Thần Điện gần như trống rỗng yên tĩnh đến đau lòng.
Sau khi rời khỏi phòng của viện trưởng cô nhi viện, chúng tôi lặng lẽ đi theo Gil xuống hành lang; một cỗ xe đang đợi chúng tôi ở lối vào chính của khu vực quý tộc trong Thần Điện. Ông Benno trèo vào trước, rồi đến Mark. Tôi định đi theo, nhưng rồi tôi dừng lại và quay người. Gil đang tiễn chúng tôi, như cậu ấy vẫn thường làm.
“Gil...”
Cậu ấy đã được vào phòng bí mật trước đây, nên chắc chắn cậu ấy biết Rozemyne đang trải qua những gì lúc này. Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy với một cái nhìn quả quyết, nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím gần như đen của cậu, và nụ cười của một thương nhân xứng tầm phục vụ gia đình đại công tước của tôi méo đi khi tôi cố gắng duy trì nó. “Hãy để mắt đến Tiểu thư Rozemyne nhé?”
“Cứ như tôi cần cậu bảo ấy. Tôi là thị giả của tiểu thư mà, biết không?”
Gil không bình luận gì về giọng điệu thô lỗ của tôi—thực tế, cậu ấy đáp lại tôi một cách thô lỗ không kém. Tôi có thể cảm thấy sự nhẹ nhõm lan tỏa trong lồng ngực ngay lập tức; nếu Gil nói rằng cậu ấy sẽ chăm sóc cô ấy, cậu ấy sẽ làm. Nhưng đồng thời, cảm giác như một lần nữa bị tống vào mặt rằng tôi không còn là người hỗ trợ Rozemyne nữa.
Tôi cắn môi và trèo vào cỗ xe, cố gắng chịu đựng cơn đau không tả xiết trong tim.
Cỗ xe bắt đầu di chuyển ngay lập tức, nảy lên cao lúc khởi hành. Nó đi xuống con đường lát đá của Thần Điện và đi qua cổng dành cho xe ngựa. Không còn cần phải hành động như một thương nhân nữa; nụ cười giả tạo mà tôi đã cố gắng duy trì một cách tuyệt vọng vỡ tan ngay lập tức.
*...Chết tiệt!*
Tôi trừng mắt nhìn xuống tay mình, cảm thấy bất lực. “Tại sao em lại phải ngủ suốt hai năm trời?” những lời nói đau đớn của Rozemyne đã khắc sâu vào tâm trí tôi. Lúc đó cô ấy đã nói từ tận đáy lòng, và cô ấy đã khóc rất nhiều, nhưng tôi không thể ôm hay dỗ dành cô ấy như tôi đã làm bấy lâu nay nữa. Cuộc sống của chúng tôi đã thay đổi quá nhiều đến mức tôi thậm chí không thể xoa dịu nỗi lo của cô ấy bằng cách nói rằng chúng tôi sẽ luôn ở bên nhau hay mọi chuyện giữa chúng tôi sẽ không thay đổi.
Tôi nhắm chặt mắt, nhưng tôi không thể ngừng nhìn thấy khuôn mặt của Rozemyne và những giọt nước mắt lăn dài trên má cô ấy.
*Mình đã nói với ông Benno rằng mình sẽ vững vàng—rằng mình sẽ thẳng thắn và giúp đỡ cô ấy khi cô ấy sợ hãi—và đây là những gì xảy ra sao...?*
Ông Benno đã được cảnh báo trước về việc hủy bỏ các hợp đồng, điều này đã cho tôi thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình và an ủi Rozemyne khi cô ấy cần tôi. Nhưng lời tạm biệt này quá đột ngột—thông báo rằng chúng tôi không thể sử dụng phòng bí mật nữa đã đến hoàn toàn bất ngờ.
*Nhưng ông Benno biết, phải không?*
Tin tức này đến bất ngờ đối với tôi, nhưng cả ông Benno và Mark đều phản ứng như thể họ biết nó sẽ đến. Điều đó làm tôi khó chịu. Tôi từ từ ngước lên và thấy mình đang nhìn thẳng vào mắt ông Benno, người đang lặng lẽ quan sát tôi.
“Tại sao ông không nói cho tôi?” Tôi hỏi, giọng tôi phát ra gay gắt và trách móc đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. Tôi theo phản xạ đưa tay lên che miệng, nhưng ông Benno không chỉ trích tôi; ông chỉ nhướng mày và hỏi tôi đang nói về chuyện gì. Mark cũng không nhìn tôi với ánh mắt khiển trách, vì vậy tôi tiếp tục, cảm thấy nhẹ nhõm.
“Ông và Mark biết chúng ta sẽ không thể sử dụng phòng bí mật mãi mãi, phải không?”
“Ồ, chuyện đó à...?” Ông Benno hỏi, nhíu mày và khoanh tay. “Chúng ta không cố giấu cậu, nếu đó là những gì cậu nghĩ. Chúng ta không đề cập đến nó vì cậu đang ở Illgner khi Fritz nhắc đến.”
Đó là điều họ dường như đã nghe từ Fritz hơn hai năm trước, trước khi Rozemyne chìm vào giấc ngủ dài. Anh ta đã nói rằng họ có lẽ sẽ mất quyền truy cập vào phòng bí mật vào khoảng thời gian cô ấy vào Học Viện Hoàng Gia—và ngay cả khi không, cô ấy cũng sẽ rời Thần Điện để kết hôn sau khi trưởng thành.
“Sau khi nghe điều đó, chúng ta biết rằng điều quan trọng là phải đảm bảo việc phòng bí mật bị đóng cửa sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề nào cho việc kinh doanh,” ông Benno nói. “Nhưng cô ấy lại ngủ suốt hai năm trời, cậu biết đấy? Chúng ta bận tối mắt tối mũi với tất cả những yêu cầu mà các quý tộc đặt ra cho chúng ta đến mức không có thời gian nghĩ đến chuyện tiếp theo.”
Ông ấy nói đúng—chúng tôi đã dành nhiều năm để tuân theo những yêu cầu vô lý của Phu nhân Elvira, bên cạnh việc hỗ trợ sự ra đời của vu nữ áo xám ở Hasse, đi đến Haldenzel, và vân vân. Không có Rozemyne đứng giữa chúng tôi và các quý tộc, số lượng công việc căng thẳng mà chúng tôi phải chịu đựng đã tăng lên đáng kể. Chúng tôi đã quá bận rộn cố gắng giải quyết núi công việc của mình đến mức không có thời gian cho bất cứ điều gì khác.
*Ngay cả khi mình biết về phòng bí mật, mình cũng sẽ trì hoãn việc giải quyết nó trong khi Rozemyne đang ngủ, giống như ông Benno đã làm.*
Khi tôi nhớ lại chúng tôi đã có ít thời gian rảnh rỗi như thế nào lúc đó, sự bất mãn của tôi tan chảy như tuyết khi xuân về. Nhưng thứ nảy mầm thay thế nó là gì? Sự bất an.
“Vậy thì, ông Benno... Tôi đã làm tròn vai trò của mình chưa? Liệu cô ấy có đủ sức mạnh để tự đứng vững bây giờ không?”
Ông Benno nhìn tôi với một nụ cười gượng gạo—một biểu cảm như thể ông vừa nuốt phải thứ gì đó khó chịu vừa nhìn thẳng vào mặt trời chói lọi. “Ừ. Cậu đã làm tốt,” ông nói. “Nhờ có cậu, Rozemyne đã có thể tự đứng trên đôi chân của mình. Cô ấy đã ngừng khóc và đang đối mặt với tương lai.”
*Những lời hứa của chúng tôi đã khiến Rozemyne nhìn về phía trước...* Tôi muốn tin rằng ông Benno đang nói sự thật, nhưng tôi không thể chấp nhận nó dễ dàng như vậy. Tôi biết rằng mình cần phải nuốt đi cảm xúc của mình, nhưng cảm giác mất mát quá lớn.
Mark gõ vào thành xe bằng một tấm bảng gỗ. “Cho Lutz xuống đây,” ông nói.
Cỗ xe dừng lại bên lề đường. Ngoài cửa sổ, tôi có thể thấy chúng tôi đã rẽ khỏi con đường chính và vào một con đường dẫn đến Công ty Plantin.
Ông Benno bảo tôi ra khỏi xe. “Đi gọi Tuuli đi; gia đình con bé cũng cần nghe về chuyện này,” ông nói nhẹ nhàng. “Một khi các học giả quý tộc bắt đầu tham gia vào Thần Điện, việc liên lạc qua thư sẽ không còn dễ dàng nữa.”
Sau đó, ông vỗ nhẹ lên đầu tôi—một điều ông thường làm khi khen ngợi hoặc an ủi các thợ học việc của mình. Nó như một lời nhắc nhở rằng tôi có những người quan tâm đến mình, điều đó thật ấm lòng và đáng khích lệ... nhưng nó không đủ để kéo trái tim tôi ra khỏi vũng bùn.
Dù vậy, tôi gật đầu và trèo ra khỏi xe, đảm bảo lấy tấm bảng gỗ mà Mark đã đưa cho tôi. “Trời khá lạnh...” tôi lẩm bẩm một mình.
Mùa đông rõ ràng đang kết thúc—gần đây đã có ít ngày tuyết rơi hơn, và ánh nắng mặt trời bắt đầu cảm thấy ấm hơn—nhưng gió vẫn còn buốt giá. Sau khi tiễn cỗ xe đi, tôi dựng cổ áo khoác lên và bắt đầu đi bộ trên con đường vẫn còn phủ tuyết.
*...Vậy là mình phải là người nói cho Tuuli, hử?*
Điều này sẽ làm con bé suy sụp. Tôi tự hỏi liệu Effa và Gunther có khóc sau khi nghe rằng việc trao đổi thư từ với Myne sẽ còn khó khăn hơn trong tương lai không... và những suy nghĩ đó thực sự khiến tôi cảm thấy tốt hơn một chút.
*Ông Benno và Mark không hiểu được.*
Họ cũng bị cấm sử dụng phòng bí mật, nhưng họ chỉ nhìn nhận tình hình từ góc độ kinh doanh; họ không thể chia sẻ nỗi đau của tôi. Điều này cũng đã xảy ra với đám tang của Myne—ông Benno đã vực tôi dậy, nói rằng thời gian khóc lóc thà dành để làm việc và kiếm tiền, nhưng ông đã không chia sẻ nỗi đau của tôi. Tôi chỉ có thể xử lý cảm xúc của mình và tự đứng dậy sau khi chia sẻ nỗi đau với gia đình Myne và tìm thấy một mục tiêu để phấn đấu.
*Vào chuông này, Tuuli hẳn vẫn còn ở xưởng.*
Đoán vậy, tôi đi ngang qua Công ty Gilberta để đến thẳng xưởng của Bà Corinna. Tôi đã đến đây làm việc vặt từ khi còn là thợ học việc ở Công ty Gilberta, vì vậy tôi đã biết rất nhiều người. Một thợ may như vậy đã lao đến ngay khi tôi bước vào.
“Ồ, Lutz. Điều gì mang cậu đến đây hôm nay vậy? Có phải chỉ mình tôi thấy cậu cao hơn không? Cậu đang định đo để may quần áo học việc mới à?”
“Không, ông Benno cử tôi đến đây với một tin nhắn. Chị có thể gọi Tuuli giúp tôi được không? Cuộc nói chuyện sẽ hơi dài, như chị có thể thấy từ việc tôi có cả một tấm bảng ở đây cho con bé, vậy chị có thể cho phép con bé ra ngoài không?” Tôi hỏi, lờ đi hàng loạt câu hỏi của cô ấy và đưa tấm bảng mà Mark đã đưa cho tôi. Tôi đã học được từ nhiều năm trước rằng việc thành thật một cách ngớ ngẩn và trả lời các câu hỏi của cô ấy sẽ chẳng đi đến đâu.
“Tôi có thể cho con bé đi, nhưng... Đi thẳng đến Công ty Plantin, nghe chưa? Tôi không muốn hai đứa lén lút đi vào mấy con hẻm để có thời gian riêng tư đâu đấy.”
“Hả...? Ờ, không. Chúng tôi không phải như vậy!” tôi kêu lên khi cô ấy đi tìm Tuuli. Nhưng dù tôi có phản đối bao nhiêu, nụ cười đầy ẩn ý của cô ấy vẫn không hề nao núng.
*Gah, thôi nào... Mình đoán chúng ta cũng đủ lớn để bị nhìn nhận như vậy rồi.*
Trước đây, những người khác chỉ coi chúng tôi là những đứa trẻ cùng đến từ khu nghèo của thị trấn... nhưng bây giờ chúng tôi đã quá lớn cho chuyện đó. Tôi đã nhận ra điều này một thời gian trước. Ralph có cảm tình với Tuuli, và Fey không ngừng nói về bạn gái đầu tiên của mình; ngày càng có nhiều người xung quanh chúng tôi lao đầu vào chuyện tình cảm. Chúng tôi đang ở độ tuổi mà ngay cả việc chuyển một tin nhắn cho Tuuli theo lệnh của sếp cũng làm dấy lên những lời trêu chọc và tin đồn về một mối tình bí mật. Vì lợi ích của con bé, tôi cần phải tránh gây ra bất kỳ sự hiểu lầm không cần thiết nào.
*Cũng đúng với Rozemyne... Cảm giác thật kỳ lạ, vì cô ấy trông vẫn như mọi khi, nhưng cô ấy cũng đang lớn lên. Đoán là không có gì lạ khi cô ấy đã đính hôn.*
Tôi không biết nhiều về hoàn cảnh của quý tộc, nhưng dù vậy, tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng mọi chuyện đang diễn ra quá sớm. Tôi thở dài, hy vọng có thể xua đi dù chỉ một chút bực bội, và đó là lúc Tuuli chạy đến. Con bé đang mặc một chiếc áo khoác và đi cùng với người thợ may lúc nãy.
“Xin lỗi vì đã để cậu đợi! Tớ— Khoan, cái gì...?” Tuuli đã đến vội vàng đến mức hơi thở của con bé hổn hển và má ửng hồng. Con bé lo lắng nhìn xung quanh, chớp mắt vài lần, rồi nhìn người thợ may. “Chẳng phải chị nói ông Benno gọi em sao?”
“Chà, em sắp đến cửa hàng của ông ấy rồi! Cũng gần như vậy thôi! Chẳng phải sẽ thú vị hơn khi bất ngờ gặp bạn trai bí mật của mình như thế này sao? Chị nghĩ đó sẽ là một bất ngờ thú vị!”
“Lutz và em không phải như vậy,” Tuuli đáp với vẻ mặt khó xử. Tôi cũng chia sẻ nỗi lo của con bé. Dường như mọi người đang trở nên phấn khích một cách kỳ lạ về việc chúng tôi được cho là một cặp, nhưng tôi không hiểu tại sao. Chúng tôi đã làm gì để gây ấn tượng sai lầm sao?
“Aw, ngại ngùng quá... Những lúc như thế này là cơ hội duy nhất để em gặp Lutz vào thời điểm này trong năm, phải không? Em không may mắn sao?” người thợ may tuôn ra, lờ đi Tuuli và đẩy con bé ra cửa.
Tuuli nhìn tôi với vẻ mặt mệt mỏi. Tôi thì không sao, vì tôi sống ở Công ty Plantin, nhưng con bé chắc chắn sẽ bị trêu chọc về chuyện này trong một thời gian dài sắp tới. Điều đó làm tôi cảm thấy hơi áy náy.
“Xin lỗi. Tớ không nghĩ mình lại gây ra một sự xáo trộn như vậy,” tôi thừa nhận. “Nó, ờ, có làm cậu khó làm việc ở đó không?”
“Đó không phải lỗi của cậu, Lutz. Thực sự, tớ nên xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này. Họ thích nói về những chuyện này lắm. Họ không trêu chọc quá đà khi có Bà Corinna ở đó, nhưng kể từ khi Knut ra đời, bà ấy đến xưởng ít hơn nhiều...”
Tuuli nói như thể con bé đã chấp nhận tình hình, mặc dù con bé vẫn trông khá buồn bã về nó. Tôi đã cân nhắc việc xuất hiện ít hơn để giảm bớt khó khăn cho con bé, nhưng không phải ai cũng có thể đến báo cáo về Myne.
“Nếu cậu muốn bị trêu chọc ít hơn, chúng ta có thể bắt đầu nhờ người khác chuyển những tin nhắn này... Lần này thì không được.”
“À... Phải rồi. Chắc hẳn phải có chuyện quan trọng cậu mới phải đi cả quãng đường này để tìm tớ. Chúng ta đi nhanh hơn đi.” Tuuli rất có thể đã đoán được lý do tôi ở đây, vì con bé bắt đầu đi nhanh hơn trên con đường phủ tuyết. Trong khi đó, chân tôi ngày càng nặng trĩu khi tôi nhớ lại những gì mình sắp phải nói với con bé.
Sau khi Tuuli và tôi đến tầng hai của Công ty Plantin, ông Benno bảo chúng tôi đến phòng khách. Ông đã thay bộ quần áo mặc khi gặp quý tộc và mặc trang phục thường ngày. Mark đang quản lý cửa hàng, và tôi được chỉ dẫn đứng sau ông Benno như một thợ học việc leherl.
“Xin lỗi vì đã bắt con phải đi cả quãng đường này, Tuuli. Nhưng ta nghĩ con biết chỉ có một lý do ta gọi con đến.”
“Có chuyện lớn xảy ra với Tiểu thư Rozemyne, phải không ạ?” Tuuli hỏi. Con bé ngồi xuống ghế dành cho khách và nhìn lên ông Benno một cách sắc bén đến mức bím tóc màu xanh lam của con bé đung đưa sau đầu. Đôi mắt xanh của con bé tràn đầy quyết tâm, giống như của Myne khi cô ấy chấp nhận lời tạm biệt của chúng tôi và đối mặt với tương lai.
Ông Benno kể cho con bé mọi chuyện đã xảy ra trong Thần Điện—rằng chúng tôi không còn có thể sử dụng phòng bí mật nữa khi Myne đã lớn hơn và rằng các quý tộc như Lãnh chúa Damuel, người biết về hoàn cảnh của chúng tôi, sẽ không phải là những người duy nhất đi cùng cô ấy đến Thần Điện. Từ bây giờ, cô ấy cũng sẽ đi cùng với các thuộc hạ quý tộc khác của mình, và vì các học giả của cô ấy sẽ xử lý giấy tờ của cô ấy, việc chúng tôi tuồn thư cho cô ấy sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.
Tuuli lặng lẽ lắng nghe lời giải thích khô khan của ông Benno; con bé không bắt đầu khóc hay gì cả.
“Chà, đó là tất cả từ ta,” ông Benno nói sau khi kết thúc báo cáo mang tính công việc của mình. “Ta nghĩ hai đứa sẽ muốn thảo luận về những gì sẽ làm từ đây. Ta không phiền nếu hai đứa muốn nói chuyện riêng. Ta sẽ ở trong văn phòng của mình, vì vậy cứ đến tìm ta khi xong việc.” Ông liếc nhìn tôi rồi rời khỏi phòng khách.
Tuuli nhìn theo ông Benno khi ông đi; rồi, khi cánh cửa đã đóng hoàn toàn, con bé quay đôi mắt xanh của mình về phía tôi. “Lutz, cậu có muốn ngồi xuống không?” con bé hỏi, khuôn mặt nhăn lại vì lo lắng. “Trông cậu tệ quá.”
Tôi đã đứng sau ghế của ông Benno như một tảng đá, và chỉ khi con bé thúc giục, tôi mới lê chân đến và ngồi phịch xuống ghế khách. Khoảnh khắc tôi không còn cần phải che giấu cảm xúc thật của mình vì công việc, cơ thể và đầu óc tôi trở nên nặng trĩu cùng một lúc. Cứ như thể tôi không thể tự mình chống đỡ được nữa.
“Căn phòng bí mật trong Thần Điện là nơi duy nhất tôi có thể đối xử với cô ấy như Myne, chứ không phải Tiểu thư Rozemyne...” tôi nói. “Và bây giờ không có cách nào để tôi nói chuyện với cô ấy như Myne. Tôi không thể an ủi cô ấy, và tôi cũng không thể có những cuộc nói chuyện thẳng thắn về kinh doanh với cô ấy. Chúng tôi thậm chí không thể trao đổi thư từ nữa, mặc dù tôi đã hứa với tất cả các bạn rằng chúng tôi sẽ làm... Đây mới là lời tạm biệt thật sự. Myne đã đi rồi.”
Từ bây giờ, chúng tôi sẽ chỉ thấy Tiểu thư Rozemyne, chứ không phải Myne mà chúng tôi biết. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến nước mắt trào ra trong mắt tôi một cách vô cớ. Tôi cúi mặt xuống, không muốn Tuuli thấy tôi khóc, và con bé vỗ nhẹ lên đầu tôi.
“Tớ hiểu rồi... Nhưng việc chị ấy lớn lên và tình hình thay đổi đều là chuyện của quý tộc—đó không phải là điều mà cậu hay ông Benno có thể làm gì được. Đừng để nó giày vò cậu, Lutz.”
Những cái vỗ đầu của con bé thật tử tế và nhẹ nhàng, và con bé nói bằng một giọng điệu mang lại sự bình yên khiến dường như con bé có thể chấp nhận bất cứ điều gì. Nhưng điều đó lại khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn, không hiểu sao.
“Không!” tôi kêu lên. “Tớ ghét điều này! Tớ không thể chỉ nói chuyện với Myne bằng một nụ cười giả tạo và những lời nói giả dối—những thứ khiến chúng ta thậm chí không thể biết liệu chúng ta có hiểu nhau không! Cậu có thể không, Tuuli?!”
*Đừng chỉ chấp nhận lời tạm biệt này! Hãy tức giận cùng tớ! Hãy tức giận vì tất cả những điều này thật bất công!*
Tôi nhìn lên Tuuli, hy vọng rằng con bé sẽ đồng ý với tôi... nhưng sau một lúc suy ngẫm, con bé từ từ lắc đầu.
“Xin lỗi, Lutz, nhưng tớ không thực sự cảm thấy bi kịch gì ở đây cả. Tớ buồn vì chúng ta không thể trao đổi thư từ nữa, nhưng tớ biết chuyện này sẽ đến. Tớ có thể chấp nhận nó như nó vốn có.”
Cứ như thể có ai đó đã đấm vào đầu tôi. Tôi đã nghĩ rằng Tuuli sẽ chia sẻ nỗi đau của tôi, vì, không giống như ông Benno, con bé không chỉ lo lắng về việc kinh doanh có diễn ra suôn sẻ hay không khi họ không thể giao tiếp trực tiếp nữa.
“C-Cái gì? Nhưng, tại sao...?”
“Mm? Bởi vì, ý tớ là, tớ trước giờ chỉ có thể nhìn trộm chị ấy từ cửa Thần Điện thôi. Tớ chỉ từng nói chuyện với Tiểu thư Rozemyne một cách trang trọng mà cậu ghét cay ghét đắng; tớ chưa từng gặp chị ấy ngoài công việc. Cậu nói rằng cậu không thể sử dụng phòng bí mật nữa, nhưng điều đó không thực sự ảnh hưởng đến tớ nhiều.”
Lời nói của con bé đâm vào tim tôi như một ngọn giáo. Tôi nghĩ mình đã hiểu, nhưng tôi đã không. Chỉ có ông Benno và tôi mới có thể nói chuyện với Myne như ngày xưa trong phòng bí mật của cô ấy—Tuuli và những người khác hoàn toàn bị cấm tương tác với cô ấy như gia đình, vì vậy họ chưa bao giờ được đưa đến đó để nói chuyện bình thường. Họ chỉ được đưa đến đó ban đầu vì lời nói và cách cư xử của họ chưa ở mức độ phù hợp để tương tác với giới quý tộc.
“Cậu biết đấy, ờ... Xin lỗi. Tớ chỉ đang ích kỷ...” tôi nói. Cảm giác tội lỗi bắt đầu dâng lên trong tôi khi tôi nhận ra mình đã phàn nàn với Tuuli mặc dù đã may mắn được nói chuyện tự do với Myne ngay từ đầu, nhưng Tuuli cũng gạt đi những cảm giác đó bằng một nụ cười.
“Như tớ đã nói, đừng lo lắng về nó. Ý tớ là, tớ cũng buồn, vì chúng ta sẽ không thể trao đổi thư từ nữa. Nhưng việc giấu chúng khỏi Kamil cũng ngày càng khó khăn, nên đây cũng là thời điểm tốt theo một nghĩa nào đó. Cậu biết đấy, nhớ bộ karuta mà cậu mang đến trước đây không? Em ấy đã bắt đầu học chữ, và bây giờ em ấy cực kỳ hứng thú với việc đọc.”
Không có nơi nào trong những ngôi nhà nhỏ bé của chúng tôi để cất giấu những lá thư, và không dễ để viết chúng một cách bí mật khi Kamil đi vắng.
“Tớ đã giữ những lá thư trong phòng của mình ở Công ty Gilberta để Kamil không tìm thấy chúng, nhưng tớ quá sợ để mở chúng ra vì sợ ai đó nhìn thấy,” Tuuli giải thích. “Ai đó có thể đột nhiên vào phòng tớ để gọi tớ đi làm hoặc ăn cơm, phải không? Gần đây không ai trong chúng tớ có thể đọc lại những lá thư từ Myne nhiều.”
Mọi thứ đang thay đổi khắp nơi. Con bé đã đề cập với tôi trước đây rằng họ đang giấu hoàn cảnh của Myne với Kamil—đối với em ấy, tôi là người tặng em ấy karuta, sách tranh, và vân vân—nhưng tôi đã không hoàn toàn nắm bắt được tình hình ở đó.
“Tớ đoán không còn cách nào để tớ giữ cậu và Myne kết nối nữa...”
“Đừng tự trách mình về điều đó. Tớ không thấy nó đau đớn như cậu—đến mức muốn khóc—nhưng tớ biết cậu đã làm việc chăm chỉ cho chúng tớ như thế nào,” Tuuli nói với một nụ cười khích lệ khi con bé bắt đầu thấm nước mắt của tôi bằng một chiếc khăn tay. “Vẫn có những lúc chúng tớ được gặp trực tiếp chị ấy, nhờ công việc. Và vì đây là Myne mà chúng ta đang nói đến, tớ cá là chị ấy sẽ quay lại với nhiều công việc điên rồ hơn như một đơn đặt hàng từ một hoàng tử. Chị ấy có thể bị bao quanh bởi các quý tộc, nhưng tớ vẫn sẽ được gặp chị ấy khi giao sản phẩm của mình. Và Bố luôn được bảo vệ chị ấy trên đường đến Hasse, vì chị ấy đã thể hiện sự ưu ái của mình với ông với tư cách là Viện Trưởng, và điều đó sẽ không sớm biến mất, phải không? Ý tớ là, nó xảy ra ít thường xuyên hơn nhiều so với các cuộc nói chuyện kinh doanh của cậu, nhưng... vẫn còn. Ít nhất chúng tớ cũng được gặp nhau.”
Con bé nói đúng. Tôi đã vắt óc suy nghĩ, cố gắng tuyệt vọng tìm cách để Myne và gia đình cô ấy vẫn có thể gặp nhau... nhưng ngay cả khi không có phòng bí mật, vẫn có những cây cầu mỏng manh kết nối họ.
“Chúng ta đang ở những vị trí không dễ bị loại bỏ. Vì vậy, chúng ta ổn. Và cậu cũng sẽ được gặp chị ấy với tư cách là một Gutenberg, phải không, Lutz? Cậu không đi đâu đó vào mùa xuân này sao?”
“Ừ. Chúng tớ sẽ đến Haldenzel, bằng con thú cưỡi ma pháp kỳ lạ nhưng hữu dụng đáng ngạc nhiên của cô ấy...”
Tâm trạng của tôi bắt đầu nhẹ nhõm hơn một chút khi Tuuli liệt kê tất cả những điều chúng tôi sẽ làm trong tương lai. Ngay cả khi không có phòng bí mật, tôi có cảm giác chúng tôi vẫn sẽ làm gần như những điều tương tự.
“Tớ đoán mối quan tâm chính của chúng ta nên là chính Myne,” tôi nói. Nhưng khi tôi giải thích cách cô ấy đã bật khóc trong phòng bí mật của mình, Tuuli chỉ nở một nụ cười buồn, trông chỉ hơi lo lắng một chút.
“Tớ nghĩ chị ấy cũng sẽ ổn thôi.”
“Tại sao cậu lại nghĩ vậy?”
“Bởi vì, ý tớ là, tớ đang làm kẹp tóc để giúp chị ấy, phải không? Vì vậy, tớ có thể ở bên chị ấy ngay cả khi chị ấy ở trong xã hội quý tộc. Và cậu đang làm sách cho chị ấy. Tất cả chúng ta đều đang làm những việc cho chị ấy, và tớ biết tình cảm của chúng ta sẽ đến được với chị ấy. Tớ tin tưởng Myne.”
Không hiểu sao, cảm giác như Tuuli đã hoàn toàn vượt qua tôi. Có lẽ tôi mới là người không có niềm tin vào Myne. Cô ấy đã nói rằng, dù mọi chuyện có đau đớn đến đâu, cô ấy sẽ hạnh phúc miễn là có sách, và cô ấy sẽ luôn dồn hết sức mình để có được chúng. Tôi chỉ cần làm sách để cô ấy có thể tiếp tục dồn hết sức mình trong xã hội quý tộc—để cô ấy có thể cảm thấy mãn nguyện dù mọi chuyện có tồi tệ đến đâu. Tôi chỉ cần tuân theo lời hứa mà tôi đã lập với cô ấy.
“Cảm giác như một gánh nặng khổng lồ đã được trút bỏ khỏi vai tớ,” tôi nói. “Nhưng, cậu biết đấy... Tớ chắc chắn luôn cho cậu thấy mặt kỳ quặc của mình, hử?”
“Không sao đâu. Mặt kỳ quặc của cậu không hề kỳ quặc, so với của Myne, và tớ là chị gái của chị ấy. Nhiệm vụ của tớ là dọn dẹp sau chị ấy.”
Nghe điều đó làm tôi nhẹ nhõm. Tôi không thể nói chuyện với gia đình về những chuyện của Myne, vì vậy thật tốt khi có ai đó để trút bầu tâm sự.
Sau khi đã bình tĩnh lại một chút, tôi đến xưởng vào ngày hôm sau. Tôi muốn chắc chắn rằng Myne vẫn ổn. Ngay khi tôi bắt gặp ánh mắt của Gil, cậu ấy đã ra hiệu cho chúng tôi ra ngoài.
“Fritz, tôi sẽ đi kiểm tra dụng cụ với Lutz,” Gil nói. “Tôi cũng muốn hỏi xem khu rừng trông như thế nào.”
Một số người nghe thấy từ “rừng” đã bỏ dở công việc và chạy đến. Họ rõ ràng đang rất muốn ra ngoài sau khi đã làm việc quá lâu trong cô nhi viện.
“Chúng ta sẽ sớm đến rừng chứ?” một cậu bé hỏi. “Nếu vậy, chúng cháu có thể giúp!”
“Tất cả các con đều có nhiệm vụ phải học trước chuyến đi của các Gutenberg,” Fritz nói, chỉ dẫn các cô nhi tiếp tục công việc của mình. “Tôi sẽ xử lý việc này, Gil.”
Fritz cho chúng tôi ra ngoài, rất có thể đã đoán được chuyện gì đang xảy ra. Gil và tôi lấy một số dụng cụ để đi rừng từ xưởng và kiểm tra chúng dưới bầu trời lạnh giá, tìm kiếm bất kỳ vết sứt mẻ nào trên dao hoặc lỗ hổng trên giỏ.
“Này, Gil. Tiểu thư Rozemyne thế nào rồi?” tôi hỏi. Cậu ấy đã phục vụ Myne từ những ngày cô ấy còn là một vu nữ tập sự áo xanh và đi cùng chúng tôi đến phòng bí mật với tư cách là một thị giả; cậu ấy biết cô ấy khác biệt như thế nào bên trong và bên ngoài phòng bí mật.
“Tiểu thư đã tự nhốt mình trong phòng bí mật khác của mình trong phòng của Viện Trưởng, nhưng tiểu thư đã mỉm cười khi rời đi, vì vậy tôi nghĩ tiểu thư ổn. Mặc dù tiểu thư không còn ở đây nữa. Tiểu thư đã rời đến lâu đài rồi.”
“Tốt quá...”
Cô ấy đã khóc, như tôi dự đoán... nhưng cuối cùng, cô ấy đã tìm thấy sức mạnh để rời đến lâu đài trong khi hành động như một quý tộc. Tôi đã lo lắng rằng cô ấy sẽ suy sụp, nhưng nghe có vẻ như cô ấy đã đứng dậy trở lại.
“Một khi lãnh chúa cho phép, các thuộc hạ quý tộc của tiểu thư cũng sẽ bắt đầu ra vào Thần Điện,” Gil nói. “Rất nhiều thứ sẽ thay đổi—chẳng hạn như, tất cả các tài liệu sẽ được chuyển qua các học giả của tiểu thư trước. Những thứ như vậy.”
“Tôi đã nghe qua từ ông Benno. Ông ấy nói chúng ta sẽ không thể trao đổi thư từ nữa.”
“Đúng vậy. Tôi tưởng tượng nó sẽ khó khăn cho các cậu,” Gil nói với một cái gật đầu. Sau đó, cậu ấy nhìn tôi bằng đôi mắt màu tím gần như đen của mình. “Nhưng vì tôi là thị giả của tiểu thư ở đây, một khi các thuộc hạ của tiểu thư rời đi, tôi có thể kể cho tiểu thư một chút về mọi người trong báo cáo buổi tối của mình.”
“Gil...?” Tôi chớp mắt ngạc nhiên, nhận ra rằng trong khi mọi người khác đã từ bỏ, chỉ có cậu ấy vẫn đang đấu tranh để giữ chúng tôi lại với nhau. Cậu ấy đáp lại bằng một cái nhìn phức tạp—một sự pha trộn giữa sự ngượng ngùng và thất vọng.
“Thư từ sẽ để lại dấu vết giấy tờ, cộng với việc chúng cần phải được cất giữ ở đâu đó... vì vậy bất kỳ tin nhắn nào cũng sẽ chỉ được chuyển bằng lời nói...”
“Cậu không muốn làm mất lòng các quý tộc, phải không? Tại sao cậu lại đi xa đến vậy vì chúng tôi?” tôi hỏi mà không suy nghĩ.
Gil đăm chiêu nhìn ra khu bình dân. “Tôi đã thích ở dưới đó. Tôi thích đưa Chị Myne về nhà cùng cậu và Fran. Mùi thức ăn đang nấu lan tỏa khắp nơi, và chúng tôi đã nói về mọi chuyện đã xảy ra trong ngày trên đường về, nhớ không?”
Những ký ức ùa về trong tôi—những ký ức về khi Myne chỉ là một vu nữ tập sự áo xanh. Bây giờ đã là lịch sử cổ đại, nhưng sau giờ làm việc trong Thần Điện, tôi sẽ đi bộ về nhà cùng Fran và Gil.
“Ồ phải rồi. Fran thỉnh thoảng sẽ bế cô ấy khi cô ấy không thể tự đi được, phải không?”
“Đúng, đúng. Và lúc đó đã muộn đến mức các quầy hàng trên đường chính sẽ bán thức ăn của họ với giá rẻ để bán hết. Nhưng chúng tôi không thể ăn quá nhiều, nếu không gia đình Chị Myne sẽ la mắng chúng tôi về việc cô ấy không còn bụng để ăn tối...”
Tôi đã không dành nhiều thời gian đi bộ qua khu bình dân với Gil và Fran, vì Myne đã không phải là một vu nữ tập sự áo xanh trong thời gian dài... nhưng dù vậy, những ký ức hoài niệm vẫn hiện lên trong tâm trí tôi hết cái này đến cái khác. Chúng tôi cười và trò chuyện về quá khứ, và trước khi chúng tôi kịp nhận ra, cả hai khuôn mặt của chúng tôi đều đã đẫm nước mắt.
“Sự thật là, hồi đó, tôi ghét việc Chị Myne luôn quay về với gia đình mình, dù tôi đã cố gắng phục vụ chị ấy đến đâu. Đường đi thì vui, nhưng đường về Thần Điện với Fran luôn cảm thấy thật cô đơn. Ít nhất, tôi yêu nụ cười nhẹ nhõm mà Chị Myne sẽ nở khi chị ấy về đến nhà và mọi người ra đón chị ấy,” Gil nói, trút ra những bí mật mà cậu ấy chắc chắn đã giữ kín trong nhiều năm. Dù cậu ấy có lau nước mắt bao nhiêu lần, chúng vẫn tiếp tục tuôn ra. Điều tương tự cũng đúng với tôi.
“Tôi cũng ghét đến Thần Điện. Cảm giác như các quý tộc đang dần cướp cô ấy đi. Tôi muốn làm bất cứ điều gì có thể để ngăn chặn nó, nhưng Myne phải đến Thần Điện để sống sót, và cô ấy sẽ không bao giờ được an toàn nếu cô ấy không trở thành một quý tộc. Tôi biết ơn vì cô ấy được an toàn—thực sự là vậy—nhưng bây giờ tôi không thể gặp cô ấy trong phòng bí mật nữa. Thật tệ. Và tôi lo lắng cho cô ấy.”
Gil gật đầu liên tục khi lắng nghe. “Tôi cũng đang đau khổ. Tôi luôn vui mừng khi thấy không ai thay đổi chút nào khi chúng tôi ở trong phòng bí mật, vì vậy thật đau lòng khi nghĩ rằng Chị Myne không thể cười và khóc như vậy nữa. Tôi ghét điều đó.”
Một cơn bão nổi lên trong lồng ngực tôi khi tôi nhận ra rằng Gil đang chia sẻ nỗi đau và sự tức giận của tôi. Sau khi ngay cả Tuuli cũng không đồng cảm với tôi, việc có ai đó để cùng than khóc là một sự nhẹ nhõm lớn lao.
“Vậy bây giờ đến lượt tôi,” Gil tiếp tục, ưỡn ngực ra mặc dù khuôn mặt cậu ấy đỏ bừng vì tất cả những giọt nước mắt mà cậu ấy đã lau một cách thô bạo. “Giống như cậu đã giữ Tiểu thư Rozemyne kết nối với gia đình, tôi sẽ giữ tiểu thư kết nối với khu bình dân.”
Tôi thở ra, yên tâm rằng mình đã làm đúng cho đến bây giờ. Mọi thứ đã thay đổi, nhưng mọi thứ vẫn được kết nối. Chúng tôi chỉ cần tiếp tục làm những gì chúng tôi đã luôn làm—tiếp tục hỗ trợ Myne nhiều nhất có thể, bằng mọi cách có thể.
“Tôi trông cậy vào cậu, Gil.”
Tôi lau khô bàn tay đẫm nước mắt vào quần rồi đưa ra cho Gil. Cậu ấy cười toe toét, và sau khi cũng lau đi những giọt nước mắt của mình, cậu ấy đập tay vào tay tôi.
“Cậu có thể tin tưởng vào tôi. Tôi sẽ hành động ngay dưới mũi những quý tộc đó để đảm bảo cô ấy nghe thấy cậu.”
Và thế là, một lời hứa mới được hình thành giữa Gil và tôi—một lời hứa giữa những người đàn ông.