Viên ma thạch bay vút trong không trung nhanh hơn cả tốc độ rút lui của đối thủ trên thú cưỡi ma pháp. Nó bay theo một đường parabol mượt mà trước khi lao thẳng vào đầu con schnefeld, đúng như kế hoạch.
“Chúng bắn thứ gì đó! Chặn nó lại!”
“Ý ngươi ‘thứ gì đó’ là sao?! Nó ở đâu?!”
Viên ma thạch nhỏ và di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, đến nỗi các kỵ sĩ từ Dunkelfelger thậm chí không chắc thứ gì đang bay về phía họ. Tuy nhiên, con schnefeld rõ ràng là nhạy bén hơn. Nó há to miệng và nuốt chửng viên ma thạch một cách dễ dàng.
“Tiểu thư Rozemyne! Nó ăn mất ma thạch rồi!” Judithe hét lên, quay lại chỗ tôi với đôi mắt rưng rưng. Cô chắc chắn rằng mình đã thất bại, nhưng tôi đón cô bằng một nụ cười.
“Ta đã hy vọng nó sẽ rơi gần đó và bị ăn, nhưng thế này còn tốt hơn.”
Đột nhiên, con schnefeld bắt đầu phình to lên gấp nhiều lần. Nó xé toạc dải ánh sáng trói buộc mình khi biến thành một gã khổng lồ trước mắt chúng tôi.
“GRÀOOOO!” con ma thú giống hà mã cuối cùng cũng gầm lên. Nó có kích thước bằng một tòa nhà hai tầng và bắt đầu nổi cơn thịnh nộ như thể sự bình tĩnh của nó vài khoảnh khắc trước chỉ là một màn kịch.
“Cái gì?! Gì thế?!” Judithe hét lên. Tuy nhiên, cô không phải là người duy nhất bị bất ngờ—kẻ thù của chúng tôi cũng bắt đầu thốt lên những tiếng kêu kinh ngạc.
“Con schnefeld đã trở nên khổng lồ!” một trong những kỵ sĩ Dunkelfelger hét lên. Các đồng đội của cậu ta trên không trung ngừng tấn công và ngay lập tức lao trở lại lãnh thổ của họ; một con schnefeld nổi điên với kích thước lớn như vậy là một mối đe dọa đối với Lestilaut, ứng viên Lãnh chúa, và các kỵ sĩ đã ở lại với cậu ta.
“Đó là cái gì vậy, Tiểu thư Rozemyne?!”
“Một trái ruelle được nhuộm bằng ma lực của ta,” tôi trả lời. “Chúng rất phù hợp để phục hồi ma lực, điều này cũng tiện lợi có nghĩa là chúng biến ma thú thành khổng lồ.”
Hóa ra những trái ruelle màu tím được thu thập vào Đêm của Schutzaria có đặc tính phục hồi; người ta có thể ăn chúng như kẹo để phục hồi ma lực. Ferdinand đã đưa cho tôi một ít để sử dụng trong trường hợp tôi hết ma lực để kích hoạt các lá bùa của mình, xét đến lượng ma lực mà các bộ tăng cường trên khắp cơ thể tôi đã sử dụng.
“Tại sao tiểu thư lại làm một việc như thế này...?” Judithe hỏi.
“Để Dunkelfelger không còn có thể nương tay với con schnefeld của họ nữa. Dù vậy, Ferdinand không bao giờ làm ta hết ấn tượng. Ai mà ngờ được lọ thuốc cực kỳ khó uống của ngài ấy lại có vị và mùi tệ đến mức ngay cả một con ma thú cũng phải vùng vẫy.”
Việc khống chế những con ma thú có kích thước và sức mạnh lớn như vậy nguy hiểm hơn nhiều, điều này khiến chúng không phù hợp để làm báu vật. Dunkelfelger không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt đầu chiến đấu với con schnefeld đang nổi điên như trong một trận ditter tốc độ. Kế hoạch của tôi chỉ đơn giản là làm cho con ma thú đủ lớn để việc cố gắng khống chế nó thậm chí không khả thi, nhưng kết quả còn tốt hơn mong đợi—Dunkelfelger không còn có thể để ý đến chúng tôi nữa.
“Đừng chỉ lười biếng; hãy bắt đầu hồi phục ngay lập tức. Angelica, Cornelius—uống những lọ thuốc này,” tôi chỉ thị, kéo các kỵ sĩ Ehrenfest ra khỏi cơn mê trong khi đưa cho Angelica và Cornelius hai lọ chứa thuốc cải tiến của Ferdinand. “Cuộc tấn công tiếp theo của chúng ta cần phải ở trạng thái mạnh nhất, vì vậy ta muốn cả hai ngươi phục hồi toàn bộ ma lực của mình.”
“Thần đã hiểu!” Angelica trả lời. “Ngh... Nhưng nó có mùi kinh quá...”
“Ferdinand đã tự mình pha chế nó,” tôi lưu ý. “Nó thực sự ấn tượng, cả về hiệu quả lẫn hương vị.”
Angelica và Cornelius mỗi người uống lọ thuốc của mình với một vẻ mặt nhăn nhó. Họ rên rỉ và lấy tay che miệng chỉ vài khoảnh khắc sau đó, mắt nhắm nghiền, nhưng dường như họ đã cố gắng giữ được thứ thuốc đó trong bụng.
“Đó là cái gì vậy?!” Cornelius hét lên, nước mắt lưng tròng.
“Thuốc phục hồi, với hương vị cải tiến mà Ferdinand đã hào phóng làm việc rất chăm chỉ,” tôi trả lời.
“Ý tiểu thư là ‘hương vị cải tiến’ sao? Thứ đó kinh tởm!”
“Ngươi sẽ hiểu Ferdinand thực sự tử tế đến mức nào nếu ngươi thử loại nguyên bản, nhưng ngươi có đủ can đảm để thử không? Hôm nay ngươi cảm thấy dũng cảm đến mức nào?” tôi hỏi, giơ lên một lọ thuốc cực kỳ khó uống mà tôi đã nhỏ lên viên ma thạch trước đó.
Cornelius vội vàng lắc đầu, rồi nhìn con schnefeld khổng lồ. “Thứ thuốc đó cực kỳ hiệu quả trong việc phục hồi ma lực của thần, thần phải thừa nhận, nhưng tiểu thư định bắt chúng thần làm gì?” cậu hỏi với vẻ mặt cảnh giác.
Tôi mỉm cười tự tin. “Hãy biến schtappe của ngươi thành một thanh kiếm và đổ đầy ma lực vào đó nhiều nhất có thể, tốt nhất là cho đến khi nó bắt đầu tóe lửa. Sau đó, khi kẻ thù đã làm suy yếu con schnefeld, hãy kết liễu nó bằng một đòn duy nhất. Cha và Eckhart có thể làm được điều này, vì vậy ta chắc chắn ngươi cũng có thể.”
Cornelius tái mặt, đã cảm thấy áp lực. “Thần có thể thử, nhưng... thần hiếm khi làm điều đó trước đây. Và một cuộc tấn công toàn lực như vậy sẽ khiến thần không còn khả năng phòng thủ cho đến khi có thể phục hồi ma lực. Như vậy có được không ạ?”
“Đừng sợ, ta có thêm thuốc của Ferdinand. Ngươi cứ việc tung đòn rồi chuẩn bị uống thêm. Nếu chúng ta không kết thúc chuyện này ở đây, Ehrenfest không có cơ hội chiến thắng. Chắc chắn bây giờ ngươi đã nhận ra các kỵ sĩ của chúng ta hợp tác tệ đến mức nào rồi.”
Cornelius gật đầu với một vẻ cau mày cay đắng.
“Ngươi nói rằng bây giờ ngươi có nhiều ma lực như Cha, và ta đang đặt niềm tin vào điều đó. Đối với ta, một cuộc tấn công tốt nhất là được thực hiện khi lao xuống mục tiêu—đó là những gì ta đã học được khi quan sát cả Ferdinand và Cha.”
“Tiểu thư đã thấy họ sử dụng một đòn tấn công như vậy ở đâu...?”
“Ta đã đi cùng Quân đoàn Kỵ sĩ trong các cuộc săn ma thú nhiều lần trong quá khứ vì mục đích tôn giáo,” tôi nói. Tôi đã thấy họ sử dụng đòn tấn công đó trong cuộc săn trombe và cuộc phục kích Cầu Nguyện Mùa Xuân, vì vậy điều đó là sự thật; tôi chỉ không định tiết lộ mình đã thấy nó bao nhiêu lần, hay ở đâu.
“Angelica, hãy bảo vệ lãnh thổ của chúng ta khỏi sóng xung kích từ đòn tấn công của Cornelius. Đối mặt trực tiếp với con schnefeld và tạo ra ma lực giống như Cornelius.”
“Thần đã hiểu,” Angelica nói với Stenluke trong tay, đã hồi phục sau sự khó chịu của lọ thuốc.
“Tôi cũng sẽ đi!” Traugott tuyên bố.
“Không,” tôi trả lời cộc lốc. “Ngươi ở lại, Traugott.”
“Nhưng tại sao?! Tiểu thư đang nói tôi yếu hơn họ sao?!”
Đó chắc chắn là một phần lý do... tôi tự nghĩ. Traugott thực sự yếu hơn Angelica và Cornelius vài bậc, nhưng cậu ta bị ám ảnh bởi sức mạnh đến nỗi tôi không thể tưởng tượng được việc nói với cậu ta điều này bây giờ có đáng không.
“Không. Ta đang nói rằng rất nguy hiểm cho một kỵ sĩ không hợp tác, không có khả năng tuân theo mệnh lệnh tham gia vào việc này. Ngươi vô dụng ở những điểm mấu chốt. Lui ra.”
“Cái gì?!” Traugott kêu lên, đôi mắt xanh của cậu ta mở to vì ngạc nhiên. Tôi chỉ đơn giản quay lưng lại với cậu ta, thay vào đó chuẩn bị cử Angelica và Cornelius đi.
“Hai ngươi phải khéo léo phối hợp thời gian tấn công của mình. Hãy để ý kỹ lẫn nhau,” tôi nói.
“Thần đã hiểu.”
Cornelius bay vút lên trời để chuẩn bị. Ngay cả từ dưới này, tôi cũng có thể thấy cậu ta đã đổ ma lực của mình vào thanh đại kiếm trong tay. Trong khi đó, Angelica đã di chuyển vào vị trí để bảo vệ tôi và đang chuẩn bị ma kiếm của mình. Stenluke nhân cơ hội đó để chỉ dẫn cô.
“Chủ nhân, nếu người định bảo vệ chủ nhân của chủ nhân của ta và lãnh thổ, hãy đứng đây. Không, đừng quay mặt về hướng đó. Di chuyển chân phải của người về phía trước nửa bước. Hm... Vâng, như vậy là được. Chuẩn bị ta và bắt đầu đổ ma lực của người vào—sử dụng nhiều nhất có thể.”
“Tất cả những người khác, chuẩn bị khiên và sẵn sàng cho vụ nổ sắp tới!” tôi gọi.
Các kỵ sĩ tập sự đều tuân lệnh ngay lập tức, biến schtappe của họ thành khiên. Tôi nắm chặt tay cầm của Lessy hết mức có thể và chuẩn bị tinh thần, sẵn sàng chịu đựng sóng xung kích dù nó có dữ dội đến đâu. Leonore, người đang ngồi ở ghế sau, nhìn lên Cornelius như thể đang cầu nguyện cho sự thành công của cậu.
Các kỵ sĩ của Dunkelfelger đang giáng hết đòn này đến đòn khác lên con schnefeld với sự phối hợp xuất sắc. Nhìn họ chiến đấu làm rõ lý do tại sao họ thống trị trong ditter tốc độ, nhưng luật chơi ở đây không hoàn toàn giống như những gì họ đã quen—giết con schnefeld sẽ dẫn đến thất bại của họ, có nghĩa là họ phải dừng lại ở việc chỉ làm suy yếu con thú đang nổi điên.
Cornelius đến từ trên cao, phía trên các kỵ sĩ của Dunkelfelger khi họ chiến đấu với sức mạnh hạn chế để không đi quá đà. Cậu chuẩn bị thanh kiếm đang kêu lách tách ầm ĩ của mình, lật thú cưỡi ma pháp giữa không trung, rồi lao xuống trong khi gầm lên “TRÁNH RA!”
Các kỵ sĩ của Dunkelfelger đã bị cuốn sâu vào cuộc chiến đến nỗi họ không nhận ra Cornelius, và khi nghe tiếng hét của cậu, tất cả họ đều dừng lại và ngước nhìn trong sự kinh ngạc.
“Rút lui! Vào thế phòng thủ. Bảo vệ Lãnh chúa Lestilaut!” một trong những kỵ sĩ chỉ huy của đối thủ ra lệnh, đã nhận ra rằng đòn tấn công đang đến với toàn bộ sức mạnh.
“Em cũng đi!” Angelica hét lên, mắt cô dán chặt vào Dunkelfelger. Cô đang đổ ma lực vào Stenluke, ngay trên bờ vực tung ra một đòn tấn công, nhưng ma kiếm của cô đã xen vào ngay lập tức để cảnh báo cô rằng vẫn chưa đến lúc.
“GRÀOOOO!” Cornelius gầm lên, vung thanh đại kiếm của mình và giải phóng lượng ma lực khổng lồ mà cậu đã tích trữ. Một nhát chém khổng lồ tỏa ánh sáng rực rỡ, giống như những nhát chém tôi đã thấy rất nhiều lần trước đây, lao thẳng xuống con schnefeld.
“Ngay, Chủ nhân!”
“HYAAAAH!” Angelica vung mạnh ma kiếm của mình, gửi một nhát chém tương tự lao về phía con schnefeld. Thời điểm của Stenluke thật hoàn hảo: đòn tấn công của Cornelius tạo ra một vụ nổ lớn và một sóng xung kích lan rộng nhanh chóng, mà đòn tấn công của Angelica sau đó đã chém xuyên qua, giáng một đòn thứ hai vào con schnefeld.
Mặc dù đã vào thế phòng thủ, các kỵ sĩ từ Dunkelfelger vẫn khó có thể đứng vững, và một số kỵ sĩ tập sự của Ehrenfest bị hất văng về phía sau với một lực mạnh đến nỗi họ lăn trên mặt đất. Tôi nghiến răng chịu đựng sóng xung kích. Khi nó lắng xuống, con schnefeld đã biến mất.
“Tiểu thư Rozemyne, em lấy được ma thạch rồi!” Angelica kêu lên với giọng vui vẻ, giơ lên viên ma thạch lấp lánh trong tay.
Rauffen, người đã theo dõi toàn bộ trận đấu, kinh ngạc kêu lên. “Không thể tin được! Ehrenfest thắng!”