“Làm tốt lắm! Ta rất thích nhìn thấy những bất ngờ như thế!” Rauffen thốt lên, hào hứng lao tới ngay khi trận đấu được định đoạt. “Tất cả những đòn tấn công bất ngờ đó thực sự làm ta nhớ đến ngài Ferdinand.”
“Cảm ơn thầy,” tôi đáp, hạ mắt xuống. “Tuy nhiên, con sẽ không thể thắng nếu không thực hiện những chiến thuật cực đoan như vậy. Con vô cùng nể phục kỷ luật và trình độ tổng thể của các hiệp sĩ tập sự Dunkelfelger. Họ thực sự rất đáng gờm.”
Rauffen nhìn về phía các đối thủ vừa rồi của chúng tôi, những người đang chớp mắt nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Tôi mỉm cười đặc biệt với người hiệp sĩ tập sự đã chỉ huy cả nhóm.
“Ngay cả khi một cuộc tấn công bất ngờ khiến họ mất cảnh giác trong lúc di chuyển feybeast, chỉ cần một tiếng quát từ chỉ huy là mọi người lập tức trở về vị trí được phân công. Thêm vào đó, khi *schnefeld* bất ngờ lớn lên và Cornelius tung đòn tấn công toàn lực, cũng chính người chỉ huy đó đã ngay lập tức di chuyển để bảo vệ ứng cử viên lãnh chúa Dunkelfelger, đảm bảo sự an toàn cho cậu ấy dù vụ nổ xảy ra rất gần. Ehrenfest sẽ không thể làm được cả hai điều đó.”
Nếu các hiệp sĩ của chúng tôi phối hợp tốt như Dunkelfelger, tôi tin chắc chúng tôi đã thắng ngay trong đợt tấn công bất ngờ đầu tiên.
“Sự phối hợp và gắn kết mà các vị thể hiện thực sự là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng,” tôi tiếp tục. “Trận đấu hôm nay đã làm rõ một cách đau đớn rằng quá trình huấn luyện hiệp sĩ của chúng tôi cần phải được điều chỉnh, với hy vọng một ngày nào đó chúng tôi sẽ đạt đến trình độ của các vị. Con cầu chúc cho thành công của các vị sẽ tiếp tục, để Dunkelfelger có thể trở thành tấm gương cho tất cả noi theo.”
Người chỉ huy tập sự của Dunkelfelger nở một nụ cười. “Thật vinh dự khi nhận được lời khen ngợi như vậy từ một ứng cử viên lãnh chúa. Chúng tôi cũng học được nhiều điều từ trận đấu này, vì nó không giống chút nào với những trận ditter chỉ tập trung vào săn feybeast. Chúng tôi mong chờ một trận tái đấu với các hiệp sĩ do người huấn luyện.”
“...Ta sẽ chỉ thông báo điều này cho chỉ huy đoàn hiệp sĩ, và ta không có ý định chơi một trận ditter như thế này lần nào nữa, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức để nâng cao thứ hạng của chúng ta lên ít nhất một chút trong Giải đấu Liên Lãnh địa,” tôi trả lời với một nụ cười mơ hồ, chủ yếu lờ đi yêu cầu tái đấu. Kế hoạch của tôi là đùn đẩy trách nhiệm huấn luyện đám tập sự cho Đoàn Hiệp sĩ rồi mặc kệ.
“À. Đã xong rồi sao. Ai thắng thế?” Anastasius hỏi khi bước tới. Ngài ấy đã tham dự các tiết học nên không thể theo dõi trận đấu.
“Ehrenfest đã thắng, thưa Hoàng tử Anastasius.” Rauffen bắt đầu mô tả trận đấu một cách say sưa, nhưng Anastasius đã bắt ông im lặng bằng một cái phẩy tay.
“Có người thắng là được rồi,” hoàng tử nói. Bầu trời đã bắt đầu tối, và không ai có thời gian để nghe một bản tóm tắt dài dòng như vậy. “Dunkelfelger là bên đề nghị trận đấu này. Ta đoán là ngươi không có khiếu nại gì chứ?” ngài hỏi Lestilaut.
“Không có gì cả. Họ đã thắng, và vì vậy thần sẽ rút lui,” Lestilaut trả lời, quỳ xuống trước hoàng tử và tuyên bố rằng cậu ta sẽ để Schwartz và Weiss yên. Tôi thở phào nhẹ nhõm, điều này khiến cậu ta lườm tôi. “Tuy nhiên, thần đã tận mắt chứng kiến chuỗi âm mưu hèn hạ của cô ta. Thần sẽ không bao giờ chấp nhận việc cô ta là một thánh nữ.”
Sau lời nhận xét đó, Lestilaut sải bước bỏ đi.
Anastasius nhăn mặt. “Ngươi đã giở trò gian trá ác ý nào đó trong trận ditter sao?” ngài hỏi, nhìn xuống tôi.
“Thần có thể đã sử dụng một vài kế hoạch xảo quyệt, nhưng liệu chúng có bị coi là ‘ác ý’ hay không thì còn tùy thuộc vào mỗi người, thần nghĩ vậy.”
Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ thư viện, nên cá nhân tôi chẳng quan tâm đến những gì Lestilaut nói. Tôi chưa bao giờ tự nhận mình là thánh nữ, nên theo tôi thấy, việc cậu ta bác bỏ huyền thoại về tôi thực ra lại có lợi cho tôi. Đã có quá nhiều người trở thành nạn nhân của chiến dịch thông tin sai lệch đó rồi.
“Ta cho rằng điều đó không quan trọng. Rozemyne, hãy đến phòng ta vào chuông thứ ba ngày mai, với tư cách là chủ nhân các ma cụ của thư viện. Ta có chuyện cần thảo luận với ngươi và Solange.”
“Thần đã hiểu.”
Chúng tôi nhanh chóng giải tán sau khi Anastasius đưa ra lời mời. Ngài ấy mở to mắt nhìn Hirschur bay về phòng nghiên cứu của bà ấy hay bất cứ nơi nào bà ấy định đến, có lẽ là lần đầu tiên ngài ấy nhìn thấy một thú cưỡi ma pháp có thể lái được. Tôi quan sát sự ngạc nhiên của ngài ấy qua khóe mắt trong khi quay trở lại ký túc xá.
“Làm thế quái nào mà em lại đi chơi ditter?! Giải thích đi, Rozemyne!” Wilfried hét lên với đôi mắt rưng rưng ngay khi cửa ký túc xá đóng lại sau lưng chúng tôi. “Rihyarda đã gửi một ordonnanz giữa chừng để báo tin về những gì đang diễn ra, nhưng anh chỉ có một hiệp sĩ hộ tống bên cạnh nên thậm chí không thể rời khỏi ký túc xá! Anh đã phải chịu đựng ở đây suốt thời gian em chơi đấy!”
Không còn việc gì khác để làm, tôi giải thích việc Dunkelfelger đã cắm trại trước thư viện như thế nào, cuộc chạm trán của chúng tôi biến thành một trận ditter ra sao, và Anastasius đã triệu tập tôi sau khi trận đấu kết thúc như thế nào.
“Một lời triệu tập từ hoàng tử...? Để anh tóm tắt lại nhé—em đã đo kích thước cho Schwartz và Weiss, đánh trả một cuộc phục kích, chơi một trận ditter, và bây giờ nhận được lời triệu tập từ một hoàng tử, tất cả trong cùng một ngày?! Làm sao anh có thể báo cáo chừng ấy tin tức cho Cha đây?!”
“Ồ, nhắc mới nhớ,” tôi lưu ý. “Trong báo cáo của anh, anh có thể thông báo cho chỉ huy đoàn hiệp sĩ rằng em nghĩ ông ấy nên xem xét lại quá trình huấn luyện mà các hiệp sĩ tập sự hiện đang nhận được không?”
“Khoan đã, Rozemyne. Để chuyện đó sau đi. Chúng ta đang nói về em ngay lúc này. Rốt cuộc em đã làm cái gì để nhận được lời triệu tập từ Hoàng tử Anastasius?” Wilfried hỏi. Tôi quan tâm hơn đến việc cậu ấy yêu cầu Karstedt điều chỉnh chế độ huấn luyện cho các hiệp sĩ tập sự, nhưng có vẻ vấn đề này được ưu tiên hơn.
“Là về Schwartz và Weiss. Hoàng tử Anastasius nói rằng có những điều ngài ấy cần thảo luận với Giáo sư Solange và em.”
“...Được rồi. Miễn là em không bị một thành viên hoàng gia tức giận quát tháo là được.”
Sau bữa tối, chúng tôi tập hợp các hiệp sĩ tập sự đã tham gia trận ditter để đánh giá hiệu suất. Một số người chỉ đơn giản là vui mừng vì đã đánh bại Dunkelfelger, trong khi những người khác vẫn đang vật lộn với việc ditter cướp kho báu khác biệt thế nào so với các loại hình họ thường quen thuộc, nhưng tất cả đều ngạc nhiên khi Leonore và Judithe giải thích những gì họ nhận ra khi quan sát các trận chiến từ xa.
“Hôm nay chúng ta đánh bại Dunkelfelger không phải bằng sức mạnh của chính mình, mà nhờ vào các mưu kế của tiểu thư Rozemyne,” Leonore nói. “Chúng ta xứng đáng thua, và tôi tin rằng chúng ta còn nhiều điều phải học ngay cả khi chơi ditter tốc độ.”
Chúng tôi tiếp tục thảo luận về cách tổ chức trong trận chiến và điểm yếu của các loại feybeast khác nhau mà chúng tôi đã tìm hiểu. Đây thực sự là lĩnh vực của các hiệp sĩ tập sự, vì vậy tôi để các hiệp sĩ hộ tống nam ở lại với Leonore và trở về phòng mình cùng Angelica và Judithe. Tôi đã kiệt sức vì mọi chuyện xảy ra, và cuộc gặp với hoàng tử sẽ diễn ra vào ngày mai; tôi càng sớm tắm rửa và leo lên giường thì càng tốt.
“Ồ? Rihyarda đâu rồi...?” tôi hỏi. Lieseleta và Brunhilde đã chuẩn bị nước tắm và bắt đầu giúp tôi tắm khi tôi trở về, nhưng trong một diễn biến bất thường, Rihyarda không thấy đâu cả.
“Bà ấy hiện đang vắng mặt,” Lieseleta trả lời, dù có chút ngập ngừng. “Bà ấy đã dành cả ngày với Người, nên...”
Có vẻ như Rihyarda thường sẽ lo liệu đủ loại việc vặt trong khi tôi tham gia các lớp học hoặc đọc sách trong thư viện cùng các người hầu khác, nhưng hôm nay bà ấy không có thời gian để làm những việc đó. Bà ấy cũng chưa bao giờ đề cập đến chúng với tôi trước đây... Có vẻ như những người hầu cận luôn bận rộn theo cách riêng của họ.
Sau một ngày đầy biến động như vậy, chẳng bao lâu sau tôi đã chìm vào giấc ngủ say.
Đã đến ngày tôi gặp Anastasius. Rihyarda bảo tôi mang theo ít nhất một món quà để cải thiện tâm trạng của hoàng tử, vì vậy tôi đã yêu cầu Hugo và Ella nướng hai chiếc bánh pound cake ngay vào sáng sớm—một chiếc trộn với rumtopf, và chiếc kia làm với mật ong. Anastasius trước đây từng nói rằng ngài ấy thích rumtopf, và tôi hào phóng tặng thêm chiếc bánh pound cake mật ong để ngài ấy chia sẻ với Eglantine.
Tôi luyện tập đàn harspiel với Rosina trong khi biên soạn bài hát dâng lên Nữ thần Ánh sáng cho đến chuông thứ hai rưỡi. Sau đó, tôi để Brunhilde giúp tôi chuẩn bị cho buổi triệu tập trước khi rời đi đến phòng hoàng tử vào chuông thứ ba.
“Nhân tiện... phòng của Hoàng tử Anastasius ở đâu vậy?” tôi hỏi.
“Thần chưa từng đến đó bao giờ, nhưng thần biết nó ở đâu,” Brunhilde trả lời khi chúng tôi rời khỏi ký túc xá. Chúng tôi đi đến hành lang như thường lệ, nhưng thay vì rẽ về phía giảng đường, chúng tôi đi theo hướng ngược lại, về phía khu vực của các lãnh địa xếp hạng thấp. Những cánh cửa cách đều nhau vẫn tiếp tục xuất hiện ngay cả khi các con số đã hết, và mãi cho đến khi chúng tôi đến gần cuối hành lang, chúng tôi mới bắt gặp một cánh cửa đặc biệt lớn có lính canh đứng trước.
“Chúng tôi đến từ Ehrenfest thứ Mười ba,” Brunhilde nói. “Tiểu thư Rozemyne đã đến theo lời triệu tập của Hoàng tử Anastasius.”
Người lính canh kiểm tra trâm cài và áo choàng của chúng tôi trước khi mở cửa, cho phép chúng tôi đi qua. Đợi bên trong là một người đàn ông lớn tuổi, trông giống hệt một quản gia.
“Chúng tôi đã đợi Người đến, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Hóa ra, chúng tôi đang ở trong biệt thự của hoàng tử, và người đàn ông lớn tuổi này là hầu cận trưởng của ngài ấy. Chúng tôi được dẫn đến phòng khách ngay lập tức, nơi chúng tôi thấy Solange đang uống trà với nụ cười thanh lịch trên khuôn mặt đầy đặn. Anastasius đang ngồi đối diện bà.
Tôi ra hiệu cho các người hầu dâng lên những chiếc bánh pound cake mà chúng tôi đã mang theo, và sau khi chào hỏi xong, tôi ngồi vào chiếc ghế được mời.
“Lui ra hết đi,” Anastasius ra lệnh.
Những người hầu cận của chúng tôi bước ra ngoài ngay lập tức, chỉ để lại ba chúng tôi và một số người hầu cận của Anastasius. Chúng tôi trao đổi vài câu chuyện phiếm ngắn gọn bên những món đồ ngọt, nhưng vẻ mặt của hoàng tử bỗng trở nên căng thẳng dường như chẳng vì lý do gì.
“Về các ma cụ của thư viện,” ngài bắt đầu. “Vì Ehrenfest đã thắng trong trận chiến giành quyền sở hữu chúng, ngươi sẽ được coi là chủ nhân chính thức của chúng trong suốt thời gian ngươi ở tại Học viện Hoàng gia.”
“‘Trận chiến giành quyền sở hữu chúng’? Người đã bị Ahrensbach tấn công sao?!” Solange thốt lên, đưa tay che miệng vì sốc. Tôi ngạc nhiên hơn về cái tên lãnh địa mà bà ấy đột ngột nhắc đến.
“Ahrensbach? Không, là Dunkelfelger đã đến tìm cô ta,” Anastasius nói, giọng có chút bối rối.
“Ôi trời. Ra là vậy. Xin thứ lỗi cho ta. Ta chỉ vội kết luận như vậy vì ta thường xuyên nhận được các chuyến viếng thăm tại thư viện từ một tiểu thư trẻ của Ahrensbach, người liên tục hỏi làm thế nào để trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss,” Solange nói, giọng có chút xấu hổ.
Tim tôi thót lên trong lồng ngực. “Ahrensbach” không phải là cái tên mà tôi mong đợi sẽ xuất hiện ở đây.
“Vậy là một lãnh địa khác có thể đang can dự vào...” Anastasius nói. “Thật bất tiện. Dù sao thì, tại sao Rozemyne lại trở thành chủ nhân của những ma cụ đó? Ta đã cho người điều tra tình hình, và không có ghi chép nào về việc một học sinh từng đảm nhận vị trí đó.”
“Lời cầu nguyện của Tiểu thư Rozemyne đã chạm đến Mestionora,” Solange ngân nga, khiến hoàng tử cau mày.
“Và điều đó nghĩa là sao?”
“Schwartz và Weiss sống lại vì Tiểu thư Rozemyne đã cầu nguyện với Mestionora, Nữ thần Trí tuệ. Lời cầu nguyện của cô ấy đã chạm đến các vị thần,” bà giải thích, nhưng điều đó chẳng giúp hoàng tử hiểu thêm được gì. Ngài ấy nhìn tôi chờ chi tiết, và mặc dù tôi biết rõ ngài ấy muốn gì, tôi cũng chẳng có gì nhiều để thêm vào.
“Thần e rằng chính thần cũng không biết chi tiết,” tôi thừa nhận. “Thần chỉ đơn giản là cầu nguyện với các vị thần trong khi quá đỗi vui mừng vì cuối cùng cũng được đến thư viện, và... hèm... ma lực của thần trở thành một phước lành bay ra khỏi người. Điều tiếp theo thần biết là thần đã được đăng ký làm chủ nhân của Schwartz và Weiss.”
“Ngay cả lời mô tả của ngươi cũng khó hiểu,” Anastasius thở dài. Ngài ấy lắc đầu lần nữa trước khi lườm Solange. “Trong quá khứ, các chủ nhân được quyết định như thế nào?”
“Chủ nhân trước đó sẽ chọn một người kế nhiệm và cho phép họ chạm vào Schwartz và Weiss, sau đó người kế nhiệm sẽ chạm vào các ma thạch trên trán của hai con thumil và đăng ký ma lực của họ. Việc Tiểu thư Rozemyne đăng ký ma lực với chúng chỉ thông qua một phước lành là dấu hiệu cho thấy sự can thiệp của chính Mestionora.”
“...Ta hiểu rồi. Thế là đủ.”
Có vẻ như Anastasius đã từ bỏ việc cố gắng hiểu tình hình. Tôi rất có thể đã làm điều gì đó rất bất thường, nên bất cứ ai không tận mắt chứng kiến có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được.
“Ta cũng đã được người tiền nhiệm chọn làm chủ nhân tiếp theo của Schwartz và Weiss, nhưng ta không thể tự mình giữ cho chúng hoạt động,” Solange thừa nhận. “Ta có thể chạm vào chúng, và ta tin rằng mình đang cung cấp ma lực ổn thỏa, nhưng có vẻ như tất cả những gì ta có thể làm là duy trì sức mạnh của các lá bùa bảo vệ trên người chúng.”
Mặc dù biết chúng sẽ không di chuyển, Solange vẫn cần mẫn tiếp tục cung cấp ma lực của mình cho các ma cụ quý giá của thư viện để chúng không bị đánh cắp. “Có thể nào ma lực của bà thiếu thuộc tính Ánh sáng và Bóng tối không, Giáo sư Solange? Một trong những văn quan của con đã đề cập rằng cần cả hai thuộc tính để trở thành chủ nhân của chúng,” tôi gợi ý.
“Tại sao họ lại biết điều đó?” Anastasius hỏi, nhìn tôi chằm chằm đầy ngạc nhiên.
“Mọi chủ nhân mới đều cần may quần áo mới cho Schwartz và Weiss. Để hoàn thành nhiệm vụ này, thần đã mang cả hai từ thư viện về Ký túc xá Ehrenfest để đo đạc.”
“Ngươi không thể cứ đo chúng trong thư viện sao?”
“Thần cũng nghĩ như vậy, nhưng giáo sư nói rằng điều đó sẽ không lý tưởng.” Tôi liếc nhìn Solange, người đang chậm rãi gật đầu đồng tình.
“Schwartz và Weiss sẽ trở nên không có khả năng phòng vệ khi quần áo của chúng bị cởi bỏ, vì chính những bộ quần áo đó là bùa bảo vệ. Do đó, theo truyền thống, chủ nhân của chúng sẽ tự mình xử lý việc đo đạc và thử quần áo. Ta rất muốn cho phép thực hiện việc này trong thư viện, nhưng...” Solange dừng lại một chút, khuôn mặt bà u ám đi. “Vì ta là một trung cấp quý tộc, có rất nhiều học sinh có thể đơn giản là xông vào phòng trái với ý muốn của ta. Và mặc dù Tiểu thư Rozemyne là một ứng cử viên lãnh chúa, Ehrenfest chỉ xếp hạng mười ba. Xem xét việc Dunkelfelger hoặc Ahrensbach—lần lượt là các lãnh địa xếp hạng hai và sáu—có thể đơn giản là dùng vũ lực xông vào phòng, ta không thể cho phép việc đo đạc được thực hiện trong thư viện.”
Xét đến việc Dunkelfelger quả thực đã dùng đến vũ lực, có thể nói những lo ngại của Solange là hoàn toàn có cơ sở.
“Ta hiểu,” Anastasius nói và gật đầu. “Nhưng làm sao ngươi biết về các thuộc tính, Rozemyne?”
“Khi chúng thần cởi bỏ quần áo của Schwartz và Weiss để đo đạc, chúng thần phát hiện ra nhiều ma pháp trận trên thân mình chúng. Đó là lý do tại sao Giáo sư Hirschur bỏ các lớp học buổi chiều của bà ấy.”
Anastasius cau mày. “Bà ta có thể là một nhà nghiên cứu xuất sắc, nhưng với tư cách là một giáo viên...?” ngài lẩm bẩm. Dù tôi rất muốn nói rằng học sinh Ehrenfest chúng tôi đang chịu khổ nhất với việc bà ấy làm giám sát ký túc xá, tôi thực sự không chắc lắm.
“Các ma pháp trận được thêu trên chúng có vẻ cực kỳ cổ xưa,” tôi giải thích. “Giáo sư Hirschur và các văn quan tập sự đi cùng bà ấy nói rằng Schwartz và Weiss có lẽ sẽ không di chuyển nếu người đó không có cả hai thuộc tính Ánh sáng và Bóng tối.” Sau đó, tôi nói thêm rằng Hirschur đã mô tả các ma pháp trận là không hoàn chỉnh và đầy những khoảng trống, nghĩa là có thể còn có các điều kiện khác nữa.
“Ngươi có thể đã tránh được tất cả cuộc chiến đó nếu ngươi nói điều này với Lestilaut. Ta tin rằng hắn ta thiếu thuộc tính Bóng tối,” Anastasius lưu ý.
“Có lẽ vậy, nhưng đây là thông tin mà thần biết được qua một cuộc điều tra cá nhân sau khi cởi bỏ quần áo của chúng. Thần không muốn nói bất cứ điều gì mà thư viện có thể đang giữ bí mật.”
Tôi chỉ đơn giản là tuân theo quy tắc vàng: không nói bất cứ điều gì không cần thiết. Là một quý tộc, điều cốt yếu là phải biết thông tin nào có thể chia sẻ và thông tin nào phải giữ kín.
“Gác chuyện đó sang một bên, Lãnh chúa Lestilaut không mặn mà lắm với việc ghé thăm thư viện, nên ngài ấy sẽ không bao giờ phù hợp để làm chủ nhân của Schwartz và Weiss,” tôi tiếp tục. “Chúng cần được cung cấp ma lực khoảng ba ngày một lần, và không ai muốn sở hữu chúng chỉ vì danh tiếng lại đi đảm bảo điều đó cả.”
“Ôi trời. Người không cần phải gánh vác gánh nặng này một mình đâu, Tiểu thư Rozemyne. Nếu có một quý tộc khác có thuộc tính phù hợp, chắc chắn Người sẽ thấy dễ dàng hơn khi họ cùng làm chủ nhân với Người,” Solange gợi ý, nhìn tôi lo lắng. “Trong quá khứ, có ba thượng cấp quý tộc từ Trung ương quản lý Schwartz và Weiss. Ta chỉ có thể tưởng tượng việc Người phải hỗ trợ chúng một mình khó khăn đến mức nào. Có lẽ tiểu thư trẻ từ Ahrensbach mà ta đã nhắc đến trước đó có các thuộc tính phù hợp chăng?”
Tuy nhiên, trong mắt tôi, không gì tệ hơn việc một người từ Ahrensbach trở thành người phù hợp.
“Thần quả thực nghĩ việc chúng cần nạp lại năng lượng thường xuyên như vậy là bất thường...” tôi nhận xét. “Các thủ thư trước đây hẳn đã nạp cho Schwartz và Weiss một lượng ma lực khổng lồ để chúng có thể tự di chuyển trong suốt một năm trời. Đó có thể là một quá trình được thực hiện trong một khoảng thời gian đáng kể, nhưng dù vậy—lượng ma lực đó hẳn phải kinh khủng lắm.”
Solange nở một nụ cười buồn, hạ mắt xuống sàn. “Đó là bởi vì ba vị thủ thư đã đưa bản thân đến bờ vực cái chết trong khi nạp ma lực cho chúng trước khi rời khỏi vị trí của mình.”
“‘Đến bờ vực cái chết’...?” tôi lặp lại, mắt mở to vì mức độ nghiêm trọng của câu nói đó.
Anastasius thở dài. “Các thủ thư có liên hệ với những thượng cấp quý tộc ủng hộ hoàng tử thứ nhất và thứ tư. Đó là lý do tại sao họ không thể quay lại.”
Mãi đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng ba vị thủ thư đã giao phó Schwartz và Weiss cho Solange không chỉ đơn giản là chuyển đi làm việc ở nơi khác—họ đã leo lên những bậc thang cao vút, suýt giết chết chính mình để nạp đầy ma lực cho Schwartz và Weiss trong một hành động cống hiến cuối cùng. Tôi mím chặt môi thành một đường thẳng.
Solange gật đầu. “Chúng ta khó có thể nhận được bất kỳ thủ thư thay thế nào trong một thời gian khá dài, điều này khiến chúng ta chỉ còn biết dựa vào thiện chí của Người để giữ cho Schwartz và Weiss hoạt động vào lúc này, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
“Nhưng... Schwartz và Weiss là gia bảo của hoàng gia. Chẳng lẽ điều đó không đủ lý do để đảm bảo sự trợ giúp sao?” tôi hỏi. “Chúng hẳn phải có giá trị và quan trọng về mặt văn hóa.”
Anastasius hất cằm, hơi nghiêng đầu sang một bên. “Số lượng ma cụ bị ngừng hoạt động sau cuộc nội chiến nhiều đến mức ta không đếm xuể. Thư viện của Học viện Hoàng gia không phải là nơi duy nhất chịu hậu quả, và ngoài kia còn có những ma cụ thiết yếu hơn cần được ưu tiên.”
Tôi có thể đoán số lượng ma cụ ngừng hoạt động tương đương với số lượng quý tộc đã bị xử tử. Cuộc nội chiến đã diễn ra từ lâu, cách xa Ehrenfest, nhưng ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được dư âm của nó.
“Ta nghi ngờ việc chúng ta có đủ nguồn lực để cử bất kỳ nhân sự nào có khả năng cung cấp ma lực cho các ma cụ của thư viện. Nếu ngươi muốn chúng tiếp tục hoạt động thì ngươi sẽ cần tiếp tục nạp ma lực cho chúng bằng lòng tốt của mình,” Anastasius giải thích với một tiếng thở dài khác. “Việc này sẽ đơn giản hơn nhiều nếu ngươi không phải là một ứng cử viên lãnh chúa.”
Nếu tôi không phải là một ứng cử viên lãnh chúa, tôi sẽ trở thành một văn quan tập sự vào năm thứ ba, và sau đó chuyển đến Trung ương làm thủ thư tập sự, giải quyết hoàn toàn vấn đề này. Nhưng các ứng cử viên lãnh chúa đều đóng vai trò quan trọng trong lãnh địa của họ, nên ngoại trừ việc kết hôn với hoàng gia, họ không bao giờ được chuyển đến Trung ương. Đó là một quy tắc được quyết định từ rất lâu về trước để ngăn chặn những người thừa kế tài năng và quyền lực bị hút về Trung ương.
“Vì ngươi là một ứng cử viên lãnh chúa, chúng ta không thể giao phó chúng hoàn toàn cho ngươi,” Anastasius nói rõ thêm. Sau đó, ngài ấy tiếp tục giải thích rằng việc biến tôi thành người chăm sóc chính thức cho Schwartz và Weiss sẽ dẫn đến việc hai con shumil trở thành tài sản của Ehrenfest, điều này sẽ khiến chúng tôi nhận thêm nhiều lời phàn nàn gay gắt từ các ứng cử viên lãnh chúa khác. “Ngươi chỉ đơn giản là một người giúp đỡ cung cấp sự hỗ trợ vì thiện chí. Đã rõ chưa?”
“Vâng, thưa Điện hạ. Trong trường hợp đó, thần sẽ làm những gì có thể để giúp vận hành thư viện.” Tôi còn hơn cả sẵn lòng giúp đỡ đóng góp ma lực; thiện chí của tôi dành cho thư viện chắc chắn không thiếu.
Khi nghe lời hứa giúp đỡ của tôi, Solange nở một nụ cười ấm áp. “Ta cảm ơn Người rất nhiều, Tiểu thư Rozemyne.”
“Solange, bà có thể lui. Rozemyne, ngươi ở lại một lát,” Anastasius nói.
“Như ý Người. Xin phép Điện hạ...” Solange kính cẩn quỳ xuống, nói lời tạm biệt, rồi rời khỏi phòng.
“Chuyện này là về cái gì vậy ạ...?” tôi hỏi.
“Chờ một chút,” Anastasius trả lời. Ngài ấy im lặng, tìm kiếm từ ngữ trong khi tôi uống trà và ăn đồ ngọt. Vẻ ngoài vương giả của ngài ấy lúc trước không còn thấy đâu nữa; giờ đây ngài ấy mang lại ấn tượng về một người đàn ông bình thường đang nghĩ về người phụ nữ mình thích.
Thành thật mà nói, tôi không muốn nói chuyện với Anastasius về chuyện tình cảm. Tôi đã chọc giận ngài ấy trong bữa tiệc trà với các giáo sư; tôi chắc chắn không muốn làm hỏng chuyện lần nữa. Không có Eglantine ở đây để kiềm chế ngài ấy, một bước đi sai lầm có thể là dấu chấm hết cho tôi.
*Và vâng, chuyện này chắc chắn sẽ là về Tiểu thư Eglantine. Làm ơn thả tôi đi đi mà...*
Những suy nghĩ có phần phản nghịch của tôi bị gián đoạn bởi Anastasius ngập ngừng bắt đầu nói. “Rozemyne, ta đoán Eglantine sẽ mời ngươi đến một bữa tiệc trà.”
Eglantine là một mỹ nhân chỉ có thể được mô tả là Nữ thần Ánh sáng tái sinh. Cô ấy có phong thái dịu dàng, nói chuyện dễ chịu và sở hữu tài năng thực sự về nghệ thuật Múa Kiếm. Tham dự một bữa tiệc trà với cô ấy nghe có vẻ cực kỳ thú vị, đặc biệt khi xem xét việc cô ấy là một ứng cử viên lãnh chúa của Klassenberg. Vì đó là một đại lãnh địa có ảnh hưởng hơn Ahrensbach, việc kết giao với cô ấy sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Ehrenfest, và không ai trong số những người giám hộ của tôi sẽ phàn nàn về việc chúng tôi gắn kết với nhau. Tôi chắc chắn cần một thứ gì đó để xoa dịu những bài giảng đạo chắc chắn đang chờ đợi vì tất cả những sự cố mà tôi đã gây ra.
“Một bữa tiệc trà với Tiểu thư Eglantine sẽ rất tuyệt vời.”
“Phải. Và vì vậy... ngươi có thể, hèm... hỏi cô ấy xem ý định của cô ấy là gì không?” Anastasius hỏi. Ngài ấy nhìn tôi với vẻ mặt nhẹ nhõm hơn trước, như thể đang tự vỗ về bản thân vì cuối cùng cũng thốt ra được những lời đó.
“Ý định của cô ấy về việc gì ạ?”
“Ng-Ngươi... Cái gì...?” Hoàng tử dao động khi ngài ấy chết lặng trước câu trả lời của tôi, nhìn tôi với ánh mắt đòi hỏi muốn biết làm sao tôi có thể ngây ngô đến thế. Tôi có thể thấy việc giải thích tình hình của mình cho ngài ấy là rất quan trọng, nếu không tôi sẽ có nguy cơ làm ngài ấy thực sự nổi giận.
“Hai năm ngủ say của thần có nghĩa là thần giao tiếp xã hội ít hơn nhiều so với những gì người ta mong đợi, vì vậy thần không hiểu rõ những cách diễn đạt ẩn ý dễ dàng như hầu hết những người khác. Thần cũng không thể hỏi những người hầu cận của mình xem ý Người là gì, vì họ không có ở đây.”
“Không được nói chuyện này với ai!” Anastasius quát. “Ta đã cho người lui ra chính xác là để không ai trong số những người hầu cận của ngươi biết về chuyện này!”
“Vậy xin hãy nói cho thần biết chính xác Người muốn thần hỏi gì. Thần thú thật là đang cảm thấy vô cùng xấu hổ sau khi để lộ sự thiếu hiểu biết của mình trước một thành viên hoàng gia.”
Cả hai chúng tôi đều xấu hổ ở đây; có rất ít thất bại nào lớn hơn đối với một quý tộc so với việc buộc phải thừa nhận rằng mình không thể làm điều gì đó.
Anastasius ôm đầu, như thể đang đau khổ vì phải giải thích chi tiết, nhưng cuối cùng ngài ấy lườm tôi với vẻ mặt xấu hổ. “Ta muốn ngươi hỏi cô ấy về những kế hoạch tương lai—đặc biệt là cô ấy định nhờ ai hộ tống trong lễ tốt nghiệp.”
Giờ ngài ấy nhắc đến tôi mới nhớ, hình như hai vị hoàng tử đều đang tranh giành trái tim của Eglantine; rốt cuộc, cô ấy là một quân cờ quan trọng trong việc đảm bảo ngai vàng.
*Không ngờ Tiểu thư Eglantine phải đưa ra một quyết định nặng nề như vậy. Mình thật thông cảm cho cô ấy.*
“Có lẽ Người nên đưa ra yêu cầu này với một người giỏi giao tiếp xã hội hơn,” tôi nói. *Thế thì Người đã không cần phải làm cả hai chúng ta xấu hổ.*
Anastasius chỉ lườm tôi. “Ngươi thực sự nghĩ rằng ta chưa làm điều đó sao? Cô ấy luôn chỉ nói rằng cô ấy muốn có thêm thời gian để suy nghĩ. Nhưng chúng ta sẽ tốt nghiệp vào năm nay, nên thời gian đang cạn dần. Ta thấy Eglantine có thể hạ thấp cảnh giác xung quanh ngươi, xét thấy ngươi trông rất nhỏ tuổi và cô ấy đã tỏ ra rất thích ngươi chỉ sau một bữa tiệc trà.”
Tôi thực sự, thực sự nghi ngờ việc ứng cử viên lãnh chúa của một đại lãnh địa sẽ hạ thấp cảnh giác chỉ vì ai đó trông nhỏ tuổi. Đàn ông khi yêu quả nhiên nhìn thế giới qua lăng kính màu hồng—họ nhìn thấy mọi thứ chính xác theo cách họ muốn thấy.
“Thần không biết cô ấy sẽ trả lời thế nào, nhưng thần không ngại hỏi cô ấy câu hỏi đó...” tôi nhượng bộ.
“Được. Tốt.”
*Dù sao thì mình cũng không thể từ chối yêu cầu từ một hoàng tử. Hầy... Chuyện này có thể sẽ trở thành một rắc rối thực sự đây.*