“Drewanchel đã giành vị trí quán quân về điểm số tổng thể trong khoảng hai mươi năm liên tiếp,” Ortwin nói với một nụ cười tự tin. “Điểm số của các cậu có thể đang tốt hơn, Ehrenfest, nhưng chúng tôi sẽ không thua dễ dàng như vậy đâu.”
*Ooh. Họ không chỉ trông thông minh; họ thực sự thông minh,* tôi nghĩ. Tôi khá chắc rằng cách duy nhất để duy trì điểm số tổng thể đứng đầu là các sinh viên của lãnh địa phải đoàn kết như một và cùng nhau học tập.
“Ngài Ortwin, chúng ta thực sự phải đi ngay bây giờ,” một trong những người mặc áo choàng xanh lục nói.
“À. Phải rồi. Wilfried, cả hai chúng ta hãy cùng tiếp tục cố gắng nhé,” Ortwin nói, quay trở lại thực tại. Cậu ta tung chiếc áo choàng màu xanh lục bảo của mình lên rồi rời khỏi giảng đường, kéo theo đám đông Drewanchel.
“Thật tốt khi có một đối thủ để cạnh tranh,” Wilfried nói với một nụ cười mãn nguyện khi nhìn họ rời đi. Sau đó, cậu ấy cũng tung chiếc áo choàng màu hoàng thổ của mình theo một điệu bộ tương tự và đi theo họ ra ngoài.
Chúng tôi trở về ký túc xá để ăn trưa và thấy rằng một bộ phận các tập sự hiệp sĩ và tập sự quan văn lớn tuổi hơn đã trở về. Có vẻ như các năm học có tiết lý thuyết đều đã đỗ thành công vào ngày đầu tiên.
“Các tiết lý thuyết năm nay quả thực rất dễ.”
“Đúng vậy. Chiến thắng của chúng ta trước các hiệp sĩ gần như đã được đảm bảo.”
Tôi vô cùng vui mừng khi nghe điều đó với tư cách là một thành viên của Ủy Ban Nâng Cao Thành Tích. Tôi phải thừa nhận rằng, thật ấn tượng khi thấy mọi người cạnh tranh đến mức nào khi nói đến cuộc thi dựa trên đội nhóm của chúng tôi.
“Ta đã chuyển thư của người cho Giáo sư Solange, thưa tiểu thư. Bà ấy đã rất ngạc nhiên khi nhận được nó; đây là lần đầu tiên có người yêu cầu gặp mặt ngay trong ngày các lớp học bắt đầu. Chúng ta có thể đi đăng ký cho các sinh viên năm nhất vào buổi trưa ngày kia.”
“Liệu chúng ta có thể dùng thời gian đó để thay quần áo cho Schwartz và Weiss không nhỉ?” Theo tôi thì càng sớm mặc cho chúng những bộ trang phục mới càng tốt.
Rihyarda trầm ngâm một lúc. “Chúng ta phải thông báo cho Giáo sư Hirschur về thời điểm chúng ta thay quần áo cho chúng,” bà nói, “và Giáo sư Solange sẽ bận rộn đăng ký cho các sinh viên năm nhất. Chưa kể, ta không tin rằng người sẽ có đủ thời gian để làm tất cả những việc này trong giờ nghỉ trưa. Ta khuyên người nên tập trung vào việc đăng ký cho sinh viên năm nhất và cung cấp ma lực cho các công cụ vào lúc này. Người có thể thay quần áo cho chúng khi mọi người có nhiều thời gian hơn trong lịch trình.”
Bà ấy nói có lý. Tôi không cần phải vội vàng thay quần áo cho chúng, nên tôi quyết định tạm thời hài lòng với việc cung cấp ma lực cho chúng.
Sau một bữa trưa nhiệt huyết dành để trò chuyện về kết quả kiểm tra, chúng tôi tiễn Charlotte và các sinh viên năm nhất khác, gọi với theo những lời động viên khi họ đi làm bài kiểm tra. Sau đó, chính chúng tôi cũng lên đường, sẵn sàng tham dự các tiết thực hành. Các tiết học này được tổ chức ở các phòng học khác nhau tùy theo địa vị, nên nhóm của tôi giảm số lượng đáng kể.
“Chào mọi người,” Wilfried nói với một nụ cười khi chào hỏi các ứng cử viên lãnh chúa và thượng cấp quý tộc từ các lãnh địa khác. Cậu ấy vui mừng vì cuộc hội ngộ và hào hứng về việc họ sẽ cùng nhau trải qua một kỳ học nữa, điều này khiến tôi nhận ra mình tụt hậu đến mức nào trong việc giao tiếp xã hội. Tôi đã hoàn thành tất cả các lớp học của mình trong một lần, chỉ xuất hiện đúng một lần, nên tôi không thể nhớ tên hoặc khuôn mặt của họ. Thực ra, có lẽ họ cũng chẳng nhớ tôi.
*Mình biết là mình có lẽ nên giao tiếp xã hội nhiều hơn, nhưng mà... Nếu phải chọn giữa việc đó và thư viện...*
Một lần nữa, tôi bị cấm vào thư viện cho đến khi tôi đỗ các lớp học, nhưng đó chỉ là tạm thời. Nếu bạn bảo tôi chọn giữa thư viện và giao tiếp với các sinh viên khác, tôi sẽ chọn thư viện mọi lúc.
*Mình là con mọt sách đọc trong thư viện, còn Wilfried là chàng trai nổi tiếng với nhiều bạn bè. Đó là cách hoàn hảo để phân chia nhiệm vụ, nếu bạn hỏi tôi. Cả hai chúng tôi đều đang phát huy thế mạnh của mình.*
Chưa kể, không phải là tôi hoàn toàn tránh né giao tiếp xã hội. Tôi có một người bạn tuyệt vời tên là Hannelore. Nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi là làm sâu sắc thêm mối quan hệ với cô ấy và kết thêm nhiều bạn mọt sách nữa.
*Mình đã kết được một người bạn mọt sách trong năm đầu tiên, hy vọng mình có thể kết được hai người bạn mọt sách trong năm thứ hai.*
Khi tôi đang lên kế hoạch làm thế nào để kết thêm bạn trong năm nay, bốn giáo sư bước vào phòng: Hirschur, Fraularm, Primevere và Rauffen.
“Hôm nay, chúng ta sẽ ôn tập các chủ đề đã học trong năm nhất, chẳng hạn như điều khiển thú cưỡi ma pháp, biến đổi schtappe và niệm chú rott,” Hirschur thông báo. “Người ta không thể học đúng các kỹ thuật mới mà không thành thạo những kỹ thuật cũ trước.”
“Nào, hãy lấy thú cưỡi ma pháp của các trò ra!” Fraularm gọi.
Tất cả chúng tôi làm theo chỉ dẫn, và Sảnh Nhỏ trở nên chật chội gấp đôi ngay lập tức. Tốc độ các sinh viên tạo ra thú cưỡi ma pháp cho thấy họ đã luyện tập nhiều như thế nào. Một số tạo ra ngay lập tức, trong khi những người khác cần thêm một chút thời gian để tạo hình đúng cách.
Lessy vẫn hơi nổi bật, nhưng có một vài cô gái khác giờ đây cũng có những thú cưỡi ma pháp dạng xe lái được trông tương tự. Họ không lãng phí thời gian mà leo ngay vào bên trong. Trong số các thú cưỡi ma pháp lái được, hầu hết là hình thumil, có lẽ vì đó là thứ mà Hirschur đã tạo ra trong buổi trình diễn ban đầu của bà ấy, và tất cả đều sử dụng dây cương thay vì vô lăng.
“Xong rồi,” Hannelore nói với một hơi thở ngắn. Thú cưỡi ma pháp của cô ấy cũng là một con thumil lái được. Nó khá nhỏ, vì được định cỡ để chỉ chứa vừa cô ấy, và khuôn mặt của nó rất dễ thương. Chắc chắn cô ấy yêu thumil đến chết mất thôi.
*Tiểu thư Hannelore có lẽ sẽ rất hợp với Lieseleta...*
Cả hai đều đam mê thumil, và cả hai đều trông hoàn hảo khi đeo những phụ kiện dễ thương. Tôi không mảy may nghi ngờ rằng Tiểu thư Hannelore có tài thêu thùa và may vá.
Sau khi các giáo sư xác nhận rằng mọi người đã tạo ra thú cưỡi ma pháp, họ chuyển sang yêu cầu chúng tôi biến đổi schtappe. Rauffen đứng phía trước trong khi các giáo sư khác lùi lại và quan sát chúng tôi chặt chẽ.
“Được rồi, lấy schtappe của các trò ra!” ông hét lên. Giọng nói vang rền của ông vọng khắp Sảnh Nhỏ, và mọi người lập tức làm theo lời ông.
*Trời đất ơi! Nhiều huy hiệu quá vậy!*
Tôi đã cho rằng chỉ có Wilfried làm một chiếc schtappe trang trí huy hiệu để khoe khoang, nhưng có vẻ như chúng đang là mốt trong đám con trai. Một số người dán huy hiệu lên schtappe hình đũa phép của họ như nhãn dán, trong khi những người khác như Wilfried thì khắc vật lý lên đó.
“Sao ngạc nhiên vậy, Rozemyne?” Wilfried hỏi. “Trông em như vừa thấy cái gì buồn cười lắm ấy.”
“Em chỉ không ngờ schtappe có huy hiệu lại phổ biến đến thế,” tôi đáp.
“Thực ra, anh là người khởi xướng trào lưu đấy,” Wilfried lưu ý khi cậu ấy tự hào vẫy chiếc schtappe có chuôi hình sư tử của mình. “Cũng dễ hiểu khi em không biết, xét đến việc em hoàn thành các lớp học nhanh như thế nào.”
Tôi đã lờ mờ đoán rằng Wilfried sẽ bắt đầu một trào lưu nào đó với chiếc schtappe quá lố của mình, nhưng tôi chưa bao giờ ngờ ảnh hưởng của cậu ấy lại lớn đến mức này.
“Có vẻ không nhiều cô gái có huy hiệu nhỉ,” tôi quan sát.
“Ừ. Một số người muốn có, nhưng Tiểu thư Hannelore nói rằng đó không phải là ý hay. Em không thể trách cô ấy được. Tất cả chúng ta đều là ứng cử viên lãnh chúa và thượng cấp quý tộc, nên hầu hết các cô gái ở đây sẽ kết hôn sang lãnh địa khác.”
*Hmm... Họ luôn có thể sử dụng các biểu tượng tinh tế hơn và mang tính cá nhân hơn thay vào đó mà.*
Ở Nhật Bản, có những biểu tượng mẫu hệ được truyền từ mẹ sang con gái ngay cả khi họ gả vào gia đình khác và đổi họ. Tôi chắc chắn rằng các cô gái ở đây có thể sử dụng những biểu tượng như vậy trên schtappe miễn là họ nói rõ đó là truyền thống mẫu hệ hay gì đó tương tự.
*Mà mình cũng chẳng quan tâm lắm. Mình không có ý định sử dụng cái nào cả.*
Có lẽ tôi có thể khuyên Charlotte về các biểu tượng mẫu hệ để em ấy có thể dạy khái niệm này cho bất kỳ nữ sinh năm nhất nào muốn có huy hiệu trên schtappe.
“Một khi các trò đã hình thành schtappe, hãy luyện tập biến đổi chúng,” Rauffen tiếp tục. “Nếu không làm được điều này, các trò không thể pha chế. Messer!”
Mọi người lặp lại câu thần chú để biến đổi schtappe thành dao và sau đó nói “rucken” để đưa chúng trở lại hình dạng ban đầu. Sau đó chúng tôi nói “stylo” để tạo thành bút và “beimen” để tạo thành que khuấy. Quá trình này khiến một số người mất nhiều thời gian hơn những người khác, nhưng tất cả chúng tôi đều thực hiện thành công.
“Được rồi. Bước cuối cùng—tín hiệu khẩn cấp. Rott!” Rauffen hét lên.
Mọi người bắn những tia sáng đỏ ra khỏi schtappe theo lệnh của ông. Tôi có thể hiểu sự cần thiết của việc học biến đổi schtappe sớm, vì nó cần thiết cho việc thực hành pha chế, nhưng tôi vẫn thấy lạ khi chúng tôi được dạy “rott” trước hầu hết mọi thứ khác.
*Bởi vì, ý tôi là, tín hiệu khẩn cấp đâu phải là thứ mà người bình thường cần dùng thường xuyên đâu, đúng không?*
Tôi đã nghĩ rằng người ta chỉ cần mang theo một ma cụ để bắn tín hiệu cảnh báo, nhưng Ferdinand đã thản nhiên giải đáp bí ẩn đó cho tôi chỉ bằng một câu: “Nếu không phải ai cũng biết ‘rott’, ditter cướp kho báu sẽ còn nguy hiểm hơn hiện tại.”
Đó là điều mà tôi chưa thực sự cân nhắc, vì chỉ gần đây ditter cướp kho báu mới ngừng được chơi, và sinh viên giờ đây nhận được schtappe ngay trong năm đầu tiên. “Rott” đã cần thiết hơn nhiều trong thời đại mà người ta nhận schtappe vào năm thứ ba, sau khi bắt đầu khóa học chuyên ngành, và các tập sự quan văn tham gia các trò chơi ditter cùng với các tập sự hiệp sĩ để chế tạo và kích hoạt ma cụ.
*Mình cho rằng ditter cướp kho báu nguy hiểm đến mức đó...*
“Tốt,” Rauffen nói. “Có vẻ như tất cả các trò đều đã luyện tập. Chúng ta có thể chuyển sang bước tiếp theo ngay bây giờ.” Ông nhìn khắp các sinh viên đang tập trung với nụ cười hài lòng, lúc đó Hirschur thong thả bước lên phía trước. Bà ấy sẽ nắm quyền dẫn dắt từ đây.
“Bây giờ chúng ta sẽ học những điều cơ bản về pha chế. Là sinh viên năm hai, các trò sẽ cần chế tạo thuốc hồi phục, ordonnanz, và ma thạch để cầu hôn ai đó. Tất cả những thứ này sẽ chứng tỏ sự cần thiết cho cuộc sống của các trò sau này,” bà nói.
Có vẻ như các bài học thực hành chuyên sâu hơn đang chờ đợi chúng tôi vào năm thứ ba trở đi đòi hỏi đủ ma lực đến mức chúng tôi sẽ cần thuốc hồi phục cho mỗi lớp. Chúng tôi sẽ là những người chịu khổ nếu ít nhất không học cách tự làm chúng.
Ordonnanz cũng tương tự, cần thiết để các quý tộc nói chuyện với nhau. Những người chỉ có một con sẽ thấy mình không thể liên lạc với bất kỳ ai khác cho đến khi nhận được phản hồi, vì vậy việc mang theo vài con mọi lúc là chuyện bình thường.
Sau đó là ma thạch đính hôn. Việc người nam và người nữ muốn kết hôn trao những viên đá này cho nhau là cần thiết, và những người không thể làm ra chúng đơn giản là không thể cầu hôn.
“Trọng tâm của chúng ta hôm nay chỉ đơn giản là học cách làm ma thạch đính hôn, vì vậy các trò sẽ làm việc với những ma thạch chất lượng thấp. Những thứ này sẽ chẳng có giá trị gì, bất chấp quan niệm của các trò về việc một ma thạch cầu hôn nên như thế nào. Khi đến lúc các trò thực sự cầu hôn, các trò sẽ muốn làm một cái từ ma thạch chất lượng cao nhất mà các trò có thể tự mình kiếm được,” Hirschur nói, nụ cười của bà mở rộng khi bà nói. “Một số người có thể nghĩ rằng còn quá sớm để tất cả các trò học điều này, nhưng chúng cũng thuận tiện để hình thành các mối quan hệ bình thường hơn và yêu cầu người hộ tống cho lễ tốt nghiệp. Ta biết một chàng trai trẻ tốt bụng đã tặng ma thạch mà cậu ấy làm ở đây cho người yêu trẻ tuổi của mình, trái với sự chấp thuận của cha mẹ cậu ấy. Dù sao thì, đó chỉ là một ma thạch thực hành, không phải là cái dành cho một lời cầu hôn thực sự.”
*À phải rồi... Mình nghĩ mình nhớ một cảnh như thế trong Truyện Tình Học Viện Hoàng Gia mà Mẹ viết.*
Khi tôi nhớ lại nội dung của cuốn sách, tôi thấy các cô gái xung quanh đang lắng nghe câu chuyện lãng mạn với đôi mắt lấp lánh và hai tay chắp lại. Thật thú vị khi thấy các chàng trai hầu như không phản ứng gì so với họ.
*Có vẻ như những câu chuyện lãng mạn của Mẹ biết rõ đối tượng độc giả của mình. Xin chào, những khách hàng tương lai.*
Các nguyên liệu mà Hirschur đã chuẩn bị được xếp hàng trước mặt chúng tôi, và chúng tôi được bảo tự thu thập nguyên liệu từ điểm thu thập gần ký túc xá của mình.
“Chúng ta sẽ pha chế thuốc hồi phục trong bài học tiếp theo,” Hirschur nói. “Hãy cẩn thận đừng quên nguyên liệu của các trò.”