Angelica đang dồn hết tâm sức vào việc học, gần như không thể nhận ra khi cô nỗ lực để đạt được giai đoạn thứ tư của phương pháp nén ma lực.
“Phương pháp nén của tiểu thư Rozemyne thật đáng kinh ngạc,” cô đã nói với Cornelius một lần. “Tôi thực sự tôn trọng khả năng của Người trong việc nghĩ ra rất nhiều điều mới. Tôi muốn tăng dung lượng ma lực của mình và nuôi dưỡng Stenluke tốt hơn nữa.”
Dường như Angelica đã tìm thấy động lực của mình, và Cornelius bị mắc kẹt phải giúp đỡ cô khi cô lao thẳng đến mục tiêu. Anh đã có nhiều năm kinh nghiệm dạy cô từ công việc trong Biệt đội Nâng cao Điểm số cho Angelica, cộng với việc anh đã học đến sách giáo khoa năm thứ sáu dưới sự hướng dẫn của Damuel đặc biệt để có thể dạy kèm cho cô. Anh là người hoàn hảo cho công việc này.
Việc Cornelius đã hoàn thành các lớp học lý thuyết cũng giúp ích, vì điều này có nghĩa là anh có thể dành buổi sáng đi cùng tôi đến thư viện khi cần thiết, bên cạnh việc làm gia sư cho Angelica và các hiệp sĩ tập sự khác trong phòng sinh hoạt chung sau bữa sáng và bữa tối.
“Cornelius, em tưởng tượng việc dạy Angelica chắc hẳn rất vất vả. Anh thế nào rồi?”
“Sẽ dễ dàng hơn nếu không có những chuyến đi đến thư viện của Người. Liệu Người có thể đến đó hai ngày một lần thôi được không?” anh hỏi với một nụ cười.
Tôi lắc đầu, cũng nở một nụ cười. “Chỉ còn ba tuần nữa là ta phải trở về Ehrenfest, nên không có thời gian để lãng phí đâu. Bên cạnh đó, ta chắc chắn anh sẽ xoay xở được, Cornelius. Ta tin ở anh.”
“Tôi đoán là tôi biết Người sẽ không thể thể hiện sự kiềm chế như vậy...” Cornelius trả lời với một cái nhún vai bất lực. Vẻ mặt của anh cho thấy rõ rằng anh biết rõ không có lời nào của mình có thể lay chuyển được tôi.
“Kiềm chế, ư...?” Từ này khiến tôi dừng lại, và tôi đặt một tay lên má trầm ngâm. “Ta nhớ lại một ký ức xa xôi trong đó ta đã từ bỏ mọi sự kiềm chế.”
“Đừng từ bỏ sự kiềm chế!” Cornelius kêu lên ngay lập tức. “Hãy học cách thể hiện nhiều hơn, nếu có thể!” Cơn bộc phát đột ngột của anh làm tôi nhớ đến những ngày tháng với Benno, khiến tôi cảm thấy có chút hoài niệm.
*Ồ, phải rồi. Mình cần liên lạc với Benno để thông báo rằng chúng ta sẽ sớm cần thêm rất nhiều rinsham và giấy thực vật. Chúng ta cũng sẽ cần thảo luận về khả năng bán các phương pháp sản xuất cho những sản phẩm này.*
Khi tôi quyết định sẽ nói với anh ấy một khi tôi trở lại Ehrenfest cho Nghi thức Dâng Nạp, Cornelius đột nhiên áp hai tay lên má tôi và bóp mặt tôi lại. “Đừng có lơ đãng giữa cuộc trò chuyện như thế. Hãy lắng nghe khi người khác nói.”
“Xwin nhả wa!”
Tôi nắm lấy cổ tay anh trong nỗ lực nới lỏng tay anh, nhưng sức mạnh của một hiệp sĩ đơn giản là quá sức đối với tôi. Cứ đà này anh sẽ nghiền nát khuôn mặt của tôi, điều đó thật đáng tiếc, vì tôi đã được ban cho một khuôn mặt dễ thương đáng yêu trong thế giới này. Khi tôi tiếp tục cố gắng thoát khỏi anh, sự thất vọng trong mắt Cornelius dần chuyển thành sự thích thú.
“Hai người quả là anh em thân thiết,” Leonore đột nhiên xen vào với một tiếng cười khúc khích.
Cornelius thở hắt ra, lập tức rút tay lại. Đôi mắt anh sau đó lúng túng liếc qua lại giữa hai chúng tôi.
“Tiểu thư Rozemyne và tôi chỉ bắt đầu tương tác như thế này kể từ khi Người đến Học Viện Hoàng Gia. Trước đó, chúng tôi chỉ sống cùng nhau trong một khoảng thời gian ngắn để giáo dục trước lễ rửa tội của Người,” anh giải thích.
“Ta thích ở đây tại Học Viện Hoàng Gia, đặc biệt là vì nó cho phép những hành vi như vậy,” tôi nói thêm. Người lớn sẽ mắng chúng tôi nếu chúng tôi làm điều gì đó như thế này ở lâu đài; ở đó, chúng tôi phải duy trì khoảng cách thích hợp giữa con gái của một Lãnh chúa và các hiệp sĩ hộ tống của cô ấy. Chỉ ở đây tại Học viện, chúng tôi mới trở nên thân thiết hơn, mặc dù chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn giống như anh em ruột thịt.
Leonore đang tò mò nhìn về phía chúng tôi, vì vậy tôi quyết định chuyển chủ đề sang một cái gì đó lãng mạn hơn một chút.
“Nhân tiện, học sinh năm thứ sáu cần một người hộ tống cho lễ tốt nghiệp của họ, phải không? Em nghe nói rằng các cô gái sẽ có một thành viên trong gia đình hộ tống nếu họ không có người yêu, nhưng còn các chàng trai thì sao? Anh sẽ hộ tống Mẹ chứ, Cornelius?”
Tôi liếc nhìn Angelica, vì có tin đồn cô ấy sẽ kết hôn với một trong những người anh em của tôi. Trong khi đó, đôi mắt xanh của Leonore lấp lánh với sự phấn khích háo hức.
Cornelius chớp mắt ngạc nhiên trước sự thay đổi chủ đề đột ngột nhưng vẫn đưa ra câu trả lời. “Vâng, tôi cho là vậy. Sẽ là Mẹ hoặc một trong các dì của chúng tôi, để bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ biết ngay chúng tôi không có quan hệ tình cảm. Anh chị em cùng tuổi có thể trông giống như một cặp tình nhân đối với những người không liên quan, điều này có thể ảnh hưởng đến các cuộc thảo luận hôn nhân.”
“Em hiểu rồi. Cả nam và nữ đều dựa vào gia đình khi họ không có người hộ tống. Anh định hộ tống ai, Cornelius?” tôi hỏi.
“Hả?! Người đang nói gì vậy?!” Cornelius lúng túng, liếc nhìn khắp nơi với vẻ hoảng loạn rõ rệt.
“Có lẽ anh vẫn chưa có ai sao? Liệu một năm nữa có đủ thời gian để anh tìm ai đó không? Em được biết anh khá nổi tiếng với các cô gái, vì vậy nếu cần, em có thể hỏi một trong số họ giúp anh.”
“Đó không phải là chuyện Người phải lo lắng, thưa tiểu thư Rozemyne! Tôi sẽ tự mình hỏi cô ấy,” anh nhấn mạnh, tiết lộ rằng anh đã có người trong lòng.
Tôi gật đầu, thích thú, và đó là lúc tôi thấy Leonore cúi mắt lo lắng bên cạnh tôi.
Nhiều ngày trôi qua với việc Cornelius theo tôi đến thư viện mặc dù rất bận rộn, và cuối cùng, ngày diễn ra tiệc trà của tôi với Eglantine đã được quyết định.
“Buổi chiều ba ngày nữa, ư? Rất tốt,” tôi nói.
Các tùy tùng của tôi nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị cần thiết, tất cả đều nở nụ cười tự hào vì tôi đã nhận được lời mời từ không ai khác ngoài lãnh địa lớn Klassenberg. Brunhilde và Lieseleta ngay lập tức kiểm tra để đảm bảo họ không có lớp học nào vào buổi chiều ba ngày nữa.
Đó là một bữa tiệc trà chỉ dành cho các cô gái, vì vậy Leonore và Judithe sẽ phục vụ với tư cách là người bảo vệ của tôi. Angelica quá bận rộn tập trung vào việc học, và việc nhìn cô ấy hoàn toàn tập trung sau khi đã đưa ra lựa chọn của mình thực sự truyền cảm hứng. Đôi mắt xanh lục nhạt của Philine lấp lánh phấn khích, và cô bé vội vã ra khỏi ký túc xá nói rằng cô sẽ đi thu thập thông tin về Klassenberg.
Trong số tất cả các tùy tùng phấn khích của tôi, Brunhilde là người phấn khích nhất, vì đây là cơ hội để cô dồn sức vào việc truyền bá các xu hướng. “Thưa tiểu thư Rozemyne, có lẽ chúng ta nên mang theo một lọ rinsham nhỏ để tặng cô ấy?” cô đề nghị. “Thần tin rằng Người đã hứa sẽ làm vậy trong bữa tiệc trà với các giáo sư âm nhạc.”
“Đúng vậy. Ta tin rằng một lọ đủ cho một lần sử dụng là được. Cậu có thể rót một lọ cho ta không?”
“Tùy ý Người.”
Brunhilde đầu tiên chọn lọ để sử dụng; sau đó cô vất vả tranh luận xem loại nào trong ba loại rinsham chúng tôi có sẽ hòa quyện tốt nhất với mùi hương thường ngày của Eglantine, và sau đó tinh tế đổ đầy lọ. Tôi có thể nhớ rằng Eglantine có mùi thơm, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ gì về mùi hương thực tế.
“Bánh bông lan chúng ta mang theo có nên lại là vị mật ong không?” Lieseleta hỏi. Câu hỏi của cô khiến tôi dừng lại. Nếu Anastasius đã gọi cô ấy đến để chia sẻ bánh bông lan, điều rất có thể, thì cô ấy có lẽ đã ăn bánh bông lan vị mật ong hai lần rồi.
“Chắc chắn cô ấy sẽ thấy chúng ta thiếu tinh tế nếu chúng ta mang cùng một món quà mỗi lần, phải không? Hay sẽ hiệu quả hơn cho việc bắt đầu một xu hướng nếu chúng ta coi nó là món ngọt quý giá của mình và mang nó mỗi lần? Những việc này ở Sovereignty hoạt động như thế nào?” tôi hỏi lại.
Brunhilde cùng tôi suy nghĩ, và rồi cô búng tay nhận ra. “Tại sao không mang hai chiếc bánh bông lan, một vị mật ong và một vị apfelsige? Bằng cách đối chiếu chiếc bánh cô ấy đã biết với một chiếc có vị hơi khác, sẽ không có vẻ như chúng ta chỉ đơn giản là mang cùng một thứ lặp đi lặp lại,” cô nói.
Mang một hương vị khác ngoài chiếc bánh trơn chúng tôi đã chia sẻ với Solange hoặc rumtopf chúng tôi đã mang đến cho Anastasius sẽ truyền tải được có bao nhiêu loại bánh bông lan thực sự. Brunhilde đã đề nghị bánh bông lan apfelsige cho dịp này vì nó sẽ hợp với các loại trà và hương thơm ưa thích của Eglantine. Tôi chỉ có thể giơ tay đầu hàng và gật đầu với mỗi đề nghị của Brunhilde, vì tôi không biết gì về những sở thích đó có thể biểu thị điều gì. Năng lực và kỹ năng của cô tiếp tục làm tôi ngạc nhiên.
“Sẽ được thực hiện như vậy,” Lieseleta nói với một nụ cười khi thấy tôi gật đầu. Cô đi vào bếp, lúc đó Brunhilde nhìn sang Rosina, người sẽ tham dự tiệc trà với tư cách là nhạc sĩ riêng của tôi và do đó đã có mặt trong suốt cuộc thảo luận cho đến nay.
“Rosina, cô đã hoàn thành bài hát dành riêng cho Nữ thần Ánh sáng chưa?”
“Thần tin rằng sẽ mất thêm một chút thời gian nữa, thưa tiểu thư; bài hát cần được trau chuốt hết mức có thể. Nếu Người rộng lượng cho phép thần đưa ra một đề nghị, thần tin rằng có thể khôn ngoan hơn nếu tham khảo ý kiến của Hoàng tử Anastasius một lần nữa trước khi trình bày bài hát cho tiểu thư Eglantine.”
Yêu cầu của Anastasius để chúng tôi tặng Eglantine bài hát đã đến trong lúc nóng nảy, nhưng ngài vẫn là người đã chỉ thị chúng tôi sáng tác nó; tham khảo ý kiến ngài một lần nữa chắc chắn có vẻ là một điều khôn ngoan. Vấn đề duy nhất là chúng tôi cần quyết định xem có nên yêu cầu ngài tự sáng tác lời bài hát hay không. Sự tuôn trào cảm xúc thô thiển của ngài có thể có một số kết quả khá xấu hổ, vì vậy có khả năng chúng tôi sẽ ước mình đã tự viết chúng.
Vào ngày diễn ra tiệc trà, tôi đến phòng tiệc trà được chỉ định của Klassenberg. Mỗi phòng tiệc trà có nhiều bàn ghế, nhưng vì hôm nay chỉ có một bàn được sử dụng, phần lớn được cất ở phía sau phòng. Những tấm bình phong lớn được phủ bằng những hình minh họa nghệ thuật đã ngăn ra một không gian nhỏ cho chúng tôi.
Các tòa nhà của Ehrenfest thường sử dụng thảm trang trí tường nhưng để lộ nhiều phần tường màu ngà, và đồ nội thất chủ yếu làm bằng gỗ. Ngược lại, các tòa nhà của Klassenberg có vải thêu tinh xảo bao phủ hoàn toàn các bức tường tựa như giấy dán tường, trên đó treo những hàng tranh dường như là biểu tượng của sự giàu có. Hầu hết đồ nội thất dường như được làm từ một loại đá giống như đá cẩm thạch, điều này thực sự cho thấy sự khác biệt về văn hóa của mỗi lãnh địa.
“Ta rất vui vì Người đã đến, tiểu thư Rozemyne,” Eglantine nói, đôi mắt màu cam sáng của cô dịu lại thành một nụ cười khi cô chào đón tôi. Mái tóc vàng gợn sóng của cô được búi nửa đầu, giống như trước đây, và được trang trí bằng những đồ trang trí ren công phu đang thịnh hành và được làm như một phần của nhiệm vụ cô dâu. Dường như xu hướng này bắt đầu khi một cô gái làm đồ trang trí ren để thu hút chàng trai cô thích, và khi mối tình của họ đơm hoa kết trái, ren ngay lập tức trở nên phổ biến khắp Học Viện Hoàng Gia.
*Tiểu thư Eglantine ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với mình... Cô ấy làm ren giỏi như Tuuli, mà Tuuli là một thợ chuyên nghiệp.*
Nhân tiện, tôi đã giao việc tạo ra tất cả các đồ trang trí tóc và những thứ tương tự cho Tuuli. Ban đầu tôi đã tự làm chúng, nhưng đến thời điểm này chị ấy đã giỏi hơn tôi một cách áp đảo đến nỗi tôi không dám đeo một cái của riêng mình.
“Thần vô cùng cảm ơn Người đã mời thần, tiểu thư Eglantine.”
“Ta đã muốn mời một vài người bạn của mình và giới thiệu Người với họ, nhưng ta hy vọng hôm nay sẽ có thể trò chuyện sâu hơn với Người,” cô nói. “Xin hãy cho phép ta giới thiệu Người với họ vào một dịp khác.”
“Lời của Người là vinh hạnh cho thần,” tôi trả lời. Mặc dù các bữa tiệc trà trong Học Viện Hoàng Gia là một phương tiện quan trọng để truyền bá các xu hướng, tôi thành thật mà nói là hoàn toàn ổn với việc có ít người hơn ở đây. Như vậy sẽ thư giãn hơn.
Thị nữ của Eglantine nhận quà từ Brunhilde và đặt hai loại bánh bông lan lên bàn. Eglantine và tôi uống trà do các thị nữ của chúng tôi rót và giới thiệu đồ ngọt cho nhau.
“Tiểu thư Rozemyne, có bao nhiêu hương vị của bánh bông lan vậy? Những chiếc bánh này có một hương vị độc đáo so với chiếc bánh mà Hoàng tử Anastasius đã đãi ta hôm trước,” Eglantine nói. Dường như hoàng tử đã dutifully chia sẻ bánh bông lan của mình với cô ấy. Hy vọng điều đó đã giúp ngài ghi được một số điểm.
“Đó là bánh bông lan với rumtopf, trong khi đây là bánh bông lan với apfelsige. Bánh bông lan mật ong vẫn là món yêu thích của Người chứ, tiểu thư Eglantine?”
“Ta khá thích bánh bông lan mật ong, nhưng chiếc bánh apfelsige này cũng rất đáng yêu. Nó có một hương vị tươi mát khá dễ chịu cho khẩu vị.”
Rốt cuộc cô ấy cũng thích bánh bông lan apfelsige. Một nụ cười kín đáo hiện trên môi Brunhilde, vì chính cô đã chọn hương vị đó.
“Thần cũng đã mang theo rinsham, thứ giúp tóc thêm bóng mượt. Tùy tùng Lieseleta của thần có thể hướng dẫn cách sử dụng nó,” tôi lưu ý, khiến Lieseleta đưa ra chiếc lọ.
Eglantine mở lọ trước khi thong thả ngửi mùi bên trong. “Hương thơm thật đáng yêu,” cô nói với một nụ cười hài lòng. Sau đó, cô đưa rinsham cho một trong những thị nữ của mình, người đã đi cùng Lieseleta để học cách sử dụng nó.
Eglantine nhìn hai người rời đi với vẻ mặt hiền dịu trước khi quay sang tôi. “Tiểu thư Rozemyne, ta nghe nói rằng Người đã chơi một trận ditter với Dunkelfelger để tranh giành các ma cụ của thư viện. Hoàng tử Anastasius đã kể cho ta chi tiết,” cô nói. “Có vẻ như Người đã thắng một cách thuyết phục. Ta khá ngạc nhiên.”
Anastasius dường như đang sử dụng tôi như một chủ đề thường xuyên trong các cuộc trò chuyện của ngài với Eglantine. Mạng lưới thông tin của cô ấy thực sự đáng sợ—cô ấy đã biết mọi thứ cần biết về Schwartz và Weiss.
“Sự tham gia của thần với các ma cụ chỉ có thể được mô tả là sản phẩm của một tai nạn kỳ lạ, và thần thắng trận ditter chỉ bằng cách sử dụng các chiến thuật bất ngờ, chứ không phải sức mạnh và kỹ năng của các hiệp sĩ của thần. Trong hoàn cảnh bình thường, Dunkelfelger đã giành chiến thắng. Các hiệp sĩ tập sự của họ thực sự là một cảnh tượng đáng để chiêm ngưỡng.”
“Ồ, nhưng Giáo sư Rauffen đã hết lời ca ngợi phong cách chiến đấu của Người. Ông ấy khá hào hứng cho trận tái đấu.”
*Ok... Ghi nhớ: tránh xa Giáo sư Rauffen bằng mọi giá.*
Eglantine mỉm cười khi cô khéo léo thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện. “Điệu xoay dâng nạp của Người thật đẹp, tiểu thư Rozemyne.”
“Thần chắc rằng nó chỉ có vẻ như vậy do kích thước nhỏ bé bất thường của thần. Nếu điệu xoay của thần thực sự đặc biệt theo bất kỳ cách nào, đó chỉ là vì thần đã được thấy Người luyện tập ở cự ly gần, tiểu thư Eglantine. Thần luôn xoay trong khi ước rằng mình có thể nắm bắt được dù chỉ một phần nhỏ kỹ năng và sự duyên dáng của Người.”
“...Ta thực sự vui vì Người không phải là một người đàn ông, tiểu thư Rozemyne. Nếu Người dành cho ta những lời khen ngợi nồng nhiệt và với đôi mắt nóng bỏng như vậy sau khi xem ta luyện tập, trái tim ta chắc chắn đã phải lòng Người,” Eglantine nói một cách ngại ngùng. Dường như mọi người thường khen điệu xoay của cô là điêu luyện, nhưng chưa ai trước tôi từng nói rằng họ coi cô là một nguồn cảm hứng.
*Hm... Mình có nên chuyển mẩu tin này cho Hoàng tử Anastasius không? Hay ngài ấy sẽ lại nổi giận với mình vì ghen tuông?*
“Ta cũng được biết Người đã hoàn thành tất cả các lớp học của mình,” Eglantine tiếp tục. “Ta thực sự ngạc nhiên khi các tùy tùng của ta tham khảo ý kiến ta về kế hoạch tương lai của Người.”
“Những người giám hộ của thần đã nói với thần rằng các lớp học năm nhất và năm hai thường được hoàn thành sớm,” tôi trả lời, mặc dù tôi nghi ngờ Ferdinand đã mong đợi tôi hoàn thành tất cả chúng trong hai tuần đầu tiên vì mục đích truy cập thư viện.
Suy nghĩ đó nhắc tôi rằng Nghi thức Dâng Nạp sắp đến. Tôi sắp bị giật ra khỏi sự hoàn hảo tuyệt đối của việc dành mỗi ngày chôn chân trong thư viện. Tôi không thể nghĩ ra điều gì đau lòng hơn.
“...Chưa kể, thần cần phải hoàn thành các lớp học của mình một cách nhanh chóng vì thần sẽ phải trở về Ehrenfest vì công việc trước khi kết thúc kỳ học,” tôi nói thêm.
“Vì Người là Viện Trưởng Thần Điện của Ehrenfest, ta cho là vậy?”
“Chính xác. Nghi thức Dâng Nạp sắp được tổ chức.”
Trong khi hầu hết các quý tộc sẽ nhăn mặt khi chỉ nghĩ đến việc đến thần điện, đôi mắt màu cam của Eglantine không hề tỏ ra ghê tởm. Thực tế, cô ấy có vẻ quan tâm—hơn cả quan tâm, nếu vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy là một dấu hiệu.
“Nghi thức Dâng Nạp là một nghi lễ như thế nào? Nó có giống với điệu xoay dâng nạp không?”
“Theo như thần biết thì không có mối liên hệ nào với điệu xoay. Đó là một nghi lễ trong đó các chén thánh nhỏ được đổ đầy ma lực, để đất đai của lãnh địa có thể được làm giàu vào mùa xuân. Quy mô của vụ thu hoạch mỗi năm phụ thuộc rất nhiều vào lượng ma lực được cung cấp, vì vậy Nghi thức Dâng Nạp là một nghi lễ rất quan trọng,” tôi giải thích.
“Ta thấy rằng Ehrenfest đang bảo tồn các truyền thống cũ, để con của Lãnh chúa phục vụ với tư cách là Viện Trưởng Thần Điện và đổ đầy ma lực cho đất đai. Ta rất cảm động.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên, đã mong đợi Eglantine sẽ nói điều gì đó về việc Ehrenfest có quá ít ma lực đến nỗi chúng tôi phải dùng đến một trong những đứa con của Lãnh chúa cho các nghi lễ tôn giáo, nhưng hoàn toàn ngược lại. Cô ấy cúi mắt xuống một lúc trước khi tiếp tục.
“Có một điều ta muốn thảo luận với Người, tiểu thư Rozemyne, nhưng chúng ta có thể sử dụng những thứ này trước không? Đó là một chủ đề khá cá nhân, và ta không muốn các tùy tùng của chúng ta nghe thấy.”
“Tất nhiên rồi,” tôi trả lời.
Eglantine đã lấy ra các ma cụ chặn âm thanh, vì vậy tôi nhẹ nhàng đặt tay lên cái được đặt trước mặt mình. Cô ấy đang nở một nụ cười nhỏ, nhưng tôi có thể nhận ra ngay rằng nó đầy lo lắng. Với cách cô ấy đã nhảy vào chủ đề thần điện, tôi có thể kết luận một cách an toàn rằng cô ấy đã mời tôi đến bữa tiệc trà này với ý định nói về công việc của thần điện.
“Người thực hiện công việc gì ở thần điện, tiểu thư Rozemyne?”
“Thần được Aub Ehrenfest chỉ thị giúp giảm bớt tình trạng thiếu hụt ma lực, và vì vậy công việc quan trọng nhất của thần là cung cấp một lượng ma lực đáng kể cho các nghi lễ. Thành thật mà nói, thần đang để lại phần còn lại của công việc cho người khác vào lúc này,” tôi giải thích. Tôi không thấy lý do gì để thành thật một cách ngớ ngẩn và tiết lộ rằng tôi đang phục vụ với tư cách là viện trưởng cô nhi viện và một quản đốc bên cạnh đó.
Đôi mắt của Eglantine lấp lánh. “Để giảm bớt tình trạng thiếu hụt ma lực, Người nói sao? Điều đó có nghĩa là ta cũng sẽ có thể vào thần điện?”
“Người định vào thần điện, tiểu thư Eglantine?!” tôi kêu lên.
Các quý tộc khinh miệt thần điện vì một lý do: nó đã trở thành một nơi để bỏ rơi những đứa trẻ không có đủ ma lực để hữu ích cho gia tộc của chúng, những người cần được cách ly khỏi xã hội quý tộc, và những người có cha mẹ không đủ khả năng nuôi nấng chúng. Có lẽ hơi lạ khi tôi nói điều này khi tôi là Viện Trưởng Thần Điện, nhưng Eglantine hoàn toàn bất thường khi muốn tham gia.
“Tại sao Người lại muốn vào thần điện? Người phải biết đó là nơi như thế nào.”
“Tất nhiên. Ta biết các quý tộc đối xử với thần điện như thế nào,” Eglantine trả lời, chắp hai tay trước ngực. “Người biết lịch sử của ta, phải không, tiểu thư Rozemyne...?”
“Các giáo sư âm nhạc đã cho thần một cái nhìn tổng quan ngắn gọn, nhưng không hơn.”
“Ta đã mất cả gia đình trong một cuộc chiến tranh giành quyền lực chính trị. Hoàng tử Sigiswald đã cầu hôn ta, vì ngài biết cưới ta sẽ giúp ngài đến gần ngai vàng hơn, điều này đã buộc Hoàng tử Anastasius cũng phải cầu hôn ta để ngăn cản ngài. Ta không muốn chứng kiến thêm bất kỳ cuộc chiến tranh giành quyền lực và địa vị nào nữa, nhưng quyết định của ta ở đây có thể tạo ra một thảm kịch khác giống như thảm kịch đã cướp đi gia đình ta. Ta không muốn gieo mầm chiến tranh.”
Tôi đã biết rằng Eglantine là con gái của tam hoàng tử vào thời điểm nội chiến. Theo bài học lịch sử mà Ferdinand đã dạy tôi, tam hoàng tử đã đánh bại đại hoàng tử, chỉ để rồi bị giết bởi một sát thủ mà đại hoàng tử đã cử đi trước khi chết. Là quê hương của vợ tam hoàng tử, Klassenberg đã giận dữ ủng hộ ngũ hoàng tử, và khi những người ủng hộ đại hoàng tử sau đó chuyển sang ủng hộ tứ hoàng tử, cuộc nội chiến đã leo thang một cách kịch tính.
“Thần hiểu rõ rằng Người muốn tránh các cuộc chiến tranh kế vị sau khi sống sót giữa cuộc nội chiến, nhưng Aub Klassenberg có biết về kế hoạch vào thần điện của Người không?”
“Ngài ấy biết, mặc dù ngài ấy nói rằng việc một quý tộc vào thần điện là không thể tưởng tượng được và đã từ chối hoàn toàn đề nghị của ta.” Đó là lý do tại sao cô ấy muốn nói chuyện với tôi về vai trò Viện Trưởng Thần Điện của tôi, có vẻ như vậy—cô ấy muốn một cái gì đó để thuyết phục ngài.
Thật không may, tôi không phải là câu trả lời mà cô ấy đang tìm kiếm. Sự hiện diện của tôi trong thần điện chỉ đơn thuần là để giảm bớt tình trạng thiếu hụt ma lực trầm trọng, có nghĩa là hoàn cảnh hoàn toàn không giống như ở một lãnh địa lớn đã thắng cuộc nội chiến. Chưa kể, kế hoạch là tôi sẽ rời đi khi tôi đến tuổi trưởng thành để có thể kết hôn, điều này hoàn toàn trái ngược với mong muốn của Eglantine là vào thần điện để tránh hôn nhân. Với số lượng quý tộc hiện nay ít ỏi, Eglantine sẽ không bao giờ được phép vào thần điện khi cô ấy có thể sinh ra những đứa trẻ có dung lượng ma lực khổng lồ.
“Thần tin rằng việc Aub Klassenberg từ chối là điều tự nhiên; thần quá quen thuộc với sự khinh miệt mà thần điện nhận được từ các quý tộc,” tôi nói. “Hơn nữa, Người muốn vào thần điện để tránh hôn nhân, phải không? Thần rất tiếc phải nói rằng những người có quyền lực đã lên kế hoạch để ta từ chức Viện Trưởng Thần Điện và kết hôn khi ta đến tuổi trưởng thành. Người sẽ không tìm thấy điều gì hữu ích từ ta đâu.”
“Ta hiểu rồi... Ta đã nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời cho phép ta đóng góp ma lực cho lãnh địa đồng thời tránh được một cuộc chiến tranh giành quyền lực khác...” Eglantine lại cúi mắt xuống trước khi thở dài. “Có vị trí nào khác cho phép ta tránh hôn nhân, để ta không phải kết hôn với hoàng gia không?”
Không phải cô ấy muốn vào thần điện một cách đặc biệt; cô ấy chỉ không muốn trở thành trung tâm của một cuộc chiến khác. Trong trường hợp đó, cô ấy tốt hơn nên cố gắng tìm một giải pháp không liên quan đến thần điện.
“Trở thành Aub Klassenberg tiếp theo sẽ cho phép ta tránh được tất cả những rắc rối này, nhưng anh họ của ta—hay đúng hơn là cháu trai của ta—đã ở vị trí đó rồi,” Eglantine lưu ý. Cô đã cân nhắc việc kết hôn với một lãnh địa khác, nhưng từ chối một lời cầu hôn từ hoàng gia vì một lý do như vậy sẽ làm hoàng gia tức giận và đặt một gánh nặng lớn lên Aub Klassenberg.
“Ông ngoại của ta—không, cha nuôi của ta—hối hận vì đã nhận nuôi ta, mặc dù đó là để bảo vệ ta,” cô tiếp tục. “Ngài nói rằng ngài đã cướp đi vị trí hoàng gia đúng đắn của ta, và vì vậy ngài hy vọng ta sẽ kết hôn với một hoàng tử và lấy lại địa vị ban đầu của mình. Giá như ngài hiểu rằng ta mong muốn hòa bình hơn nhiều so với địa vị...”
“Có lẽ Người có thể nhờ một trong những thành viên gia đình hộ tống Người trong lễ tốt nghiệp,” tôi đề nghị. “Có vẻ như Người khó có thể chọn một trong các hoàng tử như hiện tại.”
“Đúng vậy,” Eglantine nói với một nụ cười buồn. “Đó là ý định của ta, giả sử ta không nhận được lệnh trực tiếp từ nhà vua hoặc Aub Klassenberg.”
*Chà. Có vẻ như ngài đã thất bại rồi, Hoàng tử Anastasius.*
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy giữ bí mật rằng ta đang có kế hoạch vào thần điện,” Eglantine nói.
“Sẽ không ai tin thần đâu,” tôi trả lời. Ngay cả tôi cũng đang vật lộn để hiểu rằng một trong những ứng cử viên Lãnh chúa của Klassenberg muốn vào thần điện. Cố gắng giải thích điều này cho Anastasius chắc chắn sẽ khiến ngài nổi giận với tôi vì đã xúc phạm danh dự của cô ấy.
Với phần thảo luận nghiêm túc đã kết thúc, chúng tôi chuyển sang nói về các xu hướng từ Ehrenfest. Eglantine khá tò mò về rinsham và những chiếc trâm cài tóc của tôi bên cạnh âm nhạc, và cô ấy có vẻ quan tâm đến việc nhập khẩu chúng vào Klassenberg.
“Thần sẽ báo cáo điều này với Aub Ehrenfest khi thần trở về cho Nghi thức Dâng Nạp. Người có muốn thần lén mang về một ít rinsham cho Người không? Mặc dù đó sẽ là một sản phẩm có giá.”
“Ồ. Nếu Hoàng tử Anastasius nghe thấy điều đó, ngài sẽ lại ghen tuông,” Eglantine nói với một nụ cười thích thú. Sau đó, cô đặt một ngón tay lên môi. “Xin hãy làm vậy. Một lọ kín đáo, như một bí mật giữa chúng ta. Mong rằng tình bạn của chúng ta sẽ bền lâu và thịnh vượng, tiểu thư Rozemyne.”