Ngay khi trở về Thần Điện, cuộc sống thường nhật của tôi lập tức quay trở lại guồng quay cũ. Tôi luyện tập đàn harspiel và điệu múa dâng nạp, hỗ trợ Ferdinand, đưa ra chỉ thị cho công tác chuẩn bị mùa đông của Thần Điện và trại trẻ mồ côi, đồng thời duy trì liên lạc với Hội Plantin và Hội Gilberta. Chúng tôi cũng chưa hoàn toàn chép xong cuốn sách mượn từ Dunkelfelger.
“Người ở Thần Điện quả thực còn bận rộn hơn cả khi ở lâu đài đấy, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Philine nhận xét, giọng đầy vẻ thán phục. Giờ đây, em ấy đến Thần Điện gần như mỗi ngày để phục vụ với tư cách là một tập sự văn quan và hỗ trợ tôi.
“Tất cả là vì sự lan tỏa của ngành in ấn mà,” tôi đáp. “Mọi thứ ta có đều tồn tại vì mục đích tạo ra nhiều sách hơn.”
Tôi hồi tưởng lại tất cả những tiến bộ mà chúng tôi đã đạt được cho đến nay. Những nỗ lực làm giấy khiêm tốn của tôi cùng với Lutz đã biến thành Xưởng Rozemyne, lan rộng đến tu viện ở Hasse, nở rộ thành vô số xưởng làm giấy do Benno sở hữu và điều hành, giành được sự ủng hộ của Lãnh chúa, và vươn tới Illgner, nơi những loại giấy mới đang được chế tạo. Đến thời điểm này, nó đang trên đà lan rộng ra khắp toàn bộ Ehrenfest.
Tương tự, ngành in ấn đã đi từ chỗ nằm hoàn toàn trong xưởng của Thần Điện đến việc được điều hành toàn bộ bởi Lãnh chúa. Nếu ngành in ấn bén rễ ở Groschel giống như ở Haldenzel, thì việc nó lan rộng hơn nữa chỉ còn là vấn đề thời gian, vì một số Giebe khác cũng đang bày tỏ sự quan tâm. Tốc độ sản xuất sách ở thế giới này chắc chắn sẽ tăng theo cấp số nhân trong những năm tới.
Mặc dù tôi vẫn tham gia vào ngành in ấn, nhưng thực sự không còn nhiều việc tôi có thể tự mình làm nữa. Chúng tôi đã đạt đến điểm mà tôi không chỉ giao việc cho thợ thủ công mà còn giao cả việc vận hành các xưởng cho người khác.
“Một khi ngành in ấn tìm được chỗ đứng ở Groschel, có lẽ đã đến lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo trong kế hoạch của ta...” tôi lẩm bẩm. Hartmut hẳn đã nghe thấy, vì cậu ta ngay lập tức ném cho tôi một cái nhìn đầy nghi hoặc.
“Tiểu thư Rozemyne, ý người là sao?” cậu ta hỏi. “Giai đoạn tiếp theo là gì?”
Đã lỡ để cậu ta nghe thấy thì không thể rút lại được nữa, và với tư cách là người hầu cận của tôi, đằng nào Hartmut cũng sẽ dính líu đến ngành in ấn trong suốt phần đời còn lại. Tôi thấy chẳng có vấn đề gì khi chia sẻ những âm mưu đen tối của mình với cậu ta.
“Ta dự định xây dựng một thư viện tiếp theo,” tôi tuyên bố, ưỡn ngực tự hào. Trong một thế giới sắp tràn ngập sách, không có gì cần thiết hơn thế.
“Tiểu thư Rozemyne... Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của thần, nhưng thần không thể kết nối ngành in ấn ở Groschel với nhu cầu xây dựng một thư viện,” Hartmut nói. Cậu ta trông có vẻ bối rối, nhưng cũng có vẻ háo hức muốn tìm hiểu. Vấn đề là, tôi không chắc cậu ta không hiểu ở chỗ nào.
“Chẳng phải đơn giản sao, Hartmut? Sự lan rộng của ngành in ấn sẽ dẫn đến nhiều sách hơn, và chúng ta sẽ cần một nơi để lưu trữ chúng, đúng không? Nhu cầu về một thư viện là quá rõ ràng.”
Phòng sách trong lâu đài Ehrenfest không đặc biệt lớn; nó có thể chứa vài trăm cuốn sách, nhưng chắc chắn không đủ chỗ cho một bản sao của mọi cuốn sách sắp được in. Không gian có sẵn cho tôi hiện tại đơn giản là quá hạn chế.
“Một khi ta học được ma pháp kiến tạo từ khóa học ứng cử viên Lãnh chúa, ta dự định xây dựng một thư viện giống như cách Thần Quan Trưởng đã xây dựng tu viện ở Hasse,” tôi nói.
Ma pháp kiến tạo sẽ cho phép tôi tạo ra một thư viện của Rozemyne, do Rozemyne, và vì Rozemyne. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tim tôi đập rộn ràng. Các ma cụ tồn tại ở thế giới này hoàn toàn khác biệt so với bất cứ thứ gì trên Trái Đất, nên tôi tin chắc mình có thể tạo ra một thư viện ấn tượng hơn, phi thường hơn, hoàn hảo hơn bất kỳ thư viện nào tôi từng thấy ở kiếp trước. Tôi thấy chẳng có lý do gì để không xây dựng thư viện lớn nhất toàn cõi Yurgenschmidt.
“Trong lúc chờ đợi, ta định tìm hiểu thêm về các thư viện của những lãnh địa khác để có thể tạo ra thư viện hoàn hảo của riêng mình,” tôi nói. Nhưng lời nói của tôi vấp phải hàng loạt câu hỏi.
“Người muốn nghiên cứu thư viện ư?”
“Chẳng phải chúng chỉ là nơi lưu trữ tài liệu sao?”
“Không phải bất kỳ phòng nào có kệ sách cũng được à?”
Hartmut và Philine trao đổi ánh mắt khi họ thay phiên nhau thẩm vấn tôi. Tôi lắc đầu dữ dội để đáp lại, kiên quyết bác bỏ sự tà giáo của họ.
“Thư viện chắc chắn không chỉ là phòng để lưu trữ tài liệu! Trước hết, mục tiêu cao cả của chúng là thu thập càng nhiều tài liệu viết càng tốt, sắp xếp để dễ dàng truy cập, giữ chúng an toàn và tạo ra trải nghiệm tối ưu cho bất kỳ ai ghé thăm. Ta sẽ điều tra kỹ lưỡng cách quản lý các thư viện ở những lãnh địa khác—đặc biệt là ở Lãnh địa Trung ương—và từ đó, ta sẽ tạo ra một thư viện hoàn toàn hoàn hảo. Ehrenfest sẽ được ban phước để làm nền tảng cho ta xây dựng Thư viện Rozemyne, một kỳ quan của thế giới hiện đại sẽ đánh bại bất kỳ thư viện nào ở Trung ương, nơi chắc chắn đang giữ nhiều sách nhất!”
Philine gật đầu với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. “Vậy thì hành động đầu tiên của chúng ta nên là xin phép ngài Ferdinand,” em ấy nói.
*Khônggg! Cái rào cản đầu tiên này đã là bất khả thi rồi! Mình thua mất thôi!*
Đầu tôi nguội lại ngay lập tức. Để đạt được điều bất khả thi và xin được phép từ Ferdinand, tôi cần phải tìm hiểu mọi thứ có thể về lịch sử và hoạt động của các thư viện ở thế giới này. Tôi cần đưa ra một lập luận không thể chối cãi đến mức ngay cả ngài ấy cũng không thể từ chối tôi.
Tạm thời, tôi sẽ giữ bí mật tham vọng này. Hãy để kế hoạch của mình đen tối và khó lường như màn đêm, và khi ra tay, hãy ra tay nhanh như một tia chớp!
Và thế là, tôi bắt đầu vui vẻ lên kế hoạch làm thế nào để có được thư viện của mình, tràn đầy động lực và tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình.
*Mình chắc chắn sẽ muốn những ma cụ như Schwartz và Weiss. Chúng có thể làm việc tại quầy, phát hiện ngay lập tức bất kỳ ai lấy sách mà không được phép, bảo vệ mình khỏi nguy hiểm... Và nếu tất cả những điều đó chưa đủ tuyệt vời, thì chúng còn siêu dễ thương nữa chứ!*
Ferdinand và Hirschur đều đang trong quá trình nghiên cứu chúng, nên tôi tin chắc họ sẽ sớm có thể tạo ra những ma cụ tương tự. Tôi cười toe toét khi nghĩ đến những chú thumil đủ màu sắc nhảy nhót và làm việc trong thư viện của mình.
Vì ma pháp tồn tại và đây là một thế giới giả tưởng, tôi cũng có thể biến thư viện thành một xứ sở thần tiên diệu kỳ. Tôi có thể thêm một chức năng tự phát triển nào đó để thêm nhiều tầng hơn khi có thêm nhiều sách! Xịn sò chưa? Đây không hẳn là những gì Ranganathan—cầu mong tên ngài được ban phước—muốn nói trong những lời dạy của mình, nhưng tôi nghĩ có một sức hấp dẫn sâu sắc về một thư viện phát triển cùng với bộ sưu tập của nó. Bạn sẽ không bao giờ hết chỗ, và bạn có thể chào đón tất cả các văn bản mà không cần phải chọn lọc.
Chưa kể, tôi nghĩ ma cụ cũng có thể được sử dụng để thêm chức năng cho sách. Chẳng hạn như làm cho chúng tự động quay trở lại kệ theo số sê-ri hoặc kích hoạt một vòng tròn ma pháp vào ngày đến hạn để dịch chuyển chúng trở lại thư viện. Ồ, có thể là một ánh sáng kích hoạt khi ai đó đang tìm kiếm nó... Trời ơi! Chuyện này vui đến mức mình không thể ngừng suy nghĩ về nó!
Nhưng ngay khi tôi đang uốn éo vì sung sướng và phác thảo sơ đồ thư viện hoàn hảo của mình, tôi đã trải qua một sự phản bội gây sốc: Philine, Hartmut và Fran đều thông báo cho Ferdinand về âm mưu của tôi ngay khi chúng tôi đến giúp ngài ấy làm việc.
“Rozemyne.”
“Á.”
“Ngươi có vẻ khá say mê với việc hình thành cái âm mưu thú vị này của mình nhỉ,” ngài ấy nói, nhìn xuống tôi với đôi mắt nheo lại sắc lẹm, “nhưng ta chưa nhận được báo cáo nào về nó cả. Rốt cuộc ngươi đang định làm gì?”
“K-Không có gì cả. Thật đấy. Con chỉ nghĩ sẽ thật tuyệt nếu nghiên cứu các thư viện trên khắp đất nước để một ngày nào đó con có thể xây dựng thư viện đáng kinh ngạc nhất ở Yurgenschmidt, thế thôi. Con định sẽ báo cáo với người khi con đã có một kế hoạch đàng hoàng.”
Fran thở dài và lắc đầu. “Tiểu thư Rozemyne, người cần thảo luận những vấn đề này với Thần Quan Trưởng trước khi hình thành bất kỳ kế hoạch nào.”
“Ta không bao giờ có thể làm thế được, Fran. Ta cần phải nghiên cứu và xây dựng lời chào hàng hoàn hảo trước đã. Ferdinand sẽ ăn tươi nuốt sống ta nếu ta cố gắng thuyết phục ngài ấy mà không có sự chuẩn bị kỹ càng. Việc thảo luận có thể để sau.”
“Nói cách khác, ngươi cố tình giấu ta chuyện này?” Ferdinand hỏi. Tôi có thể cảm thấy nhiệt độ giảm xuống phù hợp với giọng điệu băng giá của ngài ấy, như thể một trận bão tuyết bất ngờ quét qua căn phòng.
“Không hề!” tôi thốt lên, vội vã lắc đầu. “Chẳng phải người đã dạy con rằng sự chuẩn bị và suy nghĩ thấu đáo là cần thiết để thành công sao? Con chỉ đang cố gắng hết sức để hành xử như một quý tộc thôi. Ý-Ý con là, nếu không có sự chuẩn bị nào, thì có gì để báo cáo chứ?”
Tôi không muốn ước mơ của mình bị nghiền nát ở đây, ngay tại nơi này, nên tôi vận dụng hết công suất não bộ, cố gắng tìm cách xoa dịu Ferdinand và bảo vệ thư viện tương lai của mình. Và ngạc nhiên thay, hoặc do sự tuyệt vọng rõ ràng của tôi hoặc do ngài ấy nhận thức được rằng không gì ngài ấy nói có thể khiến tôi lay chuyển về vấn đề này, ngài ấy thực sự đã bình tĩnh lại.
Ferdinand gõ ngón tay lên bàn. “Ta muốn ngươi hành xử như một quý tộc như một lẽ đương nhiên, chứ không phải chỉ khi làm vậy có lợi cho những nỗ lực liên quan đến sách của ngươi, nhưng mà... Hãy giải thích đơn giản về những gì ngươi muốn làm. Nếu ngươi đang nói về việc cải thiện bộ sưu tập của phòng sách, thì việc ta hỗ trợ cũng không phải là không thể, tùy thuộc vào mục tiêu và hoàn cảnh của ngươi.”
*Không thể tin được... Ferdinand đang chủ động và sẵn lòng giúp mình!*
Nếu ngài ấy trở thành đồng minh thay vì trở ngại lớn nhất của tôi, tôi sẽ không thể bị ngăn cản. Tôi xúc động trước viễn cảnh đó đến mức quyết định kể cho ngài ấy nghe tất cả về thư viện của mình. Tôi giải thích thư viện có giá trị như thế nào về tổng thể, tôi muốn thư viện của mình ra sao, và thậm chí tất cả các loại ma cụ khác nhau mà tôi muốn thiết lập bên trong. Những lời nói tuôn ra khỏi miệng tôi như nước chảy từ vòi.
“Và đó là loại thư viện mà con muốn tạo ra!” tôi kết luận.
Ferdinand, người đã lắng nghe bài diễn văn đầy nhiệt huyết của tôi trong khi day day thái dương, thở dài thườn thượt. “Ngươi đúng là đồ ngốc,” ngài ấy nói. “Ít nhất hãy làm cho kế hoạch của ngươi thực tế một chút.”
“Ưm, Ferdinand... Phần nào trong kế hoạch của con không thực tế?” tôi hỏi. Chúng tôi sống trong một thế giới nơi ma pháp kiến tạo có thể tu sửa một thành phố trong chưa đầy một phút, nên tôi không chắc ý ngài ấy là gì, và sự bối rối của tôi càng tồi tệ hơn khi thấy Philine và Hartmut cũng ngạc nhiên không kém. Có vẻ như họ đồng ý với Ferdinand.
*N-Nhưng tại sao...?*
Khi tôi ngồi đó, bối rối trước phản ứng của mọi người, Ferdinand bắt đầu xoa thái dương. “Trước hết, kích thước,” ngài ấy lẩm bẩm bằng giọng mệt mỏi. “Ngươi không cần một thư viện ở quy mô đó.”
“Hửm? Con hoàn toàn cần. Tương lai sẽ mang đến vô số sách, vì vậy một thư viện phát triển vô hạn sẽ rất quan trọng. Ma pháp kiến tạo có thể đạt được điều này, đúng không?”
“Ngươi hiểu sai về ma pháp kiến tạo rồi. Ngươi sẽ không mở rộng thư viện mà là tái cấu trúc nó,” Ferdinand giải thích, “và mỗi lần tái cấu trúc sẽ đòi hỏi một lượng ma lực khổng lồ.”
“Nói cách khác, con chỉ cần đảm bảo mình có đủ ma lực là được chứ gì?” tôi hỏi. Vì thư viện tương lai của mình, tôi sẵn sàng nốc cạn cả loại thuốc phục hồi siêu kinh tởm của Ferdinand. Quyết tâm của tôi cứng như thép.
“Vấn đề còn nhiều hơn là việc có đủ ma lực. Ngươi nghĩ mình sẽ tìm đâu ra thời gian và nhân lực cần thiết để di chuyển tất cả tài liệu và kệ sách ra khỏi tòa nhà mỗi lần ngươi tu sửa nó?”
Phép *Entwickeln* mà chúng tôi đã thực hiện ở khu phố dưới chỉ can thiệp vào các phần ngầm không chạm vào bất kỳ tòa nhà nào, nên không ai cần phải di chuyển đồ đạc của họ ra ngoài, và không có tầng gỗ nào bị sập. Tuy nhiên, khi xem xét kỹ lại, tôi nhớ Bonifatius đã đề cập đến việc các quý tộc phải đưa đồ đạc ra vườn khi Khu Quý Tộc được tu sửa để lắp đặt slime xử lý chất thải.
“Á. Vậy thì, ưm... Có cách nào đơn giản hơn để thêm vào tòa nhà sau khi nó đã được xây dựng không?” tôi hỏi, dùng tay để hình dung việc chồng các tầng lên nhau.
Bất chấp mọi hy vọng của tôi, Ferdinand lập tức bác bỏ ý tưởng đó. Việc tạo ra một thư viện tự phát triển là một thử thách quá lớn ngay cả với ma pháp kiến tạo.
“Được rồi. Con sẽ chấp nhận việc xây thêm các tòa nhà phụ bất cứ khi nào thư viện của con cần thêm không gian,” tôi nhượng bộ. Nếu mở rộng theo chiều dọc không phải là một lựa chọn, tôi chỉ cần thực hiện cách tiếp cận theo chiều ngang. Theo tôi thấy, ý tưởng này sẽ giải quyết vấn đề cần phải lấy tất cả sách ra, nhưng nó cũng bị từ chối nốt.
“Sẽ cần một lượng ma lực cắt cổ để tạo ra một thư viện ở quy mô đó,” Ferdinand nói. “Không thể làm được.”
“Con có thể xoay xở được,” tôi tuyên bố, hai nắm tay siết chặt. “Con chỉ cần uống thêm thuốc phục hồi để biến nó thành hiện thực.”
Ferdinand trừng mắt nhìn tôi rồi lắc đầu. “Không quan trọng ngươi cố gắng thế nào. Cần có ma lực để bảo trì các cấu trúc được tạo ra bằng ma pháp kiến tạo, và không thể nói trước liệu con cháu của ngươi có đủ ma lực để duy trì chúng hay không. Nếu chúng không thể, thư viện của ngươi sẽ vỡ vụn thành cát bụi. Điều đó sẽ ngăn cản nó hoàn thành mục tiêu bảo tồn, điều mà ngươi đã tuyên bố là thiết yếu đối với các thư viện.”
*Cái gì cơ?!*
“Khi sử dụng ma pháp kiến tạo, điều quan trọng nhất cần cân nhắc là liệu các công trình có thể được duy trì về sau hay không. Đó chính xác là lý do tại sao Lãnh chúa không thể mở rộng thành phố một cách bất cẩn. Nói cho ta biết, ai trên đời này sẽ có thể bảo trì một thư viện mà ngươi chỉ có thể xây dựng thông qua việc sử dụng thuốc phục hồi vô tội vạ?”
“Con cháu của con chắc chắn sẽ trân trọng thư viện!”
Con cái của một mọt sách cũng sẽ là mọt sách! Đó là định mệnh! Và tôi sẽ nuôi dạy chúng yêu thư viện hơn bất cứ thứ gì!
Đáng buồn thay, Ferdinand vẫn không lay chuyển. “Ngươi có yêu những gì tiền nhân để lại hơn sách không?” ngài ấy hỏi, nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt lạnh lùng đặc biệt.
“Không.”
“Đương nhiên. Đừng mong đợi ở người khác những gì ngay cả bản thân ngươi cũng không làm được.”
Lý lẽ của ngài ấy chặt chẽ đến mức hiển nhiên. Tôi sụp vai xuống, thất bại, đúng lúc đó Ferdinand giáng cho tôi thêm những sự thật lạnh lùng, tàn nhẫn hơn nữa.
“Ngươi cũng đề cập rằng ngươi muốn những thủ thư hình thumil giống như những con ở Học viện Hoàng gia, nhưng ngươi biết chúng cần bao nhiêu ma lực để hoạt động. Ehrenfest không có đủ dư dả để dành ra chừng ấy quý tộc cho việc bảo trì một thư viện. Đó là ý của ta khi mô tả kế hoạch của ngươi là không thực tế.”
*Hự... Nếu không có đủ ma lực, mình sẽ chỉ cần tạo ra nhiều hơn.*
Tôi đang dạy mọi người phương pháp nén của mình cụ thể là để Ehrenfest có nhiều ma lực hơn. Chúng tôi có thể sử dụng lượng dư thừa mới đó để bảo trì thư viện.
“Chẳng phải chúng ta đang trong quá trình cung cấp cho Ehrenfest nhiều ma lực khả dụng hơn sao?” tôi hỏi. “Đó chính xác là lý do chúng ta dạy cho người khác phương pháp nén ma lực của con.”
“Ít nhất thì, lượng ma lực đó không phải để lãng phí vào việc vận hành một thư viện hoàn toàn phi thực tế.”
“Th-Thật quá đáng, Ferdinand...” Tôi sốc trước sự từ chối không thương tiếc của ngài ấy đến mức trái tim mong manh của tôi khó có thể chịu đựng được, nhưng ngài ấy không có động thái nào để an ủi tôi. Thay vào đó, ngài ấy tiếp tục tấn công.
“Thứ quá đáng duy nhất ở đây là kế hoạch ngu ngốc của ngươi. Hãy suy nghĩ lại từ đầu, và lần này hãy làm cho nó khả thi.”
“Ư...”
Tôi không thể tin được—thư viện trong mơ của tôi đã bị bác bỏ hoàn toàn. Tôi thất vọng đến mức chẳng còn muốn làm gì nữa.
*Aah, thư viện của mình... Thư viện quý giá của mình...*
“Rozemyne, giờ không phải lúc để ủ rũ. Các phòng sách hiện tại của chúng ta là đủ rồi. Có những vấn đề quan trọng hơn nhiều cần xem xét trước.”
“Người nói đúng...” tôi nói, cuối cùng cũng quay trở lại thực tại. Phòng sách của lâu đài tạm thời sẽ ổn, nên tốt hơn hết tôi nên tập trung nỗ lực vào nơi khác. “Trước khi con có thể xây dựng một thư viện, con cần làm quá tải phòng sách của lâu đài, nghĩa là làm ra ngày càng nhiều sách hơn. Để đạt được mục đích này, con không chỉ phải đảm bảo và sao chép thêm sách từ các lãnh địa khác, mà còn phải tăng số lượng tác giả và những người có khả năng sản xuất bản thảo. Tuy nhiên... với quy mô dân số quý tộc hạn chế, chỉ dựa vào quý tộc thôi sẽ không đủ. Con cho rằng đã đến lúc tập trung vào việc nâng cao tỷ lệ biết chữ của thường dân.”
Nhưng khi tôi bắt đầu nghĩ về việc bắt đầu các bài học trong Thần Điện song song với Chiến dịch Grimm, Ferdinand lại xoa thái dương. “Khoan đã. Đó không phải là ý của ta,” ngài ấy nói.
“Hửm?”
“Sự tập trung của ngươi không nên đặt vào cái thư viện bất khả thi này mà là vào Học viện Hoàng gia.”
“Học viện Hoàng gia? Nhưng con đã bắt đầu sao chép những cuốn sách có sẵn ở đó rồi mà.”
“Không! Quên chuyện thư viện đi. Ngươi sẽ trở thành sinh viên năm hai vào mùa đông này, đúng không? Ngươi phải chuẩn bị cho việc đó trước.”
Đó không phải là điều tôi mong đợi được nghe—có điều gì đặc biệt tôi cần chuẩn bị trước khi trở lại Học viện Hoàng gia sao? Chẳng có gì hiện lên trong đầu tôi cả.
“Trang phục cho các ma cụ thế nào rồi?” Ferdinand hỏi. “Ta vẫn chưa được yêu cầu kiểm tra các vòng tròn ma pháp. Chúng sẽ bị nhìn thấy bởi các quý tộc Trung ương và những người thuộc các lãnh địa lớn hơn, vì vậy việc kiểm tra của chúng ta phải kỹ lưỡng.” Sau đó, ngài ấy liệt kê tất cả những việc khác tôi cần làm trước khi trở lại cuộc sống sinh viên. Tôi sẽ phải chuẩn bị thuốc để uống và thảo luận về những xu hướng chúng tôi sẽ lan truyền trong năm nay, cùng nhiều việc khác.
*Hầy. Mình thà lên kế hoạch cho thư viện còn hơn.*
Tôi thở dài, điều này khiến Ferdinand nhéo má tôi. “Rozemyne, ngươi có đang nghiêm túc không đấy?” ngài ấy hỏi.
“Con luôn nghiêm túc với mọi thứ,” tôi trả lời. Ít nhất là mọi thứ ảnh hưởng đến ước mơ được đọc sách mãi mãi của tôi.
Sau bữa trưa, tôi chuẩn bị gửi một ordonnanz cho Lieseleta. Tôi cần hỏi em ấy về tiến độ trang phục của Schwartz và Weiss.
“Lieseleta, đây là Rozemyne. Việc thêu thùa tiến triển đến đâu rồi? Ferdinand đang muốn kiểm tra nó.”
“Đây là Lieseleta,” một câu trả lời gần như ngay lập tức vang lên, với giọng điệu tươi sáng và vui vẻ. “Việc thêu đã hoàn tất. Thần có thể mang nó đến Thần Điện ngay khi người thuận tiện. Thần muốn ngài Ferdinand thực hiện việc kiểm tra để chúng thần có thể hoàn thành trang phục càng sớm càng tốt.”
Tôi mở to mắt. Phong thái của Lieseleta thường lạnh lùng và cực kỳ điềm tĩnh, nên thật ngạc nhiên khi nghe em ấy sôi nổi như vậy. Angelica nhận thấy phản ứng của tôi và, với tư cách là chị gái, bắt đầu giải thích.
“Lieseleta luôn như vậy khi không làm việc. Lúc này, em ấy hẳn cảm thấy giống như đang tham gia vào một sở thích hơn là thực hiện nhiệm vụ. Người cũng không ở đó với em ấy, điều này có lẽ khiến em ấy cảm thấy thoải mái hơn nữa.”
“Em ấy chắc chắn biết cách quản lý thái độ công và tư của mình nhỉ?”
“Mọi người lúc nào cũng nói vậy về chị em thần. Họ nói Lieseleta là bậc thầy trong việc giữ cho cuộc sống công và tư tách biệt nghiêm ngặt, trong khi thần chỉ cống hiến hết mình cho những thứ thần quan tâm.”
*Cô đang nhìn xa xăm một cách đầy anh hùng khi nói câu đó, nhưng họ thực sự không khen cô đâu...*
Khi tôi cố gắng tìm cách báo tin này cho Angelica, Damuel đã giúp tôi một tay và chuyển chủ đề. “Khi người đi vắng, thưa Tiểu thư Rozemyne, Lieseleta nói chuyện với Judithe và Philine về đủ thứ chuyện. Đôi khi họ mắng thần vì không hiểu chút nào về trái tim phụ nữ... Mấy cô gái đó đúng là quá sức với thần,” cậu ấy cười khúc khích.
Tôi khó có thể tưởng tượng cảnh Lieseleta mắng mỏ Damuel. Tôi liếc nhìn Hartmut và Philine để xác nhận.
“Theo những gì thần thấy, cô ấy đang trêu chọc hơn là mắng mỏ cậu ta,” Hartmut nói. “Damuel rất dễ nói chuyện và là một người đối thoại tuyệt vời. Thần tin rằng tất cả họ đều khá quý mến cậu ta.”
Có vẻ như Hartmut cũng đã thấy Lieseleta vui vẻ trò chuyện. Tôi chưa bao giờ tận mắt chứng kiến, nhưng có lẽ đó là cách mọi thứ phải diễn ra, xét đến vị trí người hầu cận của em ấy đối với tôi. Dù vậy, điều đó vẫn khiến tôi hơi buồn.
“Vì Lieseleta sẽ đến đây, ta nghĩ tốt nhất là nên phân công một số hộ vệ đi cùng em ấy,” tôi nói. “Lịch trình của các tập sự thế nào? Ta sẽ lo lắng nếu em ấy đi một mình.”
“Ngài Bonifatius thường huấn luyện các hiệp sĩ hộ vệ tập sự vào buổi sáng,” Philine trả lời không chút chậm trễ.
Tôi gửi một ordonnanz bảo Lieseleta hãy nhờ một số hiệp sĩ hộ vệ tập sự đi cùng, và em ấy tuân theo chỉ thị của tôi một cách trung thành. Em ấy và Brunhilde đến cùng với Cornelius, Judithe và Leonore, những người mang theo vải đã thêu xong.
“Cái này là cho tạp dề của Weiss, và cái này là cho áo vest của Schwartz,” Lieseleta giải thích đầy tự hào khi trải tấm vải thêu ra bàn trong phòng Viện Trưởng. Các vòng tròn ma pháp phức tạp được trang trí bằng những đường nét và hoa văn thừa thãi với nhiều màu sắc khác nhau để khiến chúng khó nhận diện hơn. Có hoa, cây dây leo... Chỉ nhìn vào tất cả thôi cũng khiến tôi chóng mặt. Tôi khó có thể tin rằng họ đã dành ngày qua ngày để làm công việc tỉ mỉ như vậy.
Brunhilde cười khúc khích đầy tao nhã khi thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt tôi. “Chúng thần đã thêu xong những phần quan trọng nhất và hiện đang làm việc trên chính bộ trang phục,” em ấy nói. “Áo sơ mi và quần của Schwartz đã hoàn thành rồi ạ.”
“Chúng thần cũng thêm một số hình thêu vào quần của Schwartz. Kế hoạch của chúng thần là thêm thiết kế tương tự vào váy của Weiss, và chúng thần đang trong quá trình thực hiện điều đó,” Lieseleta nói thêm. Em ấy nói bằng giọng điềm tĩnh hoàn toàn khác với giọng điệu vui vẻ mà tôi đã nghe qua ordonnanz, nhưng đôi mắt xanh lục sẫm của em ấy vẫn lấp lánh sự phấn khích.
*Em ấy hẳn phải thực sự yêu thumil—và cả việc may quần áo cho chúng nữa.*
Lieseleta đã cất công thêu những thiết kế phức tạp như vậy, tất cả đều vì đam mê. Chắc chắn một hiệp sĩ nên cưới em ấy ngay lúc này đi thôi.
“Dù sao thì, ta sẽ nhận những mảnh vải thêu này,” tôi nói. “Nếu chúng nhận được sự chấp thuận của ngài Ferdinand, các em có thể tiến hành may chúng thành tạp dề và áo vest.”
“Đã rõ.”
Tôi nhờ Fran báo cáo rằng những mảnh vải thêu đã đến; rốt cuộc thì Ferdinand có vẻ khá quan tâm đến chúng. Ngài ấy gửi lại một tin nhắn bảo hãy đến xưởng của ngài ấy, vì vậy tôi ngừng việc sao chép và đến đó ngay lập tức.
“Không ai khác có thể vào xưởng của người, đúng không?” tôi hỏi. Theo những gì tôi nhớ thì ngay cả Eckhart cũng không thể vào. Các người hầu của tôi đã cố gắng đi theo, nhưng họ chỉ có thể đến được một đoạn nhất định.
“Gặp nhau trong xưởng của ta sẽ không lý tưởng,” Ferdinand nói khi mở cửa phòng bí mật của mình. “Ta có thứ này muốn đưa cho ngươi.”
Sau khi nhận gói đồ từ Fran, tôi theo Ferdinand vào xưởng của ngài ấy, nơi vẫn bừa bộn và lộn xộn như mọi khi. “Ferdinand, chẳng phải khá tai tiếng khi một người phụ nữ đã đính hôn ở trong phòng bí mật của một người đàn ông mà không có người hầu đi cùng sao?” tôi hỏi.
“Đúng vậy, nhưng ta không có lựa chọn nào khác. Mực tàng hình của ngươi phải được giữ bí mật. Điều này sẽ không cần thiết nếu ngươi chịu tự mình thêu thùa như đã được yêu cầu,” ngài ấy vặn lại.
Ferdinand dường như muốn điều tra thêm về mực tàng hình, và ngài ấy nghĩ rằng những người hầu của tôi sẽ chỉ gây cản trở. Ngài ấy dọn dẹp nhiều thiết bị khác nhau khỏi một bên bàn rồi mở gói những mảnh vải.
“Oho. Khá tốt đấy...” Ferdinand lẩm bẩm khi nhìn thấy toàn bộ hình thêu. Sau đó, ngài ấy nheo mắt và bắt đầu dùng ngón tay lần theo đường chỉ, kiểm tra để đảm bảo không có vấn đề gì với các vòng tròn ma pháp. Khi đã xác nhận rằng hình thêu không bị dở dang hay sai sót ở đâu, ngài ấy bảo tôi chạm vào nơi có mực ma pháp để đảm bảo chúng thực sự hoạt động.
Tôi đã nghiên cứu một chút về các vòng tròn ma pháp, nên tôi nhận ra một số hoa văn. Trên vải là một số vòng tròn ma pháp nhỏ hơn liên quan đến gió, và một số vòng tròn phức tạp hơn, chồng chéo lên nhau liên quan đến lửa. Tuy nhiên, tôi thực sự không biết cái nào trong số chúng có tác dụng gì.
“Chúng có đạt không?” tôi hỏi.
“Có. Mực phát sáng yếu ớt khi ngươi chạm vào vải, nhưng lớp thêu bên trên có nghĩa là nó không đặc biệt nổi bật. Việc có hai lớp vòng tròn ma pháp có thể tăng cường đầu ra, nhưng ma pháp mạnh hơn không phải là điều đáng lo ngại ở đây.”
“Đó là một câu trả lời nửa vời đáng ngạc nhiên đấy...” tôi lẩm bẩm mà không thực sự suy nghĩ.
“Đây là những ma pháp nguy hiểm để nghiên cứu, ngươi hiểu chứ.”
Các vòng tròn ma pháp ban đầu được dệt vào trang phục của Schwartz và Weiss sẽ tự động phản lại các đòn tấn công về phía kẻ tấn công. Ferdinand đã thử nghiệm nó và phiên bản cải tiến bằng cách để Eckhart thực sự tấn công chúng trong khi ngài ấy đo lường kết quả.
Ferdinand nhướng mày. “Ngay cả những đòn tấn công nhẹ hơn cũng bị phản lại một cách nhất quán,” ngài ấy nói. “Cố gắng xác định xem vòng tròn đã trở nên mạnh hơn bao nhiêu sẽ là một việc gãy lưng đấy.”
*Có phải ý ngài ấy là gãy lưng theo nghĩa đen không vậy...?*
“Chúng ta chỉ cần xác nhận rằng các vòng tròn thực sự phản lại các đòn tấn công một cách nhất quán,” Ferdinand tiếp tục. “Miễn là chúng không yếu hơn trước, chúng sẽ đạt yêu cầu. Bất kỳ kẻ ngốc nào tấn công những ma cụ này sẽ bị coi là kẻ phản bội nhà vua bất kể thế nào.”
“Đồng ý. Chúng nên sẵn sàng chết ngay khoảnh khắc chúng tấn công thư viện.” Tôi không có chút cảm thông hay lòng thương xót nào trong tim đối với bất kỳ kẻ dị giáo nào dám tấn công thư viện hoặc những chú thumil của tôi. Cái chết của chúng sẽ chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả.
“Ngươi chắc chắn trở nên quái dị bất cứ khi nào liên quan đến thư viện hoặc sách,” Ferdinand nhận xét.
“Con luôn sẵn sàng tổ chức một lễ hội đẫm máu để bảo vệ thư viện và sách của mình,” tôi đáp. “Dù vậy, con không muốn bị gọi là ‘quái dị’ bởi người đã tạo ra những vòng tròn ma pháp quái dị này đâu.”
“Ta khá quen với thuật ngữ đó rồi,” Ferdinand nói, không hề nao núng. Ngài ấy dường như đã bị gọi là tàn nhẫn, quái dị, và thậm chí là “Chúa tể tàn độc” trong những ngày chơi ditter của mình. Biệt danh cuối cùng đó xuất phát từ việc ngài ấy mạnh ngang ngửa một trong những Chúa tể thú ma pháp theo mùa, một tiết lộ thực sự đáng sợ. “Hơn nữa, đây. Đây là bùa bảo vệ có chứa một vòng tròn ma pháp quái dị như vậy.”
Hóa ra, Ferdinand đã cải tiến những chiếc bùa của riêng mình trong khi điều tra kỹ lưỡng trang phục của Schwartz và Weiss.
“Con cảm ơn người rất nhiều.”
“Có lẽ ai đó sẽ kích hoạt nó và làm cho tất cả nỗ lực của ta trở nên đáng giá...” Ferdinand lẩm bẩm. Bản thân câu nói đó đã đáng sợ rồi, nhưng điều khiến nó còn đáng sợ hơn là cách ngài ấy nói với vẻ mặt hoàn toàn phẳng lặng, vô cảm. Tôi hít một hơi thật sâu.
“Không, cảm ơn. Tại sao người lại mong muốn một điều nguy hiểm như vậy xảy ra chứ?!”
“Ta không mong muốn nó xảy ra. Ta chỉ đơn giản là sẽ không coi sự xuất hiện của nó là một vấn đề.”
“Con biết là không có ai khác ở đây, nhưng mà! Người đang để lộ bản chất thật của mình quá nhiều đấy!” tôi thốt lên, nhưng Ferdinand chỉ gạt đi bằng một tiếng khịt mũi. Có vẻ như ngài ấy không có ý định thay đổi sớm.
*Ý mình là, mình biết phòng bí mật là nơi duy nhất các quý tộc được phép thể hiện con người thật của họ, nhưng mà thôi đi! Mình không muốn nghe những lời độc thoại nội tâm đáng sợ như thế!*
“Nhân tiện, những vòng tròn ma pháp mà ngươi thêu đâu?” Ferdinand hỏi.
“Ưm... Đây. Các phần túi.” Tôi bắt đầu đặt chúng xuống bàn và nêu tên ai đã làm cái nào. Charlotte cái này, Philine cái kia...
“Và những cái khác?” Ferdinand gặng hỏi, mày cau lại.
“Không có cái nào khác cả. Người bảo con thêu một cái, nên con đã làm chính xác như vậy. Một trong những người hầu của con chịu trách nhiệm cho hầu hết những gì người thấy ở đó. Lieseleta thực sự rất tuyệt vời.”
Tuy nhiên, khi tôi khoe khoang về sự chăm chỉ của Lieseleta, Ferdinand đã chọc ngón tay vào trán tôi. “Ngươi không thể ngủ quên trên chiến thắng của người hầu được,” ngài ấy mắng. “Đừng quên rằng ngươi đã đính hôn; nhiệm vụ của ngươi với tư cách là một cô dâu là phải học thêu thùa.”
“Cái gìii? Nhưng mọi thứ đã đâu vào đấy rồi mà. Con không cần làm gì khác nữa. Như người ta nói, thời gian dành cho thêu thùa là thời gian lãng phí. Sao chép sách quan trọng hơn nhiều đối với con. Chẳng phải thêu thùa sẽ mang lại nhiều sách hơn cho thế giới. Tất nhiên, nếu người bảo con thêu các vòng tròn ma pháp cách âm vào thảm cho thư viện của con, con sẽ bắt đầu làm ngay lập tức.”
“Trời ạ... Và ngươi nói ta để lộ bản chất thật quá nhiều...”
Ba ngày ngắn ngủi sau khi Ferdinand chấp thuận hình thêu, Lieseleta đã hoàn thành trang phục của Schwartz và Weiss một cách hoàn hảo.