Gil và Zahm nhìn chằm chằm vào Fritz, cả hai đều ngạc nhiên như nhau. Không ai có thể tin được những gì anh vừa nói, lại còn với một nụ cười điềm tĩnh như vậy.
“Fritz, ý anh là sao?” Zahm hỏi. “Anh đang xúc phạm tôi đấy à?”
“Tôi chỉ đơn giản nói lên sự thật. Tôi không có ý vô lễ, cũng không nghĩ xấu về anh. Tôi tin Nicola và Gil cũng sẽ hiểu, mặc dù cần một lời giải thích.” Nói rồi, Fritz bắt đầu kể về quá khứ. “Zahm và tôi trước đây từng phục vụ một tu sĩ áo xanh tên là Shikza. Ngài ấy là một người rất dễ xúc động và bạo lực, khiến việc phục vụ ngài ấy khá phiền toái. Dù vậy, cuộc sống của một người hầu cận vẫn tốt hơn nhiều so với lựa chọn thay thế—điều đó đặc biệt rõ ràng khi Huynh trưởng Shikza trở lại xã hội quý tộc và chúng tôi quay về trại trẻ mồ côi. Cậu nhớ tình trạng tồi tệ của trại trẻ mồ côi hồi đó chứ, đúng không?”
Gil gật đầu. Bản thân cậu cũng bị mắc kẹt trong trại trẻ mồ côi vào thời điểm đó, nên cậu chưa bao giờ gặp vị tu sĩ áo xanh mà Fritz nhắc đến, nhưng cậu nhớ mọi thứ đã tồi tệ thế nào khi họ bị gửi trả về. Đó là lúc ngày càng nhiều người hầu cận quay lại trại trẻ mồ côi, khiến cuộc sống lập tức trở nên khó khăn hơn cho mọi người. Cậu đã ước rằng ai đó—bất cứ ai—sẽ cứu mình, nên cậu đã vui mừng khôn xiết khi được nhận làm người hầu cận của Rozemyne.
“Cậu, Nicola, và tôi đã được Tiểu thư Rozemyne cứu, trong khi Zahm được Thần Quan Trưởng cứu,” Fritz tiếp tục. “Mặc dù sau đó Zahm đến phục vụ Tiểu thư Rozemyne, anh ấy làm vậy theo yêu cầu của Thần Quan Trưởng, người nói rằng Người đang thiếu người hầu cận. Vậy nên chẳng có gì ngạc nhiên khi lòng trung thành của Zahm vẫn đặt nơi Thần Quan Trưởng. Tất nhiên, không có gì sai với điều đó cả; đúng hơn, nó cho thấy địa vị và tư duy của anh ấy khác với chúng ta.”
“Ồ, ra là vậy...” Nicola và Zahm đồng thanh nói, cả hai đều hiểu ý của Fritz. Gil cũng hiểu; về cơ bản nó giống như việc cậu làm việc cho Thương hội Plantin với tư cách là một Gutenberg theo lệnh của Tiểu thư Rozemyne. Với suy nghĩ đó, cậu có thể tự hợp lý hóa việc Zahm phục vụ như người hầu cận của Tiểu thư Rozemyne trong khi vẫn trung thành với Ferdinand.
“Tôi vẫn không chắc về việc Thần Quan Trưởng trốn trong xưởng cả ngày...” Gil nói với cái cau mày. Nicola gật đầu đồng tình, một nụ cười gượng gạo nở trên môi.
Zahm cười khúc khích. “Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu cậu lật ngược bàn cờ gewinnen và xem xét mọi việc từ góc độ đối lập. Hãy tưởng tượng Thần Quan Trưởng biến mất và Tiểu thư Rozemyne dành hai năm ngập đầu trong công việc, không còn có thể đọc sách để giải trí. Vậy thì cậu sẽ làm gì nếu Thần Quan Trưởng đột ngột trở lại, và Tiểu thư Rozemyne nói rằng Người muốn dành vài ngày để đọc sách? Cậu sẽ không coi điều này là chấp nhận được sao?”
Nghe phép ẩn dụ của Zahm khiến Gil đồng cảm với lý do tại sao Ferdinand dành nhiều thời gian trong xưởng đến vậy, điều này làm dịu đi cơn giận đang sôi sục trong cậu. Thần Quan Trưởng chỉ đơn giản là nghỉ ngơi một chút sau khi chịu đựng một mình suốt hai năm để cứu Rozemyne. Chắc chắn Người đã nhận ra điều đó, đó là lý do tại sao Người tha thứ cho sự phiền toái nhỏ này.
Fritz nở một nụ cười nhẹ nhõm, biết rằng Gil giờ đã hiểu. “Nếu cậu có bất kỳ yêu cầu nào đối với Thần Quan Trưởng, hãy nhờ Zahm hoặc Fran lên tiếng. Rất có khả năng ngài ấy sẽ xem xét chúng. Ví dụ, yêu cầu ngài ấy chỉ tiếp tục nghiên cứu sau khi đã kiểm tra sức khỏe cho Tiểu thư Rozemyne, hoặc đại loại thế.”
“Tôi sẽ đưa ra đề nghị đó,” Zahm nói với một nụ cười và cái gật đầu.
“Được rồi. Tiểu thư Rozemyne rất lo lắng về việc các hợp đồng ma thuật của Người với Thương hội Plantin bị vô hiệu hóa,” Gil nói. “Xin hãy hỏi Thần Quan Trưởng xem ngài ấy nghĩ gì về việc đó.”
“Được thôi. Tôi sẽ hỏi,” Zahm trả lời với một nụ cười. Gil biết ơn vì anh ta sẵn lòng giúp đỡ như vậy.
Rozemyne cư xử hoàn toàn khác khi nói chuyện với Lutz trong căn phòng bí mật của mình so với khi ở bất kỳ nơi nào khác. Chỉ những ai nhìn thấy Người ở đó mới có khả năng hiểu rằng Người đang sống như một quý tộc để bảo vệ gia đình và các Gutenberg. Gil không nghĩ Người cần phải tiếp tục ép buộc bản thân. Cậu muốn Người có một nơi để có thể cười thoải mái, giống như khi nói chuyện với Lutz, Benno và những người khác. Không giống như Fran, cậu không thể chấp nhận rằng đây chỉ là cách mọi thứ diễn ra bây giờ khi Người đã có địa vị cao hơn; cậu muốn làm Người rạng rỡ niềm vui như Người đã từng khi hướng về nhà mình ở khu phố dưới.
*Mình muốn tất cả những điều đó, nhưng mình lại chẳng thể tự làm gì cả...*
Gil tự nguyền rủa bản thân trong lòng, biết rằng mình thực sự đã làm tổn thương Rozemyne khi từ chối Người lúc Người định xoa đầu cậu. Cậu đã lao đầu vào công việc in ấn, háo hức làm ra càng nhiều sách mới càng tốt phòng khi điều đó khiến Rozemyne tỉnh lại sớm hơn. Cậu đã muốn lớn lên nhanh nhất có thể—để được đối xử như một người lớn—nên cậu đã quen với việc ngăn Zahm và Fran mỗi khi họ cố đối xử với cậu như một đứa trẻ. Nhưng vì thế, cậu đã phản xạ làm điều tương tự với Rozemyne.
Cậu đã vội vã trấn tĩnh lại ngay sau đó và quỳ xuống như bình thường, nhưng Rozemyne vẫn có vẻ hơi buồn khi khen ngợi cậu. Sự thật là cậu đã quá tự hào về tất cả những nỗ lực mình bỏ ra trong hai năm qua và mức độ trưởng thành của mình đến nỗi việc được xoa đầu gần như làm tan nát trái tim cậu. Tuy nhiên, khi nhận ra đó là lần cuối cùng cậu cảm nhận được hơi ấm dịu dàng của Người, một nỗi cô đơn không thể chịu đựng được quét qua cậu. Giá mà cậu không ngu ngốc từ chối Người, thì Người đã tiếp tục xoa đầu cậu và tiếp tục khen ngợi cậu.
Đồng thời, bàn tay đã xoa đầu cậu lại nhỏ hơn nhiều so với bàn tay trong ký ức của cậu. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi cũng đủ khiến nước mắt cậu chực trào. Mọi thứ không còn như xưa nữa, cái thời mà Rozemyne đã cứu cậu, ủng hộ cậu, và dõi theo cậu. Giờ đến lượt cậu hỗ trợ chủ nhân của mình—chủ nhân vẫn còn nhỏ bé, trẻ tuổi và sợ hãi.
Rozemyne lo lắng về việc các hợp đồng ma thuật của mình bị vô hiệu hóa, và Gil cũng chia sẻ những lo ngại đó. Cậu vẫn nhớ như in lần đầu tiên rời khỏi Thần điện và đi bộ cùng Rozemyne đến nhà Người ở khu phố dưới. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Họ sẽ không bao giờ đến ngôi nhà đó nữa. Cậu có thể cảm thấy ngay cả những ký ức sống động nhất về thời gian cũ đó cũng đang phai nhạt dần theo từng ngày trôi qua.
Gil tiếp tục ăn trong khi chìm đắm trong cảm xúc. Điều tiếp theo cậu biết là đĩa của mình đã trống trơn. Cậu dọn dẹp bát đĩa và chuẩn bị mang thức ăn thừa đến trại trẻ mồ côi; đó là công việc của cậu và Fritz, mang quà tặng thần thánh đến cho họ và sau đó giúp làm công việc thủ công. Họ đẩy những chiếc xe nặng trĩu chở những nồi lớn xuống hành lang.
“Tôi hình dung việc hỏi ý kiến Thần Quan Trưởng sẽ không cứu được các hợp đồng khỏi bị vô hiệu hóa,” Fritz nói với Gil. “Cậu sẽ làm gì sau khi chúng bị hủy bỏ? Tôi tin rằng điều quan trọng hơn là cậu nghĩ xem mình có thể làm gì để phục vụ Tiểu thư Rozemyne tốt nhất, thay vì những gì Thần Quan Trưởng có thể làm cho Người.”
Gil cân nhắc câu hỏi. Cậu có thể làm gì? Rozemyne sẽ muốn gì?
“Chừng nào tôi còn ở trong Thần điện, tôi muốn giúp Tiểu thư Rozemyne giữ kết nối với khu phố dưới. Giống như Lutz đã làm bằng cách chuyển thư vậy,” cuối cùng cậu nói.
Fritz dừng lại một chút. “Đó là một ý kiến hay. Tôi chắc rằng cả Tiểu thư Rozemyne và Thương hội Plantin sẽ rất ấm lòng khi nghe điều đó.”
Ít nhất, Gil muốn hỗ trợ Tiểu thư Rozemyne để nụ cười mà Người trao khi được mang đến một cuốn sách mới không bao giờ thay đổi, và để Người không bao giờ hoàn toàn biến thành một quý tộc. Cậu đã tìm thấy mục tiêu của mình, và tay cậu siết chặt lấy chiếc xe đẩy khi nhìn về tương lai.