Angelica đến sau chuông thứ hai, trong lúc tôi đang ăn sáng.
“Không hiểu sao em có cảm giác đã lâu lắm rồi mới gặp lại chị,” tôi nhận xét.
“Thần đã luyện tập với Lãnh chúa Bonifatius. Cha mẹ cũng triệu tập thần, nhưng họ đã cho phép thần ở lại thần điện.”
Angelica vẫn chưa tốt nghiệp Học Viện Hoàng Gia, nên việc cô hộ tống tôi trong thần điện là một trường hợp khá bất thường. Kế hoạch ban đầu là cô sẽ theo tôi đến thần điện ngay cả khi không thể ở lại qua đêm, nhưng việc đi lại giữa lâu đài và thần điện rất nguy hiểm khi bão tuyết ngày càng dữ dội, nên cô đã xin phép cha mẹ để bắt đầu ở lại qua đêm.
“Thần đã nghĩ rằng như vậy thì mình cũng có thể tham gia săn Chúa Tể Mùa Đông, nhưng khi hỏi Lãnh chúa Bonifatius, ngài đã từ chối. Thật đáng tiếc...” Angelica thở dài, đôi mắt đượm buồn. Vẻ bi thương trên gương mặt xinh đẹp tựa tiên nữ của cô khiến người ta khó tin rằng lý do cho nỗi buồn đó là không được đối đầu với một con thú nguy hiểm trong một trận chiến sinh tử.
Vào chuông thứ ba, tôi di chuyển đến phòng của Thần Quan Trưởng. Đây là một phần trong lịch trình hàng ngày của tôi ở thần điện.
“Ferdinand, đã chuông thứ ba rồi. Đến giờ làm việc rồi,” tôi gọi vào cửa phòng chế tác của ngài. Một lúc sau, ngài bước ra, ném cho tôi một cái nhìn bất đắc dĩ, điều này cũng đã trở thành một phần trong lịch trình hàng ngày của tôi. Tôi cũng lườm lại ngài.
“Em chỉ làm phiền ngài mỗi ngày một lần thôi đấy. Ngài nên suy nghĩ kỹ trước khi nhìn em như thế,” tôi nói. Cũng không phải tôi gọi ngài ra vì tôi muốn; ngài đã bắt đầu hoàn toàn phớt lờ tiếng chuông khi ở trong phòng chế tác, nên tôi phải nhắc nhở ngài về thời gian. Ngài cũng đã chặn hoàn toàn Eckhart, chắc chắn là đã quá chán ngấy với những lời gọi dai dẳng của anh. “Nếu ngài không muốn em làm phiền, vậy em đề nghị ngài cho phép giọng nói của Eckhart truyền qua lần nữa được không?”
“Ngươi chỉ đến mỗi ngày một lần, nhưng Eckhart gọi ta nhiều lần hơn ta có thể đếm xuể. Nó làm ta nhớ đến Lãnh chúa Bonifatius trong thời gian gần đây.”
“Ồ? Ông đã làm gì phiền ngài sao?” tôi hỏi, cố gắng nhớ lại xem họ đã có những điểm tiếp xúc nào.
Ferdinand lắc đầu với một vẻ mặt cay đắng. “Chuyện đã qua rồi. Ta thậm chí không muốn nhớ lại.” Rõ ràng Bonifatius đã làm điều gì đó thực sự khiến ngài khó chịu.
Bây giờ Ferdinand đã không còn ở trong phòng chế tác, đã đến lúc bắt đầu công việc. Tôi ngồi vào chỗ quen thuộc và lấy tấm bảng đá của mình ra.
“Tiểu thư Rozemyne, người có luôn làm những công việc như thế này ở đây không ạ?” Angelica hỏi, mắt cô mở to đầy hoài nghi khi nhìn qua lại giữa tôi và những chồng giấy tờ.
“Ferdinand đích thân xử lý tất cả giấy tờ trong thần điện,” tôi giải thích. “Với tư cách là Viện Trưởng, về mặt lý thuyết, tôi nên tự mình làm phần lớn công việc, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc giao phó mọi thứ cho ngài ấy. Điều nhiều nhất tôi có thể làm là hỗ trợ ngài ấy tính toán, vì tôi vẫn còn biết quá ít để có thể tự mình phê duyệt giấy tờ.”
“Không, không! Thần nghĩ làm nhiều phép toán như vậy đã là tuyệt vời rồi!” Angelica thốt lên, một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh của cô. Cô trở thành một kỵ sĩ chính vì cô rất tệ trong các môn học văn hóa, nhưng Ferdinand vẫn quyết định giao việc cho cô. Tất cả những người trong phòng của Thần Quan Trưởng đều chia sẻ công việc một cách công bằng.
“Eckhart, xử lý cái này. Damuel, xử lý những cái này. Angelica, làm việc với Damuel và—”
“Thần sẽ liều mạng bảo vệ cánh cửa này,” Angelica ngắt lời, hít một hơi và bám chặt vào khung cửa. Cuối cùng cô cũng đã hoàn thành các môn học văn hóa của mình, nên chỉ cần nghĩ đến việc phải dùng não một lần nữa là nước mắt đã lưng tròng. Ferdinand thẳng thừng gạt cô sang một bên không một chút do dự.
“À, phải rồi. Lãnh chúa Bonifatius có đề cập rằng ngươi là một đứa trẻ rắc rối sắp trượt. Cố gắng giao việc cho kẻ bất tài là một sự lãng phí thời gian. Chúng ta bắt đầu thôi.”
Damuel nhìn Angelica với vẻ lo lắng, vì cô vừa bị gọi là bất tài và vô dụng, nhưng cô không tỏ ra gì ngoài sự nhẹ nhõm vì không phải làm bất kỳ công việc nào.
*Đừng lo, Damuel. Cô ấy không cần sự quan tâm của chúng ta đâu.*
Angelica là người duy nhất trong phòng không làm bất kỳ công việc giấy tờ nào, và vì vậy cô đứng vững chãi trước cửa với vẻ mặt nghiêm nghị. Dường như cô định thực hiện công việc của một kỵ sĩ hộ vệ một cách xuất sắc.
Chúng tôi tiếp tục làm việc trong im lặng cho đến chuông thứ tư, báo hiệu đã đến giờ ăn trưa. “Ferdinand, xin hãy ăn trước khi ngài lại chui vào phòng chế tác của mình,” tôi chỉ thị trong khi dọn dẹp bàn của mình.
Tuy nhiên, Ferdinand chỉ nhìn tôi chằm chằm. “Không, ta dự định dành buổi chiều nay để kiểm tra sức khỏe cho ngươi.”
“Khoan, cái gì...?”
“Ta đã kết luận từ bữa tối hôm qua và công việc của ngươi hôm nay rằng sự hồi phục của ngươi đang tiến triển chậm chạp do ngươi phụ thuộc quá nhiều vào ma cụ. Có người đã chỉ ra cho ta rằng ta chưa kiểm tra sức khỏe cho ngươi một lần nào kể từ khi ngươi trở về từ Học Viện Hoàng Gia, và... xét theo sắc mặt của ngươi, ngươi có vẻ không được khỏe cho lắm.”
“Ô-Ô hố hố! Nhưng em cảm thấy hoàn toàn khỏe mạnh mà!” tôi thốt lên, cố gắng che giấu sự thật, nhưng không thể lừa được Ferdinand lúc này khi tâm trí ngài không còn tập trung vào nghiên cứu. Một nụ cười thoáng trên môi ngài khi nhìn tôi; dường như ngài có thể đọc thấu mọi suy nghĩ của tôi.
*Thôi xong. Ngài ấy sắp nổi giận rồi. Ngài ấy sẽ phát hiện ra mình chẳng hề tập thể dục chút nào.*
Tôi tuyệt vọng liếc nhìn xung quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng cả Damuel và Angelica đều tránh ánh mắt của tôi, trong khi Fran nở một nụ cười hơi lạnh lùng và hỏi tôi chính xác ý của Ferdinand khi nói rằng tôi đang trong tình trạng không khỏe là gì. Eckhart sẽ luôn đứng về phía Ferdinand dù có chuyện gì xảy ra, nên tôi cũng không thể mong đợi sự giúp đỡ nào từ anh ấy.
Tôi đơn độc. Mức độ nguy hiểm: Rồng.
“Fran, ta sẽ đến phòng của cô ấy vào buổi chiều.”
“Thuộc hạ đã rõ. Chúng thần sẽ chờ đợi.”
*Fran, đừng tự ý lên kế hoạch mà không có tôi! Tôi thậm chí còn chưa nói gì cả!*
Tôi phản đối trong lòng, nhưng tất nhiên, không ai có thể nghe thấy. Trong khi đó, những người phục vụ Ferdinand đều vui mừng hân hoan vì cơn cuồng nghiên cứu của ngài đã dịu đi một chút.
“Nào, Rozemyne. Trở về phòng của ngươi và ăn trưa đi,” Ferdinand chỉ thị, đã quyết định kế hoạch buổi chiều của tôi trước khi tôi có thể tìm thấy bất kỳ đồng minh nào.
“Em tin rằng ngài nên tập trung vào nghiên cứu của mình, Ferdinand. Chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành quần áo cho Schwartz và Weiss, sau cùng.”
“Chính ngươi đã nói rằng những thứ đó có thể đợi đến mùa đông năm sau.”
*A. Aaa! Không! Mình đã nói thế thật! Tại sao mình lại ngốc thế chứ?!*
“Ừm. Khoan, khoan đã. Giáo sư Hirschur thực sự cần ma cụ của bà được sửa và gửi lại sớm.”
“Ta đã sửa chúng rồi.”
*Cái gì? Thật sao? Đã xong rồi á?*
“Vậy còn việc soạn nhạc thì sao?” tôi hỏi, gần như đang vơ bèo gạt tép. “Những việc đó phải được hoàn thành trước khi em trở lại Học Viện Hoàng Gia, đừng quên. Đặc biệt là bài hát cho Nữ Thần Ánh Sáng—”
“Ta sẽ soạn bài hát vào chiều mai trong khi chỉ đạo buổi luyện tập harspiel của ngươi. Ta đoán ngươi nghĩ rằng mình đã thoát được việc luyện tập bằng cách để lại nhạc công riêng, nhưng không phải vậy đâu.”
*Ngài ấy nhìn thấu mình rồi sao?!*
“Tại sao, em sẽ không bao giờ nghĩ như vậy... Ô hố hố... hố hố...”
“Rozemyne, hãy biết khi nào mình thua cuộc. Thật đáng hổ thẹn. Kế hoạch đã được định sẵn; trở về phòng của ngươi và ăn đi. Tháo ma cụ của ngươi ra trước khi ta đến.”
“...Được thôi.”
Tôi rời khỏi phòng của Thần Quan Trưởng và lết bước trở về phòng mình. Đúng như dự đoán, tôi đã không thể lừa được ngài. Có lẽ vẫn chưa quá muộn. Có lẽ tôi có thể lôi vài quả tạ ra và tập luyện đủ để sự lười biếng của mình không bị chú ý.
“Fran, tại sao anh lại chấp nhận chuyến viếng thăm của ngài ấy mà không có sự cho phép của tôi?” tôi hỏi, trút giận một cách vô cớ lên anh bằng một cái lườm. Anh đối mặt với sự bực bội của tôi bằng một nụ cười bình tĩnh.
“Bây giờ tiểu thư đã gặp Công ty Plantin, người không có kế hoạch nào cho đến Nghi thức Dâng Nạp. Chẳng phải tốt nhất là hoàn thành việc kiểm tra sức khỏe này càng sớm càng tốt sao? Thần cũng lo lắng về sức khỏe của người, thưa tiểu thư Rozemyne. Điều này cũng sẽ làm dịu đi những lo ngại của chính thần.”
Fran đã nói chuyện với các thị thần khác của tôi về việc kiểm tra sức khỏe cho tôi, vì lần cập nhật cuối cùng của họ về sức khỏe của tôi là trước khi tôi khởi hành đến Học Viện Hoàng Gia, và tất cả họ đều đồng ý rằng tốt nhất là giao phó mọi việc cho Ferdinand. Cảm giác như họ tin tưởng ngài hơn tôi, xét đến việc ngài đã dành hai năm để quản lý sức khỏe của tôi trong jureve. Thất bại của tôi là hoàn toàn. Đơn giản là không có chỗ cho tôi từ chối.
“Thần Quan Trưởng đang hy sinh một phần thời gian nghiên cứu của mình vì người. Điều đó cho thấy ngài ấy lo lắng cho người đến mức nào, thưa tiểu thư Rozemyne. Lời nói của ngài ấy tuy khắc nghiệt, nhưng ngài ấy là một người có tấm lòng nhân hậu,” Fran nói, sự tôn trọng và ngưỡng mộ hiện rõ trong mắt anh.
*Không, không, khônggg. Chẳng có lòng tốt nào ở đây cả. Ferdinand đã nhếch mép cười nham hiểm ngay khi cảm nhận được sự kinh hoàng của mình. Anh đang bị tẩy não đấy, Fran! Ngài ấy đang xâm nhập vào đầu anh đấy!*
Tôi chán nản nhìn lên, nhận ra rằng lẽ ra tôi nên phớt lờ lời cầu xin giúp đỡ của Eckhart và để các thị thần của Ferdinand phải chịu đựng cho đến khi cơ bắp và sức chịu đựng của tôi hồi phục.
*Lại một sai lầm nữa của mình... Làm ơn đi, Ferdinand! Xin hãy trở về pháo đài bất khả xâm phạm của ngài đi!*
Sau bữa trưa, tôi dùng ordonnanz mượn được để yêu cầu Ottilie chuẩn bị cho cuộc gặp của tôi với Giebe Haldenzel. Sau khi việc đó hoàn tất, Monika và Nicola bắt đầu tháo ma cụ của tôi. Cơ thể tôi lập tức trở nên nặng nề hơn, và tôi ngã phịch xuống chiếc ghế phía sau.
“Tiểu thư Rozemyne! Người có sao không?!”
“Tôi hoàn toàn ổn. Không cần phải lo lắng.”
“‘Không cần phải lo lắng’? Người đã ngay lập tức mềm nhũn và không thể đứng vững,” Nicola và Monica nói, nắm chặt những ma cụ trong tay khi họ nhìn xuống tôi với đôi mắt rưng rưng.
Tôi cố gắng vẫy tay để ra hiệu rằng mình ổn, nhưng cánh tay tôi không hoàn toàn làm theo ý muốn. Chỉ khi tôi tập trung vào ma lực của mình, bao bọc cơ thể trong đó và cường hóa bản thân, tôi mới có thể di chuyển đúng cách.
“Chỉ là tôi mất một lúc để quen với việc không có ma cụ,” tôi trấn an họ. “Thấy chưa? Tôi hoàn toàn ổn.”
“Thật sốc khi thấy người ngã quỵ như vậy... Người có thực sự ổn không?”
Tôi đứng dậy và cho thấy rằng bây giờ tôi có thể di chuyển bình thường. Nicola và Monika thư giãn khi thấy cảnh đó, tràn ngập sự nhẹ nhõm, và sau đó thay quần áo cho tôi như bình thường. Tất cả những gì còn lại bây giờ là chờ đợi Ferdinand.
“Rozemyne, hủy ma pháp cường hóa của ngươi đi,” Ferdinand nói với một tiếng thở dài khi ngài bước vào. Tôi tránh ánh mắt của ngài; ngài đã nhìn thấu tôi ngay khi bước vào. “Hay là ngươi muốn chịu một đòn tấn công đủ mạnh để buộc ngươi phải hủy bỏ nó?” ngài lặng lẽ nói thêm với vẻ mặt lạnh lùng.
Tôi nhanh chóng hủy bỏ phép cường hóa của mình ngay khi thấy schtappe của ngài xuất hiện trong tay phải. Cùng lúc đó, Angelica bước vào giữa chúng tôi với Stenluke sẵn sàng.
“Ferdinand, ngài thật tàn nhẫn khi dựa vào bạo lực!” tôi phản đối, ló đầu ra từ phía sau Angelica. Ngài khịt mũi coi thường.
“Đừng đổ lỗi cho ta vì sự ngu dốt của ngươi. Lời nói của ta chỉ đơn thuần là một cách nói giảm nói tránh yêu cầu ngươi đừng lãng phí thời gian của ta.”
“Em chưa bao giờ nghe một cách nói giảm nói tránh quý tộc nào như thế trước đây! Thực tế, nó thậm chí còn không giống một cách nói giảm nói tránh!” Tôi ngồi xuống khi tiếp tục phàn nàn, vì việc cố gắng đứng mà không cường hóa bản thân bằng ma pháp quá đau đớn. Angelica gật đầu đồng tình khi cô tiếp tục cầm Stenluke.
“Vậy thì ngươi chưa học đủ,” Ferdinand nói với một cái lắc đầu bực bội.
Angelica mở to mắt kinh ngạc. “Ồ. Ngài nói đúng. Thần cũng không biết có một cách nói giảm nói tránh như thế,” cô nói khi bước đi. Tấm khiên của tôi đã biến mất.
*Khoan đã... Đừng bỏ rơi mình như thế chứ...*
Ferdinand quan sát những nỗ lực của tôi để bám lấy Angelica trước khi quay đi. “Eckhart, ngươi có thể luyện tập với Angelica ở quảng trường gần Cổng Quý Tộc. Angelica, cơ thể ngươi sẽ trở nên ì ạch nếu ngươi ở trong nhà cả ngày, phải không?”
“Khoan đã, thần có thể ra ngoài sao?!” Angelica thốt lên.
“Damuel là đủ rồi. Đừng quay lại cho đến khi ta triệu tập ngươi bằng ordonnanz.”
“Vâng, thưa ngài! Cảm ơn ngài!” Angelica đáp. Sau đó, cô hào hứng rời đi cùng Eckhart. Tại sao cô ấy lại bỏ rơi tôi khi tôi đã yêu cầu rõ ràng một nữ kỵ sĩ cho những lần kiểm tra sức khỏe như thế này...?
*Angelica, đồ ngốc to xác! Đừng để mình bị thao túng dễ dàng như vậy!*
“Hm. Cô ta có lòng trung thành để vung kiếm chống lại ta mà không do dự, nhưng cô ta lại ngốc nghếch một cách đáng kinh ngạc,” Ferdinand nhận xét. “Rozemyne, ngươi có thực sự nên tin tưởng một kẻ ngốc như cô ta để phục vụ như một hộ vệ của mình không?”
“Sáng nay em có thể đã bảo vệ cô ấy, nhưng đột nhiên em cảm thấy vô cùng không chắc chắn...”
Fran nhấc tôi lên theo chỉ thị của Ferdinand và đặt tôi xuống một chiếc ghế. Sau đó, tôi cử động tay chân theo lời ngài. Điều đó thật đáng ngạc nhiên là gian khổ và thậm chí đau đớn khi không có phép cường hóa.
“Trời ạ. Ngươi chẳng hề luyện tập chút nào ở Học Viện Hoàng Gia, phải không?”
“Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Em bận rộn mỗi ngày.”
“Các báo cáo cho thấy ngươi đã dành mỗi ngày trong nửa sau thời gian ở đó để đến thư viện.”
“Vâng, đó là việc em bận rộn. Việc đi bộ đến và đi từ thư viện là bài tập thể dục của em.”
“Mặc dù việc không tỏ ra yếu đuối ở Học Viện Hoàng Gia là quan trọng, nhưng ở đây ngươi không cần phải lo sợ các cuộc tấn công. Hãy tập trung vào việc hồi phục khi ngươi ở trong thần điện,” Ferdinand nói, ra lệnh cho tôi luyện tập xoay vòng với ma cụ và sau đó tháo chúng ra để phục hồi chức năng, bên cạnh việc luyện tập harspiel. “Nghi thức Dâng Nạp liên quan đến việc sử dụng một lượng lớn ma lực, và việc hiến nạp của ngươi sẽ hiệu quả hơn nếu không có các công cụ cường hóa. Ngươi sẽ muốn trở nên đủ mạnh để tự mình di chuyển trước lúc đó.”
“Em sẽ ổn thôi khi tự cường hóa mà không cần bất kỳ công cụ nào. Em thực sự đã trở nên khá giỏi trong việc đó.”
“Có thể sẽ không ổn đâu. Ngươi vẫn còn thiếu kinh nghiệm.”
Sau khi cuộc kiểm tra sức khỏe của tôi kết thúc, những ngày phục hồi chức năng gian khổ của tôi bắt đầu. Ferdinand đã nhận xét một cách nghiêm túc rằng việc tôi tiếp tục sử dụng ma cụ sẽ khiến tôi phụ thuộc vào chúng trong suốt quãng đời còn lại, và vì vậy các thị thần của tôi—bắt đầu từ Fran—đều rất mong muốn tôi hồi phục. Tôi đánh giá cao tình yêu và sự quan tâm của họ, nhưng có một điều tôi muốn hét vào mặt họ.
*LÀM ƠN! Mở mắt ra và nhận ra rằng ngài ấy chỉ muốn có thêm thời gian một mình để nghiên cứu thôi! Mọi người đều bị lừa cả rồi!*
Tôi bắt đầu tập thể dục theo lịch trình Ferdinand đã lập cho tôi. Nó bắt đầu bằng việc tôi tháo ma cụ và nâng chân trong khi di chuyển tay, nhưng vì tôi hoàn toàn không quen di chuyển mà không có ma cụ, tôi kết thúc mỗi ngày trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn. Chưa kể, với việc Ferdinand làm giáo viên harspiel tạm thời của tôi, tôi bị buộc phải luyện tập ở một cấp độ cao hơn nhiều so với bình thường.
“Guhhh... Em muốn trở lại Học Viện Hoàng Gia. Nơi đó là một thiên đường. Trước hết, có một thư viện ở đó, và thay vì chìm trong công việc, em thực sự có thể thư giãn.”
“Ngươi càng được cho phép tự do, những người xung quanh ngươi càng phải chịu đựng,” Ferdinand đáp. “Ngươi sẽ được trở lại Học Viện Hoàng Gia chỉ khi Giải Đấu Liên Lãnh Địa yêu cầu. Quá nguy hiểm để ngươi tham gia giao tế mùa đông trước khi ngươi học thêm về xã hội quý tộc.”
“Thật là quá đáng...” tôi khóc. “Thư viện của em đang chờ em.”
Ferdinand lắc đầu, vẻ mặt hoàn toàn vô cảm. “Ta có một kế hoạch dự phòng tàn nhẫn hơn một chút so với cái này,” ngài nói khô khan.
*Cái quái gì vậy?! Thật đáng sợ!*
Buổi sáng của Nghi thức Dâng Nạp rất bận rộn. Sau khi cơ thể tôi được thanh tẩy, tôi được mặc áo choàng nghi lễ, và một chiếc kẹp tóc hoa màu trắng và đỏ được gài vào bím tóc của tôi. Ma cụ của tôi đã được tháo ra, điều đó có nghĩa là tôi đang sử dụng ma pháp cường hóa để di chuyển.
Để hình dung về phép cường hóa, tôi đã gọi ra, ờ... những thứ đó, bạn biết đấy... Những thứ mà các tay đua xe đạp chuyên nghiệp mặc. Bodysuit? Bodysuit. Nói tóm lại, tôi đang mặc một bộ bodysuit bó sát bằng ma lực. Ferdinand đã nói rằng các công cụ cường hóa ở đó để giúp tôi tự học ma pháp cường hóa, và vì tôi đã đeo chúng gần như liên tục, tôi chắc chắn đã trở nên giỏi hơn... mặc dù phải trả giá bằng cơ bắp và sức chịu đựng của mình.
“Người thực sự làm gì trong Nghi thức Dâng Nạp ạ?” Angelica hỏi. Đáp lại, Damuel giải thích rằng các tu sĩ sẽ rót ma lực của họ vào những chiếc chén nhỏ, sau đó sẽ được phân phát cho các giebe của Ehrenfest trong Lời Cầu Nguyện Mùa Xuân. Anh đã trở nên khá giỏi trong việc đưa ra những lời giải thích đơn giản cho cô, nhờ vào tất cả kinh nghiệm giảng dạy của anh trong Biệt Đội Nâng Cao Điểm Số Cho Angelica.
“Anh thật là cừ khôi, Damuel. Anh có thể giúp Lãnh chúa Ferdinand trong công việc của ngài, mặc dù anh là một kỵ sĩ. Em chưa bao giờ nghĩ rằng các kỵ sĩ của Tiểu thư Rozemyne cũng cần kỹ năng toán học,” Angelica nói. Hóa ra bất cứ khi nào cô cố gắng tham gia vào những công việc như vậy trong quá khứ, quá trình này cuối cùng lại mất gấp đôi thời gian để thực sự hoàn thành. Cha mẹ cô do đó đã kết luận rằng cách tốt nhất để cô giúp đỡ là không giúp gì cả.
“Tôi ấn tượng hơn với cách cô không hề do dự khi bảo vệ Tiểu thư Rozemyne,” Damuel đáp. “Tôi rất biết ơn khi có cô ở bên cạnh. Tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc rút kiếm với Lãnh chúa Ferdinand.”
Damuel đã ngay lập tức hiểu rằng việc Ferdinand triệu hồi schtappe của mình là một trong những trò dọa dẫm thông thường của ngài, và vì vậy anh đã không di chuyển để bảo vệ tôi. Theo một cách nào đó, điều đó là không thể chấp nhận được đối với một kỵ sĩ hộ vệ; công việc của họ là bảo vệ lãnh chúa của mình khi một vũ khí được rút ra trước mặt họ.
“Người ta thậm chí có thể gọi cô là một hộ vệ hoàn hảo nếu cô không dễ dàng bị dụ đến sân tập như vậy...”
“Lần sau thần sẽ không bị mê hoặc nữa!” Angelica tuyên bố. Vẻ mặt cô sắc bén và anh hùng, nhưng sự vui vẻ khi cô trò chuyện với Eckhart về sức mạnh và luyện tập ngụ ý rằng cô sẽ lại cắn câu nhanh hơn bất kỳ con cá nào.
“Thưa Viện Trưởng, Thần Quan Trưởng đang gọi người.” Một tu sĩ áo xám đã đến để đón tôi, và vì vậy tôi bắt đầu đi đến phòng nghi lễ, cẩn thận hơn để không giẫm lên áo choàng của mình. Vì chỉ có các tu sĩ mới được vào, các kỵ sĩ hộ vệ của tôi vẫn đóng quân bên ngoài cửa. Eckhart cũng đã vào vị trí, nên tôi có thể đoán Ferdinand đã ở bên trong.
Phòng nghi lễ tràn ngập hương thơm của trầm hương đang cháy bên cạnh bàn thờ. Kampfer, Frietack, và hai tu sĩ áo xanh khác đã có mặt, cầm những viên ma thạch do Ferdinand đưa cho họ.
“Thưa Viện Trưởng, chúng thần rất mừng khi thấy người đã khỏe lại,” Kampfer và Frietack cùng nói, họ đã được giao phó giúp đỡ Ferdinand trong hai năm qua. Tôi cảm ơn họ bằng một nụ cười, mặc dù tôi chắc chắn đã rất ngạc nhiên; tôi không ngờ bất kỳ tu sĩ áo xanh nào lại vui mừng khi thấy tôi tỉnh lại như vậy.
“Các thị thần của tôi nói rằng hai vị đã làm việc rất chăm chỉ khi tôi vắng mặt,” tôi nói. “Xin nhận lòng biết ơn của tôi.” Sau đó, tôi đi đến bàn thờ, quỳ xuống trước nó, và đặt cả hai tay lên tấm vải đỏ trải dọc sàn nhà.
“Ta thấy mọi người đã sẵn sàng. Chúng ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ,” Ferdinand nói. Ghi nhận lời nhắc đó, tôi hít một hơi và bắt đầu đọc lời cầu nguyện.
“Tôi là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới,” tôi xướng lên. Năm người đàn ông phía sau tôi lặp lại lời tụng bằng những giọng trầm vang vọng khắp phòng nghi lễ.
“Hỡi Đức Vua và Nữ Hoàng vĩ đại của bầu trời vô tận, hỡi Ngũ Thần Vĩnh Cửu hùng mạnh cai trị cõi trần, hỡi Nữ Thần Nước Flutrane, hỡi Thần Lửa Leidenschaft, hỡi Nữ Thần Gió Schutzaria, hỡi Nữ Thần Đất Geduldh, hỡi Thần Sự Sống Ewigeliebe. Chúng con tôn vinh các vị, những người đã ban phước cho vạn vật sự sống, và cầu nguyện rằng chúng con sẽ được ban phước thêm nữa bằng sức mạnh thần thánh của các vị.”
Khi tôi tiếp tục cầu nguyện, tôi bắt đầu cảm thấy ma lực bị rút ra khỏi cơ thể mình. Tấm vải đỏ lấp lánh khi nó hút ma lực của tôi, sau đó biến thành những làn sóng ánh sáng rực rỡ chảy đến bàn thờ. Cảm giác và cảnh tượng này đều đã quen thuộc với tôi. Ánh sáng cũng tuôn ra từ phía sau tôi, và như thể bị cuốn theo đà của những con sóng của họ, nhiều ma lực của tôi hơn nữa bị kéo ra.
*Thôi xong! Bộ bodysuit của mình... Nó đang bị tuột ra!*
Lớp ma lực mỏng manh cung cấp cho phép cường hóa của tôi có cảm giác như sắp bị hút đi mất. Mắt tôi mở to; giống như bộ bodysuit của tôi đang bị xé toạc khỏi cơ thể. Dù tôi cố gắng chống cự đến đâu, những làn sóng ma lực đến từ phía sau đơn giản là quá mạnh. Ma lực tôi cố gắng sử dụng để tăng cường phép cường hóa của mình đã bị tấm vải đỏ hút hết trước khi nó có thể làm điều tôi muốn.
*A! Aaa! Khônggg! Nó biến mất rồi!*
Đúng như tôi lo sợ, ma lực bao quanh tôi đã bị tước đi và chảy xuống tấm vải. Đó là điều tôi hoàn toàn không lường trước được.
*Mình sẽ cần phải tái tạo phép cường hóa sau khi nghi lễ kết thúc...*
Tôi tựa má xuống sàn, mềm nhũn ra khi ma lực tiếp tục bị rút cạn khỏi cơ thể.
“Thế là đủ rồi,” Ferdinand tuyên bố. “Dòng chảy ma lực hôm nay khá hiệu quả.”
Các tu sĩ áo xanh khác đứng dậy, thở phào nhẹ nhõm. Tôi thu thập một ít ma lực để cố gắng tái tạo ma pháp cường hóa của mình, nhưng vì tay tôi vẫn còn trên tấm vải, nó chỉ đơn giản là bị hút ra ngay lập tức.
“Nghi lễ đã kết thúc,” Ferdinand lặp lại.
Nghe những lời đó, tôi hoàn toàn gục ngã. Việc tôi đã quỳ sẵn có nghĩa là tôi gần như chỉ ngã sang một bên, nên nó không đau lắm, nhưng các tu sĩ áo xanh vẫn bắt đầu hoảng loạn.
“Hãy bình tĩnh. Đây không phải là vấn đề. Ta biết nguyên nhân,” Ferdinand nói nhỏ nhưng dứt khoát. Phòng nghi lễ lập tức im lặng. “Hãy rời đi để các thị thần của Viện Trưởng có thể vào.”
Các tu sĩ áo xanh lập tức rời đi để triệu tập các thị thần của tôi, để lại tôi một mình với Ferdinand. Ngài thở dài. “Đồ ngốc. Ta đã không nói rằng nó vẫn còn quá sức với ngươi sao?”
“Ngh... Bây giờ có phải là lúc để giảng dạy em không?”
“Trí nhớ của ngươi kém đến mức ngươi quên ngay cả những lời cảnh báo quan trọng nhất của ta trong nháy mắt. Việc giảng dạy vào một thời điểm đặc biệt như thế này thực ra rất quan trọng, vì nó có nhiều khả năng để lại ấn tượng hơn. Đôi khi ngươi sẽ bị đặt vào những tình huống ngăn cản ma pháp cường hóa hoạt động. Ít nhất, ngươi phải học cách dự đoán những tình huống như vậy.”
“Em sẽ nghiêm túc luyện tập và rèn luyện cơ bắp của mình, đúng như ngài đã bảo. Được không? Bây giờ xin hãy giúp em.”
“Ngươi đã học được bài học của mình chưa?”
“Chắc chắn rồi ạ.”
Ferdinand đỡ tôi dậy và sau đó giao tôi cho Fran, người đã vội vã chạy vào với vẻ mặt hoảng hốt.
“Đừng lo. Cô ấy chỉ không ngờ mình lại ở trong tình huống không thể sử dụng ma pháp cường hóa,” Ferdinand giải thích. “Sức khỏe của cô ấy không phải là vấn đề. Cô ấy sẽ ổn thôi khi trở về phòng và đeo lại ma cụ.”
“Thuộc hạ đã rõ. Người ta không bao giờ có thể thực sự tin tưởng Tiểu thư Rozemyne về sức khỏe của người,” Fran đáp, kinh ngạc trước việc tôi đã nhanh chóng trở nên mất khả năng như thế nào. Lời nhận xét của anh khiến tôi buồn bã cúi đầu.
Bởi vì tôi đã đổ rất nhiều ma lực vào phép cường hóa của mình, chúng tôi đã có thể lấp đầy những chiếc chén nhỏ sớm hơn nhiều so với dự kiến—quá trình này chỉ mất ba ngày để hoàn thành, thay vì năm. Và bất chấp sự kịch tính của việc tôi gục ngã, nó thực sự chỉ là kết quả của việc tôi không thể sử dụng ma pháp cường hóa khi tay tôi đặt trên tấm vải đỏ. Nó khác với quá khứ, khi tôi sẽ bị ốm sốt.
Đó là khi Ferdinand kiểm tra sức khỏe cho tôi một lần nữa và nói, “Tốt. Ngươi đang cứng cáp lên một chút,” tôi mới nhận thấy sự thay đổi trong cơ thể mình.
“Em nên làm gì tiếp theo?” tôi hỏi. “Em muốn tận dụng đà này để trở nên hoàn toàn khỏe mạnh.”
“Dừng lại. Chẳng có gì tốt đẹp khi ngươi cố gắng quá sức. Ta có thể dễ dàng hình dung ra một tương lai trong đó ngươi tập thể dục quá độ và lại gục ngã,” Ferdinand nói. Sau đó, ngài nói dài dòng về việc ngay cả một điều tốt mà quá nhiều cũng có thể nguy hiểm. Tôi đã quá quen thuộc với những gì ngài đang nói, nên tôi lắng nghe bài giảng của ngài mà không phản đối.
“Sẽ tốt cho sức khỏe của ngươi nếu ngươi tiếp tục luyện tập ở đây, nhưng ngươi cần học thêm một chút về giao tế trước khi trở lại Học Viện Hoàng Gia,” Ferdinand tiếp tục. “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta phải trở về lâu đài.”
Và thế là chúng tôi bắt đầu chuẩn bị di chuyển từ thần điện đến lâu đài. Ferdinand mang theo những chiếc hộp chứa đồ dùng cho cả công việc và nghiên cứu của mình, và có đủ nhiều đến mức tôi phải biến Lessy thành một chiếc xe buýt lớn hơn bình thường để chứa tất cả.
“Hơn một nửa trong số này là công việc liên quan đến nhu cầu của ngươi,” Ferdinand lưu ý, chỉ vào hành lý. “Ta không mong đợi bất kỳ lời phàn nàn nào.”
Cá nhân tôi muốn giữ Lessy nhỏ nhất có thể, vì nó bị bão tuyết quật nhiều hơn khi lớn hơn, nhưng không thể làm gì khác được. Rốt cuộc, chính tôi là người không muốn để lại các tài liệu về Schwartz và Weiss, ma cụ của Hirschur, bản nhạc, và cây harspiel của tôi ở thần điện.
“Hãy đến cứu em nếu bão tuyết khiến em đi chệch hướng nhé,” tôi nói.
“Ngươi có thể tự mình xử lý việc đó. Chỉ cần đổ thêm ma lực vào thú cưỡi ma pháp của ngươi. Đừng làm phiền ta nhiều hơn nữa.”
“Ngh. Được thôi.”
*Mẹ ơi, xin hãy nhìn ra sự thật! Hãy thấy rằng Ferdinand không có lòng tốt cũng như sự ngọt ngào mà mẹ viết trong những câu chuyện kỵ sĩ của mình!*
Chúng tôi trở về lâu đài giữa cơn bão tuyết dữ dội. Tôi lao qua cánh cửa mà Norbert đang giữ mở, và nó đóng lại sau lưng tôi một lúc sau.
“Chào mừng người trở về, Tiểu thư Rozemyne,” Norbert nói, nắm lấy tay tôi và giúp tôi xuống khỏi Lessy. Dường như ông đã ra chỉ thị, vì các người hầu xuất hiện từ đâu đó để bắt đầu lấy hành lý ra khỏi chiếc Pandabus của tôi. Tuy nhiên, ông không phải là người duy nhất đến chào đón tôi.
“Chào mừng con trở về, Tiểu thư Rozemyne,” Elvira lặp lại, xuất hiện cùng các thuộc hạ của mình để chào đón tôi trở về lâu đài. “Ta đã chờ con. Chúng ta hãy đến một nơi khác và thong thả thảo luận về các vấn đề in ấn nhé?”