“Được rồi, đây sẽ là một trận ditter cướp báu vật!” Rauffen tuyên bố. “Chúng ta đã chơi ditter tốc độ suốt một thời gian rồi, nên ta khá là phấn khích. Hồi ta còn trẻ...”
Rauffen rõ ràng đã xem quãng đường đi bộ đến tòa nhà hiệp sĩ là cơ hội hoàn hảo để bắt đầu một bài diễn văn. Ông ấy thực sự rất hào hứng về chuyện này, và theo những gì tôi có thể thấy, ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc Dunkelfelger có thắng hay không—ông ấy chỉ muốn thưởng thức một trận ditter hay. Dù có vẻ là một kẻ đầu óc cơ bắp, ông ấy suy cho cùng vẫn là giám sát ký túc xá của một lãnh địa lớn, nên việc thao túng các sự kiện theo hướng có lợi cho mình như thế này có lẽ khá phổ biến. Hoặc có lẽ ông ấy thậm chí còn chưa từng nghĩ đến khả năng Dunkelfelger có thể thua.
Trong lúc tôi đang trầm ngâm quan sát Rauffen, Hirschur khẽ nhún vai. “Rõ ràng là Rauffen đang rất muốn chơi ditter với con, đệ tử khét tiếng của Ferdinand vĩ đại,” bà nhận xét. “Ông ấy đã choáng váng khi thấy con yếu ớt như vậy ở Sảnh Đường Xa Nhất, nhưng với ditter cướp báu vật, con có thể thể hiện tài năng của một chiến thuật gia. Ta đoán ông ấy hy vọng xem liệu Ehrenfest có trở thành một mối đe dọa tại Giải đấu Liên Lãnh địa năm nay hay không.”
Rauffen cực kỳ đam mê môn ditter được chơi trong Giải đấu Liên Lãnh địa, nên việc danh tiếng của tôi thu hút sự quan tâm của ông ấy cũng là điều dễ hiểu.
“Con thấy ý định của Giáo sư Rauffen ở đây có vẻ xa rời vấn đề thực tế,” tôi nhận xét.
“Đúng vậy. Ta đoán ông ấy không quan tâm chút nào đến việc Lãnh chúa Lestilaut có trở thành chủ nhân mới của những ma cụ đó hay không; ưu tiên của ông ấy là xem Ehrenfest mạnh đến đâu, và từ đó, con mạnh đến đâu. Năm nay chỉ có một vài học viên ở Học viện biết phương pháp nén ma lực của con, nhưng sự tăng trưởng vượt bậc mà họ thể hiện cùng với điểm số văn hóa đáng kinh ngạc của lãnh địa chúng ta đã gây ra một sự xôn xao không nhỏ trong giới giáo sư.”
Tôi có thể cảm nhận được tất cả ánh mắt mà các kỵ sĩ Ehrenfest đang nhìn mình, và ánh nhìn của họ thật khổ sở. Tôi không thể phủ nhận rằng mình đã thúc đẩy mọi người một chút và đưa ra một vài động lực, nhưng điểm số cao của họ cuối cùng là kết quả từ nỗ lực của chính họ—chúng hầu như không liên quan gì đến tôi cả. Điều tôi lo lắng hơn là Rauffen sẽ nhiệt tình đòi tái đấu sau khi chúng tôi đánh bại ông ấy.
“Con có cảm giác Giáo sư Rauffen sẽ trở nên khá phiền phức nếu chúng ta thắng trận này. Chúng ta có nên cố tình thua không ạ?” tôi hỏi.
“Tiểu thư Rozemyne! Con đang nói gì vậy?!” Hirschur hét lên. “Con phải thắng! Nếu không Lãnh chúa Lestilaut sẽ cướp Schwartz và Weiss đi mất!”
Chà. Tôi hiểu rồi, Giáo sư Hirschur cũng trở nên nóng nảy không kém khi liên quan đến nghiên cứu của bà.
Mục tiêu ở đây là phải thắng, nhưng tôi không muốn thắng một cách quá nổi bật. Chúng tôi có một lá bài tẩy là lời chúc phúc, nhưng các kỵ sĩ vẫn chưa hình thành được một chiến lược chiến đấu nào ra hồn. Liệu chúng tôi có thực sự dễ dàng chiến thắng một trận đấu như ditter cướp báu vật, một môn hoàn toàn dựa vào việc đấu trí và đánh úp đối thủ không?
Hm... Một trò chơi về đấu trí với đối thủ, hử? Thảo nào Ferdinand lại thống trị môn này.
Tôi tuyệt vọng lục lọi ký ức của mình để xem liệu có chiến thuật nào được đề cập trong các tài liệu tham khảo của Ferdinand có thể áp dụng ở đây không. Tôi vẫn còn đang mải mê suy nghĩ cho đến khi chúng tôi đến sân vận động.
Nó thật khổng lồ!
Chúng tôi đang đứng trong một sân vận động hình tròn lớn bằng một sân bóng chày, được thiết kế để thú cưỡi ma pháp có thể bay lượn bên trong. Ban đầu tôi cứ ngỡ đây là một địa điểm ngoài trời—một bầu trời xám xịt đầy mây trải dài trên đầu, và những bông tuyết lơ lửng rơi xuống phía chúng tôi—nhưng tôi thực sự không cảm thấy có gió, và có vẻ như tuyết đang va vào một loại trần nhà trong suốt nào đó.
Một hành lang đã đưa chúng tôi thẳng từ tòa nhà chính đến sân vận động, dẫn đến một khu vực mà tôi đoán là nơi khán giả thường tụ tập. Tuy nhiên, đó chỉ là phỏng đoán của tôi—trừ khi đứng ở hàng đầu, đây chắc chắn không phải là nơi thuận tiện nhất để xem trận đấu, vì chỗ ngồi không dốc hoặc được sắp xếp theo bậc như tôi vẫn quen. Sân thi đấu thực tế thấp hơn nhiều so với nơi chúng tôi đang đứng, và tôi có thể thấy có những vòng tròn lớn được vẽ đây đó.
Rauffen dừng lại và quay người. Ông nhìn qua các kỵ sĩ tập sự từ cả hai lãnh địa, vẻ mặt sôi nổi, trước khi cất lời. “Bây giờ ta sẽ giải thích về ditter cướp báu vật. Chú ý lắng nghe, vì nó không giống với loại ditter mà các trò dành phần lớn thời gian để luyện tập.”
Theo lời giải thích này, các đội trước hết phải săn ma thú để làm báu vật của mình. Những người phòng thủ sẽ cần làm suy yếu ma thú vì sự an toàn của chính họ, nhưng không đến mức ma thú có thể dễ dàng bị phe tấn công cướp mất. Một đội được coi là thua cuộc khi ma thú của họ chết, vì vậy việc thành thạo nghệ thuật làm suy yếu ma thú vừa đủ để có thể kiểm soát là rất quan trọng.
Mỗi đội sẽ mang ma thú bị bắt giữ, tức báu vật của mình, trở về lãnh thổ. Từ đó, một đội phải đẩy lùi các cuộc tấn công và bảo vệ báu vật của mình, đồng thời xâm nhập vào lãnh thổ của đối phương để tiêu diệt hoặc cướp ma thú của họ.
“Được rồi. Chúng ta sẽ quyết định quy mô đội, dựa trên lãnh địa nào có ít kỵ sĩ hơn. Ehrenfest, các ngươi có bao nhiêu người?” Rauffen hỏi.
“Hai mươi lăm,” Cornelius trả lời ngay lập tức. Rauffen gật đầu đáp lại và sau đó chỉ thị cho Dunkelfelger chọn ra hai mươi lăm kỵ sĩ.
“Thế này đã là không công bằng rồi,” tôi lẩm bẩm. “Dunkelfelger được chọn những người giỏi nhất của họ. Chúng ta không có sự xa xỉ đó, vì chúng ta phải chơi với tất cả mọi người mình có.”
Cornelius nhún vai. “Phương pháp tương tự cũng được sử dụng trong Giải đấu Liên Lãnh địa; đó là lý do tại sao các lãnh địa nhỏ hơn với ít người hơn hiếm khi chiến thắng. Tuy nhiên, việc họ chọn những người giỏi nhất cũng có một nhược điểm—điều đó có nghĩa là các kỵ sĩ tập sự của các lãnh địa lớn hơn không bao giờ được chọn sẽ không bao giờ có cơ hội để chứng tỏ bản thân tại Học viện Hoàng gia. Khó nói tình huống nào tệ hơn.”
Điểm số xuất sắc tự nhiên là quan trọng, nhưng thành tích trong Giải đấu Liên Lãnh địa cũng vậy—nó không chỉ có ảnh hưởng lớn đến việc ai được Vương quốc chọn tham gia, mà còn ảnh hưởng đến công việc mà một người được giao khi trở về quê nhà sau lễ trưởng thành. Những học viên thậm chí không được trao cơ hội để thể hiện giá trị của mình chắc chắn đang gặp rắc rối.
“Tiếp theo, chúng ta sẽ quyết định lãnh thổ,” Rauffen nói. “Trong ditter cướp báu vật thực sự, mỗi đội được bố trí xung quanh ký túc xá của mình, nhưng chúng ta có thể chia sân vận động thành hai nửa cho trận này. Khu vực ma thú thứ hai và thứ tư có thể là lãnh thổ của các ngươi. Hãy mang ma thú của các ngươi đến đó.”
Rauffen chỉ vào các vòng tròn ở hai đầu sân vận động. Theo tôi hiểu, những vòng tròn này rất quan trọng khi ma thú được tạo ra trong các buổi tập bình thường. Chúng cũng đóng vai trò như các pháp trận—khi một ma thú bị săn chạm vào một trong số chúng, nó sẽ không thể rời khỏi khu vực đó nữa.
“Chúng ta cũng sẽ áp dụng giới hạn thời gian cho trận đấu này,” Rauffen tiếp tục. “Dunkelfelger thắng nếu họ có thể giết hoặc cướp ma thú của Ehrenfest trong khoảng thời gian quy định. Ehrenfest thắng nếu họ có thể cầm cự hết thời gian, hoặc nếu họ giết hoặc cướp được ma thú của Dunkelfelger. Đương nhiên, đội nào vô tình giết chết ma thú của chính mình cũng sẽ thua.”
Ma thú biến thành ma thạch khi bị giết, và một ma thú chết sẽ ngay lập tức quyết định trận đấu. Chiến thắng cũng có thể được đảm bảo bằng cách bắt sống ma thú của đối phương, bao gồm việc đưa nó từ lãnh thổ của họ vào lãnh thổ của mình, nhưng điều này khó thực hiện một cách không cần thiết đến nỗi không ai thèm thử.
“Đó là tất cả. Có câu hỏi nào không?” Rauffen hỏi, nhìn khắp các kỵ sĩ.
Tôi giơ tay lên. “Thưa Giáo sư Rauffen, chúng con có thể sử dụng ma thạch và ma cụ khi chơi ditter không ạ? Ví dụ, chúng con có thể dùng ma thạch để tạo ra một rào chắn không?”
“Tuyệt đối có thể. Trong các trận ditter cướp báu vật ngày xưa, khi tất cả các lãnh địa cùng chơi, việc sử dụng ma cụ là chuyện thường tình. Các trận đấu đôi khi kéo dài đến mức các đội cần phải dựa vào thuốc phục hồi, đặc biệt là nếu có ai đó bị thương.”
“Con hiểu rồi. Cảm ơn người rất nhiều.”
Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu một Thần Quan Trưởng nào đó giấu hàng tấn ma cụ trên người.
Tôi ấn tay vào chiếc túi da treo ở thắt lưng, xác nhận rằng có thuốc phục hồi và ma thạch bên trong. Chính lúc đó, Rauffen đột nhiên ngẩng đầu lên, như thể vừa nhận ra điều gì đó.
“Khoan đã... Chờ một chút. Con cũng định chơi sao?! Con là một ứng viên Lãnh chúa năm nhất—thậm chí không phải là một kỵ sĩ tập sự! Con muốn chết hay sao?!”
Những người từ Ehrenfest cũng không ngờ tôi sẽ tham gia. Tôi nghe thấy nhiều tiếng kêu la nói rằng quá nguy hiểm, rằng tôi chỉ nên ngồi ngoài xem, và rằng chiến đấu tốt nhất nên để cho các kỵ sĩ.
“Đây là một trận chiến vì Schwartz và Weiss; sẽ không thể tưởng tượng được nếu chủ nhân của chúng không tham gia,” tôi nói.
“Ồ hô! Ta ngưỡng mộ tinh thần của con!” Rauffen tuyên bố. “Ngài cũng nên chơi đi, Lãnh chúa Lestilaut!”
Lestilaut lườm tôi một cách giận dữ. Dường như cậu ta đã định làm khán giả thay vì thực sự tham gia, nhưng sự tham gia của tôi đã buộc cậu ta phải hành động.
“Được rồi. Trận đấu sẽ bắt đầu khi chuông tiếp theo vang lên,” Rauffen nói. “Ta khuyên các ngươi nên dành thời gian cho đến lúc đó để lên kế hoạch.”
Quyết định rằng Ehrenfest sẽ sử dụng vòng tròn gần nơi chúng tôi đang đứng hơn, trong khi Dunkelfelger sẽ sử dụng vòng tròn ở phía xa của sân vận động. Không một chút do dự, các kỵ sĩ của Dunkelfelger nhảy lên thú cưỡi ma pháp của họ và bay đến lãnh thổ của mình. Khi họ đi rồi, Cornelius mắng tôi vì sự liều lĩnh của mình, và sau đó chúng tôi bắt đầu cuộc họp chiến lược.
Các trận ditter cướp báu vật bắt đầu bằng việc mỗi đội săn ma thú mà họ đã chọn, vì vậy vấn đề đầu tiên cần thảo luận tự nhiên là chúng tôi sẽ săn ma thú nào. Ma thú yếu hơn dễ bắt hơn nhưng cũng có thể bị đội đối phương loại bỏ trong tích tắc, trong khi ma thú mạnh hơn thì kiên cường hơn nhưng khó bắt hơn và có nhiều khả năng tấn công những người trong đội đang bận rộn bảo vệ nó.
“Chúng ta nên săn một ma thú tương đối yếu cho trận đấu này,” tôi nói.
“Yếu đến mức nào ạ?” Leonore hỏi, nghiêng đầu. Sức mạnh là một khái niệm trừu tượng đến nỗi tôi khó tìm được từ ngữ phù hợp, nhưng tôi đã cố gắng mô tả những gì mình đang tìm kiếm một cách chính xác nhất có thể.
“Đủ yếu để nó không gây ra nhiều mối đe dọa khi bị trói bằng những dải ánh sáng từ một schtappe, nhưng không yếu đến mức có thể chết trong khi bị trói. Càng nhỏ càng tốt.”
“Nhưng tại sao? Dunkelfelger sẽ dễ dàng giết chết một ma thú yếu như vậy!” Traugott phản đối, nhưng tôi gạt bỏ lập luận của cậu ta bằng một cái phẩy tay.
“Không có gì phải lo lắng. Một khi ma thú bị trói và ném vào thú cưỡi ma pháp của ta, đối thủ của chúng ta sẽ khó mà chạm được vào nó,” tôi giải thích.
Bên trong thú cưỡi ma pháp của tôi chứa đầy ma lực, và Ferdinand đã nói rằng tôi sẽ an toàn miễn là ở bên trong. Những kẻ tấn công không thể phá vỡ Lessy nếu không áp đảo ma lực của tôi bằng ma lực của họ, và tôi không quá lo lắng về điều đó; tôi nghi ngờ có nhiều kỵ sĩ tập sự ở Học viện Hoàng gia có thể áp đảo ma lực của một ứng viên Lãnh chúa với ma lực được nén chặt như của tôi.
Các kỵ sĩ tập sự mở to mắt ngạc nhiên sau khi nghe kế hoạch của tôi.
“Chuyện đó thật là...” Cornelius ngập ngừng.
“Chẳng phải là hèn nhát sao khi chúng ta giấu ma thú của mình ở một nơi họ không thể tấn công?” Traugott hỏi.
“Tại sao lại hèn nhát?” tôi vặn lại. “Giáo sư Rauffen nói chúng ta phải giữ ma thú trong vòng tròn của mình, nhưng ông ấy không nói gì về việc cấm sử dụng thú cưỡi ma pháp.”
“Tất nhiên là chúng không bị cấm! Chiến đấu trên thú cưỡi ma pháp là một phần cơ bản của ditter!” Traugott tuyên bố. Chính vì lý do cậu ta đã nêu mà không ai có thể phàn nàn về việc tôi giấu báu vật trong thú cưỡi ma pháp của mình.
“Ta sẽ chỉ đơn giản là cưỡi thú cưỡi ma pháp của mình. Sẽ không có vấn đề gì miễn là ta ở trong lãnh thổ của chúng ta, đúng không?” tôi hỏi, nhưng câu hỏi của tôi chỉ nhận được những cái nhìn ngơ ngác từ các kỵ sĩ tập sự. “Có vấn đề gì với việc bảo vệ tuyệt đối báu vật? Luật chơi chỉ quy định rằng chúng ta phải bảo vệ ma thú và giữ cho nó sống sót. Hơn nữa, Dunkelfelger cũng có thể sử dụng chiến lược tương tự với chúng ta.”
“Tuyệt đối không. Không người bình thường nào lại nghĩ đến việc sử dụng thú cưỡi ma pháp của mình để chứa một con ma thú,” Cornelius đáp lại. Cậu ta nói có lý, đặc biệt là khi các kỵ sĩ tập sự thậm chí còn không có thú cưỡi ma pháp có thể lái.
“Tất cả các ngươi đang hành động như thể việc cất giữ báu vật của chúng ta trong thú cưỡi ma pháp của ta sẽ khiến nó trở nên bất khả xâm phạm, nhưng điều đó hoàn toàn không đúng,” tôi lập luận. “Vẫn có những cách để Dunkelfelger thành công; chúng ta chỉ đơn giản là dựa vào tình huống bất thường đến mức họ khó nhận ra chúng.”
Tôi nhìn khắp các kỵ sĩ khi họ tiếp tục chớp mắt ngạc nhiên, cố gắng khuyến khích họ tự suy nghĩ. Họ cần phải bảo vệ thú cưỡi ma pháp của tôi với những điểm yếu tiềm tàng trong đầu, nhưng rõ ràng họ đang gặp khó khăn đến mức tôi quyết định đưa ra một gợi ý.
“Angelica, em có nhớ điều kiện chiến thắng của chúng ta không?”
“Bảo vệ ma thú của chúng ta cho đến khi hết giờ, hoặc đánh bại ma thú của đối thủ. Còn gì khác không ạ...?”
Cornelius ngẩng đầu lên, dường như vừa có một sự giác ngộ đột ngột. “Hoặc cướp ma thú của đối thủ,” cậu ta nói thêm. “Tiểu thư đang cảnh báo chúng thần rằng họ có thể cố gắng cướp thú cưỡi ma pháp của tiểu thư cùng với con ma thú bên trong?”
“Chính xác. Hoàn toàn có khả năng họ sẽ bắt thú cưỡi ma pháp của ta giống như cách nó đã bị bắt hai năm trước, mặc dù đó là một cách tiếp cận đủ bất thường để ta không chắc họ sẽ nhận ra ngay lập tức.”
“Nhưng ngay khi họ làm vậy, chính tiểu thư sẽ gặp nguy hiểm,” Cornelius nói với vẻ mặt đau khổ.
“Bất kể chúng ta thắng hay thua, ta sẽ an toàn miễn là ta ở trong thú cưỡi ma pháp của mình. Ngay cả trong sự cố đó, ta rất có thể đã an toàn nếu ta ở trong Lessy và không cố gắng ra ngoài.”
“Dù vậy. Thần không muốn đặt tiểu thư vào nguy hiểm.”
Tôi không thể không thở dài trước sự bướng bỉnh của Cornelius. “Lý do của việc lập chiến lược là để đấu trí với đối thủ và khiến họ bất ngờ. Một cuộc đối đầu trực diện không có kế hoạch lớn hơn thì không phải là một trận chiến. Dunkelfelger đã có lợi thế về sức mạnh, vì họ có thể chọn kỵ sĩ của mình; cách duy nhất để chúng ta san bằng sân chơi là bằng cách đấu trí với họ. Hãy khai thác mọi điểm yếu mà các ngươi có thể tìm thấy không chút do dự, gây bất ngờ cho họ hết lần này đến lần khác, giăng bẫy để họ bước vào, và—cuối cùng—đảm bảo kết quả tốt nhất có thể cho bản thân. Các ngươi sẽ không bao giờ trở nên lạnh lùng và tính toán như Ferdinand nếu các ngươi chỉ tấn công đối thủ một cách trực diện mà không có bất kỳ mưu mẹo nào.”
Chính lúc đó, tôi có một sự giác ngộ nhỏ của riêng mình. “Hm... Thôi, không sao. Ta vừa nhận ra rằng chúng ta không cần thêm những cá nhân lạnh lùng, tính toán,” tôi nói, rút lại lời ngay lập tức. Tôi biết sâu trong lòng rằng sẽ chẳng có gì tốt đẹp nếu có thêm nhiều người tôi biết hành động giống như Ferdinand.
Cornelius bật cười. “Xét theo những âm mưu mà tiểu thư đang bày ra ở đây, tiểu thư đang bị ảnh hưởng bởi Lãnh chúa Ferdinand nhiều hơn bất kỳ ai,” cậu ta nhận xét. Các kỵ sĩ tập sự xung quanh đều gật đầu đồng ý.
Khoan, cái gì...? Mình đã trở nên xấu xa đến thế rồi sao?
“Tóm lại, thưa Tiểu thư Rozemyne: tiểu thư muốn di chuyển báu vật đến một vị trí an toàn nhất có thể trong khi chúng thần tập trung vào phòng thủ?”
“Ta tin rằng đó là một quyết định khôn ngoan.”
Nếu chúng tôi có thể thắng mà không cần phải tấn công, thì đó rõ ràng là lựa chọn tốt nhất. Các kỵ sĩ tập sự ở đây dường như cũng không có ý tưởng nào phức tạp hơn việc cùng nhau xông lên để giành chiến thắng bằng vũ lực, vì vậy đây sẽ là một buổi thực hành phòng thủ tốt cho họ.
“Các ngươi đã quá quen với việc chơi ditter tốc độ nên không có nhiều kinh nghiệm chơi phòng thủ, đúng không? Những kỵ sĩ hộ vệ chỉ biết chiến đấu tấn công đơn thuần sẽ không làm được gì,” tôi cảnh báo. Ánh mắt tôi đặc biệt dừng lại ở Angelica và Traugott—họ gần như là hiện thân của khái niệm “tấn công là cách phòng thủ tốt nhất.”
“Dựa trên các trận ditter trước đây mà ta đã nghiên cứu, Dunkelfelger xuất sắc trong việc sử dụng tinh thần đồng đội phối hợp để đánh bại kẻ thù bằng những đòn tấn công nhanh, có mục tiêu,” tôi giải thích. “Họ có khả năng sẽ ưu tiên các đòn tấn công ở đây, đặc biệt là khi có giới hạn thời gian. Chúng ta sẽ thắng nếu hàng phòng ngự của chúng ta trụ vững, vì vậy họ sẽ tuyệt vọng tìm cách đột phá bằng mọi giá.”
“Thần đồng ý,” Cornelius nói.
“Các cuộc tấn công của họ sẽ tăng cường khi thời gian giảm dần. Đây là lúc hàng phòng ngự của họ yếu nhất, và đó là lúc chúng ta sẽ tấn công. Các ngươi chỉ cần cầm cự cho đến lúc đó.”
Hầu hết các kỵ sĩ tập sự đều gật đầu đồng ý... nhưng Traugott thì không. Ngược lại, cậu ta cuối cùng đã mất hết kiên nhẫn.
“Tập trung phòng thủ không phải là cách chơi. Đó không phải là ditter thực thụ. Tôi muốn bung hết sức và tấn công bằng tất cả những gì mình có!”
Dường như Traugott đã quá quen với việc chơi ditter tập trung vào tốc độ, vốn chỉ xoay quanh việc giết ma thú càng nhanh càng tốt, đến nỗi cậu ta thiếu kiên nhẫn để duy trì thế phòng thủ. Tôi không thể phủ nhận rằng mình đang làm khó các kỵ sĩ tập sự, vì vậy tôi quyết định có lẽ nên cho họ một cách để xả hơi.
“Traugott. Nếu ngươi có thể kiên nhẫn, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để bung hết sức.”
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy cho em cơ hội tương tự! Em cũng muốn chiến đấu với ma thú!” Angelica kêu lên ngay sau đó. Cô ấy cũng háo hức thể hiện không kém.
“Được thôi. Ta sẽ chuẩn bị cho cả em nữa. Cornelius, hãy hỗ trợ cả hai người họ.”
“...Thần đã hiểu,” Cornelius trả lời. Cậu nhìn hai kỵ sĩ đã tự lên dây cót tinh thần, và trong tích tắc, vẻ mặt cậu trở nên mệt mỏi và héo hon. Cậu là người duy nhất ở đây có thể kéo họ trở lại lãnh thổ của chúng ta nếu họ chạy đi.
“Tuy nhiên, nếu chúng ta cho các ngươi một cơ hội như vậy... ta sẽ cần một người giỏi ném vũ khí,” tôi nói. “Có ai ở đây có thể ném đá, hoặc có lẽ là lao, vào lãnh thổ của đối phương không?”
“Có! Em ạ!” Judithe kêu lên, giơ tay lên. “Đó là chuyên môn của em! Em cũng sẽ có cơ hội để thể hiện chứ ạ?!”
Tôi gật đầu dứt khoát và quyết định chấp nhận lời đề nghị của cô ấy. “Được thôi, Judithe. Ta sẽ nhờ em giúp đỡ trong việc này. Em sẽ cần phải đi cùng ta trong thú cưỡi ma pháp của ta.”
“Tuyệt đối ạ!”
Tôi tiếp tục nói với tất cả các kỵ sĩ. “Trong trận đấu này, chúng ta chỉ cần bảo vệ báu vật của mình, vì vậy chúng ta sẽ hoàn toàn tập trung vào phòng thủ lúc đầu. Ở đây, sự kiên nhẫn là điều cần thiết. Hãy coi đây là một buổi thực hành chiến đấu phòng thủ, và tập trung vào việc chặn các cuộc tấn công của đối thủ. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các ngươi chỉ nên chuẩn bị khiên và chờ đợi—một cuộc tấn công tốt thực sự tạo nên một hàng phòng ngự tốt, vì việc loại bỏ kẻ thù sẽ ngăn chúng thực hiện các cuộc tấn công trong tương lai. Điều quan trọng là phải giữ vững đội hình và không một mình lao vào lãnh thổ của đối phương. Hãy chiến đấu như một thể thống nhất.”
“Vâng, thưa tiểu thư!” các kỵ sĩ đồng thanh đáp.
Chúng tôi chia thành các nhóm, một số chuẩn bị rời đi để săn ma thú và những người khác ở lại lãnh thổ của chúng tôi. Không lâu sau, chuông thứ năm vang lên, báo hiệu cuộc săn bắt đầu. Các kỵ sĩ từ cả Ehrenfest và Dunkelfelger không lãng phí thời gian mà bay lên trời trên thú cưỡi ma pháp của họ, mặc dù Judithe và Leonore ở lại với tôi trong lãnh thổ của lãnh địa chúng tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, tiểu thư có nghĩ chúng ta có thể đánh bại Dunkelfelger không?” Leonore hỏi nhỏ, nhìn những con thú cưỡi ma pháp cất cánh.
“Ta tiếp cận trận đấu này với ý định chiến thắng. Em nghĩ chúng ta sẽ thua sao, Leonore?”
“Chúng ta chưa bao giờ đánh bại Dunkelfelger trước đây, vì vậy em thấy khó tưởng tượng chúng ta sẽ thắng lần này...”
“Các em chỉ từng thua ở ditter tốc độ. Đây là ditter cướp báu vật, và đối thủ của chúng ta cũng thiếu kinh nghiệm với nó như nhau. Chúng ta có cơ hội để thắng.”
Trong trường hợp xấu nhất, tôi có thể dùng vũ lực để giành chiến thắng bằng cách bao bọc cả bản thân và ma thú trong khiên của Schutzaria. Tôi hoàn toàn không có ý định để chúng tôi thua; tôi chỉ muốn có vẻ như các kỵ sĩ đã đóng một vai trò lớn hơn trong chiến thắng của chúng tôi, để tránh thu hút sự chú ý không cần thiết về phía mình.
“Trận đấu sẽ bắt đầu khi cả hai đội đã mang ma thú của họ vào lãnh thổ của mình, đúng không ạ?” tôi hỏi.
Judithe mỉm cười rồi lắc đầu. “Nó đã bắt đầu khi chuông vang lên. Chúng ta đang chơi rồi.”
Tôi nhìn quanh sân vận động, choáng váng. Tôi có thể thấy Lestilaut và một vài kỵ sĩ tập sự đang lảng vảng quanh lãnh thổ của Dunkelfelger, nhưng họ không thực sự làm gì cả. Họ dường như chỉ đang chờ đợi ma thú được mang về.
“Nếu trận đấu đã bắt đầu, tại sao chúng ta không tấn công nhau...?”
“Tấn công lãnh thổ của họ khi họ chưa có ma thú thì có ích gì?”
“Chà, về mặt lý thuyết, người ta không thể tấn công các kỵ sĩ khi họ đang mang nó về sao?” tôi hỏi. Họ chắc chắn sẽ mệt mỏi sau cuộc chiến, họ sẽ di chuyển cùng với một con ma thú nguy hiểm, và sự cảnh giác của họ gần như chắc chắn sẽ giảm xuống. Đối với tôi, đó dường như là một cơ hội hoàn hảo.
“Tiểu thư Rozemyne, chẳng phải điều đó sẽ kết thúc trận đấu trước khi cuộc thi thực sự bắt đầu sao?!”
“Judithe, em đang nói cái gì vậy? Em vừa mới nói với ta rằng nó đã bắt đầu rồi mà.”
Leonore chớp mắt ngạc nhiên nhiều lần. “Tiểu thư nói rất đúng, Tiểu thư Rozemyne. Đó quả là một điểm mù,” cô nói.
Hóa ra, các kỵ sĩ tập sự chỉ có kinh nghiệm với các trận ditter thực hành, trong đó họ chờ đợi các giáo sư chuẩn bị ma thú trước khi tín hiệu bắt đầu được đưa ra. Leonore lưu ý rằng các kỵ sĩ chưa bao giờ chơi một trận ditter cướp báu vật bao gồm cả giai đoạn săn ma thú, và vì vậy họ không nghĩ rằng mình có thể hành động sớm như vậy.
“Những ghi chú mà Cornelius nhận được từ Lãnh chúa Eckhart về chiến lược ditter có đề cập đến cách cảnh giác trong giai đoạn săn ma thú. Tóm lại, việc gây rối cho đối thủ trong khi họ đang săn ma thú và cố gắng mang nó trở lại lãnh thổ của họ phải là điều bình thường trong ditter cướp báu vật,” Leonore nói.
Judithe im lặng lắng nghe, đầu nghiêng bối rối.
“Tiểu thư Rozemyne, chúng ta hãy suy nghĩ lại kế hoạch của mình,” Leonore tiếp tục, đã cân nhắc các cách để tấn công lãnh thổ của đối phương. “Chúng ta không thể tấn công bây giờ vì không có đủ kỵ sĩ, nhưng chúng ta có nên tấn công ngay khi họ trở về không?”
“Ta muốn tấn công trại của họ ngay bây giờ hơn, nhưng ta cho rằng điều đó sẽ có nguy cơ bị các kỵ sĩ đang trở về của họ kẹp vào thế gọng kìm.”
“Đúng vậy. Tiềm năng chiến đấu của chúng ta thấp hơn họ, và họ chắc chắn đã để lại một số kỵ sĩ giỏi nhất của mình,” Leonore đồng ý. Sẽ quá rủi ro nếu tấn công họ bây giờ khi chúng ta không biết khi nào kỵ sĩ của họ sẽ trở về từ cuộc săn ma thú.
“Thay vì tấn công ma thú của họ, ta đề nghị chúng ta phát động một cuộc tấn công bất ngờ toàn diện vào các kỵ sĩ đang trở về của Dunkelfelger. Chúng ta có thể đảm bảo một chiến thắng sớm nếu chúng ta giết được ma thú ở đó,” tôi đề xuất. Chúng tôi có cơ hội thành công cao hơn nhiều khi phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào các kỵ sĩ mệt mỏi đang lôi về báu vật của họ hơn là tấn công lãnh thổ trống rỗng của họ.
“Nếu chúng ta không giết được nó thì sao ạ?” Judithe lo lắng hỏi.
Leonore mỉm cười nhẹ nhàng. “Không sao cả. Chúng ta sẽ chỉ đơn giản quay lại ưu tiên phòng thủ như đã thống nhất trong cuộc họp chiến lược của mình.”
Các kỵ sĩ từ Ehrenfest là những người đầu tiên trở về, điều này không có gì ngạc nhiên khi chúng tôi đã quyết định săn một con ma thú khá yếu. Họ có một con fetze—dạng tiến hóa của một con zantze—bị trói bằng những dải ánh sáng.
“Các ngươi thực sự chấp nhận một con ma thú nhỏ bé như vậy làm báu vật của mình sao?” các kỵ sĩ tập sự từ Dunkelfelger, những người đã ở lại lãnh thổ của họ, chế nhạo. “Vài gợn sóng ma lực cỏn con có lẽ cũng đủ giết chết thứ đó.”
Trong khi liếc nhìn đối thủ, tôi tạo ra Lessy và làm cho nó có kích thước bằng một chiếc xe hơi gia đình. Tôi ném con fetze bị trói vào ghế sau trước khi đóng cửa lại.
Được rồi. Hoàn hảo.
“C-Cái gì...?! Đó có phải là thú cưỡi ma pháp khét tiếng của cô ta không?!” những tiếng kêu kinh ngạc vang lên từ trại địch. Tôi chuyển sự chú ý của mình từ họ sang các kỵ sĩ của mình, những người đang cố gắng tránh giao tiếp bằng mắt với đối thủ ngạc nhiên của họ, không muốn xác nhận rằng đây thực sự là thú cưỡi ma pháp của thủ lĩnh họ.
“Kế hoạch đã thay đổi, mọi người—bây giờ chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công bất ngờ toàn diện khi kẻ thù trở về cùng với ma thú của chúng,” tôi nói. Leonore sau đó dành một chút thời gian để mô tả những gì Eckhart đã viết trong ghi chú của mình.
“Nói cách khác, chúng ta đã không nắm bắt được cách chơi ditter cướp báu vật đúng cách.”
“Điều này có nghĩa là chúng ta có thể bung hết sức không ạ?” Angelica hỏi.
Tôi gật đầu. “Giết ma thú tất nhiên là mục tiêu của chúng ta, nhưng ta muốn các ngươi bay lên cao trên không trung trước khi lao xuống lãnh thổ của kẻ thù để ngăn chúng phân tán. Hãy chắc chắn rằng các ngươi có một con đường rõ ràng phía sau để có thể quay trở lại ngay lập tức nếu cuộc tấn công bất ngờ thất bại.”
Với điều đó, chúng tôi chia thành các nhóm tấn công và phòng thủ; chúng tôi cần ít nhất một số phòng thủ để chống lại một cuộc tấn công tiềm tàng vào lãnh thổ của chính mình trong cuộc đột kích của chúng tôi. Mọi người sau đó biến schtappe của họ thành vũ khí và leo lên thú cưỡi ma pháp của mình, giả vờ vào thế phòng thủ trong khi thực tế đang chuẩn bị tấn công.
“Dunkelfelger có thể sẽ không nao núng trước cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta, vì vậy đừng lơ là cảnh giác trong bất kỳ hoàn cảnh nào,” Cornelius nói. Đó là một lời cảnh báo nghiêm khắc cho Traugott, người dù đã nói rằng mình hiểu, nhưng thực sự trông không giống như đã hiểu chút nào.
“Angelica. Traugott. Hai ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của Cornelius không do dự,” tôi nói, nhìn chằm chằm vào cả hai với ánh mắt kiên quyết. “Trở về lãnh thổ của chúng ta ngay khi cậu ấy bảo. Nếu một trong hai ngươi tỏ ra không thể làm theo chỉ dẫn, hãy coi đây là trận ditter cuối cùng mà các ngươi sẽ chơi.”
Hai người trao đổi ánh mắt, rồi họ gật đầu.
Dunkelfelger dường như đã chọn con ma thú được coi là tốt nhất về mặt lý thuyết cho trận đấu cụ thể này. Ngay cả từ xa, tôi cũng có thể thấy hình dạng to lớn của nó đang vùng vẫy trong một tấm lưới ánh sáng.
“Chưa được,” tôi nói. “Đợi cho đến khi chúng đến gần hơn.”
Các kỵ sĩ trở về cùng với báu vật của họ đều đặn hạ xuống trong tiếng reo hò tán thưởng của đồng đội. “Một con schnefeld!” một kỵ sĩ tập sự kêu lên. “Làm tốt lắm! Hoàn hảo!”
Schnefeld dường như được coi là ma thú dễ bắt nhất trong ditter cướp báu vật. Chúng có lớp da bền và tương đối hiền lành, ít nhất là đối với ma thú. Theo quan điểm của tôi, chúng trông hơi giống những con hà mã nhỏ hơn, nhiều đá hơn.
“...Được rồi. Tất cả kỵ sĩ của họ đều ở đó. Chúng ta sẽ không bị tấn công từ phía sau,” Angelica nói, tăng cường thị lực để đếm tất cả các kỵ sĩ trước khi quay lại nhìn tôi.
Tôi chủ động giơ tay lên, và rồi—
“Ngay!”
Cuộc tấn công bất ngờ bắt đầu.
Cornelius và Angelica được tăng cường sức mạnh ngay lập tức dẫn đầu. Họ đang sử dụng thú cưỡi ma pháp của các kỵ sĩ khác làm bàn đạp để nhảy qua không trung, giúp họ không phải tiêu tốn ma lực cho thú cưỡi ma pháp của riêng mình. Angelica nhảy lên trước Cornelius với một thanh Stenluke lưỡi dài trong tay, di chuyển theo một vòng cung trước khi lao xuống các kỵ sĩ Dunkelfelger đang vận chuyển ma thú của họ. Ánh mắt cô chỉ tập trung vào con schnefeld và chỉ riêng con schnefeld.
“Oa! Cái gì...?!” những tiếng kêu bối rối, hoảng loạn của kẻ thù vang lên. Cuộc tấn công đơn độc của Angelica đã khiến họ hoàn toàn bất ngờ, và cô xé toạc tấm lưới chứa ma thú bằng ma kiếm của mình, giải thoát nó khỏi sự giam cầm.
“Rơi xuống! Hỗ trợ!” cô gọi, xoay người giữa không trung sau khi gây ra một mức độ sát thương nhất định cho mục tiêu. Tuy nhiên, không giống như trong vụ bắt cóc, cô không lao xuống chết—cô dễ dàng tạo ra thú cưỡi ma pháp của mình khi được tăng cường, nhanh chóng bay trở lại phía trên kẻ thù, và sau đó lại nhảy xuống, tăng cường các đòn tấn công của mình bằng lực hấp dẫn.
“Hyaaah!” Cornelius hét lên, tấn công hết kỵ sĩ tập sự này đến kỵ sĩ tập sự khác. Đối thủ của cậu hoàn toàn tập trung vào sự xuất hiện đột ngột của Angelica, điều này đã tạo cho cậu một cơ hội hoàn hảo để phát động cuộc tấn công lén lút của riêng mình.
“Leonore, kiểm tra lãnh thổ của kẻ thù!” tôi hét lên, nheo mắt nhìn trận chiến trên bầu trời. Cô ấy trả lời ngay lập tức.
“Kẻ thù đang bất ổn. Một số kỵ sĩ bảo vệ lãnh thổ đang lên thú cưỡi ma pháp của họ để hỗ trợ.”
“Được rồi! Chuẩn bị cung của em! Judithe, tiếp tục quan sát lãnh thổ của kẻ thù!”
“Thần đã hiểu!”
Leonore biến schtappe của mình thành một cây cung, lắp một mũi tên ma lực, và sau đó lườm lên cuộc đụng độ trên không cùng tôi. Kế hoạch của chúng tôi là bắn một loạt đạn không chỉ báo hiệu cho việc rút lui của chúng tôi, mà còn cầm chân bất kỳ kẻ thù nào cố gắng truy đuổi các kỵ sĩ đang chạy trốn của chúng tôi và đe dọa bất kỳ ai khác tham gia cuộc truy đuổi.
“Leonore, hãy bắn khi em cảm thấy đã đến lúc rút lui.”
“Thần sẽ cố gắng hết sức.”
Sau khi giao cho Judithe việc quan sát lãnh thổ của kẻ thù, tôi cũng bắt đầu tập trung vào trận chiến. Dunkelfelger bị mắc kẹt trong việc cố gắng vận chuyển ma thú của họ, có nghĩa là họ cần phải để lại một số kỵ sĩ để bảo vệ nó. Điều này dẫn đến việc họ có ít kỵ sĩ tấn công hơn và khiến họ trở thành một lực lượng kém linh hoạt hơn nhiều. Trên hết, Ehrenfest có sự bảo hộ thiêng liêng của Angriff, Thần Chiến Tranh. Chúng tôi rõ ràng đang có lợi thế ở đây.
“Sao Ehrenfest lại mạnh thế này?!” các kỵ sĩ đang phải hứng chịu cuộc tấn công bất ngờ của chúng tôi lắp bắp. Dường như họ đã cho rằng mình sẽ dễ dàng giành chiến thắng, vì lãnh địa của họ được xếp hạng cao hơn chúng tôi rất nhiều.
Ừ hử. Ừ hử. Đúng vậy.
Tôi gật đầu hài lòng, đánh giá cao chiến lược của mình đã hoạt động tốt như thế nào... nhưng sự thống trị của Ehrenfest không kéo dài.
“Đừng nao núng! Vào vị trí phòng thủ! Bảo vệ báu vật!” một học viên lớn tuổi hơn trong số các kỵ sĩ Dunkelfelger quát lên—một người có lẽ đã quen với việc chỉ huy.
Trong nháy mắt, các kỵ sĩ Dunkelfelger đã tự tổ chức lại vị trí. Một số chặn các cuộc tấn công bằng khiên, những người khác dệt lại tấm lưới dùng để mang con schnefeld của họ, một số phát động các cuộc phản công... Mỗi người đều nắm rõ vai trò của mình, vì vậy sự hoảng loạn từ cuộc tấn công bất ngờ nhanh chóng lắng xuống.
“Một nửa trong số các ngươi, trở về lãnh thổ của chúng ta cùng với con schnefeld! Phần còn lại, tiếp tục phản công trong khi dần dần di chuyển để tái hợp với chúng ta!” học viên lớn tuổi tiếp tục.
Các kỵ sĩ đáp lại bằng một tiếng “Vâng, thưa ngài!” dứt khoát khi một số bắt đầu quay trở lại lãnh thổ của họ. Cuộc tấn công bất ngờ của chúng tôi cuối cùng đã thành công một nửa: chúng tôi đã gây choáng cho Dunkelfelger và phá vỡ đội hình của họ, nhưng họ được huấn luyện tốt đến mức chỉ một tiếng quát từ một sĩ quan cấp trên đã đưa họ trở lại đúng vị trí.
Tôi đoán họ không phải ngẫu nhiên mà thắng Giải đấu Liên Lãnh địa mỗi năm.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vỗ tay tán thưởng tinh thần đồng đội xuất sắc của kẻ thù, nhưng cũng thở dài thất vọng về tinh thần đồng đội của chúng tôi. Ngay cả tôi cũng có thể thấy rằng sự phối hợp của Ehrenfest tệ đến mức đáng xấu hổ khi so sánh.
Đội của chúng ta như một trời một vực.
Lời chúc phúc của tôi có nghĩa là các kỵ sĩ Ehrenfest mạnh hơn bình thường, nhưng họ gần như hoàn toàn hoạt động độc lập với nhau. Vì lý do đó, ngay khi Dunkelfelger bắt đầu củng cố hàng phòng ngự của họ, Ehrenfest đã ngừng gây ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào. Cornelius và Angelica vẫn đang được tăng cường sức mạnh thì đang tung hoành, nhưng họ là hai người duy nhất thực sự có nhiều tác động. Chúng tôi có một lợi thế tiềm năng rất lớn ở đây, nhưng không có tinh thần đồng đội để hiện thực hóa nó một cách đúng đắn.
“Tiểu thư Rozemyne, kẻ thù không đến đây, nhưng ngày càng có nhiều người phòng thủ của họ rời đi để tham gia cùng những người tấn công khi báu vật của họ tiếp cận lãnh thổ của họ!” Judithe hét lên.
Dunkelfelger đang chiến đấu với một nửa sức mạnh trong khi họ bảo vệ báu vật của mình, nhưng chúng tôi vẫn gần như không gây ra thiệt hại gì cho họ. Một khi họ đã bảo vệ được báu vật và có thể bung hết sức, họ sẽ quét sạch chúng tôi trong tích tắc.
Leonore liếc nhìn tôi trước khi bắn mũi tên kêu gọi rút lui. Nó bay vút lên không trung, rồi nổ tung ầm ĩ trên đầu các kỵ sĩ của chúng tôi.
“Rút lui!” Cornelius ra lệnh, thúc giục các kỵ sĩ Ehrenfest ngay lập tức bắt đầu rút lui.
“Hỗ trợ họ bằng mũi tên!” Leonore hét lên.
Một số kỵ sĩ Ehrenfest khác chuẩn bị cung và bắn ra một loạt mũi tên ma lực khi cả hai nhóm trở về lãnh thổ tương ứng của mình, va chạm nhẹ trong quá trình đó. Tuy nhiên, có một kỵ sĩ đã từ bỏ hoàn toàn khái niệm phối hợp để tiếp tục cuộc tấn công của mình. Tôi nhíu mày thất vọng ngay khi Cornelius quát Traugott rút lui.
Traugott miễn cưỡng tái hợp với chúng tôi, trông rất khó chịu.
Những người bị thương và những người thiếu ma lực uống thuốc phục hồi để hồi phục. Tôi muốn phát động một cuộc tấn công tiếp theo để ngăn Dunkelfelger có cơ hội hồi phục tương tự, nhưng khó có thể tưởng tượng Ehrenfest có thể có sự phối hợp để thực hiện một kỳ công như vậy.
“Các kỵ sĩ tập sự của chúng ta yếu quá...” tôi nhận xét. “Ta đã nghĩ rằng các học viên ở Học viện Hoàng gia sẽ thể hiện ít nhất một phần sự phối hợp mà ta đã thấy từ Quân đoàn Kỵ sĩ, nhưng ta thấy đó là một giả định ngu ngốc.”
Tinh thần đồng đội mà Quân đoàn Kỵ sĩ đã thể hiện khi săn trombe và Chúa tể Mùa đông cho thấy rằng ít nhất họ cũng biết mình đang làm gì.
“Ta thực sự không thể tin rằng các kỵ sĩ của chúng ta lại không thể hợp tác như vậy. Dù ta rất muốn đổ lỗi cho ditter tốc độ về điều này, Dunkelfelger cho đến nay đã thể hiện kỹ năng làm việc nhóm xuất sắc. Kỵ sĩ đoàn trưởng thật đáng thương; ta sẽ không ghen tị với ngài ấy khi ngài ấy phải đào tạo lại từ đầu nhiều tân binh như vậy.”
“Tiểu thư thì biết gì chứ, Tiểu thư Rozemyne?!” Traugott hét lên. “Tiểu thư thậm chí còn không tham gia trận chiến!”
“Chính vì ta quan sát từ xa nên ta mới có thể nói với sự tự tin như vậy, Traugott. Hãy xem xét việc ngươi đang làm rối loạn toàn bộ hệ thống chỉ huy của chúng ta bằng cách phớt lờ lệnh rút lui.”
Traugott cau mày, sự tức giận bùng cháy trong mắt cậu ta. “Tôi không thấy có ích gì khi rút lui. Tôi vẫn có thể tiếp tục.”
“Tất nhiên là ngươi có thể. Và điều đó quan trọng, vì trận đấu vẫn chưa kết thúc. Sẽ không tốt nếu ngươi bỏ cuộc sớm như vậy.”
“Vậy thì hãy để tôi chiến đấu. Đừng làm tôi xấu hổ bằng việc rút lui.”
Tôi mở to mắt ngạc nhiên, không ngờ cậu ta lại là một mối lo ngại lớn đến vậy. Tôi không biết điều gì khiến cậu ta tức giận và bất mãn đến thế, nhưng sự tuyệt vọng của cậu ta đang khiến cậu ta chạy vòng quanh.
“Như ta đã nói, một trận chiến không chỉ là việc mù quáng lao vào kẻ thù. Hãy quan sát xung quanh cẩn thận và—”
“Tôi biết điều đó rồi!”
“Ta hy vọng vì lợi ích của ngươi mà ngươi biết... Kẻ thù bây giờ sẽ xem chúng ta là đối thủ nghiêm túc. Đây là nơi trận chiến phòng thủ của chúng ta thực sự bắt đầu, và đó sẽ là cơ hội cuối cùng để ngươi chứng minh rằng ngươi có khả năng làm việc nhóm đúng cách.”
Cả hai bên dường như đã hồi phục xong cùng một lúc. Chúng tôi trao đổi những cái nhìn căng thẳng, quan sát nhau cẩn thận khi Dunkelfelger vào thế tấn công và Ehrenfest vào thế phòng thủ. Đối thủ của chúng tôi không có sơ hở nào—họ chắc hẳn đã cảnh giác với một cuộc tấn công bất ngờ khác—trong khi đội hình của chúng tôi rất có thể sẽ tan vỡ ngay khi một trận chiến khác bắt đầu và Traugott tách ra để chiến đấu một mình.
Thế này không ổn...
Lời chúc phúc của Angriff sẽ không có nhiều tác dụng nếu đội hình của chúng tôi tan rã; nhiều nhất nó cũng chỉ trì hoãn thất bại không thể tránh khỏi của chúng tôi. Mục tiêu của tôi là cho các kỵ sĩ Ehrenfest ít nhất một chút kinh nghiệm chiến đấu phòng thủ, nhưng tôi nghi ngờ họ có thể làm tốt hơn nhiều so với những gì họ đã làm trong cuộc tấn công bất ngờ.
“Judithe. Leonore. Đến đây.”
Tôi nhảy vào thú cưỡi ma pháp của mình cùng với cả hai—mặc dù Judithe leo vào ghế hành khách với sự lo lắng tột độ—và lấy ra một viên ma thạch màu vàng nhạt được nhuộm bằng ma lực của tôi từ một chiếc túi da. Nó từng có hình dạng của một viên pha lê bình thường, nhưng sau đó đã được gọt giũa bằng một con dao pha chế xuống còn kích thước bằng một viên kẹo. Tôi lấy một trong những lọ thuốc phục hồi cực kỳ khó uống mà tôi nhận được từ Ferdinand và đổ vài giọt lên bề mặt của viên ma thạch.
“Judithe, khi ta ra hiệu, ta muốn em ném cái này trúng con schnefeld.” Tôi đưa cho cô ấy viên ma thạch, nhưng cô ấy chỉ nghiêng đầu nhìn tôi, không chắc đó là gì. “Đây là phần thứ hai của cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta. Ta sẽ ra hiệu khi hàng phòng ngự của chúng ta bắt đầu sụp đổ, vì vậy hãy sẵn sàng.”
Tôi sẽ bay đến rìa lãnh thổ của chúng tôi khi điều đó xảy ra, và sau đó để Judithe nhảy ra thú cưỡi ma pháp của riêng mình và ném viên ma thạch. Tôi giải thích cho cô ấy cách thực hiện điều đó trong khi làm mẫu mở và đóng cửa bên của Lessy.
“Được ạ. Nhưng chúng ta không thể làm điều đó ngay bây giờ và giành chiến thắng dễ dàng sao...?” Judithe hỏi, khiến Leonore gật đầu đồng ý.
“Đúng, có lẽ chúng ta có thể,” tôi nói, “nhưng sẽ là kết quả tồi tệ nhất có thể nếu Ehrenfest chiến thắng nhờ kế hoạch của ta mà không tự mình vật lộn hoặc nhận ra họ đang thiếu sót đến mức nào.”
“Ý tiểu thư là sao ạ? Thắng không phải là một điều tốt sao...?”
Trong trường hợp này, sẽ tốt hơn nếu chúng tôi thua và để những người chơi giỏi hơn giành chiến thắng; xét cho cùng, thất bại mang lại một cơ hội quan trọng để phân tích hiệu suất của một người và xác định lý do thua cuộc. Tốt nhất là nên nhắc nhở các kỵ sĩ của chúng tôi rằng sự phối hợp của họ thật thảm hại, và rằng họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu phòng thủ. Nếu chúng tôi không đặt cược Schwartz và Weiss, tôi đã chỉ ngồi yên và để Ehrenfest thua. Tuy nhiên, vì đây không phải là một lựa chọn, tôi chỉ muốn thắng trận chiến này, đồng thời vẫn nhắc nhở họ rằng họ còn phải đi một chặng đường dài với việc luyện tập của riêng mình.
“Em và Leonore đều đã xem cuộc tấn công bất ngờ, phải không? Bây giờ các em sẽ thấy từ bên trong thú cưỡi ma pháp của ta điều gì sẽ xảy ra khi tình hình đảo ngược, và chúng ta là những người phòng thủ. Hãy quan sát cẩn thận và so sánh sự phối hợp phòng thủ của Dunkelfelger với của chúng ta, và sau đó xem xét ý nghĩa của những gì các em đã thấy. Hãy chiến đấu trong khi luôn suy nghĩ về những gì các em có thể làm để trở nên mạnh mẽ hơn.”
“Chúng thần sẽ làm vậy,” họ trả lời với những cái gật đầu quyết tâm.
Với điều đó, những con thú cưỡi ma pháp bắt đầu di chuyển. Dunkelfelger bắt đầu tiến lên, và sau đó Ehrenfest cũng di chuyển. Hai đội lườm nhau trên không trong khi chiến đấu để lên cao nhất có thể, và rồi một trong những kỵ sĩ Dunkelfelger đột nhiên lao về phía trước. Một số kỵ sĩ từ Ehrenfest bay lên để truy đuổi họ.
“A, không! Đừng cử nhiều người như vậy theo một kỵ sĩ duy nhất!” Judithe hoảng hốt kêu lên. Dunkelfelger đã để lại một số kỵ sĩ của họ để bảo vệ báu vật, điều đó có nghĩa là Ehrenfest có lợi thế về số lượng, nhưng đó vẫn là quá nhiều kỵ sĩ để cử đi theo một đối thủ duy nhất. Đương nhiên, điều đó đã làm suy yếu một phần hàng phòng ngự của đội chúng tôi, có nghĩa là chúng tôi đang gặp khó khăn ngay từ khi trận chiến thực sự bắt đầu.
“Đó không phải là nơi các chiến binh chủ lực của họ! Quay lại với Cornelius!” Leonore kêu lên, ôm đầu đau khổ vì không thể cảnh báo các kỵ sĩ về sự phối hợp kém của họ và tất cả các lỗ hổng trong hàng phòng ngự của họ.
Rõ ràng là Ehrenfest có rất ít kinh nghiệm khi nói đến chiến đấu phòng thủ, và Dunkelfelger với sự phối hợp cao độ đang thống trị trận chiến. Ehrenfest chỉ sống sót được đến lúc này là nhờ lời chúc phúc của tôi—cuộc chiến tuyệt vọng của họ tiếp tục với sự phối hợp gần như bằng không. Những người duy nhất làm việc cùng nhau là Cornelius, Angelica, và những người phục vụ Wilfried, vì họ đều đã được huấn luyện cho vị trí kỵ sĩ hộ vệ của mình. Nhưng đó chỉ là bảy trong số hai mươi ba kỵ sĩ của chúng tôi ở trên đó; việc những người giỏi nhất của Dunkelfelger sẽ sớm tiêu diệt họ là điều tự nhiên.
“Aah! Traugott! Ngươi đi đâu vậy?!” Judithe kêu lên.
“Tiểu thư Rozemyne... Có phải chỉ mình thần thấy, hay là toàn bộ hàng phòng ngự đang bay ngày càng cao hơn?” Leonore hỏi.
“Đúng vậy, và đó chính xác là những gì đối thủ của chúng ta đang hy vọng. Ta đoán một đội quân tinh nhuệ gồm những kỵ sĩ mạnh nhất của họ sẽ sớm lao qua mặt đất về phía chúng ta,” tôi nói, chỉ vào lãnh thổ của kẻ thù. Các kỵ sĩ Dunkelfelger ở lại để bảo vệ báu vật đang vào thế tấn công, chỉ có một vài người ở lại phòng thủ để bảo vệ Lestilaut và báu vật. “Em không học chiến thuật này trong các bài học văn hóa sao, Leonore? Ta đã đọc về nó trong sách và thấy cách nó hoạt động trong gewinnen. Chúng ta chắc chắn sẽ thua nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn như thế này.”
“Thần có học. Thần có học, nhưng...” Leonore ngập ngừng, mang vẻ cau mày của một người lần đầu tiên trải nghiệm điều gì đó mà họ chỉ từng đọc qua. Dường như cô chưa bao giờ thực sự kết nối nội dung được đề cập trong các bài học của mình với bất kỳ tình huống thực tế nào.
Judithe, ngược lại, thậm chí còn chưa bắt đầu khóa học kỵ sĩ của mình, có nghĩa là cô thiếu bối cảnh cần thiết để nói về việc lập chiến lược. Cô chỉ đơn giản là kinh ngạc trước trận chiến mà cô đang chứng kiến. “Tiểu thư Rozemyne, bây giờ có phải là lúc để hành động thản nhiên như vậy không?! Họ sắp tấn công chúng ta rồi! Chúng ta sẽ thua ngay khi họ tấn công!” cô la lên.
“Ta cho rằng chúng ta nên hành động ngay bây giờ. Hãy nhớ những gì ta đã nói với em.”
Đúng như dự đoán, các kỵ sĩ của kẻ thù đang quan sát trận không chiến trên thú cưỡi ma pháp của họ bắt đầu lao về phía này để phát động một cuộc tấn công trực diện. Khi họ ở ngay giữa hai lãnh thổ của chúng tôi, tôi bắt đầu lái Lessy thẳng về phía họ ở rìa lãnh thổ của chúng tôi.
“Chúng đã nhận ra chúng ta!” một trong những kẻ thù kêu lên.
“Chúng đang có kế hoạch gì đó! Quay lại căn cứ!” một người khác hét lên.
Sau khi nhận thấy chiếc Pandabus của tôi, các kỵ sĩ Dunkelfelger đang đến gần đột ngột quay lại và bắt đầu rút lui về vị trí phòng thủ.
“Judithe! Bắn viên đá lên trên đầu nó!” tôi gọi. “Nhanh lên!”
“Thần đã hiểu,” Judithe trả lời. Cô nhảy ra ngoài khi chúng tôi ở rìa lãnh thổ của mình, lên thú cưỡi ma pháp của riêng mình, biến schtappe của mình thành một cái ná, và cuối cùng bắn viên đá.