“Aaa, nó vụn nát hết cả rồi...”
“Chỗ này cũng vậy.”
Tờ giấy mẫu làm từ trombe rất chắc chắn, nhưng những tờ giấy làm từ các loại gỗ khác thì xấu ở các mức độ khác nhau. Dù là do bản thân các sợi không đủ dính hay do các sợi ngắn hơn chúng tôi nghĩ, chúng không quấn vào nhau tốt và hầu hết đều bị rã ra trong quá trình phơi khô.
“Có lẽ nếu chúng ta cho thêm tororo vào thì sẽ ổn? Không biết nữa.”
“Cứ phải tiếp tục thử nghiệm thôi.”
Đối với mẻ tiếp theo, chúng tôi cho rất nhiều tororo và làm giấy dày hơn để nó không dễ bị rách.
“Thế này thì sao?”
“Phải đợi nó khô đã, nhưng hy vọng là được.”
Tờ giấy dày có thêm tororo cứng đến nỗi nó vỡ ra khi chúng tôi cố bóc nó ra khỏi tấm ván. Chúng tôi chỉ có thể đứng nhìn, sững sờ, khi tờ giấy vỡ vụn trước mắt.
“Thế này không ổn rồi.”
“Ừ hử. Nó bị vỡ chứ không phải rách, nên ngay từ đầu đã không thể gọi là giấy được.”
Có lẽ tỷ lệ sợi, tororo và nước đã sai, hoặc có lẽ bản thân loại gỗ đó không tốt để làm giấy. Thật khó để nói. Tôi đã đọc trong một cuốn sách rằng bạn có thể làm thứ gì đó giống như giấy từ hầu hết mọi loại thực vật, nhưng không thể nói kiến thức Trái Đất của tôi áp dụng được đến đâu ở đây. Những thất bại này chỉ khiến tôi muốn hét lên “NHƯNG TẠI SAO!”
“Thật tệ là chúng ta không thể tự trồng trombe.”
“Đừng có nghĩ đến chuyện đó!”
“Có lẽ sẽ được nếu chúng ta có hạt trombe?” Tôi nghĩ sẽ không khó để trồng trombe nếu chúng tôi có thể tìm thấy loại quả màu đỏ mà tôi đã nhặt được, nhưng Lutz chỉ lắc đầu.
“Đừng tìm chúng! Cậu muốn phá hủy khu rừng à?!”
“Nếu có hạt, chúng ta có thể chặt chúng ngay khi chúng bắt đầu mọc như trước đây.” Trombe rất phiền phức vì chúng tôi không biết khi nào hoặc ở đâu chúng sẽ xuất hiện, nhưng nếu chúng tôi có thể tìm thấy một hạt giống và sau đó có một nhóm người sẵn sàng, chúng sẽ không quá khó để xử lý.
Tuy nhiên, Lutz chỉ xoa thái dương và gạt phắt ý kiến của tôi. “Không ai biết khi nào hoặc ở đâu trombe mọc! Chúng quá nguy hiểm!”
“Ồ, được rồi.” Tôi không thể phủ nhận khả năng một cây trombe chỉ tình cờ bắt đầu mọc gần nơi tôi đã ném quả. Lutz tức giận đến mức tôi đã từ bỏ ý định về cái cây nhân lên một cách bí ẩn.
“...Mau tìm hiểu xem mọi thứ ở đây hoạt động như thế nào đi.”
“Tớ đang cố gắng hết sức mà.” Myne hầu như không có ký ức ý nghĩa nào do bị kẹt ở nhà từ khi sinh ra, trong khi tôi có rất nhiều ký ức vững chắc từ những ngày còn là Urano Motosu. Tôi không thể không dựa vào chúng nhiều hơn của Myne. Nhưng gần đây, sau khi tôi nói với cậu ấy rằng tôi cũng có ký ức về kiếp trước, Lutz đã bắt đầu sửa lỗi cho tôi khi cậu ấy nhận thấy tôi không hiểu điều gì đó về thế giới này.
“Về cơ bản, trombe rất nguy hiểm. Chúng hút cạn năng lượng của vùng đất xung quanh khi nảy mầm, và trong một thời gian, không có gì sẽ mọc ở nơi chúng đã từng ở. Tự trồng chúng sẽ không bao giờ thành công.”
“Hả?! Chúng nguy hiểm đến thế á? Cái cây chúng ta thấy trông không giống vậy.”
“Đó là lý do tại sao tớ nói nó kỳ lạ. Cậu không nghe à?”
“Tớ chỉ không biết trombe là gì. Cậu cần phải biết điều gì là bình thường để biết điều gì là kỳ lạ.”
Trombe làm ra loại giấy tốt nhất, nhưng chúng dường như chỉ nảy mầm vào mùa thu và cực kỳ nguy hiểm, nên không thể trồng trọt. Mong muốn điều không thể là vô ích. Chỉ có suy nghĩ về việc tận dụng những gì mình có mới mang lại kết quả, vì vậy cuộc thử nghiệm và sai sót của chúng tôi sẽ cần phải tiếp tục.
Để có thể sản xuất giấy hàng loạt từ những cây có sẵn trong rừng, chúng tôi đã thử nghiệm với tỷ lệ, với việc đập sợi mạnh hơn, với việc sử dụng bọ shram để làm tororo thay vì quả edile, và cứ thế, cải thiện giấy từng chút một.
“Có vẻ như gỗ volrin là tốt nhất cho việc này.”
“Ừm. Tớ nghĩ giấy làm từ gỗ volrin với một chút tororo làm từ bọ shram là đủ tốt để bán như một sản phẩm.”
Sau khi thử nghiệm với ba loại gỗ mềm mà xưởng gỗ đã nói với chúng tôi, chúng tôi biết rằng cây volrin cho ra loại gỗ làm ra giấy mỏng nhất, tốt nhất. Gỗ volrin có sợi cứng hơn một chút so với hai loại gỗ mềm còn lại, khiến nó khó đập hơn, nhưng càng đập nhiều thì sợi càng dính. Khi nhận ra điều đó, chúng tôi có thể làm ra giấy tương đối tốt bằng cách đập sợi rất nhiều.
Sau đó, chúng tôi thử nghiệm với tỷ lệ nguyên liệu khi làm nước bột giấy và tìm ra công thức tốt nhất. Tôi viết công thức lên tấm bảng của mình và đập tay vào nhau, phủi bụi.
“Tớ nghĩ chúng ta ổn rồi.”
“Ừ. Chắc sẽ không có vấn đề gì khi sản xuất hàng loạt loại giấy này.” Vẻ mặt của Lutz rạng rỡ niềm vui vì đã tìm ra một công thức tốt để làm giấy. Cậu ấy vuốt ve tờ giấy đã hoàn thành nhiều lần.
“Nhưng chúng ta sẽ phải đợi đến mùa xuân cho việc đó. Bây giờ khó lấy gỗ và vỏ cây sẽ cứng lại khi mùa đông đến, chưa kể sông sẽ lạnh hơn.”
Chúng tôi sẽ có thể làm giấy tốt hơn nhiều bằng cách đợi đến mùa xuân, khi đó khu rừng sẽ đầy gỗ và cành cây mềm. Thêm vào đó, thành thật mà nói, việc xuống sông để nhúng vỏ cây đã bắt đầu trở nên đau đớn. Vì lợi ích của Lutz, tôi muốn hoãn lại cho đến khi thời tiết ấm lên.
“Được rồi, chúng ta hãy mang giấy đã hoàn thành đến cho Benno. Qua mùa đông, tớ sẽ đến cổng để giúp Otto.”
“Ừ. Hãy hoàn thành việc này trước khi chúng ta phải chuẩn bị cho mùa đông.”
“Ừ hử. Ngày mai tớ sẽ đến cổng và hỏi Otto cách viết một lá thư cảm ơn. Bởi vì, ý tớ là, cuối cùng chúng ta cũng đã làm được giấy; tớ muốn viết một lá thư trên đó.”
Lutz gật đầu với đề nghị của tôi trong khi xếp chồng những thất bại của ngày hôm nay. “Tớ giao việc đó cho cậu. Vậy, cậu muốn mang những thất bại này về nhà, phải không?”
“Ừ hử. Chúng ta sẽ mang giấy tốt đến cho Benno, nhưng tớ sẽ làm một cuốn sách từ những tờ giấy hỏng mà chúng ta vô tình làm rách và những thứ tương tự.”
Tôi đã xác nhận với Mark rằng sẽ không có vấn đề gì nếu chúng tôi giữ lại số lượng lớn những thất bại của mình. Với chúng, tôi sẽ có thể bắt đầu làm cuốn sách thực sự đầu tiên của mình.
Ngày hôm sau, tôi đến cổng lần đầu tiên sau một thời gian dài. Vì mùa kế toán mùa đông liên quan đến rất nhiều giấy tờ ngân sách, Otto đã chào đón tôi với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
“Chào Myne. Ta đã đợi em.” Nụ cười của Otto càng rộng hơn khi ông vỗ vào chồng giấy tờ bên cạnh và ra hiệu cho tôi lại gần. Rõ ràng tôi đã đến khi ông đang tính toán và ghi lại tổng giá mua một số lượng hàng hóa cụ thể, được ghi trên các thẻ gỗ.
Trong khi giúp ông xử lý giấy tờ, tôi hỏi ông về cách viết một lá thư cảm ơn. “Ông Otto, cháu muốn ông dạy cháu cách viết một lá thư cảm ơn.”
“Một lá thư cảm ơn? Gì cơ, giống như loại mà quý tộc gửi cho nhau à?”
Tôi suýt nữa đã nói rằng nó không cần phải là loại mà quý tộc sử dụng, nhưng đã dừng lại. Có thể là ở thế giới này, chỉ có quý tộc mới gửi thư cảm ơn. “Ừm, có thư giới thiệu, nên cháu nghĩ có thể có thư cảm ơn để bày tỏ lòng biết ơn đối với những lời giới thiệu đó... Cháu đã sai sao?”
“Ta biết rằng quý tộc gửi thư cảm ơn cho nhau, nhưng ta không biết thương nhân nào lại bận tâm đến chúng. Sẽ thật lãng phí khi dùng giấy cho một thứ không phải là hợp đồng.”
Điều đó có lý. Giấy rất đắt và không phải là thứ bạn có thể sử dụng một cách phù phiếm. “Vậy cháu nên bày tỏ lòng biết ơn của mình như thế nào?”
“Đối với thương nhân, thông thường cậu sẽ lấy một món hàng mình bán mà người đó muốn và tặng miễn phí cho họ. Dù người hầu giao quà hay chính thương nhân, ý tưởng là cậu tặng họ một món quà cụ thể, không phải một lá thư.”
Tôi đã cho rằng một nền văn hóa có thư giới thiệu cũng sẽ có thư cảm ơn và đã lên kế hoạch viết một lá thư trên chính tờ giấy tôi đã làm với sự giúp đỡ của Benno, nhưng thực tế, việc tặng quà để cảm ơn là bình thường chứ không phải thư từ.
“Cháu không ngờ tới điều đó. Ừm, ông Otto. Ông nghĩ cháu nên tặng ông Benno cái gì? Cháu không thể nghĩ ra bất cứ thứ gì chúng cháu có mà ông ấy sẽ vui khi nhận.” Tôi không thể tưởng tượng được một món đồ nào của mình lại là thứ mà Benno muốn. Ông ấy có vẻ như là người sở hữu mọi thứ.
Otto nhún vai và cho tôi một vài lời khuyên. “Tờ giấy hai đứa làm không đủ sao? Đó là sản phẩm duy nhất hai đứa có, và nếu nó có giá trị, thì Benno sẽ nhận được lợi nhuận từ khoản đầu tư của mình. Ta thấy ổn mà. Nếu em thực sự muốn tặng thêm thứ gì đó, thì sao không thử... thông tin về một loại sản phẩm mới nào đó để bán, hoặc thứ gì đó tương tự?”
“Vâng ạ. Cảm ơn ông Otto rất nhiều.”
Hm... Lựa chọn của mình là nâng cao giá trị của giấy, hoặc cho ông ấy thông tin về một sản phẩm mới... Mình nghĩ mình có thể làm được.
Ngày hôm sau, tôi đề nghị với Lutz rằng chúng tôi nên làm một loại giấy đặc biệt để thể hiện lòng biết ơn của mình. “Otto nói với tớ rằng thương nhân không gửi thư cảm ơn, họ tặng quà dưới dạng sản phẩm mà người đó sẽ muốn. Vì vậy, tớ nghĩ chúng ta nên dùng gỗ trombe để làm một ít giấy đặc biệt cho ông ấy. Chúng ta vẫn còn một ít vỏ trombe trắng, phải không?”
“Ừ. Giấy tốt sẽ là một món quà tuyệt vời cho ông ấy... Khoan đã, cậu có gì ở đó vậy?” Lutz nhìn xuống những cây màu đỏ trong tay tôi.
“Tớ tìm thấy chúng mọc bên giếng hôm qua và ép chúng cho đến khi chúng phẳng và khô như hoa ép.”
“Cậu muốn allegras để làm gì?”
“Tất nhiên, tớ sẽ dùng chúng để làm cho tờ giấy trở nên đặc biệt.”
Allegras là tên của một loại cây trông giống như cỏ ba lá đỏ. Ý tưởng của tôi là đặt những bông allegras vào tờ giấy đang khô, giống như người ta đặt hoa vào nước bột giấy khi làm washi. Đầu tiên, tôi muốn làm một tấm thiệp nhắn với những bông allegras xếp dọc hai bên, và sau đó tôi muốn làm một tờ giấy khác với những chiếc lá được tách khỏi thân cây xếp thành hình trái tim ở giữa như bạn sẽ thấy trong chiyogami, một loại giấy trang trí của Nhật Bản.
Sau khi chúng tôi hoàn thành tấm thiệp nhắn, Lutz và tôi viết “Chúng cháu đã hoàn thành tờ giấy này nhờ sự hỗ trợ của ông, ông Benno. Cảm ơn ông rất nhiều.” lên đó và ký tên.
“Tờ giấy này trông đẹp điên cuồng.”
“Những bông allegras trộn lẫn vào làm nó trông như một bức tranh được vẽ trên giấy, phải không? Đẹp quá.”
“Ừ. Còn tờ giấy này thì sao?”
“Tớ sẽ làm (origami) từ nó.”
“Làm cái gì cơ?” Sau khi cắt tờ giấy kiểu chiyogami thành hình vuông bằng dao, tôi gấp nó thành một con hạc giấy. Tôi nhớ từ những ngày còn là Urano rằng người nước ngoài thích shuriken nhất, nhưng người dân thế giới này có lẽ sẽ không nhận ra chúng, và một thứ phức tạp như một bông hoa khổng lồ sẽ là một sự lãng phí giấy. Một con hạc, mặt khác, trông thanh lịch và có thể dễ dàng được làm từ một tờ giấy duy nhất. Tôi làm cho phần đuôi xòe ra như đuôi công, nên nó trông còn đẹp hơn một con hạc bình thường.
“Thế nào? Cậu nghĩ sao? Trông khá ổn nếu cậu hỏi tớ.”
“...Tr-Trời đất. Sao cậu lại biến giấy thành thế này được? Tớ không hiểu cậu vừa làm gì cả.” Lutz rụt rè chọc vào con hạc bằng ngón tay. Sự kính nể của cậu ấy khiến tôi nhận ra một điều. Khoan đã... Con hạc origami này đáng giá bao nhiêu, xét về mặt vật liệu?
“Mà này Lutz, một món đồ trang trí bằng giấy ở đây có phải là... siêu xa xỉ không?”
“Aaa, ch-chà, đó là một món quà cho Benno. Sẽ ổn thôi.”
Tôi đã nghĩ rằng origami sẽ là một sự kết hợp tuyệt vời giữa giá rẻ và khác thường, nhưng khi nghĩ về giá của giấy, có lẽ tôi vừa làm một việc rất lãng phí. Aaa... Có lẽ mình nên nói với Benno rằng ông ấy có thể trải tờ giấy ra và vẫn sử dụng nó, chỉ là có một vài nếp gấp?
“Otto cũng đề cập rằng chúng ta có thể cho ông ấy thông tin về một thứ gì đó sẽ là một sản phẩm mới tốt.”
“Đó là việc của cậu, Myne.” Lutz thản nhiên ném quả bóng sang sân của tôi. Tôi có một vài sản phẩm trong đầu, nhưng tôi muốn nghe suy nghĩ của Lutz về việc liệu chúng có bán được hay không.
“...Benno có vẻ quan tâm đến cây trâm cài tóc của tớ khi chúng ta gặp ông ấy lần đầu, nên tớ đã nghĩ có lẽ mình có thể nói cho ông ấy biết thêm về nó, nhưng nó không phải chỉ là một que gỗ sao?” Tôi chỉ vào đầu mình và Lutz gật đầu thật mạnh.
“Ừ. Nó chỉ là một que gỗ.”
“Cậu có nghĩ nó sẽ bán được không?”
“...Chúng dễ làm ở nhà, nên tớ không biết có ai bận tâm mua một cái không.” Tôi đã đoán rằng, dù khác thường hay không, nó sẽ không bán được, và Lutz cũng có cùng suy nghĩ.
“Nếu cậu muốn bán trâm cài tóc của mình, sao không thử loại kia? Cái mà cậu đã làm cho Tuuli trong lễ rửa tội của chị ấy.”
“Lutz, cậu là một thiên tài! Mọi người thực sự rất thích món đồ trang trí tóc đó! Tớ có thể sẽ muốn làm chúng cho công việc thủ công mùa đông năm nay.” Với điều đó, tôi đã có quà để tặng Benno. Tất cả những gì còn lại là sắp xếp một cuộc gặp khi ông ấy có thời gian.
“Này, Lutz. Cậu có thể hỏi Mark về lịch trình của Benno khi cậu đi trả chìa khóa không?”
“Ừ, được thôi.”
Vào ngày Mark đã nói với chúng tôi, Lutz và tôi đến cửa hàng của ông với tờ giấy chúng tôi đã cùng nhau làm. Là sản phẩm hoàn chỉnh, chúng tôi có giấy trombe và giấy volrin, với ba phiên bản có độ dày khác nhau cho mỗi loại, tổng cộng là sáu loại giấy.
Trên hết, chúng tôi có tấm thiệp nhắn allegras và con hạc origami. Và cuối cùng, tôi có chiếc kẹp tóc của Tuuli trong túi tote để làm điểm khởi đầu cho các kế hoạch kinh doanh tiềm năng.
“Chào buổi sáng, ông Benno. Chúng cháu đã hoàn thành các mẫu giấy và mang đến cho ông xem. Chúng đã thành công tốt đẹp nhờ sự đầu tư và giúp đỡ của ông.”
“Ta đã nghe điều đó từ Otto, nhưng thật sự, các cháu đã xong rồi à?”
“Vâng. Mời ông xem.” Tôi lấy giấy ra khỏi túi tote và đặt lên bàn của Benno. Sau khi nhìn vào chồng giấy với đôi mắt mở to trong một giây, ông vươn tay ra và nhặt một tờ.
“Để xem nào.” Sau khi giơ nó lên trước ánh sáng và cảm nhận kết cấu, ông lấy mực ra. Sau đó, ông cắt một dải gần mép trên và lướt bút qua nó. “...Có thể viết lên được. Viết trên nó dễ hơn giấy da vì nó rất mịn. Mực hơi loang một chút, nhưng đó không phải là vấn đề nghiêm trọng... Hm.”
“Chúng cháu có qua không ạ? Ông sẽ nhận Lutz làm người học việc chứ?”
Benno, vuốt cằm, cười toe toét và với lấy tờ giấy tiếp theo. “Ừ, đó là thỏa thuận. Các cháu có thể làm được bao nhiêu thứ này?”
“Ừm, đây chỉ là những mẫu nhỏ, nên chúng cháu sẽ cần những công cụ lớn hơn nếu muốn chuyển sang sản xuất hàng loạt. Cháu nghĩ tờ giấy này hơi quá nhỏ để có thể sử dụng. Loại giấy ông dùng nhiều nhất lớn cỡ nào ạ?” Những lá thư giới thiệu tôi thấy ở cổng có kích thước khác nhau đến mức tôi không có cơ sở để làm giấy của riêng mình. Suketa dùng để làm washi thông thường lớn đến mức sẽ cần nhiều sức hơn cả tôi và Lutz, điều đó sẽ đi ngược lại mục đích. Lutz và tôi cần phải tự làm giấy, và nếu có thể, tôi muốn sản xuất hàng loạt giấy có kích thước được sử dụng phổ biến nhất.
“Giấy ta dùng cho thư giới thiệu và hợp đồng thường có kích thước này. Không có tiêu chuẩn cố định nào cả.” Benno lấy một mảnh giấy da từ kệ của mình có kích thước đâu đó giữa một tờ giấy A4 và B4. Để làm một tờ như vậy sẽ cần một suketa có kích thước đáng kể.
“Được rồi, vậy chúng cháu sẽ cần một tấm lưới và khung mới có kích thước đó. Nhưng chúng cháu sẽ không bắt đầu làm giấy cho đến mùa xuân. Trời đang trở nên quá lạnh để chúng cháu có thể thu thập gỗ cần thiết và những thứ tương tự.”
“Cứ chuẩn bị dụng cụ của các cháu trước mùa xuân. Nhờ Mark giúp đỡ. Loại giấy này chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.” Benno chấp nhận giấy của chúng tôi và công nhận giá trị của nó. Lutz và tôi nhìn nhau và mỉm cười, hạnh phúc vì công sức của chúng tôi cuối cùng đã đơm hoa kết trái.
“Tờ giấy này đặc biệt chất lượng cao,” Benno nói, chạm vào tờ giấy làm từ gỗ trombe. Ông có thể nhận ra ngay lập tức rằng nó có chất lượng cao hơn. Nó vừa trắng hơn vừa mịn hơn.
“Tờ giấy đó được làm từ gỗ trombe.”
“Cô nói là trombe á?!” Benno ngẩng phắt đầu lên, trông sững sờ.
Lutz và tôi trao đổi ánh mắt. Thật vậy, trombe rõ ràng là một loại cây rất nổi tiếng vì sự nguy hiểm của nó. Tôi lùi lại một bước và để Lutz giải thích để tôi không nói điều gì kỳ lạ. Nắm bắt được ý định của tôi, Lutz bước lên và nói.
“Myne đã tình cờ tìm thấy một cây trombe đang mọc khi chúng cháu đang hái lượm trong rừng và chúng cháu đã lấy được gỗ này từ việc chặt nó cùng với những người khác. Rất khó để lấy được và không biết trombe sẽ mọc ở đâu, nên cháu không nghĩ chúng cháu có thể làm nó thường xuyên.”
“Ừ, biết ngay mà. Nhưng gỗ trombe, hử...?” Rõ ràng là Benno đang tuyệt vọng nghĩ cách sản xuất hàng loạt giấy trombe. Ông có vẻ mặt của một thương nhân tính toán, nhưng trombe hiếm đến mức có lẽ ông không có nhiều hy vọng nghĩ ra được điều gì.
“Trong tất cả các thí nghiệm của chúng cháu, gỗ trombe cho ra giấy chất lượng tốt nhất, nhưng không có nguyên liệu để làm, chúng cháu không thể bán nó. Tờ giấy còn lại này được làm từ gỗ volrin. Loại đó dễ kiếm hơn nhiều, nên loại giấy này phù hợp hơn để bán như một sản phẩm.”
“Có lý. Gỗ volrin chắc chắn tốt cho sản xuất hàng loạt.” Benno gật đầu với chính mình. Có vẻ như ông đã đi đến kết luận về toàn bộ việc kinh doanh giấy này, nên tôi lấy quà của mình ra.
“Và, đây ạ... Đây là một lá thư cảm ơn chúng cháu làm cho ông. Ông Otto nói với chúng cháu rằng ông sẽ đánh giá cao nếu chúng cháu tăng giá trị của giấy, nên chúng cháu đã làm một loại giấy trang trí đặc biệt.”
“Một lá thư cảm ơn, hử? Ta đã từng gửi một lá cho một đại quý tộc, nhưng chưa bao giờ tự mình nhận được một lá. Cảm giác như mình vừa thăng tiến trong xã hội vậy.” Benno, cười toe toét và trông hài lòng, mở tấm thiệp nhắn ra. Sau đó ông đứng hình, nhìn chằm chằm vào nó với đôi mắt hơi mở to.
“Ừm, chúng cháu đã cho allegras vào giấy trong khi làm. Ông thấy thế nào ạ?”
“Gì? Allegras là một loại cỏ dại thông thường, phải không? Nhưng... chúng trông đẹp như thế này, hử. Ta đang nghĩ loại giấy này sẽ tốt cho các bà vợ và con gái quý tộc.” Việc Benno ngay lập tức nghĩ đến thị trường mục tiêu khi nhìn thấy một sản phẩm mới chỉ cho thấy ông là một thương nhân đáng tin cậy như thế nào. Việc ông mong đợi giấy sẽ thu hút sự quan tâm của quý tộc là một sự xác nhận ngầm rằng chúng tôi đã thực sự nâng cao giá trị của giấy.
“Ừm, và đây là, một món quà vì đã đầu tư vào chúng cháu và giúp chúng cháu đi xa đến thế. Nó là một vật trang trí làm từ giấy. Cái này là một (con hạc giấy).”
“Ồ! Đây là giấy à?” Tôi làm phẳng con hạc trên bàn của ông và Benno nhặt nó lên, mắt lấp lánh. Ông nhìn nó từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng thực ra, nó chỉ là một vật trang trí và không hơn không kém.
“Cháu nhận ra mình đã làm một việc rất lãng phí sau khi làm nó. Nó chỉ là một vật trang trí. Nhưng nếu ông trải nó ra, ông có thể dùng nó như giấy một lần nữa. Giấy có nếp gấp, nhưng vẫn là giấy.”
“Trang trí thì có gì sai? Nó sẽ là một đạo cụ tiếp thị tốt cho loại giấy chúng ta đang bán ở đây.” Khi ông đặt con hạc lên một trong những kệ của mình, Benno lẩm bẩm rằng ông sẽ đặt chúng lên trên các kệ giấy, nếu hoạt động đi xa đến thế. Có vẻ như kệ của ông sẽ là nhà của con hạc trong một thời gian. Thành thật mà nói, tôi không ngờ ông lại thích con hạc đến vậy. Tôi thực sự, thực sự vui vì đã làm nó cho ông như một món quà.
“Ta sẽ nói thật. Ta không nghĩ rằng các cháu có thể làm giấy từ gỗ. Chất lượng cũng tốt hơn nhiều so với bất cứ thứ gì ta mong đợi. Đây sẽ là một sản phẩm tốt. Làm tốt lắm. Ta mong đợi việc sản xuất hàng loạt bắt đầu vào mùa xuân.” Lời khen ngợi cao của Benno khiến Lutz và tôi vui đến nỗi chúng tôi nắm tay nhau và nhảy lên vì sung sướng. Tôi nghĩ lại về việc đã khó khăn như thế nào để làm được tất cả những điều này và thực sự rưng rưng nước mắt.
“Chúng ta đã làm được, Myne.”
“Tất cả là nhờ cậu đã làm việc chăm chỉ, Lutz.”
Benno nhìn chúng tôi ăn mừng với một nụ cười gượng gạo và xếp chồng giấy lại trên bàn của mình. “Ta sẽ mua tất cả số giấy này. Các cháu sẽ được trả tiền trên đường ra, chỉ cần nói chuyện với Mark.”
“Thật ạ?!” Nhân tiện, ông đã đề cập rằng chúng tôi sẽ được trả số tiền còn lại sau khi trừ phí vật liệu và xử lý.
...Chà! Đây là tiền tiêu vặt đầu tiên của mình! Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ sẽ là một ý kiến hay nếu dùng số vỏ cây trắng còn lại của chúng tôi để làm giấy bán, thì đột nhiên tôi sực nhớ ra. Tôi đã mang theo chiếc kẹp tóc của Tuuli để hỏi Benno xem nó có phải là một sản phẩm đáng giá hay không.
“...Ngoài ra, có một việc cháu muốn thảo luận với ông. Ông có nghĩ cái này sẽ bán được không?” Tôi lấy chiếc kẹp tóc ra và đặt lên bàn của Benno. Đó là một chiếc kẹp ngắn có gắn một bó hoa nhỏ màu xanh và vàng. Vì lý do nào đó, Benno giật mình khi thấy nó và hơi căng thẳng.
“Cô bé, đây là cái gì?”
“Một chiếc kẹp tóc ạ. Nó dùng để búi tóc và trông cũng rất đẹp. Như thế này.” Tôi lấy chiếc kẹp tóc của Tuuli và cắm nó bên cạnh cây trâm của mình. “Cháu đã làm cái này cho lễ rửa tội của chị gái cháu, nên cháu không thể bán cái này, nhưng cháu nghĩ có lẽ mình sẽ làm loại đồ trang trí này cho công việc thủ công mùa đông của mình. Ông có nghĩ chúng sẽ bán được không?”
Benno, lườm chiếc kẹp tóc với đôi mắt sắc bén, nói bằng một giọng trầm. “...Sẽ bán được.”
“Được rồi, vậy cháu sẽ làm chúng. Điều đó có nghĩa là, chà... cháu có thể nhờ ông tài trợ cho việc làm những thứ này, để cháu có thể bán chúng cho ông không?”
Benno thở dài và nhìn tôi. Có lẽ tôi chỉ tưởng tượng rằng ông trông rất mệt mỏi. “Cô cần cái quái gì?”
“Dây ạ. Không cần phải là dây chất lượng cao, nhưng cháu muốn có dây càng nhiều màu càng tốt.” Làm tất cả các chiếc kẹp tóc cùng một màu sẽ nhàm chán, và tôi chắc chắn mọi người sẽ muốn một chiếc kẹp tóc phù hợp với màu tóc của họ và những thứ tương tự. Càng nhiều kiểu dáng và màu sắc càng tốt.
“Chỉ dây thôi à? Còn gì nữa không?”
“Cháu muốn một ít gỗ, nhưng vì cháu đã đi lấy gỗ để làm củi rồi, nên đó không phải là vấn đề.”
“Cô tự làm những thứ này một mình à, cô bé?” Benno lườm tôi một cách nghiêm khắc. Điều này làm tôi nhớ ra rằng hoạt động của chúng tôi ở đây xoay quanh việc tôi suy nghĩ và Lutz thực hiện. Có lẽ sẽ thông minh hơn nếu để Lutz giúp đỡ bằng cách nào đó.
“...Kế hoạch là cháu sẽ làm phần trang trí và Lutz sẽ làm phần kẹp gỗ. Tất nhiên là chúng cháu sẽ làm việc cùng nhau. Phải không, Lutz?”
“Ừ. Tớ sẽ làm phần gỗ.” Lutz siết chặt tay tôi và vội vàng gật đầu.
Benno nhìn tôi một cách quả quyết, ngụ ý rằng ông muốn nói điều gì đó, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh với một nụ cười gượng gạo. “Được rồi, chắc chắn rồi. Bây giờ chúng ta đã giải quyết xong việc đó, hai đứa có thời gian và sức lực để đi đâu đó ngay bây giờ không?”
“Ừ hử.”
“Hoàn hảo. Chúng ta sẽ đến Hội Thương Nhân.”
“Hội Thương Nhân?!” ...Ôi không, lại một cụm từ mới. Hội sẽ là một nơi như thế nào đây?