Chúng tôi rời khỏi nhà Freida và bắt đầu đi bộ về nhà. Cô bé đã tiễn chúng tôi với một nụ cười, vậy tại sao tôi lại có cảm giác như mình vừa thoát chết trong gang tấc? Tại sao bây giờ tôi lại cảm thấy mệt mỏi hơn, sau khi ăn đồ ngọt và trò chuyện, so với sau khi đi vào rừng?
“Ồ, cuối cùng cũng xong việc bàn bạc kinh doanh rồi à?”
“Anh Mark?”
Khi chúng tôi đi ngang qua cửa hàng của Benno, Mark gọi chúng tôi. Chúng tôi định đi thẳng về nhà vì Benno đã bảo chúng tôi báo cáo lại vào ngày hôm sau, nhưng Mark mỉm cười và ra hiệu cho chúng tôi vào cửa hàng.
“Chủ nhân Benno đang, phải nói là, sốt ruột lắm rồi. Hai đứa có thể báo cáo ngay bây giờ được không?”
“...Vâng.” Bụng tôi đau nhói khi nghĩ đến việc ông ấy sẽ nổi giận thế nào vì tôi đã giảm giá cho chiếc thứ hai mà không hỏi ý kiến, nên tôi muốn giải quyết việc này càng sớm càng tốt.
“Thưa ngài, tôi có thể cho Myne và Lutz vào không?”
“Ừ, cho chúng vào đi.” Qua cánh cửa mở là Benno, người đang đập bàn để giục chúng tôi vào trong. “Thế nào rồi, Myne? Cháu gái của lão già đó ra sao?”
“Ừmmm, cô bé là một tiểu thư rất dễ thương ạ.”
“Đừng có nói giảm nói tránh. Cô nghĩ sao về con bé?”
Tôi cố gắng làm cho báo cáo của mình nghe hay ho, nhưng Benno lắc đầu và bảo tôi nói sự thật. Tôi thở dài và tuân theo. “Thật lòng mà nói, cách hành xử của cô bé khác xa với vẻ ngoài đến mức cháu vẫn khó tin được. Nhưng cô bé không chỉ là một cô gái yêu tiền. Cô bé đã quan sát hội trưởng từ khi sinh ra và bây giờ các khái niệm về kiếm tiền, mở rộng kinh doanh của ông mình, và tận dụng cơ hội để kiếm lời đều đã trở thành bản năng của cô bé. Cô bé có tài năng kinh doanh đáng kinh ngạc.”
“Cô cũng nghĩ con bé đáng kinh ngạc à, hử...?” Benno gãi đầu và thở dài.
“Ừmmm, cháu nên nói thế nào nhỉ... Cô bé rất dễ thương, nhưng cũng rất kỳ lạ. Phải không, Lutz?” tôi nói, tóm tắt suy nghĩ của mình. Lutz nhướng mày và nhìn xuống tôi, đôi mắt im lặng nói rằng “kẻ cắp gặp bà già.”
Benno nở một nụ cười đầy ẩn ý và nhìn Lutz. “Còn cậu thì sao, Lutz? Cậu nghĩ thế nào?”
“Cô bé ấy đã cố mời Myne về cửa hàng của họ giống như hội trưởng đã làm. Cháu nghĩ chúng ta cần phải cẩn thận với cô bé. Với lại, ờ... cháu thấy cô bé rất giống Myne.”
“Hảảả?! Giống chỗ nào?!” Thật là... không thể tin được! Tôi yêu cầu một lời giải thích cho ý kiến tồi tệ đến kinh ngạc của cậu ấy.
Lutz nhún vai. “Cô bé nói về tiền giống như cách cậu nói về sách. Cùng một biểu cảm và mọi thứ. Cả hai đều bị ám ảnh bởi thứ mình thích nhất, và giống như cậu nói về cô bé, cậu trông dễ thương ở bên ngoài nhưng lại kỳ lạ ở bên trong.”
*...Ồ, hử. Mình đoán là bây giờ mình trông cũng khá dễ thương.* Nhà tôi không có gương, nên tôi chỉ từng thấy mình qua hình ảnh phản chiếu mờ ảo trên xô nước. Và những người duy nhất từng khen tôi thẳng thắn là người lạ và người cha quá bao bọc của tôi, nên tôi nghĩ mọi người chỉ đang lịch sự thôi.
Trước đây người ta không chỉ gọi tôi là mọt sách, họ còn gọi thẳng tôi là kẻ lập dị. Tôi biết rõ điều đó. Nó không thực sự làm tôi bận tâm, nhưng ở kiếp trước tôi không hề dễ thương. Tôi trông giống hệt một con mọt sách sống trong thư viện, nên không ai từng nói tôi không hành động giống như vẻ ngoài của mình.
Anh chị em thường trông khá giống nhau, nên tôi tưởng tượng Tuuli đang trong một nhiệm vụ tìm kiếm sách, hành động cực kỳ kỳ quặc ở nơi công cộng, và tự vỗ mặt mình. “...Tớ xin lỗi. Giờ tớ thấy hơi hối hận rồi.”
“Cậu nên hối hận nhiều vào.”
“Ngh...”
Benno nhìn tôi suy sụp trong tuyệt vọng và, cười toe toét, gõ ngón tay lên bàn. “Vậy? Cuộc nói chuyện kinh doanh thế nào?”
“Ừm, Freida sẽ buộc tóc thành hai chùm, nên chúng cháu sẽ làm hai chiếc trâm cài tóc.”
“Tốt. Lợi nhuận gấp đôi,” Benno nói như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, khiến tim tôi đập thình thịch vì sợ hãi. Tôi phải nói cho ông ấy biết mình đã làm gì, nhưng vẫn, tôi kinh hoàng trước những gì sắp xảy ra.
“Ừm, cháu, cháu...”
“Sao?” Benno lườm tôi bằng đôi mắt đỏ sẫm của mình. Tôi khẽ há miệng, cố gắng diễn đạt lời giải thích của mình một cách đúng đắn. Sau khi nhìn tôi lúng túng một lúc, Benno chuyển ánh mắt từ tôi sang Lutz. Ông hất cằm và Lutz trả lời thay tôi.
“Freida đã cho chúng cháu chỉ để làm trâm cài tóc, nên Myne nói cô ấy sẽ làm cả hai chiếc với giá của một chiếc.”
“Lutz?!”
“Con bé nói gì cơ?!”
Lutz tiếp tục, phớt lờ cả phản ứng của Benno và tôi. “Nhưng Freida khăng khăng rằng cô ấy sẽ tuân theo thỏa thuận và trả tiền cho cả hai. Trông có vẻ như họ sẽ cãi nhau mãi về chuyện đó, nên cháu đã xen vào và nói chúng ta sẽ bán chiếc thứ hai nửa giá, và họ đã đồng ý.”
Benno nhướng mày trước lời giải thích của Lutz và nhìn tôi. “Myne. Cô ngốc à? Cô không nghe tôi nói gì sao? Cô quên hết những gì tôi đã nói rồi à?”
“K-Không ạ. Cháu nhớ, đó là lý do tại sao cháu không giảm giá cho chiếc đầu tiên. Nhưng sau khi chúng cháu đồng ý chiếc thứ hai nửa giá, Freida cũng nói với cháu rằng: ‘Khi có cơ hội kiếm tiền, hãy nắm lấy và kiếm lời nhiều nhất có thể.’”
“Cô thực sự để một khách hàng giảng giải cho mình cách bán hàng à?” Benno nói với một tiếng thở dài bực bội trước khi đặt tay lên trán và lắc đầu. Ý tôi là, tôi cũng nghĩ việc Freida thấy cần phải giải thích cho tôi cách kinh doanh hoạt động có hơi xấu hổ, nhưng mà. Việc tính giá quá cao cho mọi người không hợp với tôi.
“Cháu biết chú nói gì, nhưng xin hãy cho cháu một cơ hội. Chúng ta đang tính giá cao hơn rất nhiều so với giá trị thị trường hợp lý của nó, đến mức thật sự làm cháu đau bụng.”
“Cô sẽ không sống sót được với tư cách là một thương nhân nếu việc nhận tiền làm cô cảm thấy tội lỗi. Lạy Chúa... Chà, cô là người duy nhất mất tiền ở đây. Cô đã tính tiền cho chiếc thứ hai và đó mới là điều quan trọng. Nếu không, tin đồn sẽ lan truyền rằng cửa hàng của chúng ta tặng miễn phí một chiếc trâm cài tóc với mỗi lần mua hàng, và việc đối phó với những khách hàng đó sẽ là một mớ phiền phức thực sự. Hãy biết chọn trận mà đánh và cẩn thận hơn về những gì sẽ xảy ra nếu cô thua.”
Tôi chưa từng tưởng tượng dù chỉ một giây rằng những tin đồn như vậy sẽ lan truyền và ảnh hưởng đến khách hàng của chúng tôi. Về cơ bản, ông ấy vừa nói với tôi rằng tôi vẫn còn quá ngu ngơ để kinh doanh ở đây, điều này khiến tôi buồn bã rũ vai.
“Aww. Cháu đã không nghĩ xa đến thế. Cháu xin lỗi,” tôi xin lỗi. “Nhưng tiếp theo, đây là sợi chỉ mà Freida đã cho chúng cháu. Cháu muốn có sợi chỉ trắng hợp với nó. Về độ dài của nó, ừmmm...” Tôi lấy thước dây ra khỏi túi tote và căng nó giữa hai đầu ngón tay. “Cháu muốn sợi chỉ dài khoảng... một trăm felles.”
“Được rồi. Ngày mai đi mua cùng Mark. Nhân tiện, mua đủ chỉ để làm đồ thủ công mùa đông của cô luôn đi,” Benno nói, rồi bảo chúng tôi có thể đi.
Lutz và tôi cùng nhau rời khỏi cửa hàng của ông và về nhà. Bây giờ tôi biết chính xác cảm giác của một người đàn ông đi làm mệt mỏi trên đường về nhà với vợ con. Tôi muốn về nhà và để nó chữa lành cho mình.
“Con về rồi.”
“Chào mừng con về, Myne. Cô bé con gặp hôm nay thế nào? Hai đứa thành bạn rồi à?” Tuuli, đang nấu ăn, mỉm cười với tôi trong khi khuấy nồi. Khi nhìn thấy Tuuli — một cô gái dễ thương, tốt bụng, chăm sóc người khác trong khi vừa là một đầu bếp bậc thầy (đang trong quá trình) vừa là một người đẹp may vá (dự định) với một công việc thợ may tốt — những cảm xúc không thể tả xiết dâng trào trong lồng ngực tôi.
“Tuuuulii!”
Khi tôi ôm chặt chị, Tuuli hơi nhíu mày và nhìn vào mặt tôi. “Có chuyện gì vậy, Myne? Có chuyện gì không hay xảy ra à?”
“Chị là một thiên thần, Tuuli. Người chữa lành trái tim em. Chị là người chị tuyệt vời nhất trên đời, còn em thì chỉ ốm yếu và vô dụng. Em đã không nhận ra cho đến khi Lutz nói với em hôm nay, nhưng em là một đứa em gái kỳ lạ, hành động khác xa với vẻ ngoài của mình. Xin lỗi chị, Tuuli.”
“Haaah... Bây giờ em mới nhận ra à?” Tuuli thở dài và, sau khi vỗ đầu tôi vài cái, chỉ về phía phòng ngủ. “Chị đang nấu ăn, Myne. Cất đồ xong thì ra giúp chị nhé.”
“Vâng ạ.” Tôi đặt túi tote xuống và bắt đầu giúp Tuuli. Mặc dù vẫn luôn bị gọi là siêu nhỏ, tôi đã cao hơn một chút và bây giờ có thể khuấy nồi một cách an toàn nếu đứng trên một cái gì đó. Đó chính xác là những gì tôi đã làm trong khi báo cáo những gì đã xảy ra hôm nay cho Tuuli.
“Thì là, cô bé đó tên là Freida và rất dễ thương, nhưng tất cả những gì cô bé quan tâm là tiền. Cô bé nói việc yêu thích của mình là đếm kim tệ.”
“Kim tệ?! Chị còn chưa bao giờ nhìn thấy một đồng nào mà cô bé đó có đủ để đếm sao? Chắc cô bé siêu giàu.” Tuuli ngạc nhiên hơn về số tiền Freida có hơn là việc cô bé thích đếm tiền kỳ lạ đến mức nào. Nơi chúng tôi sống, việc mọi người làm việc cả đời mà không bao giờ kiếm được một đồng kim tệ là chuyện bình thường, nên tôi có thể hiểu điều đó có ý nghĩa lớn như thế nào đối với chị.
“Nhà cô bé cũng kinh khủng lắm. Có cả đống đồ trang trí và rất đẹp. Ồ, với lại, Freida đã nói cho em biết tên căn bệnh của em. Hình như nó được gọi là Thân Thực.”
“...Chị chưa bao giờ nghe về nó.” Tuuli nghiêng đầu. Tôi không thể trách chị vì không biết; có vẻ như hầu như không ai biết nó được gọi là gì.
“Đó là một căn bệnh rất hiếm. Ngay cả chú Otto hay chú Benno cũng không nhận ra, và Freida chỉ biết về nó vì cô bé cũng từng mắc bệnh. Nhưng cô bé cũng nói rằng việc chữa trị tốn cả một gia tài. Nếu một cô gái giàu có như cô bé nói nó tốn cả một gia tài, thì...”
“Chúng ta sẽ không bao giờ có đủ khả năng chi trả.” Tuuli đi đến kết luận giống như tôi trong tích tắc. Đó thậm chí không phải là một vấn đề cần tranh cãi. Chúng tôi nghèo đến mức không thể gọi bác sĩ khi tôi sốt li bì trong nhiều ngày liên tiếp.
“...Ừm. Nhưng cô bé đã nói cho em biết phải làm gì để nó không trở nên tồi tệ hơn.”
“Thật sao?”
“Cô bé nói em sẽ ổn miễn là em có một mục tiêu mà em đang nỗ lực hết mình để đạt được.”
“Wow. Nghĩ lại thì đúng là em đã năng động hơn kể từ khi tìm thấy thứ mình thích. Trước đây em toàn khóc lóc và phàn nàn rằng chỉ có chị được làm mọi thứ...”
Nhân tiện, nhiều ký ức của Myne là về việc cô bé khóc lóc và làm phiền Tuuli khi bị ốm. Việc Tuuli chỉ tình cờ so sánh tôi với con người trước đây của mình có lẽ có nghĩa là chị đã nhận thấy tôi đã thay đổi nhiều như thế nào. Tôi chìm vào suy nghĩ, và Tuuli vội vàng vỗ đầu tôi một lần nữa.
“Đừng buồn. Chị chỉ mừng là em đã khỏe mạnh hơn thôi. Vậy, chuyện trâm cài tóc thế nào rồi?”
“Em đã biết màu sắc yêu thích của Freida và cô bé đã cho em cùng loại chỉ mà cô bé dùng để thêu quần áo. Em sẽ làm trâm cài tóc bằng chỉ đó. Ồ, và vì cô bé buộc tóc thành hai chùm, nên cô bé cần hai chiếc trâm.”
“Tuyệt.”
Chúng tôi tiếp tục chuẩn bị thức ăn và cuối cùng mẹ về nhà, rồi đến bố, người đã làm ca đêm nhiều đến mức tôi không gặp ông vài ngày. Trong khi thưởng thức bữa ăn đầu tiên với cả gia đình sau một thời gian, tôi đã kể về nhà của hội trưởng. Mọi người đều chăm chú lắng nghe, vì họ thường không có cơ hội vào nhà của những người giàu có.
Mẹ quan tâm nhất đến những tấm thảm trang trí và đệm, trong khi bố tò mò về các loại rượu được xếp hàng trong phòng khách. Tuuli có vẻ quan tâm đến loại quần áo Freida đang mặc và những thứ tương tự, nên tất cả các câu hỏi của chị đều về những thứ Freida sở hữu.
Sau bữa ăn sôi nổi hơn dự kiến kết thúc, tôi níu mẹ lại và nhờ bà trả lại những cây kim tôi đã dùng để làm chỉ.
“Để làm gì vậy con?”
“Con sẽ làm trâm cài tóc mới. Mẹ nhớ những gì con nói hôm qua không? Freida muốn chúng. Hôm nay con đã đến để nghe chi tiết. Cô bé muốn con dùng loại chỉ mà cô bé đã thêu quần áo, nên con đã mang một ít về nhà.”
“Cho mẹ xem sợi chỉ đó đi, con yêu.” Mẹ tôi, một thợ nhuộm và thợ may lành nghề, thậm chí không cố gắng che giấu sự quan tâm của mình đối với sợi chỉ. Bà lấy kim ra và thúc giục tôi lấy chỉ ra.
Ngay khi tôi lấy sợi chỉ ra khỏi túi và đặt nó lên bàn bếp, mẹ đã nhặt nó lên và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Tuuli cũng đang nhìn nó, với tư cách là một thợ may học việc, chị quan tâm đến loại chỉ được sử dụng trên quần áo của các cô gái giàu có.
“Phải mất rất, rất lâu để nhuộm được màu đỏ đậm như thế này.”
“Con biết mà, sợi chỉ này thực sự chất lượng cao.”
Tôi chuẩn bị kim trong khi hai người họ mân mê sợi chỉ, say sưa.
“Cô bé thậm chí còn mua đồ trang trí tóc với giá cao vì không ai khác bán chúng. Con sẽ làm việc thật chăm chỉ để làm những chiếc thật đẹp cho cô bé.”
“Chúng sẽ giống của chị chứ?”
Trong trường hợp của Tuuli, tôi đã ưu tiên tiết kiệm chỉ và do đó đã làm một bó nhiều màu sắc khác nhau từ bất kỳ sợi chỉ nào chúng tôi còn lại, nhưng đối với Freida, tôi có rất nhiều chỉ đỏ. Thêm vào đó, chúng tôi đang tính giá quá cao cho cô bé đến mức tôi thực sự muốn làm những chiếc trâm cài tóc lộng lẫy hơn của Tuuli. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm.
“Con sẽ làm những bông hoa lớn hơn, vì lần này con có rất nhiều chỉ.”
Kế hoạch của tôi là làm một bó hoa gồm nhiều bông hồng với những bông hoa trắng nhỏ. Vâng, tôi đã thất vọng với trí tưởng tượng nghèo nàn của mình khi nghĩ đến hoa hồng đầu tiên khi nói đến các tiểu thư giàu có. Nhưng dù sao, hoa hồng vẫn trông vừa hào nhoáng vừa trang nghiêm.
Tôi khâu sợi chỉ theo cách giống như ren trang trí với các cạnh lượn sóng, để nó trông giống cánh hoa hơn khi được quấn lại cuối cùng. Khi nó đủ dài, tôi xoắn nó lại, chỉ khâu phần dưới cùng với nhau, sau đó xòe các “cánh hoa” ra đủ để nó trông giống như một bông hồng nhỏ.
“Wow, dễ thương quá!” Tuuli thích nó đến mức tôi bắt đầu làm một cái khác. Bố, người đang uống rượu trong khi để mắt đến chúng tôi, gọi mẹ, người đang háo hức nhìn tay tôi.
“Này, Effa. Nếu em quan tâm đến tất cả những thứ này, em có muốn anh làm một cây kim khác không?”
“Bố ơi, con cũng muốn một cái! Bố có thể làm hai cái không?”
Cái ôm nhiệt tình của mẹ và lời đề nghị dễ thương của Tuuli khiến bố ngay lập tức có tâm trạng tốt. Ông bắt đầu khắc gỗ ngay lập tức. Ông đã hoàn thành những cây kim mỏng khá nhanh, vì bây giờ ông đã có kinh nghiệm làm chúng.
Tuuli lấy cây kim đầu tiên và bắt đầu may cùng tôi. Sự khéo léo của chị dường như đã tăng cấp nhờ công việc thợ may. Chỉ sau một chút chỉ dạy, chị đã làm ra những bông hồng mini trong nháy mắt. Thành thật mà nói, chị còn nhanh hơn tôi rất nhiều.
Khi cặp kim của mẹ hoàn thành, bà lấy chúng và bắt đầu may ngay lập tức với tốc độ kinh hoàng và một nụ cười rạng rỡ trên môi. Bà đã quan sát tôi làm việc rất kỹ đến mức bà đã biết cách làm chúng.
“Myne, con có muốn bố làm những cái que cho mấy thứ cài tóc đó không?” bố nói một cách nhiệt tình, không còn việc gì khác để làm vì đã hoàn thành kim may.
Tôi ghét phải từ chối ông, nhưng đó là công việc của Lutz. Nếu không có cậu ấy làm que ghim cho đồ trang trí tóc, tôi sẽ không có lý do gì để đưa cậu ấy đến nhà Freida cùng mình. Chưa kể Lutz không phải là người sẽ nhận tiền mà không làm việc. Nếu cậu ấy không làm que ghim, cậu ấy sẽ không có lương.
“Con cảm kích ý tốt của bố, nhưng không cần đâu ạ. Đó là công việc của Lutz.”
“Lutz này, Lutz nọ. Dạo này con lạnh nhạt với bố quá đấy, Myne.”
Bố lại bắt đầu hờn dỗi. Ông yêu gia đình mình đến mức cảm thấy ghen tị kỳ lạ với Otto, Lutz, và những người khác. Đôi khi điều đó khá phiền phức.
Tôi thở dài và lắc đầu. “Nếu bố thực sự muốn làm gì đó, tại sao không làm gì đó cho con thay vì cho những đứa trẻ khác? Con muốn một cây trâm cài tóc có lỗ ở đầu cho lễ rửa tội của con.”
“Bố hiểu rồi, Myne. Con không muốn bố làm que cho những đứa trẻ khác, hử? Cảm thấy ghen tị à?”
*...Ừm, không. Con không biết tại sao bố lại nghĩ như vậy.*
Bố chắc hẳn đã có những ảo tưởng kỳ lạ trong đầu, khi ông cười toe toét vui vẻ và bắt đầu làm trâm cài tóc cho tôi. Vì ông đã vui trở lại, tôi quay lại với công việc may vá của mình. Tuuli và mẹ đã bỏ xa tôi một đoạn trong khi tôi nói chuyện với bố.
“Đủ hoa đỏ rồi. Những bông chúng ta đang làm bây giờ có thể là những bông cuối cùng.” Chúng tôi cần rất nhiều hoa cùng loại, nhưng mọi việc diễn ra nhanh hơn rất nhiều khi cả ba chúng tôi cùng làm việc. Mẹ đặc biệt rất nhanh. Đúng như dự đoán, người chậm nhất trong chúng tôi là tôi, người được trả tiền để làm việc này.
“Aww, chúng ta đã xong rồi à?” Tuuli bĩu môi không vui, vì đã rất thích việc may vá. Tôi nhún vai trong khi làm một bông hồng. Kế hoạch ban đầu của tôi là có ba bông hồng mini cho mỗi chiếc trâm, nhưng bây giờ chúng tôi có bốn bông cho mỗi chiếc. Những chiếc trâm cài tóc không đủ lớn để chứa nhiều hơn.
“Chị không muốn lãng phí sợi chỉ họ đã cho chúng ta, phải không?”
“Ồ, đúng vậy. Chúng ta không muốn lãng phí sợi chỉ đẹp như thế này.” Mặc dù thất vọng, Tuuli gật đầu và bắt đầu thu dọn kim của mình.
“Tiếp theo, em sẽ làm rất nhiều bông hoa trắng nhỏ từ chỉ mà chú Benno mua cho em. Em nghĩ đó sẽ là chỉ tốt giống như chỉ đỏ này, vì chúng cần phải đi đôi với nhau. Ngày mai em sẽ có chỉ, nên hy vọng chúng ta có thể lại cùng nhau làm việc.”
“Em không thể chờ được!” Tuuli mỉm cười với tôi và vui vẻ ôm hộp may vào lòng. Hmm... Nếu Tuuli thích nó đến vậy, có lẽ chị ấy nên làm trâm cài tóc với tôi trong mùa đông thay vì đan giỏ?
Ngày hôm sau, Mark, Lutz và tôi cùng nhau đi mua chỉ. Đó là cùng một cửa hàng chúng tôi đã đến với người thợ thủ công trước đây khi làm mành suketa. Việc chúng tôi đã mua loại chỉ spinne chất lượng hàng đầu lần trước chắc hẳn đã để lại ấn tượng sâu sắc cho chủ cửa hàng, vì ông ấy đã đứng dậy ngay khi nhìn thấy chúng tôi.
“Ồ, nếu không phải là những khách hàng đã mua chỉ spinne. Quý khách có cần thêm không?”
“Vâng, chúng tôi sẽ đặt thêm vào một ngày sau. Hôm nay chúng tôi đến để tìm một loại chỉ khác,” Mark nói, nhắc tôi rằng Benno đang nhờ người thợ thủ công làm một cái mành lớn hơn vào mùa xuân.
Đầu tôi chỉ toàn là đồ trang trí tóc của Freida và công việc thủ công mùa đông của mình đến mức tôi quên mất việc chuẩn bị làm giấy vào mùa xuân. *...Mình thực sự cần một cuốn sổ tay. Không phải là một tấm bảng đá mà chữ viết bị xóa đi ngay lập tức, mà là một cuốn sổ tay thực sự.*
“Hôm nay quý khách cần gì?”
“Ừm, chỉ trắng giống hệt như chỉ đỏ này ạ.” Tôi lấy sợi chỉ ra khỏi túi tote và chủ cửa hàng nhìn nó một cách chăm chú, rồi gật đầu.
“Hàng khá đắt tiền. Cô bé sẽ muốn loại chỉ như thế này để hợp với nó.” Ông lấy ra hai loại chỉ và đặt chúng trước mặt tôi. Tôi so sánh chúng nhiều lần với sợi chỉ đỏ của Freida và quyết định chọn loại làm cho màu đỏ nổi bật một cách hấp dẫn hơn. Sau đó tôi đưa nó cho chủ cửa hàng.
“Cháu muốn một trăm felles chỉ này, và một trăm felles chỉ xanh lá cây đó. Ngoài ra, cháu muốn một ít chỉ nhiều màu khác nhau, loại chỉ rẻ nhất mà chú có. Mỗi màu hai trăm felles ạ.”
Tôi cần cung cấp hai đơn đặt hàng khác nhau, một cho chỉ của Freida và một cho công việc thủ công mùa đông của tôi. Chính vì mục đích này mà tôi luôn mang theo bộ dụng cụ đặt hàng trong túi tote của mình — những tấm thẻ gỗ để viết, thước dây, mực và một cây bút làm từ gỗ khắc. Sau khi nêu đơn đặt hàng của mình, tôi bắt đầu khắc chúng lên các tấm thẻ ngay tại đó.
Loại chỉ rẻ trông kém sặc sỡ hơn, nhưng nếu chúng tôi định tính giá khoảng hai đại đồng tệ cho chúng, chúng tôi không thể kén chọn chỉ. Mọi người ở thế giới này thường không đeo trâm cài tóc trong cuộc sống hàng ngày, điều đó có nghĩa là chúng sẽ được cất đi cho những dịp đặc biệt. Sẽ không ai mua trâm cài tóc nếu chúng không được định giá phù hợp; chúng cần phải đủ rẻ để biện minh cho việc mua cho một sự kiện duy nhất. Hội trưởng, chi sáu tiểu ngân tệ cho hai chiếc trâm cài tóc, đơn giản là bất thường và không thể được dùng làm cơ sở — ngay cả khi đó là cho cô cháu gái cưng của ông.
“Tôi sẽ cần một chút thời gian để chuẩn bị chỉ thủ công. Cô bé có muốn tôi mang tất cả đến cửa hàng khi tôi làm xong không?”
“Vâng. Xin hãy làm vậy.”
Tôi chỉ bỏ sợi chỉ đắt tiền mà tôi đang dùng cho đồ trang trí tóc của Freida vào túi và rời khỏi cửa hàng. Cửa hàng chỉ gần nhà tôi, nên chúng tôi chia tay Mark và về nhà mà không có anh ấy. Trên đường đi, tôi báo cáo với Lutz rằng tôi đã dùng hết chỉ đỏ tối qua, điều này khiến mắt cậu ấy trợn tròn.
“Cái gì? Cậu đã làm xong hoa rồi à? Chẳng phải cậu nói sẽ từ từ làm vì lễ rửa tội còn một tháng nữa sao?”
“Tớ nghĩ tớ sẽ hoàn thành vào ngày mai hoặc ngày kia. Mẹ và chị Tuuli bắt đầu giúp và họ nhanh hơn tớ rất nhiều. Họ hoàn thành trong nháy mắt. Sẽ mất nhiều thời gian hơn nếu chỉ có mình tớ.”
Kế hoạch ban đầu của tôi bao gồm việc tôi đi rừng và đến cửa hàng đủ thường xuyên để tôi chỉ có thời gian làm trâm cài tóc từ bữa tối đến giờ đi ngủ, điều này sẽ dẫn đến việc tôi mất từ bảy đến mười ngày để hoàn thành. Tôi chưa bao giờ mơ tưởng rằng mình sẽ hết việc để làm trong một ngày.
“Được rồi. Tớ sẽ làm xong phần ghim sớm thôi.”
“Ừm, cảm ơn. Bố tớ muốn tham gia cùng chúng ta và làm chúng, nhưng...”
“Thật sao...?” Lutz thở dài khi nghĩ đến việc công việc của mình bị lấy mất.
“...Lúc đầu tớ nghĩ sẽ rất tệ nếu gia đình tớ làm hết công việc cho chúng ta, nhưng sau khi suy nghĩ, tớ nhận ra nó sẽ không tệ chút nào. Thương nhân là bán những thứ người khác làm ra mà. Chú Benno đang kiếm lời từ phí hoa hồng mà chú ấy nhận được từ việc bán đồ của chúng ta mặc dù chú ấy không hề giúp làm chúng, phải không?”
“Hử. Cũng đúng.” Lutz nhìn tôi với vẻ mặt hiểu ra. Cậu ấy không cần phải làm việc để được trả tiền. Thương nhân kiếm sống bằng cách kiếm tiền từ việc di chuyển sản phẩm từ nơi này sang nơi khác. Chúng tôi vẫn đang suy nghĩ ở cấp độ của những người thợ thủ công, không phải thương nhân.
“Lần này chúng ta đã nói với chú Benno và hội trưởng rằng chúng ta sẽ cùng nhau làm nó, và tớ không muốn thay đổi câu chuyện của mình, nhưng tớ nghĩ chúng ta cần phải học hỏi nhiều hơn về cách thương nhân làm việc.”
“Ừ.”
Khi tôi về nhà với sợi chỉ, Tuuli và mẹ đã làm công việc của tôi, đúng như dự đoán. Trong thời gian tôi làm một bông hoa trắng, Tuuli làm được hai và mẹ làm được bốn. Họ hoàn thành trong nháy mắt. Tôi cố gắng làm một vài chiếc lá bằng chỉ xanh, nhưng họ đã làm hết tất cả trước khi tôi kịp làm. Dù trong tình huống nào, tôi cũng luôn vô dụng.
*...Kết luận: Giống như mình đã nghĩ, trở thành một người đẹp may vá là điều không thể đối với mình. Mình đã quyết định đúng khi nỗ lực trở thành một người học việc thương nhân.*