Charlotte đã trở về từ Lễ Cầu Được Mùa, nghĩa là giờ đến lượt Wilfried. Ferdinand và tôi cần quan sát việc chuyển giao chén thánh với tư cách là Thần Quan Trưởng và Viện Trưởng, nhưng sau khi xong việc, chúng tôi tiễn cả hai đi và bắt đầu quay về phòng mình.
“Đợi chút, Ferdinand. Chẳng phải ngài sẽ di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp sao?” tôi hỏi. “Vậy tại sao ngài lại vắng mặt cùng số ngày với Wilfried và Charlotte? Ngài chẳng tiết kiệm được chút thời gian nào cả.”
“Không giống như ngươi, ta không cần ưu tiên việc giữ gìn thể lực lên trên hết. Mục tiêu của ta không phải là giảm thiểu lịch trình.”
Thay vì sử dụng thú cưỡi ma pháp để đến thăm nhiều dinh thự mùa đông trong một ngày, Ferdinand sẽ hoàn thành một nghi lễ vào mỗi buổi sáng và sau đó thu thập nguyên liệu ở khu vực xung quanh. Rõ ràng năm nay ngài ấy có nhiều thời gian rảnh hơn theo nhiều cách, vì tôi đã tỉnh lại, và chúng tôi vẫn nhận được sự giúp đỡ từ Wilfried và Charlotte.
“Đây là cơ hội hiếm có để đi lại,” Ferdinand kết luận. “Ta phải tận dụng nó.”
“Ferdinand, ta có thể yêu cầu ngài đừng nói những điều này trước mặt Angelica không?” tôi hỏi. Cô nàng đang nhìn Ferdinand và Eckhart với vẻ mặt toát lên sự ghen tị thuần túy, lẩm bẩm “Thu thập nguyên liệu...” với chính mình. Tất nhiên, Ferdinand và Eckhart hoàn toàn phớt lờ cô ấy.
“Ngươi sẽ rời đi Haldenzel trước khi ta trở về từ Lễ Cầu Được Mùa, đúng không? Đây, Elvira đã gửi một lá thư. Đọc sau đi,” Ferdinand nói.
“Được rồi. Eheheh... Trong này có những cảnh báo về chuyến đi và ai sẽ đi cùng em, em thấy rồi.”
“Chẳng phải ta đã bảo là đọc sau sao?” Ferdinand hỏi. Ngài ấy có vẻ bực mình vì tôi đã bắt đầu đọc thư ngay khi nhận lấy từ tay ngài ấy, nhưng tôi lờ đi và tiếp tục đọc.
Thành phần cốt lõi của nhóm sẽ là tôi, nhóm Gutenberg, Elvira, và sau đó là Wilfried cùng Charlotte, những người mà chúng tôi sẽ giới thiệu một cách bài bản về ngành in ấn. Mười hiệp sĩ từ Đoàn Hiệp sĩ và Karstedt, với tư cách là chỉ huy hiệp sĩ, cũng sẽ đi cùng chúng tôi làm hộ vệ, vì có quá nhiều thành viên gia đình Đại công tước tập trung ở một nơi.
“Em thấy ngài sẽ không đi cùng chúng em, Ferdinand. Em cứ tưởng ngài sẽ đi, vì ngài là người giám hộ của em.”
“Không cần thiết, vì cả cha mẹ ngươi, Karstedt và Elvira, đều tham gia.”
“Ồ, đúng thật. Hừm... Thư nói chỉ mang theo một người hầu cận, một văn quan và một hộ vệ kỵ sĩ riêng, vì sẽ có rất nhiều người đi cùng... nhưng cũng nói rằng họ cần phải cùng giới tính vì sẽ ngủ chung phòng. Em nên làm gì đây? Em không có bất kỳ phụ nữ trưởng thành độc thân nào trong số các văn quan hay người hầu cận của mình cả.”
Thật khó cho những người vợ có gia đình và con nhỏ đi những chuyến đi dài như vậy, và với hành trình khắc nghiệt và lạnh giá sắp tới, tôi cũng không muốn mang Rihyarda theo. Ferdinand đã quyết định để bà ấy đi cùng tôi đến Học viện Hoàng gia, nhưng xét đến tuổi tác của bà, tôi cảm thấy thật sai trái khi ép bà làm việc quá sức.
“Ngươi không thể chọn một người hầu mới chỉ cho chuyến đi Haldenzel, và chúng ta không có nhiều thời gian. Trước mắt, hãy thảo luận việc này với Elvira,” Ferdinand nói.
Sau khi xác nhận với Elvira rằng tôi được phép mang theo cả những người tập sự, tôi quyết định để Lieseleta và Philine đi cùng. Angelica cũng sẽ đi cùng, nhưng điều đó đã được ấn định ngay từ đầu, vì cô ấy là nữ hộ vệ kỵ sĩ trưởng thành duy nhất của tôi.
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi Ferdinand khởi hành đi Lễ Cầu Được Mùa, và giờ tôi đang chuẩn bị rời đi Haldenzel. Fran mang đến một chiếc hộp được bọc trong vải.
“Tiểu thư Rozemyne, đây là ba chiếc chén thánh nhỏ mà chúng ta phải giao cho Haldenzel, và đây là lời chào cần nói khi giao chúng. Xin hãy dùng nó để tham khảo.”
“Cảm ơn, Fran. Cái này sẽ giúp ích rất nhiều.”
Trách nhiệm của thần điện là giao các chén thánh nhỏ, vì vậy tôi sẽ đi đến Haldenzel trong bộ lễ phục Viện Trưởng. Tôi đã từng đi cùng Ferdinand khi ngài ấy giao chúng cho các giebe hồi tôi còn là vu nữ, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên tôi tự mình làm việc đó. Tôi cảm thấy hơi bất an và muốn mang theo một trong những người hầu cận ở thần điện đi cùng để hỗ trợ, nhưng tôi sớm từ bỏ ý định đó; họ gần như chắc chắn sẽ chết vì căng thẳng khi phải đi cùng cả một đoàn quý tộc.
“Chào buổi sáng, Tiểu thư Rozemyne.” Benno và Damian chào tôi từ cổng trước nơi họ đang đợi cùng với những cỗ xe ngựa; họ đã được hướng dẫn đến thần điện sớm để chúng tôi có thể đến lâu đài vào chuông thứ ba. Johann và Zack chắc hẳn đã đi bộ đến, vì tôi thấy một tu sĩ áo xám đang dẫn họ từ lối vào phía sau.
“Chúng tôi có thể chất hành lý lên thú cưỡi ma pháp không ạ?” Lutz hỏi.
“Ồ chà. Lutz. Họ đưa cậu đến đây để giúp đỡ sao?”
“Vâng, vì xe ngựa phải được đánh quay về,” cậu ấy trả lời. Cậu ấy sẽ không theo chúng tôi đến Haldenzel, nhưng Benno vẫn đưa cậu ấy đến đây để giúp chúng tôi. Tôi mỉm cười một chút trước điều đó và mở cửa ghế sau của Lessy.
“Hả?! Cái quái gì thế kia?!” Johann thốt lên, lùi lại khi thấy một bên của chiếc Pandabus bắt đầu giãn ra mở cửa.
“Đây là thú cưỡi ma pháp của Tiểu thư Rozemyne,” Lutz trả lời. “Ông sẽ ngồi bên trong nó, nên hãy bỏ đồ đạc vào đi.”
Mọi người khác đều đã từng ngồi trong Lessy trước đây, nên họ mang đồ đạc vào trong mà không có chút phản ứng nào. Trong số hành lý, chúng tôi có giấy thực vật và mực màu để bán, các công cụ cần thiết để sửa đổi hợp đồng ma thuật, dụng cụ Zack cần cho công việc của mình, và quần áo để thay. Trong khi đó, Johann đang quan sát thú cưỡi ma pháp của tôi với vẻ mặt nhăn nhó. Chỉ khi Zack quát cậu ta nhanh lên thì cậu ta mới rụt rè bắt đầu chất đồ của mình lên.
“Nhanh lên, Johann. Cậu đang cản đường đấy. Vào ngồi xuống đi. Nó thoải mái hơn xe ngựa nhiều.” Sau vài lời cộc lốc, Zack đẩy Johann vào trong Lessy trước khi tự mình leo lên. Và thế là, chúng tôi lên đường.
Johann đá chân và la hét khi chúng tôi bay vút lên không trung. Đó là trải nghiệm mà tất cả những người khác trong thú cưỡi ma pháp của tôi đều đã từng trải qua vào lúc này hay lúc khác, nên họ nhìn cậu ta với sự thông cảm đầy thấu hiểu. Thành thật mà nói thì khá là buồn cười.
Tôi đi theo Damuel đến lâu đài, nơi chúng tôi dự kiến sẽ gặp những người khác đi cùng đến Haldenzel. Angelica đang ngồi ở ghế hành khách; tôi cần có một hộ vệ đi cùng khi ngồi chung với thường dân.
Chuông thứ ba vẫn chưa điểm, nhưng mọi người đã sẵn sàng và chờ đợi trước lâu đài—tổng cộng hơn hai mươi người. Tôi hạ Lessy xuống và bắt đầu chào hỏi họ. Damuel tạm thời được miễn nhiệm vụ, trong khi Lieseleta vội vã chạy tới với hành lý của Angelica.
“Chúng ta đi ngay thôi,” Elvira tuyên bố với tư cách là người phụ trách nhóm của chúng tôi, thúc giục một đàn thú cưỡi ma pháp bay lên không trung. Wilfried ở trong số đó, cưỡi thú cưỡi ma pháp của riêng mình, trong khi Charlotte phải đi nhờ thú cưỡi ma pháp của một trong những người hầu cận của em ấy.
Và thế là chúng tôi tiến về Haldenzel, được bao quanh bởi các hộ vệ kỵ sĩ. Không giống như khi chúng tôi đi đến lâu đài, bên trong Pandabus của tôi hoàn toàn yên tĩnh.
“Đây là khoảng nơi Haldenzel bắt đầu, đúng không?” tôi hỏi.
“Đó là tỉnh cực bắc của lãnh địa,” Benno trả lời. Năm ngoái, nhóm Gutenberg đã đi bằng xe ngựa trong khi bán sách trên đường, nên hành trình đã mất nhiều ngày. Tuy nhiên, bằng thú cưỡi ma pháp, chúng tôi thậm chí chưa mất đến nửa ngày. Chúng tôi bay qua một khu rừng lá kim rậm rạp, và kia là Haldenzel. Khu vực phía nam của nó được bao phủ bởi rừng, trong khi phía bắc chủ yếu có cây thấp hơn và vẫn còn phủ đầy tuyết. Ở giữa một đồng bằng rộng lớn là một lâu đài đá lớn màu trắng ngà, đóng vai trò vừa là dinh thự mùa hè cho Giebe Haldenzel vừa là dinh thự mùa đông cho người dân trong tỉnh.
“Chào mừng đến với Haldenzel.”
Chúng tôi được chào đón đầu tiên bởi Giebe Haldenzel, sau đó là những cư dân khác của lâu đài. Elvira đáp lại những lời chào dài dòng của họ với tư cách là đại diện của chúng tôi, sau đó tôi bước lên với những chiếc chén thánh nhỏ trong vai trò Viện Trưởng.
“Nhờ ân điển của Nữ thần Nước Flutrane, người mang lại sự chữa lành và đổi thay, và mười hai nữ thần phục vụ bên cạnh Người, Nữ thần Đất Geduldh đã được ban cho sức mạnh để sinh ra sự sống mới. Ta cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng vô số sinh mệnh trên trần thế này sẽ được lấp đầy bởi sắc màu thần thánh của Flutrane.”
“Quả thực, Nữ thần Đất Geduldh tràn ngập ma lực của Nữ thần Nước Flutrane,” Giebe Haldenzel nói. “Cầu chúc tuyết tan. Cầu chúc mùa xuân đến.”
Sau khi giao các chén thánh cho giebe, nhiệm vụ của tôi với tư cách là Viện Trưởng đã kết thúc. Đó là một trải nghiệm hơi căng thẳng, vì đây là lần đầu tiên tôi giao chén thánh trực tiếp cho một quý tộc, nhưng cuối cùng tôi đã làm được mà không gặp vấn đề gì. Những người hầu cận của Giebe Haldenzel nhận lấy các chén thánh và mang chúng đi đâu đó. Họ có lẽ biết chính xác nơi cất giữ chúng.
“Ta tin rằng tốt nhất chúng ta nên thưởng thức trà và thảo luận về các kế hoạch tương lai trong giờ nghỉ,” Haldenzel nói. Sau đó, chúng tôi được đưa đến một phòng ăn rộng và được phục vụ trà nóng. Nó hơi ngọt và không giống bất kỳ loại trà nào tôi từng uống trước đây ở thế giới này, nhưng nó vẫn làm ấm cơ thể và tâm hồn tôi.
Một trong những văn quan của Haldenzel bước lên. “Sau đây, thần sẽ hướng dẫn mọi người đến các xưởng in và rèn của chúng tôi,” ông nói. “Hiện tại chúng tôi có thợ thủ công đang làm việc ở đó, vì vậy Ngài Wilfried và Tiểu thư Charlotte có thể tận mắt chứng kiến công việc đang được thực hiện. Sau đó, chúng ta sẽ đến gặp các văn quan liên quan đến ngành in ấn và ký hợp đồng mới với Công ty Plantin.”
Wilfried và Charlotte đón nhận tin này với vẻ mặt căng thẳng. Đây không phải là một chuyến tham quan ngắm cảnh; đó là một chuyến đi làm việc để họ thấy ngành in ấn hoạt động như thế nào. Đây sẽ là lần đầu tiên những người hầu cận của họ (và cả Elvira nữa) nhìn thấy một xưởng in thực sự. Tất cả họ đều có vẻ hào hứng khi lần đầu tiên được tìm hiểu sâu về chủ đề này.
“Nào, chúng ta đi chứ?”
Lâu đài ở Haldenzel dường như có một khu vực ngầm nơi thường dân sinh sống, trong khi các tầng trên chứa nơi làm việc và chỗ ở cho quý tộc. Nó hoàn toàn giống như một thành phố nhỏ của riêng mình.
“Cô lớn lên ở đây sao, Ernesta?” Charlotte hỏi.
“Vâng. Tuy nhiên, ngành in ấn chỉ mới được thành lập ở Haldenzel vài năm trước, và vì thần đã phục vụ Người trong suốt thời gian nó tồn tại, nên bản thân thần cũng không am hiểu lắm về nó.”
Có vẻ như hộ vệ kỵ sĩ Ernesta của Charlotte là một trung cấp quý tộc đến từ Haldenzel. Chúng tôi lắng nghe cô ấy nói về tỉnh khi đi dọc theo một hành lang lờ mờ. Có những tiếng đập mạnh vang lên từ phía cuối con đường.
“Tiếng ồn đó là gì vậy?” Wilfried hỏi, bịt một tai lại khi chúng tôi đến gần nguồn phát ra tiếng ồn ào. “Nó to thật đấy.” Tôi có thể cảm thấy các hiệp sĩ của chúng tôi nâng cao cảnh giác khi tiếng đập nhịp nhàng tiếp tục vang lên.
“Đó là âm thanh của việc in ấn. Hiện tại chúng tôi chỉ có một máy in đang hoạt động, nhưng tiếng đập còn to hơn khi cả ba máy cùng chạy,” Giebe Haldenzel trả lời với một nụ cười khi ông mở cửa phòng in.
Tiếng ồn ào tăng lên ngay lập tức. Bên trong là một số gã đàn ông cao lớn, vạm vỡ đang nắm chặt một thanh lớn tạo ra tiếng đập mạnh mỗi khi họ kéo nó. Họ trông giống như những người sẽ đi săn vào mùa hè, nhưng hiện tại, họ đang làm việc trong bộ quần áo dính đầy mực đen. Chỉ riêng cảnh tượng đó cũng đủ để làm choáng ngợp những người lớn lên ở Khu Quý Tộc; tất cả những gì họ có thể làm là quan sát với đôi mắt mở to.
Trong khi đó, một văn quan liên quan đến ngành in ấn bắt đầu giải thích. Ông lưu ý rằng có ba máy in ở đây: một cái do Ingo mang đến và tự lắp ráp, một cái được làm dưới sự hướng dẫn của Ingo, và một cái họ tự làm mà không cần hỗ trợ. Chỉ có một máy in đang được sử dụng vào thời điểm hiện tại.
“Đây là trường hợp của các con chữ kim loại,” văn quan tiếp tục. “Vì thường dân không biết đọc, chúng tôi đang để các văn quan xử lý việc sắp chữ và hiệu đính. Chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi biết rằng, trong xưởng của Tiểu thư Rozemyne, có những tu sĩ áo xám làm công việc đó.”
“Những người trong trại trẻ mồ côi của ta đều khá lành nghề,” tôi trả lời.
Các thợ thủ công lấy giấy đã in ra, bôi mực lên máy in, rồi đặt tờ giấy tiếp theo vào vị trí. Họ mới chỉ làm công việc này khoảng hai năm, nhưng động tác của họ đã đều đặn như máy móc.
“Haldenzel coi việc in ấn là công việc mùa đông. Chúng tôi nghỉ làm việc này vào mùa hè, vì chúng tôi phải ưu tiên việc săn bắn ở phía bắc và làm nông ở phía nam. In ấn là việc để làm trong mùa đông dài dằng dặc,” văn quan giải thích trong khi đi qua các bước in ấn. Mọi người lắng nghe và văn quan kia bắt đầu ghi chép, nhưng đây đều là thông tin mà tôi đã biết, nên tôi thấy mình quan tâm hơn đến văn hóa Haldenzel.
“Haldenzel có ngành công nghiệp săn bắn sao?” tôi hỏi.
Giebe Haldenzel gật đầu với vẻ mặt của một người rất tự hào về công việc của mình. “Nhiệm vụ lớn nhất của chúng tôi là săn càng nhiều ma thú càng tốt,” ông nói.
“Càng nhiều ma thú bị săn ở vùng đất lạnh giá này, Chúa tể Mùa Đông sẽ càng yếu đi khi hắn trỗi dậy,” Karstedt nói thêm, đưa ra cái nhìn sâu sắc của mình với tư cách là chỉ huy hiệp sĩ.
Ma thú mùa đông ăn thịt lẫn nhau để trở nên mạnh mẽ hơn, với con sống sót cuối cùng sẽ trở thành Chúa tể Mùa Đông, và chính vì lý do này mà những người từ Haldenzel cố gắng giảm số lượng của chúng càng nhiều càng tốt. Về mặt lịch sử, Haldenzel có nhiều hiệp sĩ nhất trong bất kỳ tỉnh nào do giới quý tộc được nuôi dưỡng trong môi trường này. Ngay cả thường dân cũng dẻo dai hơn mức trung bình, vì họ phải có khả năng săn ma thú ở một mức độ nhất định.
“Nhưng đó không phải là lý do duy nhất chúng tôi săn ma thú. Chúng tôi cũng săn chúng để bảo vệ lương thực của mình,” Haldenzel tiếp tục. Thường dân sẽ chết đói nếu ma thú phá hủy những cánh đồng hoa màu quý giá của họ. Mặc dù những người ở phía nam sống cuộc sống tương tự như những người nông dân quanh thành phố Ehrenfest, nhưng những người ở phía bắc giống với những thợ săn bộ lạc hơn và dành cả mùa hè đi khắp Haldenzel để săn bắn trước khi dành mùa đông trong lâu đài. “Nhiều bộ lạc đã chuẩn bị xong để khởi hành. Khi Lễ Cầu Được Mùa kết thúc tối nay, họ sẽ rời đi để săn bắn.”
“Ta rất mong chờ điều đó,” tôi nói. “Đây là lần đầu tiên ta tham gia Lễ Cầu Được Mùa của một tỉnh.”
Sau chuyến tham quan phòng in, chúng tôi chuyển sang lò rèn. Bên trong là một nhóm thợ thủ công với một chiếc hộp gỗ, mang vẻ mặt căng thẳng khi chờ đợi Johann đến. Tôi có thể nghe thấy Johann nuốt nước bọt khi nhìn thấy họ, và tất cả họ đều trao đổi những cái nhìn nghiêm khắc.
“Nào, hãy cho thợ thủ công của Ehrenfest thấy kết quả lao động mùa đông của các ngươi,” Giebe Haldenzel chỉ thị, thúc giục những người thợ rèn bước lên với chiếc hộp của họ. Johann nhận lấy nó, đặt xuống bàn, rồi bắt đầu kiểm tra các con chữ kim loại bên trong.
Mọi thứ đều im lặng trong lò rèn, và không khí đặc quánh sự căng thẳng. Các thợ thủ công quan sát tay của Johann với vẻ mặt dữ dội đến đáng sợ, nhưng cậu ta đang kiểm tra từng con chữ cẩn thận đến mức dường như không nhận thấy họ chút nào. Người thợ rèn từng sợ hãi thú cưỡi ma pháp của tôi và lúng túng giữa đám quý tộc giờ không thấy đâu nữa.
Johann tiếp tục kiểm tra các con chữ kim loại trong im lặng trong khi các văn quan giải thích cho Wilfried và Charlotte cách các con chữ và tất cả các bộ phận cần thiết khác được tạo ra, cũng như cách chúng được sử dụng với máy in. Tiếng kim loại va vào nhau lặp đi lặp lại có thể nghe thấy khi Johann chia các con chữ thành hai đống.
“Đống này đạt. Đống này không,” Johann nói thẳng thừng. “Chúng không được làm theo bản vẽ. Hỏng rồi.” Cậu ta hẳn đã dồn hết tâm sức vào việc kiểm tra vì mồ hôi lấm tấm trên trán khi cậu ta làm xong. Cậu ta lau nó đi bằng tay áo và thở dài, hài lòng vì công việc đã xong.
Những thợ thủ công có con chữ không nhận được điểm đạt nhìn chằm chằm vào Johann với đôi mắt mở to. “Ý cậu là sao, hỏng á?!” một người hét lên. “Đừng có giỡn mặt với bọn này! Bọn này đã làm theo bản vẽ rồi!”
“Có gì sai với chúng chứ?!” một người khác hét lên.
Johann lắc đầu, chịu đựng những tiếng quát tháo từ những thợ thủ công trẻ và những cái nhìn gay gắt từ những người lớn tuổi hơn. “Ý tôi là... tôi đã nói rồi. Chúng không được làm theo bản vẽ. Không dùng được.”
“Nói lại lần nữa xem. Tao thách mày đấy!”
Bầu không khí ngay lập tức trở nên thù địch khi các thợ thủ công Haldenzel bắt đầu đe dọa Johann thành tiếng. Các quý tộc xung quanh tôi đã quay sang nhìn họ, rõ ràng bị sốc bởi sự hung hăng này.
*Tình hình không ổn rồi...*
Các thợ thủ công Haldenzel tức giận vì đã dành cả mùa đông để làm các con chữ chỉ để bị từ chối mà không có lời giải thích, trong khi Johann trừng mắt nhìn lại họ, không chịu nhượng bộ quyết định của mình. Đây là lần duy nhất cậu ta thể hiện sự cứng rắn vốn là bản năng tự nhiên của hầu hết các thợ thủ công khác, và mặc dù không bên nào sai trong lập trường của mình, nhưng việc thể hiện sự hung hăng kiểu này trong khi quý tộc đang quan sát là cực kỳ nguy hiểm. Tôi theo bản năng bước tới để giải tán cuộc tranh cãi.
“Johann, cho ta xem với. Ta là người đã đặt hàng chúng ngay từ đầu mà.”
“Tiểu thư Rozemyne...”
Một sự xôn xao chạy qua các quý tộc và thợ thủ công khi tôi, con gái nuôi của đại công tước và là khách của tỉnh, can thiệp vào một cuộc tranh chấp của thường dân. Tôi phớt lờ hoàn toàn sự ồn ào và bắt đầu kiểm tra từng con chữ từ cả hai đống, xem xét chúng từ mọi góc độ.
“...À. Những cái này chắc chắn không được rồi. Ta đoán đây là vấn đề đúng không?” tôi hỏi, chỉ ra vấn đề mà tôi đang đề cập đến. Johann gật đầu đáp lại. Nếu so sánh hai đống, có thể thấy rõ rằng các con chữ bị loại có sự khác biệt về chiều dài và chiều rộng. Những sự không nhất quán như vậy, dù nhỏ đến đâu, cũng là một vấn đề nghiêm trọng. Tôi nhớ lại những con chữ mà Johann ban đầu tạo ra cho tôi không có bất kỳ sự khác biệt nào như vậy và một lần nữa thấy mình ngạc nhiên về việc cậu ta lành nghề hơn các thợ rèn khác nhiều đến mức nào. “Những cái này bị nghiêng đến mức các chữ in ra sẽ bị nhòe trên trang giấy, khiến chúng không thể sử dụng được. Và cái này không được hoàn thiện bề mặt kim loại đúng cách, nghĩa là nó sẽ làm hỏng giấy trong quá trình in.”
Tôi chỉ vào từng con chữ nhỏ xíu và giải thích tại sao nó lại bị điểm liệt. Các thợ thủ công chùn bước trước tôi, rõ ràng muốn nói rằng kỳ vọng của chúng tôi quá cao, nhưng thân phận quý tộc của tôi khiến họ không thể phản đối.
“Ta cho rằng các ngươi thấy mức độ chính xác này là vô lý, nhưng ta đã đặt hàng những sản phẩm chính xác như vậy từ Johann trong nhiều năm nay. Các con chữ kim loại không cho phép bất kỳ sự nhượng bộ nào; kết quả phải hoàn hảo về mọi mặt.” Khi các thợ thủ công xìu xuống, tôi chuyển sự chú ý sang Johann. “Nào, đây là vấn đề mà nhiều thợ thủ công mắc phải, nhưng lời giải thích của cậu thiếu sót trầm trọng. Ở các xưởng Ehrenfest, cậu có thể từ chối sản phẩm mà không cần giải thích thêm, vì mọi người ở đó biết cậu không phải là người giỏi ăn nói. Nhưng đây là Haldenzel. Ta tưởng tượng những người làm những thứ này lần đầu tiên sẽ không hiểu lỗi của họ nếu cậu không giải thích chi tiết.”
“Nhưng, bản vẽ...”
“Không phải ai cũng đọc được bản vẽ. Họ có thể đọc được các con số như cậu, nhưng không đọc được các hướng dẫn chi tiết viết bên cạnh chúng. Và quan trọng nhất, hiếm có khách hàng nào yêu cầu độ chính xác cao như ta. Có thể họ không hiểu mức độ chính xác mà ta yêu cầu ở đây.”
Johann chớp mắt nhận ra. Cậu ta đã quá quen với các yêu cầu của tôi đến mức coi việc tuân theo bản vẽ mà không có sai số dù chỉ là nhỏ nhất là điều hiển nhiên, nhưng ngay cả ở Ehrenfest, đó cũng là điều độc đáo của riêng cậu ta.
“Rozemyne, mấy cái này trông giống hệt nhau đối với huynh. Vấn đề là gì vậy?” Wilfried hỏi, đã bước đến chỗ chúng tôi từ phía sau lúc nào không hay để xem các con chữ.
“À, Wilfried. Muội tin rằng huynh sẽ hiểu nếu so sánh những cái này,” tôi nói, xếp bốn con chữ đã qua kiểm tra của Johann bên cạnh bốn cái không đạt. Wilfried nheo mắt kiểm tra chúng trước khi cuối cùng nói lên suy nghĩ của mình.
“Từ đống này, cái này trông ngắn hơn một chút.”
“Huynh trưởng, cho muội xem với,” Charlotte nói, đổi chỗ với Wilfried để tự mình nhìn vào các con chữ kim loại. Tôi bắt đầu kể cho họ nghe về cách in ấn hoạt động và lưu ý rằng ngay cả sự không hoàn hảo nhỏ nhất của con chữ cũng có thể gây ra vô số vấn đề, chỉ để nhận thấy rằng các thợ rèn Haldenzel đang lắng nghe với vẻ mặt khiêm nhường. Tôi chợt nhận ra rằng mình chưa bao giờ cố gắng giải thích chủ đề này một cách chi tiết trước đây, vì Johann luôn hoàn thành các đơn đặt hàng của tôi một cách hoàn hảo. Có lẽ tôi mới là người cần cải thiện kỹ năng giải thích của mình.
“Chiều cao của mỗi con chữ cần phải hoàn toàn giống nhau trước khi có thể sử dụng, và các con chữ bị nghiêng sẽ gây ra cả đống vấn đề,” cuối cùng tôi kết luận. “Các con chữ kim loại mà Johann làm ra hoàn toàn giống hệt nhau về kích thước. Ta thậm chí sẽ nói rằng có vẻ đẹp trong sự hoàn hảo của chúng. Các ngươi có đồng ý không?”
Rất dễ bỏ qua những sai sót trong các con chữ khi xem xét chúng riêng lẻ, nhưng khi mười hoặc hai mươi cái được xếp hàng, chúng trở nên khá rõ ràng. Một số không thể tự đứng vững, một số hơi thô, và một số đứng cao hơn một chút, ngay cả khi chỉ chưa đến một milimet. Sau khi tự mình xác nhận những sai lầm, các thợ rèn của Haldenzel đứng dậy với sức mạnh mới.
“...Chúng tôi sẽ làm lại.”
“Khoảng một nửa số con chữ của các ngươi đã nhận được điểm đạt, vì vậy các ngươi sắp làm được rồi,” tôi trấn an họ. “Các ngươi nên cảm thấy tự hào vì đã có thể đạt được chừng đó; ngay cả ở Ehrenfest, cũng có cực kỳ ít thợ rèn đủ kỹ năng để làm ra các con chữ nhận được sự chấp thuận của Johann. Có đúng không, Johann?”
“Vâng. Ngay cả đệ tử của tôi, Danilo, cũng chật vật với chúng. Cậu ấy vẫn chưa đạt được điểm tuyệt đối.”
“Và vì vậy, ta đặt niềm tin tuyệt đối vào Haldenzel. Ta tin tưởng tất cả các ngươi sẽ cẩn thận hơn khi làm các con chữ của mình, và giành được điểm đạt từ Johann.”
Mọi sự thù địch còn lại tan biến ngay lập tức, và tất cả các thợ thủ công đều mang vẻ mặt nghiêm túc. Họ sẽ quay lại làm việc với các con chữ của mình, vì vậy chúng tôi để Zack và Johann ở lại và bắt đầu đi đến điểm dừng tiếp theo.
“Bây giờ chúng ta sẽ đến Hội In Ấn Haldenzel,” vị văn quan dẫn đường cho chúng tôi nói. “Thần là văn quan duy nhất phụ trách ngành in ấn, nên thú thật là ở đó không có nhiều thứ lắm.”
Những người từ Công ty Plantin cho đến lúc này vẫn đi theo sau các quý tộc, nhưng giờ là lúc họ bắt đầu làm việc. Văn quan nói với chúng tôi về Hội In Ấn, và chúng tôi được giới thiệu đến một góc phòng nơi các văn quan làm việc. Chúng tôi cũng được xem một số tài liệu cần thiết để kinh doanh với thường dân.
“Đây là giấy phép của chúng tôi từ Hội Thương Nhân. Sự tồn tại của tài liệu này là bằng chứng cho thấy Hội In Ấn đã được thành lập. Thần cũng có ở đây giấy phép từ Aub Ehrenfest và chỉ thị từ giebe. Trước khi mở rộng ngành in ấn sang một địa điểm mới, xin hãy kiểm tra các tài liệu này trước,” vị văn quan trưởng giải thích. Ông tiếp tục mô tả quy trình xin các giấy phép cần thiết, thành lập xưởng, thực hiện việc in ấn thực tế, và sau đó bán các sản phẩm in. Một số chi tiết rất cụ thể về quy trình sản xuất và các vấn đề họ gặp phải đã được đưa ra, có thể là do ông đã tham gia từ đầu đến cuối.
Wilfried chăm chú lắng nghe, vì cậu ấy được giao nhiệm vụ thực hiện các kiểm tra cuối cùng, trong khi văn quan của cậu ấy nhanh chóng ghi chép lại mọi thứ. Văn quan của Charlotte cũng làm như vậy, vì họ đã được thông báo trước rằng họ sẽ làm công việc tương tự từ năm sau trở đi. Philine cũng đang ghi chép, sau khi nhận được chỉ thị từ Hartmut là phải học mọi thứ cô ấy cần biết với tư cách là người hầu cận của tôi.
“Bây giờ tôi sẽ bắt đầu cuộc họp với Công ty Plantin, vì vậy mọi người có thể sử dụng thời gian này để nghỉ ngơi,” văn quan kết luận, ra hiệu cho Benno và Damian đến sau khi kết thúc bài phát biểu của mình. Chúng tôi rời đi khi họ chuyển sang thảo luận về công việc ngày mai một cách trôi chảy, quay trở lại khu vực quý tộc của lâu đài.