“Chúng ta sẽ nói chuyện ở đây à? Cậu có muốn vào nhà kho không?”
“Ở đây cũng được.”
Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi nói chuyện riêng, nhưng Lutz lắc đầu. “Vậy, cậu muốn nói về chuyện gì?” Đôi mắt xanh của Lutz đang rực cháy vì giận dữ, nhưng cậu ấy vẫn bình tĩnh. Cậu ấy không đột nhiên hét vào mặt tôi. Thay vào đó, cậu ấy nói bằng một giọng trầm, cho thấy rõ có điều gì đó đang sôi sục sâu bên trong.
“...Cậu là ai?”
Câu hỏi đầu tiên của cậu ấy thật hóc búa. Tôi là ai, thực sự? Cá nhân tôi vẫn coi mình là Urano Motosu, nhưng dù nhìn thế nào đi nữa, tôi vẫn là Myne. Và sau một năm sống trong thế giới này với cơ thể này, tôi không còn thực sự là Urano Motosu nữa. Quá nhiều thứ đã thay đổi.
Urano là một cô gái chỉ biết đọc sách và không bao giờ chủ động làm bất cứ điều gì. Cô ấy thậm chí chưa bao giờ rời khỏi nhà vì trường đại học chỉ cách nhà bố mẹ cô một đoạn ngắn. Cô ấy sẽ giúp nếu bạn nhờ, nhưng nhìn chung cô để lại mọi việc nhà cho mẹ. Không có gì cô ấy chủ động tự làm.
Về cơ bản, cô ấy chưa bao giờ cần phải vào rừng hàng ngày để thu thập những nhu yếu phẩm tối thiểu để tồn tại. Cô ấy không phải thử nghiệm nấu ăn để làm phong phú bữa ăn của mình hết mức có thể. Cô ấy không phải làm giấy để đọc sách. Urano chỉ làm theo ý thích và đọc những cuốn sách xung quanh mình, hoàn toàn không giống con người tôi đã trở thành.
Lutz diễn giải sự im lặng đấu tranh tìm câu trả lời của tôi là tôi quyết định không trả lời, nên cậu ấy lườm tôi và nói với giọng còn mạnh hơn trước. “Cậu nói cậu biết cách làm giấy như thế này vì cậu đã làm nó trước đây, phải không?”
“...Chà, lần trước tớ làm giấy bằng những phương pháp khá khác.”
“Myne không thể làm được điều đó.”
Những lần thất bại liên tiếp trong việc che giấu sự thật đã khiến Lutz đi đến kết luận chắc chắn, và không lời nói dối nào có thể giải quyết được vấn đề này. Tôi gật đầu, không giấu giếm gì.
“Myne không thể biết bất cứ điều gì trong số này. Con bé hầu như không bao giờ rời khỏi nhà.”
Tôi cũng biết từ ký ức của Myne rằng cô bé hiếm khi ra khỏi nhà. Tôi đã phải vật lộn vất vả đến mức nào vì sự thiếu hiểu biết của cô bé? Điều đó không thể đo đếm được và là nguồn gốc của một nửa vấn đề của tôi. Myne không biết gì ngoài ngôi nhà của mình, và do đó tôi không có cơ hội để học những điều thông thường ở thế giới này. Lý tưởng của riêng tôi xung đột với kỳ vọng của thế giới đối với tôi không hề dễ chịu, và cho đến tận ngày nay, tôi vẫn thường xuyên thất bại trong việc trở nên bình thường.
“Đúng vậy. Myne thực sự không biết gì cả.”
“Vậy cậu là ai?! Myne thật đã đi đâu rồi? Trả lại cô ấy đây!” Lutz hét lên, giận dữ. Nhưng vì một lý do nào đó — có lẽ vì trong trí tưởng tượng của tôi, cậu ấy còn tàn nhẫn hơn nhiều, có lẽ vì tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này kể từ khi chúng tôi làm xong giấy — tôi cảm thấy bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Điều này không giống như sự hoảng loạn của tôi sau khi tự hủy.
“Tớ có thể trả lại Myne thật cho cậu... Nhưng trước hết chúng ta nên về nhà tớ đã.” Lutz chắc hẳn không ngờ tới một câu trả lời ngoan ngoãn như vậy. Mắt cậu ấy mở to vì sốc, rồi nheo lại đầy nghi ngờ.
“Tại sao lại thế?”
“Chà, sẽ khó cho cậu để mang một cái xác về, phải không? Nếu tớ rời đi, tớ nghĩ thứ duy nhất tớ để lại là một cái xác. Cậu không muốn gia đình tớ nghĩ cậu đã giết tớ, đúng không?”
Gia đình tôi, Benno, và các nhân viên của ông đều biết rằng Lutz và tôi đã ở cùng nhau cả ngày nhờ việc chúng tôi sử dụng nhà kho. Nếu tôi ngất đi trong nhà kho và chết như vậy, rất có thể mọi tội lỗi sẽ đổ lên đầu Lutz. Và ngay cả khi không phải vậy, Lutz có lẽ cũng sẽ cảm thấy tội lỗi. Tôi đã đề nghị chúng tôi về nhà trước vì lợi ích của Lutz, nhưng cậu ấy trông như thể tôi vừa dội một gáo nước lạnh vào mặt.
“C-C-Cái gì, cậu đang nói cái quái gì vậy?!” Lutz bị sốc và bắt đầu lúng túng với vẻ mặt căng thẳng. Cậu ấy không ngờ rằng Myne sẽ không quay lại nếu tôi biến mất. “Ý cậu là Myne đã đi mãi mãi?! Con bé sẽ không bao giờ quay lại?”
“Ừ hử. Chắc vậy...” Tôi chỉ có thể nói chắc vậy. Tôi biết ký ức của Myne, nhưng không hơn. Vì tôi chưa bao giờ nói chuyện với Myne, cô bé chưa bao giờ đòi lại cơ thể của mình.
“Chỉ cần nói cho tớ biết điều này!” Lutz lườm tôi một cách sắc bén. Hoàn toàn giống như một siêu anh hùng chiến đấu với một kẻ phản diện độc ác. Nghĩ theo cách đó khiến tôi mỉm cười một chút. Từ góc nhìn của cậu ấy, chắc chắn mọi chuyện trông như vậy. Tôi là một mụ phù thủy độc ác đã đánh cắp cơ thể của một cô bé yếu ớt và Lutz là một siêu anh hùng đang cố gắng hết sức để cứu cô bé, người mà cậu coi như một đứa em gái.
“Cậu đã nói với Otto và ông Benno về một loại cơn sốt nào đó, phải không? Cậu có phải là cơn sốt đó không? Cậu đã ăn thịt Myne à?!”
Thành thật mà nói, tôi hơi ấn tượng khi Lutz đoán được rằng cơn sốt trong cơ thể tôi đã ăn mòn Myne. Cậu ấy đã đúng về phần đó.
“Cậu đúng một nửa, sai một nửa. Tớ nghĩ Myne thật cũng đã bị cơn sốt này ăn mòn rồi. Những ký ức cuối cùng của cô ấy là: ‘Nóng quá, cứu với, đau quá, mình ghét cái này.’ Chỉ toàn là đau khổ và dằn vặt. Nhưng cơn sốt đó không phải là tớ, và cơn sốt cũng đang cố ăn mòn tớ.”
“Điều đó có nghĩa là gì?! Không phải cậu là kẻ xấu sao?! Không phải Myne biến mất là vì cậu sao?! Nói cho tớ biết đó là sự thật đi!” Lutz nắm lấy vai tôi và lắc. Cậu ấy có lẽ đang nóng lên vì những kỳ vọng của mình đã sai, nhưng cách nói cụ thể của cậu ấy — “Không phải cậu là kẻ xấu sao,” và “Không phải Myne biến mất là vì cậu sao” — thực sự làm tôi bực mình.
“Tớ không đến đây và chiếm lấy cơ thể của Myne vì tớ muốn thế! Tớ đã chết, và khi tỉnh dậy, tớ đã là đứa trẻ này. Nếu tớ có thể tự chọn nơi để đến, tớ đã chiếm lấy cơ thể của một quý tộc, để tớ có thể đọc sách. Và tớ cũng sẽ không chọn một cơ thể yếu ớt và bệnh tật. Ai lại muốn một cơ thể mắc phải một căn bệnh khủng khiếp, một căn bệnh cảm giác như lửa đang thiêu sống mình chứ?!” Khoảnh khắc tôi hét lên rằng tôi không muốn cơ thể của Myne, một vẻ mặt hoàn toàn sững sờ hiện lên trên khuôn mặt Lutz và cậu ấy nới lỏng tay khỏi vai tôi.
“Cậu... Cậu không muốn trở thành Myne?”
“Cậu thì có muốn không? Lúc đầu tớ thậm chí không thể ra khỏi nhà mà không bị hụt hơi và sốt. Cuối cùng tớ cũng đã đủ khỏe để đến được khu rừng, nhưng cơ thể này mất cả thế kỷ để lớn, và ngay cả bây giờ, tớ sẽ bị ốm nếu lơ là dù chỉ một giây. Tớ gần như không thể làm được gì cả.”
Lutz suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu. Sự căng thẳng của cậu ấy từ những khoảnh khắc trước đã biến mất và đôi mắt cậu bắt đầu lang thang, không chắc chắn. “...Cơn sốt cũng sẽ ăn mòn cậu, giống như nó đã ăn mòn Myne à?”
“Ừm, tớ nghĩ vậy. Nếu tớ ngừng kìm nén nó dù chỉ một giây, cơn sốt sẽ bùng phát và bắt đầu ăn mòn tớ. Cảm giác như mình bị nó nuốt chửng, như mình bị tan vỡ và biến mất... Khó giải thích lắm.” Lời giải thích của tôi chắc không đủ rõ ràng, vì Lutz cau mày và chìm vào suy nghĩ. “Ý tớ là, nếu cậu không thích tớ sử dụng cơ thể của Myne và muốn tớ biến mất, cứ nói đi. Tớ có thể biến mất bất cứ lúc nào.”
Mặc dù đã bảo tôi trả lại Myne thật, Lutz lại nhìn tôi với vẻ mặt sốc vì một lý do nào đó, điều này thực sự không tốt cho tôi. Tôi muốn một câu trả lời rõ ràng từ cậu ấy.
“...Sẽ tốt hơn nếu tớ biến mất, phải không?” Tôi hỏi để xác nhận, điều này khiến lông mày của Lutz nhướng lên.
Cậu ấy hét vào mặt tôi, tức giận. “Đừng hỏi tớ! Tại sao cậu lại hỏi tớ điều đó?! Ý cậu là cậu sẽ biến mất nếu tớ bảo cậu làm vậy là sao?! Điều đó thật vô lý!”
“Nó vô lý, nhưng nếu không có cậu, tớ đã biến mất từ lâu rồi.” Lutz trông hoàn toàn bối rối, nên tôi kể cho cậu ấy nghe về lần tôi suýt biến mất. “Cậu có nhớ lần tớ ngã quỵ sau khi mẹ đốt mokkan của tớ không?”
“Có. Giờ cậu nhắc tớ mới nhớ, đúng là có chuyện như vậy.” Đối với Lutz, đó chỉ là một ngày bình thường, nhưng đối với tôi, đó là một trong những ngày quan trọng nhất trong đời. Một ngã rẽ lớn của số phận.
“Khi đó, tớ đã không quan tâm nếu cơn sốt ăn mòn mình. Tớ đã hoàn toàn sẵn sàng để biến mất. Một thế giới không có sách không có ý nghĩa gì với tớ, và dù tớ có cố gắng thế nào cũng không thể tự mình hoàn thành một cuốn, nên tớ đã mặc kệ.” Tôi nghe thấy Lutz nuốt nước bọt một cách khó khăn. Ánh mắt cậu ấy bảo tôi tiếp tục, nên tôi nhắm mắt lại và nghĩ về ngày hôm đó. Cơn sốt đang nuốt chửng tôi và khi những khuôn mặt của gia đình lướt qua tâm trí, khuôn mặt của Lutz đột nhiên hiện lên.
“Tớ đang nghĩ về gia đình mình khi đang hấp hối, và đột nhiên khuôn mặt của cậu hiện lên giữa họ. Tớ không hiểu. Tớ rướn người về phía trước để cố nhìn rõ mặt cậu, và trước khi tớ kịp nhận ra thì cơn sốt đã rút đi. Tớ tỉnh dậy. Cậu thực sự ở đó, điều đó làm tớ rất ngạc nhiên.”
“Tớ không hiểu. Cậu chỉ ngạc nhiên vì tớ không phải là người nhà của cậu, phải không? Tớ chẳng giúp gì cậu cả.” Lutz cau mày và thở dài. Tôi lắc đầu.
“Tớ tỉnh dậy vì ngạc nhiên, nhưng cậu không nhớ cậu đã định lấy tre mà bố mẹ tớ sẽ không đốt sao? Tớ nghĩ việc nghĩ về điều đó đã giúp tớ chống lại cơn sốt.”
“Nhưng mẹ cậu vẫn đốt chỗ tre đó mà, phải không?”
Tôi gật đầu. Tôi vẫn có thể nhớ cảm giác trống rỗng mà tôi cảm thấy ngày hôm đó sau khi sự tức giận và thất vọng tan biến. Nó kinh khủng đến mức tôi có thể cảm thấy cơn sốt bên trong mình mạnh lên chỉ khi nghĩ về nó. “Tớ đã từ bỏ mọi thứ và cơn sốt bùng nổ ngay lập tức. Tớ thậm chí không muốn chống cự và đã định để mình chết ngay tại đó... Nhưng rồi tớ nhớ lại lời hứa với cậu.”
“Lời hứa? Tớ không nhớ lời hứa nào cả,” Lutz lẩm bẩm, ngước lên một chút để cố nhớ lại. Cậu ấy chắc hẳn đã quên mất rồi.
“Biết ngay mà,” tôi thì thầm với một nụ cười. Đối với Lutz, đó có lẽ chỉ là một cách để nói “mau khỏe lại” và không hơn không kém. Nhưng đối với tôi, đó là thứ đã níu giữ tôi với thế giới này.
“Lời hứa sẽ giới thiệu cậu với Otto. Cậu muốn tớ nhanh chóng khỏe lại vì cậu đã làm xong phần việc của mình, nhớ không?”
Khoảnh khắc Lutz nghe tôi nói vậy, cậu ấy phát ra một tiếng rên xấu hổ và ôm đầu như thể đó là điều cậu ấy thực sự không muốn nhớ. “Đ-Đó chỉ là... Tớ không cố ý bắt cậu phải nợ tớ hay gì cả, tớ chỉ... ài, chết tiệt!”
“Vậy tại sao cậu lại nói thế?”
“Đừng hỏi tớ câu đó! Bỏ qua đi! Quên nó đi!”
Tôi muốn trêu chọc Lutz, nhưng tôi mới là người đang bị thẩm vấn. Tôi chấp nhận yêu cầu của cậu ấy và bỏ qua, giả vờ không để ý đến sự bối rối của cậu.
“Ừm, dù sao thì, tớ đã nhớ lại lời hứa và nghĩ rằng mình không nên biến mất trước khi hoàn thành phần việc của mình, nên tớ đã đẩy lùi cơn sốt. Sau đó chúng ta đã gặp Otto và Benno, nghĩa là tớ đã hoàn thành lời hứa của mình. Bây giờ chúng ta đã làm được giấy, tớ thực sự muốn tiếp tục và làm sách, nhưng nếu cậu thực sự muốn tớ biến mất, tớ sẽ làm.”
Lutz nhìn tôi với khuôn mặt nhăn nhó, mâu thuẫn. Cậu ấy nhìn tôi từ đầu đến chân, như thể muốn nói rằng cậu sẽ không để một lời nói dối nào lọt qua. “Từ khi nào...?”
“Hửm? Gì cơ?” Tôi không thể nghe thấy Lutz lẩm bẩm gì vì cậu ấy cúi đầu quá thấp. Cậu ấy ngẩng phắt đầu lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Cậu đã là Myne từ khi nào?”
“...Cậu nghĩ là khi nào? Cậu nghĩ Myne mà cậu biết đã biến mất vào lúc nào?” Tôi trả lời câu hỏi của cậu ấy bằng một câu hỏi, nhưng cậu ấy không tức giận. Cậu ấy chỉ nhìn chằm chằm vào không trung với vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ. Cậu ấy nhìn tôi, lẩm bẩm một tiếng nhỏ, và đá chân xuống đất.
Sau một lúc suy nghĩ, cậu ấy thở hắt ra và ngước lên, chỉ vào cây trâm cài tóc của tôi. “Từ khi cậu bắt đầu đeo thứ đó?”
Tôi không ngờ cậu ấy lại đoán đúng chính xác, nhưng đúng là không ai ngoài tôi dùng trâm cài tóc ở đây. Nếu tôi không có mái tóc mượt và thẳng đến mức tuột khỏi bất kỳ dây buộc tóc nào, có lẽ tôi đã dùng một sợi dây thay vì một cây trâm như thế này.
“...Đúng vậy.”
“Vậy là đã cả một năm trời rồi á?!” Mắt Lutz mở to và cậu ấy hét to đến mức nước bọt văng ra. Nhân tiện, tôi đã trở thành Myne vào cuối mùa thu năm ngoái. Bây giờ chúng tôi đang ở giữa mùa thu và mùa đông đang đến gần.
“Ừ hử. Tớ đã dành phần lớn thời gian ở đây để nằm liệt giường vì ốm, nhưng cũng đã được khoảng một năm rồi.” Khoảng một nửa ký ức của tôi ở đây liên quan đến việc ngất đi và sốt, nhưng dù sao, điều đó vẫn tốt hơn Myne ban đầu, người gần như dành mọi khoảnh khắc thức giấc trên giường.
“...Gia đình cậu không nhận ra à?”
“Ai biết được. Họ nhận ra tớ khác đi, nhưng tớ không nghĩ có ai nhận ra tớ không thực sự là Myne.” Thật khó để tôi tin rằng Tuuli và Mẹ không ít nhất có chút nghi ngờ, vì họ đã liên tục chăm sóc Myne cũ trước khi tôi đến. Nhưng họ không nói gì với tôi, và ngược lại tôi cũng sẽ không nói gì với họ. Cuộc sống của chúng tôi vẫn đang diễn ra tốt đẹp. Không cần phải khuấy động mọi chuyện. “Với lại, bố tớ nói rằng ông ấy chỉ vui vì cuối cùng tớ cũng khỏe mạnh.”
“...Được rồi.” Lutz thở dài và quay lưng lại với tôi, như thể muốn nói cuộc trò chuyện đã kết thúc. Cậu ấy chạm vào tờ giấy dán trên tấm ván và cảm thấy nó đã bắt đầu khô.
Nhưng tôi đến đây với tâm thế sẽ biến mất. Cuộc trò chuyện kết thúc mà không có kết luận khiến tôi không thể chịu đựng được. “Này, Lutz...”
“...Tớ nghĩ đây là chuyện để gia đình cậu quyết định, không phải tớ.” Lutz ngắt lời tôi trước khi tôi nói xong. Cậu ấy nghĩ rằng gia đình tôi nên là người quyết định xem tôi có nên biến mất hay không. Cứ như vậy, có nghĩa là sẽ không có gì xảy ra.
“Vậy bây giờ chúng ta sẽ cứ như thế này à?”
“Là vậy đó.” Tôi không thể biết Lutz đang nghĩ gì vì cậu ấy không nhìn về phía tôi. Cậu ấy không quan tâm nếu tôi tiếp tục sống trong cơ thể của Myne mặc dù không phải là cô ấy sao?
“Cậu không phiền chứ, Lutz?”
“Như tớ đã nói, đó không phải là việc của tớ.” Lutz cứ không chịu nhìn tôi, nên tôi nắm lấy tay cậu ấy. Tôi muốn hỏi Lutz nghĩ gì về tôi, cô gái không phải là Myne. Cậu ấy đã rất tức giận khi nói về chuyện này. Liệu cậu ấy có thực sự ổn với việc mọi thứ cứ như cũ không?
“Cậu không muốn tớ biến mất sao, Lutz? Mặc dù tớ không phải là Myne thật?”
Cánh tay của Lutz giật nhẹ. Tôi nghĩ rằng tay của Lutz đang run trong tay tôi, nhưng thực ra, chỉ có tay tôi đang run. “...Tớ không muốn.”
“Tại sao?”
Sau nhiều lần hỏi dồn, cuối cùng Lutz cũng nhìn về phía tôi. Rồi cậu ấy búng vào má tôi. “Myne sẽ không quay lại kể cả khi cậu biến mất, đúng không? Và nếu cậu đã là cô ấy cả năm trời, thì Myne mà tớ biết phần lớn chính là cậu,” cậu ấy nói, gãi mái tóc vàng của mình. Sau đó, cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt xanh lục nhạt của cậu ấy bình tĩnh, sự tức giận và nghiêm túc từ trước đó đã hoàn toàn tan biến. Cậu ấy trông giống hệt như thường ngày.
Myne chưa bao giờ nghĩ đến việc tập thể dục để tăng cường sức khỏe, nên cô bé còn yếu hơn cả tôi. Thực tế, số lần cô bé từng gặp Lutz hay Ralph trong cả cuộc đời chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
“...Ừ. Cậu là Myne của tớ, thế là được rồi.”
Lời tuyên bố của Lutz khiến một điều gì đó trong tôi như được khai thông. Giống như một thứ gì đó lơ lửng bỗng nhiên rơi vào đúng vị trí. Đó là một điều nhỏ bé, bên ngoài có vẻ không quan trọng, nhưng đối với tôi, sự thay đổi không thể nào lớn hơn.