CHƯƠNG 528: 16RÕ RÀNG LÀ TỪ GIỜ TRỞ ĐI SẼ CÓ CA HÁT VÀ NHẢY MÚA. GIỜ NHỮNG CHIẾC CHÉN NHỎ ĐÃ Ở ĐÂY, NHỮNG NGƯỜI NÔNG DÂN SỐNG Ở PHÍA NAM SẼ SỚM TRỞ VỀ NHÀ, TRONG KHI CÁC BỘ LẠC SĂN BẮN CŨNG SẼ TƯƠNG TỰ HƯỚNG VỀ PHÍA BẮC. LỄ CẦU MÙA XUÂN VỪA LÀ MỘT LỄ HỘI ĐỂ ĂN MỪNG MÙA XUÂN ĐẾN, VỪA LÀ MỘT CUỘC CHIA TAY U SẦU GIỮA CÁC CÔNG DÂN.
Chỉ được gọi lên sân khấu để giới thiệu với mọi người, tôi trở về chỗ ngồi mà không làm gì đặc biệt. Thức ăn được mang ra, và chúng tôi, những quý tộc, bắt đầu ăn trong khi thường dân đánh trống, thổi sáo, hát hò và nhảy múa xung quanh.
“Khi thường dân xong việc, chúng ta sẽ dâng lên các vị thần những điệu múa kiếm và bài hát của riêng mình,” Giebe Haldenzel thông báo cho tôi khi ông trở lại chỗ ngồi bên cạnh. Wilfried và Charlotte nhân cơ hội đó để nói rằng họ đã nghe những bài hát tương tự khi đi lại giữa các dinh thự mùa đông.
*Cái gì...? Nhưng mình chưa bao giờ nghe bài hát nào trong Lễ Cầu Mùa Xuân trước đây cả.*
Điều đó có vẻ lạ đối với tôi, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi nhận ra rằng ưu tiên hàng đầu của mình luôn là đi ban phước lành tiếp theo. Nói cách khác, dù đã đi khắp nơi trong Lễ Cầu Mùa Xuân, tôi chưa bao giờ thực sự ở lại đến cuối và tham gia toàn bộ buổi lễ. Đó là một sự thật gây sốc.
“Hai vị cũng tham gia Lễ Cầu Mùa Xuân sao?” Giebe Haldenzel hỏi Wilfried và Charlotte với đôi mắt mở to. Dường như hầu hết mọi người không biết về sự thật này, vì các quý tộc sở hữu đất đai sẽ trở về lãnh địa của họ sau khi bữa tiệc mừng xuân kết thúc.
Wilfried gật đầu đáp lại câu hỏi của giebe. “Vâng. Anh chị em chúng con cần giúp đỡ lẫn nhau. Sẽ là gánh nặng quá lớn nếu chỉ một mình Rozemyne gánh vác, và tất cả chúng con đều là con của Lãnh chúa,” cậu nói với giọng điệu dường như nhấn mạnh rằng điều này là hiển nhiên.
“Đúng vậy,” Charlotte nói thêm. “Ừm... Chúng con chỉ có thể hữu dụng nhờ vào ma lực của chị ấy, nhưng điều quan trọng là chúng con đều tham gia. Chúng con đang dần phát triển thêm nhiều kỹ năng, và mục tiêu của con là thực hiện phước lành mà không cần dựa vào Rozemyne.” Khi cô bé nói, đôi mắt màu chàm của cô bắt đầu lấp lánh.
*Ôi không... Anh chị mình thật tuyệt vời, còn mình thì chỉ là một cô gái chỉ quan tâm đến sách. Xin lỗi! Mình sẽ không thay đổi đâu, nhưng... mình cũng xin lỗi vì điều đó! Điều mình có thể làm nhiều nhất là xin lỗi và tiếp tục tiến về phía trước.*
“Tiểu thư Rozemyne, người có hòa thuận với anh chị em của mình không?” Giebe Haldenzel hỏi.
“Tất nhiên rồi ạ. Họ đã làm việc rất chăm chỉ vì con trong suốt giấc ngủ dài của con. Họ đã trưởng thành đến mức con chỉ có thể than thở về sự thiếu trưởng thành của chính mình,” tôi trả lời. Nghe vậy, vị giebe ngả người ra sau ghế và khoanh tay suy nghĩ.
“Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn lên các vị thần đã tạo ra thế giới,” một lời cầu nguyện quen thuộc vang lên. Tôi liếc nhìn sân khấu và thấy các kỵ sĩ của Haldenzel, những người sẽ dẫn đầu các bộ lạc đi săn về phía bắc, đang xếp hàng cạnh nhau. “Xin hãy ban một kết thúc cho thế giới trắng tinh này,” họ tiếp tục. “Hãy phá tan lớp băng giá bao trùm và giải thoát cho Nữ thần Đất của chúng ta...”
*Ồ, mình biết bài hát này.*
Hay đúng hơn, tôi biết lời bài hát. Đó là bài hát mà các nữ thần cấp dưới của Nữ thần Đất đã hát khi tìm kiếm sự giúp đỡ từ Nữ thần Nước sau khi Thần Sự Sống xé họ ra khỏi Geduldh. Các nữ thần cấp dưới đã dâng sức mạnh của mình cho Nữ thần Ánh Sáng và Nữ thần Nước, cầu nguyện cho Nữ thần Đất được cứu.
Đây là lần đầu tiên tôi nghe lời bài hát được phổ nhạc, nhưng chúng gần như chỉ lặp đi lặp lại những câu giống nhau, nên khá dễ theo dõi. Tôi bắt đầu hát theo họ, nhưng rồi tôi kịp dừng lại; hát những bài hát cầu nguyện trong kinh thánh có nguy cơ khiến tôi ban một phước lành kỳ lạ nào đó.
Giebe Haldenzel nhận thấy tôi đang ngâm nga để chống lại ham muốn hát và nghiêng người về phía trước một cách thích thú. “Đây là một bài hát của Haldenzel để ăn mừng mùa xuân đến và đánh dấu sự khởi đầu của cuộc đi săn,” ông giải thích. “Những người thợ săn hát nó trước khi rời đi.”
“Ồ...? Đây không phải là một bài hát để cầu cho tuyết tan và triệu hồi Nữ thần Nước sao?” Tôi hỏi, nghiêng đầu sang một bên. Giebe Haldenzel đáp lại bằng một cái nhìn tò mò.
“Tôi chưa từng một lần nghe bài hát này ở Học Viện Hoàng Gia hay ở Ehrenfest, ngay cả trong bữa tiệc. Tôi nghĩ nó chỉ được hát ở Haldenzel... Người biết nó từ nơi khác sao?”
“Đây là lần đầu tiên con nghe nó, nhưng lời bài hát được viết trong cuốn kinh thánh được truyền từ đời Viện Trưởng này sang đời Viện Trưởng khác,” tôi giải thích. “Lời bài hát cũng có hình minh họa đi kèm, và chúng không được tìm thấy trong các cuốn kinh thánh khác trong phòng sách của thần điện, vì vậy chúng hẳn phải rất cổ xưa. Theo các hình minh họa, bài hát ban đầu được hát bởi các nữ thần cấp dưới trên một sân khấu hình tròn giống như của ngài.”
Đầu tiên là Giebe Haldenzel, sau đó là Karstedt và Elvira đều chớp mắt ngạc nhiên. Trên sân khấu là lễ vật dâng lên các vị thần và những chiếc chén nhỏ.
“Tiểu thư Rozemyne, người cũng sẽ hát chứ?” vị giebe hỏi. “Tôi cảm thấy mùa xuân năm nay sẽ đến sớm nếu Thánh nữ của Ehrenfest dâng lời cầu nguyện của mình.”
Tôi ngạc nhiên nhìn xung quanh. Rõ ràng trên khuôn mặt mọi người đều tỏ ra hứng thú với đề nghị này, nhưng tôi không muốn gặp rắc rối vì ban phát phước lành như một trò tiêu khiển trong bữa tiệc. “Con không có kế hoạch thực hiện bất kỳ nghi lễ tôn giáo nào ở đây...” tôi lưu ý.
“Ồ, nhưng việc giao những chiếc chén không phải là một phần của nghi lễ tôn giáo sao?”
“Con cho là, về mặt kỹ thuật thì... Nhưng...”
*Làm sao đây?! Ferdinand, cứuuu!*
Ngay khi tôi đang phân vân không biết có nên gửi một ordonnanz hay không, Elvira đã xen vào. “Anh trai thân mến, thật tàn nhẫn khi bắt con bé hát một bài hát mà nó mới chỉ nghe lần đầu. Thay vào đó, tại sao không để phụ nữ từ Haldenzel hát? Chúng ta có thể để họ hát cùng nhau giống như cách những người đàn ông đã làm.”
*Được rồi! Cảm ơn mẹ! Con luôn có thể tin tưởng vào mẹ.*
Một làn sóng nhẹ nhõm bao trùm lấy tôi; tôi không cần phải tham gia khi phụ nữ của Haldenzel có thể hát thay. Nhưng điều đó nhắc tôi nhớ ra—đây là tỉnh nhà của Elvira.
“Ồ, điều này có nghĩa là chúng ta sẽ được nghe phu nhân Elvira hát một lần nữa sao?” một quý tộc hỏi.
“Đây quả là một cơ hội hiếm có. Tôi chắc chắn muốn nghe lại tiếng đàn harspiel của phu nhân,” một người khác nói thêm. Có những trưởng lão Haldenzel trông già ngang với Bonifatius đã nghỉ hưu đang nhìn Elvira với nụ cười thích thú; có vẻ như bà hiếm khi trở về nhà sau khi kết hôn với Karstedt, và những người lớn tuổi cảm thấy tiếng đàn của bà thật hoài niệm.
“À, đó là một ý kiến hay. Elvira, em lên sân khấu đi? Ta cho là em vẫn có thể hát chứ?” Giebe Haldenzel hỏi, môi cong lên thành một nụ cười khi ánh mắt ông chuyển từ tôi sang bà. Đó là biểu cảm của một người anh trai đang trêu chọc em gái mình, nhưng đôi mắt ông vẫn mang một nét ấm áp gia đình không thể nhầm lẫn.
“Nếu anh đã yêu cầu. Em cho là chính em đã đề xuất việc này. Em sẽ hát cùng các phu nhân.”
Cuối cùng, một nhóm chỉ gồm phụ nữ đã tập trung lại để hát trên sân khấu hình trụ. Họ đã thuộc lòng bài hát, vì những người đàn ông đã hát nó mỗi năm. Đám đông xôn xao phấn khích trước sự phát triển đột ngột, hoàn toàn ngẫu hứng. Không thể từ chối hy vọng và ước mơ của rất nhiều khán giả háo hức, Elvira sẽ lấy cây đàn harspiel của mình và biểu diễn.
“Thưa cha, con không có ý để mẹ...” tôi bắt đầu, cảm thấy hơi lo lắng về việc Elvira bị ép vào tình huống này. Tuy nhiên, Karstedt không hề lo lắng, mà đang nhìn vợ mình với một nụ cười thích thú.
“Đừng lo. Elvira khá điêu luyện.”
“Cha thực sự định dùng cơ hội này để khoe khoang về vợ mình sao...?” tôi nói, vì đã thực sự lo lắng đến mức không thể kìm lại lời phàn nàn của mình. Lamprecht bật cười, trong khi những người khác lấy tay che miệng và nhìn Karstedt với ánh mắt trêu chọc.
“Ôi chao, giờ chàng lại khoe khoang về em sao?” Elvira hỏi, nhìn xuống Karstedt với một biểu cảm còn trêu chọc hơn những người còn lại. Ông hít một hơi thật sâu và, sau khi nhìn quanh, hắng giọng.
“Ừm, Rozemyne... Đó là loại nhận xét mà con nên giữ cho riêng mình. Được chứ?”
“Chắc chắn rồi ạ. Con sẽ không đề cập đến việc đôi khi cha không thể kìm nén tình cảm lãng mạn của mình dành cho mẹ.”
Nhưng ngay khi tôi vừa hứa xong, Elvira đã đưa ra một yêu cầu trái ngược. “Xin hãy kể cho ta nghe thêm về điều đó sau nhé, tiểu thư Rozemyne.”
*Được rồi... Giải pháp ở đây là gì?*
Karstedt đang âm thầm gây áp lực buộc tôi phải ngậm miệng trong khi Elvira mỉm cười với Giebe Haldenzel và nói rằng bà sẽ đi lấy cây đàn harspiel của mình. Vị giebe mỉm cười đáp lại, bảo bà hãy nhanh lên vì phòng của bà ở xa nhất.
*Khoan đã, tại sao mẹ lại tự mình đi lấy nó trong khi bà có người hầu?*
Câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu tôi khi tôi xem các điệu múa kiếm dâng lên các vị thần, và chỉ khi Lieseleta tiến lên để rót cho tôi một tách trà mới, tôi mới nhận được câu trả lời. Elvira dường như đã ngụ ý rằng bà cần chút thời gian để luyện tập, và vị giebe đã nói rằng bà có thể biểu diễn vào cuối Lễ Cầu Mùa Xuân, nhưng dù sao bà cũng cần phải nhanh lên.
*Làm sao mình có thể hiểu được điều đó chứ?!*
Tôi chết lặng, và không thể làm gì khác ngoài việc xem các điệu múa kiếm tiếp diễn. Nhìn nó ở cự ly gần làm tôi nhớ đến điệu múa kiếm mà Karstedt và Sylvester đã biểu diễn khi ngài ấy đi cùng chúng tôi trong Lễ Cầu Mùa Xuân và cải trang thành một tu sĩ áo xanh. Tôi nhớ chúng là một cảnh tượng đáng xem, và vì lý do đó mà tôi cũng muốn xem Angelica múa. Tuy nhiên, tôi đã chắc chắn không nói ra mong muốn đó; điều cuối cùng tôi muốn là gây ra hỗn loạn ở Haldenzel chỉ vì một ý thích bất chợt.
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ.”
Elvira trở lại cùng với những người hầu mang theo cây đàn harspiel của bà sau khi điệu múa kiếm kết thúc và trong khi điệu múa xoay tròn đang bước vào giai đoạn cuối. Bà ngồi xuống và hít một hơi thật sâu ngay khi các màn trình diễn kết thúc.
Lễ Cầu Mùa Xuân thường sẽ kết thúc ở đó, nhưng không phải năm nay. Giebe Haldenzel đứng dậy và thông báo rằng ông muốn để phụ nữ hát bài hát theo kinh thánh cổ được truyền lại qua các Viện Trưởng của công quốc. Sau đó, ông giới thiệu em gái mình, Elvira, là người chơi đàn harspiel.
Elvira bước lên sân khấu với cây đàn harspiel trong tay. Tôi chỉ có thể quỳ xuống ngưỡng mộ cách bà làm điều đó mà không hề có một chút hoảng sợ hay lo lắng nào, đặc biệt là sau khi bị buộc phải nhận vai trò này một cách bất ngờ để hỗ trợ tôi.
Mặc dù các phu nhân đã được chỉ dẫn lên sân khấu, nhưng không thể tránh khỏi việc đây không phải là một phần thường lệ của lễ hội. Tất cả họ đều nhìn nhau, chờ đợi ai đó hành động trước. Ngay cả những người thực sự muốn lên cũng thấy mình bị kẹt, vì họ chỉ có thể làm vậy sau những người có địa vị cao hơn. Vợ của giebe, Nữ bá tước Haldenzel, cảm nhận được điều này và đứng dậy, kêu gọi các nữ quý tộc khác ở các bàn xung quanh cùng tham gia.
“Phu nhân Elvira đang dâng tiếng đàn harspiel của mình lên các vị thần. Chúng ta hãy cùng hát và cầu nguyện với bà ấy.”
Giờ đây, người phụ nữ có địa vị cao nhất ở Haldenzel đã hành động, các nữ quý tộc khác tiến về phía sân khấu trong khi mời nhau lên. Tôi thấy một số phụ nữ chuẩn bị nhạc cụ thay vì hát, có lẽ vì họ không phải là những ca sĩ đặc biệt tài năng.
“Tiểu thư Rozemyne, tại sao người không tham gia cùng chúng tôi?” Nữ bá tước Haldenzel hỏi, đưa tay về phía tôi với một nụ cười điềm tĩnh. Trong một khoảnh khắc, tôi chỉ có thể chớp mắt ngạc nhiên; chẳng phải Elvira đã hy sinh bản thân để cứu tôi khỏi số phận này sao?
“Con không phải người Haldenzel, nên...”
“Vô lý. Bất kỳ người con gái nào của phu nhân Elvira đều là gia đình ở đây. Hơn nữa, việc người ban phước cho mùa xuân với tư cách là Viện Trưởng sẽ khuyến khích các công dân của chúng tôi và cho họ sức mạnh trong các cuộc săn sắp tới.”
Nói cách khác, tôi không thể cố gắng từ chối với lý do vô tình ban phước lành—bất kỳ nỗ lực nào như vậy cũng sẽ chỉ dẫn đến việc bà ấy nói điều gì đó như, “Ồ, xin hãy ban phước cho Haldenzel.” Nhưng tôi có thể nói gì khác để bà ấy từ bỏ? Tôi không có đủ kỹ năng xã hội để tự mình nghĩ ra bất cứ điều gì, vì vậy tôi nhìn Karstedt để tìm sự giúp đỡ.
“Sự hợp tác và đoàn kết là quan trọng trong các lễ hội và lễ kỷ niệm như thế này,” Karstedt lưu ý với một cái nhún vai. “Ta hiểu rằng con có thể không hát theo được vì không quen thuộc với bài hát, nhưng ít nhất con có thể đứng trên bục với tư cách là Viện Trưởng không?”
*Ừm... Họ muốn mình leo lên sân khấu và chỉ đứng đó để nâng cao danh tiếng của giebe sao?*
Công bằng mà nói, không có lý do gì để tôi thiếu tôn trọng ông ấy và có nguy cơ làm hoen ố danh tiếng của ông. Tôi leo lên sân khấu cùng Nữ bá tước Haldenzel và Angelica, gần như bị đẩy từ phía sau.
“Tiểu thư Rozemyne...” Elvira nói, mắt bà mở to khi nhìn thấy tôi. Đó là một phản ứng dễ hiểu—sự hy sinh của bà cuối cùng đã trở nên vô ích. Tuy nhiên, nếu bà có bất kỳ lời phàn nàn nào, chúng sẽ phải được chuyển đến Karstedt.
“Con sẽ chỉ dâng lời cầu nguyện của mình với tư cách là Viện Trưởng,” tôi giải thích. “Con muốn tôn trọng văn hóa hợp tác của Haldenzel, nhưng bản thân con không thể hát.”
Elvira thở dài, đã suy ra được hoàn cảnh. Trong khi đó, Nữ bá tước Haldenzel chỉ dẫn các phu nhân đến vị trí dựa trên nơi những người đàn ông đã đứng, đặt xuống những chiếc bục mà sau đó họ quỳ lên.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy đứng ở đây,” Nữ bá tước Haldenzel nói, chỉ tôi đến một vị trí ngay trước những chiếc chén nhỏ mà tôi đã mang đến. Vì tôi đang đứng giữa những người phụ nữ khác, tôi có thể chỉ giả vờ hát và ra vẻ Viện Trưởng. Có rất nhiều phụ nữ trưởng thành xung quanh tôi có nghĩa là tôi thực sự khá khó nhìn thấy, nhưng tất cả những gì quan trọng là tôi, con gái nuôi của Lãnh chúa, đang tham gia với tư cách là Viện Trưởng.
Tôi quỳ xuống như mọi người, đặt tay lên sàn, và sau đó lắng nghe ai đó đọc một lời cầu nguyện mà tôi đã quen thuộc: “Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn lên các vị thần đã tạo ra thế giới.” Những người có nhạc cụ là những người đầu tiên từ từ ngẩng đầu và đứng dậy. Họ xếp hàng quanh rìa sân khấu với Elvira ở trung tâm.
Elvira gảy một nốt nhạc sắc nét trên cây đàn harspiel của mình, và từ đó âm nhạc bắt đầu. Nhiều cây đàn harspiel khác sớm tham gia, cũng như một số người thổi sáo, tạo ra một khúc dạo đầu ấn tượng. Các ca sĩ sau đó dần dần đứng dậy theo nhịp nhạc, với Nữ bá tước Haldenzel đứng ở chính giữa.
“Xin hãy ban một kết thúc cho thế giới trắng tinh này. Hãy đập tan lớp băng giá bao trùm và giải thoát cho Nữ thần Đất của chúng ta...”
*Chết tiệt! Họ bắt đầu hát rồi!*
Dường như mọi người từ Haldenzel đều biết bài hát đủ rõ để bắt đầu cùng nhau mà không cần phải tập dượt trước. Tuy nhiên, tôi không may mắn như vậy, vì vậy tôi đã hoàn toàn bỏ lỡ tín hiệu để đứng dậy.
Vẫn còn quỳ gối, tôi tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ, cố gắng tìm ra thời điểm thích hợp để đứng dậy. Đứng dậy bây giờ chắc chắn sẽ làm tôi nổi bật, nhưng tôi không có ý tưởng nào khác. Có lẽ tốt nhất là tôi nên tiếp tục quỳ và làm ra vẻ như đang cầu nguyện. Tôi quyết định làm như vậy, lắng nghe cẩn thận tiếng đàn harspiel của Elvira và tiếng hát của mọi người.
“Chúng ta hãy gửi lời cầu nguyện đến các vị thần,” Nữ bá tước Haldenzel tuyên bố sau khi phần hát kết thúc. Bà ấy đang tự nhiên dẫn dắt đến phần mà tất cả chúng tôi sẽ cầu nguyện với các vị thần.
*Bây giờ!*
Cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội để đứng dậy, tôi bật dậy. Tôi đã kịp giơ tay cầu nguyện cùng lúc với mọi người.
“Ngợi ca các vị thần!”
Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy ma lực của mình bị hút cạn. Một pháp trận khổng lồ màu xanh lục sáng lên dưới chân chúng tôi, dường như đã được vẽ sẵn trên bục hình trụ ngay từ đầu.
“Cái gì...?”
Mọi người nhìn với đôi mắt mở to, miệng há hốc khi pháp trận từ từ bay lên cao hơn cả đầu người cao nhất, đạt đến độ cao hơn hai mét.
Khi chúng tôi kinh ngạc nhìn lên, pháp trận đột nhiên dừng lại. Trong nháy mắt, nó bị hút vào những chiếc chén ngay bên dưới, gần như ngay lập tức được thay thế bằng những cột ánh sáng xanh lục. Một lúc sau, một số phụ nữ đang ngơ ngác nhìn lên pháp trận như mọi người đột ngột ngã quỵ, rơi xuống đất mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Điều đó đến bất ngờ đến nỗi tôi hít một hơi thật sâu.
“Aah!”
“Chuyện quái gì thế này?!”
Những tiếng kêu ngạc nhiên và sợ hãi vang lên. Không phải tất cả phụ nữ đều ngã quỵ—một số như Elvira và Nữ bá tước Haldenzel vẫn đứng vững, trong khi những người khác đã khuỵu xuống ngồi, trông có vẻ ốm yếu.
“Tiểu thư Rozemyne, người có sao không?!” Angelica hét lên, thận trọng quan sát xung quanh với một tay đặt trên Stenluke. Tôi đáp rằng mình ổn trong khi cũng nhìn quanh. Tôi có thể thấy các kỵ sĩ đang lao tới, vẻ mặt họ là sự pha trộn giữa sốc và nghiêm trọng. Karstedt đến chỗ chúng tôi trước tiên, vì ông ngồi gần nhất. Ông nhảy lên sân khấu, bỏ qua cầu thang để tiết kiệm thời gian, và lao thẳng về phía tôi.
“Rozemyne, con có sao không?!”
“Con không cảm thấy khó chịu chút nào.”
“Pháp trận đó phải chịu trách nhiệm, nhưng chuyện gì đã xảy ra...?”
Tôi cũng đã khéo léo suy luận rằng pháp trận là nguyên nhân khiến các phụ nữ ngã quỵ, nhưng tôi không thể tìm ra chuyện gì đã thực sự xảy ra, vì vậy tôi chỉ lắc đầu. Karstedt nhìn tôi từ đầu đến chân để chắc chắn rằng tôi thực sự ổn và sau đó nhìn về phía Elvira, người đã đi về phía chúng tôi.
“Elvira, em cũng cảm thấy ổn chứ?” Karstedt hỏi.
“Em cảm thấy hoàn toàn ổn, nhưng gánh nặng dường như quá lớn đối với các hạ cấp quý tộc,” Elvira trả lời. “Pháp trận vừa rồi hẳn đã rút cạn hoàn toàn ma lực của họ. Xin hãy cho họ thuốc phục hồi ngay lập tức.”
Nhận được lệnh này, các kỵ sĩ vội vã rút ra những lọ thuốc phục hồi mà họ luôn mang theo bên hông và bắt đầu đổ vào miệng những người phụ nữ bất tỉnh. Những người còn tỉnh táo nhân cơ hội đó để uống thuốc của riêng mình. Theo Elvira, những người phụ nữ đã ngã quỵ là hạ cấp quý tộc, trong khi những người phụ nữ trông ốm yếu đang ngồi là trung cấp quý tộc.
“Tiểu thư Rozemyne, chúng ta hãy giao vấn đề này cho người dân Haldenzel. Anh trai, em sẽ hộ tống tiểu thư Rozemyne và những người khác về phòng của họ,” Elvira nói, giao phó việc dọn dẹp cho vợ chồng giebe và nhận nhiệm vụ đưa ba đứa trẻ nhà Lãnh chúa chúng tôi trở về phòng. Karstedt và hai người khác bảo vệ chúng tôi trên đường đi, trong khi Wilfried và Charlotte nhìn tôi với vẻ lo lắng.
“Rozemyne, em có sao không?”
“Chị ơi, chị có sao không?”
“Chị hoàn toàn ổn,” tôi trả lời. “Có vẻ như vấn đề phát sinh từ việc pháp trận rút ma lực, nhưng cá nhân chị rất phù hợp với tình huống như vậy.”
Khi chúng tôi đến phòng tôi, tôi ngước nhìn Elvira trong khi chờ Lieseleta mở cửa. “Con sẽ nghỉ ngơi trong phòng mình bây giờ, nhưng mẹ sẽ đi giúp Giebe Haldenzel chứ, Elvira?”
“Đúng vậy. Đây là một sự kiện chưa từng có; ta định giúp anh trai mình nhiều nhất có thể.”
“Nếu mẹ định giúp Giebe Haldenzel, xin hãy uống một lọ thuốc trước,” tôi nói. “Mẹ cũng bị pháp trận lấy đi ma lực... Thưa mẹ.”
Elvira mỉm cười, nói, “Ta cảm ơn con rất nhiều vì sự quan tâm của con. Xin hãy nghỉ ngơi đi,” rồi đi về phía phòng của Charlotte. Khi tôi nhìn bà đi, tôi nhận thấy bà rất giống Ferdinand khi ông ấy cố gắng vượt quá giới hạn của mình mặc dù tuyên bố rằng mình ổn. Tôi nắm lấy áo choàng của Karstedt.
“Thưa cha, xin hãy đảm bảo rằng mẹ thực sự uống thuốc.”
“Tất nhiên rồi. Elvira luôn có thói quen xấu là đặt nhu cầu của người khác lên trên nhu cầu của mình. Ta biết phải làm gì,” Karstedt nói, xoa đầu tôi. Tôi quyết định tin tưởng giao việc này cho ông.
Tôi vào phòng, tắm rửa, chuẩn bị đi ngủ, rồi chui vào dưới chăn. Thấy tôi đã sẵn sàng ngủ, Lieseleta liếc nhìn những hiện thân lỏng của lòng tốt của Ferdinand, vẫn còn nguyên trên bàn. “Tiểu thư sẽ không uống thuốc sao, tiểu thư Rozemyne?” cô hỏi.
“Ta không mất đủ ma lực để phải uống một lọ,” tôi trả lời. “Ta có thể không có sức bền, nhưng ta có rất nhiều ma lực.”
Ngay khi tôi bắt đầu lơ mơ ngủ, tôi nghe thấy một tiếng ầm ầm đáng lo ngại từ bên ngoài. Ngay cả khi ý thức của tôi đang mờ dần, tôi vẫn nhận ra nó ngay lập tức.
*Tuyệt, sấm...*
Tuy nhiên, cơn buồn ngủ bình yên của tôi chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn. Tiếng sấm nhanh chóng tăng cường độ, trở nên to đến mức tôi sợ nó có thể làm vỡ tan những tấm cửa chớp bằng gỗ che cửa sổ. Những tia chớp đột ngột chiếu sáng căn phòng và những tấm rèm quanh giường tôi, tạo ra một bầu không khí ít nhất cũng đáng lo ngại. Tôi không thể ngủ được như thế này.
“Eek!”
*Cái quái gì thế này?! Đáng sợ quá! Rất đáng sợ! Nó không chỉ ồn ào; nó còn sáng kinh khủng!*
Tôi có thể nghe thấy nó ngay cả khi tôi vùi đầu dưới chăn. Điều tiếp theo tôi biết là những tấm rèm quanh giường tôi bắt đầu sột soạt—một diễn biến khiến tôi bất ngờ đến mức vô tình hét lên một tiếng nhỏ.
“Ừm... Người có ổn không, tiểu thư Rozemyne?”
“L-Lieseleta?! V-Vâng, ta ổn.”
Bất chấp những lo lắng của tôi, không phải tiếng sấm đã kéo rèm của tôi ra, mà là Lieseleta và Angelica. Một mặt, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy họ, nhưng mặt khác, việc đầu tôi không còn ở dưới chăn khiến những tiếng sấm sét càng khó chịu đựng hơn.
“Tiểu thư Rozemyne... Tôi tình cờ sợ sấm,” Lieseleta nói. “Người có phiền nếu tôi ở lại với người một lát không?”
“Không hề! Cô thậm chí có thể ngủ ở đây, nếu cô muốn! Cô sẽ không sợ hãi khi có ta ở đây, chắc chắn.”
*Nhanh, nhanh! Dưới chăn!*
Tôi kéo chăn ra cho Lieseleta và Angelica, nhưng họ tự nhiên từ chối ngủ chung giường với tôi. Thay vào đó, Lieseleta ngồi bên gối tôi và nắm tay tôi, nhấn mạnh, “Mẹ tôi thường làm điều này cho tôi khi tôi còn nhỏ.”
“Lieseleta, chị không nhớ mẹ từng làm điều này cho chị...” Angelica nói, nhìn xuống tay chúng tôi với vẻ mặt phức tạp. Thấy vậy, Lieseleta mỉm cười nhẹ.
“Tại sao, chị gái, đó là vì chị không bao giờ động đậy dù sấm có to đến đâu. Chị luôn ngủ say từ lâu khi chuyện này xảy ra.”
“Wow. Em thậm chí còn không nhận ra.”
Mãi cho đến khá muộn vào ban đêm, tiếng sấm mới tan và tôi cuối cùng cũng có thể ngủ được. Kết quả là tôi đã phải vật lộn để thức dậy vào buổi sáng, quấn mình trong chăn và lẩm bẩm về việc muốn ở trên giường cho đến khi tôi thực sự phải dậy ăn sáng.
“Tiểu thư Rozemyne, chuyện này nghiêm trọng. Xin hãy thay đồ ngay lập tức. Giebe Haldenzel có một vấn đề khẩn cấp cần thảo luận,” Lieseleta nói, vội vã vén rèm sang một bên. Một người đưa tin có lẽ đã đến một lúc trước.
“Có chuyện gì xảy ra sao?” tôi hỏi.
“Mùa xuân đã đến Haldenzel.”
“Chà, tất nhiên rồi... Lễ Cầu Mùa Xuân đã kết thúc ngày hôm qua.”
Ở Khu Quý Tộc, được coi là mùa xuân sau bữa tiệc, trong khi ở khu hạ thành, được coi là mùa xuân sau lễ trưởng thành mùa đông. Trong khi đó, ở những nơi như Haldenzel và các thị trấn nông nghiệp của Quận Trung Tâm, được coi là mùa xuân sau Lễ Cầu Mùa Xuân. Vì Lễ Cầu Mùa Xuân ở Haldenzel đã kết thúc, không có gì ngạc nhiên khi đó là mùa xuân, bất kể có còn tuyết trên mặt đất hay không. Tôi cố gắng giải thích điều này với Lieseleta, nhưng cô ấy ngay lập tức lắc đầu.
“Đó không phải là ý của tôi. Tất cả tuyết đã biến mất trong một đêm.”
“Cái gì?!”
Tôi thay đồ ngay lập tức và đi đến nơi hẹn—một tòa tháp là điểm cao nhất của lâu đài Haldenzel và là nơi tốt nhất để ngắm nhìn thiên nhiên xung quanh. Ở đó, tôi thấy Giebe Haldenzel, vợ ông, các quan chức cấp cao của tỉnh, Karstedt, Elvira, và một nhóm kỵ sĩ đang ngơ ngác nhìn quanh.
Khi chúng tôi đến Haldenzel, mặt đất vẫn còn phủ đầy tuyết. Mây dày đặc và ánh nắng yếu ớt, đến nỗi phương bắc gần như trông giống như một cánh đồng trắng xóa từ xa. Nhưng bây giờ tuyết đã hoàn toàn biến mất, và bao quanh lâu đài thay vào đó là những cây xanh tươi, những bông hoa rực rỡ màu trắng và vàng, và những vách đá đỏ đậm. Làn gió vuốt ve má tôi vẫn còn hơi lạnh, nhưng khó có thể so sánh với những cơn gió băng giá đã chào đón chúng tôi ban đầu. Ngay cả ánh nắng cũng dịu dàng và dễ chịu hơn.
“Wow, đây là một cảnh đẹp,” tôi nhận xét. “Các Nữ thần Mùa Xuân chắc chắn đã làm việc chăm chỉ.”
“Đây không phải là mùa xuân ở Haldenzel, tiểu thư Rozemyne; đó là một cảnh tượng giống như đầu mùa hè,” Giebe Haldenzel trả lời, chỉ vào bầu trời xanh. “Tiếng ồn đêm qua là Verdrenna, Nữ thần Sấm, thông báo mùa xuân đến. Ở Haldenzel, tiếng sấm của bà ấy gầm lên khi tuyết đã tan hoàn toàn.”
Mặc dù Verdrenna được gọi là Nữ thần Mùa Xuân, nhưng ở Haldenzel, nơi tuyết kéo dài rất lâu, tiếng sấm của bà cuối cùng lại đại diện cho sự kết thúc của mùa xuân và sự khởi đầu của một mùa hè ngắn ngủi.
“Đêm qua tôi có nghĩ rằng tiếng sấm có vẻ khá trái mùa, nhưng không ngờ chuyện này đã xảy ra...” Giebe Haldenzel lẩm bẩm, lông mày nhíu lại bối rối. Khi tôi nhìn quanh, tôi nhận thấy mọi người đang dần dần rời khỏi lâu đài và đi ra những cánh đồng phủ đầy hoa.
“Có vẻ như khá nhiều người đang vội vã rời khỏi lâu đài,” tôi quan sát. “Có cần phải làm gì về việc đó không?”
“Việc họ có chút hoảng loạn là điều tự nhiên. Đây là điều chưa từng có.”
Dường như những người nông dân phía nam cần phải vội vã về nhà và bắt tay ngay vào công việc đồng áng để đảm bảo họ có thể sản xuất được những vụ mùa lớn nhất có thể, trong khi những người thợ săn phía bắc sẽ cần phải trở về khu săn bắn của họ ngay lập tức, vì họ không thể dự đoán được có bao nhiêu ma thú sẽ xuất hiện trong thời tiết mới này. Sự thay đổi đột ngột đã khiến cả tỉnh phải báo động.
“Pháp trận đó là nguyên nhân, tôi cho là vậy?” tôi hỏi.
“Vì không có gì khác bất thường, tôi tin rằng đó là một phỏng đoán an toàn.”
“Trong trường hợp đó, có thể Lễ Cầu Mùa Xuân ban đầu là một nghi lễ mà trong đó các công dân sẽ dâng ma lực của mình, cầu nguyện với các vị thần, và triệu hồi mùa xuân thực sự. Sức mạnh của các nữ thần thật đáng kinh ngạc, phải không?” Tôi rất ấn tượng khi một lần nữa biết được sức mạnh của các vị thần trong thế giới này, nhưng Giebe Haldenzel mở to mắt và nhìn tôi chăm chú.
“Tiểu thư Rozemyne...”
“Ngài không thể lặp lại nghi lễ để đẩy nhanh mùa xuân cho những năm tới sao?” tôi hỏi. Pháp trận là một phần của bục hình trụ của họ, vì vậy nếu họ sử dụng lại nó, họ có thể lặp lại quá trình... mặc dù với một chi phí ma lực khá lớn.
“Chúng tôi hoan nghênh việc tuyết tan, nhưng xét theo nghi lễ đêm qua, gánh nặng mà nó đặt lên vai phụ nữ là quá lớn,” Giebe Haldenzel trả lời. “Tôi rất bực bội với bản thân vì đã hoàn toàn không thể giúp được gì.”
“Trong thần điện, các tu sĩ áo xanh không có nhiều ma lực thực hiện Nghi thức Dâng Nạp bằng cách sử dụng các ma thạch chứa ma lực của con. Con không nghĩ rằng nghi lễ này nghiêm cấm sự trợ giúp của đàn ông, vì vậy nó sẽ có tác dụng nếu các ngài cũng tương tự đưa cho các nữ hạ cấp quý tộc những ma thạch chứa ma lực của mình,” tôi đề nghị. Mọi người đều quay đầu nhìn tôi, dường như chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa ma lực của mình cho người khác.
“Không ngờ những phương pháp như vậy lại được sử dụng trong thần điện...” Giebe Haldenzel lẩm bẩm. “Chúng tôi sẽ suy nghĩ về nó.”
Đúng lúc đó, Karstedt, người đang nhìn quanh, nheo mắt và chỉ vào một thứ gì đó ở xa. “Giebe Haldenzel, đó là gì vậy?” ông hỏi.
Tôi sử dụng ma thuật cường hóa để tăng cường thị lực của mình và sau đó nhìn về nơi Karstedt đang chỉ. Tôi có thể thấy một cái cây phát sáng màu vàng ở đằng xa. “Đó là một cái cây có màu sắc kỳ lạ. Có lẽ là một ma thực vật?” tôi tự hỏi.
“Đúng vậy,” Giebe Haldenzel trả lời. “Đó là một cây blenrus, một nguồn ngọt hiếm có ở Haldenzel. Trong hoàn cảnh bình thường, việc chia sẻ blenrus với những người không phải từ Haldenzel là bị cấm, nhưng tôi cho rằng người dân sẽ không phản đối việc dâng một ít cho tiểu thư Rozemyne, người đã mang mùa xuân thực sự đến Haldenzel. Người có muốn mang một ít về nhà không? Quả blenrus cũng có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho thuốc phục hồi. Nó cực kỳ giàu ma lực, khiến nó vừa có giá trị vừa đắt tiền.”
Dường như một đặc sản của Haldenzel là trà ngọt được pha bằng lá blenrus. Viễn cảnh được thử một ít khiến tôi vui mừng, và vì vậy tôi đáp lại lời đề nghị của ông bằng một cái gật đầu nhiệt tình.
“Con cảm ơn ngài rất nhiều, Giebe Haldenzel.”
“Miễn là chúng ta có các kỵ sĩ ở đây, chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm nào khi thu hái.”
Mọi việc ở Haldenzel đã trở nên vô cùng bận rộn, nhưng chúng tôi không thể rời đi trước khi Công ty Plantin hoàn thành công việc của họ, dự kiến sẽ mất thêm vài ngày nữa. Trong thời gian đó, Giebe Haldenzel đã dẫn Kỵ Sĩ Đoàn đến thăm một chuyến đi khắp Haldenzel dưới lý do chính đáng là thu hái quả blenrus cho tôi, trong đó ông dường như đã săn ma thú như điên.
Cuối cùng, khi Karstedt trở về, ông lẩm bẩm điều gì đó về việc Giebe Haldenzel đã khéo léo lợi dụng ông bằng những phương pháp rất giống với của Elvira. Kết quả là, Karstedt đã bị lợi dụng trước khi ông kịp biết chuyện gì đang xảy ra.
*Chà, còn mong đợi gì hơn từ anh trai của Elvira chứ?*
“Và đây là một quả blenrus.”
Chúng tôi rời Haldenzel một thời gian ngắn sau đó, với Wilfried, Charlotte, và tôi mỗi người nhận được hai quả trái cây màu vàng phát sáng bí ẩn làm quà lưu niệm.
Johann và Zack đều có vẻ buồn khi phải đi, nhưng họ đã nói lời tạm biệt với các thợ rèn khác bằng những cái bắt tay và nụ cười rạng rỡ. Những người từ Công ty Plantin cũng đã hoàn thành giấy tờ của họ nhanh hơn dự kiến, điều này khiến mọi người nhẹ nhõm.
Trên đường trở về Ehrenfest, tôi chớp mắt ngạc nhiên sau khi thấy rằng phước lành mà những chiếc chén nhỏ đã ban chỉ áp dụng cho Haldenzel. Khi nhìn từ trên cao, ranh giới của tỉnh khá rõ rệt; vẫn còn những mảng tuyết khá lớn trong các khu rừng của tỉnh ngay phía nam.
“Thật bất thường...” tôi nói.
“Tôi nghĩ người bất thường nhất chính là tiểu thư, vì người là người khiến tất cả những điều bất thường này xảy ra,” Angelica nhận xét. Nghe thấy nhận xét này, tất cả những Gutenberg ở phía sau đều bày tỏ sự đồng tình tuyệt đối.