“Thưa tiểu thư Rozemyne, chúng thần đã trở về,” Brunhilde thông báo. Nàng và Lieseleta đã quay lại từ buổi họp mặt của các hầu cận trong lúc tôi đang đọc những câu chuyện hiệp sĩ mà Hartmut mang đến. Đó là một cuộc họp rất quan trọng, nơi các hầu cận chia sẻ thông tin về các sự kiện diễn ra từ mùa xuân đến mùa thu và thảo luận về kế hoạch sắp tới. “Đây là thư dành cho tiểu thư — một lá thư mời từ các giáo sư âm nhạc.”
Rõ ràng là các hầu cận của giáo sư âm nhạc cũng có mặt ở đó; họ đã đưa cho Brunhilde lá thư mà nàng đang trao cho tôi. Thư thông báo rằng tiệc trà của chúng tôi sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa. Ban đầu, tôi hơi bối rối vì ngày giờ đã được quyết định mà không có ý kiến của tôi, nhưng Brunhilde giải thích với một nụ cười khổ.
“Các giáo sư đã biết rằng tất cả học viên năm hai của Ehrenfest đều đã thi đỗ, nên họ cho rằng tiểu thư không có kế hoạch gì. Dường như họ cũng nắm được điểm số và tình hình học tập của chúng ta. Thần phải rèn luyện kỹ năng của mình hơn nữa để lần sau tiểu thư có cơ hội từ chối cả các giáo sư...” nàng nói, môi mím lại có chút bực bội.
Ehrenfest chỉ mới bắt đầu nhận được lời mời từ các giáo sư vào năm ngoái, nên chúng tôi không có cách nào từ chối họ. Dù vậy, Brunhilde quyết tâm học hỏi vũ điệu chính trị của Học Viện Hoàng Gia, nên có vẻ an toàn khi giao mọi việc cho nàng.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, không có lãnh địa nào khác có tất cả học viên năm hai thi đỗ ngay trong ngày đầu tiên, vì vậy những câu chuyện về Ehrenfest đã trở nên khá phổ biến trong giới giáo sư và các lãnh địa khác,” Lieseleta nói với một nụ cười dịu dàng. “Chúng ta đã thu hút được nhiều sự chú ý vì nhiều lý do. Việc tất cả học viên năm hai của chúng ta đã vượt qua các môn học lý thuyết đã trở thành kiến thức chung, vì vậy thần cho rằng tiểu thư sẽ có nhiều cơ hội giao tế hơn nữa.”
Brunhilde đặt một tay lên má. “Chẳng phải tiểu thư Charlotte mới là người sẽ giao tế nhiều hơn sao?” nàng hỏi. “Lời mời sẽ thực sự bắt đầu đến khi mùa giao tế bắt đầu, và đến lúc đó tiểu thư Rozemyne đã trở về Ehrenfest để tham dự Nghi Thức Dâng Hiến.”
“Trong trường hợp đó, ta sẽ cần phải giao tế nhiều nhất có thể trước khi rời đi, vì lợi ích của Charlotte. Đó là nhiệm vụ của ta với tư cách là chị gái của em ấy,” tôi tuyên bố.
Lieseleta khúc khích trước quyết tâm hừng hực của tôi. “Thưa tiểu thư Rozemyne, các em gái rất thích được chị gái dựa dẫm và công nhận sự trưởng thành của mình. Xin tiểu thư hãy giao phó ít nhất một phần việc giao tế cho tiểu thư Charlotte,” nàng nói. Lời của nàng làm tôi nhớ lại tất cả những lần Tuuli khen ngợi tôi và khi con bé dựa vào tôi lúc muốn gặp Corinna.
“Vậy ra một người chị gái cũng phải khen ngợi và dựa dẫm vào em gái mình để khuyến khích em ấy trưởng thành sao...?” tôi lẩm bẩm. “Trở thành một người chị tuyệt vời thật là một thử thách. Ta chỉ muốn trở thành một người mà em ấy có thể tin cậy.”
“Ồ. Chà, thần chắc chắn rằng tiểu thư có thể chứng minh mình đáng tin cậy như thế nào bằng cách hoàn thành xuất sắc các buổi tiệc trà với các giáo sư, những người đặc biệt cần sự hiện diện của tiểu thư, và tiệc trà chia sẻ sách với Dunkelfelger. Ehrenfest gần như chưa bao giờ nhận được lời mời từ các giáo sư và các lãnh địa hàng đầu trước đây.”
Tôi quyết tâm dồn hết sức mình vào các buổi tiệc trà sắp tới, háo hức giúp đỡ Charlotte bằng mọi cách có thể, và sau đó tập hợp các hầu cận cùng nhạc công riêng của tôi là Rosina để thảo luận về cuộc gặp với các giáo sư âm nhạc. Chuông thứ sáu vang lên khi chúng tôi đang quyết định nên mang quà gì và chọn những bài hát mới nào. Chỉ có một hạ cấp quý tộc năm nhất xuất hiện trong bữa tối; những người còn lại vẫn chưa thể rời khỏi phòng.
“Thưa Lãnh chúa Wilfried, thưa tiểu thư Rozemyne, chúng ta đã nhận được thư trả lời từ Ehrenfest,” Ignaz tiết lộ. Cậu mang theo những lá thư nhận được từ hiệp sĩ canh gác phòng dịch chuyển. Hartmut nhận lấy tất cả, lướt qua chúng, rồi chỉ đưa cho tôi một lá.
“Lá này gửi cho tiểu thư, thưa tiểu thư Rozemyne,” cậu nói. “Cái này cho cậu, Cornelius. Là của mẹ cậu đấy.”
Cornelius nhăn mặt khi nhận lá thư và bắt đầu đọc. Chẳng mấy chốc, cậu đã nhìn chằm chằm lên trần nhà, hai tay ôm đầu; rõ ràng đã có chuyện gì đó đau đầu xảy ra. Xét theo vẻ mặt của cậu, Elvira hoặc là đang chỉ thị cho cậu tiết lộ người mà cậu đang hộ tống, hoặc bà đã tìm ra bằng một phương pháp ma quỷ nào đó.
Một lúc sau, tôi nhìn xuống lá thư của mình. Nó là của Ferdinand — chắc chắn là một phản hồi gay gắt về mọi thứ chứa trong báo cáo của chúng tôi. Nhưng khi tôi đọc nội dung của nó...
“Có vẻ như con thậm chí không biết từ ‘yên bình’ nghĩa là gì. Học nó nên là ưu tiên hàng đầu của con.”
...Tôi thấy gần như không có lời mắng mỏ nào cả. Thay vào đó, chỉ có một danh sách ngắn các chỉ thị, bảo tôi giữ kín khẩu súng nước cho đến khi có thể cho ngài ấy xem và giao phó tất cả các vấn đề giao tế không cần thiết cho Charlotte.
*Cái gì...? Không có lời mắng mỏ nào. Ngài ấy không hề thuyết giáo mình.*
Tôi đọc đi đọc lại lá thư, kiểm tra nhiều lần xem có phần tiếp theo không. Tôi đã quen với việc nhận được ít nhất vài trang chỉ trích hành vi của mình, nhưng giờ đây không có lấy một dòng gay gắt. Điều đó càng làm mọi thứ trở nên đáng sợ hơn.
“Hartmut, cậu có thực sự đưa mọi thứ vào báo cáo của ta không?” tôi hỏi. “Cậu có đề cập rằng ta đã xé tan tành tấm màn che giường bằng súng nước không...?”
“Người có bị mắng không ạ?” cậu đáp lại.
“Ch-Chỉ một chút thôi...” tôi nói, ôm chặt lá thư vào ngực để cậu không đọc được. Tôi ngày càng lo lắng hơn.
*Mình đã đi quá giới hạn rồi sao? Ngài ấy có coi mình không còn đáng để mắng mỏ nữa không...?*
Ferdinand là kiểu người sẽ phớt lờ những ai ngài không quan tâm trừ khi họ chủ động cản đường. Và khi họ làm vậy, ngài sẽ tiêu diệt họ không thương tiếc.
*Ôi không. Ôi không, không, không! Điều này còn đáng sợ hơn việc ngài ấy nổi giận với mình nhiều! Khônggg...*
“Lá thư nghiêm trọng đến vậy sao ạ?” Hartmut thăm dò. “Trông người có vẻ không được khỏe.”
“Ta ổn,” tôi đáp. “Ta sẽ làm chính xác như những gì Ferdinand chỉ thị!”
*Em sẽ ngoan ngoãn! Vì vậy, xin hãy la mắng em đi, Ferdinand!*
Đêm đó, giấc mơ của tôi toàn là về việc bị Ferdinand mắng đến chết. Điều đó hẳn đã phần nào giải tỏa được nỗi lo của tôi, vì tôi thức dậy vào sáng hôm sau với cảm giác sảng khoái.
Khi tôi đến phòng ăn để dùng bữa sáng, tôi thấy một số học viên năm nhất ra khỏi phòng sau khi đã hấp thụ Ý Chỉ Thần Linh. Charlotte vẫn chưa thấy đâu, nhưng điều đó cũng hợp lý — thượng cấp quý tộc thường cần nhiều thời gian hơn hạ cấp quý tộc.
“Một mình ngày Đất cũng không đủ với anh,” Wilfried lưu ý. “Anh phải đợi đến trưa ngày Nước, nên anh đoán em ấy sẽ xuống vào giờ ăn trưa.”
Tôi gật đầu rồi liếc nhìn cầu thang dẫn lên phòng Charlotte. “Chiều nay chúng ta có buổi tập múa xoay. Em ấy có ổn không?”
“Tất nhiên rồi,” cậu trấn an tôi. “Điều quan trọng nhất đối với học viên năm nhất là xem các anh chị khóa trên luyện tập, em nhớ không? Buổi tập cũng không dài lắm.”
Cậu nói có lý — các ứng cử viên lãnh chúa của tất cả các năm đều cùng nhau luyện tập điệu múa xoay dâng hiến, và vì các học viên khóa trên được ưu tiên, nên những người năm nhất dành rất ít thời gian để tự mình múa. Trong năm đầu tiên của tôi, tôi đã dành toàn bộ các buổi học múa xoay để ngắm Eglantine. Liệu có ai tốt nghiệp năm nay có thể sánh được với tài năng tuyệt vời của nàng ấy không? Tôi hơi háo hức muốn biết.
Tất nhiên, chỉ có các ứng cử viên lãnh chúa mới tham gia múa xoay dâng hiến — những người khác sẽ tập trung vào những thứ như múa kiếm hoặc âm nhạc.
Charlotte đã hấp thụ xong Ý Chỉ Thần Linh một cách an toàn kịp giờ ăn trưa với chúng tôi, và bây giờ nàng, Wilfried và tôi đang hướng đến Đại Sảnh Nhỏ. Một vài ứng cử viên lãnh chúa đã tập trung khi chúng tôi đến. Mọi người đã quá quen với nề nếp của Học Viện Hoàng Gia nên họ nhanh chóng chia theo năm và bắt đầu luyện tập.
“Bây giờ, các học viên khóa trên sẽ biểu diễn những động tác cơ bản,” giáo sư nói. “Các em năm nhất và năm hai, hãy quan sát cẩn thận.”
Tôi quan sát các học viên năm năm và năm sáu bắt đầu múa xoay, nhưng không ai thu hút sự chú ý của tôi như Eglantine đã làm. Những ứng cử viên lãnh chúa duy nhất tôi có thể nhận ra ngay lập tức là Adolphine của Drewanchel và Rudiger của Frenbeltag.
Adolphine đang biểu diễn vai Nữ Thần Gió. Đó là một vai rất phù hợp với Drewanchel, nhưng khi tôi thấy Adolphine múa xoay, tôi bắt đầu tự hỏi liệu nàng có nên đóng vai Nữ Thần Ánh Sáng thay thế không. Nàng chắc chắn tài năng hơn cô gái hiện đang giữ vai đó.
Trong khi đó, Rudiger đang biểu diễn vai Thần Sự Sống. Đối với tôi, đó có vẻ là một quyết định kỳ lạ, vì cả hai không hề giống nhau về ngoại hình, nhưng có lẽ là do Rudiger không đủ kỹ năng để vượt qua rào cản xếp hạng lãnh địa và múa xoay vai Thần Bóng Tối hoặc Thần Lửa.
Các học viên năm năm đang múa xoay cách các học viên năm sáu một khoảng ngắn với vẻ mặt rất nghiêm túc. Chính trong năm thứ năm, các vai diễn cho lễ tốt nghiệp được chốt lại, vì vậy tất cả họ đều đang nỗ lực hết mình. Trong số họ có Lestilaut của Dunkelfelger và Detlinde của Ahrensbach, những người đang nhắm đến vai Thần Bóng Tối và Nữ Thần Ánh Sáng — đúng như mong đợi từ các ứng cử viên lãnh chúa của các đại lãnh địa.
*Lestilaut múa xoay giỏi một cách đáng ngạc nhiên...*
Trục trung tâm của cậu được giữ vững và thẳng; có lẽ cậu đã luyện tập rất nhiều ở Dunkelfelger. Detlinde, mặt khác, có vẻ... khá tầm thường. Nhưng rồi, có lẽ tôi đã sai khi so sánh mọi người với Eglantine.
Sau khi quan sát các học viên khóa trên một lúc, các học viên năm ba và năm tư cũng bắt đầu luyện tập. Các học viên năm nhất và năm hai tiếp tục quan sát các anh chị khóa trên luyện tập cho đến khi có chỗ trống cho họ, giống như năm ngoái.
“Chào tiểu thư Rozemyne, tiểu thư Charlotte.”
“Chào tiểu thư Adolphine.”
Khi đến giờ giải lao, Adolphine tiến lại gần với một nụ cười. Đó là một hành động thu hút sự chú ý không thể nhầm lẫn — một học viên năm sáu từ một đại lãnh địa đã chủ động bắt chuyện với các học viên nhỏ tuổi hơn của một lãnh địa chỉ xếp hạng mười. Tôi đứng sững tại chỗ, nhưng Charlotte bước lên và đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.
“Các học viên năm sáu quả thực là những vũ công xuất sắc,” nàng nói. “Em đã bị mê hoặc bởi điệu múa của các chị.”
“Ôi chao. Nếu tiểu thư Charlotte tiếp tục nỗ lực hết mình, tất cả những điều này sẽ trở nên dễ dàng với em vào năm cuối,” Adolphine đáp, nhìn Charlotte bằng đôi mắt màu hổ phách. “Chìa khóa là luyện tập mỗi ngày.”
Lúc đó tôi mới nhớ ra Charlotte cũng đã được Adolphine để ý trong buổi giao lưu. Tôi bước lên một bước để che chắn cho em ấy; với tư cách là chị gái, tôi cần phải bảo vệ em.
“Thưa tiểu thư Adolphine, em thấy chị sẽ biểu diễn vai Nữ Thần Gió,” tôi nói. “Em nghĩ đây là một vai hoàn hảo cho một ứng cử viên lãnh chúa của Drewanchel, nhưng với tài năng của chị, liệu chị có phù hợp để biểu diễn vai Nữ Thần Ánh Sáng không?”
“Em cảm ơn những lời tốt đẹp của tiểu thư Rozemyne, nhưng trong lòng chị, vai Nữ Thần Ánh Sáng chỉ có thể do tiểu thư Eglantine biểu diễn. Chị không muốn làm hoen ố vinh dự đó bằng điệu múa của mình.”
Đó là một quan điểm tôi hoàn toàn có thể hiểu được — Eglantine thực sự hoàn hảo cho vai diễn đó. Tôi gật đầu đồng ý, điều này khiến Adolphine bật cười một cách tinh tế.
“Kế hoạch của tiểu thư thế nào rồi, tiểu thư Rozemyne? Ehrenfest đã thể hiện sự xuất sắc trong học tập như vậy, chị cho rằng em sẽ sớm bắt đầu giao tế?”
“Chúng em đã hoàn thành sớm các môn lý thuyết, nhưng các môn thực hành sẽ mất một thời gian. Và với việc Charlotte cũng được mời, em tin rằng sẽ mất thêm một chút thời gian nữa,” tôi trả lời. Các học viên năm nhất hiện đang làm việc với tốc độ hợp lý hơn, hy vọng đạt được và đảm bảo phần thưởng cho điểm số cao nhất, và Charlotte đang cố gắng hết sức để đảm bảo không có sai sót không cần thiết nào xảy ra.
“Các môn thực hành chắc chắn tốn thời gian, dù người ta có chuẩn bị kỹ đến đâu,” Adolphine nói. “Chị cũng dự định hoàn thành các môn của mình sớm nhất có thể, nhưng chúng ta khó có thể làm việc như các học viên nhỏ tuổi.”
Các lớp học trở nên khó hơn theo từng năm học ở Học Viện Hoàng Gia, và người ta nhận được nhiều nhiệm vụ hơn để hoàn thành, vì vậy các học viên lớn tuổi bắt đầu giao tế muộn hơn. Dù vậy, Adolphine trấn an tôi rằng nàng vẫn sẽ sắp xếp để gặp tôi trước khi tôi trở về Ehrenfest.
“Chị rất mong chờ cuộc gặp của chúng ta; có rất nhiều điều chúng ta phải thảo luận,” Adolphine kết luận với một nụ cười rồi rời đi. Detlinde, Wilfried và Rudiger đến gần như ngay sau đó. Có vẻ như họ đã chờ đợi một cơ hội.
“Chào em, tiểu thư Rozemyne,” Detlinde nói với một nụ cười đặc biệt tử tế. “Chị dự định tổ chức một bữa tiệc khác giữa các anh chị em họ trong năm nay, nếu mọi việc suôn sẻ. Chị hy vọng được chào đón tiểu thư Charlotte vào gia đình của chúng ta ở đây.”
“Em rất vui lòng,” Charlotte đáp lại với một nụ cười rạng rỡ không kém. “Em vẫn chưa có cơ hội gặp gỡ đại gia đình của mình.”
Và thế là, tiệc trà giữa các anh chị em họ đã được sắp xếp. Giống như năm ngoái, nó được lên kế hoạch tổ chức khi mùa giao tế bắt đầu, điều đó có nghĩa là tôi sẽ lại không thể tham dự.
“Em xin lỗi, tiểu thư Detlinde. Em dự kiến sẽ vắng mặt tại Học Viện Hoàng Gia vào thời điểm đó,” tôi nói. Tôi đã cân nhắc đề nghị tổ chức tiệc trà sớm hơn một chút, nhưng trước khi tôi kịp nói, Detlinde đã nhíu mày tỏ vẻ thất vọng và thở dài một cách nặng nề, tiếc nuối.
“Ôi trời. Em lại vắng mặt nữa sao? Chị thất vọng vô cùng, nhưng nhiệm vụ của em ở nhà khá quan trọng. Đừng lo — chị sẽ không ép buộc em. Em vẫn có thể tham dự được, phải không, tiểu thư Charlotte?”
“V-Vâng ạ...” Charlotte đáp; rồi nàng nhìn tôi một cách dò hỏi. Vai trò của tôi trong thần điện có nghĩa là tôi sẽ vắng mặt trong mùa giao tế — mọi người đều biết điều đó, và rõ ràng là Detlinde không có ý định thay đổi ngày.
Tôi hơi lo lắng cho Charlotte, vì Detlinde khá phiền phức và là kiểu người làm những việc ác ý dường như không có lý do... nhưng dường như Detlinde cũng giống như Veronica trong cách nàng quan tâm đến gia đình mình. Nàng có vẻ coi Charlotte là người thân, và với sự tham dự của Wilfried, có lẽ không có gì phải lo lắng.
“Ừm, tiểu thư Rozemyne...” một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.
“Giờ giải lao đã kết thúc! Các học viên, trở về vị trí của mình!” giáo sư hét lên. Giọng Hannelore bị át đi hoàn toàn, và nàng khẽ “aw” một tiếng khi chúng tôi được thúc giục trở lại luyện tập. Chúng tôi vẫy tay và mỉm cười với nhau nhưng chỉ có vậy.
*Giá như mình có thể nói chuyện với Hannelore về Ủy Ban Thư Viện thay vì nói chuyện với Detlinde...*
Đã đến lúc các học viên nhỏ tuổi luyện tập múa xoay. Tôi đã có chút kinh nghiệm từ các buổi học trong thần điện, vì vậy trong trường hợp của tôi, thử thách lớn nhất là cố gắng không thực hiện một lời cầu nguyện nghiêm túc với các vị thần. May mắn thay, tôi đã tránh được việc gây ra một cảnh tượng lớn và cuối cùng đã thi đỗ. Giáo sư khen ngợi kỹ thuật của tôi, nhưng thực ra tất cả là nhờ Ferdinand và Rosina đã hợp tác để huấn luyện tôi hàng ngày.
Sáng hôm sau, tôi dành thời gian học bài cho các lớp năm sau và nghiên cứu vòng tròn ma thuật trả lại vật phẩm — với một gợi ý từ Hartmut. Sau bữa trưa, tôi thay đồ pha chế và đến lớp học pha chế.
“Hôm nay, các em sẽ học cách pha chế một ordonnanz,” Hirschur thông báo. “Quý tộc sử dụng ma cụ này nhiều hơn bất kỳ ma cụ nào khác, bất kể địa vị của họ, vì vậy các em nên chuẩn bị nhiều.”
Hirschur trình chiếu các bước cần thiết để pha chế một ordonnanz lên tấm vải trắng trên tường. Mọi người chỉ đơn giản là chép lại; lần này không ai ngạc nhiên, vì cô đã sử dụng cùng một công cụ khi chúng tôi làm thuốc trẻ hóa. Tôi chưa bao giờ pha chế ordonnanz trước đây, nhưng cá nhân tôi không cần phải viết ra hướng dẫn — chúng giống hệt như trong tài liệu học tập của Ferdinand, có nghĩa là tôi đã chép lại chúng khi sắp xếp sách giáo khoa của chúng tôi.
Ngay khi Wilfried và tôi bắt đầu chuẩn bị pha chế, một yêu cầu bất ngờ từ Hirschur đến: “Tiểu thư Rozemyne, em hãy trình diễn quy trình, nếu em không phiền.”
“Thưa giáo sư Hirschur, em chưa bao giờ pha chế ordonnanz trước đây.”
“Ồ, cô chắc là em sẽ ổn thôi,” Hirschur đáp, nhanh chóng chộp lấy nguyên liệu của tôi và mang chúng lên phía trước. Tôi không thể pha chế nếu không có chúng, vì vậy tôi đành nhượng bộ và đi theo cô. “Nào, em có thể bắt đầu.”
Tôi có thể cảm nhận được các học viên khác đang theo dõi khi tôi cố gắng pha chế một ordonnanz theo hướng dẫn được hiển thị. Đầu tiên, tôi biến schtappe của mình thành một cây bút, vẽ vòng tròn ma thuật cần thiết lên giấy da, và sau đó nhờ Hirschur kiểm tra xem có lỗi nào không. Sau đó, tôi làm sạch cái nồi tôi sẽ sử dụng bằng *waschen*, thêm một ma thạch lấy từ một con ma thú chim thuộc tính Gió, và bắt đầu khuấy nó bằng cây gậy của mình.
“A, nó tan chảy rồi...” một học viên thốt lên khi họ nhìn vào nồi của tôi. Ma thạch đang phân rã và biến thành một chất giống như gel màu vàng.
“Khi nó đã tan chảy hoàn toàn,” Hirschur nói, “hãy thêm vòng tròn ma thuật này vào.”
Tôi giơ tấm giấy da của mình lên cho mọi người xem, như thể theo hiệu lệnh, rồi thả nó vào nồi. Tấm giấy da tan chảy ngay lập tức, và vòng tròn được khắc vào lớp gel màu vàng. Tôi tiếp tục khuấy và đổ ma lực của mình vào — mấu chốt là phải kiên trì ngay cả khi tay đã mỏi.
Chẳng mấy chốc, lớp gel bắt đầu cứng lại. Các cục vón dính vào nồi dần dần được hút lại với nhau cho đến khi việc khuấy của tôi tạo ra một tiếng lách cách đơn độc, và một tia sáng lóe lên báo hiệu quá trình đã hoàn tất. Những tiếng ồ lên kinh ngạc vang lên từ đám đông.
“Các em có muốn xem không?” tôi hỏi khi lấy ordonnanz — trông hoàn toàn giống một ma thạch màu vàng — ra khỏi nồi và đặt nó ở nơi mọi người có thể quan sát. Thật buồn cười khi thấy các học viên khác cứ nhích lại gần hơn để xem rõ hơn.
“Có ba yếu tố chính để thành công: đảm bảo vòng tròn ma thuật chính xác, chỉ thêm vòng tròn ma thuật khi ma thạch đã tan chảy hoàn toàn, và tiếp tục đổ ma lực vào với tốc độ ổn định cho đến khi ordonnanz hoàn thành,” Hirschur nói, giọng điệu rất ra dáng một giáo sư.
Tôi biến schtappe của mình trở lại bình thường và nhanh chóng rửa sạch nồi. Chỉ khi các học viên đã trở về chỗ ngồi để tự mình thử quy trình, Hirschur mới nói chuyện lại với tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, để cô xem ordonnanz của em có thể được sử dụng đúng cách không. Gửi nó cho cô.”
Tôi gõ vào ordonnanz bằng schtappe của mình và nói, “Thành công”; sau đó tôi gửi nó đi. Mọi thứ hoạt động như dự định — ma thạch màu vàng biến thành một con chim trắng, bay đến chỗ Hirschur, rồi lặp lại thông điệp của tôi ba lần trước khi trở lại hình dạng ban đầu.
“Rất tốt,” Hirschur nói.
“Xin cô hãy nhớ rằng em không phải là trợ lý của cô,” tôi đáp. “Cô sẽ làm gì nếu lần pha chế của em thất bại?”
Tôi đã có đủ kinh nghiệm khi làm thuốc trẻ hóa, nhưng chưa bao giờ pha chế ordonnanz. Tôi đã may mắn thành công, nhưng nếu nỗ lực của tôi trở nên vô ích, đó sẽ là một sự lãng phí thời gian hoàn toàn. Cô ấy có thể tự mình làm mẫu.
Hirschur nhướng một bên mày. “Cơ hội nào để em thất bại trong một lần pha chế sơ cấp như vậy khi em rất thành thạo trong việc duy trì dòng chảy ma lực ổn định? Hơn nữa, nếu em là đệ tử của Ferdinand, điều đó ít nhiều cũng khiến em trở thành đệ tử của cô, phải không?”
“Ừm... Em không nghĩ vậy,” tôi đáp. Một kết quả như vậy khác xa những gì tôi muốn; tôi chắc chắn không có ý định dành cả đêm để tranh luận về ma cụ, cũng như không có đủ sức chịu đựng cho việc đó.
“Chưa kể,” cô tiếp tục, “tự mình tạo ra ordonnanz cho mỗi lớp học sẽ khiến cô có quá nhiều. Chẳng phải hợp lý nhất là để đệ tử tài năng của cô thực hiện các buổi trình diễn sao?”
“Như em đã nói, em không phải là—”
“Phòng trường hợp em không biết, cô đang có ý định biên soạn kết quả nghiên cứu của mình thành một cuốn sách, sau đó cô sẽ tặng cho thư viện...” cô ngắt lời với một nụ cười.
*Cái gì...? Một cuốn sách mới?!*
Đôi môi đỏ của Hirschur cong lên thành một nụ cười toe toét khi tôi không nói nên lời. Đó là một nụ cười có phần gian ác — khó có thể mong đợi thấy trên một giáo viên.
“Cô đã quyết định rằng cô sẽ cho các đệ tử của mình xem cuốn sách trước tiên,” cô nói thêm một cách vô tư.
*Đây giống như một thỏa thuận với ác quỷ... Mình cần phải suy nghĩ kỹ. Mình chắc chắn muốn đọc cuốn sách này, nhưng mình có cần phải đọc nó trước bất kỳ ai khác không? Ý mình là, làm đệ tử của giáo sư Hirschur không thể dễ dàng được. Được rồi. Mình có thể chống cự. Mình có thể chứng minh sự kiên nhẫn của mình. Mạnh mẽ lên. Mình cần phải mạnh mẽ.*
“Ngh... E-Em không phải là đệ tử của cô,” tôi phản đối, từ chối Hirschur dù điều đó làm trái tim tôi tan nát.
*Mình... mình đã làm được. Mình đã từ chối chính ác quỷ. Ai đó, hãy khen ngợi mình đi!*
Nhưng ác quỷ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Cô nhìn xuống tôi với vẻ ngạc nhiên và đặt một tay lên má. “Tiểu thư Rozemyne... Nếu em làm trợ lý cho cô trong phần còn lại của lớp học, cô sẽ cho em mượn cuốn sách trước tiên như một món quà đặc biệt.”
*Nếu cô cần trợ lý đến thế, thì hãy mang theo một người ngay từ đầu đi...* đó là những gì tôi muốn nói, nhưng những gì thực sự thoát ra khỏi miệng tôi lại hoàn toàn ngược lại. “Em không phải là đệ tử của cô... vì vậy em sẽ chỉ làm trợ lý của cô trong giờ học.”
Và thế là tôi đã dành phần còn lại của lớp học để kiểm tra các vòng tròn ma thuật cùng Hirschur. Thật kỳ lạ — mặc dù không hề muốn điều này một chút nào, một điều gì đó đã thôi thúc tôi đồng ý.
“Hả. Giờ em là trợ lý của giáo sư Hirschur à?” Wilfried hỏi tôi.
“Chỉ hôm nay thôi,” tôi vặn lại, mím môi bực bội khi kiểm tra vòng tròn ma thuật mà cậu đã vẽ. “Ký hiệu đặc biệt này bị ngược. Vẽ lại đi.”