“Damuel, chuẩn bị lên đường đi săn. Chúng ta sẽ tập hợp trong phòng này khi sẵn sàng và sau đó khởi hành đến sân huấn luyện. Rozemyne, đợi ở đây!”
Chỉ những hiệp sĩ trưởng thành mới có thể tham gia cuộc săn Chúa Tể Mùa Đông, vì vậy các hiệp sĩ tập sự không được đưa theo. Angelica, mặc dù được phép đi cùng tôi đến thần điện, cũng được hướng dẫn ở lại.
Được bảo đợi cùng với các hộ tống hiệp sĩ tập sự của mình, tôi ngồi lại xuống ghế và đợi Rihyarda quay lại với quần áo ấm hơn. Giebe Illgner và những người khác đã rời khỏi phòng từ lâu.
“Con nghĩ các tập sự trong Học Viện Hoàng Gia sẽ học được nhiều điều nếu họ được phép xem,” tôi trầm ngâm nói to khi Rihyarda đã quay lại.
“Một việc nguy hiểm như vậy sẽ không bao giờ được phép đâu, thưa tiểu thư.”
“Con cho là vậy. Các hiệp sĩ sẽ phải mang thêm hành lý, và sẽ rất nguy hiểm khi đặt thêm gánh nặng lên họ.” Mặc dù đúng là các tập sự có nhiều điều để học hỏi bằng cách xem sự phối hợp ấn tượng của Đoàn Hiệp sĩ, nhưng thật không khôn ngoan khi đưa những học sinh hay tọc mạch đến một trận chiến dữ dội như vậy.
*Giá mà mình có máy quay phim hay thứ gì đó...*
Ferdinand và Damuel sớm quay lại trong bộ giáp và áo choàng.
“Ta thấy ngươi đã đợi,” Ferdinand nói. “Tốt. Chúng ta phải khởi hành đến sân huấn luyện.”
Tôi mở Lessy ra để Rihyarda và các hộ tống hiệp sĩ của tôi có thể trèo vào bên trong; sau đó chúng tôi lao qua cơn bão tuyết dữ dội, tập trung vào những chiếc áo choàng màu phía trước để không bị lạc.
Khi chúng tôi đến sân huấn luyện, các hiệp sĩ đã xếp hàng và chờ đợi. Karstedt, Eckhart và Lamprecht đều có mặt trong số họ. Tôi vẫy tay, và họ nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.
“Xin lỗi vì đã để chờ đợi,” Ferdinand nói, ra hiệu cho mọi người quỳ xuống. Tôi trèo ra khỏi thú cưỡi ma pháp của mình và đứng cạnh ngài ấy. “Có vẻ như Thánh nữ của Ehrenfest muốn cầu nguyện với các vị thần và ban cho mọi người một phước lành.”
Tôi bước tới trước các hiệp sĩ đang quỳ và lấy ra schtappe của mình. Sau đó, tôi giơ nó lên không trung, rót vào đủ ma lực để ban phước cho càng nhiều người càng tốt khi tôi cầu nguyện với Thần Chiến Tranh.
“Hỡi Chiến Thần Angriff, một trong mười hai vị thần tối cao thuộc quyền Thần Lửa Leidenschaft, con cầu xin Người ban cho họ sự bảo hộ thần thánh của Người.”
Một luồng ánh sáng xanh quen thuộc bắn ra từ schtappe của tôi và trút xuống các thành viên của Đoàn Hiệp sĩ đang tập hợp. Lời cầu nguyện đã tiêu tốn nhiều ma lực hơn tôi dự kiến, có lẽ vì tất cả những người ở đây, nhưng tôi không cảm thấy mệt mỏi như trong trận chiến Schnesturm trước đó. Tôi chắc chắn có nhiều ma lực hơn bây giờ khi jureve đã làm tan chảy rất nhiều cục ma lực bên trong tôi.
“Chúng ta nợ lời cảm ơn đến thánh nữ vì phước lành của người,” Ferdinand nói. “Bây giờ, không được rời khỏi tòa nhà phía bắc cho đến khi cuộc săn kết thúc. Các hiệp sĩ tập sự, hãy để mắt kỹ đến con bé. Đã rõ chưa, Cornelius? Rihyarda, ta giao phó bà khi ta vắng mặt.”
“Rõ, thưa ngài!”
“Tôi hiểu rồi, cậu chủ.”
Được bảo quay trở lại lâu đài trước, tôi một lần nữa trèo vào Lessy, lần này chỉ với Rihyarda. Các hộ tống hiệp sĩ tập sự của tôi sẽ dẫn đầu trên hành trình trở về. Khi tôi bay lên không trung, sử dụng áo choàng của họ làm dấu hiệu, tôi nghe thấy tiếng hô vang lệnh cho các hiệp sĩ sẵn sàng.
Charlotte và tôi bị cấm rời khỏi tòa nhà phía bắc cho đến khi cuộc săn kết thúc. Điều này là do phần lớn các hiệp sĩ đã rời đi, để lại ít lính canh hơn, và tòa nhà phía bắc có một kết giới bảo vệ sẽ giữ chúng tôi an toàn. Điều đó ổn với tôi, vì nó có nghĩa là tôi có thể đọc sách hoặc uống trà với Charlotte. Thực tế, thời gian của tôi trong tòa nhà phía bắc là khoảng thời gian thư thái nhất kể từ khi tôi tỉnh dậy sau cơn hôn mê.
Tôi đang uống trà dở với Charlotte. Tôi chắc chắn không thể từ chối, vì lời mời của em ấy quá dễ thương:
“Mặc dù cuối cùng đã trở về từ Học Viện Hoàng Gia, chị lại khởi hành đến thần điện ngay lập tức. Và sau đó chị bận rộn với việc xã giao. Em muốn có một buổi tiệc trà chỉ có hai chúng ta, chị gái thân yêu.”
Giờ nghĩ lại, tôi chưa có một buổi tiệc trà riêng tư nào với em ấy kể từ lần Wilfried làm gián đoạn chúng tôi hai năm trước.
“Cả Phụ thân và Mẫu thân đều ở trong phòng của họ cho đến khi cuộc săn kết thúc, vì vậy em luôn mong chờ Chúa Tể Mùa Đông xuất hiện,” Charlotte tâm sự. Có vẻ như đây là những ngày quý giá ít ỏi mà em ấy có thể dành cho cha mẹ mình trong mùa xã giao mùa đông. Em ấy kể cho tôi nghe rất nhiều về cuộc sống của mình, và trong khi em ấy thường nhắc đến Melchior, Wilfried về cơ bản không bao giờ được nhắc đến; cậu ấy đã được nuôi dưỡng không phải ở đây trong tòa nhà phía bắc, mà ở tòa nhà phía đông nơi Veronica sống.
“Thật buồn khi anh chị em bị chia cắt,” tôi nói.
“Đây là tất cả những gì em từng biết, nên em chưa bao giờ thấy nó đặc biệt buồn. Dù vậy, Bà nội luôn rất tốt với Wilfried mặc dù rất khắc nghiệt với em, và em thấy mình ghen tị đến đau lòng về điều đó.”
Veronica dường như đã khá khắc nghiệt với Charlotte, không hài lòng vì em ấy giống Florencia đến vậy. Tôi không có nhiều điều để nói về khía cạnh đó, vì tôi đã được nuôi dưỡng trong thần điện. Câu chuyện là Ferdinand đã chăm sóc tôi theo yêu cầu của Karstedt, và tôi đã đến thần điện khi còn quá nhỏ nên tôi thậm chí không biết mẹ mình trông như thế nào. Tôi trả lời bằng càng ít từ càng tốt, ý thức rằng nói quá nhiều sẽ dẫn đến việc tôi lỡ lời, điều mà Charlotte may mắn thay đã hiểu là tôi đang do dự khi nói về những ký ức đau buồn. Em ấy đổi chủ đề vì sự ân cần.
“Chúng ta hãy nói về thần điện vào lúc khác. Quan trọng hơn, chị gái thân yêu, chị muốn làm gì khi trở thành nữ Đại công tước?”
“Câu hỏi lạ thật. Chị sẽ không trở thành nữ Đại công tước đâu, nhớ không?”
“Như một bài tập, một trong những gia sư của em đã hỏi em sẽ cai trị lãnh địa như thế nào nếu em trở thành nữ Đại công tước. Em chỉ tò mò muốn biết chị sẽ trả lời như thế nào thôi.”
*Ồ, cái này giống như khi bọn trẻ nói về những gì chúng muốn làm khi lớn lên sao? Không có gì nghiêm trọng về chính trị—chỉ là hy vọng và ước mơ. Được rồi. Chà, chỉ có một câu trả lời duy nhất mình có thể đưa ra!*
“Chị sẽ biến lãnh địa thành thiên đường cho người đọc sách. Nó sẽ trở thành thủ đô của sách, một nơi tràn ngập các xưởng in sẽ nhận và in các bản thảo từ khắp nơi. Nó sẽ là một lãnh địa của niềm vui nơi mọi xưởng sẽ sản xuất sách mới mỗi ngày mỗi tháng, và sẽ có luật quy định rằng một bản sao của mọi cuốn sách phải được tặng cho nữ Đại công tước để chị có thể đọc chúng trước bất kỳ ai khác. Thư viện của chị sẽ mở rộng đều đặn, đến mức cần phải xây dựng thêm các tòa nhà. Tất cả mọi người sẽ được dạy đọc và yêu sách, và mọi người sẽ có thể đọc tùy thích. Aah, thật tuyệt vời làm sao! Thật hạnh phúc làm sao! Đó sẽ là thiên đường của chị.”