Phản ứng của họ khiến tôi nhận ra rằng đây thực sự là lần đầu tiên tôi ban phước ở Groschel. Các gia đình gần đó há hốc mồm kinh ngạc khi ánh sáng vàng từ từ hạ xuống. Trong khi đó, Gil bước ra từ nhóm Gutenberg và ưỡn ngực.
“Tao đã nói rồi, phải không? Tao không nói dối. Tiểu thư Rozemyne là một thánh nữ ban phước lành thật sự, và tao là thị giả của cô ấy,” cậu ta tuyên bố. Ngôn ngữ của cậu ta lại trở nên thô lỗ, có lẽ vì đã dành quá nhiều thời gian ở khu hạ lưu của tỉnh này. Tôi nghĩ đó là một màn trình diễn ấm lòng, nhưng Fran dường như nghĩ khác—cậu ấy nhăn mặt, lẩm bẩm không tin nổi rằng Gil lại tự nhận mình là thị giả của tôi trong khi nói năng như vậy.
*Yên nghỉ nhé, Gil. Cậu sắp bị mắng một trận khi chúng ta trở về rồi.*
Hoặc là do những tiếng reo kinh ngạc của bọn trẻ, hoặc là do lời khoe khoang ầm ĩ của Gil, một đám đông hiếu kỳ bắt đầu hình thành. Đến lúc tôi ban phước cho lễ trưởng thành và Lễ Kết Tinh Tú, đã có một đám đông khá lớn đang theo dõi.
“Với điều này, huyền thoại về Thánh nữ Ehrenfest đã lan xa hơn nữa,” Hartmut nói, một vẻ hài lòng gần như say sưa hiện trên khuôn mặt cậu ta. Dường như cậu ta vô cùng vui mừng khi có mặt trong khoảnh khắc này. Tôi đơn giản là không hiểu nổi.
“Ta có làm gì đặc biệt đâu,” tôi đáp. Các phước lành được sử dụng trong các nghi lễ như thế này không cần nhiều ma lực. Nó không khác mấy so với việc làm sáng chiếc nhẫn trong các lời chào của quý tộc.
Tuy nhiên, Hartmut lắc đầu. “Việc dùng ma lực của chính mình để ban phước cho những thường dân không có khả năng ban phước lại là một điều khá đặc biệt,” cậu ta nói. Một lần nữa, tôi lại nhận ra khoảng cách lớn đến mức nào giữa bản thân và các quý tộc khác.
Mặc dù sự kiện được gọi là Lễ Tạ Ơn, Groschel cũng giống như khu hạ lưu của Ehrenfest ở chỗ không có một vụ thu hoạch thực sự nào để mọi người ăn mừng. Có những bữa tiệc được tổ chức giữa các hàng xóm sau các nghi lễ, và khi sự phấn khích lắng xuống, mọi người dần dần giải tán theo từng nhóm hai, ba người cho đến khi không còn ai.
Tôi ra hiệu cho nhóm Gutenberg đến gần khi đám đông tiếp tục thưa dần. Gil là người đầu tiên chạy đến. “Người gọi thần, Tiểu thư Rozemyne?!” cậu ta kêu lên. Dường như cậu ta vẫn chưa hoàn toàn quên cách nói chuyện đúng mực. Tôi quyết định sẽ nói tốt cho cậu ta nếu Fran thực sự định mắng cậu ta, mặc dù chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi bật cười.
“Xin hãy nghỉ đêm nay ở tòa nhà phụ. Ta rất muốn nghe về thời gian các ngươi ở đây,” tôi nói.
“Chúng thần đã chuẩn bị xe ngựa, vì chúng thần biết người sẽ đến dự Lễ Tạ Ơn,” cậu ta trả lời.
“Vậy chúng ta hãy đến đó bằng thú cưỡi ma pháp.”
Tôi trèo vào trong Lessy, sẵn sàng đến những nơi nhóm Gutenberg đang ở để đón những người khác, nhưng các tu sĩ áo xám từ chối vào cùng tôi.
“Chúng thần phải thanh tẩy bản thân và thay quần áo để đủ tươm tất khi xuất hiện cùng người, Tiểu thư Rozemyne. Cưỡi bên trong thú cưỡi ma pháp của người thì thật là...”
Các tu sĩ áo xám đã quen với việc sống ở khu hạ lưu, nhưng giờ khi tôi ở đây, họ không thể không cảm thấy tự ti.
“Không còn nhiều thời gian,” tôi nói. “Ta sẽ thanh tẩy tất cả các ngươi cùng một lúc.”
“Ừm...”
Tôi cho mọi người tập trung lại một chỗ sau khi đặt đồ đạc của họ vào Lessy. Lutz, Gil, Zack, Johann, Josef, và những người khác lo lắng nhìn quanh, không chắc chuyện gì sắp xảy ra.
“Mọi người, xin hãy bịt mũi và nhắm mắt lại,” tôi nói, rút schtappe ra và nạp đầy ma lực.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy biết chừng mực sức mạnh của mình,” Damuel vội vàng cảnh báo tôi trước khi bịt mũi, chuẩn bị bị cuốn vào câu thần chú ngay cả khi đang đứng sau tôi. Nhóm Gutenberg làm theo khi thấy cậu ta hành động nhanh như thế nào.
“Waschen.”
Lần này, mọi thứ dường như diễn ra tốt đẹp. Một bức tường nước chỉ xuất hiện xung quanh nhóm Gutenberg và sau đó biến mất vài giây sau. Một vài người bắt đầu ho sặc sụa, vì đã mở mắt và miệng trong sự ngạc nhiên khi đột ngột bị nhấn chìm trong nước, nhưng giờ mọi người đều đã sạch sẽ. Thêm vào đó, mặt đất nơi waschen chạm vào giờ cũng sạch bong.
“Xong rồi. Thế là được,” tôi nói. “Giờ thì, chúng ta lên đường.”
Nhóm Gutenberg trèo vào Lessy với vẻ mặt bối rối. Tôi nghe thấy Lutz lẩm bẩm rằng câu thần chú đó chắc hẳn là thứ đã dọn dẹp khu hạ lưu.
*Vẫn tinh ý như mọi khi, Lutz.*
Khi chúng tôi trở lại tòa nhà phụ, nhóm Gutenberg thay quần áo và sau đó bắt đầu nói về nơi họ sẽ ngủ tối nay và những thứ tương tự. Tôi để Monika thay cho tôi từ lễ phục sang trang phục quý tộc. Tôi có thể gửi một ordonnanz cho Brunhilde sau khi nói chuyện xong với nhóm Gutenberg.
“Cuộc sống ở Groschel thế nào?” tôi hỏi.
Họ trả lời rằng nó không khác nhiều so với cuộc sống ở khu hạ lưu của Ehrenfest. Họ rất ít tiếp xúc với quý tộc, và nhờ cái nhìn đe dọa mà tôi đã dành cho các thợ thủ công của Groschel trong lần đầu chúng tôi đến, công việc đã tiến triển thuận lợi.
“Không có vấn đề gì đặc biệt cả,” Gil nói.
Lutz gật đầu. “Các tu sĩ áo xám chỉ hơi choáng ngợp một chút...”
Các thợ thủ công ở đây vẫn ổn, vì họ đã quen sống trong sự bẩn thỉu từng bao trùm khu hạ lưu của Ehrenfest. Tuy nhiên, các tu sĩ áo xám được nuôi dưỡng trong thần điện, nên họ thấy việc thích nghi với mùi hôi thối và sự mất vệ sinh chung đặc biệt khó khăn.
“Mùi ở Illgner không đặc biệt khó chịu, vì có ít người và chất thải được dùng cho nông nghiệp, nhưng ở đây thì thật là...” một trong các tu sĩ áo xám nói, giọng có vẻ không vui. “Tuy nhiên, chúng thần đã quen hơn rồi.”
Tôi thấy việc hiểu suy nghĩ và cảm xúc của các tu sĩ áo xám dễ dàng hơn nhiều, có lẽ vì họ đã ở khu hạ lưu quá lâu, nơi người ta cần phải thẳng thắn hơn để người khác hiểu mình.
“Giống như những người ở Haldenzel đã gặp khó khăn, các thợ rèn ở đây đã không thể nhận được sự chấp thuận của Johann cho các con chữ kim loại của họ,” Zack nói.
“Nhưng họ đã gần đạt được, và chúng tôi đã thảo luận về việc họ ở lại xưởng của chúng tôi qua mùa đông,” Johann nói thêm. “Người có thể xin được sự chấp thuận của giebe cho việc này không, Tiểu thư Rozemyne?”
Tôi gật đầu dứt khoát. Dường như Johann đã thành công trong việc xây dựng mối quan hệ tin cậy với các thợ rèn. Kinh nghiệm của cậu ở Haldenzel đã thúc đẩy cậu nói nhiều hơn, và Zack dường như đã đứng ra hòa giải giữa họ.
“Tôi đã dạy xưởng mộc cách làm một máy in. Họ sẽ cần hợp tác với một lò rèn trong tương lai, nhưng sẽ không có vấn đề gì,” Ingo nói. Xưởng đã chế tạo thành công hai máy in mới. Họ đã xác định suôn sẻ loại gỗ nào để sử dụng, cách cắt chúng, và sau đó là cách lắp ráp chúng lại với nhau.
“Còn xưởng mực thì sao?” tôi hỏi.
“Thần! Thần! Thần có thể trả lời c—!” Heidi giơ tay lên, háo hức muốn nói, nhưng khi Josef thấy tôi có Hartmut đi cùng, cậu ta ngay lập tức bịt miệng cô lại.
“Heidi, tôi xin cô đấy. Im đi...” Josef lẩm bẩm. Sau đó cậu ta quay sang tôi và hắng giọng. “Ahem... Xưởng mực không gặp vấn đề gì trong việc sản xuất mực đen, nhưng loại mực màu mà chúng ta biết đòi hỏi những vật liệu không thể thu thập được ở khu vực này. Thay vào đó, họ đã bắt đầu thử nghiệm với các nguyên liệu địa phương của Groschel.”
“Cảm ơn, Josef.”
Dường như, nhờ loại mực đen họ đã sản xuất thành công, việc in ấn đã có thể tiến hành mà không gặp trở ngại. Bây giờ, họ chỉ cần tìm ra những nguyên liệu nào khác sẽ tạo ra loại mực màu họ muốn.
“Và xưởng làm giấy?” tôi hỏi.
“Nó không được tốt lắm...” Lutz nói, vai cậu chùng xuống. Gil và các tu sĩ áo xám nhìn nhau, rồi họ thở dài và lấy ra vài tờ giấy được làm ở Groschel. Nó chắc chắn có chất lượng thấp hơn so với những gì tôi đã quen. Thoạt nhìn, nó trông giống như giấy rơm.
“Tại sao lại thế?” tôi hỏi.
“Nước ở đây bẩn. Nó ảnh hưởng đến giấy.”
Ở Ehrenfest, con sông rộng ở phía tây thành phố khá bẩn, nhưng các con suối chảy qua rừng lại sạch tự nhiên và cung cấp nước phù hợp để làm giấy. Ở Illgner, nước nói chung là sạch, có lẽ vì tỉnh này nằm ở vùng nông thôn. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp phải vấn đề như vậy.
“Họ phải nhập nước sạch hoặc làm sạch các nguồn nước hiện tại của họ,” tôi nói. “Nhưng mà, tôi cho rằng đây không phải là vấn đề mà chỉ những người thợ thủ công có thể giải quyết. Ta sẽ nói chuyện với Giebe Groschel.”
Và với đó, cuộc thảo luận của chúng tôi kết thúc.
Tôi đang xem lại ghi chú của Hartmut về cuộc họp thì nhận thấy Lutz và Gil đang nhìn nhau. Họ cười toe toét với nhau và rồi cả hai bắt đầu đi về phía tôi.
“Chúng thần muốn dâng tặng người món quà này, Tiểu thư Rozemyne.”
“Đây là một cuốn sách được làm ở Groschel để trình diễn quy trình in. Nó không chứa nhiều nội dung, và nó sẽ không bán được cho quý tộc, nhưng chúng thần tin rằng nó sẽ hợp khẩu vị của người.”
Họ đã dùng giấy từ Ehrenfest, nên chất lượng không tệ. Nó rất giống với những cuốn sách tôi đã quen, ngoại trừ việc mỏng hơn đáng kể. Tôi bắt đầu lật xem, tự hỏi tại sao họ lại nói nó sẽ không bán được, và nội dung ngay lập tức khiến tôi bất ngờ. Tôi ngước nhìn Lutz và Gil, không nói nên lời, và thấy cả hai đang nhìn tôi với nụ cười tự hào.
“Bằng cách thu thập các câu chuyện khi chúng ta thành lập ngành công nghiệp in, chúng ta có thể thu thập các câu chuyện từ nhiều tỉnh khác nhau,” Lutz nói.
Thật vậy, cuốn sách chứa đầy những câu chuyện mà Gil và Lutz đã thu thập từ các thợ thủ công của Groschel. Chúng chắc chắn không phải là loại truyện có thể truyền cảm hứng cho một quý tộc nới lỏng túi tiền của họ, nhưng đối với tôi, kẻ chủ mưu đã cố gắng thực hiện Kế hoạch Grimm, cuốn sách này là một món quà quý giá và một bất ngờ thú vị.
“Cậu mơ về một tương lai nơi ngay cả thường dân cũng có thể đọc sách một cách tự do, phải không?” Lutz hỏi với một nụ cười toe toét. Hartmut đang có mặt, nên cậu không thể nói thẳng ra, nhưng tôi có thể biết rằng cậu đang đề cập đến những cuộc trò chuyện cũ của chúng tôi. Gil đang đứng bên cạnh cậu một cách tự hào, vì biết rằng tôi sẽ đánh giá cao công việc của họ.
“Lutz! Gil! Đây thực sự là một món quà tuyệt vời!” tôi kêu lên, không thể che giấu sự phấn khích của mình. Họ biết chính xác cách để nâng cao tinh thần của tôi, như họ đã chứng minh hết lần này đến lần khác.
“Chúng tôi sẽ phải tính một khoản phí nhỏ cho các câu chuyện, nhưng chúng tôi sẽ chỉ yêu cầu một nửa chi phí thu thập chúng, vì một ngày nào đó Công ty Plantin sẽ in những cuốn sách này,” Lutz nói. Tôi gật đầu đáp lại.
*Chắc chắn rồi! Cậu có thể có bao nhiêu tiền tùy thích. Chỉ cần mang cho tớ thêm nhiều câu chuyện nữa!*