Các hiệp sĩ tập sự của Ehrenfest trừng mắt đầy thù địch với những kẻ đang chặn đường chúng tôi. Lãnh địa của chúng tôi bị áp đảo về số lượng, nhưng bằng cách thể hiện rằng chúng tôi sẽ không lùi bước ngay cả khi đối mặt với một lãnh địa có thứ hạng cao hơn nhiều, chúng tôi đã có thể khiến những người thuộc các lãnh địa trung bình và nhỏ trở nên do dự hơn. Họ bắt đầu tìm kiếm những lối thoát hòa bình.
“Làm sao chúng ta biết ai đúng bây giờ?” một người hỏi.
“Tôi không muốn bị buộc tội phản nghịch...” một người khác nói. “Chúng ta nên nhờ hoàng tử đưa ra phán quyết.”
Những người thuộc các lãnh địa trung bình và nhỏ đều gật đầu với nhau và bắt đầu giải tán cho đến khi, cuối cùng, chỉ còn lại những người mặc áo choàng xanh lam. Có vẻ như Dunkelfelger vẫn quyết tâm chặn đường chúng tôi.
“Tôi khuyên các vị cũng nên tránh đường đi,” tôi nói. “Chúng tôi cần đưa Schwartz và Weiss trở lại thư viện.”
“Các ngươi sẽ không qua được đâu. Ta là chủ nhân hợp pháp của chúng. Giao chúng ra trước khi các ngươi bị thương,” Lestilaut đáp trả, rút schtappe ra và biến nó thành một thanh kiếm. Khi thấy vậy, tất cả các hiệp sĩ tập sự của chúng tôi cũng chuẩn bị sẵn schtappe.
“Tôi từ chối. Như tôi đã nói, ngài không phù hợp để phục vụ với tư cách là chủ nhân của chúng.”
“Bắt lấy con ranh đó, và cả lũ thumil nữa!” Lestilaut gầm lên. Cậu ta vung kiếm, khiến một quả cầu ma lực lao về phía chúng tôi.
Cornelius ngay lập tức niệm “geteilt” để tạo ra một tấm khiên, thành công làm chệch hướng đòn tấn công. “Angelica! Traugott! Mở đường!” anh ấy ra lệnh. “Những người khác, chuẩn bị khiên để chặn bất kỳ cuộc tấn công nào trên đường đến thư viện!”
“Đã rõ!”
Ngay khi Cornelius giao việc mở đường cho những cái đầu nóng nhất của chúng tôi, Angelica lao về phía trước với Stenluke trong tay, theo sau ngay lập tức là Traugott đang cười toe toét. Angelica di chuyển với tốc độ khủng khiếp nhờ ma thuật cường hóa, và cô ấy dễ dàng bay qua đầu tất cả các hiệp sĩ tập sự đang chuẩn bị khiên.
“Mình nhẹ quá! Thật tuyệt vời! Lên nào, Stenluke!” Angelica hét lên, ngay lập tức đến được phía trước đội hình của chúng tôi.
Ma kiếm của Angelica đã lớn hơn đáng kể và chứa đầy ma lực. Cô ấy vung nó xung quanh và đốn ngã kẻ thù của chúng tôi với tốc độ chóng mặt đến mức tôi khó có thể nhận ra cảnh tượng hỗn loạn; rõ ràng là cô ấy đang lao đi vun vút, nhưng thật khó để biết chính xác cô ấy đang làm gì. Mặc dù vậy, có hai điều hoàn toàn rõ ràng: cô ấy đã hoàn toàn làm chủ ma thuật cường hóa, không giống như Angelica mà tôi từng quen—và cô ấy rõ ràng nhanh hơn mọi người khác rất nhiều.
“Thất lễ, thưa tiểu thư.” Rihyarda cúi xuống trước mặt tôi rồi bế tôi lên. Vì tôi vẫn đang nắm chặt Schwartz và Weiss, chúng rốt cuộc bị treo lủng lẳng trên lưng bà, đung đưa qua lại, và thỉnh thoảng va vào nhau. “Hãy cẩn thận đừng buông tay chúng ra.”
Khi nhóm hiệp sĩ bắt đầu chạy với Rihyarda ở trung tâm, những kẻ thù đã biến schtappe thành cung tên bắt đầu tấn công. Một cơn mưa tên làm từ ánh sáng trút xuống chúng tôi—nhiều hơn mức chúng tôi có thể xoay xở với những tấm khiên hiện tại.
Ngay giây phút tôi nghĩ đến việc tự mình tạo ra một tấm khiên, tôi nghe thấy một tiếng nổ sắc lạnh, như thể có thứ gì đó vừa vỡ tung. Ngay sau đó, tất cả các cung thủ đều ngã xuống sàn. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra—cả tôi, lẫn họ.
“Cái gì vậy?!” những tiếng la hét hoảng loạn vang lên từ khắp nơi. Lúc đó tôi mới nhận thấy đôi mắt vàng kim của Schwartz và Weiss, cũng như những chiếc cúc trên quần áo của chúng, đang tỏa sáng ma lực.
“Chúng em sẽ bảo vệ tiểu thư. Hấp thụ sức mạnh của chúng. Ném trả lại.”
“Tuyệt vời! Tuyệt vời! Khen tụi em đi, tiểu thư.”
“Ta rất muốn, nhưng ta không thể buông tay các em ra ngay bây giờ,” tôi trả lời. “Xin hãy đợi cho đến khi chúng ta đến thư viện.”
*Nếu những lá bùa trên người Schwartz và Weiss có thể phản lại các đòn tấn công từ nhiều kẻ thù trong phạm vi rộng cùng một lúc, chúng có thể còn ấn tượng hơn cả những cái của mình từ Ferdinand... Ngài ấy bảo mình luôn đeo vài cái cùng lúc để có thể đối phó với các nhóm người. Mặc dù nghĩ lại thì, mình đoán Schwartz và Weiss cũng có nhiều bùa chú trên người.*
Tôi tự gật đầu, nhớ lại chúng có bao nhiêu chiếc cúc ma thạch.
“Hộ phù từ di vật của hoàng tộc ư...?!” một giọng nói hét lên.
“Ngay bây giờ! Đến thư viện!”
Chúng tôi lao đến thư viện giữa sự hỗn loạn, nhưng ngay khi cánh cửa nằm trong tầm với, chúng tôi nghe thấy một tiếng hét lớn. “Dừng lại! Tất cả những người có mặt, thu vũ khí!”
Đó là Anastasius, đang cưỡi trên một thú cưỡi ma pháp, và đi cùng ngài ấy là các cận thần và những người từ các lãnh địa đã giải tán đi gọi ngài ấy. Mọi người ngay lập tức cất vũ khí và quỳ xuống trước sự hiện diện của hoàng tộc. Tôi được đặt xuống bên cửa, lúc đó tôi cũng quỳ xuống.
“Ta nghe nói có xung đột trong khuôn viên Học viện Hoàng gia. Nguyên nhân của sự náo loạn này là gì?” Anastasius hỏi với giọng không hài lòng. Lestilaut nhân cơ hội này để trình bày ý kiến của mình như một sự thật: Ehrenfest đã đánh cắp ma cụ thư viện từng thuộc về hoàng tộc, nên cậu ta chỉ đơn giản là lấy lại chúng từ chúng tôi.
“Di vật hoàng gia...? Ta hiểu rồi, là những con thumil đó. Lời bào chữa của ngươi là gì, Ehrenfest?”
“Bẩm Điện hạ. Thần đã nhận được sự cho phép từ Giáo sư Solange để tạm thời đưa Schwartz và Weiss khỏi thư viện, nhằm hoàn thành nghĩa vụ được mong đợi ở tất cả các chủ nhân của chúng. Tuy nhiên, mặc dù thực tế là chúng thần cần đưa chúng trở lại thư viện càng sớm càng tốt, những sinh viên này đã đến để cướp chúng từ chúng thần. Tất cả những gì chúng thần làm là bảo vệ ma cụ của hoàng tộc khỏi bị đánh cắp.”
Anastasius nhìn từ tôi sang Lestilaut, thấy chúng tôi đang trừng mắt nhìn nhau, rồi nhăn mặt khó chịu. “Dunkelfelger! Ehrenfest! Triệu tập giám sát ký túc xá của các ngươi! Ta sẽ nghe chi tiết về vấn đề này tại một sảnh gần đây.”
“Hoàng tử Anastasius, thần có thể xin phép đưa Schwartz và Weiss trở lại trước không ạ?” tôi nói. “Chúng là ma cụ của thư viện, và sự hỗ trợ của chúng là cần thiết.”
“Việc ma cụ của thư viện được trả lại cho thư viện là điều hợp lý. Ngươi có sự cho phép của ta.”
Bất kể cuộc thảo luận sắp tới của chúng tôi diễn ra như thế nào, Dunkelfelger cũng không thể cướp Schwartz và Weiss đi một khi chúng đã ở bên trong thư viện. Đó là chiến thắng của tôi; tôi đã bảo vệ được chúng. Tôi bước vào thư viện cùng hai chú thumil, Rihyarda và các hiệp sĩ hộ tống của tôi đi theo bên cạnh.
“Xin chào, Giáo sư Solange. Con đến để trả lại Schwartz và Weiss.”
“Ôi chao. Tiểu thư Rozemyne. Nhanh hơn ta mong đợi đấy.”
“Mọi việc diễn ra nhanh chóng vì tất cả chúng con đã làm việc cùng nhau. Nhân tiện, Hoàng tử Anastasius đã triệu tập con, và vì vậy con phải rời đi ngay lập tức. Xin thứ lỗi cho con vì đã quá vội vàng.” Sau đó tôi quay sang Schwartz và Weiss và vuốt ve trán chúng. “Cảm ơn vì đã bảo vệ ta,” tôi nói, đảm bảo cung cấp cho cả hai thật nhiều ma lực.
Schwartz và Weiss đã khá cạn kiệt, điều này thật đáng ngạc nhiên khi xét đến lượng ma lực tôi đã cho chúng vào buổi trưa. Điều đó chỉ cho thấy chúng đã sử dụng bao nhiêu ma lực để bảo vệ tôi.
Sau khi trả lại Schwartz và Weiss an toàn, tôi rời khỏi thư viện với tiếng thở phào nhẹ nhõm. Nhiệm vụ của tôi giờ đã hoàn thành, và thành thật mà nói, tôi không nhiệt tình lắm với việc đi đến cuộc thảo luận này.
“Tiểu thư, Người không được để lộ sự mệt mỏi của mình. Chúng ta đang đối phó với một ứng cử viên Đại Công tước từ một lãnh địa lớn; nếu Người không đối mặt với họ bằng sự quyết tâm kiên định, Người sẽ bị cuốn vào kế hoạch của họ.”
“Bà nói vậy, nhưng con chẳng biết Lestilaut muốn gì từ Schwartz và Weiss...” tôi nhận xét. Câu trả lời của tôi khiến không chỉ Rihyarda, mà tất cả mọi người có mặt đều khựng lại; biểu cảm của họ thực sự hét lên, “Sao mà không rõ ràng cho được?!”
“Một ứng cử viên Đại Công tước năm nhất của lãnh địa xếp hạng mười ba trở thành chủ nhân của hai ma cụ không thể rời khỏi thư viện, chỉ có thể được chạm vào bởi chủ nhân của chúng, và cần sự cho phép của chủ nhân đó để được chuyển giao cho người khác,” một sinh viên giải thích.
“Chính xác,” một người khác xen vào. “Ai mà không muốn trở thành chủ nhân của những ma cụ như vậy chứ?”
“Có nhiều người muốn hỗ trợ thư viện đến thế sao...?” tôi trả lời. “Ít nhất thì đó cũng là tin tốt.” Solange sẽ thực sự cảm kích khi có nhiều người giúp đỡ quanh thư viện... Hoặc tôi nghĩ vậy, nhưng mọi người đều lắc đầu nguầy nguậy.
“Được công nhận là chủ nhân của ma cụ thuộc về hoàng tộc cũng giống như được giao phó di vật của họ—đó là một vinh dự lớn. Thần tưởng tượng họ nghĩ rằng việc thay thế vị trí của Người sẽ đủ để giúp họ giành được nhiều sự ưu ái hơn từ hoàng tộc.”
Tôi thực sự không muốn giao Schwartz và Weiss cho một người có tư duy kiểu đó.
“Tiểu thư, xin hãy phát biểu tại cuộc thảo luận với nhận thức rằng có những khoảng cách lớn giữa sự hiểu biết của Người và sự hiểu biết của người khác.”
“Được rồi...”
Vào thời điểm chúng tôi đến sảnh, đã có một hàng sinh viên mặc áo choàng xanh lam quỳ trước Anastasius. Rauffen cũng có mặt, đứng bên cạnh hoàng tử; có vẻ như ông ấy là giám sát ký túc xá của Dunkelfelger, một sự kết hợp hoàn hảo khi tôi nghĩ lại.
Chúng tôi gia nhập cùng những người khác đang quỳ trước Anastasius. Sau một lúc, một trong những cận thần của hoàng tử nhận được một ordonnanz; sau đó họ cau mày lo lắng. “Có vẻ như Giáo sư Hirschur quá bận rộn với nghiên cứu của mình nên không thể đến...” họ nói.
“Hừm. Có vẻ như Ehrenfest đã bị giám sát viên của họ bỏ rơi,” Lestilaut nói với một tiếng khịt mũi. Cậu ta rõ ràng đang chế giễu chúng tôi, nhưng chúng tôi thậm chí không thể tức giận về điều đó. Tại sao ư? Vì cậu ta nói đúng. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là liếc nhìn nhau và nhún vai.
“Chuyện này là bình thường ở Ehrenfest, vì Giáo sư Hirschur về cơ bản không bao giờ đến ký túc xá, và không thể liên lạc với bà ấy một khi bà ấy bắt đầu nghiên cứu. Giá như chúng tôi có một giám sát ký túc xá tốt hơn. Một người nghiêm túc hơn nhiều...” tôi lẩm bẩm với vẻ ngán ngẩm, nhận lại một cái lườm nhẹ từ Anastasius.
“Nếu ngươi muốn thay đổi giám sát ký túc xá của mình, hãy đưa cho Trung ương một người sẽ làm tốt công việc. Chúng ta không thể thay đổi giám sát ký túc xá của các ngươi chỉ vì Ehrenfest không có ai đủ tư cách trở thành giáo sư Học viện Hoàng gia.”
“Điều đó cũng hợp lý... Vậy thì, con cho rằng Giáo sư Hirschur sẽ vẫn là giám sát ký túc xá của chúng con trong một thời gian khá dài nữa.”
Ehrenfest hiện đang bị thiếu hụt nhân lực trầm trọng; bất kỳ ai đủ kỹ năng để trở thành giáo sư Học viện Hoàng gia hoặc quan chức Trung ương đều là người mà chúng tôi muốn giữ lại ở Ehrenfest để giúp đỡ chúng tôi.
“Tuy nhiên, ta cần giám sát ký túc xá của các ngươi ở đây,” Anastasius nói. “Rozemyne, ngươi có thể dùng mẹo gì đó để triệu tập bà ta không?”
“Con tin là mình có thể,” tôi trả lời. “Rihyarda, ordonnanz của bà?”
Rihyarda đưa ra một ordonnanz, lúc đó tôi nói tin nhắn của mình.
“Giáo sư Hirschur, đây là Rozemyne. Xin hãy đến sảnh ngay lập tức. Nếu giám sát ký túc xá của chúng ta không đến sớm, quyền sở hữu Schwartz và Weiss sẽ được chuyển sang lãnh địa khác, và Người sẽ không thể tiếp tục nghiên cứu chúng,” tôi nói. Sau đó, khi ordonnanz đã biến mất khỏi phòng, tôi mỉm cười với Anastasius. “Bà ấy sẽ đến đây sớm thôi ạ.”
Đúng như tôi dự đoán, Hirschur xuất hiện tại sảnh trong chớp mắt. Bà ấy đến nhanh đến mức tôi chỉ có thể cho rằng bà ấy đã bay tới trên thú cưỡi ma pháp của mình. Với vẻ mặt vô cảm, bà quỳ xuống trước Anastasius. “Giám sát ký túc xá Ehrenfest, xin nghe lệnh. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Phải. Trước hết—Rozemyne, giải thích cho ta xem toàn bộ mớ hỗn độn này bắt đầu như thế nào. Theo hiểu biết của ta thì những ma cụ đó không có chủ nhân và không thể chạm vào. Làm thế nào ngươi xoay xở để lách qua điều này?”
“Con đã quá vui mừng về việc đăng ký tại thư viện đến mức con cầu nguyện với các vị thần, điều này biến ma lực của con thành một phước lành mang lại sự sống cho lũ thumil,” tôi giải thích.
“Ngươi đang chế giễu hoàng tộc đấy à?!” Lestilaut quát. “Đừng có nói dối trước mặt bọn ta!”
Phản ứng của cậu ta là điều có thể đoán trước—ban đầu không ai tin tôi cả. Những người ở ký túc xá đã không cho rằng tôi nói dối khi tôi kể câu chuyện, nhưng ngay cả họ cũng chật vật để chấp nhận những gì đã xảy ra.
“Con không nói dối, nhưng đó là toàn bộ kiến thức của con về tình hình,” tôi nói. “Xin hãy hỏi Giáo sư Solange để biết chi tiết; con chắc chắn thông tin của bà ấy có giá trị hơn nhiều so với của con.”
“Quả thực. Điều đó đúng,” Anastasius trả lời, gật đầu đồng ý mặc dù có vẻ không bị thuyết phục bởi những tuyên bố của tôi.
Phản ứng của hoàng tử có vẻ làm Lestilaut khó chịu; cậu ta bắt đầu nói về việc sinh viên Ehrenfest chúng tôi đã cố gắng biến ma cụ thành một phần của ký túc xá mình, và tuyên bố rằng họ chỉ đơn giản là hành động để ngăn chặn điều đó xảy ra.
Anastasius nhướng mày, và rồi ngài ấy hướng đôi mắt xám về phía tôi. Rõ ràng là ngài ấy sẽ không tin tưởng một cách mù quáng vào những gì Lestilaut đang nói.
“Con không có ý định biến Schwartz và Weiss thành tài sản của mình,” tôi lưu ý. “Nếu ai đó xứng đáng với chúng muốn trở thành chủ nhân của chúng, con sẽ giao chúng ngay lập tức.”
“Đủ những lời dối trá rồi đấy!” Lestilaut nạt nộ.
“Im lặng, Lestilaut. Ta đang nói chuyện với Rozemyne,” Anastasius nói, dập tắt cơn bùng nổ bằng một cái phất tay đơn giản. Đây là cơ hội hoàn hảo để tôi phàn nàn với hoàng tộc về tình trạng của thư viện và yêu cầu các thủ thư mới.
“Hoàng tử Anastasius, con yêu cầu Người đưa một số thượng cấp quý tộc trở lại thư viện để họ có thể phục vụ với tư cách là chủ nhân của Schwartz và Weiss. Giáo sư Solange là một trung cấp quý tộc và không thể duy trì cả hai cùng một lúc. Con chỉ tạm thời phục vụ với tư cách là chủ nhân của chúng vì bà ấy đang chật vật để hoàn thành công việc thư viện một mình. Xin hãy cử người từ Trung ương đến giúp đỡ để họ có thể nhận vị trí chủ nhân từ con. Đó là giải pháp nhanh nhất cho vấn đề này.”
“Ta hiểu...” Anastasius trả lời, gật đầu với vẻ mặt mâu thuẫn. “Theo ý kiến của ta thì ngươi nói hay và đúng, nhưng giải pháp đề xuất của ngươi không khả thi lắm vào lúc này. Nếu một chủ nhân tạm thời là đủ để cung cấp sự sống cho những ma cụ đó, thì như vậy là được rồi.” Rõ ràng là có lý do khiến các thủ thư không thể được gửi trở lại thư viện ngay lập tức.
Với việc Anastasius quyết định rằng mọi thứ nên giữ nguyên như hiện tại, Lestilaut bước lên một cách trôi chảy. “Trong trường hợp đó, Hoàng tử Anastasius, thần yêu cầu Người cho phép một người từ Dunkelfelger phục vụ với tư cách là chủ nhân tạm thời của các ma cụ. Thần tin rằng mình phù hợp với vai trò này hơn nhiều so với một người đến từ Lãnh địa thứ Mười ba.”
“Schwartz và Weiss không cần một chủ nhân không bao giờ đặt chân đến thư viện,” tôi xen vào. “Bất cứ ai trở thành chủ nhân của chúng cần phải đến thư viện ít nhất ba ngày một lần.”
Khi Lestilaut và tôi một lần nữa trừng mắt nhìn nhau, Rauffen bước lên với một nụ cười lịch thiệp. “Hoàng tử Anastasius, thần có thể đề nghị chúng ta giải quyết việc này thông qua một trận ditter không?” ông ấy hỏi, lao thẳng vào một tràng diễn thuyết đầy nhiệt huyết về lý do tại sao đây là cách hoàn hảo để quyết định ai trong chúng tôi sẽ trở thành chủ nhân tốt hơn. Theo quan điểm của ông ấy, chắc chắn không ai thiếu sức mạnh để bảo vệ di vật của hoàng tộc có thể được tin tưởng để phục vụ với tư cách là chủ nhân của Schwartz và Weiss. Dunkelfelger chỉ cần chứng minh họ có sức mạnh để đánh bại Ehrenfest và giành lấy các ma cụ một cách công bằng.
“Điều đó chẳng phải là không công bằng sao, xét đến việc Dunkelfelger luôn chiến thắng Giải đấu Liên Lãnh địa...?” Anastasius hỏi.
“Trong trường hợp này, Ehrenfest sẽ chỉ cần bảo vệ các ma cụ; họ sẽ không cần tấn công chúng thần,” Rauffen trả lời. Tôi thực sự không thể nói liệu điều đó có đủ để được coi là san bằng sân chơi hay không.
“Ta cho rằng việc Ehrenfest thiếu sức mạnh để bảo vệ các ma cụ sẽ đặt ra một vấn đề... Được thôi. Các lãnh địa của các ngươi sẽ chơi ditter trong sân vận động của tòa nhà hiệp sĩ, với người chiến thắng được giao phó Schwartz và Weiss,” Anastasius quyết định.
Và thế là, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Chúng tôi đứng dậy để đi đến sân vận động.
“Hừm. Ngươi đã xoay xở để thoát nạn lúc nãy, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra lần nữa đâu,” Lestilaut gầm gừ dưới hơi thở khi đi ngang qua tôi. “Đừng nghĩ ngươi có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào.” Cậu ta nhìn tôi chẳng với gì ngoài sự trịch thượng, như thể tôi thấp kém hơn cậu ta, và vì vậy tôi không đáp lại, thay vào đó chỉ trả lại ánh nhìn của cậu ta trong im lặng.
“Tiểu thư Rozemyne, trò không được thua trận này!” Hirschur nói, nắm lấy vai tôi và nhìn tôi chằm chằm với vẻ cuồng loạn. Việc bà ấy thực sự bắt đầu nói về “đối tượng nghiên cứu quý giá” của mình cho thấy bà ấy có lẽ hơi quá trung thực đối với một quý tộc. Tôi không nghi ngờ gì về việc thứ duy nhất bà ấy quan tâm ở đây là các ma pháp trận của chúng.
“...Con sẽ không thua. Con hoàn toàn không có ý định cho phép một kẻ không quan tâm đến thư viện trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss.”
*Chưa kể, khi nói đến bùa chú, mình rất có thể có nhiều ngang ngửa hai con thumil đó...*
Với suy nghĩ đó, tôi lặng lẽ đặt tay lên cánh tay mình, nắm chặt một trong những tấm hộ phù mà Ferdinand đã đưa cho tôi.