Cuộc họp kết thúc, và căn phòng bắt đầu xôn xao khi mọi người lại bắt đầu nói chuyện với nhau. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, và rõ ràng là Ehrenfest đang trải qua những thay đổi lớn, vì vậy mọi người đều ra về với vẻ mặt rạng rỡ.
“Rozemyne, Ferdinand, theo ta đến văn phòng của ta,” Sylvester nói. “Ta cần nói chuyện với Viện Trưởng và Thần Quan Trưởng.”
Các thuộc hạ của chúng tôi đi cùng, và điều ngay lập tức đập vào mắt tôi khi chúng tôi đến là một cuốn sách trông sang trọng với một lá thư đặt trên đó. Khi tôi ngắm nhìn vẻ tráng lệ của nó, Sylvester liếc qua với một bên mày nhướng lên.
“Những thứ đó là từ Dunkelfelger,” ông thông báo cho tôi. “Hãy để một học giả tập sự mang chúng đến phòng của con, nhưng hãy đặc biệt cẩn thận với cuốn sách.”
AAAH! TIỂU THƯ HANNELORE, CON YÊU NGƯỜI NHIỀU LẮM!
Khi tôi run rẩy vì phấn khích, Hartmut và Philine đã cẩn thận bọc cuốn sách trong một tấm vải do một trong những học giả của Sylvester đưa cho họ.
“Chúng ta cần nói về Ehrenfest và Lễ Kết Tinh Tú sẽ được thực hiện tại cổng biên giới. Thuộc hạ không cần nghe về buổi lễ, vì vậy tất cả các ngươi có thể ra ngoài một lát,” Sylvester nói. Ông cho không chỉ các thuộc hạ của tôi, mà cả thuộc hạ của chính mình ra khỏi phòng, để chỉ còn lại ông, Ferdinand, Karstedt và tôi. Cánh cửa đóng lại với một tiếng cạch, và khi tiếng bước chân đã xa dần, Sylvester đột ngột gục người về phía trước mạnh đến nỗi ông đập đầu vào mặt bàn.
“Sylvester?” tôi hỏi.
“Ta kiệt sức rồi, Rozemyne. Đây là Hội nghị Lãnh chúa mệt mỏi nhất mà ta từng tham dự. Nó còn tệ hơn cả lần đầu tiên ta tham dự nữa.”
Ông tiếp tục giải thích rằng ông đã duy trì phong thái trang nghiêm của một lãnh chúa trong suốt Hội nghị Lãnh chúa và thậm chí còn tuyên bố với các học giả của mình rằng ông rất vui khi bận rộn như vậy vì điều đó có nghĩa là lãnh địa đang thăng tiến. Nói cách khác, ông đã hoàn toàn che giấu sự mệt mỏi của mình. Tuy nhiên, giờ đây khi các thuộc hạ đã đi, thái độ lãnh chúa của Sylvester đã biến mất. Ông bắt đầu càu nhàu và rên rỉ một mình, trong khi liên tục dụi trán vào bàn.
“Ferdinand, việc bảo ta xin sự chấp thuận của đức vua cho cuộc hôn nhân trước khi các cuộc đàm phán kinh doanh bắt đầu là lời khuyên tốt nhất mà ngươi từng đưa ra. Ta tạ ơn các vị thần vì đã tuân theo nó một cách chính xác. Lãnh chúa tiếp theo của Klassenberg đã đến hỏi cưới Rozemyne làm vợ hai, Drewanchel thì ám chỉ rất nặng nề rằng chúng ta nên thắt chặt mối quan hệ vì con gái và con trai của chúng ta rất thân thiết, Frenbeltag thì gợi ý rằng Rudiger trạc tuổi Rozemyne, và Ahrensbach thì rõ ràng đang cố gắng gả Wilfried vào lãnh địa của họ. Nếu không có việc đức vua đã chấp thuận hôn ước, ta sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi tất cả bọn họ.”
Tình hình thực sự nghe có vẻ căng thẳng. Karstedt đang xoa bóp vai và gãi cổ, nói rằng ông đã kiệt sức và buồn nôn chỉ vì xem.
“Klassenberg rõ ràng đã biết Rozemyne là nguồn gốc của các xu hướng và là một nhà soạn nhạc thông qua các báo cáo của Tiểu thư Eglantine,” Sylvester rên rỉ. “Ta phải thừa nhận, các lãnh địa lớn đúng là đáng sợ như ta nghĩ. Ai mà ngờ được họ lại nhận ra sự bất thường của Rozemyne và cố gắng lôi kéo con bé vào phe của họ dù hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với con bé... Thật điên rồ. Rozemyne, con đã giao thiệp với Drewanchel từ khi quái nào vậy...? Justus hầu như không đề cập đến họ trong báo cáo của mình.”
“Con không thể nói thay cho Wilfried, nhưng con hầu như không giao thiệp với họ chút nào,” tôi trả lời. “Có một lần Tiểu thư Eglantine giới thiệu con với Tiểu thư Adolphine tại một buổi tiệc trà mà chúng con tổ chức. Cô ấy có vẻ như sẽ bảo vệ con trong tương lai, vì vậy con chắc chắn muốn tiếp tục giao thiệp với cô ấy.”
Sylvester buông thõng vai và thở dài nặng nề. “Lại thêm lãnh địa phải đối phó, hử...? Các học giả của Drewanchel rất xuất sắc, và lãnh địa của họ có xu hướng sản xuất ra các ma cụ sáng tạo. Aub Drewanchel và các thuộc hạ của ông ta khá quan tâm đến giấy xác thực của chúng ta. Có vẻ như nó có yêu cầu ma lực khá thấp đối với các vật phẩm ma thuật. Họ cũng thích việc các hạ cấp quý tộc có thể làm ra nó và ngay cả thường dân cũng có thể sử dụng nó mà không gặp vấn đề gì.”
Họ rất quan tâm đến việc tìm hiểu ai đã phát minh ra nó và khá khăng khăng đòi nhận một ít. Tuy nhiên, đó không phải là một lựa chọn, vì với đủ sự điều tra, cuối cùng họ sẽ tìm ra nó được làm từ gì. Sylvester đã bảo vệ nó đến chết, khẳng định rằng nó được tạo ra từ một loại vật liệu quý hiếm nào đó và ông chỉ có đủ để kinh doanh với Klassenberg và Sovereignty.
“Chúng ta đã không cho họ thứ họ muốn, vì vậy ta cho rằng Drewanchel sẽ bắt đầu tiếp cận con nhiều hơn khi con trở lại Học Viện Hoàng Gia,” Sylvester kết luận.
“Việc con trở thành bạn với họ có tệ không ạ...?” tôi hỏi.
Ferdinand đặt một tay lên cằm suy tư. “Không, thực ra đó là một điều khôn ngoan. Việc phát triển tình bạn với Drewanchel, Dunkelfelger và Klassenberg có rất nhiều giá trị. Em có thể xoay xở được không?”
Đó là một câu hỏi khá thẳng thắn, và xét đến việc có bao nhiêu người đã nói rõ rằng cảnh tượng tôi giao thiệp khiến họ rùng mình, tôi khó có thể trả lời một cách tự tin là có. Nhưng tôi cũng không thể nói không, vì vậy tôi im lặng đủ lâu để Ferdinand bắt đầu gõ vào thái dương.
“Chúng ta không thể chắc chắn Ahrensbach sẽ hành động như thế nào một khi hai cô dâu đã ở đây. Càng có nhiều đồng minh mạnh và nguồn thông tin, càng tốt. Tất nhiên, người ta không thể hoàn toàn tin tưởng vào đồng minh của mình, nhưng họ vẫn sẽ là những công cụ mạnh mẽ,” Ferdinand nói.
Sylvester gật đầu đồng ý. “Điều con cần phải đề phòng, Rozemyne, là việc Dunkelfelger biết điểm yếu duy nhất của con: sách. Aub của họ đã mất công đích thân mang cho ta cuốn sách đắt tiền này, tất cả chỉ để ông ta có thể lợi dụng tình bạn của con với con gái ông ta trong các cuộc đàm phán kinh doanh vào năm tới. Ta cho rằng Tiểu thư Hannelore này là một nhà chiến lược xảo quyệt khi đã sắp đặt điều này.”
Nói cách khác, Sylvester đang bảo tôi phải luôn ý thức về xu hướng của mình là cắn bất kỳ miếng mồi nào có hình dạng một cuốn sách. Tôi không có cách nào biết được liệu Hannelore có thực sự đang hình thành những âm mưu xảo quyệt dưới vẻ ngoài ôn hòa của cô ấy hay không, nhưng điều đó không quan trọng với tôi; tôi vẫn muốn dành nhiều thời gian hơn với cô ấy trong năm học tiếp theo tại Học viện.