“Em không muốn thống trị chút nào,” cuối cùng tôi đáp. “Em chỉ muốn đọc sách thôi.”
“Vậy thì hãy quên những gì con đã thấy hôm nay đi. Cuốn Kinh Thánh này không hề tạo ra vòng tròn ma thuật lơ lửng, cũng không có bất kỳ con chữ nào. Đây là một vở kịch con phải duy trì. Con hiểu chứ?”
Giọng điệu của ngài ấy đã dịu đi một chút sau khi nghe câu trả lời của tôi, nhưng dù vậy, ngài ấy vẫn đơn phương cắt ngang cuộc trò chuyện. Cách ngài ấy đứng dậy và định đóng cuốn Kinh Thánh lại khiến tôi có cảm giác như ngài ấy không còn quan tâm đến vòng tròn ma thuật nữa.
“Em không ngại quên đi, nhưng...” tôi lại ngập ngừng, bối rối không hiểu tại sao Ferdinand lại tỏ ra không hứng thú với vòng tròn ma thuật phức tạp và chắc chắn là kỳ ảo này. Tôi đã đề cập đến nó với hy vọng chuyển hướng cơn giận của ngài ấy, nhưng nó lại chẳng có tác dụng gì. “Ngài không muốn nghiên cứu vòng tròn ma thuật này sao? Nó có vẻ cực kỳ phức tạp, với việc sử dụng tất cả các nguyên tố cùng một lúc, nên em đã nghĩ ngài sẽ chớp lấy cơ hội này.”
“Rozemyne, có rất nhiều điều trên thế giới này mà người ta không biết thì sẽ tốt hơn. Đừng chõ mũi vào những vấn đề này nếu con muốn sống. Cái chết có thể ập đến nhanh chóng từ bất kỳ hướng nào.”
“...Cái chết?”
Thấy tôi không thể liên kết việc nghiên cứu một vòng tròn ma thuật với một cái chết bất đắc kỳ tử, Ferdinand thở dài một tiếng rồi ngồi xuống lại. “Ta sẽ giải thích điều này chỉ vì con dường như không biết, nhưng vị vua hiện tại chưa hoàn thành các tiêu chuẩn để trở thành Zent.”
“Cái gì?”
“Ông ta không đáp ứng các tiêu chí được viết ở đây.”
Như Kinh Thánh mô tả, vị trí Zent được trao cho những người sao chép bản Grutrissheit gốc. Ferdinand giải thích rằng qua nhiều năm sau đó, điều này đã biến thành việc Zent hiện tại truyền lại phiên bản sao chép của mình cho người kế vị. Bản thân Grutrissheit được truyền lại đã trở thành biểu tượng của Zent.
Bản sao chép này sau đó đã bị mất trong cuộc nội chiến sau cái chết của vị vua tiền nhiệm. Bây giờ, vị vua hiện tại cần phải sao chép một bản mới từ Grutrissheit gốc... nhưng vị trí của nó vẫn chưa được biết. Có thể hoàng gia đã truyền lại kiến thức này cho nhau, nhưng cũng rất có khả năng thông tin này cũng đã bị mất trong cuộc nội chiến.
“Có rất nhiều điều mà một lãnh chúa truyền lại cho người kế vị,” Ferdinand giải thích. “Ta cho rằng các vị vua cũng làm như vậy. Tuy nhiên, vị vua hiện tại được nuôi dưỡng như một chư hầu cho đến cuộc nội chiến. Ông ta không được đào tạo để làm vua và được đặt lên ngai vàng trong những hoàn cảnh cực kỳ đột ngột. Rất có khả năng ông ta không biết những truyền thống truyền miệng này.”
Vị vua hiện tại đã được đưa lên ngai vàng ngay sau khi chiến thắng cuộc nội chiến, nhưng những người theo chủ nghĩa Kinh Thánh chính thống trong thần điện Hoàng Gia dường như đã từng từ chối sự cai trị của ông ta do ông ta không có Grutrissheit.
“Họ đã từ chối ông ta một lần, nhưng do sự thiếu hụt nghiêm trọng của hoàng gia và quý tộc, gần một nửa số ma cụ quan trọng không còn hoạt động được nữa,” Ferdinand tiếp tục. “Đất nước sẽ không thể tồn tại nếu không làm gì cả, vì vậy thần điện Hoàng Gia đã cay đắng nhượng bộ và chấp nhận sự cai trị của ông ta. Hòa bình bằng cách nào đó đang được duy trì dưới triều đại của một vị vua không có Grutrissheit. Bây giờ, hãy tưởng tượng rằng con công khai các điều kiện để trở thành vua một cách đúng đắn và tiết lộ những gì được viết trong Kinh Thánh. Ta nghi ngờ con có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
Làm một việc như vậy sẽ đặt câu hỏi về tính hợp pháp của vị vua hiện tại và kích động những người theo chủ nghĩa Kinh Thánh chính thống của thần điện Hoàng Gia hành động. Nhà vua chắc chắn sẽ muốn giết tôi trước khi tôi gây ra bất kỳ vấn đề nào, và chỉ nghĩ đến cái kết bạo lực đó cũng khiến tôi rùng mình.
“Ferdinand, việc Kinh Thánh cho em thấy những điều này có nghĩa là em đáp ứng các yêu cầu để trở thành vua không?” tôi hỏi. “Đó có phải là lý do ngài lại cảnh giác như vậy không?”
Ferdinand lắc đầu. “Không, không phải vậy. Con có ma lực dồi dào, tất cả các ái lực nguyên tố, và—trên hết—thường xuyên cầu nguyện với các vị thần, như Kinh Thánh mô tả. Con chắc chắn có tất cả các phẩm chất cần thiết để trở thành vua. Tuy nhiên, có một điều kiện quan trọng mà con chưa hoàn thành.”
“Và điều kiện đó là gì ạ?” tôi hỏi, tò mò nhìn vào Kinh Thánh.
“Rất đơn giản,” Ferdinand nói. “Con sinh ra là một thường dân và do đó không có dòng máu hoàng gia. Vì lý do đó, con không thể trở thành vua.”
“Dòng máu hoàng gia...? Kinh Thánh không nói gì về việc cần có điều đó cả.”
Ferdinand gõ một ngón tay vào thái dương suy ngẫm rồi thở dài. “Cũng giống như chỉ một số người nhất định mới có thể vào căn phòng ẩn này, Grutrissheit nằm trong một kho lưu trữ mà chỉ hoàng gia mới có thể vào—hoặc ít nhất một văn bản cổ đã khẳng định như vậy. Nói cách khác, con sẽ không thể vào kho lưu trữ đó, cũng như không thể sao chép cuốn sách. Dù con có bao nhiêu phẩm chất của một vị vua đi nữa, con cũng không thể trở thành vua.”
“Cái gì?! Ngài đang nói về kho lưu trữ cấm ở đó sao?!” tôi kêu lên. “Em đã nghĩ Hoàng tử Hildebrand sẽ cho em vào bây giờ chúng em đã là bạn, nhưng nếu đó là sự thật, em sẽ không thể vào trong ngay cả khi chúng em tìm thấy nó!”
Đây là một trong những điều cuối cùng tôi mong đợi. Tất cả các kế hoạch của tôi để tìm kho lưu trữ trong thời gian ở Học Viện Hoàng Gia đã đột nhiên tan thành mây khói.
Ferdinand nhìn tôi một cách nghi ngờ. “Chẳng phải một lúc trước con nói rằng con không có mong muốn trở thành Zent sao?”
“Đúng vậy, nhưng em muốn đọc sách mới! Chẳng phải rõ ràng là em cũng muốn đọc Grutrissheit sao?! Gahhh! Tại sao mình lại không có dòng máu hoàng gia chứ?!”
“Bởi vì con sinh ra là một thường dân,” Ferdinand đáp lại một cách đơn giản và lắc đầu. “Tuy nhiên, cho phép ta nói rằng ta biết ơn từ tận đáy lòng rằng con không mang trong mình dòng máu hoàng gia. Bên cạnh đó, Grutrissheit trong kho lưu trữ là bản sao chép của vị vua đầu tiên, vì vậy chúng ta có thể cho rằng nó gần như giống hệt với cuốn Kinh Thánh này mà chúng ta đang có. Hãy từ bỏ nỗ lực ngu ngốc này của con đi.”
Ferdinand thậm chí còn không coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc; không có gì có thể tồi tệ hơn sự tuyệt vọng tuyệt đối khi có một kho lưu trữ đầy sách mà tôi không thể vào được.
“Xin hãy quan tâm hơn một chút!” tôi nói. “Em đang bị tổn thương tinh thần sâu sắc.”
“Ta mới là người bị tổn thương ở đây, Rozemyne. Hy vọng còn lại của ta rằng một ngày nào đó con có thể thể hiện một chút bình thường đã hoàn toàn tan vỡ.”
*Mọi chuyện càng tệ hơn!*
Đến lúc này, dù tôi có bày tỏ nỗi buồn của mình đến đâu, tôi cũng chỉ có thể nhận lại những lời xúc phạm. Tôi mím chặt môi và lườm Ferdinand, nhưng ngài ấy cũng lườm lại, như thể thách thức tôi phàn nàn thêm. Tôi tránh ánh mắt của ngài ấy—và thầm ước mình cũng có thể tránh chủ đề này.
“Tuy nhiên, tại sao những con chữ và vòng tròn ma thuật này lại bắt đầu xuất hiện từ Kinh Thánh?” tôi hỏi.
“Ta cho rằng con đã hoàn thành một số tiêu chuẩn nào đó, mặc dù ta không biết chi tiết. Ta chưa bao giờ là Viện Trưởng, cũng chưa từng sở hữu Kinh Thánh. Tuy nhiên... ta cảm thấy bây giờ ta đã hiểu tại sao những cuốn Kinh Thánh này lại tồn tại,” Ferdinand nói, lướt ngón tay trên cuốn sách. “Những con chữ và vòng tròn ma thuật dẫn dắt một người đi trên con đường trở thành Zent. Chúng phải tồn tại để Zent đúng đắn có thể được trao vương miện.”
“Em vẫn không hiểu...”
“Đây chỉ là một giả thuyết,” Ferdinand nói, “nhưng Zent đầu tiên cũng là một Viện Trưởng phục vụ các vị thần. Ta tin rằng con đã học điều này trong lịch sử.”
“Vâng. Con cái của nhà vua sau đó đã thực hiện các nghi lễ tôn giáo trong thần điện, phải không? Đó là lý do tại sao, ngay cả ở các công quốc khác, vị trí Viện Trưởng cũng được giao cho con cái của lãnh chúa.”
Điều này thể hiện rõ qua lời Eglantine nói rằng việc con cái của các lãnh chúa phục vụ với tư cách Viện Trưởng là cách làm cổ xưa của thế giới, vào thời mà mọi công quốc đều tuân theo truyền thống. Trong thần điện, vua và lãnh chúa tương đương nhau, vì vậy con cái của vua cũng sẽ phục vụ với tư cách Viện Trưởng.
“Ngay cả khi có nội chiến và xung đột làm im lặng truyền thống truyền miệng, miễn là con cái của các vị vua tiếp tục phục vụ với tư cách Viện Trưởng, Kinh Thánh sẽ tiết lộ cho họ con đường đến Grutrissheit,” Ferdinand giải thích. “Ta chắc chắn rằng vị vua thế hệ đầu tiên không bao giờ tưởng tượng rằng thần điện sẽ mất đi quyền lực và cuối cùng lại thù địch với hoàng gia như vậy... cũng như không ngờ rằng một thường dân như con một ngày nào đó sẽ trở thành Viện Trưởng và sở hữu những phẩm chất cần thiết để trở thành vua.”
Nói như vậy, tôi thực sự bắt đầu nghe có vẻ bất thường. Chà, có lẽ tôi đúng là vậy. Chỉ một chút thôi.
“Hơn nữa, các lãnh chúa trong quá khứ xa xôi đã kết hôn với những người có dòng máu hoàng gia,” Ferdinand tiếp tục. “Nói cách khác, có thể nói rằng ít nhiều tất cả con cái của các lãnh chúa đều có dòng máu hoàng gia ở một mức độ nào đó. Có lẽ vị vua đầu tiên đã phân phát những cuốn Kinh Thánh này cho mỗi công quốc để người mạnh nhất trong số những người mang dòng máu của ông sẽ được chọn làm vua.”
Phân phát Kinh Thánh cho mỗi lãnh chúa là một cách tiếp cận rất hiệu quả, ngay cả chỉ xét về mặt bảo tồn thông tin. Vị vua thế hệ đầu tiên có thể thực sự là một người thông minh đáng ngạc nhiên.
“Nhân tiện,” tôi nói, “đây là lịch sử thực sự cổ xưa, nhưng em đã đọc rằng một trong những vị vua trong quá khứ là người từ Dunkelfelger. Nó được viết trong một trong những cuốn sách lịch sử của họ. Em đã tò mò tại sao ông ấy lại đến từ một công quốc khác, thay vì là một trong những người con của vua, nhưng điều này đã giải thích tất cả.”
“Ồ. Cuốn sách lịch sử của con từ Dunkelfelger... Con đã cho các văn quan của mình sao chép nó, phải không? Ta muốn mượn nó,” Ferdinand nói, đôi mắt ngài ấy sáng lên vì tò mò.
“Chắc chắn rồi. Chúng ta có thể trao đổi sách.”
Lông mày ngài ấy giật giật. “Chẳng phải ta đã cho con mượn đủ sách rồi sao?”
“Em là một kẻ tham ăn sách mới. Em sẽ không bỏ lỡ dù là cơ hội nhỏ nhất để có được tài liệu đọc mới.”
“Đúng vậy, ta biết rõ điều đó,” Ferdinand nói với một tiếng cười khúc khích. Ngài ấy đồng ý đổi một cuốn sách mới lấy cuốn sách lịch sử Dunkelfelger, nhưng ngay khi chúng tôi vừa thỏa thuận xong, vẻ mặt ngài ấy đã thay đổi hoàn toàn. Ngài ấy lại trông nghiêm trọng một cách đáng sợ, vì vậy tôi ngậm miệng lại và thẳng lưng. “Không được nói với ai về những gì chúng ta đã thảo luận và những gì chúng ta đã thấy trong Kinh Thánh. Không ai được nghe về điều này trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Ta sẽ quên những gì ta đã thấy. Con cũng phải làm như vậy.”
Rõ ràng, ngài ấy cũng sẽ giả vờ như chưa thấy gì. Tôi không khỏi tự hỏi Ferdinand đang giả vờ quên bao nhiêu bí mật khác, và khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, tôi nhìn vào lọ mực trên kệ của mình—lọ mực mà tôi bị cấm sử dụng.
“Sẽ không có gì tốt đẹp nếu chúng ta dính líu vào chuyện này. Một bước đi sai lầm và Ehrenfest sẽ trải qua một cuộc thanh trừng giống như những cuộc thanh trừng sau các cuộc nội chiến.”
“Ừm, cái gì...?” tôi phản ứng theo bản năng, ngạc nhiên khi nghe một điều gì đó bạo lực như vậy.
Ferdinand nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt cứng rắn. “Con là một ứng cử viên lãnh chúa có kiến thức về cách trở thành vị vua thực sự được các vị thần lựa chọn với thiên mệnh của họ. Ngoài ra, con còn là một thánh nữ và một Viện Trưởng rất được yêu mến. Đối với những người nắm quyền, con sẽ giống như một nhà cách mạng sắp sửa tiếm quyền. Chiến tranh sẽ theo sau con chỉ với một động thái nhỏ nhất. Con có muốn bắt đầu một cuộc chiến ngay bây giờ, khi đại hoàng tử đã được chọn làm thái tử một cách an toàn không?”
“Không. Em chỉ mong muốn sách và không gì hơn,” tôi nói thẳng.
“Tốt, vậy thì.” Ferdinand đứng dậy và đi về phía tôi. Tôi tò mò ngước nhìn ngài ấy, và sau một lúc do dự, ngài ấy nhẹ nhàng xoa đầu tôi. “Rozemyne... Hãy đọc sách mới và quên hết mọi chuyện về Kinh Thánh đi. Đây là vì lợi ích của con.”
Tôi nhận ra đây là cách an ủi vụng về của ngài ấy và mỉm cười, hy vọng ít nhất có thể làm dịu đi bầu không khí. “Ngài có thể tin ở em!” tôi tuyên bố. “Quên là chuyên môn của em. Ý em là, dù sao thì em cũng đã định đọc rất nhiều trước báo cáo này. Em gọi ngài đến đây nói rằng đây là trường hợp khẩn cấp, nhưng thực ra, em chỉ không muốn bị mắng thôi.”
Trong tích tắc, bàn tay đang xoa đầu tôi đã nắm chặt lấy nó. Một tiếng “Bwuh?” theo bản năng thoát ra khỏi miệng tôi, và khi tôi ngước lên, tôi thấy Ferdinand đang nở một nụ cười đáng sợ. Vẻ mặt lạnh như đá của ngài ấy đã có vẻ đáng sợ, nhưng đây lại là một chuyện hoàn toàn khác.
“Ồ. Con đã tự mình tiết lộ điều đó, hẳn là con thực sự muốn bị mắng lắm đây.”
“K-Không hề. Đó chỉ là một trò đùa. Để, ờ, giảm bớt căng thẳng một chút. Để ổn định mọi thứ. Chỉ vậy thôi.”
Các ngón tay của ngài ấy siết chặt đầu tôi hơn. Đau quá. Ouchies.
Môi Ferdinand cong lên thành một nụ cười toe toét khi thấy tôi rưng rưng nước mắt một cách bi thảm. “Và ta là ai mà lại từ chối mong muốn của con chứ?” ngài ấy nói. “Ngồi đó đi.”
“E-Eep. Xin lỗi! Xin lỗi!”
Đúng là một sai lầm lớn...
Sau khi cho tôi một bài giảng kỹ lưỡng, Ferdinand quay trở lại lâu đài để mắng Sylvester. Và tất nhiên, cuối cùng, tôi là người duy nhất bị mắng. Sylvester trở về vài chuông sau đó và giải thích rằng ngài ấy đã đến một kho lưu trữ chỉ dành cho lãnh chúa để tìm kiếm tài liệu về các sân khấu nghi lễ. Ngài ấy đã đoán rằng tôi sẽ chỉ là một sự phiền toái to lớn, vì vậy ngài ấy đã cố tình loại bỏ tôi trước khi tôi có thể phát hiện ra ngài ấy đang làm gì.
*Giá như mình biết! Thì mình đã không bao giờ quay lại thần điện. Mình đã bám dính lấy Sylvester như keo! Gahhh!*