Đúng như chỉ dẫn, tôi sẽ bí mật quay về thần điện mà không để Ferdinand nhận ra, nhằm giành lại thời gian đọc sách của mình. Tôi đã nói chuyện với Sylvester để sắp xếp một đường dây liên lạc với thần điện, để ngài ấy có thể gửi đơn đặt hàng trâm cài tóc ngay khi nó sẵn sàng, rồi đi tập hợp các hầu cận để họ bắt đầu chuẩn bị.
“Aub Ehrenfest đã chỉ thị rằng ta phải tìm kiếm trong Kinh Thánh câu trả lời cho những câu hỏi của các giebe về Phép Màu Haldenzel,” tôi nói một cách trang trọng. “Từ sáng mai trở đi, ta sẽ ở trong thần điện một thời gian.”
Một nụ cười đã phản bội cảm xúc thật của tôi khi tôi cầm lấy cuốn sách từ Dunkelfelger, tài liệu của Solange, và những thứ khác. Theo lệnh của Sylvester, tôi sẽ sớm được đắm mình trong thiên đường đọc sách cho đến Nghi Thức Dâng Hiến. Mục tiêu chính của ngài ấy là để tôi nghỉ ngơi, nên dù tôi sẽ điều tra Kinh Thánh một chút, tôi không có nghĩa vụ phải thực sự tìm ra bất cứ điều gì.
Tuyệt vời!
Damuel và Angelica cũng cần chuẩn bị, vì họ sẽ cùng tôi ở lại thần điện. Tôi cũng đã gửi lời nhắn cho Ella trong nhà bếp. Kế hoạch của chúng tôi là khởi hành vào sáng mai.
“Chuyện này thật đột ngột...” Ottilie nhận xét.
Rihyarda lắc đầu ngao ngán. “Chẳng phải lần nào Phu nhân về thần điện cũng đột ngột sao? Lẽ ra chúng ta phải quen với việc này rồi chứ.”
“Ta xin lỗi vì sự vội vã này,” tôi nói. “Ta hy vọng sẽ tìm ra câu trả lời trước Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân tới, và đơn giản là không còn nhiều thời gian nữa. Dù sao thì ta cũng cần quay lại Học Viện Hoàng Gia sau Nghi Thức Dâng Hiến.”
Đêm đó, tôi ăn tối một mình trong phòng, vì vợ chồng lãnh chúa đã được mời đến một bữa tiệc tối ở nơi khác. Cảm giác thật lạ lùng và cô đơn, vì bình thường khi ở trong lâu đài, tôi sẽ ăn tối cùng ít nhất là Wilfried. Cuối cùng, tôi bắt đầu ước mình có thể quay lại Học Viện Hoàng Gia—chỉ đơn thuần là để có người bầu bạn trong bữa ăn, nếu không còn gì khác.
Sáng hôm sau, việc chuẩn bị cho thời gian ở thần điện của tôi đã hoàn tất, và chúng tôi rời đi theo sau Damuel và Angelica trên thú cưỡi của họ. Di chuyển trong trận bão tuyết đáng sợ vẫn khó khăn như thường lệ, và nếu không có những chiếc áo choàng màu vàng sẫm của họ, tôi sẽ không biết mình đang bay về đâu. Điều đó khiến tôi tự hỏi làm thế nào các hiệp sĩ có thể đến được thần điện.
“Mừng Phu nhân Rozemyne đã trở về.”
Các hầu cận của tôi chào đón khi tôi đến, tất cả đều đứng trong cái lạnh buốt giá.
“Ta đã trở về,” tôi đáp, đi dọc theo con đường mà Damuel và Angelica đã tạo ra cho tôi trong khi cẩn thận để không bị vấp. Lần này, tôi đã đến được thần điện mà không bị ngã sấp mặt.
*Cơ bắp của mình có lẽ đang dần hồi phục.*
Dù ít vấp ngã hơn, quãng đường đi bộ đến thần điện vẫn tốn của tôi nhiều thời gian hơn so với một người bình thường. Áo khoác của tôi đã phủ đầy tuyết khi tôi bước vào trong, nên Monika đã cởi nó ra giúp tôi rồi phủi nốt phần tuyết còn lại trên quần áo.
Khi tôi nhìn tuyết rơi xuống chân mình, Zahm nhìn quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. “Thưa Phu nhân Rozemyne, Thần Quan Trưởng không đi cùng người sao?” anh hỏi.
“Ngài ấy đang bận xã giao và rất có thể sẽ ở lại Khu Quý Tộc cho đến Nghi Thức Dâng Hiến,” tôi đáp. “Ta đã trở về để nghiên cứu Kinh Thánh, theo lệnh của aub.”
“Người sẽ nghiên cứu Kinh Thánh ạ?” Fran lặp lại, chớp mắt tò mò.
“Chúng ta đã mang mùa xuân đến sớm ở Haldenzel thông qua Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, và các giebe khác cũng muốn thực hiện nghi lễ đó,” tôi nói, giải thích về Phép Màu Haldenzel. “Ta sẽ nghiên cứu Kinh Thánh cẩn thận để có thể tái hiện lại nó. Ta đã so sánh các bản trong phòng sách hồi còn là vu nữ áo xanh, nhưng ta phải hoàn thành trước Nghi Thức Dâng Hiến, nên không có nhiều thời gian.”
“Vậy thì thời gian quả là quý giá,” Fran nói và gật đầu.
Tôi vào phòng Viện Trưởng, thay lễ phục Viện Trưởng, rồi lắng nghe báo cáo của mọi người trong khi thưởng thức trà Nicola đã pha cho tôi. Theo Gil, chúng tôi được dặn nên tránh đến Thương đoàn Plantin một thời gian, vì họ mới có một lehange mới. Chúng tôi cần đợi cho đến khi Lutz mang tin nhắn đến.
“Thương đoàn Plantin không muốn thông tin của chúng ta bị rò rỉ cho họ,” Gil nói.
“Mà lehange này là ai vậy?” tôi trầm ngâm. Họ đã cho phép cháu trai của hội trưởng là Damian tham gia rất sâu, và tôi không thể tưởng tượng ra ai mà chúng tôi cần phải cảnh giác hơn cậu ta.
“Có vẻ là con gái của một thương nhân Klassenberg.”
*Hả, một thương nhân Klassenberg? Cái gì...? Sao chú lại thuê một người như vậy, Benno?!*
“Có một số hoàn cảnh đặc biệt,” Gil lưu ý. “Lutz nói rằng cậu ấy cũng không biết chi tiết.”
“Ta hiểu rồi. Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”
Tôi uống xong trà trong khi nghe báo cáo, rồi nhờ Fran lấy cho tôi cuốn Kinh Thánh lộng lẫy được bảo vệ bằng ma thạch. Anh lấy nó từ điện thờ và cẩn thận đặt trước mặt tôi, cùng với chiếc chìa khóa bên cạnh. Tôi có thể cảm nhận ma lực của mình bị hút đi khi tôi tra chìa khóa vào ổ.
Tôi vừa ngân nga vừa mở bìa sách dày cộp, quyết tâm lướt qua nội dung thông thường của Kinh Thánh một lần trước khi nói rằng mình không thể làm gì hơn. Nhưng thay vào đó, tôi thấy một thứ hoàn toàn khác với những gì tôi nhớ.
“Cái quái gì thế này...?” tôi lẩm bẩm, mắt mở to.
“Có chuyện gì sao, thưa Phu nhân Rozemyne?” Fran hỏi ngay lập tức. Ánh mắt anh tò mò liếc qua lại giữa cuốn Kinh Thánh và tôi, lúc đó tôi nhớ lại lời Ferdinand nói rằng Kinh Thánh của Viện Trưởng chỉ những người được phép mới có thể đọc được. Nói cách khác, Fran hoàn toàn không thể nhìn thấy nội dung của nó. Đồng thời, tôi nhớ lại rằng Ferdinand đã cẩn thận đảm bảo chỉ quý tộc mới học được về ma thuật và thở dài một tiếng.
“Không có gì đâu, Fran,” tôi đáp với một nụ cười gượng gạo rồi quay lại xem xét cuốn Kinh Thánh. Một vòng tròn ma thuật đã hiện ra lơ lửng trên trang sách khi tôi mở nó ra, nhưng đó chưa phải là tất cả—phía trên những dòng chữ viết bằng mực mà tôi đã thấy trước đây, có những dòng chữ khác được viết bằng ma lực. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi trước sự thay đổi đột ngột này.
*Khoan đã nào. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có thay đổi lớn nào kể từ khi mình trở thành Viện Trưởng không?*
Kinh Thánh là một ma cụ, vì vậy tôi cố gắng lục lọi ký ức của mình, cố gắng nghĩ về điều gì đó có thể đã tác động đến nó. Bây giờ tôi đang theo học tại Học Viện Hoàng Gia và đã có được một schtappe để trở thành một quý tộc thực thụ—đó có lẽ là thay đổi lớn nhất. Tôi đã có schtappe, học cách kiểm soát ma lực tốt hơn, và có khả năng làm được rất nhiều thứ.
*Không, không phải thế...*
Tôi giật mình và lắc đầu; tôi chắc chắn rằng mình đã đọc Kinh Thánh kể từ khi có được schtappe. Vòng tròn ma thuật này không có ở đó khi tôi kiểm tra Kinh Thánh cùng Ferdinand sau nghi lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Haldenzel. Nếu không thì chắc chắn ngài ấy đã đề cập đến nó.
“Có chuyện gì xảy ra sao, thưa Phu nhân Rozemyne? Có gì không ổn ạ?” Angelica hỏi và vội vã chạy đến. Cô ấy có một ánh mắt sắc bén khi liếc qua lại giữa cuốn Kinh Thánh và tôi, và sự nghiêm túc trong giọng nói của cô ấy đã thúc đẩy Damuel bước tới với một vẻ mặt tò mò không kém.
“Angelica, cô có thấy những gì được viết không?” tôi hỏi.
Cô ấy nheo mắt nhìn chằm chằm vào Kinh Thánh rồi lắc đầu mà không rời mắt. “Tôi không thấy gì cả. Các trang sách hoàn toàn trống trơn.”
“Chẳng phải chỉ những người được người cho phép với tư cách Viện Trưởng mới có thể nhìn thấy các trang sách sao, thưa Phu nhân Rozemyne?” Damuel hỏi. “Tôi nhớ Lãnh chúa Ferdinand đã nói như vậy.”
Tôi gật đầu cụt lủn đáp lại; tôi chỉ đang xác nhận rằng họ thực sự không thể nhìn thấy nó. “Trong trường hợp đó... Ta cho phép Angelica đọc Kinh Thánh,” tôi nói. “Bây giờ cô có thấy gì không?”
“Tôi thấy những từ phức tạp.”
Có vẻ như bây giờ cô ấy có thể nhìn thấy các con chữ, nhưng không phải vòng tròn ma thuật. Sau khi xác nhận điều đó, tôi lại cho phép Damuel đọc Kinh Thánh.
“Anh có thấy gì không?” tôi hỏi.
“Tôi thấy câu, ‘Đây là những lời được ban bởi các vị thần.’”
Hóa ra, Damuel cũng không thể nhìn thấy vòng tròn ma thuật. Vậy thì, tôi có thể đoán rằng việc nhìn thấy nó không liên quan gì đến việc có schtappe hay là một quý tộc. Tuy nhiên, tôi vẫn còn lâu mới tìm ra lý do tại sao nó lại đột nhiên xuất hiện.
“Ta thu hồi quyền cho phép của mình,” tôi nói.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy, thưa Phu nhân Rozemyne?” Angelica hỏi.
Tôi ngước nhìn cô ấy. “Bây giờ ta đã hiểu tại sao cô lại chọn từ bỏ suy nghĩ sau khi tốt nghiệp rồi, Angelica,” tôi đáp, cố gắng tránh đưa ra câu trả lời thực sự.
*Được rồi. Chắc mình sẽ phải thảo luận chuyện này với Ferdinand...*
Đó là câu thần chú của tôi trong những lúc nghi ngờ. Nhưng trước tiên, tôi cần đọc một vài từ mới.
*“Hỡi kẻ mong muốn trở thành Zent, hãy đọc tiếp”? Ồ không, không, không. Mình không muốn làm vua.*
Tôi trả lời cuốn sách trong đầu trong khi đọc tiếp. Tôi không có ý định trở thành Zent—tên gọi của vua ở đây—nhưng sách tồn tại là để được đọc. Văn bản này tôi chưa từng biết, và mong muốn của tôi là được đọc những văn bản chưa từng biết.
*Tuy nhiên, mình sẽ bỏ qua vòng tròn ma thuật, vì nó quá phức tạp để mình hiểu. Mình có thể hỏi Ferdinand về nó sau.*
Cùng lắm, tôi chỉ hiểu rằng vòng tròn đó liên quan đến tất cả các nguyên tố cùng một lúc. Tôi lật sang trang tiếp theo, và nhiều từ mới lại hiện lên trong không trung. Lần này không có vòng tròn ma thuật. Tôi đọc văn bản, về cơ bản nói rằng để trở thành Zent, tôi sẽ phải cầu nguyện không ngừng với các vị thần.
Bất cứ ai muốn trở thành Zent đều cần phải nâng cao dung lượng ma lực của mình lên mức cao nhất có thể, điều này có thể được thực hiện bằng cách dâng vô số lời cầu nguyện lên các vị thần. Tôi không thực sự hiểu nó hoạt động như thế nào, nhưng rõ ràng là có thể. Một khi vật chứa của bạn ngừng phát triển, và ma lực của bạn ngừng tăng, bạn sẽ cầu nguyện một lần nữa, và một con đường dẫn đến các vị thần sẽ mở ra. Sau đó, họ sẽ cho bạn những gì cần thiết để sử dụng sức mạnh của Zent. Nhân tiện, nếu con đường đến các vị thần không mở ra, điều đó có nghĩa là bạn không đủ tư cách để trở thành Zent.
*Nhưng những tư cách đó là gì...?*
Một khi bạn có sức mạnh thần thánh cần thiết để sử dụng quyền năng của Zent, bạn phải cầu nguyện với các vị thần một lần nữa. Sau đó, với đủ nỗ lực, các vị thần sẽ ban cho bạn trí tuệ của họ. Có viết rằng chỉ những người có cả sức mạnh và trí tuệ cần thiết mới có thể được công nhận là Zent.
*Không hiểu sao, cảm giác như bạn chẳng làm gì ngoài việc cầu nguyện.*
Đây có lẽ là những gợi ý để trở thành vua. Tôi hiểu quy trình chung, nhưng vì không có chi tiết nào được viết rõ ràng, tôi không hoàn toàn theo kịp. Không phải ai cũng có thể trở thành vua, và có lẽ nó được viết một cách mơ hồ có chủ đích. Có lẽ tất cả những điều này đều hiển nhiên đối với mọi người thời đó, và những chỉ dẫn vòng vo này sẽ cung cấp thêm kiến thức cần thiết để biết phải làm gì.
*Nhưng, mà, dù sao mình cũng sẽ không làm vua, nên mình không thực sự quan tâm đến những chỉ dẫn này.*
Dù những chữ cái lơ lửng có không rõ ràng đến đâu, tôi biết chắc một điều—chúng hoàn toàn không liên quan đến nghi lễ của Haldenzel.
“Dù sao đi nữa, mình sẽ tập trung vào chỉ thị của Sylvester,” tôi nói, không còn quan tâm ngay khi đọc xong văn bản. Chẳng có gì liên quan đến tôi cả. Tôi nghĩ rằng việc lưu lại các vòng tròn ma thuật sẽ có ý nghĩa, nhưng tôi không thể làm việc đó khi Fran và những người khác đang ở xung quanh, và chỉ nghĩ đến việc mang cuốn Kinh Thánh này đến xưởng của mình cũng khiến tôi rên rỉ.
*Thôi kệ. Mình có thể đợi cho đến khi Ferdinand quay lại. Trong lúc đó, mình sẽ bắt đầu tìm hiểu về Haldenzel.*
Và thế là, tôi lật giở Kinh Thánh, tìm kiếm phần mà các vị thần cấp dưới của Nữ thần Đất cầu nguyện với Nữ thần Nước, theo nghi lễ của Haldenzel. Tôi tìm thấy nó gần như ngay lập tức—tôi đã đọc đi đọc lại các đoạn liên quan để xác nhận—và sau đó đọc lại một lần nữa. Có lời bài hát và hình minh họa, nhưng vẫn không có chi tiết về cách làm các sân khấu.
*Người viết ra cái này có lẽ không ngờ rằng có ai đó sẽ phá vỡ những sân khấu nghi lễ quý giá của họ ngay từ đầu.*
Sau khi xem lại Kinh Thánh một lần nữa, tôi quyết định dành buổi chiều để đọc các tài liệu tôi đã mượn từ Solange. Phương châm của tôi là ưu tiên đọc những thứ đã mượn để có thể trả lại kịp thời. Tôi đọc các báo cáo công việc của các thư viện từ nhiều thế hệ trước với một cây bút trong tay, sẵn sàng ghi chú về bất kỳ ma cụ nào đã được sử dụng trước đây.
Các báo cáo cực kỳ thú vị để đọc, vì chúng cho ta một cái nhìn thoáng qua về một ngày bình thường của các thủ thư trong quá khứ. Trước hết, họ cần đảm bảo thư viện đã sẵn sàng để mở cửa trước khi các lớp học bắt đầu vào chuông thứ hai rưỡi. Đó là một nghi thức buổi sáng để các thủ thư chia nhau các ma cụ và bắt đầu nạp ma lực cho chúng. Họ bắt đầu với các ma cụ quy mô lớn được tích hợp vào chính tòa nhà thư viện, chẳng hạn như ma cụ ánh sáng chỉ thời gian, các ma cụ dọn dẹp khuôn viên, ma cụ làm im lặng những giọng nói ồn ào trong phòng đọc, v.v.
Tiếp theo, các thủ thư mở khóa phòng đọc, đổ ma lực vào Schwartz và Weiss, rồi để hai shumil đi vòng quanh mở cửa và chuẩn bị cho mượn sách. Chắc hẳn cảnh đó rất dễ thương. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi mỉm cười.
Khi Schwartz và Weiss đang chuẩn bị tầng một, các thủ thư còn lại tiếp tục bảo trì các ma cụ, từng cái một. Có những giá sách ngăn tài liệu cũ bị mục nát theo thời gian bằng ma thuật dừng thời gian, và thậm chí cả một ma cụ ngăn ánh sáng mặt trời làm hỏng sách. Tôi chắc chắn muốn có những thứ đó trong Thư viện Rozemyne.
*Hm... Mình tự hỏi liệu “ông” mà Schwartz và Weiss nhắc đến có phải là một trong những ma cụ mà các thủ thư đó từng đổ ma lực vào không.*
Tôi nghĩ lại về bức tượng Mestionora ôm Grutrissheit trên tầng hai của phòng đọc. Solange đã từng đề cập rằng không phải tất cả các ma cụ đều được nạp lại ma lực do thiếu thủ thư, và vì Schwartz và Weiss đã đưa tôi đến bức tượng đó, nên dễ dàng cho rằng “ông” này thực chất là ma cụ có giá trị nhất trong thư viện.
*Có vẻ như mình đã làm một số công việc thủ thư đúng nghĩa rồi.*
Nghĩ theo cách đó khiến tôi khá phấn chấn. Tôi tiếp tục đọc, trong khi viết ra các ma cụ khác nhau đã từng được sử dụng trong thư viện.
Khi các học viên bắt đầu đến, mọi thứ bắt đầu nghe quen thuộc hơn nhiều. Sách trả lại được đặt lên kệ, các phòng đọc cá nhân được cho mượn, các sách hướng dẫn học tập do học viên mang đến được xem qua, các giáo sư gửi ordonnanz yêu cầu chuẩn bị một số tài liệu nhất định... Những báo cáo này vẽ nên một bức tranh thực sự tuyệt vời về cuộc sống hàng ngày trong thư viện.
*Thật tuyệt... Mình cũng muốn một cuộc sống như thế này.*
Như Solange đã nói trước đây, có đủ thủ thư có nghĩa là họ có thừa thời gian để làm công việc của mình, vì vậy các báo cáo đã đề cập đến việc một số thủ thư rời thư viện để có những buổi tiệc trà trao đổi thông tin với các giáo sư khác hoặc với học viên.
Một khám phá mới là các thủ thư thượng cấp quý tộc chỉ làm việc tại Học Viện Hoàng Gia cho đến thời điểm Hội Nghị Lãnh Chúa, lúc đó họ chuyển sang làm việc tại thư viện cung điện. Họ di chuyển giữa hai thư viện tùy theo mùa, nhưng các văn quan trung cấp và hạ cấp quý tộc chỉ đơn giản là ở lại vị trí của mình.
*Nói cách khác, Giáo sư Solange luôn làm việc trong thư viện của Học Viện Hoàng Gia, trong khi các thủ thư khác luôn làm việc trong thư viện cung điện.*
Vì không có thủ thư thượng cấp quý tộc nào được cử đến làm việc tại thư viện của Học Viện Hoàng Gia, tôi có thể tưởng tượng các thủ thư trung cấp quý tộc trong thư viện hoàng gia cũng đang gặp khó khăn. Sẽ khá vất vả cho một vài trung cấp quý tộc để theo kịp tất cả các ma cụ được viết ở đây.
Bằng cách đọc những tài liệu này, tôi cũng biết được rằng thế hệ cũ rất khác so với thế hệ hiện tại của chúng tôi. Hồi đó, học viên sẽ nhận được Ý Chỉ Thần Thánh ngay trước khi tốt nghiệp, và có giải thích rằng các học viên sẽ giơ cao schtappe mới nhận được của mình để ăn mừng trong lễ tốt nghiệp.
*Vậy mà, ngày nay, ngay cả học viên năm nhất cũng có schtappe.*
Các báo cáo cũng đề cập rằng các thành viên hoàng gia trưởng thành có nhiệm vụ tham dự Hội Nghị Lãnh Chúa và mô tả một trường hợp một người đến thăm thư viện. Ba thủ thư thượng cấp quý tộc dường như đã chào đón họ.
*Và bây giờ, chúng ta có Schwartz và Weiss chào đón Hoàng tử Hildebrand. Dễ thương hơn nhiều.*
Những tưởng tượng hạnh phúc của tôi đột nhiên bị gián đoạn khi có ai đó lay vai tôi. Tôi ngạc nhiên ngước lên và nói, “C-Có chuyện gì vậy, Fran?”
Fran im lặng chỉ vào một con ordonnanz đã đáp xuống bàn tôi. “Rozemyne, chẳng phải ta đã yêu cầu con để mắt đến Sylvester sao?” nó nói, chuyển tiếp một thông điệp từ Ferdinand lạnh đến mức có thể gọi là độ không tuyệt đối. Chỉ nghe thôi cũng khiến tôi hít một hơi thật sâu. “Nói cho ta biết—con đã đi đâu? Con có ở cùng ngài ấy bây giờ không?”
Có vẻ như Sylvester đã chạy đi đâu đó ngay sau khi đưa tôi trở lại thần điện.
*Sylvester, đồ ngốc khổng lồ kia! Ta hối hận vì đã cải thiện dù chỉ một chút ý kiến của mình về ngài! Bây giờ ta sẽ bị Ferdinand mắng cho một trận ra trò!*
Tôi đã có thể hình dung ra cảnh đó—Sylvester thản nhiên đi vào văn phòng của mình ngay khi Ferdinand vừa trút giận xong. Ngài ấy là một bậc thầy trong việc trốn việc và né tránh hậu quả—hai lĩnh vực mà tôi cực kỳ thiếu sót. Tôi không thể đưa ra những lời bào chữa chuyên nghiệp hay khéo léo né tránh cơn giận như ngài ấy.
“Đến gặp ta ngay lập tức,” tin nhắn kết thúc. Sau đó nó lặp lại thêm hai lần nữa trước khi trở lại hình dạng một viên ma thạch màu vàng.
“Thưa Phu nhân Rozemyne, người có thực sự trở về đây theo lệnh của aub không?” Fran hỏi một cách nghi ngờ.
Tôi gật đầu lia lịa, cố gắng trấn an mọi người rằng tôi đang nói thật, nhưng Sylvester đã ra lệnh sau khi cho mọi người ra khỏi phòng, kể cả các hộ vệ của tôi. Không ai biết rằng ngài ấy đã bảo tôi quay lại thần điện, và nếu ngài ấy giả vờ không biết, mọi người sẽ cho rằng tôi đang nói dối.
*Nhưng mình không làm gì sai cả!*
Người ta có thể cho rằng tôi đã quá ngây thơ, chấp nhận lệnh của Sylvester để tôi quay lại thần điện mà không nghi ngờ rằng ngài ấy chỉ đang cố gắng thoát khỏi sự giám sát của tôi, nhưng điều đó vẫn không có nghĩa là tôi đã làm gì sai. Lỗi hoàn toàn thuộc về Sylvester.
*Mình không làm gì sai, nhưng Ferdinand sẽ mắng mình, đưa mình trở lại lâu đài, và trừng phạt mình bằng cách tước đi toàn bộ thời gian đọc sách. Mình phải làm gì đây? Mình cần phải thoát khỏi chuyện này bằng cách nào đó.*
Tôi nắm chặt viên ma thạch ordonnanz, vắt óc suy nghĩ trong khi mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, cố gắng nghĩ ra bất cứ điều gì tôi có thể nói để tránh Ferdinand trút giận lên tôi và bắt tôi quay trở lại lâu đài.
*Ồ, mình biết rồi! Mình có thể cho Ferdinand xem vòng tròn ma thuật này! Khi đó, ngài ấy sẽ quên hết việc tức giận với mình!*
Tôi lấy schtappe ra và chạm vào viên ma thạch, nạp ma lực vào nó và biến nó thành một con chim màu ngà. “Theo lệnh của Sylvester, ta được yêu cầu điều tra Kinh Thánh,” tôi nói, đọc tin nhắn của mình. “Ta đã phát hiện ra một điều cực kỳ quan trọng và muốn thảo luận với ngài càng sớm càng tốt, Ferdinand. Xin hãy sớm quay lại!”
Khi tôi đang nghĩ thêm những lời bào chữa để sử dụng, con ordonnanz từ Ferdinand quay lại và bảo tôi đợi trong phòng, vì ngài ấy sẽ đến thần điện ngay lập tức. Fran và Zahm đi báo cáo việc này cho các hầu cận của ngài ấy và chuẩn bị trà trong nhà bếp. Tôi liếc nhìn họ trong khi tập trung vào giọng nói của con ordonnanz và cố gắng phán đoán xem Ferdinand tức giận đến mức nào qua giọng điệu của ngài ấy.
“Mm... Cảm giác như sự ngạc nhiên và khẩn cấp đang lấn át một chút cơn giận của ngài ấy,” tôi mạo muội nói. “Ngài ấy vẫn có vẻ khó chịu hơn bất cứ điều gì, nhưng khó nói lắm. Anh nghĩ sao, Damuel?”
“Chẳng phải tốt nhất là nên ngừng cuộc đấu tranh vô ích này và chấp nhận lời mắng mỏ của ngài ấy sao?”
Không! Không hề!
“Lần này ta hoàn toàn không làm gì sai cả,” tôi phản bác. “Không có lý do gì để ta bị mắng cả.”
“Vậy thì người không có lý do gì để tránh mặt Lãnh chúa Ferdinand,” Damuel đáp, lắc đầu như thể không muốn giải quyết chuyện này.
Tôi mím môi. “Ta đang cố gắng tránh bị mắng chính xác là vì ta không làm gì sai.”
“Vậy thì hãy cố gắng hết sức, thưa Phu nhân Rozemyne,” Angelica xen vào, nắm chặt tay thể hiện sự ủng hộ. “Tôi đứng về phía người.”
“Được rồi. Cô đứng về phía ta, nhưng cô có thực sự làm được gì không?” tôi hỏi mà không suy nghĩ.
Lông mày của Angelica run lên. “Thật không may, tôi quá ngốc để phản bác một bài giảng từ Lãnh chúa Ferdinand,” cô nói. “Ngài ấy quá thông minh. Tôi có thể rút Stenluke ra và cố gắng hết sức để chiến đấu trong một trận chiến thua cuộc, hoặc tôi có thể ngồi cạnh người, và chúng ta có thể cùng nhau chịu đựng bài giảng. Người muốn chọn cách nào, thưa Phu nhân Rozemyne?”
*Cách nào cũng không!*
Trong khi chúng tôi đang có cuộc trò chuyện vô nghĩa, một tiếng chuông vang lên báo hiệu có khách. Fran và Zahm mở cửa, qua đó Ferdinand bước vào. Ngài ấy đi cùng Eckhart, Justus, và các hầu cận trong thần điện của mình.
“Lần này ta không làm gì sai cả, được chứ?!” tôi kêu lên.
“Để dành lời bào chữa của con cho sau này. Bắt đầu bằng một lời chào, như lẽ phải,” ngài ấy nói, giảng dạy tôi về một điều hoàn toàn không liên quan đến vấn đề hiện tại, bất chấp những nỗ lực hết mình của tôi để tránh chọc giận ngài ấy.
*Chẳng có lý gì cả... Sao lại thành ra thế này?*
Chúng tôi trao đổi những lời chào quý tộc dài dòng, rồi tôi mời Ferdinand ngồi. Ngài ấy thở dài một tiếng đáp lại.
“Được rồi,” tôi nói. “Bây giờ chúng ta đã chào hỏi xong, ta sẽ lặp lại—”
“Đủ rồi,” Ferdinand đáp. “Ta đã là một kẻ ngốc khi tin tưởng giao cho con việc giám sát ngài ấy ngay từ đầu. Con là người một chiều và dễ bị lừa; tất cả những gì người ta cần làm là giơ một cuốn sách trước mắt con và con sẽ bất cẩn nhảy vào nó, không nghĩ gì đến hoàn cảnh hay hậu quả.”
*Eep. Mình nghĩ mình vừa làm tiêu tan những mảnh vụn tin tưởng cuối cùng mà mình thậm chí không biết ngài ấy vẫn còn dành cho mình.*
“Ừm, Ferdinand... Em xin rút lại. Ngài có thể mắng em,” tôi nói, lo sợ từ vẻ mặt hoàn toàn ngao ngán của ngài ấy rằng ngài ấy sắp sửa bỏ rơi tôi mãi mãi.
“Đó sẽ là một sự lãng phí thời gian,” ngài ấy nói, bây giờ trông rất khó chịu. “Quan trọng hơn, khám phá gây sốc mà con nói là gì? Vấn đề với con là ta không thể đoán được mức độ nghiêm trọng thực sự của nó chỉ từ lời nói của con.”
“Ý ngài là sao?” tôi hỏi, bối rối. Trong mắt tôi, ngài ấy luôn có thể nhìn xa trông rộng, nên thật lạ khi nghe ngài ấy nói rằng không thể hiểu được ý của tôi.
“Một số điều gây sốc đối với con lại là chuyện nhỏ đối với người khác,” ngài ấy giải thích. “Trong những trường hợp khác, chúng lại khó tin đến mức người bình thường thậm chí không thể hiểu nổi. Gần như không thể đoán được trường hợp nào áp dụng với con. Vậy, lần này là gì?”
“Em không thể cho ngài một câu trả lời hữu ích; đối với em, chúng đều là những khám phá gây sốc...” tôi càu nhàu với Ferdinand rồi mở Kinh Thánh ra. Cả ngài ấy và Justus đều nghiêng người về phía trước đầy hứng thú.
“Trống trơn, có vẻ là vậy...” Justus nhận xét.
“Ngài có thấy gì không, Ferdinand?” tôi hỏi.
“Không, như mong đợi,” ngài ấy đáp. “Con chưa cho ta sự cho phép với tư cách là Viện Trưởng.”
“Thưa Phu nhân,” Justus nói, “xin người cũng cho tôi sự cho phép, nếu được.”
Sau khi xác nhận rằng Ferdinand cũng không thấy gì, tôi nói, “Ta cho phép Ferdinand và Justus đọc,” trong khi quan sát kỹ khuôn mặt ngài ấy. Một khoảnh khắc sau, lông mày ngài ấy giật giật—dù chỉ một chút. Phần lớn, vẻ mặt ngài ấy vẫn không thay đổi, nên tôi không thể chắc chắn liệu ngài ấy có nhìn thấy vòng tròn ma thuật hay không.
“Vậy đây là cuốn Kinh Thánh mà chỉ Viện Trưởng mới có thể đọc, hm? Điều gì làm nó khác với những cuốn Kinh Thánh khác?” Justus hỏi. Anh ta đang háo hức lật các trang sách, nhưng phản ứng của anh ta chứng tỏ anh ta không thể nhìn thấy vòng tròn ma thuật hay văn bản trong không trung.
“Đây là một phiên bản hoàn chỉnh hơn—hoặc, ít nhất, nó có nhiều chi tiết hơn bất kỳ bản sao nào trong phòng sách của thần điện,” tôi đáp. Có một số bản sao của Kinh Thánh trong phòng sách của thần điện, nhưng số trang của chúng thay đổi khá nhiều.
Ferdinand nhìn chằm chằm vào tôi và nói, “Rozemyne,” bằng một giọng hoàn toàn không có cảm xúc. Tôi giật mình quay lại. Đôi mắt màu vàng nhạt của ngài ấy đang nhìn xuống tôi mà không để lộ một chút biểu cảm nào. Ngài ấy nhắm chặt mắt một lần, rồi nhặt cuốn Kinh Thánh lên. “Chúng ta không thể nói chuyện này với bất kỳ ai. Con hiểu chứ?” ngài ấy hỏi với một sự mãnh liệt thầm lặng không cho phép tranh cãi. Và với điều đó, tôi biết chắc.
*Ngài ấy cũng có thể nhìn thấy văn bản và vòng tròn ma thuật.*
Ferdinand bước vào căn phòng ẩn của Viện Trưởng mà không cho phép bất kỳ hầu cận nào của chúng tôi theo sau. Họ ở lại phía sau, trông hoàn toàn bối rối khi tôi theo sau ngài ấy.
Sau khi đặt Kinh Thánh lên chiếc bàn lớn để pha chế và mở nó ra, Ferdinand nhanh chóng ngồi vào một chiếc ghế. Tôi kéo một chiếc ghế thứ hai sang phía đối diện của bàn rồi trèo lên đó.
“Rozemyne, con thấy gì?” ngài ấy hỏi.
“Em nghĩ là giống như ngài. Có những con chữ và một vòng tròn ma thuật trong không trung.”
Ferdinand bắt đầu xoa trán. “Những thứ này không có ở đó khi chúng ta đọc Kinh Thánh trước đây.”
“Em cũng ngạc nhiên như ngài; em đến đây để đọc Kinh Thánh theo lệnh của Sylvester và hoàn toàn không ngờ vòng tròn ma thuật này lại ở đó. Tuy nhiên, ngài có thể nhìn thấy nó mặc dù Angelica, Damuel và Justus không thể... Trong một khoảnh khắc, em đã bắt đầu tin rằng chỉ có mình em với tư cách là Viện Trưởng mới có thể nhìn thấy nó.”
Sau một lúc im lặng, tôi nhìn chằm chằm lên Ferdinand; ngài ấy đã im lặng, thậm chí không dành thời gian để trả lời.
“Có lẽ có một điều kiện nào đó, hoặc...”
Tôi ngập ngừng một cách khó xử. Ferdinand đang nhìn chằm chằm vào tôi, vẫn không nói một lời, với một khuôn mặt hoàn toàn vô cảm. Ánh mắt lạnh như đá của ngài ấy đáng sợ hơn bất kỳ ánh mắt nào ngài ấy từng dành cho tôi trước đây, đến nỗi tôi có thể cảm thấy da gà nổi lên khắp người.
“Ừm... Ferdinand...?”
“‘Hỡi kẻ mong muốn trở thành Zent.’ Con có muốn thống trị không, Rozemyne?” Ferdinand hỏi, giọng ngài ấy lạnh hơn băng.
Tôi nuốt nước bọt. Ngài ấy hỏi một cách lặng lẽ, nhưng tôi không biết ngài ấy sẽ làm gì tùy thuộc vào câu trả lời của tôi. Không hiểu sao, tôi có cảm giác như mình đang đứng trên một vách đá cực kỳ nguy hiểm.