Tôi đang co duỗi cánh tay với một tiếng “hừm” đầy ấn tượng thì Hartmut đột nhiên nhoài người về phía trước và đặt tay lên vai tôi. “Thưa tiểu thư Rozemyne, xin người hãy bình tĩnh lại. Chiếc nhẫn của người...” cậu nói, ánh mắt ra hiệu.
Khi nhận ra chiếc nhẫn của mình đã bắt đầu phát sáng, tôi vội vàng kiềm chế ma lực để tránh bắn ra một lời chúc phúc.
“Công ty Gilberta, buổi gặp mặt này kết thúc,” Hartmut nói.
“Hartmut, ta hoàn toàn ổn mà.”
“Không, tốt nhất là không nên mạo hiểm.” Cậu nhanh chóng ra lệnh trước khi kết thúc cuộc họp hôm nay. Tuuli liếc nhìn qua vai với vẻ lo lắng khi rời khỏi phòng.
Fran chỉ thị cho Monika lấy một ma cụ thần thánh từ nhà nguyện, rồi bế tôi lên và vội vã đưa tôi trở lại phòng Viện Trưởng. Đối với tôi, tất cả có vẻ hơi không cần thiết, vì tôi vẫn đang kiềm chế ma lực của mình rất tốt, nhưng tôi vẫn dâng ma lực của mình cho ma cụ thần thánh mà Monika mang đến — dù có hơi thở dài.
“Mà này, Hartmut... Ta rất ấn tượng vì cậu đã nhận ra đấy,” tôi nói.
“Thần đã được ngài Ferdinand và ngài Justus dạy rất nhiều về người, thưa tiểu thư Rozemyne. Thần rất vui vì những lời dạy của họ đã tỏ ra hữu ích.”
*Ừm, khoan đã... Xin lỗi nhé? Chính xác thì họ đang dạy cậu cái gì vậy?*
Hartmut tiếp tục mô tả mọi thứ cậu đã học được. “Điều này sẽ cần thiết để kiềm chế sự hỗn loạn của người trong Học Viện Hoàng Gia, thưa tiểu thư Rozemyne,” cuối cùng cậu kết luận. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc suy ngẫm về những việc làm của mình và khóc thầm.
*Hai người có cần phải kể cho cậu ấy MỌI THỨ, và chi tiết đến thế không?! Đồ ngốc, đồ ngốc Ferdinand! Đồ ngốc, đồ ngốc Justus!*
Sau khi nhận được trâm cài tóc và băng tay từ Công ty Gilberta, chúng tôi đã hoàn thành công tác chuẩn bị mùa đông cho thần điện và cô nhi viện. Về Nghi thức Dâng Nạp, đến thời điểm này, chúng tôi có thể yên tâm giao phó mọi công việc chuẩn bị cho Kampfer và Frietack.
“Ta sẽ trở lại vào Nghi thức Dâng Nạp,” tôi nói. “Mọi việc khác ta giao lại cho các ngươi.”
“Thuộc hạ đã rõ. Chúng thần sẽ chờ đợi sự trở về an toàn của người.”
Tôi đặt bộ lễ phục cho lễ rửa tội mùa đông của lâu đài và những thứ tương tự vào trong Lessy rồi lên đường. Mùa giao tế mùa đông đang đến gần, và sẽ phải một thời gian nữa tôi mới gặp lại Fran và những người khác. Lần hội ngộ tiếp theo của chúng tôi sẽ là khi tôi trở về thần điện để dự Nghi thức Dâng Nạp.
Ngày hôm sau khi tôi trở về lâu đài, trang phục mùa đông và trâm cài tóc cho các nữ sinh đã được Công ty Gilberta gửi đến, đẩy nhanh việc chuẩn bị cho mùa giao tế mùa đông và năm thứ hai của tôi tại Học Viện Hoàng Gia. Giữa lúc này, Elvira thông báo với tôi rằng Aurelia đã hỏi bà phải làm gì với số cá. Điều đó làm tôi nhớ ra — cô ấy đã nói rằng ma cụ ngưng đọng thời gian đòi hỏi một lượng ma lực khổng lồ để duy trì, và cô ấy không muốn tiếp tục vận hành nó.
“Ferdinand, cá của con đang có nguy cơ bị vứt đi! Đống cá quý giá, quý giá của con! Ngay cả khi chúng ta không thể nấu chúng ngay bây giờ, xin hãy để con chăm sóc chúng, ít nhất là vậy. Ít nhất thì ngài có thể cho con điều này, phải không?!” Tôi khóc lóc vào một chiếc ordonnanz. Câu trả lời của ngài đến rất nhanh.
“Không. Ngươi không thể tự mình chăm sóc lũ cá. Ta có thể tưởng tượng ra vô số kịch bản sai lầm. Có lẽ ngươi sẽ liên lạc với Aurelia, hoặc lén lút cố gắng nấu cá trong bí mật, hoặc Sylvester sẽ dính vào... Không. Ta sẽ liên lạc với Elvira và tự mình chăm sóc lũ cá. Ngươi không được dính vào.”
Cá của tôi sẽ được giao cho Ferdinand, vì ngài muốn tránh mọi vấn đề tiềm ẩn. Tất nhiên, việc ngài gặp gỡ và nhận quà từ Aurelia là cực kỳ không khôn ngoan, vì vậy nó được tặng cho Elvira, người sau đó sẽ tặng một phần hàng hiếm cho Ferdinand.
Chuyện làm ăn của quý tộc luôn phiền phức, nhưng điều này đã cứu lũ cá của tôi khỏi bị vứt đi, và Elvira thì vui mừng khôn xiết khi được Ferdinand liên lạc, nên... Thôi, sao cũng được. Tôi nhận được báo cáo khi cá đã đến nơi an toàn với Ferdinand, và vào thời điểm đó, các quý tộc đã bắt đầu trở về Khu Quý Tộc để giao tế mùa đông.
Mùa giao tế mùa đông bắt đầu bằng lễ rửa tội và lễ ra mắt mùa đông, sau đó là lễ tặng quà nơi các tân sinh viên năm nhất được trao áo choàng và trâm cài, và tiếp theo là bữa trưa. Năm nay tôi sẽ thực hiện các nghi lễ với tư cách là Viện Trưởng, vì vậy tôi bước vào đại sảnh cùng với Ferdinand, người đương nhiên có mặt với tư cách là Thần Quan Trưởng. Tôi không tiếp xúc với bất kỳ quý tộc nào và sẽ chỉ nói chuyện với họ vào buổi chiều.
*Giebe Illgner và Brigitte ở đằng kia. Ồ, Giebe Haldenzel và Giebe Groschel đang nói chuyện. Mình cũng có thể thấy Bá tước Leisegang, vậy đó hẳn là nơi tất cả các quý tộc Leisegang tụ tập.*
Tôi có thể thấy rất nhiều quý tộc mà tôi nhận ra từ ngành công nghiệp in ấn và làm giấy khi đứng trên sân khấu nơi tôi sẽ thực hiện các nghi lễ.
*Mình đã làm được rất nhiều việc chỉ trong một năm, nhỉ?*
Tình cờ, một người tôi nhận ra ngay lập tức dù chưa từng thấy mặt là Aurelia, người đang ở phía trước cùng với các thượng cấp quý tộc. Cô ấy vẫn đeo mạng che mặt như mọi khi, nhưng chiếc mạng che mặt đặc biệt này được làm bằng phương pháp nhuộm của Ehrenfest. Vì nó sử dụng cùng loại vải mà Florencia và Charlotte mặc trên sân khấu, cùng với các phu nhân thượng cấp quý tộc của phe Florencia, nên rõ ràng cô ấy thuộc phe nào. Không ai còn có thể cho rằng cô ấy không cố gắng thích nghi với Ehrenfest. Cô ấy chắc chắn đang thu hút thêm sự chú ý vì khuôn mặt bị che khuất, nhưng không có cách nào tốt hơn để quảng bá một phương pháp nhuộm mới.
Lamprecht đang đi cùng Wilfried với tư cách là hiệp sĩ hộ tống của cậu, trong khi Aurelia thì ở cùng Elvira. Tôi thường bị cấm tiếp xúc với Aurelia, nhưng có lẽ tôi có thể ít nhất chào cô ấy khi cô ấy ở cùng Elvira.
*Aurelia hẳn rất muốn ăn một số món ăn quen thuộc... Mình sẽ phải xin lỗi về sự chậm trễ với món cá. Nhân tiện nói về Aurelia, không biết cô dâu còn lại thế nào rồi nhỉ.*
Tôi nhìn quanh sảnh để tìm cô dâu Ahrensbach còn lại, nhưng cô ấy dường như không đeo mạng che mặt, vì vậy tôi không thể phát hiện ra cô ấy.
Lễ rửa tội và lễ ra mắt kết thúc không có sự cố nào. Tôi muốn xem Charlotte nhận áo choàng trong lễ tặng quà, vì giờ em ấy sắp trở thành sinh viên năm nhất, nhưng tôi cần phải thay đồ cho bữa trưa. Vì lý do đó, Ferdinand và tôi rời khỏi sảnh ngay khi lễ ra mắt kết thúc.
Tôi trèo vào Lessy và phóng về phòng mình, nơi Ottilie đã đợi sẵn, cùng với Rihyarda và các hiệp sĩ hộ tống của tôi đang đi bộ nhanh để theo kịp. Sau khi chúng tôi đến nơi, Ottilie và Rihyarda đã cùng nhau cởi bộ lễ phục của tôi và mặc cho tôi bộ trang phục giao tế mùa đông.
Bộ trang phục đặc biệt này do Tuuli thiết kế và được làm từ loại vải mà Mẹ đã nhuộm cho tôi. Phần thân áo có màu đỏ dễ chịu, chuyển dần sang màu đỏ thẫm ở phần váy, được trang trí bằng họa tiết hoa có màu từ hồng nhạt đến tím. Tay áo dài cũng đậm dần khi rủ xuống cánh tay tôi.
Để bổ sung cho màu sắc thiêng liêng của mùa đông, có một vòng hoa trang trí màu trắng quanh chu vi váy của tôi, bên dưới là một chiếc váy lót màu trắng thứ hai được trang trí bằng ren lạ mắt dài đến bắp chân. Và tất nhiên, còn có chiếc trâm cài tóc mới mà Tuuli đã làm riêng để hợp với trang phục của tôi. Mọi thứ đều hoàn hảo.
“Trông thế nào ạ?” Tôi hỏi.
“Tuyệt vời vô cùng,” Rihyarda trả lời với một nụ cười hài lòng. Tôi cũng hài lòng với nó như bà vậy.
Sau bữa trưa là thời gian cho tất cả các cuộc giao tế quan trọng. Một lần nữa, Wilfried, Charlotte và tôi cùng nhau đến đại sảnh. Trên đường đi, chúng tôi nói về cùng một chủ đề mà chúng tôi đã thảo luận trong bữa trưa: Học Viện Hoàng Gia.
“Cuối cùng thì em cũng sắp được cùng hai anh chị đến Học Viện Hoàng Gia,” Charlotte nói. “Em không thể chờ đợi được nữa. Năm ngoái ở lâu đài em cô đơn lắm.”
Charlotte cũng đã sử dụng vải từ cuộc thi nhuộm cho trang phục của mình, và em ấy đang mặc một chiếc váy phồng trông rất giống của tôi. Tuy nhiên, bất chấp những điểm tương đồng này, quần áo của chúng tôi vẫn độc đáo một cách mới mẻ. Có lẽ là do Charlotte đã chọn màu hoa hồng hợp với em ấy hơn hoặc do chúng tôi có gu thẩm mỹ khác nhau.
“Thưa chị, trong những ngày trước khi chúng ta đến Học Viện Hoàng Gia, các tân sinh viên năm nhất sẽ học những cuốn sách giáo khoa mà chị đã làm năm ngoái, phải không ạ?” Charlotte hỏi. Tôi gật đầu đáp lại, điều này khiến Wilfried ném cho tôi một cái nhìn trêu chọc. Cậu ấy trông như sắp bật cười.
“Rozemyne, em cũng định làm cái trò Ủy Ban Cải Thiện Điểm Số trong năm nay nữa, phải không?” cậu hỏi. “Mọi người đang nói rằng việc đưa sách giáo khoa của em cho các sinh viên năm nhất giống như giúp đỡ kẻ thù vậy.”
“Ôi chao. Nhưng tất cả những người từ năm thứ hai trở lên đã có thời gian để học cho năm tới, vì họ đã hoàn thành các lớp học của mình sớm. Chẳng phải hợp lý sao khi các sinh viên năm nhất cũng nên có thời gian để chuẩn bị? Một trò chơi không công bằng thì chẳng có gì vui cả.”
Các bài học viết của năm nhất không bao gồm quá nhiều tài liệu, và các sinh viên năm nhất đã học mọi thứ ngoài địa lý và lịch sử trong phòng chơi. Cho họ vài ngày để bắt đầu sớm với những môn học này mà họ chưa được học sẽ chỉ khiến họ trở thành những đối thủ xứng đáng hơn.
“Thần xin lỗi hai vị, thưa Lãnh chúa Wilfried, thưa tiểu thư Rozemyne, nhưng các hiệp sĩ tập sự sẽ chiến thắng trong năm nay,” Cornelius nói với một nụ cười tự mãn. “Dưới sự hướng dẫn của chúng thần, ngay cả Angelica cũng đã tốt nghiệp được. Tất cả chúng thần đã cùng nhau dạy cô ấy tài liệu, và bây giờ thần cực kỳ tự tin rằng chúng thần sẽ nghiền nát các bài học viết.”
Tất cả những người cố gắng giúp Angelica trong Đội Nâng Cao Điểm Số Angelica cũng thấy mình thông minh hơn. Điều này là do họ cần phải nắm vững tài liệu trước khi có thể tóm tắt nó theo cách mà Angelica sẽ hiểu.
“Ồ. Tôi cứ nghĩ mình chỉ là gánh nặng, nhưng hóa ra tôi cũng hữu ích cho mọi người. Các hiệp sĩ tập sự năm nay chắc chắn sẽ rất thông minh,” Angelica nói, ưỡn ngực. Cô ấy hoàn toàn không sợ hãi bây giờ khi đã tốt nghiệp, và đúng là các hiệp sĩ dường như có năng lực hơn trước.
Hartmut ném cho Cornelius một cái nhìn chế nhạo. “Năm ngoái chúng ta có thể đã gặp khó khăn trong việc nâng cao điểm số của các học giả hạ cấp, vì họ thiếu sách giáo khoa tốt và giấy để ghi chép, nhưng giấy thực vật hiện đang được phân phát và các thượng cấp quý tộc đang tích cực dạy dỗ bạn học của mình. Nói cách khác, điểm số của mọi người đều đang tăng lên. Đây không giống như năm ngoái, khi chúng ta không có thời gian chuẩn bị và chỉ có các hiệp sĩ mới được tiếp cận với sách giáo khoa tốt,” cậu kết luận. Với tư cách là đại diện cho các học giả, cậu tràn đầy tự tin.
Brunhilde gật đầu đồng ý. “Tương tự, năm ngoái chúng ta đã chia sẻ thông tin trong Học Viện Hoàng Gia và tự làm sách giáo khoa từ các tài liệu học tập cho mỗi năm học. Các thị nữ tập sự chúng ta sẽ chiến thắng.”
“Dù sao thì chúng ta cũng phải hoàn thành các lớp học của mình một cách nhanh chóng để có thể theo sau tiểu thư Rozemyne trong cuộc tấn công vào thư viện,” Lieseleta nói với một tiếng cười khúc khích. “Người chắc chắn là một thử thách đối với kỹ năng của một người hầu cận.”
Tôi ưỡn ngực tự hào giống như Angelica. “Ta hiểu rồi. Vậy là những chuyến thăm thư viện của ta cũng đã giúp ích cho điểm số của tất cả các ngươi.”
“Thưa tiểu thư Rozemyne, xin người đừng bắt chước chị gái của thần,” Lieseleta khiển trách tôi. Tôi lảng mắt đi và đổi chủ đề.
“Nhân tiện, bây giờ tất cả các ứng viên Lãnh chúa chúng ta đều sẽ cùng nhau đến Học Viện Hoàng Gia trong năm nay, phòng chơi mùa đông sẽ ra sao?” Tôi lẩm bẩm. “Sylvester đã cho em thông tin gì chưa, Charlotte?”
“Giáo sư Moritz sẽ dạy bọn trẻ, và giáo viên harspiel của anh Wilfried sẽ ở lại để dạy các lớp âm nhạc,” Charlotte trả lời.
“Không giống như hai em, anh sẽ không cần phải tổ chức bất kỳ tiệc trà nào. Để thực hành và trong trường hợp khẩn cấp, anh có thể mượn một trong những giáo viên của hai em,” Wilfried nói. Mọi người đều rõ rằng việc học trong phòng chơi mùa đông có ảnh hưởng đáng kể đến điểm số của lãnh địa chúng ta, đó là lý do tại sao các bài học sẽ tiếp tục ngay cả khi chúng tôi vắng mặt. Moritz đã có bốn năm kinh nghiệm vào thời điểm này, vì vậy có vẻ an toàn khi giao mọi việc cho ông.
“Không phải lúc nào cũng có con của Lãnh chúa trong phòng chơi, và đây là một cơ hội tốt để họ tìm ra cách điều hành mọi việc mà không có chúng ta,” tôi nói.
Khi chúng tôi đến đại sảnh, chúng tôi thấy rằng đã có rất nhiều người tụ tập. Wilfried và Charlotte cũng tham gia vào ngành công nghiệp in ấn và làm giấy, vì vậy chúng tôi đều có rất nhiều quý tộc đến chào hỏi.
Người đầu tiên đến là cha mẹ của Brunhilde, Bá tước và Nữ bá tước Groschel. Mặc dù họ đã thành lập ngành công nghiệp in ấn và làm giấy ở tỉnh của mình, nhưng họ đang gặp nhiều khó khăn và đang nỗ lực hết mình để đi vào quỹ đạo.
“Giebe Groschel, ngành công nghiệp in ấn và làm giấy thế nào rồi ạ?” Tôi hỏi.
“Chúng tôi đã quyết định mua giấy và con chữ kim loại để in trong năm nay. Các thợ thủ công đang xem xét liệu có nên từ bỏ giấy trắng và khám phá việc tạo ra giấy màu hay không. Chúng tôi cũng đang khám phá khả năng thực hiện một cuộc entwickeln chỉ dành cho Groschel.”
Các ma cụ để lọc nước đòi hỏi một lượng ma lực vô lý, ngay cả từ quan điểm của Ferdinand, vì vậy Groschel sẽ mất khá nhiều thời gian để triển khai một cái. Trong khi đó, họ đã quyết định thử giải quyết ô nhiễm bằng cách dọn dẹp khu hạ lưu của họ như Ehrenfest đã làm.
“Nếu ngài định hỏi Aub Ehrenfest, tôi đề nghị ngài giải thích rằng ngài muốn làm đẹp khu hạ lưu không chỉ vì ngành công nghiệp làm giấy, mà còn để có thể chào đón các thương nhân từ các lãnh địa khác,” tôi nói. “Cách chúng ta xuất hiện trước các vị khách nước ngoài là một vấn đề ảnh hưởng đến toàn bộ Ehrenfest.”
Tôi đã nghe nói rằng cuộc entwickeln được thực hiện trên thành phố Ehrenfest đã sử dụng ít ma lực hơn dự kiến, vì chúng tôi chỉ thay đổi các đường ống nước thải dưới lòng đất. Tôi chắc chắn rằng chúng ta có thể sử dụng ma lực dư thừa cho Groschel.
*Nếu giebe xử lý tốt việc này, Sylvester thậm chí có thể biến ông ta thành một đồng minh.*
Sylvester có ít đồng minh trong giới quý tộc sau khi trừng phạt mẹ mình và giữ khoảng cách với phe Veronica cũ. Anh ấy chắc chắn cần thêm các thượng cấp quý tộc về phía mình, và hy vọng của tôi là Bá tước Groschel có thể đóng vai trò là một cái móc để thu hút thêm sự ủng hộ. Một khi Lãnh chúa có một thượng cấp quý tộc Leisegang về phía mình, những người còn lại sẽ theo sau một cách sẵn lòng hơn nhiều.
Tất nhiên, việc Sylvester có sử dụng ma lực vì lợi ích của Groschel hay không là tùy thuộc vào anh ấy, và tôi không biết liệu họ có thực sự trở thành đồng minh hay không. Dù sao đi nữa, đây sẽ là một cơ hội để Bá tước Groschel và Sylvester thể hiện kỹ năng giao tế của họ — Bá tước Groschel sẽ đưa ra yêu cầu của mình như thế nào, Sylvester sẽ giành được sự ủng hộ của ông ấy như thế nào, và cả hai sẽ cùng có lợi như thế nào? Mọi thứ đều nằm trong tay họ.
“Sự ủng hộ của người quả thực sẽ rất đáng khích lệ,” Brunhilde nói với một nụ cười. Tôi mỉm cười đáp lại và gật đầu thấu hiểu.
Khi Bá tước Groschel rời đi, người tiếp theo đến là Bá tước và Nữ bá tước Haldenzel. Sau khi chúng tôi trao đổi lời chào, tôi hỏi tỉnh đã đối phó với mùa xuân sớm của mình như thế nào.
“Vụ thu hoạch năm nay của chúng tôi đặc biệt lớn do được ban phước với thời tiết tốt và tuyết tan sớm. Tôi đã không nói nên lời. Chưa bao giờ tôi nghĩ rằng Haldenzel có thể sản xuất nhiều lương thực đến vậy,” ông nói. Việc tuyết thường tan muộn có nghĩa là mùa hè ở Haldenzel ngắn, và các vụ thu hoạch ở đó thường được cho là kém. Tuy nhiên, vì mùa xuân năm nay đến ngay sau Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, họ đã có một mùa ấm áp dài hơn nhiều và một vụ thu hoạch gần gấp đôi so với bình thường.
“Tôi cho rằng mùa xuân sớm cũng mang lại những khó khăn riêng, phải không ạ,” tôi nói. “Có ai bị ốm vì mùa hè quá nóng không?”
“Tôi đã lo rằng việc tuyết tan sớm sẽ dẫn đến một mùa hè đặc biệt nóng, nhưng dường như những lo lắng của tôi là không cần thiết. Nó chỉ đơn thuần là mùa xuân kéo dài hơn nhiều so với dự kiến. Haldenzel không có người đàn ông nào yếu đuối đến mức gục ngã vì vài ngày nóng. Họ sẽ không thể sống sót đến bây giờ.”
*Ý mình là, mình sẽ bị ốm. Mình siêu yếu với những thay đổi thời tiết như vậy.*
“Tuy nhiên,” giebe tiếp tục, “có lẽ do sự thay đổi đáng kể của khí hậu, một số feyplant đã phát triển nhanh bất thường, và một số feybeast xuất hiện vào những thời điểm khác nhau so với thường lệ, điều này khiến việc săn bắn trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, đây chỉ là những chuyện nhỏ trong bức tranh toàn cảnh. Nhờ có người trở thành Viện Trưởng và dạy chúng tôi về những cách thức cổ xưa của kinh thánh mà chúng tôi ở Haldenzel có thể trải qua mùa đông này trong hòa bình.”
Bá tước Haldenzel quỳ xuống trước mặt tôi và nắm lấy tay tôi, điều này đã thu hút sự chú ý của hầu hết mọi quý tộc trong tầm mắt. Khi họ kinh ngạc quan sát, ông ấn trán mình vào mu bàn tay tôi, biểu hiện lòng biết ơn lớn nhất mà một quý tộc có thể thể hiện.
“Tôi thay mặt cho toàn thể Haldenzel cảm ơn người vì tất cả những gì người đã làm, hỡi Thánh nữ của Ehrenfest.”
Một làn sóng người đến chào tôi sau Giebe Haldenzel. Tôi nói chuyện với tất cả họ, hết nhóm này đến nhóm khác, cho đến cuối cùng...
“Ôi chao. Giebe Illgner. Mọi chuyện thế nào rồi ạ?” Tôi hỏi. “Tôi đã muốn đến thăm Illgner trong Lễ Hội Thu Hoạch, nhưng tôi không thể tìm được thời gian...”
Tôi đã muốn đến Illgner để xem ngành công nghiệp làm giấy đang hoạt động như thế nào và gặp con của Volk, nhưng Ferdinand đã mắng tôi vì cố gắng đến thăm quá nhiều tỉnh một mình. Không ai phàn nàn về việc tôi làm bao nhiêu việc cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, vì nó chỉ là cho ma lực và phân phát chén thánh, nhưng Lễ Hội Thu Hoạch chịu trách nhiệm cho một phần lớn thu nhập của các tu sĩ áo xanh, vì vậy họ rất phản đối việc tôi đi quá nhiều nơi. Cuối cùng, tôi đã từ bỏ việc đến Illgner, vì việc đến thăm Groschel và các Gutenberg là ưu tiên hàng đầu của tôi trong năm nay.
“Chúng tôi biết rằng người luôn bận rộn, thưa tiểu thư Rozemyne,” Brigitte nói. “Người đang truyền bá ngành công nghiệp in ấn khắp Ehrenfest; tôi tưởng tượng người còn bận rộn hơn cả khi tôi phục vụ người.”
“Trong trường hợp đó, Brigitte, chị sẽ kể cho tôi nghe về Illgner chứ?”
“Tôi rất sẵn lòng.”
Brigitte và Viktor, cùng với Tử tước và Nữ tử tước Illgner, kể cho tôi nghe cách họ đang nỗ lực sản xuất giấy từ các nguồn tài nguyên mới và cách họ đã cử thợ thủ công đến các giebe của các tỉnh lân cận để dạy họ cách làm giấy. Illgner là một vùng đất đầy núi và cây cối, và nước ở đó sạch, không giống như ở Groschel, vì vậy các nước láng giềng của nó tự nhiên phù hợp với ngành công nghiệp làm giấy.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, xin hãy cho phép tôi cũng được chào người,” giọng của Elvira vang lên trong một khoảng nghỉ trong cuộc thảo luận của tôi với Brigitte. Tôi quay lại và thấy bà đang đứng cùng Aurelia, người vẫn đang đeo mạng che mặt.
“Tôi thấy rằng chiếc mạng che mặt mới của chị đã đến nơi, Aurelia.”
“Đúng vậy. Đeo một chiếc mạng che mặt được nhuộm giống như quần áo của mọi người, theo gợi ý của người, đã làm dịu đi những cái nhìn mà tôi nhận được từ người khác,” Aurelia trả lời. Sau đó, cô hạ giọng xuống thành một tiếng thì thầm xấu hổ. “Tôi cũng rất vui khi được sử dụng loại vải dễ thương như vậy, điều mà tôi hiếm khi có cơ hội sử dụng trước đây.”
“Nếu chị cảm thấy thoải mái hơn dù chỉ một chút ở đây, thì tôi vô cùng vui mừng,” tôi nói. “Nhưng tôi cũng phải xin lỗi — kế hoạch nấu món cá chị mang từ Ahrensbach của tôi đã bị trì hoãn do lệnh từ cấp trên. Tôi xin lỗi vì đã không giữ lời hứa với chị.”
*Chị hẳn là nhớ đồ ăn quê nhà lắm, phải không? Chị có lẽ muốn ăn một ít ngay khi có thể. Xin lỗi vì đã để chị chờ đợi...*
Gia đình thường dân của tôi không hề tỏ ra hứng thú với cá, vì chúng không có nhiều thịt và mất rất nhiều thời gian để khử mùi bùn. Lần cuối cùng tôi ăn một ít là khi Lutz câu được một ít cho tôi và chúng tôi đã nướng nó với muối. Hồi đó, nó quá cứng để có thể coi là đồ khô, và cậu ấy đã từ chối ý tưởng dùng nó để nấu nước dùng. Cơn thèm hải sản ngon của tôi vẫn cháy bỏng như ngày nào, và Aurelia chắc chắn cũng cảm thấy như vậy. Bất kỳ người Nhật nào trong hoàn cảnh của cô ấy cũng sẽ chết vì thèm cá.
*Ý mình là, mình chỉ nhớ hải sản quá nhiều! Mình thực sự hiểu cảm giác của cô ấy!*
“Tôi sẽ đảm bảo cá được chuẩn bị và nấu ngay khi tôi trở về từ Học Viện Hoàng Gia. Tôi chỉ xin chị hãy đợi đến lúc đó,” tôi nói.
“Tôi thực sự đánh giá cao sự chu đáo của người dành cho tôi, nhưng người không cần phải lo lắng cho tôi đâu,” Aurelia trả lời. “Tôi khá thích đồ ăn của Ehrenfest, vì vậy không có gì phải vội cả.”
*Ôi không...*
Tôi đã định dùng nỗi nhớ nhà của Aurelia để thuyết phục Ferdinand và Sylvester dạy tôi các phương pháp nấu ăn càng sớm càng tốt, nhưng có vẻ như cô ấy không vội như tôi. Thực tế, cô ấy dường như hoàn toàn ổn với việc từ từ.
*L-Lạ thật... Cảm giác như cơ hội ăn tối với cá của mình đang ngày càng xa vời...*
Tôi nhìn Aurelia với vẻ mặt khó hiểu, nhưng Wilfried kéo tay tôi từ phía sau và bước lên. “Rozemyne, em nên dừng lại ở đó. Ánh mắt của họ bắt đầu làm người ta khó chịu rồi,” cậu nói, kín đáo ra hiệu về phía một nhóm quý tộc thuộc phe Veronica cũ. Họ có lẽ đang cố gắng tìm cơ hội để nói chuyện với Aurelia nhưng gặp khó khăn vì Elvira.
“Aurelia, anh đã nghe về em từ Lamprecht,” Wilfried tiếp tục. “Cuộc sống của em ở đây có thể hơi bị gò bó, trong hoàn cảnh này, nhưng anh dự định sẽ làm bất cứ điều gì có thể để mọi thứ trở nên thoải mái hơn cho em.”
“Thần rất vinh dự, thưa Lãnh chúa Wilfried. Tuy nhiên, thần không cảm thấy bị gò bó đặc biệt. Thần có nhiều tự do ở đây hơn so với ở Ahrensbach,” cô trả lời.
Aurelia đang trải qua những ngày tháng bị mắc kẹt trong một tòa nhà phụ, và những vị khách duy nhất của cô là những người đã được gia đình chồng cô kiểm tra cẩn thận. Tôi không thể hiểu làm thế nào mà đó lại là “tự do” theo bất kỳ định nghĩa nào của từ này, nhưng tôi có thể cảm nhận qua giọng nói của cô rằng cô thực sự có ý đó.
*Trời ạ... Cô ấy đã sống một cuộc sống như thế nào ở Ahrensbach vậy?*