Sau khi kiểm tra trại trẻ mồ côi và xưởng làm việc, tôi bắt đầu tổng hợp lại tất cả những thông tin mới thu thập được. Tôi sẽ có một cuộc họp với Giebe Haldenzel sau Nghi thức Dâng Nạp và sẽ đến Haldenzel vào mùa xuân, vì vậy tôi cần sử dụng mọi thứ mà các tu sĩ áo xám đã báo cáo.
“Zahm, ngươi có thể yêu cầu một cuộc gặp với Thần Quan Trưởng giúp ta không? Ngoài ra, hãy nhờ ngài ấy cho ta mượn một con ordonnanz. Monika, hãy sắp xếp các báo cáo của ngày hôm nay. Các tu sĩ áo xám đã trở nên hữu dụng hơn nhiều trong hai năm qua nhờ sự chăm chỉ của họ, nên ta sẽ cần cập nhật một số tài liệu. Fran, mang cho ta tài liệu về Haldenzel mà Gil đã sắp xếp.”
Sau khi phân công công việc cho những người hầu cận, tôi bắt đầu đọc qua các tài liệu về Haldenzel mà Fran mang đến. Tôi cần phải tìm hiểu xem những gì sẽ xuất hiện trong các cuộc đàm phán, nhóm Gutenberg đã hoàn thành bao nhiêu công việc, quy trình làm việc có thể bị tắc nghẽn ở đâu, vân vân và mây mây. Tuy nhiên, tôi tự hỏi liệu Giebe Haldenzel có biết chính xác loại truyện nào mà Elvira đang in ấn hay không. Có phải bà ấy là người duy nhất làm sách không nhỉ? Tôi đột nhiên cảm thấy vô cùng tò mò.
*Haah... Mình thực sự muốn đọc cuốn sách khác mà Mẹ đã làm.*
Tôi không thể nào bình tĩnh được khi có một cuốn sách trong tay mà mình vẫn chưa đọc. Thần điện là nơi thư giãn đối với tôi hơn hầu hết mọi nơi khác, nhưng tôi lại muốn lao ngay về lâu đài chỉ để đắm mình vào những câu chuyện đó. Tâm trí tôi nhanh chóng lang thang, chỉ quay trở lại thực tại khi Zahm trở về từ phòng của Ferdinand với vẻ mặt đầy lo lắng.
“Zahm, có chuyện gì xảy ra sao?” Tôi hỏi.
“Có vẻ như Thần Quan Trưởng đã giam mình trong xưởng làm việc kể từ khi ngài ấy trở về thần điện ngày hôm qua. Những người hầu cận của ngài ấy nói rằng ngài ấy vẫn chưa ăn gì, mặc dù bây giờ chúng ta đang đến gần chuông thứ năm rồi.”
Ferdinand đã bảo tôi dành cả ngày để kiểm tra trại trẻ mồ côi và xưởng làm việc, và giờ thì tôi đã hiểu tại sao: rõ ràng là ngài ấy chỉ muốn trốn trong xưởng của mình. Tôi có thể tưởng tượng ngài ấy đang phát cuồng lên khi nghiên cứu những món quà mà Hirschur đã gửi kèm trong đống hành lý của chúng tôi.
“Ngài ấy đã phải chịu đựng một núi công việc bất tận trong khi ta ngủ, đúng không? Ta thấy không có vấn đề gì nếu để ngài ấy vui vẻ một ngày.”
“Ngài ấy đã ở trong xưởng từ hôm qua, nên đã trọn một ngày trôi qua rồi,” Zahm lưu ý, vẻ mặt u ám vì lo lắng khi liếc nhìn ra cửa. Fran trông cũng lo lắng không kém về việc Ferdinand đã không ăn gì trong một thời gian dài như vậy. Chuyện này chẳng có gì mới, nhưng một lần nữa tôi lại được nhắc nhở rằng những người hầu cận cũ của Ferdinand vẫn quan tâm đến ngài ấy nhiều như thế nào.
“Ta có nên đi kiểm tra ngài ấy không?”
“Chúng thần sẽ vô cùng cảm kích. Người là người duy nhất trong thần điện có thẩm quyền cao hơn Thần Quan Trưởng, thưa tiểu thư Rozemyne.”
*Nhưng mình ngờ rằng ngài ấy sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến mệnh lệnh rời khỏi xưởng của mình đâu...*
Dù sao thì tôi cũng đứng dậy, suy nghĩ xem mình có thể làm gì để xoa dịu nỗi lo lắng của họ. Zahm mở cửa cho tôi, và tôi bắt đầu đi đến phòng của Thần Quan Trưởng cùng với anh ấy và Fran.
“Rozemyne! Cảm ơn người đã đến!” Eckhart nói, chào đón tôi bằng một nụ cười. Vì lý do nào đó, anh ấy đang giải quyết giấy tờ tại bàn của Ferdinand. Khi tôi liếc nhìn quanh phòng, tôi nhận ra Justus không thấy đâu cả.
“Eckhart, Justus đâu rồi?” Tôi hỏi. “Đừng nói với em là ông ấy đã đùn đẩy hết công việc cho anh và đang bị nhốt trong xưởng cùng với Ferdinand nhé.”
“Không, ông ấy đã quay lại lâu đài sau khi hoàn thành phần việc của mình và bão tuyết đã giảm bớt một chút. Ông ấy rất mong chờ những món quà của Hirschur, nhưng ngài Ferdinand không cho ông ấy vào xưởng.”
Xưởng làm việc tại thần điện của Ferdinand được chế tạo sao cho cần một lượng ma lực khổng lồ để vào, cụ thể là để ngăn Sylvester xông vào và gây rắc rối. Justus rốt cuộc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn cánh cửa xưởng với ánh mắt ghen tị trước khi hoàn thành khối lượng công việc tối thiểu và rời về lâu đài.
“Chưa kể, ông ấy không ép buộc anh làm việc này. Anh tự nguyện làm để ngài Ferdinand có thể dành nhiều thời gian nhất có thể cho việc nghiên cứu của ngài ấy,” Eckhart tiếp tục. Anh ấy tự nguyện giúp đỡ, nhưng ngay cả như vậy, tôi có thể thấy anh ấy đang đạt đến giới hạn của mình. “Em có thể vào xưởng của ngài ấy mà, đúng không Rozemyne?”
“Em không thể tự mở cửa, vì ma lực của em không được đăng ký với ma thạch của nó,” tôi nói. Có lẽ tình huống này không công bằng lắm, xét đến việc Ferdinand đã được đăng ký và có thể vào xưởng của tôi trong phòng Viện Trưởng.
Eckhart gục xuống trước câu trả lời của tôi trước khi nhìn vào ma cụ dùng để nói chuyện vào bên trong xưởng. “Em có thể ít nhất thử nói chuyện với ngài ấy không? Ngài Ferdinand đã ngừng trả lời bất cứ điều gì anh nói, nhưng ngài ấy chắc sẽ trả lời khách đến thăm.”
Không còn lựa chọn nào khác, tôi chạm vào ma thạch truyền tin và nói. “Ferdinand, là Rozemyne đây.”
“Lại là ngươi à? Ta đang bận. Trừ khi là chuyện khẩn cấp, còn không thì để sau đi.”
“Là chuyện khẩn cấp. Ngài cần phải ăn. Eckhart và những người hầu cận của ngài đang lo sốt vó lên đấy!”
“Đã hiểu. Ngươi có thể yên tâm với kiến thức rằng ta sẽ ăn khi tìm được điểm dừng lý tưởng cho công việc của mình,” ngài ấy nói, thẳng thừng bác bỏ sự lo lắng của tôi. Tại sao ngài ấy không thể cứ thế mà bước ra chứ?
Tôi thở dài, lùi lại khỏi ma thạch, rồi quay lại nhìn Eckhart. “Ngài ấy nói sẽ ăn khi tìm được chỗ dừng thích hợp. Ngài ấy sẽ không chết vì nhịn ăn một hai ngày đâu. Chẳng phải cứ để ngài ấy làm những gì mình thích cho đến Nghi thức Dâng Nạp là được sao?”
Sự tập trung ám ảnh của ngài ấy là điều tôi hiểu quá rõ; thực tế, tôi có thể nhớ lại việc mình thường xuyên giam mình trong phòng hồi còn là Urano bất cứ khi nào tôi chìm đắm vào một cuốn sách. Tôi thấy không có lý do gì để làm gián đoạn ngài ấy trước khi Nghi thức Dâng Nạp đặt ra một vấn đề thực sự mà chúng tôi cần ngài ấy giải quyết.
Tôi khá hài lòng với kết luận này, nhưng Eckhart quỳ xuống trước mặt tôi cùng với những người hầu của Ferdinand. “Rozemyne, ngài Ferdinand đã nói câu đó từ sáng rồi. Em không thể làm gì sao? Chắc chắn người như em phải có thứ gì đó thu hút được sự quan tâm của ngài ấy chứ,” anh ấy nói, nhìn tôi với vẻ tuyệt vọng đến mức người ta có thể nghĩ rằng thế giới đang đi đến hồi kết và chỉ có tôi mới cứu được anh ấy.
Tôi không thể không nhăn mặt một chút. Tôi biết mình cần phải lôi Ferdinand ra khỏi cái hang tối tăm của ngài ấy ngay bây giờ, nếu không Eckhart sẽ tiếp tục cầu xin tôi cho đến tận thế.
“Dụ ngài ấy ra thì đơn giản thôi, nhưng kết quả là ngài ấy sẽ mắng em, điều đó chẳng lý tưởng chút nào. Em vừa mới thoát khỏi một trận mắng té tát và không muốn nhận thêm trận nào nữa sớm đâu...” tôi lẩm bẩm.
“Ý người là người đã làm gì đó khiến Thần Quan Trưởng nổi giận sao, thưa tiểu thư Rozemyne?” Fran hỏi. Zahm bắt đầu động viên tôi, nói rằng anh ấy sẽ cùng chịu mắng với tôi để tôi không phải chịu đựng một mình.
*Đằng nào thì Ferdinand cũng sẽ cực kỳ bực bội vì bị lôi ra khỏi công việc. Mình không muốn tự nguyện ném mình cho chó ăn bằng cách tiết lộ thông tin sẽ khiến ngài ấy càng tức giận hơn.*
Eckhart khựng lại một chút trước khi vỗ tay lên vai tôi. Anh ấy ghé sát lại, đôi mắt xanh lam ánh lên vẻ hài lòng, và thì thầm vào tai tôi như thể đang tiết lộ một bí mật.
“Em giải quyết việc này càng sớm thì ngài ấy càng ít phàn nàn, Rozemyne. Chưa kể, em có thể làm dịu cơn thịnh nộ của ngài ấy ít nhất một chút bằng cách chuyển chủ đề cuộc trò chuyện sang nghiên cứu ma cụ. Em thậm chí có thể đánh lạc hướng ngài ấy hoàn toàn.”
“Được rồi. Em sẽ làm. Anh đã thuyết phục được em.” Tôi ngẩng đầu lên với quyết tâm chắc chắn và nói vào ma cụ một lần nữa. “Ferdinand, ra đây đi. Chúng ta hãy ăn tối cùng nhau.”
“Ngươi vẫn còn ở đó sao? Không. Để ta yên.”
“Em đang nghĩ chúng ta nên thảo luận về nén ma lực. Ngài không quan tâm đến giai đoạn thứ tư mới trong quy trình của em sao? Tất cả những người trong thần điện—tức là ngài và các hộ tống viên của em—đều đã biết về phương pháp nén của em rồi, nên em tưởng tượng là an toàn để thảo luận trong bữa tối.”
Ferdinand im lặng, chắc chắn là đang cân nhắc giữa sự hứng thú tiếp tục nghiên cứu và việc thảo luận về phương pháp nén ma lực. Ngài ấy cần thêm một cú hích nữa, và mặc dù tôi lo ngại về ý tưởng này, tôi biết chính xác phải nói gì.
“Hơn nữa, có một điều em muốn tham khảo ý kiến ngài. Em dự định dạy cho những đứa trẻ thuộc phe cựu Veronica phương pháp nén ma lực của em và thu nhận chúng. Em—”
“Ngươi mất trí rồi sao?!” Ferdinand gầm lên, xông qua cửa để ngắt lời tôi. Tôi đã thành công trong việc lôi ngài ấy ra khỏi xưởng, nhưng gân xanh nổi lên trên trán cho tôi biết ngài ấy chỉ còn vài giây nữa là trút cơn thịnh nộ sấm sét xuống. Khuôn mặt ngài ấy hốc hác vì thiếu ngủ rõ rệt, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như mọi khi, có lẽ vì ngài ấy đã dành thời gian đó đắm chìm trong những gì mình thích làm nhất. Thành thật mà nói, đó là một cái nhìn khá đáng sợ.
“Ngài đã mắng em về việc không giao tiếp, nên em đang ở đây, giao tiếp đây. Ngài sẽ lắng nghe chứ?”
“Ta cho là mình không còn lựa chọn nào khác. Trời ạ...” Ferdinand gõ ngón tay vào thái dương, không hề cố gắng che giấu sự không hài lòng của mình.
“Trong trường hợp đó, khi chuông thứ sáu reo, ngài có thể—”
“Chúng ta sẽ ăn tại phòng của ta. Đừng làm phiền ta cho đến lúc đó.”
*Ngài ấy hoàn toàn đang cố gắng giành giật càng nhiều thời gian nghiên cứu càng tốt.*
Tôi đã nhận ra Ferdinand đang nghĩ gì ngay giây phút tôi thấy ngài ấy nhìn lại xưởng làm việc của mình. Đây hẳn là lần dễ đọc vị ngài ấy nhất từ trước đến nay.
“Chấp nhận được. Em sẽ quay lại vào chuông thứ sáu,” tôi nói với một nụ cười. Ferdinand quay trở lại xưởng với cái cau mày, và khi cửa xưởng đóng lại một lần nữa, tôi nhìn khắp những người hầu cận đang tập hợp. “Vậy là xong. Tối nay ta sẽ dùng bữa cùng các ngươi.”
“Chúng thần cảm ơn người, Viện Trưởng. Thật là nhẹ nhõm vô cùng khi biết Thần Quan Trưởng sẽ chịu ăn,” những người hầu của ngài ấy nói khi họ bận rộn bắt đầu chuẩn bị thêm một phần ăn.
“Tiểu thư Rozemyne, chúng ta quay về phòng của người chứ?” Fran hỏi.
Việc tôi ăn tối ở đây có nghĩa là những người hầu cận của tôi sẽ cần chuẩn bị dao nĩa và những thứ tương tự. Những người đi cùng tôi cũng sẽ cần chia thành các nhóm, một số ăn tối sớm và những người khác ăn sau tôi.
“Tạm biệt, Eckhart. Em sẽ quay lại vào chuông thứ sáu,” tôi nói.
“Anh chờ em quay lại. Anh tưởng tượng ngài Ferdinand sẽ không rời khỏi xưởng nếu không có em ở đây. Anh rất vui khi có một cô em gái có khả năng di dời cả một ngọn núi như ngài ấy.” Anh ấy khen ngợi tôi với một nụ cười khiến anh ấy trông rất giống Karstedt, nhưng tôi phải thừa nhận, những lời của anh ấy chẳng làm tôi vui vẻ chút nào.
***
Tôi quay lại phòng Thần Quan Trưởng sau chuông thứ sáu và thấy Ferdinand đang đợi với cái cau mày khó chịu, đã ra khỏi xưởng của mình. Tôi sẽ cần phải chịu đựng sự bực bội của ngài ấy trong khi những người hầu chuẩn bị đĩa ăn; trong khi đó, Eckhart trông hoàn toàn bình thản khi đứng khuất tầm nhìn. Thành thật mà nói thì khá là khó chịu.
“Ferdinand, ngài đang để lộ cảm xúc của mình đấy. Điều đó không phù hợp với một quý tộc đâu,” tôi nhận xét.
“Ta cố tình làm vậy, bởi vì ta biết rõ ngươi sẽ không hiểu được một phần nhỏ sự không hài lòng của ta nếu làm khác đi. Hãy coi sự trung thực của ta ở đây là sự đãi ngộ đặc biệt dành riêng cho ngươi,” ngài ấy trả lời, không phải là tôi đặc biệt quan tâm đến bất kỳ sự “đãi ngộ đặc biệt” nào liên quan đến việc phải hứng chịu cái nhìn khó chịu như vậy. “Dù sao thì, cái chuyện vô lý về việc dạy cho các thành viên phe cựu Veronica phương pháp nén của ngươi là sao? Chẳng phải ngươi đã nói sẽ từ chối trao kiến thức này cho những kẻ chống đối mình sao?”
“Em sẽ không dạy nó cho những kẻ thù tương lai, điều đó vẫn không thay đổi, nhưng chỉ khi em nói chuyện với những đứa trẻ phe cựu Veronica ở Học viện Hoàng gia, em mới nhận ra phe phái đó lớn đến mức nào, và sự giao tiếp giữa các phe phái ít ỏi ra sao. Trước đây nó là phe phái lớn nhất, đúng không? Không thể đơn giản loại bỏ tất cả bọn họ, vậy ngài có đồng ý rằng điều quan trọng là chúng ta phải lôi kéo một số người về phía mình không?”
Ferdinand lặng lẽ lắng nghe rồi ra hiệu cho tôi tiếp tục. Tuy nhiên, ánh mắt ngài ấy không phải là sự tán thành, mà là hơi khó chịu.
“Hơn nữa, có nhiều đứa trẻ hối hận vì đã lừa Wilfried, do không nhận ra mình đang làm gì vào thời điểm đó,” tôi tiếp tục. “Một số đau khổ vì mặc định bị coi là một phần trong phe phái của cha mẹ chúng.”
“Đúng là chỉ có người lớn mới có thể chọn phe phái của mình.”
“Nhưng giai đoạn phát triển ma lực đáng kể nhất của chúng rất có thể sẽ kết thúc vào lúc đó, đúng không? Với em, có vẻ như nhiều người rất buồn bã vì bỏ lỡ quá nhiều tiềm năng phát triển ma lực chỉ vì quyết định của cha mẹ, và những cảm xúc này càng trở nên trầm trọng hơn khi chúng thấy Angelica và Cornelius tiến bộ nhanh chóng ngay trước mắt mình.”
“Đúng là lượng ma lực của một người phát triển nhiều nhất khi theo học tại Học viện Hoàng gia,” Ferdinand lẩm bẩm, mắt nhắm lại suy ngẫm.
“Liệu có thể thay đổi các chi tiết của hợp đồng ma thuật để chúng ta có thể đưa ít nhất là những đứa trẻ về phía mình không?”
“Ngươi nói cứ như thể thay đổi các chi tiết là dễ dàng lắm vậy.”
“Em sẽ giao việc tinh chỉnh cho ngài và Mẹ, vì hai người quen thuộc với các chi tiết nhỏ nhặt của chính trị phe phái hơn em. Chúng ta phải hành động thận trọng, nhưng chúng ta không muốn mất đi chừng ấy người.”
Ferdinand cân nhắc tình hình trước khi nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt sắc bén. “Động cơ thầm kín của ngươi ở đây là gì? Nói thật đi.”
“Ư... Em cũng hy vọng rằng việc ràng buộc họ bằng một hợp đồng ma thuật sẽ giúp Sylvester dễ dàng chấp nhận việc em nhận một người hầu cận từ phe cựu Veronica hơn.”
Mắt ngài ấy mở to, và trên môi ngài ấy nở một nụ cười lạnh lẽo đến mức gần như triệt tiêu sức nóng từ lò sưởi gần đó. “Ngươi ngốc đến mức nào vậy?” ngài ấy hỏi bằng giọng thì thầm. “Ngươi đã quên những gì bọn chúng đã làm với ngươi sao? Đã hai năm trôi qua đối với thế giới, nhưng chỉ mới một mùa đối với ngươi. Chắc chắn trí nhớ của ngươi không tệ đến thế.”
“Em có thể là một kẻ ngốc, nhưng có những đứa trẻ đầy triển vọng trong phe cựu Veronica. Chẳng phải sẽ rất lãng phí nếu để chúng mục nát sao?” Tôi hỏi. Roderick rất có giá trị đối với tôi vì khả năng đã được chứng minh trong việc thu thập và sáng tác phần tiếp theo cho những câu chuyện mà tôi thậm chí còn chật vật để nhớ lại. “Chưa kể, thật khó chịu khi sống trong một ký túc xá tràn ngập sự tuyệt vọng và mất tinh thần như vậy.”
“Đó đơn giản là cách vận hành của các ký túc xá. Sự thù địch giữa các phe phái là chuyện đương nhiên,” Ferdinand trả lời, chế nhạo như thể muốn nói tôi thực sự là một con ngốc.
“Nhưng không nhất thiết phải như vậy,” tôi giải thích. “Là một phần của Ủy ban Cải thiện Điểm số, bọn em chia mọi người thành các đội dựa trên các môn học. Những người trong các đội này cuối cùng đã giúp đỡ nhau vượt qua các lớp học lý thuyết mà không để tâm đến chính trị phe phái.” Mọi thứ tự nhiên là gượng gạo như người ta mong đợi lúc đầu, nhưng khi các sinh viên chia sẻ suy nghĩ và kèm cặp lẫn nhau, bầu không khí trong phòng sinh hoạt chung cuối cùng trở nên hòa bình và chào đón hơn bao giờ hết.
Một lần nữa, Ferdinand nhìn tôi chằm chằm với vẻ hoài nghi, mắt mở to. “Ngươi đã làm những việc như vậy tại Học viện Hoàng gia sao?”
“Vâng. Dù sao thì Sylvester cũng đã ra lệnh cho em nâng cao điểm số của lãnh địa chúng ta mà. Em đã có thể tăng thành tích chung bằng cách thiết lập các phần thưởng và khiến mọi người cạnh tranh, giống như em đã làm trong phòng chơi mùa đông. Ngài không nhận được báo cáo từ Wilfried về việc này sao...?” Tôi nghĩ điều này quá quan trọng để không được nhắc đến, nên nếu không, thực sự có vấn đề với các báo cáo của cậu ấy.
“Nó chẳng gửi cho ta cái gì ngoài những câu hỏi về ngươi, mặc dù có vẻ như có rất nhiều thông tin giá trị trong những vấn đề mà nó không tham khảo ý kiến ta,” Ferdinand nói, nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
Tôi lảng tránh ánh mắt ngay lập tức. Có phải chỉ là do tôi tưởng tượng, hay ngài ấy sắp sửa thuyết giáo tôi về điều gì đó nữa?
“Dù sao thì, ta hiểu rằng đã có đủ sự ngoại giao trong ký túc xá để những đứa trẻ phe cựu Veronica có thể nói chuyện thoải mái,” Ferdinand tiếp tục. “Ta sẽ xem xét liệu việc thay đổi hợp đồng và cố gắng hấp thụ một số người từ phe phái của chúng có phải là một nước đi lý tưởng hay không. Nếu ngươi thành công trong việc tuyển mộ những đứa trẻ đang trên đường trưởng thành, cán cân quyền lực giữa các phe phái sẽ còn thay đổi hơn nữa. Tất nhiên, điều này mang theo rủi ro nặng nề, và sự thận trọng vẫn nên là ưu tiên cao nhất của chúng ta. Đừng thực hiện bất kỳ hành động tùy tiện nào trước khi chúng ta đi đến kết luận rõ ràng về vấn đề này.”
“Đương nhiên rồi ạ.”
Trong bữa tối, chúng tôi thảo luận về những món quà của Hirschur và những thứ tương tự. Tôi nhân cơ hội hỏi xem Hirschur muốn Ferdinand sửa những ma cụ nào.
“Đó là những ma cụ được sử dụng trong các lớp học của bà ấy. Chúng đã khoảng một thập kỷ rồi, nên ta cứ đinh ninh bà ấy đã làm cái mới, nhưng có vẻ là không.”
Ferdinand tiếp tục giải thích mục đích của chúng, và cách hiểu cá nhân của tôi dẫn tôi đến kết luận rằng chúng khá giống máy chiếu. Nếu bạn rót ma lực vào ma thạch, nó sẽ chiếu những từ được viết trên một tờ giấy lên một tấm vải trắng, giống như một slide trình chiếu.
“Như ta chắc chắn ngươi đã thấy, Hirschur ghét bỏ công sức vào bất cứ thứ gì ngoài nghiên cứu của bà ấy,” ngài ấy bắt đầu. “Bà ấy bực bội vô cùng khi phải lặp lại cùng một lời giải thích trong lớp, nhưng việc sinh viên đặt câu hỏi khi họ không nắm bắt hết lời giải thích của bà ấy là điều tự nhiên. Tệ hơn nữa, các hướng dẫn ngày càng phức tạp và do đó khó ghi nhớ hơn khi lên các năm cao hơn. Ta đã làm cho bà ấy một ma cụ trình chiếu để bà ấy không phải lặp lại các bước trong lớp pha chế của mình.”
Ngài ấy dường như đã bị thúc đẩy làm điều này sau khi Hirschur liên tục trở về từ các lớp học với tâm trạng tồi tệ. Bà ấy đã rất vui mừng khi nhận được ma cụ, vì bà ấy chỉ cần viết hướng dẫn một lần là xong, và nó trở thành một phần không thể thiếu trong các bài giảng của bà ấy từ đó trở đi.
“Theo những gì ta có thể thu thập được, Hirschur chẳng thay đổi chút nào so với khi bà ấy từng dạy ta.”
“Bà ấy cũng nói điều tương tự khi em đề cập rằng ngài đang lạm dụng nén ma lực đến mức phát bệnh. Ngài thực sự đã ép bản thân quá mức khi còn theo học tại Học viện Hoàng gia, phải không?”
“Ta sẽ không nói là mình nhất thiết phải lạm dụng bất cứ điều gì. Giờ thì, cái chuyện về bước thứ tư là sao?” ngài ấy hỏi, vì quá bận suy nghĩ về phe cựu Veronica mà quên hỏi về điều quan trọng nhất: phương pháp nén ma lực.
Theo yêu cầu của ngài ấy, tôi giải thích những gì đã xảy ra trong lớp nén ma lực. Sự hiểu lầm của tôi rằng tôi cần nén ma lực thêm nữa đã dẫn đến việc tôi suy nghĩ lại và xem xét lại phương pháp của mình.
“Quá trình suy nghĩ của ngươi tiếp tục khó hiểu, nhưng ta phải thừa nhận, cũng có sự khôn ngoan trong đó. Kết hợp hai phương pháp hiện có thay vì bắt đầu lại từ đầu là rất thông minh. Ngươi đã thực hiện lại việc nén sau khi giải nén toàn bộ ma lực trước, nhưng ta thấy không có lý do gì ngươi không thể đơn giản là đun sôi ma lực trong khi nó đang bị nén. Tại sao lại thêm một bước vào lúc bắt đầu? Chỉ cần kết hợp nó vào lúc cuối.”
“Đó chỉ là cách dễ nhất để em hình dung nó.” Bước thứ ba của tôi là làm phẳng một cái túi đến mức nó gần như kín khí, và tôi không thể tưởng tượng được việc đun sôi một cái túi. Có lẽ dễ hình dung hơn nếu sấy khô nó đến mức giòn tan. Tôi nhắm mắt lại và thử làm đúng như vậy, chỉ để Fran thở dài ngán ngẩm.
“Tiểu thư Rozemyne, Thần Quan Trưởng, hai người đã ngừng ăn rồi. Thần có thể yêu cầu hai người để dành những suy nghĩ căng thẳng như vậy cho đến khi ăn xong không...?” Fran hỏi. Lúc đó tôi mới nhận ra mọi người, bao gồm cả các hiệp sĩ hộ tống của chúng tôi, đều đang cau mày khi họ tự mình thử bước nén mới. Tôi nhún vai nhẹ và tiếp tục bữa ăn.
“Kết hợp các phương pháp nén là một ý tưởng rất đậm chất Rozemyne,” Ferdinand nhận xét. “Ngươi sẽ dạy bước này cho mọi người chứ?”
“...Em sẽ dạy nó cho những người hầu cận của mình. Em chắc chắn các lãnh đạo của Ehrenfest cũng sẽ muốn học nó, nhưng đối với những người khác... Em cho rằng chậm mà chắc thì hơn. Sẽ tốt hơn nếu giữ nó như một loại át chủ bài.”
Khi chúng tôi tiếp tục bữa tối, tôi thử hỏi về các vòng ma thuật của Schwartz và Weiss. Tôi đề cập rằng bùa chú của chúng bao gồm thứ gì đó phản lại các đòn tấn công từ kẻ thù, điều này nhận được nhiều cái gật đầu từ Ferdinand.
“Một trong những lá bùa ta đưa cho ngươi cũng hoạt động tương tự, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy một vòng ma thuật có khả năng phản lại nhiều đòn tấn công cùng một lúc,” ngài ấy nói. “Tuy nhiên, chúng đòi hỏi một lượng ma lực đáng kể. Rất đáng để nghiên cứu chúng, nhưng ta không mong đợi chúng sẽ hữu ích lắm cho ngươi trong cuộc sống hàng ngày.”
Hóa ra, Ferdinand đang lên kế hoạch nghiên cứu bùa chú của chúng một phần để tăng cường sức mạnh cho bùa chú của tôi. Tôi thực sự là chuột bạch của ngài ấy.
“Còn ai khác có đủ ma lực để cung cấp nhiên liệu cho ma cụ trong khi tham gia các bài học thực hành chứ?” ngài ấy tiếp tục. “Nhân tiện, Rozemyne... Cơ bắp và thể lực của ngươi đã hồi phục bao nhiêu kể từ khi dùng jureve?”
*Không nhiều lắm, vì mình ưu tiên đọc sách trong thư viện hơn tất cả mọi thứ khác...*
Tôi đang ở đây, đối mặt với một câu hỏi mà tôi không thể trả lời trung thực mà không bị mắng. Tôi nở một nụ cười và đổi chủ đề, như Eckhart đã dạy tôi.
“Giáo sư Solange nói rằng chắc hẳn em phải tốn rất nhiều công sức để rót nhiều ma lực như vậy vào Schwartz và Weiss. Lượng ma lực của em thực sự bất thường đến thế sao...? Em không có nhiều điểm tham chiếu lắm.”
“...Ngươi nén ma lực một cách dễ dàng và đang đều đặn thêm nhiều bước vào quy trình khi thời gian trôi qua. Lượng ma lực của ngươi là không thể so sánh với những người khác cùng tuổi, và nó sẽ còn lớn hơn nữa khi cơ thể ngươi phát triển.”
“Điều duy nhất ngăn cản Giáo sư Hirschur chộp lấy Schwartz và Weiss là việc Giáo sư Solange liên tục rót ma lực vào bùa chú của chúng,” tôi nói. “Bà ấy đã rất vui mừng khi em cho bà ấy cơ hội vẽ lại các vòng ma thuật trong khi chúng em đang lấy số đo. Chúng ta đã học được gì cho đến nay? Ngài có phát hiện mới nào không?”
“À, có. Chúng khá thú vị.”
Có vẻ như tôi đã thành công trong việc đổi chủ đề. Ferdinand tiếp tục mô tả vẻ đẹp tuyệt vời của các vòng ma thuật được thêu trên thân của chúng, nói nhanh hơn bình thường một chút. Các vòng tròn dường như được dệt một cách phức tạp và duy trì sự cân bằng tinh tế giữa một số nguyên tố.
“Giáo sư Hirschur đã đề cập rằng các vòng tròn đầy rẫy những lỗ hổng. Ngài có tin rằng mình có thể lấp đầy chúng không?”
“Ta vẫn chưa thử, nhưng ta chắc chắn muốn làm vậy. Sẽ không có cơ hội nào khác để ta nghiên cứu nghiên cứu cá nhân của hoàng gia khi ở Ehrenfest—ta có thể nói điều đó mà không chút nghi ngờ nào. Mặc dù mọi chuyện sẽ khác đi nếu ta có thể chuyển đến Lãnh địa Trung ương...”
Tôi có thể đoán rằng Ferdinand đã muốn chuyển đến Lãnh địa Trung ương nhưng bị ngăn cản bởi vị trí là một ứng cử viên lãnh chúa. Tôi đang đối mặt với vấn đề y hệt, vì tôi không thể chuyển đến Lãnh địa Trung ương và làm việc trong thư viện của Học viện Hoàng gia bất kể tôi muốn đến mức nào.
*Trong trường hợp đó, mình càng chắc chắn hơn về quyết định của mình rằng để Ferdinand vui vẻ ở đây là điều nên làm.*
“Ferdinand, với tư cách là chủ nhân của Schwartz và Weiss, em được yêu cầu chuẩn bị quần áo mới cho chúng. Theo Giáo sư Hirschur, đây là một nhiệm vụ đòi hỏi khắt khe đến mức tất cả những người ở Ehrenfest sẽ cần phải hợp sức lại để chúng ta không làm xấu mặt chính mình. Việc chế tạo bùa chú sẽ cần nhiều vật liệu quý giá. Ngài có thể hỗ trợ được không?” Tôi hỏi.
“Hừm... Thách thức cả những người trong quá khứ và những người sẽ đến, hử? Thú vị đấy. Chúng ta nên bắt đầu bằng cách cải thiện các vòng ma thuật,” Ferdinand lẩm bẩm khi bắt đầu cân nhắc xem nên cải thiện cái gì trước và cải thiện như thế nào. Tôi có thể thấy chúng tôi sẽ có được những bộ quần áo cực kỳ mạnh mẽ nếu giao mọi việc vào đôi tay tài hoa của ngài ấy.
*Ferdinand thực sự có thể làm mọi thứ!*
Khi tôi vỗ tay tán thưởng trong lòng, Fran lại thở dài đầy phiền muộn. “Xin thứ lỗi, nhưng cả hai người lại ngừng ăn rồi. Trại trẻ mồ côi sẽ không bao giờ được ăn tối với tốc độ này đâu.”
*Úi. Xin lỗi.*
Chúng tôi hoàn thành bữa ăn, và sau đó Eckhart và tôi ngay lập tức hợp sức để ngăn Ferdinand rút lui trở lại xưởng của ngài ấy.
“Ferdinand, ngài có hai lựa chọn ở đây: rời khỏi xưởng khi được gọi, hoặc cho phép em đăng ký ma lực để em có thể tự mình vào xưởng của ngài. Không có chỗ cho tranh luận đâu. Em không muốn Eckhart và những người hầu cận của ngài cầu xin em giúp đỡ mỗi ngày.”
“Trời ạ... Ta thà rời đi khi được triệu tập còn hơn cho phép ngươi đi ra đi vào tùy thích. Ta phải nói rằng, ngươi bắt đầu giống Rihyarda với sự ép buộc của mình rồi đấy.”
“Em đã bị lôi ra khỏi thư viện mỗi ngày tại Học viện Hoàng gia. Bây giờ đến lượt ngài nếm trải nỗi đau mà em đã chịu đựng,” tôi nói, chống tay lên hông như Rihyarda thường làm khi bà chuẩn bị thuyết giáo tôi.
Ferdinand lắc đầu và thở hắt ra. “Rozemyne, đừng gây rắc rối cho Rihyarda nhiều quá.”
“Em sẽ lặp lại lời cảnh báo tương tự với ngài: đừng gây rắc rối cho những người hầu cận của ngài nhiều quá.”
Damuel nhanh chóng đưa tay lên miệng cố nén cười, nhận lại một cái lườm từ Ferdinand. Bài học của cuộc trao đổi hôm nay là họa từ miệng mà ra... nhưng cũng là một cái miệng mở to có thể được sử dụng để chuyển hướng sự chú ý và cơn giận dữ.