Đó là ngày ngay sau buổi tiệc kết giao, và các lớp học đã chuẩn bị bắt đầu. Các sinh viên tại Ký túc xá Ehrenfest đã ăn sáng xong, tranh thủ từng chút thời gian để ôn bài bất cứ khi nào có thể, và giờ đây đang chuẩn bị cho tiết học đầu tiên.
Điều kiện chiến thắng của Ủy Ban Nâng Cao Thành Tích vẫn giống như năm ngoái: hoặc là tất cả mọi người trong đội vượt qua các môn học nhanh nhất, hoặc là tạo ra nhiều sinh viên danh dự nhất. Các tân sinh viên chùn bước khi thấy các đàn anh đàn chị học tập cật lực ngay từ ngày đầu tiên, và rồi cũng vội vã mở sách giáo khoa ra. Charlotte đang cố gắng hết sức để dẫn dắt họ, nhưng em ấy chưa có kinh nghiệm gì về ký túc xá, nghĩa là em ấy vẫn đi sau chúng tôi một bước.
Tôi đưa một lá thư cho Rihyarda trong khi vẫn để mắt quan sát xung quanh. “Hãy chuyển yêu cầu gặp mặt này cho Giáo sư Solange trong khi ta tham dự các tiết học buổi sáng,” tôi nói. “Chúng ta sẽ cần đăng ký thư viện cho các sinh viên năm nhất.”
“Đã rõ, thưa tiểu thư.”
Tôi đang lướt qua một vài ghi chú mà mình đã viết để giúp ghi nhớ những chi tiết đặc biệt quan trọng thì nhận thấy Charlotte đang nhìn tôi với đôi má phồng lên. “Chị thực sự đang hành động rất thong thả đấy, Chị gái...” em ấy nói.
“Tất nhiên rồi,” tôi đáp. “Dù sao thì chị cũng có cả một năm để chuẩn bị mà. Và mặc dù chị hiểu rằng em và các sinh viên năm nhất khác đang than vãn về việc các em có quá ít thời gian để chuẩn bị, nhưng chị nghĩ em đang quên mất rằng mình đã dành cả mùa đông năm nay và năm ngoái để học lịch sử và địa lý trong phòng sinh hoạt chung, và các em đã được hào phóng trao cho sách giáo khoa của chị. Năm ngoái, Ủy Ban Nâng Cao Thành Tích mãi đến sau khi chúng ta đến Học Viện Hoàng Gia mới được thành lập, nên các sinh viên năm nhất khi đó buộc phải thích nghi gần như chỉ sau một đêm. Các em sướng hơn bọn chị nhiều đấy.”
Các hạ cấp quý tộc và trung cấp quý tộc năm hai gật đầu, họ đã từng vật lộn rất nhiều với lịch sử và địa lý vào thời điểm đó. Trông họ lúc ấy như sắp chết đến nơi, nhưng năm nay họ trông khỏe mạnh và ổn định khi chuẩn bị vào lớp. Nhân tiện, mục tiêu của tôi đối với sinh viên năm hai là tất cả mọi người đều đỗ ngay lần đầu và đạt điểm số cao nhất có thể.
“Đến giờ rồi,” Rihyarda thông báo. “Mọi người, di chuyển ra sảnh vào.”
Mọi người cất tài liệu học tập và tập trung tại sảnh vào với vẻ mặt tự tin nhưng cũng có phần lo lắng. Chúng tôi cần phải sẵn sàng kịp lúc chuông thứ hai rưỡi, khi các tiết học buổi sáng bắt đầu. Sau khi kiểm tra xem các sinh viên năm nhất đã đeo trâm cài và áo choàng chưa, chúng tôi dặn dò họ những điều cần lưu ý rồi rời khỏi ký túc xá.
Sinh viên năm nhất và năm hai đi đến tòa nhà trung tâm, trong khi sinh viên năm ba trở lên đi đến các tòa nhà dành cho khóa học chuyên ngành tương ứng. Các sinh viên năm nhất này sẽ có các tiết thực hành vào buổi sáng và sau đó là các tiết lý thuyết vào buổi chiều, trong khi sinh viên năm hai chúng tôi sẽ học lý thuyết vào buổi sáng và thực hành vào buổi chiều, giống hệt năm ngoái. Sáng nay chúng tôi tập trung vào lịch sử và luật pháp.
“Vậy thì đây sẽ là tiết thực hành đầu tiên của em,” tôi nói với Charlotte. “Chị hy vọng em có thể vận dụng ma lực mà không gặp vấn đề gì.”
“Vâng,” Charlotte đáp. “Chị và anh Wilfried đang nhắm đến việc mọi người đều đỗ các bài thi lý thuyết ngay ngày đầu tiên, đúng không ạ? Em rất mong được nghe báo cáo về thành công của anh chị.”
Tôi gật đầu chắc nịch để đáp lại rồi đi đến giảng đường cùng các sinh viên năm hai khác. “Các người không được rời đi cho đến khi chúng ta đến đón,” những người hầu cận của chúng tôi nhấn mạnh trước khi đi làm việc của họ. Khi họ đã đi khuất, chúng tôi tìm những chỗ ngồi được chỉ định cho Ehrenfest—tức là những chỗ có đánh số “mười”. Việc phân biệt chúng thực sự rất dễ dàng, vì bàn ghế được phân chia theo lãnh địa.
“Tiểu thư Rozemyne. Ngài Wilfried. Hai vị vẫn khỏe chứ?” một giọng nói trẻ trung và dịu dàng quen thuộc vang lên khi sinh viên từ các lãnh địa khác bắt đầu tụ tập. Đó là Hannelore. Tôi quay lại và thấy cô ấy đang đứng trước những sinh viên Dunkelfelger khoác áo choàng xanh lam khác. Thay vì cô ấy dẫn dắt họ, trông giống như họ là những người bảo vệ trung thành của cô ấy hơn.
“Chào Tiểu thư Hannelore,” tôi đáp. “Ta tin rằng cô cũng vẫn an khang.”
“Cô và các sinh viên Ehrenfest khác lại một lần nữa nhắm đến việc đỗ tất cả các môn vào ngày đầu tiên sao?” cô ấy hỏi với một nụ cười nhẹ nhàng, như thể cô ấy thấy cảnh chúng tôi tuyệt vọng đọc ghi chú thật ấm lòng. “Thật là một bất ngờ lớn khi các vị đạt được điều đó vào năm ngoái.”
Wilfried trả lời rằng chúng tôi hy vọng sẽ đạt được thành tích tương tự.
“Thật xấu hổ là trong lễ trao giải năm ngoái, chúng tôi được khen ngợi về tốc độ nhưng lại bị phê bình vì điểm số thấp,” tôi thừa nhận với một nụ cười. “Mặc dù chúng tôi vẫn định đỗ ngay ngày đầu tiên, nhưng mục tiêu năm nay là nỗ lực hơn nữa và đạt được điểm số cao mà chúng tôi có thể tự hào.”
Hannelore nhìn tôi và các sinh viên Ehrenfest khác với đôi mắt mở to, và các sinh viên Dunkelfelger đi cùng cô ấy cũng vậy. “Ta cho rằng nếu có ai có thể thực hiện được kỳ tích như vậy, thưa Tiểu thư Rozemyne, thì đó chính là cô,” cô ấy nói. “Ta rất mong được nghe về những chiến công của lãnh địa cô trong năm nay.”
*Tiểu thư Hannelore đang kỳ vọng những điều lớn lao từ mình sao?! Với tư cách là một thành viên đồng môn của Ủy Ban Thư Viện, mình cần phải đạt được điểm số không làm cô ấy thất vọng!*
Tôi củng cố quyết tâm đạt được điểm số xứng đáng với một thành viên Ủy Ban Thư Viện, và ngay lúc đó động lực của tôi tăng vọt lên một mức độ chưa từng có.
“Ta sẽ cố gắng đáp ứng kỳ vọng của cô, Tiểu thư Hannelore,” tôi nói. “Ta cũng sẽ cầu nguyện cho Dunkelfelger gặt hái được nhiều thành công như vậy trong năm nay.”
“Cảm ơn cô rất nhiều, Tiểu thư Rozemyne.”
Sau khi nhìn đoàn quân áo choàng xanh lam đi về chỗ ngồi của họ, tôi quay lại tập trung vào cuốn sổ tay ghi chép những điểm yếu của mình. Tiết học đầu tiên của chúng tôi là lịch sử, môn này sẽ phức tạp và chuyên sâu hơn những gì chúng tôi đã học năm ngoái. Có rất nhiều thứ phải ghi nhớ, nhưng hầu hết thông tin chỉ là xây dựng dựa trên những điều chúng tôi đã học, nên cũng không tệ lắm. Sinh viên năm nhất và năm hai được dạy về dòng chảy chung của lịch sử, trong khi sinh viên năm ba trở lên học về các nhân vật cụ thể và thành tựu của họ, tùy thuộc vào khóa học của họ.
“Tôi lo quá. Năm ngoái tôi là người duy nhất suýt trượt môn lịch sử...” Philine lẩm bẩm trong khi chuẩn bị dụng cụ viết, chắc hẳn là đang nhớ lại những gì giáo sư đã nói với cô ấy năm ngoái.
“Cô không có gì phải lo lắng cả,” tôi cố gắng trấn an cô ấy. “Cô đã học chăm chỉ như bất kỳ ai khác mà. Đúng không, Wilfried?”
“Đừng nói chuyện với ta lúc này, Rozemyne. Cảm giác như tên của tất cả các vị vua này sắp trào ra khỏi tai ta bất cứ lúc nào rồi.”
“Chúng quả thực rất dài và nghe na ná nhau...” tôi đồng tình.
Các năm trong thế giới này không được đánh số; thay vào đó, lịch sử Yurgenschmidt được phân chia gọn gàng thành các kỷ nguyên dựa trên triều đại của các vị vua khác nhau, ví dụ như kỷ nguyên Vua X được theo sau bởi kỷ nguyên Vua Y. Khi tôi tiếp tục ghi nhớ tất cả bọn họ, tôi nhận ra rằng hệ thống này khá giống với cách các thời kỳ được thể hiện trong lịch sử Nhật Bản. Tên gọi khó nhớ hơn, nhưng việc không phải nhớ các con số đã bù đắp lại điều đó. Bạn chỉ cần nắm được dòng chảy chung là được.
“Nào, mỗi lãnh địa cử một sinh viên lên lấy đề thi.”
Philine đại diện lên lấy đề thi và sau đó phát ra. Theo ý kiến của tôi, đây luôn là khoảnh khắc phấn khích nhất ở trường. Nó làm tôi cảm thấy như một anh hùng trong truyền thuyết, vung kiếm và chuẩn bị chiến đấu với bất kỳ kẻ thù dũng cảm nào dám thách thức mình.
*Mặc dù, khi mình không tự tin lắm về việc đỗ, cảm giác giống như đang van xin tha mạng hơn.*
Đây là bài kiểm tra mà tôi tự tin, nên tôi hoàn thành nó trong nháy mắt. Có vẻ như những người khác từ Ehrenfest cũng thấy nó đơn giản như vậy. Philine và Roderick đặc biệt trông thoải mái hơn nhiều so với năm ngoái.
“Xong rồi,” Philine cuối cùng cũng thông báo sau khi nhìn chằm chằm vào bài kiểm tra của mình với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Cô ấy là sinh viên Ehrenfest cuối cùng hoàn thành, vì vậy chúng tôi nộp bài và bắt đầu ôn tập cho bài kiểm tra tiếp theo trong khi giáo sư chấm điểm.
Chính trong lúc chúng tôi đang học luật thì một thông báo vang lên khắp giảng đường: “Tất cả Ehrenfest đều đạt điểm đỗ.” Chúng tôi ngẩng lên khỏi ghi chú và trao nhau những ánh nhìn ăn mừng; các cô gái mỉm cười với nhau trong khi các chàng trai trao đổi những nụ cười tự tin hơn.
Một số lãnh địa khác cũng đạt tỷ lệ đỗ một trăm phần trăm, nhưng Ehrenfest về đích đầu tiên. Hy vọng chúng tôi có thể duy trì phong độ và cùng nhau vượt qua bài tiếp theo.
*Giờ thì đến luật pháp!*
Lịch sử không phải là chuyện dễ dàng đối với tôi, nhưng luật pháp lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Ở đây, ghi nhớ nội dung là chưa đủ; người ta cần phải hiểu nó nữa.
Luật pháp áp dụng cho tất cả quý tộc ở Yurgenschmidt, bao gồm cả hoàng tộc, và được ghi lại trong cái gọi là Bộ Luật. Chúng tôi đang học từ các bản sao chép, trong khi bản gốc là một ma cụ ở Lãnh địa Trung ương. Các luật lệ tập trung gần như hoàn toàn vào sự tương tác giữa các lãnh địa và những điều áp dụng trên quy mô toàn quốc, chẳng hạn như quy trình thích hợp để kết hôn sang lãnh địa khác hoặc cách quyết định người kế vị. Một điều khiến tôi chú ý là các hướng dẫn chi tiết đến mức nào trong trường hợp một Lãnh chúa qua đời mà chưa quyết định người kế vị.
Nhìn chung, luật pháp của đất nước khá mơ hồ và được viết một cách thô sơ; rất nhiều phần chẳng nói gì hơn ngoài “nhà vua sẽ phân xử” hoặc “quyết định sẽ được đưa ra trong Hội Nghị Lãnh Chúa”. Đã có quá nhiều lần tôi muốn hét lên rằng luật pháp chẳng đưa ra hướng dẫn thực tế nào cả—rằng sự tồn tại của chúng chẳng có mục đích gì. Có ai ở đây hiểu được mục đích của việc có luật không vậy?
Theo Ferdinand, cực kỳ khó để xóa bỏ các quy tắc lỗi thời một khi chúng đã được thêm vào Bộ Luật. Nhiều quy tắc được cố tình giữ mơ hồ như một cách để đảm bảo tính phù hợp trong tương lai.
Trong quá khứ, có một vị vua cảm thấy phiền lòng vì có quá nhiều vụ việc phụ thuộc vào sự phân xử của ngài. Ngài đã đưa ra hết luật chi tiết này đến luật chi tiết khác để giảm bớt tần suất bị tham vấn về các vấn đề pháp lý, điều này hoạt động tốt trong thời đại của ngài, nhưng khi các thế hệ tương lai đến rồi đi và đất nước trở nên hiện đại hơn, những luật lệ này trở nên lỗi thời. Tuy nhiên, mọi người vẫn phải tuân theo chúng.
Vị vua của một thế hệ mới không muốn gì hơn là xóa bỏ các luật lệ đó, nhưng có nhiều quý tộc muốn giữ chúng lại vì vấn đề truyền thống. Do đó bắt đầu một cuộc tranh chấp không hồi kết. Nhiều thập kỷ trôi qua trong tình trạng này, và mọi cuộc cãi vã giữa các lãnh địa đều dẫn đến những lời kêu gọi hủy bỏ những gì mà một số người coi là luật lệ cổ hủ. Chẳng bao lâu sau, Hội Nghị Lãnh Chúa hàng năm rơi vào tình trạng mà chỉ có thể gọi là hỗn loạn hoàn toàn.
Cuối cùng, mọi người thống nhất rằng tốt nhất là giữ cho luật pháp mơ hồ. Bất kỳ quy tắc nào quá chi tiết đều bị loại bỏ, và các vấn đề riêng lẻ thay vào đó được giải quyết thông qua thảo luận. Kể từ đó, những người kêu gọi luật pháp chi tiết hơn đều bị chế giễu là đã bị “Nữ thần Hỗn mang mê hoặc”.
Tôi đã tự hỏi tại sao các quy tắc không thay đổi trong suốt thời gian hỗn loạn kéo dài như vậy—chắc chắn là tốt hơn nên thay đổi chúng nếu sự bất hòa dự kiến sẽ tiếp tục dù thế nào đi nữa—nhưng viết lại luật pháp phức tạp hơn tôi nhận ra. Hóa ra, quá trình này mất cực kỳ nhiều thời gian, và nhà vua phải tốn rất nhiều công sức để xác định phần nào nên giữ và phần nào nên bỏ.
*Và sau bao nhiêu tranh luận, thứ họ nhận được là những luật lệ không rõ ràng chết tiệt này...*
Trong một cuộc trò chuyện với Ferdinand, tôi đã lẩm bẩm rằng việc có những luật lệ mơ hồ như vậy chỉ làm cho quá trình giải quyết tranh chấp kéo dài hơn. Đáp lại, ngài ấy lẩm bẩm rằng có ít quy tắc ràng buộc hơn sẽ thuận tiện hơn cho những người nắm quyền. Quả là một quan điểm hợp lý.
Thật khó hiểu tại sao luật pháp lại tồn tại, nhưng ít nhất sự mơ hồ của chúng khiến chúng dễ nhớ hơn. Tôi chỉ cần ghi nhớ các quy tắc phổ quát sẽ tuyệt đối không bao giờ thay đổi, các quy tắc cho phép một số du di tùy thuộc vào phán quyết của nhà vua, các quy tắc được quyết định trong các cuộc thảo luận giữa các Lãnh chúa, và các quy tắc mà Lãnh chúa có thể tự quyết định.
*Tuy nhiên, so với tất cả các luật thư viện và bằng sáng chế mà mình phải học ở đại học hồi còn là Urano, thì cái này dễ như ăn kẹo.*
Mọi người nộp bài, và chúng tôi bắt đầu ôn tập cho các tiết học ngày mai. Trong khi chờ nhận điểm, tôi nhận thấy các giáo sư bắt đầu tranh luận ở phía trên. Một trong những giám thị, Fraularm, gọi việc chúng tôi hoàn thành nhanh như vậy và với điểm số cao như vậy là đáng ngờ, trong khi các giáo sư khác khiển trách bà ta, nói rằng chẳng có gì đáng ngờ cả.
Mặc dù chúng tôi nộp bài đầu tiên, nhưng các lãnh địa thứ hai và thứ ba hoàn thành lại nhận được điểm đỗ trước chúng tôi, trong khi chúng tôi bị bắt phải chờ đợi. Sự căng thẳng hẳn đã bắt đầu ảnh hưởng đến những người khác; Philine không kìm được mà thốt ra một tiếng rên rỉ khẽ.
“Tiểu thư Rozemyne... Ngài Wilfried...”
“Chúng ta sẽ ổn thôi, Philine,” Wilfried nói. “Chúng ta biết chắc chắn rằng mình không gian lận. Hãy ngẩng cao đầu và kiên nhẫn.”
“Cô và những người khác đã làm việc chăm chỉ suốt cả năm; việc đạt điểm cao là điều tự nhiên thôi,” tôi nói thêm. Và ngay khi lời nói vừa rời khỏi miệng tôi, một giọng nói vang lên khắp giảng đường: “Tất cả Ehrenfest đều đạt điểm đỗ.”
Các giáo sư đã mất một chút thời gian để đạt được thỏa thuận, nhưng tất cả chúng tôi đều đã đỗ—và chúng tôi có thể nhận ra từ tiếng rít của Fraularm rằng chúng tôi đã làm điều đó một cách xuất sắc. Điểm số thực tế của chúng tôi thường được giữ kín, nên thật vui khi biết rằng tất cả chúng tôi đều đã làm rất tốt.
Chúng tôi thu dọn đồ đạc và đứng dậy khỏi chỗ ngồi, sẵn sàng trở về ký túc xá. Tuy nhiên, trước khi chúng tôi có thể làm vậy, một nhóm sinh viên khoác áo choàng màu xanh lục bảo từ Drewanchel đã bước ra chặn trước mặt chúng tôi.
“Có vẻ như các cậu lại có một năm tốt lành nữa nhỉ, Wilfried.”
“Ortwin! Ta cảm kích lời khen, nhưng ta cũng có thể nói điều tương tự về Drewanchel.”
Tôi lùi lại một bước và quan sát Wilfried cùng Ortwin ca ngợi chiến thắng của nhau một cách đầy quý tộc. Mọi người trong nhóm của Ortwin trông khá thông minh, nhưng có lẽ đó chỉ là vì tôi biết Drewanchel là một lãnh địa nổi tiếng với việc sản sinh ra hàng loạt quan văn có tay nghề cao.