như ma pháp trận,” tôi nhận xét. “Tuy nhiên, bản thân con chưa thấy nhiều ma pháp trận, nên con không chắc chúng có tác dụng gì.”
Những chiếc áo ghi lê được thêu bằng đủ loại màu sắc, và mỗi màu dường như tạo thành đường nét của nhiều ma pháp trận khác nhau. Cá nhân tôi không nhận ra chúng, nên tôi không thể đóng góp được gì nhiều, nhưng có lẽ Hirschur thì có thể.
“Quả thực, đây chắc chắn là ma pháp trận. Phần có vẻ cùng màu này thực ra sử dụng các sắc thái chỉ tương tự nhau để làm mờ các vòng tròn, và phần này đứt đoạn giữa chừng, tạo ra các vòng tròn không hoàn chỉnh và về cơ bản là vô nghĩa. Những cái hoạt động bình thường là...” Hirschur bỏ lửng câu nói, đặt ngón tay lên và xoa viên ma thạch trên kính một mắt của mình. Sau đó, bà bắt đầu dùng mắt lần theo các ma pháp trận, cái này đến cái khác, trong khi viết các chữ cái và thiết kế lên nhiều tờ giấy. Có vẻ như thực sự có một số ma pháp trận ẩn bên trong những đường thêu phức tạp.
“Giáo sư Hirschur, Người có thể biết các ma pháp trận này có tác dụng gì không?”
“Tất nhiên. Khi những chiếc cúc ma thạch này được nạp đầy ma lực, các ma pháp trận sẽ bảo vệ Schwartz và Weiss. Nghĩ đến việc có người có thể thêu các vòng tròn với hoa văn phức tạp như vậy, đồng thời thiết kế để chúng chỉ kích hoạt khi cần thiết... Đây là ma thuật cấp độ cực cao. Thật đẹp!” Hirschur thốt lên. Bà hăm hở nghiền ngẫm những chiếc áo ghi lê, nhưng sự phấn khích của bà khiến tôi toát mồ hôi lạnh.
“Ừm, Giáo sư Hirschur... Có phải con sẽ cần cung cấp những vòng tròn thêu và cúc ma thạch tương tự khi may quần áo mới không?”
“Tất nhiên. Trò đương nhiên sẽ muốn Schwartz và Weiss được bảo vệ đầy đủ,” Hirschur trả lời thản nhiên, nhướng mày nhìn tôi như thể câu trả lời là hoàn toàn hiển nhiên.
“Con định nhờ thợ may riêng của mình may quần áo, nhưng con không thể hình dung nổi một thợ may ở khu hạ thành lại có khả năng thêu ma pháp trận. Con nên nhờ ai làm đây? Thú thật, con chẳng nghĩ ra được ai cả.”
“Việc thêu ma pháp trận không phải do thường dân làm, mà là do quý tộc. Ta sẽ chuẩn bị các phiên bản cải tiến của những ma pháp trận này cho trò. Cuối cùng cũng có một thử thách xứng tầm với tài năng của ta... Ta sẽ không thua kém những người đi trước đâu,” Hirschur nói, đôi mắt màu tím của bà sáng rực lên khi bà phá lên cười một cách quỷ dị. Các văn quan tập sự xung quanh đang quan sát với sự mong đợi háo hức.
“Hartmut, sao chép chính xác các ma pháp trận trên gấu váy. Đừng bỏ sót dù chỉ một đường,” Hirschur chỉ thị, bản thân bà đã bắt đầu vẽ những cái trên áo ghi lê.
Hartmut ngay lập tức bắt đầu dùng ngón tay lần theo các vòng tròn thêu trên gấu váy. Philine cầm chiếc váy của Weiss lên và cũng bắt đầu phác thảo các vòng tròn, nhưng thực tế là cô bé chưa học về ma pháp trận nên thấy đây là một thử thách đáng kể.
“Tôi e là sai rồi,” một trong những văn quan tập sự nói khi nhìn Philine. “Rất dễ làm hỏng phần đó.” Nhiều văn quan khác đang rên rỉ, chắc chắn là đang ước mình là người được vẽ vòng tròn thay thế. Thấy sự bất mãn ngày càng tăng của họ, tôi quyết định can thiệp.
“Đủ rồi, Philine. Hãy trải chiếc váy ra để các văn quan khác có thể nhìn thấy. Có ai trong số các bạn đủ tự tin để vẽ vòng tròn thay cho Philine không?”
“Cứ để đó cho tôi!” một người gọi to.
Philine trải chiếc váy ra với đôi vai chùng xuống, thất vọng vì công việc của mình bị cướp mất, nên tôi vỗ nhẹ vào lưng cô bé. “Ta cũng chưa học về ma pháp trận, nên nhìn chằm chằm vào chúng cũng chẳng ích gì cho cả hai chúng ta,” tôi nói. “Hãy cùng nhau tìm hiểu về chúng qua quá trình may quần áo mới nhé.”
“Vâng, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Các văn quan tập sự bắt đầu sao chép các ma pháp trận, trong khi liên tục bày tỏ sự ngạc nhiên rằng cấu trúc này lại có thể hoạt động được.
Hirschur liếc nhìn các sinh viên khi lật chiếc áo ghi lê bà đang nghiên cứu, lướt ngón tay trên những đường thêu và xác nhận vật liệu được sử dụng. “Chúng ta sẽ cần chuẩn bị chỉ nhuộm bằng ma lực để tạo ra các ma pháp trận, và có rất nhiều thứ phải được chế tác cho bộ quần áo,” bà nói. “Trò sẽ không thể tự mình thêu chúng đâu, Tiểu thư Rozemyne, vì trò vẫn chưa học về ma pháp trận. Với những năm tháng trò ngủ say, ta hình dung trò cũng đang tụt hậu trong việc rèn luyện tân nương.”
Nhận xét của bà khiến tôi hoàn toàn bất ngờ. Hóa ra, việc rèn luyện tân nương mà các tiểu thư quý tộc phải trải qua cũng quan trọng đối với việc thêu ma pháp trận lên quần áo và áo choàng.
*Mình đã coi thường việc rèn luyện tân nương suốt thời gian qua, nhưng hóa ra nó quan trọng đến thế sao?! Ôi không! Mình vụng về lắm!*
“Có vẻ như mọi người từ khắp Ehrenfest sẽ cần phải đoàn kết để làm bộ trang phục này. Đây sẽ là cơ hội tốt để trò tìm hiểu về ma pháp trận và ma cụ,” Hirschur nói.
Schwartz và Weiss là những ma cụ do hoàng tộc chế tạo. Trong suốt lịch sử, các chủ nhân của chúng đã tự do sử dụng sự kết hợp giữa công nghệ tiên tiến và các vật liệu quý hiếm, đắt tiền để đảm bảo sự bảo vệ cho chúng.
“Bước đầu tiên là thu thập các vật liệu cần thiết... nhưng may mắn cho chúng ta, chúng ta có Ferdinand ở phe mình,” Hirschur tiếp tục. “Ta tin rằng ngài ấy có rất nhiều thứ cho chúng ta sử dụng. Thật tiện lợi khi ngài ấy là người giám hộ của trò, Tiểu thư Rozemyne; trò sẽ phải trải qua một cuộc phiêu lưu khá vất vả nếu phải tự mình thu thập tất cả các vật liệu đấy.”
Hirschur nói cứ như thể tôi có thể nhờ Ferdinand giúp đỡ và ngài ấy sẽ cung cấp miễn phí, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ferdinand không bao giờ làm bất cứ điều gì trừ khi có lợi cho ngài ấy.
“Con không thể tưởng tượng Ferdinand sẽ đưa vật liệu cho chúng ta dễ dàng như vậy...” tôi nói.
“Ôi chao. Ta cho rằng việc trò thương lượng bằng cách cho phép ngài ấy xem các ma pháp trận để đổi lại là điều đương nhiên chứ. Ngài ấy không tiếc chi phí khi nói đến việc tìm hiểu về các ma cụ mà ngài ấy chưa biết. Ta từng là thầy của ngài ấy, nên trò có thể tin ta khi nói về việc hiểu cách ngài ấy hoạt động.”
*Chà... Khi bà ấy nói như vậy thì mọi chuyện đều hợp lý. Đặc biệt là phần thương lượng để khiến ngài ấy chiều theo ý mình.*
“Tiểu thư Rozemyne,” Lieseleta gọi, kéo tôi trở về thực tại. “Chúng thần đã đo xong cho Schwartz và Weiss.”
Tôi liếc nhìn đám đông các cô gái vây quanh hai chú thumil. “Giáo sư Hirschur, có vẻ như họ đã xong rồi.”
“Trò có thể bảo Schwartz và Weiss đến chỗ chúng ta không? Ở đằng kia không có chỗ cho ta viết.”
Schwartz và Weiss lạch bạch chạy tới ngay khi tôi gọi. Chúng trông giống hệt những con thumil thật, còn sống khi mặc quần áo, nhưng giờ khi trần trụi, người ta có thể thấy tất cả các bộ phận kết nối tay chân và những thứ tương tự. Những bộ phận kết nối này khiến chúng trông giống thú nhồi bông hơn, và thân mình chúng được bao phủ bởi những hình thêu vàng kim.
“Ôi chao... Bụng của chúng thực sự phủ đầy ma pháp trận,” tôi quan sát.
“Hãy đặt chúng lên bàn,” Hirschur nói. “Nếu không ta không thể sao chép các vòng tròn được.”
Rihyarda bế Schwartz lên trong khi Brunhilde và Lieseleta cùng nhau bế Weiss. Ngay khi cả hai chú thumil ở trên bàn, Hirschur cúi người về phía trước sao cho mặt bà chỉ cách các ma pháp trận vài inch. Ánh sáng trong mắt bà thực sự có chút đáng sợ.
Tất nhiên là có ma pháp trận trên bụng của lũ thumil, nhưng cũng có cả trên lưng và mông của chúng. Chúng có vẻ cực kỳ tinh xảo. Chúng tôi để Schwartz và Weiss đứng trên bàn, giơ tay lên, v.v., trong khi Hirschur và các văn quan tập sự khác sao chép lại các hoa văn trên người chúng tốt nhất có thể. Điều tiếp theo chúng tôi biết, tiếng chuông quen thuộc vang lên.
“Đó là chuông thứ tư. Tất cả hãy nghỉ ngơi và ăn trưa thôi,” Rihyarda nói, vỗ tay để kéo mọi người ra khỏi công việc. Vì tôi được chỉ thị không được để Schwartz và Weiss rời khỏi tầm mắt, tôi đảm bảo chúng đã được mặc quần áo, rồi nắm tay chúng trước khi đi đến phòng ăn. Hirschur sẽ tham gia cùng chúng tôi hôm nay. Chỗ ngồi của bà ở cạnh tôi.
“Quần áo của chúng thường do các thượng cấp quý tộc tại Trung ương may, nên nhiệm vụ này chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ của tất cả mọi người ở Ehrenfest,” Hirschur nhắc lại. “Ta tin rằng sẽ là khôn ngoan nếu trò tìm kiếm sự giúp đỡ của Aub Ehrenfest nữa. Gánh nặng này quá lớn đối với những học sinh đơn thuần.”
“Con chưa bao giờ nghĩ việc may quần áo cho ma cụ lại trở thành chuyện lớn đến thế,” Wilfried trầm ngâm với cái cau mày. “Được rồi. Ta sẽ liên lạc với Cha.”
Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó, khiến Hirschur cầm dao nĩa lên và bắt đầu ăn. “Chính xác thì đây là món gì?” bà hỏi, chỉ vào cái bát đặt trước mặt.
“Món hầm kem. Có món gì đó ấm nóng để ăn trong mùa đông lạnh giá chẳng phải rất tuyệt sao?” tôi trả lời, nhìn vào bữa ăn mà các đầu bếp đã làm với sự hướng dẫn từ Ella và Hugo. Chỉ nhìn thấy hơi nước bốc lên từ cái bát cũng đủ làm tôi cảm thấy ấm hơn, và nó còn chứa đầy rau củ, khiến món ăn vừa ngon vừa tốt cho sức khỏe.
“Ta đang nói đến hương vị, không phải bản thân món ăn,” Hirschur làm rõ. “Từ khi nào việc nấu nướng của Ehrenfest lại có thể tạo ra hương vị cao cấp như vậy? Đây không phải là món hầm mà ta nhớ.”
“Từ khoảng ba năm trước ạ. Người mất nhiều thời gian như vậy để nhận ra chỉ vì Người đã không ăn ở ký túc xá trong nhiều năm rồi. Tất cả các sinh viên khác đều biết về nó, và họ đã mong chờ đồ ăn của ký túc xá mỗi năm.”
Hirschur gật đầu, lặng lẽ ăn món hầm một lúc, rồi đột nhiên ngẩng lên. “Ta thực sự bắt đầu nghĩ mình nên chuyển về sống tại Ký túc xá Ehrenfest.”
Tuyên bố đột ngột này gây bất ngờ, không phải vì bản thân tuyên bố đó, mà vì Hirschur đang coi một việc quá đỗi bình thường—điều mà tất cả các giám sát ký túc xá từ các lãnh địa khác đều đã làm—như một quyết định quan trọng. Bữa trưa kết thúc với thông báo đó.
Việc sao chép ma pháp trận tiếp tục vào buổi chiều. Schwartz và Weiss một lần nữa bị lột trần, nhưng các ma pháp trận quanh thân mình chúng cực kỳ phức tạp; ngay cả các văn quan tập sự lớp trên cũng phải giơ tay đầu hàng, mặc dù họ có thể đọc các ma pháp trận trên quần áo của lũ thumil khá ổn. Chỉ riêng Hirschur là đang ngấu nghiến mực và giấy với đôi mắt vẫn sáng rực.
“Thần biết bà ấy lập dị, nhưng có vẻ như bà ấy có kỹ năng để chứng minh cho điều đó. Cá nhân thần có điểm số cao trong môn này, nhưng những vòng tròn này hoàn toàn vượt quá khả năng của thần,” Hartmut nói, nhún vai và nói thêm rằng chúng quá cổ xưa để cậu ấy hiểu được mã của chúng. “Điều nhiều nhất thần có thể luận ra là chúng chạy trên các ma pháp trận kết nối với Ánh Sáng và Bóng Tối. Thần đoán rằng chỉ ai có cả hai thuộc tính đó mới có thể sử dụng chúng.”
Nói cách khác, cho dù Hartmut có hiểu các vòng tròn rõ đến đâu, cậu ấy cũng sẽ không thể tạo ra Schwartz của riêng mình hoặc trở thành chủ nhân của nó, vì cậu ấy thiếu các thuộc tính liên quan.
“Nhưng Người, thưa Tiểu thư Rozemyne, có cả hai thuộc tính.”
“Ta cho là vậy, vì ta đã thành công trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss mà.”
Hirschur, sau khi hoàn thành việc sao chép tất cả các ma pháp trận quanh thân mình lũ thumil, cau mày và nhìn qua các bản vẽ của mình. “Thế này là chưa đủ. Những vòng tròn này đầy rẫy những khoảng trống,” bà lẩm bẩm.
“Con tưởng tượng họ sẽ không vẽ tất cả các ma pháp trận ở bề mặt nơi mọi người đều có thể nhìn thấy,” một văn quan gợi ý.
“Đương nhiên,” Hirschur trả lời. “Ngay cả ta cũng đảm bảo giấu đi kết quả nghiên cứu của mình.”
Trong khi Rihyarda và những người khác đang mặc quần áo cho Schwartz và Weiss, Hirschur và các văn quan tập sự chụm đầu vào nhau trong cơn vội vã đồng thời để nhìn vào các ma pháp trận đã sao chép, vừa thảo luận cách lấp đầy các khoảng trống tốt nhất có thể.
“Đúng như dự đoán, có rất nhiều điều ta chỉ có thể học được bằng cách mổ xẻ chúng...”
“Giáo sư Hirschur, đừng lại gần Schwartz và Weiss nữa,” tôi nói. Ánh mắt của mọi cô gái trong phòng trở nên sắc lẹm trước hàm ý hai chú thumil quý giá bị mổ xẻ.
Hirschur cau mày khó chịu trước làn sóng ánh nhìn chết chóc; sau đó bà nhún vai và đứng dậy. “Ta sẽ nghĩ cách cải thiện các ma pháp trận bảo vệ của chúng. Các trò có thể đưa Schwartz và Weiss trở lại thư viện.”
Nói rồi, Hirschur sải bước trở về tòa nhà văn quan.
*Có gì đó mách bảo mình rằng Giáo sư Hirschur thực sự sẽ không sống sót nổi nếu ở đây trong ký túc xá...*
“Schwartz, Weiss, cả hai đã làm tốt lắm hôm nay. Chắc hẳn các em mệt lắm rồi. Hãy trở về thư viện nào.”
“Chúng em không mệt.”
“Chúng em ổn, thưa tiểu thư.”
Tôi vuốt ve viên ma thạch trên trán chúng, truyền ma lực vào đó, rồi nắm tay Schwartz và Weiss. Ngay lập tức, cửa ký túc xá bật mở. Angelica lao vào, có vẻ như đã hoàn thành các bài học lý thuyết, một tay đặt lên Stenluke để có thể rút kiếm ngay khi cần thiết. Cô ấy nhìn chúng tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Hãy cảnh giác, Tiểu thư Rozemyne. Việc Giáo sư Hirschur rời đi đã đánh động những người từ các lãnh địa khác rằng việc đo đạc đã hoàn tất. Thần thấy một số sinh viên tụ tập để phục kích chúng ta trên đường ra, và rất có khả năng họ định dùng vũ lực thay vì nói chuyện hòa bình. Hãy chuẩn bị và quyết tâm chiến đấu bất cứ lúc nào!”
Sự căng thẳng chạy qua căn phòng như một tia sét. Wilfried liếc nhìn các hiệp sĩ hộ tống của mình, rồi nhìn tôi. “Rozemyne, hãy mang theo các hiệp sĩ hộ tống của ta!” cậu ấy hét lên. “Mọi người, hãy bảo vệ Rozemyne và những người khác bằng tất cả sức lực! Ta sẽ đợi ở đây để không cản trở nhiệm vụ của các ngươi!”
Theo lệnh này, tất cả các hiệp sĩ hộ tống của cậu ấy trừ một người đều gia nhập nhóm của chúng tôi.
“Các nữ sinh và văn quan không có khả năng chiến đấu, hãy ở lại ký túc xá—các ngươi sẽ chỉ cản đường các hộ vệ thôi,” Cornelius nói. “Các hiệp sĩ tập sự lớp trên, hãy thế chỗ họ.”
“Tất cả các hiệp sĩ tập sự khác sẽ bảo vệ ký túc xá!” Wilfried chỉ thị. “Thành viên của các lãnh địa khác không thể vào bên trong, nhưng đừng lơ là cảnh giác!”
“Những cận thần nào ở đây vừa có khả năng chiến đấu vừa được phép chạm vào Schwartz và Weiss?”
Các thành viên trong nhóm của tôi được chọn lại để giảm thiểu số người cần được bảo vệ trong cuộc chạy đua điên cuồng sắp tới đến thư viện, và sau đó các hiệp sĩ tập sự đang mặc thường phục liền mặc giáp nhẹ vào. Trong số tất cả các cận thần của tôi, chỉ có Rihyarda được phép tham gia, vì bà có khả năng bế tôi và lũ thumil lên rồi chạy nước rút đến thư viện nếu cần thiết. Những người khác sẽ ở lại.
“Được rồi. Đi thôi!” Cornelius hô lớn. Tuy nhiên, ngay khi anh ấy định rời khỏi ký túc xá, tôi đã vội ngăn lại. Anh ấy nhìn tôi với vẻ hoàn toàn bối rối, lúc đó tôi quay sang tất cả những người đang tập trung.
“Mọi người, xin hãy quỳ xuống một lát,” tôi nói. “Ta sẽ ban cho các bạn phước lành của Thần Chiến Tranh Angriff.”
Tôi đã ban phước cho Đoàn Hiệp Sĩ quá nhiều lần rồi, nhưng các hiệp sĩ tập sự không thực sự hiểu ý tôi; họ chỉ cau mày bối rối và nhìn nhau. Angelica, người đứng đầu trung đội, là người duy nhất ngay lập tức chạy đến chỗ tôi, quỳ xuống, rồi lặng lẽ cúi đầu.
“Cảm ơn Người, Tiểu thư Rozemyne.”
Lần lượt từng người một, Cornelius, các hiệp sĩ hộ tống khác của tôi, các hiệp sĩ hộ tống của Wilfried, và các hiệp sĩ tập sự lớn tuổi hơn đều làm theo Angelica và quỳ xuống. Họ xếp thành hàng với tôi ở trung tâm, kết quả là tôi được bao quanh bởi các hiệp sĩ tập sự. Tôi truyền ma lực vào tay phải và tạo ra schtappe của mình, vì đó là cách dễ nhất để kiểm soát ma lực, rồi giơ schtappe lên không trung và sử dụng ma lực như mọi khi.
“Hỡi Thần Chiến Tranh Angriff, một trong mười hai vị thần tối cao thuộc quyến thuộc của Thần Lửa Leidenschaft, con cầu xin Người ban cho chúng con sự bảo hộ thần thánh của Người.”
Ánh sáng xanh lam bắn ra từ schtappe của tôi và trút xuống mọi người. Các hiệp sĩ tập sự ngước nhìn tôi, chớp mắt ngạc nhiên như thể đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy một phước lành.