Công việc hôm nay là mang nồi và tro vào rừng, luộc một ít vỏ trắng trong khoảng một hồi chuông trong khi vỏ đen từ loại gỗ khác được phơi dưới nắng. Bước chân của Lutz nhanh nhẹn hơn thường lệ, có lẽ vì chỉ riêng cái nồi thì không quá nặng đối với cậu ấy, ngay cả khi đã bỏ thêm tro mà chúng tôi dùng hôm nay vào.
Sau khi đến lòng sông, tôi treo vỏ đen lên giỏ của mình để nắng làm khô nó. Trong khi đó, Lutz chuẩn bị cái nồi. Sau khi đặt cái nồi đầy nước lên bếp đá dã chiến, cậu ấy đi lấy củi. “Nghe này, Myne. Đừng rời mắt khỏi cái nồi, dù thế nào đi nữa.”
“Tớ biết rồi mà!” Cả cái nồi và tro đều rất có giá trị, cả về mặt tiền bạc lẫn việc chúng tôi không thể tự mình thay thế chúng. Chúng tôi cũng không muốn vỏ trắng bị trộm mất, nên chúng tôi tuyệt đối cần ai đó trông chừng đồ đạc, ngay cả khi người đó là một cục nợ như tôi. Lutz, biết rằng gần đây tôi đã nỗ lực nhiều hơn trong việc thu lượm và do đó hay lang thang khắp nơi, đã đảm bảo nhấn mạnh điểm này thật gắt. Chán thật đấy.
“Cậu nói cậu biết, nhưng tớ biết cậu sẽ lại lang thang ngay giây phút cậu thấy cái gì đó thú vị thôi.”
“Tớ sẽ không rời cái nồi cho đến khi cậu quay lại, nên nhanh làm việc cần làm đi.”
Khi lần đầu tiên đến rừng, tôi đã thử đặt giỏ xuống và đi khám phá mà không có nó vì nó quá nặng, nhưng Lutz và chị Tuuli đã mắng tôi té tát. Không giống như Nhật Bản, việc đặt thứ gì đó xuống và đi đến nơi không nhìn thấy nó là không an toàn. Trộm cắp là rủi ro thường trực. Đó chính xác là lý do tại sao lũ trẻ tự mang giỏ trên lưng và chỉ thu lượm những gì chúng có thể tự mang về nhà.
Lutz nhóm lửa đống củi cậu ấy vừa nhanh chóng thu gom, rồi đi lấy thêm. Tôi đặt vỏ đen lên giỏ dưới nắng và trông chừng cái nồi, thỉnh thoảng điều chỉnh giỏ khi bóng râm di chuyển.
“Sôi chưa?”
“Ừ hứ, tớ nghĩ là sắp được rồi.” Tôi bỏ tro và vỏ trắng vào nồi nước đang sủi bọt, rồi nhận ra mình cần một cái que để khuấy nó. Nhưng tôi không có thứ gì như thế. ...Khônggg, lại một thứ nữa mình quên mất. Chán nản vì trí tưởng tượng yếu kém không thể dự đoán những vấn đề này, tôi nhìn quanh xem có thứ gì dùng được không.
“Lutz, chúng ta cần hai cái que có độ dài tương đương để khuấy nồi. Vỏ của gỗ thường sẽ bong ra trong nước, nên tre là tốt nhất. Chắc có tre ở gần đây đúng không?”
“Hai thanh tre hả? Được rồi.” Lutz tìm thấy một ít tre và cắt chúng ngay tại chỗ để làm hai cái que dài bằng nhau, thứ mà tôi dùng như đũa nấu ăn để khuấy nồi. Cậu ấy hẳn đã giỏi hơn nhiều trong việc xử lý tre trong khi vật lộn làm mấy cái nan tre đó, tôi thầm nghĩ. Sau một hồi khuấy, tôi nghe thấy Lutz lầm bầm gì đó.
“...Myne, cậu khuấy bằng mấy cái que đó điêu luyện thật đấy.”
“Hả?! À, ưmmm, ừ. Khá giỏi nhỉ?” Tôi nở một nụ cười giả tạo, nhưng mồ hôi lạnh đang tuôn ra sau lưng. Ở đây không có đồ ăn phương Đông, và do đó không ai dùng đũa cả. Theo tôi biết, thậm chí không ai sở hữu một đôi nào. Chẳng có cô bé nào trên đời lại thản nhiên yêu cầu những cái que để khuấy nồi, rồi cầm chúng như đũa thay vì nắm từng cái một ở đầu.
...Ôi khônggg, Lutz đang nhìn mình kỳ lạ. Chỉ là tưởng tượng thôi. Mình đang tưởng tượng thôi. Không đời nào cậu ấy nghi ngờ. Không đời nào. Tôi tiếp tục khuấy nồi trong khi trốn tránh thực tại. Sẽ càng đáng ngờ hơn nếu tôi thay đổi cách cầm chỉ vì cậu ấy nói gì đó. Lựa chọn duy nhất của tôi là đâm lao thì phải theo lao, nhưng tim tôi không ngừng đập thình thịch.