“Các bạn sẽ có thể chiến đấu dễ dàng hơn nhờ phước lành của ta. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng chúng ta tuyệt đối không được tấn công trước trong bất kỳ hoàn cảnh nào,” tôi nói, nhìn quanh căn phòng. “Tất cả những gì chúng ta cần làm là bảo vệ Schwartz và Weiss cho đến khi gặp Giáo sư Solange tại thư viện. Chúng ta không chiến đấu vì chúng ta muốn—chúng ta chiến đấu chỉ để bảo vệ những gì Ehrenfest được giao phó. Hãy ghi nhớ lập trường này.”
Điều quan trọng là chúng tôi không được hành động trước để có thể viện cớ sau này nếu có chuyện gì xảy ra.
Angelica và Traugott đều hơi rướn người về phía trước, như thể chuẩn bị lao ra và tấn công ngay lập tức. “Tiểu thư Rozemyne, chúng thần có thể tấn công bất cứ ai tấn công chúng ta trước không?” họ hỏi.
“Không được tự ý rời khỏi đội hình. Ưu tiên cao nhất của chúng ta là đưa Schwartz và Weiss trở lại thư viện an toàn; thực hiện bất kỳ hành động nào không cần thiết để hiện thực hóa mục tiêu này sẽ đánh dấu các ngươi là nỗi thất vọng của một hiệp sĩ hộ tống. Hãy hành động với nhận thức rằng Ngài Bonifatius sẽ phán xét những kẻ không thể bảo vệ đối tượng của mình là những kẻ thất bại.”
“Ư... Đã rõ.”
Tôi biết rằng Ngài Bonifatius đã huấn luyện cực kỳ khắc nghiệt tất cả các hiệp sĩ hộ tống đã thất bại trong việc bảo vệ Charlotte và tôi, và những hiệp sĩ hộ tống đó đã chịu đựng hai năm huấn luyện cường độ cao trong khi tôi ngủ say. Angelica và Traugott cứng người lại ngay khi tôi nhắc đến tên Ngài Bonifatius—cả hai dường như đều có kinh nghiệm bị ngài ấy mắng mỏ hàng ngày.
“Tiểu thư. Không đủ ma lực,” Schwartz nói. “Cần thêm ma lực.”
“Hửm? Nhưng ta vừa mới cho các em mà...” tôi trả lời, nhớ lại một giây trước.
Hai chú thumil vỗ vào quần áo của mình. “Không. Quần áo của chúng em. Bảo vệ. Chiến đấu.”
Theo yêu cầu, tôi vuốt ve những chiếc cúc áo của chúng và nạp đầy ma lực. Các ma pháp trận được dệt vào áo ghi lê của chúng sáng lên trong một khoảnh khắc ngắn trước khi mờ đi.
“Mạnh hơn rồi, thưa tiểu thư. Chúng em bảo vệ Người.”
Schwartz và Weiss là báu vật của thư viện; lẽ ra tôi phải bảo vệ chúng, chứ không phải ngược lại.
“Dù sao thì, đi thôi,” Cornelius nói. “Đừng lơ là cảnh giác.”
Tất cả chúng tôi rời khỏi ký túc xá, sẵn sàng rút schtappe ra bất cứ lúc nào. Cornelius và Leonore đi đầu, vì họ là những người suy nghĩ nhanh nhất trong số các thượng cấp quý tộc và phù hợp nhất để đàm phán nếu chúng tôi chạm trán với kẻ thù, trong khi những người tàn nhẫn hơn như Angelica và Traugott được giữ ở trung tâm gần tôi. Tôi nắm tay Schwartz và Weiss khi đi, được bao quanh hoàn toàn bởi các hiệp sĩ hộ tống tập sự đang căng thẳng.
“Hãy coi đây là ditter cướp kho báu,” tôi nói. “Chúng ta chỉ cần bảo vệ Schwartz và Weiss trên đường đến thư viện. Vấn đề không phải là chiến đấu—mà là bảo vệ. Chỉ cần đừng phạm sai lầm đó.”
Thú thật tôi hy vọng sẽ không có cuộc tấn công nào cả. Chúng tôi đi qua tòa nhà trung tâm có thính phòng, rẽ về phía nam, rồi đến gần hành lang nối với thư viện. Đó là lúc tôi nhìn thấy một loạt áo choàng lóe lên trong đám đông, tổng cộng có bốn màu khác nhau.
*Khoan đã, cái gì?! Không chỉ có một lãnh địa sao?!*
Chỉ có ba mươi người chúng tôi từ Ehrenfest, nhưng có vẻ như có khoảng một trăm người đang đứng trước mặt chúng tôi. Ở ngay phía trước đám đông là những sinh viên mặc áo choàng xanh lam, biểu thị rằng họ đến từ Dunkelfelger, một lãnh địa lớn xếp thứ hai trong bảng xếp hạng. Tôi há hốc mồm và siết chặt tay Schwartz và Weiss. Chúng tôi không chỉ đối mặt với nhiều lãnh địa, mà một trong số đó còn là lãnh địa lớn—và không phải Ahrensbach, lãnh địa lớn mà chúng tôi thực sự lo lắng.
Cornelius dừng lại cách những sinh viên đang tụ tập chắn đường chúng tôi một đoạn ngắn; sau đó anh bước lên phía trước. “Ngài Lestilaut. Tôi có thể hỏi tại sao các vị lại chặn hành lang không?”
Lestilaut là một ứng cử viên Đại Công tước. Cậu ta đứng giữa sảnh, khoanh tay và hai chân đứng vững trên mặt đất. Vóc dáng của cậu ta giống một hiệp sĩ tập sự hơn nhiều so với một ứng cử viên Đại Công tước. Cậu ta thậm chí chẳng thèm trả lời Cornelius, thay vào đó đáp lại bằng một cái nhếch mép khinh bỉ. Các quý tộc từ các lãnh địa trung bình và nhỏ đứng sau cậu ta hét lên thay cho cậu ta.
“Đó là câu thoại của bọn ta!” một người hét lên. “Các ngươi nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?!”
“Thật vô lễ khi các ngươi dám nhận những ma cụ do hoàng tộc để lại là của riêng mình!” một người khác thêm vào.
“Bọn ta sẽ lấy lại những con thumil to xác đó!” người thứ ba tuyên bố.
Từ góc nhìn của chúng tôi, những người này là kẻ xấu đang cố cướp Schwartz và Weiss—nhưng từ góc nhìn của họ, chúng tôi là kẻ xấu đã lấy đi ma cụ thuộc về hoàng tộc. Một số hiệp sĩ tập sự của chúng tôi bắt đầu run rẩy nhẹ khi chịu đựng những tiếng la hét, điều này khiến Lestilaut nở một nụ cười rộng ngoác.
“Những ma cụ đó là di vật của hoàng tộc cổ đại, và chúng thuộc về thư viện của Học viện Hoàng gia,” cậu ta tuyên bố. “Thật không thể tưởng tượng nổi một ứng cử viên Đại Công tước của một lãnh địa xếp hạng mười ba cỏn con lại dám đánh cắp chúng từ thư viện và cố biến chúng thành của riêng mình! Hãy trả lại ma cụ của hoàng tộc về nơi chúng thuộc về!”
Các sinh viên phía sau Lestilaut reo hò tán thưởng, khiến các hiệp sĩ tập sự từ Ehrenfest càng thêm nao núng.
“Thật thô lỗ!” tôi phản đối, mím môi thất vọng. “Chúng tôi không hề đánh cắp chúng! Tôi trở thành chủ nhân của chúng qua một sự cố ngẫu nhiên, và vì vậy tôi đã đưa chúng về ký túc xá của mình để thực hiện nghĩa vụ được mong đợi ở vị trí mới của mình. Tôi đã xin phép Giáo sư Solange trước khi làm bất cứ điều gì!”
Ngay khi tôi tiết lộ rằng mình đã được phép đưa Schwartz và Weiss đi, đối thủ của chúng tôi đã mất đi phần nào khí thế. “Cô có giấy phép sao?” một người trong số họ hỏi. “Vậy là cô không đánh cắp chúng?”
Đúng là Lestilaut có lợi thế về số lượng, nhưng cậu ta có được chúng thông qua việc cung cấp thông tin sai lệch. Cậu ta rất có thể đã sử dụng quyền lực của mình với tư cách là thành viên của lãnh địa lớn Dunkelfelger để ép các lãnh địa nhỏ và trung bình này vào khuôn khổ nhằm tấn công chúng tôi.
Cảm nhận được sự dao động chạy qua các đồng minh của mình, Lestilaut phất áo choàng một cách đầy kịch tính và giơ nắm đấm lên trời. “Bất kể thế nào! Việc ngươi trở thành chủ nhân của ma cụ thuộc về hoàng tộc ngay từ đầu đã là đỉnh cao của sự ngạo mạn. Và trên hết, ngươi thậm chí còn mang chúng đến Ký túc xá Ehrenfest?! Xét đến việc Giáo sư Hirschur thấy cần thiết phải bỏ tiết học thực hành để giám sát ngươi, chúng ta chỉ có thể cho rằng những ma cụ đó có nguy cơ cao bị mổ xẻ hoặc phá hủy. Chỉ có một chủ nhân thất bại mới để chúng tiếp xúc với mối nguy hiểm phi thường như vậy!”
*Đáng ghét, Giáo sư Hirschur! Không thể tin được là bà ấy đã bỏ các lớp học buổi chiều vì việc này. Đó chắc hẳn là một phần lý do khiến Lestilaut tức giận đến thế...*
“Nếu ai đó phải trở thành chủ nhân của chúng, tốt hơn là người đó đến từ Dunkelfelger thay vì Ehrenfest có thứ hạng thảm hại. Hãy chấp nhận chuyển giao quyền làm chủ của ngươi và đưa chúng cho ta; sau đó ta sẽ tha cho ngươi khỏi bị buộc tội đánh cắp ma cụ của hoàng tộc. Ta rất nghi ngờ việc ngươi muốn bị buộc tội phản nghịch!”
Một số hiệp sĩ tập sự gần tôi lặp lại từ “phản nghịch” bằng những lời thì thầm. Có sự nghi ngờ rõ ràng trong mắt họ; thật quá đau đớn đối với các thành viên của giới quý tộc khi bị buộc tội phản nghịch chống lại ngai vàng.
“Ngài nói đúng. Tôi không muốn bị buộc tội phản nghịch. Hơn nữa, tôi hoàn toàn ổn với việc giao Schwartz và Weiss cho một người sẵn sàng đối xử với chúng theo cách chúng xứng đáng,” tôi nói, nhìn Lestilaut. Đúng là tôi sẽ không trở thành chủ nhân của chúng ngay từ đầu nếu vẫn còn các thủ thư là thượng cấp quý tộc trong Học viện Hoàng gia. Lý tưởng nhất là để một người làm việc trong thư viện trở thành chủ nhân của chúng, chứ không phải tôi.
“Tiểu thư Rozemyne...” Angelica bắt đầu với giọng cảnh báo, nhưng tôi lắc đầu ngắt lời cô ấy và tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lestilaut.
Schwartz và Weiss là tài sản của thư viện, được tạo ra để hỗ trợ công việc cần làm ở đó—người ta không thể cứ làm theo ý mình chỉ vì họ sở hữu lượng ma lực dồi dào. Nếu ai đó có khả năng cung cấp cho chúng nhiều ma lực hơn tôi và sẵn sàng tham gia ủy ban thư viện không chính thức của tôi thì tôi sẽ rất vui lòng chuyển giao vị trí chủ nhân của mình cho họ. Tôi sẽ cần trở về Ehrenfest cho Nghi thức Dâng Nạp, nên việc có người giữ cho mọi việc trôi chảy trong khi tôi đi vắng là một ý nghĩ rất an tâm.
Tuy nhiên, gã đứng trước mặt tôi rõ ràng là một tên cuồng cơ bắp; tôi không thể tưởng tượng cậu ta là kiểu người muốn tham gia bất kỳ ủy ban thư viện nào.
“Nếu ngài muốn Schwartz và Weiss, có một số điều tôi phải hỏi ngài trước,” tôi nói. “Ngài định làm gì sau khi trở thành chủ nhân của chúng?”
“Ta định... làm gì ư...?” Lestilaut lặp lại, khoanh tay. Cậu ta rõ ràng không hiểu lý do đằng sau câu hỏi của tôi.
“Cho phép tôi nói lại: ngài đến thư viện bao lâu một lần? Ngài đã đến đó thường xuyên như thế nào, và ngài đã mượn bao nhiêu cuốn sách cho đến nay?”
“Thư viện không phải là nơi dành cho một ứng cử viên Đại Công tước, và vì vậy ta chưa bao giờ đến đó,” Lestilaut trả lời. “Nếu bọn ta muốn sách, bọn ta chỉ cần ra lệnh cho các văn quan tập sự lấy chúng ra cho mình. Ngươi đang nói cái quái gì vậy?”
Cậu ta chưa bao giờ đến thư viện dù chỉ một lần—chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để loại cậu ta khỏi việc trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss. Tôi lắc đầu, ra hiệu rằng tôi từ chối yêu cầu của cậu ta.
“Ngài không phù hợp để phục vụ với tư cách là chủ nhân của chúng. Người ta phải đến thư viện vài ngày một lần để cung cấp ma lực cho chúng, và phải cung cấp một lượng lớn để không làm phiền Giáo sư Solange. Một người chưa bao giờ đến thư viện chắc chắn sẽ thất bại trong việc này.”
“Ta không phù hợp...? Ngươi nghĩ mình đang nói cái gì vậy?”
“Chúng tôi đang trên đường đưa Schwartz và Weiss trở lại thư viện, và nhiệm vụ của tôi với tư cách là chủ nhân của chúng là bảo vệ chúng. Tôi sẽ không cho phép ma cụ của thư viện bị đánh cắp bởi một kẻ sẽ không sử dụng chúng cho mục đích đã định. Nếu ngài cản đường chúng tôi, ngài sẽ là người bị buộc tội phản nghịch!”
“Ăn nói cẩn thận!” Lestilaut quát, nhưng tôi hét lại ngay mà không lỡ một nhịp.
“Tôi sẽ bảo vệ Schwartz và Weiss, và tôi sẽ bảo vệ thư viện của Học viện Hoàng gia! Bất kể ngài xúc phạm tôi bao nhiêu, hay ngài thuộc về một lãnh địa lớn mạnh đến mức nào, tôi sẽ không nương tay với bất kỳ kẻ nào cố gắng đánh cắp hai chú thumil này!”