Việc công bố hôn ước của tôi đã gây ra một sự xôn xao lớn trong giới quý tộc, như thể ai đó đã chọc vào tổ ong bắp cày. Đó là một phản ứng có thể hiểu được—đối với phe Leisegang, những người đang nỗ lực để tôi trở thành Đại công tước tiếp theo, họ chẳng khác nào đã lãng phí cả một mùa đông để gây ảnh hưởng đến người khác và thu thập những thông tin tình báo giờ đây hoàn toàn vô dụng. Họ sẽ cần phải bắt đầu lại từ đầu, tìm hiểu xem sự phát triển này sẽ thay đổi mọi thứ như thế nào và ở đâu.
Phe Veronica cũ cũng sẽ cần phải thảo luận về cách tiến lên phía trước. Rõ ràng là họ không hề đánh giá cao tôi, và giờ đây việc tôi sẽ đóng vai trò là một trụ cột trung tâm trong lĩnh vực chính trị của Ehrenfest trong tương lai đã được đảm bảo.
Khi tôi ăn sáng xong, tôi đã ngập trong những lá thư yêu cầu các cuộc họp khẩn cấp, gây ra một chút hoảng loạn trong số các hộ tống viên của tôi. Số lượng yêu cầu và tầm quan trọng của những người gửi chúng không quan trọng; những người giám hộ của tôi đã đặc biệt dặn tôi không được dính líu đến bất kỳ ai.
“Từ chối tất cả các yêu cầu,” tôi nói. “Ta sẽ cần phải nói chuyện với aub trước khi làm bất cứ điều gì.”
“Thưa tiểu thư, không phải tất cả các quý tộc này đều có thể dễ dàng từ chối như vậy,” Rihyarda nói. Sau đó, bà bắt đầu liệt kê các cái tên, một vài trong số đó thuộc về họ hàng xa của tôi—cụ thể là những người đang hình thành cái mà Ferdinand gọi là “phe Rozemyne non trẻ”. Trong trường hợp đó, việc thảo luận trước cuộc họp càng trở nên quan trọng hơn.
“Thưa tiểu thư, người có thực sự sẽ gặp các văn quan trong khi từ chối hết yêu cầu họp này đến yêu cầu họp khác không ạ?” Rihyarda hỏi. Các quý tộc lần lượt trở về tỉnh của mình sau khi bữa tiệc kết thúc, và tôi cần phải gặp các văn quan và quan chức chính phủ được các giebe lựa chọn để tham gia vào ngành in trước đó. Nhưng tôi không phải là người đã lên lịch tất cả những việc này cho ngày sau bữa tiệc.
“Xin hãy hỏi ý kiến Ferdinand và Mẹ về điều đó,” tôi đáp, “chứ không phải ta.”
Tôi quyết định gửi một ordonnanz cho Ferdinand hỏi xem tôi nên làm gì, qua đó đặt vấn đề vào tay ngài ấy. Phản hồi của ngài ấy là chúng tôi sẽ trở về Thần Điện sau khi các văn quan được giới thiệu với tôi. Thần Điện thực hiện lễ trưởng thành của thường dân vào mùa đông và lễ rửa tội cho mọi người vào mùa xuân. Nói cách khác, có rất nhiều việc tôi phải làm với tư cách là Viện Trưởng giờ đây khi tôi đã tỉnh lại.
*Không, tất nhiên là mình không nghĩ thật may mắn khi giờ đây mình có một cái cớ để thoát khỏi mớ hỗn độn này. Mình chỉ đơn giản là tận tụy với nhiệm vụ của một Viện Trưởng, thế thôi. Mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở về Thần Điện. Hi hi!*
“Theo chỉ thị của Ferdinand, ta sẽ trở về Thần Điện sau khi được giới thiệu với các văn quan. Thật không may, ta sẽ không có thời gian cho các cuộc họp. Lòng ta đau như cắt, nhưng đành phải vậy thôi...”
“Thưa tiểu thư. Nếu người định nói dối, ít nhất hãy cố gắng diễn cho tròn vai,” Rihyarda nói với một nụ cười bối rối trước khi yêu cầu Brunhilde và Ottilie bắt đầu viết tất cả các lá thư từ chối cần thiết. Các quý tộc thấy dễ chấp nhận những lời từ chối như vậy hơn khi chúng đến từ những người có địa vị cao hơn hoặc các thành viên trong gia đình. “Lieseleta, đến giúp ta mặc đồ cho Tiểu thư Rozemyne. Ta sẽ đi cùng cô ấy bây giờ, nhưng cuối cùng, ta sẽ giao phó việc tham dự các cuộc họp về ngành in cho con.”
“Con sao ạ?” Lieseleta hỏi.
“Đúng vậy. Ta được biết rằng các văn quan tham gia vào ngành in và làm giấy chủ yếu là hạ cấp quý tộc và trung cấp quý tộc. Cấp trên của họ là một chuyện, nhưng với sự có mặt của một thị nữ thượng cấp quý tộc, tất cả họ sẽ quá lo lắng để làm việc đúng cách.”
Lieseleta gật đầu đồng ý và sau đó bắt đầu mặc đồ cho tôi với vẻ mặt hơi căng thẳng. Nhân tiện, tôi sẽ tham gia cuộc họp này với tư cách là một văn quan tập sự. Người ta không thể trở thành một văn quan nếu không có kinh nghiệm làm việc với tư cách là người học việc, và người ta không thể trở thành một thủ thư nếu không phải là một văn quan. Chuỗi mở khóa ở đây khiến điều này trở nên cực kỳ quan trọng.
Thật ra, tôi đã hỏi Ferdinand liệu tôi có thể tích lũy kinh nghiệm cần thiết bằng cách làm việc trong phòng sách của lâu đài không, nhưng ngài ấy đã gọi tôi là đồ ngốc vì dám đề nghị điều đó. Ngài ấy đã gõ vào trán mình và nói như sau: “Ngươi có nhớ mình chịu trách nhiệm phổ biến ngành in không, hả? Kinh nghiệm của ngươi sẽ được tích lũy ở đó và trong ngành làm giấy.”
*Mình đã hứa với Lutz rồi! Mình sẽ dốc toàn lực để phát triển ngành in và ngành làm giấy!*
“Chúng ta hãy cố gắng hết sức, Philine.”
“Vâng, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Tôi mỉm cười với Philine, người cũng sẽ lần đầu tiên làm việc với tư cách là một văn quan trong môi trường này, và em ấy lo lắng gật đầu đáp lại. Tôi bắt đầu cảm thấy rằng chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn một chút so với trước đây, vì chúng tôi đã tương tác nhiều hơn sau khi em ấy chuyển đến lâu đài.
“Hartmut, ngươi đã làm việc trong các lĩnh vực khác trước khi trở thành hộ tống viên của ta, đúng không? Ta hy vọng rằng ngươi cũng có thể chỉ dẫn cho ta,” tôi nói.
“Kiến thức của thần là của người. Tuy nhiên, có lẽ sẽ không có nhiều điều thần có thể dạy người về ngành in và làm giấy. Thay vào đó, rất có thể thần sẽ là người cầu xin sự chỉ dạy của người,” cậu ta đáp với một nụ cười khi tôi đang rất hào hứng về việc làm một văn quan.
Và thế là, tôi đến cuộc họp với Hartmut và Philine là văn quan của mình; Rihyarda và Lieseleta là thị nữ của mình; và Damuel, Angelica, và Judithe là kỵ sĩ hộ vệ của mình. Tôi đã giao phó cho Cornelius, Leonore, và Brunhilde việc thu thập thông tin tình báo ở nơi khác trong cuộc họp. Họ đều là người của phe Leisegang, và vì vậy tôi có thể tưởng tượng rằng những người Leisegang khác sẽ chủ động tiếp cận họ để nói chuyện.
Tôi di chuyển đến tòa nhà chính của lâu đài bằng Lessy, và sau khi vào phòng nơi cuộc họp sẽ diễn ra, tôi phát hiện ra rằng Elvira đã đến. Bà không mặc một trong những bộ trang phục lòe loẹt thường ngày của mình; thay vào đó, bà mặc một bộ đồng phục văn quan bó sát được thiết kế để làm việc với tay áo chỉ vừa đủ dài. Tôi có thể thấy dáng vẻ tập trung và sự sắc sảo trong đôi mắt bà khi bà xem xét các tài liệu. Bà toát ra khí chất của một người phụ nữ làm việc có năng lực, và tôi không khỏi thốt lên một hơi thở kinh ngạc.
“Mẹ,” tôi nói.
“Ở đây con phải gọi ta là ‘Elvira’, Tiểu thư Rozemyne.”
“Con xin lỗi. Elvira. Cho đến nay có thay đổi kế hoạch nào không ạ?”
Cuộc họp hôm nay có một số mục tiêu: chúng tôi sẽ được giới thiệu với các văn quan, giải thích kế hoạch của mình, và sau đó thảo luận khi nào các Gutenberg và các tu sĩ áo xám sẽ có mặt để giảng dạy cho ngành làm giấy.
“Cho đến nay vẫn chưa có thay đổi nào.”
Các văn quan của Khu Quý Tộc sẽ thảo luận không chỉ về ngành in, mà còn về việc dọn dẹp khu bình dân với hội trưởng và Công ty Plantin. Các văn quan được cử đến từ các giebe khác nhau cần phải chuẩn bị cho các Gutenberg, và điều chắc chắn duy nhất ở đây là cả hai nhóm văn quan sẽ cực kỳ bận rộn trong thời gian tới.
“Chúng ta có thể chắc chắn rằng cuộc họp với thường dân sẽ được tổ chức tại Thần Điện, đúng không ạ?” Elvira hỏi.
“Con không tin rằng chúng ta phải đặt ra quy tắc cứng nhắc đó, vì sẽ có những lúc gặp ở lâu đài sẽ thuận tiện hơn. Tuy nhiên, Thần Điện thực sự dễ tiếp cận hơn đối với thường dân, và con tin rằng các văn quan sẽ thấy dễ chịu hơn khi đến đó thay vì vào chính khu bình dân.”
“Chắc chỉ cần một chuyến thăm là họ sẽ biết Thần Điện không phải là một nơi tồi tệ, mặc dù tôi có thể tưởng tượng sẽ rất khó khăn để khiến chuyến thăm đó xảy ra. Các quý tộc không có ấn tượng tốt về nơi đó...” Elvira lẩm bẩm. Sau đó, bà lấy ra một tờ giấy. “Nhân tiện, Tiểu thư Rozemyne—luật lưu chiểu này là sao?”
“Như tài liệu đã nói, nó sẽ thực hiện một hệ thống trong đó Hội In ấn phải giao nộp các bản sao của mọi thứ họ in cho các phòng sách ở Ehrenfest. Con đã nhận được sự cho phép của Đại công tước.”
Luật lưu chiểu sẽ tập hợp tất cả các tài liệu in trong công quốc. Nói cách khác, đó là phần quan trọng nhất của ngành in đang phát triển.
“Sách có tác động to lớn đến văn hóa và cuộc sống của người dân là những kho báu cần được bảo tồn. Thật vậy, chúng là những kho báu đang được sản xuất ở Ehrenfest. Chẳng phải nhiệm vụ của con với tư cách là con gái của Đại công tước là thu thập, sắp xếp và bảo tồn những cuốn sách này sao?” tôi hỏi.
Các hộ tống viên của tôi đang chớp mắt nhìn tôi không tin khi bài diễn thuyết của tôi ngày càng say sưa, nhưng tôi vẫn tiếp tục. Dừng lại không phải là một lựa chọn. Điều cuối cùng tôi muốn là Elvira từ chối luật này hoặc cố gắng dỡ bỏ nó.
“Đến một lúc nào đó, con dự định sẽ thiết lập một (thư mục quốc gia). Điều này sẽ cung cấp nền tảng cần thiết để thiết lập một hệ thống (bản quyền) mà không gặp nhiều khó khăn, và mặc dù con không bao giờ có ý định tự mình làm điều này, nó thậm chí còn cho phép kiểm duyệt một số tài liệu. Luật lưu chiểu là hoàn toàn quan trọng để hình thành một hồ sơ toàn diện về tài liệu in!” tôi tuyên bố trong khi tự tin ưỡn ngực.
Elvira đặt một tay lên má, thở dài, rồi dùng tay kia chỉ vào một phần của tài liệu. “Ta hiểu điều đó; tính thực tiễn của một luật như vậy là rõ ràng. Điều ta không hiểu là tại sao nó lại bao gồm một điều khoản nói rằng các bản sao phải được giao không chỉ cho các phòng sách ở Ehrenfest, mà còn cho chính Thánh nữ của Ehrenfest.”
*À, đó là để giảm bớt gánh nặng cho Lutz.*
Lutz đã hứa sẽ giao cho tôi một bản sao của mỗi cuốn sách được in, nhưng điều đó sẽ là không thể một khi các giebe bắt đầu giới thiệu các xưởng in ở các tỉnh của riêng họ. Ngay cả khi bằng cách nào đó cậu ấy có thể đến các xưởng này mỗi khi một cuốn sách mới được in, mọi người sẽ bắt đầu đặt câu hỏi tại sao cậu ấy lại phải nỗ lực nhiều như vậy. Và còn có một thực tế là việc mua mọi cuốn sách sẽ cực kỳ tốn kém, đặc biệt là khi xét đến giá của mỗi cuốn.
Để giải quyết những vấn đề này, thay vì để Lutz đi đến những cuốn sách, tôi chỉ cần để những cuốn sách đến với Lutz. Bằng cách thiết lập luật lưu chiểu, sách sẽ tự nhiên tập trung tại Công ty Plantin, nơi có người đứng đầu Hội In ấn. Lutz sau đó sẽ giao những cuốn sách đã được tập hợp cho tôi, tôi sẽ nhận chúng, và sau đó tôi sẽ đọc chúng một cách thảnh thơi.
*Hoàn hảo, phải không?*
“Ở thời điểm hiện tại, tất cả việc in ấn đều được thực hiện trong các xưởng của con và ở Haldenzel, và các bản sao của mỗi cuốn sách được in đều được tặng cho lâu đài. Tuy nhiên, khi ngành công nghiệp thực sự bắt đầu lan rộng, con tưởng tượng một số tỉnh sẽ không hào phóng như vậy. Con bắt đầu phát triển ngành in đặc biệt để có sách đọc. Như vậy, chẳng phải bình thường khi những cuốn sách được làm bằng công nghệ con phát triển sẽ được gửi lại cho con sao?”
“Vậy sao?” Elvira hỏi. Bà đang nhìn tôi một cách nghi ngờ, nhưng tôi chỉ mỉm cười và gật đầu; chỉ có đúng khi tất cả những cuốn sách được làm từ thời điểm này trở đi đều thuộc về tôi. Tôi sẽ sử dụng quyền lực của mình một cách tối đa để biến ước mơ của mình thành hiện thực ở dạng ưu việt nhất. Tôi không ngại dùng vũ lực để đạt được mục đích của mình.
“Con có thể đảm bảo với Mẹ, điều đó khá bình thường. Đó là lý do tại sao con quyết định giới thiệu luật lưu chiểu cho Hội In ấn, để sách sẽ tự động tìm đường đến với con. Chìa khóa là phải rèn sắt khi còn nóng. Nếu chúng ta cố gắng thực hiện nó sau này trong quá trình phát triển của ngành làm sách, nó sẽ giống như sự chuyên chế... nhưng nếu chúng ta thiết lập nó ngay từ đầu, mọi người sẽ chấp nhận nó như một điều bình thường, ngay cả khi việc in ấn lan rộng đến các tỉnh khác.”
“Bây giờ ta vô cùng thông cảm với Lãnh chúa Ferdinand, người đã bày tỏ một cách đau khổ rằng thế giới sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều nếu con chỉ đơn giản sử dụng tài năng của mình cho những điều tốt đẹp thay vì sách.”
Khi cuộc trò chuyện của tôi với Elvira tiếp tục, Wilfried và Charlotte cũng bước vào phòng cùng với các hộ tống viên của họ.
“Vậy, hai người đang thảo luận gì vậy?” Wilfried hỏi.
“Luật lưu chiểu và nơi chúng ta dự định gặp gỡ các thương nhân thường dân để họp. Có vẻ như hầu hết các cuộc thảo luận sẽ diễn ra tại Thần Điện,” tôi trả lời. Wilfried và Charlotte gật đầu nhanh chóng đáp lại, nhưng các văn quan của họ nhăn mặt trong một khoảnh khắc ngắn.
“Đến khu bình dân thì hơi vô lý, nhưng Thần Điện thì chắc là ổn,” Charlotte nói.
“Ừ, anh không có vấn đề gì với Thần Điện,” Wilfried đồng ý. “Nó không hôi như khu bình dân, và ở đó có đồ ngọt ngon.”
Rõ ràng là họ đã khá quen thuộc với Thần Điện sau khi đi qua đó rất nhiều lần cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Hội Thu Hoạch. Thật ra có một chút buồn cười khi các quý tộc bình thường lại nhăn mặt về một nơi mà gia đình Đại công tước lại tham gia sâu sắc đến vậy.
“Bây giờ—Lãnh chúa Wilfried, Tiểu thư Charlotte, ta sẽ giải thích nhiệm vụ của hai con,” Elvira nói. Tóm lại, các hạ cấp văn quan sẽ biên soạn danh sách các yêu cầu và vấn đề cần khắc phục ở khu bình dân, sau đó Charlotte và các hộ tống viên của cô bé sẽ kiểm tra và chuyển cho Đại công tước bất cứ khi nào cần sự cho phép của ngài. Wilfried và các hộ tống viên của cậu ấy sẽ đợi nhận được tin rằng việc chuẩn bị in và làm giấy đã hoàn tất trước khi đến địa điểm được đề cập để xem xét.
“...Tại sao Wilfried lại là người kiểm tra cuối cùng?” tôi hỏi.
“Bởi vì cậu ấy đã có thú cưỡi ma pháp, và chúng ta không có thời gian để đi bộ chậm chạp đến đó,” Elvira đáp. “Hơn nữa, các công nhân sẽ thực hiện nhiệm vụ của họ nghiêm túc hơn nếu một thành viên của gia đình Đại công tước thực hiện việc kiểm tra cuối cùng.”
Một khi chúng tôi nhận được xác nhận từ Wilfried và các hộ tống viên của cậu ấy rằng không có vấn đề gì, tôi sẽ đưa các Gutenberg đến bằng Lessy.
“Hiện tại, con là người duy nhất có thú cưỡi ma pháp có thể vận chuyển hành lý và nhiều người cùng một lúc. Do đó, chúng ta sẽ giao phó việc di chuyển các Gutenberg cho con.”
“Elvira, mẹ đang bảo Rozemyne chở thường dân bằng thú cưỡi ma pháp của em ấy sao?!” Wilfried kêu lên. Các hộ tống viên của Charlotte và cậu ấy cũng trông sốc không kém.
“Đúng vậy. Ta cũng ngạc nhiên như con, nhưng Tiểu thư Rozemyne dường như đã làm điều này rồi. Xét về tính thực tiễn, tốt nhất là cô ấy nên tiếp tục thực hành này. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ chở họ đi vòng quanh cho đến khi việc in ấn lan rộng khắp Ehrenfest.”
Một khi việc in ấn lan rộng đủ, kế hoạch là các tỉnh sẽ bắt đầu cử giáo viên của riêng họ đến các tỉnh lân cận. Các Gutenberg sẽ chỉ bay vòng quanh công quốc trong giai đoạn thiết lập ban đầu.
Chuông thứ ba vang lên, và ba văn quan từ Khu Quý Tộc bước vào phòng. Gustav đã giới thiệu tất cả họ, và họ đã được lựa chọn dựa trên khả năng giao tiếp ít nhiều với thường dân. Người duy nhất tôi nhận ra ngay lập tức là anh trai của Damuel, Henrik, nhưng tất cả họ đều tỏ ra khá ấm áp và dễ mến.
Những người vào tiếp theo là các văn quan được cử đến bởi các giebe đầu tư vào ngành in và làm giấy. Tất cả họ đều sững sờ khi nhìn thấy tôi, Wilfried, Charlotte, và các hộ tống viên của chúng tôi; chúng tôi hẳn là một dàn nhân vật bất ngờ đối với các quý tộc quen làm việc với thường dân ở vùng nông thôn yên bình.
“Các vị có thể ngồi,” Elvira nói khi bà ra hiệu về phía những chiếc ghế trống. Khi mọi người đã ngồi xuống, bà sau đó tuyên bố bắt đầu buổi gặp mặt cho những người từ nay sẽ tham gia vào ngành in và làm giấy.
Chúng tôi bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân, đó là cơ hội để tôi ghi lại tên, đơn vị công tác của mọi người, và bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào họ có thể có. Tôi đặc biệt cố gắng ghi nhớ khuôn mặt của các quan chức chính phủ từ Haldenzel, vì tôi sẽ gặp lại họ trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân.
Các tài liệu mà Hartmut đã soạn thảo được phân phát cho các quan chức, trong khi Elvira giải thích những sự chuẩn bị sẽ được thực hiện để mời các Gutenberg. Bà giải thích từ góc độ của một quý tộc rằng việc đàm phán với thường dân sẽ là một việc thường xuyên, những cuộc cãi vã nhỏ đã nổ ra ở Haldenzel và cách tốt nhất để đạt được tiến bộ. Đó là điều mà tôi chắc chắn không thể tự mình làm được.
“Các Gutenberg của Tiểu thư Rozemyne cũng có công việc riêng của họ trong Ehrenfest. Hãy cẩn thận để sự chuẩn bị của các vị được kỹ lưỡng, để thời gian của họ không bị lãng phí,” Elvira nói, kết thúc lời giải thích của mình với các quan chức. Sau đó, bà chuyển sang tư vấn cho các hạ cấp văn quan về việc liên lạc với những người ở khu bình dân. “Các cuộc họp với thường dân phần lớn sẽ được tổ chức tại Thần Điện,” bà bắt đầu.
Các văn quan trông ngạc nhiên khi nghe điều này, nhưng họ che giấu sự ghê tởm của mình nhiều nhất có thể—có lẽ vì Ferdinand và tôi sống ở đó với tư cách là thành viên của gia đình Đại công tước và vì Wilfried và Charlotte đến đó để giúp đỡ các nghi lễ tôn giáo.
“Sau Hội nghị Đại công tước, các thương nhân từ các công quốc khác sẽ đến thăm thành phố Ehrenfest,” Elvira tiếp tục. “Chúng ta phải dọn dẹp khu bình dân để không bị họ coi thường. Chúng ta thường sẽ giao phó việc này cho Gustav, hội trưởng của Hội Thương Nhân, nhưng hãy nhớ rằng bất kỳ lỗi lầm nào có thể nhận thấy ở khu bình dân cũng sẽ phản ánh không tốt về các quý tộc của chúng ta và khiến chúng ta có vẻ không chuẩn bị. Các quan chức đã hoàn thành việc chuẩn bị, hãy liên lạc với Tiểu thư Charlotte bằng ordonnanz. Cô ấy sẽ sắp xếp tỉnh nào sẽ được thăm trước và khi nào, trong khi Lãnh chúa Wilfried sẽ đến thăm và kiểm tra khu vực được đề cập. Một khi cậu ấy có thể xác nhận không có vấn đề gì, Tiểu thư Rozemyne sẽ đưa các Gutenberg đến bằng thú cưỡi ma pháp của mình.”
Các văn quan tự nhiên ngạc nhiên khi nghe rằng một đứa con của Đại công tước đang vận chuyển thường dân bằng thú cưỡi ma pháp của mình, nhưng tôi không có ý định dừng lại.
“Ta tưởng tượng nhiều người trong số các vị sẽ thấy ý tưởng chở thường dân là khó chịu, nhưng việc mở rộng ngành làm giấy và in ấn quan trọng đến mức đối với Ehrenfest, chúng ta phải phụ thuộc vào hiệu quả mà thú cưỡi ma pháp mang lại,” tôi giải thích. “Ta muốn tất cả các vị hiểu rõ rằng các vị đang đối phó với các ngành công nghiệp quan trọng đến mức phải thực hiện những hành động nghiêm trọng như thế này.”
Cuộc họp kết thúc sau khi chúng tôi đã thành công khơi dậy ngọn lửa nhiệt huyết trong các văn quan, lúc đó tôi bắt đầu đi đến tòa nhà phía bắc cùng với Wilfried, Charlotte, và tất cả các hộ tống viên của chúng tôi.
“Rozemyne, anh đoán em cũng nhận được cả núi lời mời phải không?” Wilfried hỏi, dường như đã trải qua điều tương tự như tôi sáng nay. “Em đã quyết định sẽ gặp ai chưa?”
“Rồi, nhưng em phải trở về Thần Điện gấp để dự lễ trưởng thành mùa đông và lễ rửa tội mùa xuân. Em sẽ tin tưởng giao việc đối phó với các quý tộc ở đây cho Ferdinand và Sylvester... và, tất nhiên, cho anh, vị hôn phu của em.”
“Rozemyne?”
“Em đặt hy vọng vào anh rất nhiều đấy, vị hôn phu của em.”
Tôi đang ném tất cả trách nhiệm lên Wilfried, và khi thấy điều đó, Charlotte đưa tay lên miệng và bắt đầu khúc khích, dường như không thể kiềm chế được. “Chúng em không muốn làm phiền nhiệm vụ Thần Điện của chị đâu, Chị. Và Anh... hãy mạnh mẽ lên nhé. Em không ngại giúp đỡ nếu lúc nào đó anh thấy quá tải,” cô bé nói với một nụ cười tinh nghịch.
“Anh có thể tự mình xử lý được,” Wilfried đáp với vẻ mặt cau có.
Khi đến phòng của mình, tôi ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho việc trở về Thần Điện. Ottilie và Brunhilde đã sắp xếp hành lý của tôi, ngoài việc gửi lời đến đầu bếp và nhạc sĩ riêng của tôi.
“Ta dự kiến sẽ trở lại trong khoảng mười ngày và sẽ giao phó phòng của mình cho các ngươi khi ta vắng mặt,” tôi nói. “Các ngươi có thể liên lạc với ta qua ordonnanz nếu có chuyện gì xảy ra.”
“Thần sẽ đi cùng người đến Thần Điện, thưa Tiểu thư Rozemyne. Người ban phước lành trong các buổi lễ, đúng không ạ? Thần rất muốn được xem chúng,” Hartmut nói. Đôi mắt màu cam của cậu ta lấp lánh dự đoán, nhưng không may cho cậu ta, việc được phép đi cùng tôi đến Thần Điện không có nghĩa là cậu ta được phép vào nhà nguyện.
“Chỉ những người liên quan đến Thần Điện mới được có mặt trong các buổi lễ, Hartmut. Ngay cả các kỵ sĩ hộ vệ của ta cũng không được phép vào nhà nguyện hay sảnh nghi lễ, vì vậy ta e rằng ngươi sẽ không được phép tham dự.”
“Không thể nào... Vậy thần phải làm gì đây?”
“Làm việc của ngươi, ta cho là vậy.”
Để giúp Hartmut vượt qua cú sốc, tôi dự định để lại cho cậu ta một núi công việc phải làm; thực sự không thể phủ nhận sự chu đáo mà tôi đối xử với các hộ tống viên của mình. Tôi giải thích rằng tôi sẽ giao phó cho cậu ta việc huấn luyện Philine và tôi sẽ giao cho cậu ta các báo cáo cho Elvira, một cấp trên mới trong ngành in, được gửi từ hội trưởng và Công ty Plantin.
“Philine, ta yêu cầu em sắp xếp các báo cáo về lợi nhuận mà ngành in và làm giấy đã tạo ra cho đến thời điểm này,” tôi nói.
“Ừm, em vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn về cách viết những tài liệu như vậy...”
“Đừng lo—Hartmut sẽ dạy em. Phải không, Hartmut?”
“Không thành vấn đề,” Hartmut đáp với một nụ cười gượng. Phải ngưỡng mộ một điều rằng, ngay cả khi bị chôn vùi dưới một lượng công việc khó chịu, cậu ta cũng không hề than phiền một lời nào.
Sau khi phân phát công việc cho các văn quan của mình, tôi nhìn qua những hộ tống viên còn lại. “Đối với những người không đến Thần Điện, hãy thu thập tất cả thông tin các ngươi có thể từ các quý tộc còn lại ở đây trong lâu đài. Ta mong rằng người lớn, trẻ em, đàn ông, phụ nữ, thị nữ, văn quan, và kỵ sĩ đều biết những điều khác nhau về các vấn đề khác nhau.”
“Đã rõ.”
Không lâu sau, Ferdinand gửi cho tôi một ordonnanz hỏi liệu tôi đã hoàn thành việc chuẩn bị chưa. Tôi trả lời rằng tôi đã xong và sau đó trở về Thần Điện cùng với Damuel, Angelica, Hugo, Ella, và Rosina.
“Chào mừng trở lại, Tiểu thư Rozemyne.”
Fran và Monika chào đón tôi khi tôi trở về. Lâu đài không phải là một vòng xoáy của những âm mưu liên tục, nhưng không khí chắc chắn rất căng thẳng. Nhìn chung, tôi thấy Thần Điện là một nơi thư giãn hơn nhiều.
“Ferdinand, con hy vọng sẽ in cuốn tiểu thuyết này mà con đã viết, nhưng con có thể nhờ ngài kiểm tra xem nó có vấn đề gì không trước được không?” tôi hỏi.
Tôi đã viết một cuốn tiểu thuyết lãng mạn bắt chước *Chuyện Học Viện Hoàng Gia* của Elvira ở bề ngoài nhưng thực chất dựa trên một câu chuyện từ Trái Đất. Tuy nhiên, vì ngay cả phiên bản Cinderella của tôi trước đây cũng đã bị từ chối, tôi cần Ferdinand đọc qua câu chuyện để đảm bảo nó không xung đột với văn hóa của thế giới này.
“Ta chắc chắn sẽ xem qua nó.”
Tôi cũng đang lên kế hoạch bắt đầu in sách giáo khoa vào mùa xuân, nhưng vì tôi không định bán chúng, tôi cần một cuốn sách khác mà chúng tôi thực sự có thể kiếm được một ít tiền. Sau khi thấy cuốn tiểu thuyết lãng mạn của Elvira nổi tiếng như thế nào trong giới nữ quý tộc, tôi đã kết luận rằng mình cũng nên cưỡi trên con sóng thành công của bà.
Tôi đưa bản thảo cho Ferdinand và sau đó đi đến phòng của mình, nơi tôi nhận được báo cáo từ các thị nữ.
“Về Hugo và Ella...” Zahm bắt đầu. “Đúng như dự đoán, chúng ta không thể tạo ra một phòng cho một cặp vợ chồng trong Thần Điện.”
“Ta hiểu rồi. Trong trường hợp đó, họ sẽ cần phải sống riêng trong Thần Điện hoặc thuê một phòng ở khu bình dân và đi làm,” tôi đáp. Sau khi khen ngợi Zahm vì những nỗ lực của cậu ấy, tôi tiếp tục thảo luận về những điểm chi tiết về cách xử lý cuộc hôn nhân—cho đến khi Fran vội vã bước tới.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, Thần Quan Trưởng đang ở đây. Ngài ấy muốn thảo luận về bản thảo mà người vừa giao cho ngài ấy,” cậu nói.
Tôi cho phép Ferdinand vào, lúc đó ngài ấy bước nhanh vào phòng với vẻ mặt cực kỳ cau có. Ngài ấy không nói một lời nào, ném bản thảo lên bàn của tôi và đặt một ma cụ chặn âm thanh bên cạnh nó.
*Có cảm giác ngài ấy không thích nó...*
Tôi nắm lấy ma cụ, mặc dù tôi có thể biết trước khi Ferdinand nói bất cứ điều gì rằng bản thảo đã bị từ chối. Việc ngài ấy mang ra ma cụ chặn âm thanh là một dấu hiệu rõ ràng rằng ngài ấy đang có tâm trạng giải thích khá kỹ lưỡng từng lỗi lầm mà tôi đã mắc phải.
Ferdinand ngồi vào chiếc ghế do Fran chuẩn bị và sau đó nhìn thẳng vào mắt tôi. “Rozemyne, ta chưa bao giờ đọc thứ gì vô liêm sỉ như thế này trong đời. Thật không thể tưởng tượng được khi xuất bản thứ này dưới tên của ngươi!” ngài tuyên bố.
“V-Vô liêm sỉ?! Phần nào?! Ở đâu?!”
Mắt tôi lướt từ Ferdinand đến bản thảo. Tôi đã viết một câu chuyện lãng mạn dựa trên một câu chuyện trong sách của Elvira, trong đó hai quý tộc thấy mình đối đầu do sự khác biệt về địa vị, trước khi cuối cùng tìm thấy sự đồng điệu trong nhau. Trong mắt tôi, đó là một câu chuyện khá chuẩn cho các cô gái—tim nữ chính sẽ đập thình thịch khi cô ấy bắt gặp ánh mắt của người mình yêu, má cô ấy sẽ ửng hồng khi tay cô ấy chạm vào tay anh ấy, ngực cô ấy sẽ nhói đau khi cô ấy thấy người mình thích nói chuyện với một cô gái khác... Nhưng tất cả sẽ lên đến đỉnh điểm trong một cảnh mà tình cảm của họ chạm đến nhau, và họ cuối cùng hôn nhau.
Và tuy nhiên, đối với Ferdinand, có điều gì đó về bản thảo là vô liêm sỉ. Tôi hoàn toàn không thể hiểu được; tôi đã tránh sử dụng ngôn ngữ và biểu tượng rõ ràng, ý thức rõ rằng đó là một câu chuyện cho các cô gái nhà giàu đọc.
“Tất cả các cảnh hai nhân vật chính chạm vào nhau! Tất! Cả! Một! Thật không thể tin được khi ngươi lại viết một thứ biến thái như vậy. Ngươi có thực sự dựa trên sách của Elvira không?”
“Vâng. Nó dựa trên *Chuyện Học Viện Hoàng Gia*,” tôi đáp, đưa một bản sao của cuốn sách ra phía trước như một chiếc khiên tạm thời. Nhân tiện—và may mắn thay—đó là phiên bản không có hình minh họa được vẽ theo hình ảnh của ngài ấy.
Ferdinand lật qua cuốn sách của Elvira, dừng lại ở một trang cụ thể, rồi đẩy nó lại cho tôi. “Đây là thứ ngươi cần học hỏi,” ngài nói, chỉ vào một đoạn thơ dài ba trang đầy những lời ca ngợi các vị thần—một đoạn mà tôi thừa nhận đã đọc lướt qua, vì những ám chỉ và biểu tượng không có nhiều ý nghĩa đối với tôi. “Hãy học hỏi từ điều này nếu ngươi định viết về sự va chạm của hai con người.”
Ferdinand tiếp tục giải thích với một cái cau mày sâu sắc rằng mọi cảnh trong bản thảo của tôi liên quan đến một số trao đổi rung động trái tim đều không ổn, và rằng bài thơ khổng lồ trong tiểu thuyết của Elvira được cho là một cảnh yêu đương.
*Cái gì đây, phim Bollywood à?!*
Tâm trí tôi ngay lập tức bị thu hút bởi những cảnh nổi tiếng trong các bộ phim lãng mạn Ấn Độ. Người đàn ông và người phụ nữ sẽ nhìn chằm chằm vào nhau một cách chăm chú, chỉ để một nhóm người xuất hiện từ đâu đó và kéo mọi người vào một màn hát và nhảy múa xa hoa. Chắc chắn, vũ đạo rất ấn tượng, và xem rất vui, nhưng câu chuyện luôn kết thúc một cách hoàn toàn khó hiểu đối với tôi.
“Ý ta muốn nói là ngôn ngữ của ngươi quá trực tiếp và quá dâm tục. Sẽ là một vụ bê bối không thể tưởng tượng được nếu một ứng viên Đại công tước xuất bản một tác phẩm vô liêm sỉ như thế này,” Ferdinand kết luận. Hóa ra, nỗ lực viết một câu chuyện tình yêu cho các cô gái của tôi đã dẫn đến cái mà mọi người ở đây coi là văn hóa phẩm khiêu dâm. Tôi thực sự không biết phải nói gì. Thật là một nơi kỳ lạ.
“Con hiểu rằng vẫn còn một khoảng cách đáng kể giữa văn hóa của xã hội quý tộc và của chính con. Đó là lý do tại sao bây giờ con quyết định không tự mình viết truyện lãng mạn nữa. Có vẻ như sẽ tốt hơn nếu con đào tạo một tiểu thuyết gia để viết thay mình.”
“Đó sẽ là một quyết định khôn ngoan. Hãy chắc chắn đốt bản thảo này trước khi bất kỳ ai khác có thể tình cờ thấy nó.”
Không đời nào tôi có thể viết một câu chuyện lãng mạn trong đó cảnh yêu đương chính liên quan đến việc các nhân vật đột ngột ngâm thơ ca ngợi đức hạnh của các vị thần. Tôi cần phải đào tạo một tiểu thuyết gia, và phải nhanh chóng.
*Nói vậy chứ, nếu đây là cách họ phản ứng với một cảnh yêu đương trong một cuốn tiểu thuyết dành cho các cô gái, mình tự hỏi họ sẽ phản ứng thế nào với một cuốn tiểu thuyết khiêu dâm thực sự...?*