“Mọi người chắc hẳn đều mệt rồi. Xin hãy nghỉ ngơi trong phòng cho đến Lễ Cầu Được Mùa tối nay,” Phu nhân Haldenzel nói. Bà ấy không đi cùng chúng tôi trong chuyến tham quan, nhưng bà vẫn bước ra để làm một nữ chủ nhân tuyệt vời. Những người hầu cận của chúng tôi đã chuẩn bị phòng và dỡ hành lý cho chúng tôi rồi.
Philine, Angelica và tôi bước vào căn phòng tôi được dẫn đến, nơi chúng tôi thấy Lieseleta đã chuẩn bị nước tắm cho tôi sau khi dỡ xong hành lý của mọi người. “Người sẽ mặc lễ phục Viện Trưởng trong Lễ Cầu Được Mùa chứ ạ?” cô ấy hỏi trong khi đang tắm cho tôi.
“Đúng vậy. Ta sẽ tham gia với tư cách là Viện Trưởng và là người mang các chén thánh nhỏ đến, nên ta sẽ muốn mặc lễ phục của mình,” tôi trả lời. Cá nhân tôi tin rằng công việc của mình ở đây đã xong sau khi giao các chén thánh, nhưng có lẽ tốt nhất là tôi nên chơi bài an toàn và mặc lễ phục Viện Trưởng cho Lễ Cầu Được Mùa.
Lieseleta dường như đã nói chuyện với phu nhân bá tước, và cô ấy thông báo cho tôi rằng Lễ Cầu Được Mùa sẽ bắt đầu vào chuông thứ sáu. Chúng tôi được yêu cầu tập trung tại phòng ăn trước đó, và từ đó chúng tôi sẽ di chuyển đến quảng trường.
Khi tôi đã mặc lễ phục và cài trâm cài tóc mùa xuân, tôi leo vào chiếc Pandabus của mình. Tôi vẫn còn khá mệt sau chuyến tham quan ngày hôm đó, nên tôi đã xin phép Giebe Haldenzel để di chuyển quanh lâu đài bằng thú cưỡi ma pháp.
“À, Tiểu thư Rozemyne. Vậy là đủ mọi người rồi. Nào, chúng ta di chuyển đến quảng trường chứ?”
Có vẻ như tôi là người cuối cùng xuất hiện trong phòng ăn. Khi tôi đến, Giebe Haldenzel đứng dậy và bắt đầu hộ tống vợ mình đến quảng trường.
“Trong những trường hợp bình thường, Ngài Wilfried cũng sẽ hộ tống Người tương tự, nhưng thật không may...” Elvira bỏ lửng câu nói và thay vào đó yêu cầu Wilfried đi bên phải tôi khi tôi di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp. Phía sau chúng tôi là Charlotte, sau đó là Karstedt, người đang hộ tống Elvira, và sau đó là các văn quan và người hầu cận của chúng tôi, xếp hàng theo thứ tự địa vị. Các hộ vệ kỵ sĩ đang bao quanh chúng tôi trong đội hình bảo vệ, với Angelica đi ngay bên trái tôi.
Giebe Haldenzel và vợ ông thong thả bước xuống cầu thang. Tôi bắt đầu tự hỏi tại sao họ lại gọi nơi họ sắp tổ chức Lễ Cầu Được Mùa là quảng trường thay vì đại sảnh, nhưng rồi tôi nhớ ra rằng Lễ hội Thu hoạch của Illgner được tổ chức không phải trong dinh thự quý tộc, mà là ở nơi công cộng, với thường dân và giebe cùng nhau ăn mừng. Có lẽ việc tổ chức lễ hội chung cũng là điều phổ biến ở Haldenzel.
Tôi đã biết rằng thường dân có không gian sống riêng dưới lòng đất, và quả thực, có một hành lang dài màu ngà với những cánh cửa cách đều nhau. Nó trông hoàn toàn giống hành lang nối các ký túc xá của Học viện Hoàng gia. Những bức tường trắng dường như đang phát sáng yếu ớt, nhưng ngoài điều đó ra, môi trường xung quanh chúng tôi khá mờ tối.
Chúng tôi sớm đến một quảng trường lớn. Thường dân đã tập trung đông đủ, nhưng ngoài điều đó ra, nơi này không giống chút nào với Lễ Cầu Được Mùa tại các dinh thự mùa đông ở Khu vực Trung tâm. Có một sân khấu hình trụ lớn đặt ở trung tâm quảng trường, trên đó là một cái bục và một điện thờ chứa các lễ vật dâng lên các vị thần và những chiếc chén thánh nhỏ.
Trong các Lễ hội Thu hoạch ở Hasse và Illgner, có những chỗ ngồi trên sân khấu nhìn xuống thường dân. Tuy nhiên, ở đây tại Haldenzel, có những chiếc bàn tròn gần sân khấu nơi các quý tộc của tỉnh đã an tọa. Cũng có một số bàn tròn khác được đặt ngay trước sân khấu, nhưng những bàn này đang trống. Tôi có thể đoán rằng bàn gần sân khấu nhất là dành cho những người thuộc gia đình đại công tước, trong khi những chỗ ngồi xa hơn một chút là dành cho Giebe Haldenzel và vợ ông.
“Mời Người ngồi đây, Tiểu thư Rozemyne.” Giebe Haldenzel kéo ghế cho tôi, và một cơn chấn động ngay lập tức chạy qua tất cả những người xung quanh tôi; có vẻ như diễn biến này quá bất ngờ khiến họ không thể hoàn toàn che giấu cảm xúc của mình. Tôi liếc nhìn Karstedt và Elvira, không chắc liệu mình có nên thực sự ngồi xuống hay không, và họ lắc đầu rất nhẹ. Đó có lẽ là tín hiệu rằng tôi nên từ chối.
“Thứ lỗi cho ta, Giebe Haldenzel, nhưng ông có thể mời Wilfried ngồi trước không? Ta phải cất thú cưỡi ma pháp của mình đã,” tôi nói, gián tiếp từ chối lời đề nghị của ông ấy trong khi thong thả bước xuống khỏi Lessy. Giebe Haldenzel nở một nụ cười rộng hơn thấy rõ để đáp lại trước khi dẫn Wilfried đến chỗ ngồi của cậu ấy. Sau đó ông dẫn Charlotte đến chỗ của em ấy, và sự căng thẳng trong không khí tan biến ngay lập tức.
“Mời Người ngồi đây, Tiểu thư Rozemyne.” Giebe Haldenzel lặp lại và kéo ghế ra lần nữa khi tôi đã cất thú cưỡi ma pháp. Có vẻ như bây giờ tôi ngồi thì ổn rồi, nên tôi làm theo ý ông ấy. Chỗ ngồi vừa vặn, với độ cao của đệm đã được điều chỉnh vì tôi.
Wilfried và sau đó là Charlotte ngồi bên trái tôi, trong khi Giebe Haldenzel và vợ ông ngồi bên phải tôi. Karstedt và Elvira ngồi đối diện tôi. Có vẻ như mọi người đã vào đúng chỗ ngồi được chỉ định, nên các văn quan và người hầu cận của chúng tôi cũng ngồi xuống. Chỉ có các hộ vệ kỵ sĩ vẫn đứng phía sau chúng tôi. Những người hầu cận của chúng tôi sẽ cần làm việc trở lại khi Lễ Cầu Được Mùa bắt đầu.
Chẳng mấy chốc đã đến chuông thứ sáu, báo hiệu sự bắt đầu của Lễ Cầu Được Mùa. Khi từng tiếng chuông vang vọng khắp quảng trường, những thường dân ồn ào trước đó đều im lặng.
“Viện Trưởng. Xin hãy lên sân khấu,” Giebe Haldenzel nói khi ông đứng dậy cùng vợ và đi lên sân khấu. Tôi nhanh chóng làm theo và đi theo sau họ, đầu óc quay cuồng trước yêu cầu đột ngột này.
*Khoan đã nào. Mình chưa từng nghe gì về chuyện này cả. Mình tưởng công việc của mình ở đây đã xong sau khi giao chén thánh rồi chứ! Ferdinand! Cứu với! Fran! Giơ cái bảng nhắc lời cho ta biết phải nói gì đi! AAAAAAH!*
“Đây là vị Viện Trưởng lừng danh, được mọi người biết đến là Thánh nữ của Ehrenfest. Người là con gái của em gái ta, Elvira, và chúng ta ăn mừng sự trở về của Người với quê hương chúng ta!” Giebe Haldenzel tuyên bố, khiến đám đông thường dân tụ tập bùng nổ trong tiếng reo hò. Có vẻ như người dân Haldenzel có ý định đối xử với tôi như người nhà hoàn toàn vì tôi là con gái của Elvira, mặc dù họ chưa từng gặp tôi trước đây.
Giebe Haldenzel đưa tay ra, giơ cao ngang vai. Cử chỉ của ông làm đám đông im lặng, cho phép ông phá vỡ sự im lặng đó bằng một tuyên bố được nói bằng giọng trầm và sâu sắc.
“Hôm nay, Thánh nữ của Ehrenfest đã mang mùa xuân đến Haldenzel. Một lần nữa, dòng nước trong trẻo của Nữ thần Nước Flutrane đã đẩy lùi Thần Sự Sống Ewigeliebe và giải cứu Nữ thần Đất Geduldh.” Giebe Haldenzel chỉ vào những chiếc chén thánh trên điện thờ, dừng lại một chút để nhìn khắp đám đông, rồi tiếp tục bằng giọng to hơn. “Hãy hát lên để các vị thần có thể nghe thấy lời cầu nguyện của các ngươi! Hãy nhảy múa để các vị thần có thể biết lòng biết ơn của các ngươi! Cầu chúc tuyết tan!”
Một lần nữa, đám đông bắt đầu reo hò. Nhiệt huyết của những người dân đã háo hức chờ đợi sự kết thúc của mùa đông thật choáng ngợp khi chứng kiến, và thế là bắt đầu Lễ Cầu Được Mùa của Haldenzel.