Justus nhăn mặt khi chính mẹ mình trút giận lên cậu. Bà đã kìm nén cơn thịnh nộ của mình lâu nhất có thể, vì bà đang phục vụ với tư cách là thị giả của tôi, nhưng cuối cùng bà đã mất kiên nhẫn. Và thế là bài giảng đầy giận dữ của bà bắt đầu.
Bề ngoài, Justus trông rất giống mẹ mình, vì vậy người ta có thể dễ dàng cho rằng có hai Rihyarda ở đó... ngoại trừ một người giờ đây mang vẻ mặt nghiêm khắc của một người mẹ, và người kia mang vẻ mặt hờn dỗi của một cậu bé bị bắt quả tang giữa một trò đùa. Toàn bộ tình huống đang làm tôi rối trí.
“Không có gì ta ghét hơn là bị buộc phải chứng kiến cảnh này!” Rihyarda hét lên. “Ta chỉ chịu đựng việc ngươi làm việc cho tiểu thư vì Ferdinand và Aub Ehrenfest đã ra lệnh. Ta đã được cho phép rõ ràng để gửi ngươi về nhà nếu bất cứ lúc nào ngươi có nguy cơ làm tổn hại đến danh tiếng của Ehrenfest bằng những trò hề của mình. Đừng quên điều đó. Giờ thì, ta nói rõ chưa?!”
“...Dĩ nhiên, thưa Mẹ.”
Nhờ Rihyarda ngăn Justus lại, chúng tôi cuối cùng cũng có thể rời đi đến thư viện. Rihyarda và Traugott tiễn chúng tôi, người trước trông lo lắng và người sau ôm bụng đau đớn khi tôi rời đi cùng với “Chắc Chắn Không Phải Justus Cải Trang” Gudrun và các thuộc hạ của tôi. Đây sẽ là lần đầu tiên tôi gặp lại Schwartz và Weiss sau một thời gian.
“Tiểu thư. Người đã đến.”
“Chào mừng trở lại, tiểu thư.”
Schwartz và Weiss lững thững đi tới rồi bắt đầu nhảy vòng quanh tôi, lặp đi lặp lại câu “chào mừng”. Thật ấm lòng khi nhận được một lời chào nhiệt tình như vậy. Tôi nhìn quanh thư viện trong khi vuốt ve những viên ma thạch trên trán chúng để bổ sung ma lực. Có nhiều khoảng trống trên giá sách hơn tôi nhớ; thực tế, chúng gần như đầy những lỗ hổng.
“Các giá sách trông thật cô đơn lúc này, Giáo sư Solange...” tôi nhận xét.
“Chào mừng trở lại, Phu nhân Rozemyne. Đó là vì kỳ thi cuối kỳ đang đến gần. Mọi người đều khá tuyệt vọng. Các giá sách có vẻ trống trải hơn bình thường, nhưng các ô học tập thì lại bù đắp cho điều đó.”
Như Solange đã nói, thư viện đầy khách. Nó khá khác với những gì tôi đã quen. Không ai nói chuyện, nhưng những làn sóng âm thanh được tạo ra khi các học viên di chuyển không ngừng. Các tài liệu học tập và ô học tập dường như đang được đặt trước nhiều hơn bình thường; những người chưa hoàn thành bài thi của mình đang bị nỗi sợ hãi thúc đẩy khi những người xung quanh họ dần dần bắt đầu hoàn thành. Sự căng thẳng khó chịu mà người ta cảm thấy trước một kỳ thi hiện rõ trong không khí. Không ai ở đây được thư giãn.
“Tôi có thể đề nghị cô dành ngày hôm nay để đọc sách trong phòng riêng của mình,” Solange nói.
“Thực ra, con đã vắng mặt ở Học Viện Hoàng Gia quá lâu nên con phải dành toàn bộ thời gian của mình để giao lưu từ giờ cho đến lễ tốt nghiệp. Con rất muốn được đọc sách thong thả trong thư viện, nhưng có vẻ như con sẽ không có cơ hội để làm vậy.”
“Ôi trời. Giao lưu là một trải nghiệm học tập khá quan trọng ở Học Viện Hoàng Gia. Tôi chắc chắn cô sẽ làm tốt thôi,” Solange nói với một tiếng cười khúc khích tinh tế.
Nghe vậy, Gudrun nghiêng đầu và đặt một tay lên má ra vẻ suy tư. “Thần tin rằng người sẽ có cơ hội đọc sách sau khi hoàn thành việc giao lưu trong ngày,” cậu nói với tôi. “Chúng ta mượn một cuốn sách nhé?”
“Thật sao, Gudrun?!” tôi thốt lên.
Justus là một kẻ lập dị, nhưng cậu ta là một người tốt! Một người tốt, có năng lực!
Như thể cảm nhận được tình cảm đang dâng trào của tôi dành cho cậu, Gudrun nở một nụ cười nhếch mép. “Thần biết rằng những phần thưởng nhỏ là chìa khóa để giữ cho người có động lực, tiểu thư.”
“Đúng vậy. Chúng ta tìm một cuốn sách ngay bây giờ nhé?”
“Không có thời gian cho việc đó. Schwartz, Weiss—làm ơn lấy và mượn cho chúng ta một cuốn sách mà tiểu thư chưa đọc,” Gudrun nói, nắm lấy vai tôi để tôi không thể trốn thoát. Găng tay của cậu làm cho bàn tay trông nữ tính, nhưng chúng lại gồ ghề và thô ráp, và cậu nắm với sức mạnh không thể nhầm lẫn của một người đàn ông. Chắc chắn là nhiều hơn những gì tôi mong đợi từ Rihyarda.
Tôi nhìn Schwartz và Weiss bắt đầu lững thững bước đi.
“Được. Một cuốn sách.”
“Chúng tôi sẽ mượn.”
Tôi đợi hai shumil hoàn thành quá trình mượn sách rồi trở về ký túc xá, cảm thấy phấn chấn. Cảnh Gudrun đi lại một cách nữ tính làm tôi nhớ đến một điều cậu đã nói với tôi trong quá khứ.
“Gudrun, kho lưu trữ cấm đó ở đâu?” tôi hỏi. “Cậu đã đề cập đến nó với ta trong quá khứ, phải không?” Cậu đã đặc biệt đề cập đến nó để giữ cho tôi tỉnh táo trong Đêm của Schutzaria. Nhiều thứ đã thay đổi với các thủ thư và sách, nhưng chắc chắn kho lưu trữ vẫn còn tồn tại. Có lẽ nó đã từ bị cấm trở thành mở cửa cho tất cả mọi người, nhưng điều đó không tạo ra sự khác biệt đối với tôi.
“Em chưa bao giờ nghe về một nơi như vậy. Nó có ở Học Viện Hoàng Gia không ạ?” một trong những thuộc hạ của tôi hỏi. Họ bị hấp dẫn bởi sự bí ẩn của kho lưu trữ, nhưng Gudrun chỉ nở một nụ cười bình yên và lắc đầu.
“Thần không biết nó ở đâu. Sự tồn tại của nó đã được thủ thư phục vụ khi thần còn học ở Học viện đề cập đến. Ông ấy nói rằng có một phòng chứa sách chỉ có thể được mở bởi hoàng tộc.”
“Khoan, cái gì? Nếu chỉ có hoàng tộc mới có thể mở nó, điều đó có nghĩa là ta không thể vào trong!” tôi thốt lên. Thật quá tàn nhẫn; cậu ta đã gieo hy vọng cho tôi một cách vô ích.
Gudrun mở to mắt khi tôi phồng má. “Người định vào nơi được gọi theo đúng nghĩa đen là ‘kho lưu trữ cấm’ sao? Người có biết ‘cấm’ nghĩa là gì không?”
“Nếu có sách trong đó, việc ta mong muốn đọc chúng là điều tự nhiên.”
“Thần không thể tưởng tượng có nhiều người sẽ nghĩ như vậy...” Gudrun nói, lại nghiêng đầu bối rối. Tôi thực sự không thể tin được; Justus sẽ giả nữ và trà trộn với thường dân để lấy thông tin cậu muốn, nhưng cậu ta lại nhìn tôi như thể tôi mới là người kỳ quặc. Sao cậu ta không đồng cảm với tôi ở đây? Chắc chắn cậu ta cũng muốn biết có những cuốn sách gì trong căn phòng đó.
“Cậu không tò mò về những cuốn sách trong kho lưu trữ cấm và những gì được viết trong đó sao?”
“Thần chắc chắn muốn biết, nhưng bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ từ bỏ việc vào trong ngay khi họ biết rằng chỉ có hoàng tộc mới có thể vào. Nó không giống như một buổi tiệc trà, nơi việc lẻn vào khá đơn giản,” Gudrun nói, hoàn toàn giả vờ là một người bình thường. Tôi lườm cậu ta.
“Gudrun, cậu nói như thể ta không bình thường.”
“Tiểu thư, làm ơn. Người không có chút tự nhận thức nào sao?” Gudrun hỏi, nhìn tôi với cả sự thích thú và lo lắng thực sự. Tôi không thể không chùn bước; tôi không hoàn toàn mù quáng trước những thiếu sót của chính mình.
“Ngh... T-Ta biết rằng ta hơi khác thường một chút...”
“Thật là một sự nhẹ nhõm,” Gudrun nói với một nụ cười, trong khi Cornelius thốt lên một tiếng kinh ngạc, “Chỉ một chút thôi sao ạ?”
Cái gì...? Mình chỉ hơi kỳ quặc một chút thôi, phải không...?