Vào chuông thứ năm ngày trước buổi họp, Ferdinand đến Học viện Hoàng gia cùng Eckhart và Justus để bắt đầu công tác chuẩn bị. Các học sinh ra đón đang chờ đợi đầy lo lắng trong phòng sinh hoạt chung. Sau khi nhìn lướt qua họ, thầy bắt đầu ra chỉ thị.
“Rihyarda, chuẩn bị một phòng để ta có thể nói chuyện với Rozemyne.”
“Đã rõ.”
Rihyarda rời đi ngay lập tức cùng với Brunhilde. Lúc này, Ferdinand quay sang Wilfried và Charlotte, những người đang đứng ở trung tâm nhóm học sinh. “Việc ta được triệu tập đến đây có liên quan đến vụ ternisbefallen,” thầy nói. “Vì việc Ehrenfest tiêu diệt con thú vẫn là một bí mật, nên sự hiện diện của ta sẽ không được công bố rộng rãi. Các con cứ yên tâm và tiếp tục các hoạt động xã giao, ta sẽ đơn phương giải quyết tình huống này. Hãy giữ trật tự cho khu ký túc xá.”
“Cảm ơn thúc phụ,” Wilfried đáp. “Chúng con sẽ làm như vậy.”
Việc một người giám hộ bị triệu tập đến Học viện Hoàng gia là dấu hiệu cho thấy có một vấn đề quá lớn mà bọn trẻ không thể tự giải quyết. Wilfried đã căng thẳng đến mức run rẩy khi nghĩ về mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nhưng khi nghe tin Ferdinand sẽ xử lý nó, một nụ cười nhẹ nhõm đã nở trên khuôn mặt cậu.
“Justus,” Ferdinand nói, “ngay khi phòng của ta sẵn sàng, hãy đảm bảo công tác chuẩn bị cho Giải Đấu Liên Lãnh Địa đang tiến triển suôn sẻ.”
“Tuân lệnh.”
Theo yêu cầu, Justus đi chuẩn bị phòng cho Ferdinand nghỉ qua đêm. Ferdinand liếc nhìn ông ấy, rồi lập tức tập trung vào Hartmut. “Hartmut, với tư cách là văn quan tập sự lớn tuổi nhất, ta yêu cầu ngươi chỉ huy một đội và chuẩn bị tài liệu để có thể cập nhật tình hình cho Justus ngay lập tức.”
Hartmut và Philine quay đi ngay, vì họ đã quen làm việc cho Ferdinand khi giúp đỡ tại Thần Điện, nhưng các văn quan tập sự khác có vẻ chết lặng và chỉ biết trố mắt nhìn. Hartmut vỗ tay lên vai Roderick trên đường về phòng mình.
“Chỉnh đốn lại đi, Roderick. Chúng ta cần nhanh lên. Ngài Justus làm việc nhanh hơn cậu tưởng tượng nhiều đấy.”
Roderick hoàn hồn và bắt đầu chạy theo Hartmut—và một nhịp sau, các văn quan tập sự khác cũng làm theo. Rihyarda quay lại thông báo rằng phòng của chúng tôi đã sẵn sàng ngay khi phòng sinh hoạt chung bắt đầu trở nên bận rộn.
“Rozemyne, đi theo ta,” Ferdinand nói, và cả hai chúng tôi theo Rihyarda đến một phòng họp nhỏ. Thầy bảo tôi ngồi đối diện, nên tôi ngồi xuống chiếc ghế mà Lieseleta kéo ra.
*Hự. Thầy ấy sắp nổi giận vì mình lại gây thêm rắc rối cho xem.*
Tôi đặt tay lên bụng và lén nhìn Ferdinand, khuôn mặt thầy không biểu lộ chút cảm xúc nào. Chuyện này không phải lỗi của tôi—ít nhất là không nhiều lắm—nhưng sự thật không thể chối cãi là Ferdinand giờ đây đang bị cuốn vào những chuyện vô nghĩa mà lẽ ra thầy không phải giải quyết.
“Vì chuyện này liên quan đến cuốn Kinh Thánh mà chỉ Viện Trưởng mới được sử dụng, những người không liên quan đến Thần Điện phải rời đi,” Ferdinand nói. “Hộ vệ có thể ở lại canh cửa.”
“Ferdinand, chàng trai của ta!” Rihyarda thốt lên, lông mày bà nhướng lên trong cơn giận dữ bất ngờ. “Ngài không được ở một mình trong phòng với tiểu thư!”
“Lui xuống đi, Rihyarda. Chuyện này không phải để người khác nghe, và từng khoảnh khắc đều quý giá.”
“Chàng trai của ta! Con bé là một cô gái đã đính hôn! Ngài không được đặt con bé vào tình huống thỏa hiệp như vậy. Ít nhất hãy cho phép những người hầu cận của con bé ở lại.”
Từ quan điểm của một quý tộc, lập luận của bà hoàn toàn hợp lý—thực ra khá kỳ lạ khi chúng tôi đã thực hiện trót lọt bao nhiêu cuộc họp riêng tư trong Thần Điện. Tuy nhiên, tôi có thể đoán rằng Ferdinand muốn nói về ma pháp trận đã nổi lên phía trên cuốn Kinh Thánh. Đó là một chủ đề quá nguy hiểm để những người hầu cận nghe thấy.
Ferdinand suy nghĩ một chút, mày nhíu chặt, rồi gật đầu. “Được thôi. Eckhart và Cornelius có thể ở lại, nhưng không ai khác,” thầy nói, xua tay đuổi những người còn lại.
“Ta muốn ngài giữ thêm một cô gái nữa ở lại, nhưng... ta cho rằng người nhà sẽ thoải mái hơn,” Rihyarda đồng ý rồi rời khỏi phòng.
Khi mọi người đã đi hết và cửa đã đóng chặt, Ferdinand quay sang hai hiệp sĩ hộ vệ. “Cả hai ngươi, đứng quay mặt về phía cửa.”
“Rõ!” Eckhart đáp và tuân lệnh ngay lập tức. Tuy nhiên, Cornelius chớp mắt và đứng hình. Sự huấn luyện đã tạo cho cậu thói quen luôn để mắt đến người mình đang bảo vệ.
“Nhanh lên!” Ferdinand quát.
“Rõ!”
Cornelius cũng quay mặt về phía cửa, và thế là cả cậu và Eckhart đều đứng quay lưng về phía chúng tôi. Ferdinand lấy ra các ma cụ chống nghe lén và đưa một cái cho tôi, lúc đó tôi mới thực sự hiểu mệnh lệnh thầy dành cho hai hiệp sĩ hộ vệ—có vẻ thầy thậm chí không muốn mạo hiểm để bị đọc khẩu hình miệng. Thầy ấy căng thẳng đến mức tôi không khỏi cảm thấy lo lắng hơn.
“Ferdinand, em thực sự xin lỗi. Em đã, ừm, không thể phản đối quyết định điều tra Kinh Thánh và triệu tập thầy đến đây...” tôi nói khi cầm lấy ma cụ. Mục đích của tôi là chứng minh sự vô tội của mình trước khi Ferdinand bắt đầu nghiền nát tôi ra cám, nhưng tôi vừa mới bắt đầu xin lỗi thì thầy đã xua tay gạt đi.
“Không sao. Việc ta nhận được lệnh triệu tập hoàn toàn nằm trong dự tính. Thực tế, ta đã hướng dẫn con đưa tên ta vào câu trả lời chính xác là để dẫn đến kết quả này. Điều này tốt hơn nhiều so với việc con phải đối mặt với cuộc họp một mình.”
Hóa ra, Ferdinand đã dự đoán rằng một trong những người giám hộ của tôi sẽ bị triệu tập. Tôi thở hắt ra, nhẹ nhõm khi biết thầy không giận mình, và chuyển sự tập trung sang cuộc họp sắp tới.
“Nhưng mà...” tôi nói. “Chuyện này đã trở thành một vấn đề khá nghiêm trọng rồi, phải không ạ?”
“Ta không chắc có gì nghiêm trọng ở đây.”
“Hả? Nhưng, ừm... nhỡ ai đó khác nhìn thấy ma pháp trận thì sao?” Thầy ấy đã tỏ ra rất nghiêm trọng khi ra lệnh cho tôi không được nói với ai về nó; chắc chắn là có một thảm họa đang chực chờ.
Ferdinand khoanh tay và nhìn tôi qua đôi mắt hơi nheo lại. “Điều đó sẽ chẳng đáng lo ngại nếu chính chúng ta không nhìn thấy vòng tròn đó. Nói cách khác, con chỉ cần giữ mồm giữ miệng và không nói gì không cần thiết. Ta ở đây chính là để đảm bảo kết quả đó.”
Vì ngay cả Justus cũng không nhìn thấy văn bản và ma pháp trận, Ferdinand cho rằng chỉ những người đáp ứng một số yêu cầu nhất định mới có thể nhìn thấy chúng. Có lẽ những yêu cầu này liên quan đến thuộc tính nguyên tố, sự bảo hộ của các vị thần, hoặc trữ lượng ma lực. Thầy cũng giả định rằng có những yêu cầu hoàn toàn khác nằm ngoài những điều đó, vì không có lời giải thích nào khác cho việc tại sao cả Ferdinand và tôi đột nhiên có thể nhìn thấy chúng.
“Ta hình dung rằng sẽ không ai khác tại cuộc họp có thể tự mình nhìn thấy nó.”
“Và nếu ai đó nhìn thấy, em nên làm gì?”
“Không làm gì cả, vì chính chúng ta cũng không nhìn thấy nó. Những kẻ có thể nhìn thấy có thể ngu ngốc đọc to lên và biến hoàng gia thành kẻ thù mà chẳng được lợi lộc gì, hoặc họ có thể giữ im lặng và cũng ngu ngốc không kém khi nhắm đến ngai vàng. Nhưng đó là lựa chọn của họ, và nó không liên quan đến chúng ta. Con chỉ cần tập trung vào việc không gây hại cho Ehrenfest. Bây giờ, hãy giả vờ ngạc nhiên và nói, ‘Ngài có thể nhìn thấy cái gì đó trong không khí sao?’”
Lúc đó tôi mới nhận ra—tôi đã biết một người có khả năng nhìn thấy ma pháp trận, và người đó đủ trung thực để đề cập đến sự hiện diện của nó ngay lập tức.
“Hoàng tử Hildebrand đã tham dự cuộc thẩm vấn về ternisbefallen,” tôi nói. “Là thành viên hoàng gia, ngài ấy được kỳ vọng sẽ giám sát việc giải quyết bất kỳ vấn đề nào phát sinh tại Học viện Hoàng gia, vì vậy ngài ấy có lẽ cũng sẽ tham dự cuộc họp này. Chúng ta có cần lo lắng về khả năng ngài ấy nhìn thấy vòng tròn không?”
“Nói cho ta nghe, có vấn đề gì khi con trai của một vị vua được công nhận là một vị vua thực sự? Một kết quả như vậy là chuyện nhỏ so với việc những người hoàn toàn không liên quan như chúng ta đột nhiên nhận được sự chú ý kiểu đó. Trong trường hợp cả Hoàng tử Sigiswald và Hoàng tử Hildebrand đều có thể nhìn thấy vòng tròn, họ có thể tranh giành ngai vàng. Nếu chỉ một trong hai người nhìn thấy, người đó có thể trở thành vua. Nếu không ai nhìn thấy, mọi thứ có thể tiếp tục như hiện tại.”
Tôi vẫn còn bối rối. Hildebrand đã dành cả cuộc đời mình cho đến nay để được nuôi dạy như một thần hạ. Việc biết rằng mình có tư chất của một vị vua sẽ làm phấn chấn những người hầu cận của cậu bé và đẩy cậu vào cuộc xung đột với Sigiswald, người đã rất gần với việc được chỉ định là người kế vị chính thức. Chắc chắn đó sẽ là một thảm họa.
“Thầy nói vậy... nhưng Hoàng tử Hildebrand được nuôi dạy như một thần hạ mà,” tôi nói.
“Ngài ấy chỉ mới được rửa tội gần đây và thậm chí còn chưa ra mắt xã hội. Nếu cuộc điều tra tiết lộ rằng ngài ấy có tư chất của một vị vua, vẫn còn thời gian để điều chỉnh việc giáo dục, và là một đứa trẻ mang dòng máu Dunkelfelger, ngài ấy có những đồng minh mạnh mẽ. Tất nhiên, Hoàng tử Hildebrand sẽ cần phải có được Grutrissheit—ta chắc chắn vị vua hiện tại có thể nói về việc điều hành đất nước khó khăn khủng khiếp như thế nào nếu không có nó.”
“Vậy ra việc một vị vua cai trị Yurgenschmidt mà không có Grutrissheit là rất khó khăn sao?”
“Ta hình dung nó tương tự như một tân Lãnh chúa lên nắm quyền sau cái chết đột ngột của người tiền nhiệm mà không được dạy về ma thuật nền tảng. Tân Lãnh chúa sẽ cần huy động toàn bộ gia tộc để tìm kiếm nó trong khi cung cấp ma lực từ đại sảnh. Người đó có thể duy trì trạng thái hiện tại trong khi cung cấp ma lực, nhưng chỉ có thế thôi—người đó không thể sửa chữa hay làm bất cứ điều gì khác với nó.”
Công cuộc *entwickeln* ở khu hạ thành đã đòi hỏi sự can thiệp trực tiếp vào ma thuật nền tảng, và tu viện ở Hasse cũng được xây dựng tương tự với sự cho phép của Sylvester. Một Lãnh chúa không có kiến thức về nền tảng thì khó mà xứng đáng với danh hiệu đó và sẽ không thể sử dụng ma thuật chỉ được giao cho các Lãnh chúa.
“Thầy nắm rõ thông tin thật đấy, Ferdinand.”
“Bản thân là một Ứng cử viên Lãnh chúa, con cũng sẽ sớm học về ma thuật nền tảng thôi. Ta rất nghi ngờ việc Sylvester có thuộc lòng từng từ hay không, nhưng ngay cả ngài ấy cũng biết về nó.”
Ferdinand dường như không hề lo lắng về cuộc họp sắp tới. Mặc dù thấy vậy cũng an tâm, nhưng đồng thời, tôi cũng không thể hiểu nổi. Vì lý do đó, tôi hỏi, “Thầy không lo lắng về cuộc họp kiểm tra Kinh Thánh sao...?”
“Chúng ta chỉ cần chứng minh ba điều: rằng Kinh Thánh của Ehrenfest có chứa lời cầu nguyện xin phước lành của Thần Bóng Tối, rằng lời cầu nguyện đó không giống với câu chú tạo ra vũ khí đen, và rằng học sinh Ehrenfest không vi phạm luật của nhà vua. Vì Kinh Thánh thực sự có chứa lời cầu nguyện, chúng ta chỉ cần cho họ xem.”
Lời nói của thầy nhắc tôi nhớ rằng lý do thực sự của cuộc thẩm vấn là để tìm hiểu về vụ ternisbefallen. Cuộc điều tra về Kinh Thánh của lãnh địa chúng tôi chỉ xuất phát từ cuộc cãi vã giữa Thần Quan Trưởng Trung Ương và Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia.
“Tình trạng của Kinh Thánh Hoàng gia không liên quan gì đến Ehrenfest,” Ferdinand tiếp tục. “Con không cần bận tâm đến hành động của Thần Điện Trung Ương hay Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia—nhiệm vụ của nhà vua là kiềm chế cả hai hoặc khuấy động xung đột. Thành thật mà nói, mối lo ngại duy nhất của ta ở đây là con.”
Biết chính xác những gì chúng tôi cần làm khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Tôi đã lo lắng tình hình sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng có vẻ mọi thứ sẽ ổn thỏa miễn là tôi giao phó cuộc họp cho Ferdinand.
“Được rồi,” tôi nói. “Em chọn giao phó hoàn toàn mọi thứ cho thầy, trong khi em sẽ dành toàn bộ cuộc họp để giữ im lặng.”
“Ta không thể mong đợi gì hơn.”
Cuộc thảo luận của chúng tôi kết thúc sau khi thống nhất thêm một số chi tiết, và đúng chuông thứ ba ngày hôm sau, cuộc họp với phía Hoàng gia bắt đầu. Các bàn được xếp theo đội hình giống như trong cuộc thẩm vấn trước, nhưng lần này, Viện Trưởng Trung Ương ngồi cạnh Immanuel. Không thể nhầm lẫn ông ta được, vì ông ta mặc cùng bộ áo choàng trắng mà tôi đã quá quen thuộc. Nghe cụm từ “Viện Trưởng” luôn gợi nhớ đến Bezewanst, nhưng người đàn ông này trông chỉ khoảng bốn mươi tuổi và ít nhiều đang ở độ tuổi sung mãn.
“Đây là Relichion, Viện Trưởng Trung Ương,” Immanuel nói. “Ngài ấy đã mang theo Kinh Thánh của Thần Điện Trung Ương.”
Sau khi chào hỏi xong, cuộc họp có thể bắt đầu một cách nghiêm túc. Raublut đứng dậy và giải thích bằng giọng vang rền rằng những lời khai của tôi trong cuộc thẩm vấn trước đã dẫn đến cuộc điều tra này, để xem liệu Kinh Thánh của Thần Điện Trung Ương có thực sự thiếu sót gì không.
“Nào,” Raublut nói, “để bắt đầu, hãy cho chúng tôi xem Kinh Thánh của Ehrenfest.”
“Ta muốn phản đối,” Ferdinand đáp, đứng dậy với cuốn Kinh Thánh trên tay.
“Ngươi nói gì?” Raublut hỏi, chớp mắt.
“Lời mời mà ta nhận được nói rằng đây là một cuộc họp để đảm bảo không có học sinh Ehrenfest nào vi phạm luật của nhà vua trong vụ ternisbefallen,” Ferdinand tiếp tục với một nụ cười rất ra dáng quý tộc. “Mục đích của chúng ta hôm nay không phải là điều tra bất kỳ thiếu sót tiềm tàng nào trong Kinh Thánh của Thần Điện Trung Ương. Có vẻ như ta đã tham dự nhầm một cuộc họp hoàn toàn khác.”
*Hừm... Nếu là mình ở vị trí của ngài chỉ huy hiệp sĩ, Ferdinand có lẽ sẽ nói điều gì đó như, “Ngươi quên mất lý do chúng ta ở đây rồi sao, đồ ngốc?”*
Ferdinand nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy hiệp sĩ với một nụ cười, nói rõ rằng Ehrenfest không liên quan gì đến Kinh Thánh của Thần Điện Trung Ương.
Raublut hừ mũi, nhưng ông ta nhanh chóng nhượng bộ vấn đề này. “Ngươi không sai. Bây giờ, hãy cho xem Kinh Thánh của các ngươi, để chúng ta có thể chứng minh Ehrenfest không vi phạm luật của nhà vua.”
“Như ngài mong muốn,” Ferdinand đáp, bước tới và đặt cuốn Kinh Thánh xuống trước mặt Raublut. Thầy đang đeo một nụ cười giả tạo mỏng manh để đối phó với các quý tộc khác, nhưng đối với tôi, nó trông hoàn toàn đáng sợ. “Rozemyne, mở khóa đi.”
Sau khi mượn tay Hirschur để bước xuống ghế, tôi cắm chìa khóa vào Kinh Thánh và mở nó ra. Văn bản và ma pháp trận nổi lên trong không khí, giống như trước đây.
“Trang trắng,” Raublut nói thẳng thừng và nhăn mặt khi lật qua cuốn Kinh Thánh. Hirschur, người đang đứng đây dưới vỏ bọc hỗ trợ tôi, cũng có biểu cảm gần như y hệt. Tôi có thể đoán rằng cô ấy cũng không thể nhìn thấy nội dung.
“Trời đất!” Fraularm hét lên. “Chúng ta đã đi xa đến thế này mà các người lại mang sách giả đến sao?! Thật báng bổ!”
“Ta hiểu rồi...” Ferdinand nói, không hề cố gắng che giấu sự không hài lòng khi lườm Fraularm. “Ta đã bắt đầu tin rằng chất lượng sinh viên tốt nghiệp giảm sút sau cuộc nội chiến, nhưng giờ ta thấy rằng vấn đề nằm ở các giáo viên.”
Tôi đồng ý với nhận định của thầy nhưng ước gì thầy nói giảm nói tránh một chút. Fraularm chắc chắn sẽ trút sự thất vọng về lời xúc phạm này lên đầu tôi, với tư cách là đệ tử của thầy.
“Giữ im lặng,” Ferdinand tiếp tục. “Những kẻ ngốc bất tài không thể giữ mồm giữ miệng cho đến khi sự thật được giải thích chỉ tổ gây phiền phức. Bây giờ, quay lại vấn đề chính... Việc những trang này trông có vẻ trống trơn là điều tự nhiên, vì Kinh Thánh của Thần Điện chỉ có thể được đọc bởi những người có sự cho phép của Viện Trưởng liên quan.”
“Vậy hãy cấp quyền cho tất cả những người ở đây,” Hirschur hào hứng nói.
“Điều đó là không thể,” Ferdinand đáp, dập tắt hy vọng của cô ấy bằng một nụ cười dịu dàng. “Chỉ những người thuộc về Thần Điện mới đủ tư cách đọc những cuốn Kinh Thánh này.”
“Xin lỗi? Ý ngài là sao?!”
“Trời đất!” Fraularm thêm vào.
Ferdinand nhìn lướt qua các giáo sư đang ngạc nhiên rồi tiếp tục bằng giọng trầm. “Những cuốn Kinh Thánh này không được phép mang ra khỏi Thần Điện của chúng.”
“Nhưng—”
“Ta tin rằng chỉ cần cho một số ít người xem là đủ. Hoàng tử Hildebrand, với tư cách là trọng tài, Chỉ huy Raublut, người đã tham gia cuộc săn và đã biết câu chú, và những người phục vụ Thần Điện.”
“Ngài Ferdinand!” Hirschur thốt lên. Tôi có thể thấy sự tuyệt vọng trong mắt cô ấy, cô ấy gần như sắp hét lên, “Đừng có xấu tính như thế!”
Ferdinand thở dài. “Vì lời cầu nguyện của Thần Bóng Tối ban cho hiệu ứng tương tự như vũ khí đen, sẽ không khôn ngoan nếu phổ biến kiến thức về nó quá tự do. Thật tuyệt vời khi các giáo sư ham học hỏi như vậy, nhưng đó là một vấn đề hoàn toàn khác.”
Câu chú tạo vũ khí đen chỉ được dạy cho các hiệp sĩ của những lãnh địa nơi nó thực sự cần thiết—ngay cả các văn quan muốn nghiên cứu câu chú cũng không thể học nếu không có sự cho phép của nhà vua. Nói cách khác, Ferdinand hoàn toàn hợp lý, và các giáo sư theo hệ “nhà bác học điên” không thể phản đối, dù họ muốn đến mức nào.
“Rozemyne,” Ferdinand nói. “Sự cho phép của con.”
Tôi gật đầu rồi nói, “Con cho phép Hoàng tử Hildebrand, Ngài Raublut, Cha Relichion, Immanuel, và Ngài Ferdinand đọc Kinh Thánh.”
*Nào... Hoàng tử Hildebrand sẽ phản ứng thế nào đây?*
Tôi quan sát hoàng tử qua khóe mắt. Là một thành viên hoàng gia, có lẽ cậu bé sẽ nhìn thấy ma pháp trận. Ferdinand đã nói rằng điều này sẽ không thành vấn đề, nhưng tôi không thể không lo lắng.
“A. Ta có thể thấy chữ rồi,” Hildebrand nói.
“Hừm,” Raublut thêm vào. “Ta không nhận ra những cuốn Kinh Thánh này là ma cụ...”
Bất chấp sự lo lắng của tôi, có vẻ như Hildebrand không thể nhìn thấy văn bản trôi nổi hay ma pháp trận—đôi mắt tím của cậu bé không chứa chút ngạc nhiên nào khi cậu lặng lẽ chờ trang sách được lật. Biểu cảm của Raublut hầu như không thay đổi, cho thấy ông ta cũng không thể nhìn thấy chúng.
“Bây giờ, ta yêu cầu ngài mở Kinh Thánh của Thần Điện Trung Ương và cấp cho họ quyền đọc nó,” Ferdinand nhắc nhở Viện Trưởng Trung Ương.
Relichion đặt xuống một cuốn Kinh Thánh trông giống hệt của chúng tôi, mở khóa, lật đến cùng một trang, và sau đó cấp quyền cho những người tương tự. Tất nhiên, tôi cũng nằm trong số đó.
*Ồ? Mình không thấy ma pháp trận hay văn bản nào cả...*
Văn bản viết trong Kinh Thánh thì giống nhau, nhưng không có gì nổi lên từ các trang sách vào không khí.
“Chúng giống hệt nhau,” Hildebrand nhận xét khi chúng tôi xem qua từng trang của hai cuốn Kinh Thánh. Cậu bé nói đúng, ngoại trừ tất cả các ghi chú được viết nguệch ngoạc bên cạnh các lời cầu nguyện cho lễ rửa tội, lễ trưởng thành, và những thứ tương tự trong bản sao của Ehrenfest.
“Kinh Thánh của Ehrenfest chắc chắn chứa nhiều bổ sung...” Immanuel nói, nheo mắt nhìn xuống các trang sách.
“Ta tin rằng Viện Trưởng tiền nhiệm đã viết những thứ đó,” Ferdinand trả lời trước khi tôi kịp mở miệng. “Ngôn ngữ cổ thường quá phức tạp để thường dân ở khu hạ thành hiểu được, vì vậy nhiều phần đã được viết lại bằng ngôn ngữ thông dụng.”
*Đúng vậy. Giống như bảng nhắc lời trong các chương trình truyền hình ấy.*
“Vậy, lời cầu nguyện xin phước lành của Thần Bóng Tối ở đâu?” Raublut hỏi.
Tôi lật đến một trang nằm khá sâu trong Kinh Thánh, nơi thường tìm thấy các lời cầu nguyện ít được sử dụng hơn. “Đây ạ. Phần này trình bày chi tiết lời cầu nguyện đang được nói đến.”
Immanuel xem xét trang sách một lúc rồi nói, “Đâu? Ta chẳng thấy gì cả.” Viện Trưởng Trung Ương trông cũng bối rối không kém, nên tôi cho rằng ông ta cũng không thể nhìn thấy gì.
“Nó ngay đó mà,” Raublut lưu ý. “Khó đọc thật, vì ngôn ngữ quá cổ, nhưng không thể bỏ sót những từ đó được.”
“Đúng vậy, ta cũng có thể nhìn thấy nó,” Hildebrand đồng ý. “Mặc dù, ta cũng sẽ gặp khó khăn khi đọc nó.”
“Hai người có thể đọc được bao xa?” Ferdinand hỏi Thần Quan Trưởng và Viện Trưởng Trung Ương. Họ nhìn vào Kinh Thánh một lần nữa rồi chỉ vào một phần khoảng giữa chừng, nơi các ghi chú trong bản sao của Ehrenfest bắt đầu tăng mật độ. “Vì những cuốn Kinh Thánh này là ma cụ, có khả năng một số phần chỉ có thể được nhìn thấy bởi những người có đủ ma lực và thuộc tính phù hợp. Có lẽ Kinh Thánh Hoàng gia không bị thiếu sót, mà thay vào đó đây là vấn đề về ma lực. Trong trường hợp đó, việc một Ứng cử viên Lãnh chúa như Rozemyne có thể đọc được nhiều hơn là điều hoàn toàn tự nhiên.”
“Có lý,” Raublut nói. Ông ta bắt đầu lật qua Kinh Thánh Hoàng gia nhưng rồi dừng lại giữa chừng, có lẽ vì ông ta không còn nhìn thấy nội dung của các trang nữa. Tôi cũng không thể nhìn thấy quá chỗ ông ta đã dừng.
“Xét thấy không ai ở đây có thể hiểu Kinh Thánh Hoàng gia nhiều hơn những người còn lại, chúng ta có thể giả định rằng các nguyên tố và trữ lượng ma lực của Viện Trưởng Trung Ương là nguyên nhân, vì ngài ấy là chủ sở hữu của nó,” Ferdinand lẩm bẩm, giờ đã hoàn toàn ở chế độ nhà khoa học. “Có rất nhiều điều chúng ta có thể tìm hiểu nếu tập hợp tất cả các cuốn Kinh Thánh lại và điều tra trực tiếp.”
Tôi giật tay áo thầy và chỉ vào Hirschur. *Chẳng phải thầy là người đang quên mất lý do chúng ta ở đây sao, Ferdinand? Chúng ta cần chứng minh sự vô tội của Ehrenfest, chứ không phải bắt đầu so sánh thêm nhiều cuốn Kinh Thánh nữa, đúng không? Lúc này trông thầy giống hệt Hirschur đấy.*
Sự nhắc nhở thầm lặng của tôi chắc hẳn đã được nghe thấy, vì Ferdinand ho một tiếng rồi dường như lấy lại bình tĩnh. Những người khác vẫn đang tập trung so sánh các cuốn Kinh Thánh.
“Ta có thể đọc Kinh Thánh của Rozemyne đến điểm này,” Hildebrand nói. “Hửm? Nhưng thực ra ta có thể đọc thêm một chút ở phần này. Ta tự hỏi tại sao?”
“Có một điểm nhỏ ở đây ta không thấy, nhưng mọi thứ khác trên trang đều hiển thị. Nó dừng lại ở đây đối với ta,” Raublut thêm vào. Có vẻ như ông ta có thể đọc xa hơn hoàng tử một chút, nhưng cả hai đều nhìn thấy những khoảng trắng trên các trang.
*Hừm... Có lẽ họ thiếu thuộc tính Sinh Mệnh chăng?*
Khi tôi cố gắng suy đoán xem họ có thuộc tính nguyên tố nào dựa trên các khoảng trắng, Hildebrand mỉm cười với tôi và nói, “Nàng có thể đọc bao xa, Rozemyne?”
*Ừm... Đến tận cùng luôn ạ.*
Tôi có cảm giác rằng việc thừa nhận như vậy sẽ chỉ gây ra rắc rối, vì vậy thay vào đó, tôi đặt một bàn tay đầy lo lắng lên má và lùi lại một bước. Ferdinand bước lên thay chỗ tôi. “Cả Rozemyne và ta đều có thể đọc đến cùng điểm với Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia,” thầy nói, “vì vậy có lẽ giới hạn không phải ở ngài ấy, mà là ở Rozemyne.”
“Ồ?” Raublut đáp, nhướng mày so sánh hai chúng tôi. Tim tôi bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực. Có lẽ ông ta đã nhận ra rằng tôi đang cố gắng để Ferdinand nói hết mọi chuyện.
Ferdinand thản nhiên quay lại trang có lời cầu nguyện của Thần Bóng Tối. “Ta tin rằng chúng ta đã xác định được Kinh Thánh của Thần Điện Trung Ương thiếu lời cầu nguyện không phải vì nó không hoàn chỉnh, mà vì Viện Trưởng Trung Ương không có các thuộc tính cần thiết hoặc đủ ma lực để nhìn thấy nó. Điều này càng được chứng minh bởi thực tế là Viện Trưởng của chúng ta, một Ứng cử viên Lãnh chúa, đã xác nhận sự tồn tại của nó.”
Raublut lắc đầu. “Thật không may, ngôn ngữ ở đây quá cổ đến mức chúng ta chưa thể nói nó khác biệt thế nào so với câu chú mà chúng ta thường sử dụng.”
“Ta sẽ tự mình hỗ trợ cuộc điều tra này. Rozemyne là một Ứng cử viên Lãnh chúa, không phải hiệp sĩ; không cần thiết để con bé học câu chú đen.” Ferdinand sau đó đưa một ma cụ chống nghe lén cho Raublut. Khi cả hai đều đã cầm chặt chúng, thầy lấy schtappe ra và biến nó thành một con dao, sau đó biến nó thành vũ khí đen trong khi che miệng lại.
“Ồ hô. Vậy đó là vũ khí đen sao? Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy một cái,” chỉ là một trong nhiều tiếng lầm bầm từ những người tập trung ở đó. Có vẻ như ngay cả trong số các giáo sư Hoàng gia, nhiều người cũng không biết câu chú này.
Ferdinand và Raublut nói chuyện thêm một lúc nữa trước khi Ferdinand hủy bỏ phước lành. Raublut sau đó quay sang những người còn lại và tuyên bố rằng phước lành của Ehrenfest không giống với câu chú đen, nghĩa là các hiệp sĩ tập sự Ehrenfest và tôi sẽ không bị trừng phạt vì sử dụng vũ khí đen. Tôi thu hồi quyền đọc Kinh Thánh đã cấp, sau đó đóng sách và khóa lại.
*Được rồi. Xong.*
Chúng tôi đã vượt qua cuộc họp an toàn. Tôi ngước lên, nhẹ nhõm, chỉ để ngay lập tức chạm mắt với Immanuel, người đang nhìn chằm chằm vào cả tôi và cuốn Kinh Thánh với vẻ cuồng nhiệt. “Chẳng phải sẽ phù hợp hơn nếu Tiểu thư Rozemyne phục vụ với tư cách là Viện Trưởng tại Hoàng gia thay vì ở Ehrenfest sao?” ông ta hỏi. “Lẽ ra chúng ta nên yêu cầu Ehrenfest gửi cô ấy đến thay cho những tên tu sĩ áo xanh thảm hại trước đây.”
Ánh nhìn của ông ta đáng sợ đến mức tôi quay lại, nắm lấy tay áo Ferdinand và cố gắng nấp sau cánh tay thầy. Ferdinand nhận thấy chuyện gì đang xảy ra và lập tức bước lên che chắn cho tôi. “Rozemyne là một Ứng cử viên Lãnh chúa và không thể bị Hoàng gia bắt đi,” thầy trả lời thẳng thừng, nhìn xuống Immanuel với đôi mắt lạnh lùng. “Nếu ngươi thậm chí không biết điều đó, tu sĩ, thì tốt nhất ngươi nên giữ im lặng về các vấn đề của quý tộc.”
“Ta hiểu rồi...” Immanuel thì thầm, mắt hạ xuống. “Ứng cử viên Lãnh chúa không thể được đưa đến Thần Điện Trung Ương.”
Trong khi đó, Relichion đang nhìn Immanuel với ánh mắt gay gắt—một phản ứng được mong đợi, xét đến việc gã đàn ông kia gián tiếp gợi ý rằng ông nên từ bỏ vị trí Viện Trưởng của mình. Các giáo sư của Học viện Hoàng gia cũng đang nhìn Immanuel như thể ông ta là người ngoài, trong khi Raublut nhìn qua lại giữa ông ta, Ferdinand và tôi với vẻ cân nhắc. Bầu không khí căng thẳng đến mức tôi vô cùng biết ơn vì có Ferdinand để nấp sau lưng.
*Thật may là thầy ấy ở đây. Có điều gì đó đáng sợ ở Immanuel vừa rồi. Nói về đáng sợ thì đúng là hết hồn.*
Khi tôi tiếp tục nấp sau tay áo thầy, sẵn sàng chạy ra sau lưng thầy bất cứ lúc nào, Raublut và Rauffen tóm tắt ngắn gọn sự khác biệt giữa câu chú và lời cầu nguyện. Sau đó, khi Hildebrand đã cấp quyền cho phép, cuộc họp kết thúc.
“Chúng ta xong việc ở đây rồi, Rozemyne,” Ferdinand nói, quay người với cuốn Kinh Thánh trên tay. Tôi đồng ý với quan điểm rằng chúng tôi nên rời đi ngay lập tức và nhanh chóng đi theo thầy.
“Xin chờ một chút,” Rauffen gọi với theo, làm gián đoạn cuộc tẩu thoát của chúng tôi. “Ta muốn nói chuyện về việc Tiểu thư Rozemyne tham gia khóa học hiệp sĩ.”
“Không,” Ferdinand đáp, bắn hạ ông ấy trước khi cuộc thảo luận kịp bắt đầu. “Rozemyne thực tế đã học được tất cả những gì khóa học hiệp sĩ cung cấp thông qua nỗ lực giúp Angelica tốt nghiệp. Chẳng có ích gì khi con bé tham gia các lớp học cả.”
“Nhưng còn ditter thì sao?” Rauffen phản đối.
Chưa đầy một khoảnh khắc sau, Ferdinand búng một ma cụ chống nghe lén về phía Rauffen, người bắt lấy nó một cách khéo léo. Ferdinand sau đó nói điều gì đó trước khi đưa tay ra và thu hồi ma cụ.
Rauffen nhìn chằm chằm vào tôi, hàm rớt xuống. “Không thể nào...” ông lẩm bầm. “Điều đó không thể là sự thật.”
“Ta không có lý do gì để nói dối,” Ferdinand nói. “Bây giờ, đừng nói chuyện này với ai, và ngừng mời con bé vào khóa học hiệp sĩ. Ngươi sẽ không bao giờ nhận được sự cho phép từ Ehrenfest đâu. Không bao giờ.” Và với lời đó, thầy quay ngoắt lại và bước đi nhanh chóng. Tất nhiên, tôi bám sát gót thầy.
“Ferdinand, thầy đã nói gì với Giáo sư Rauffen vậy?” tôi hỏi khi chúng tôi đã trở lại ký túc xá.
“Ta chỉ đề cập rằng, vì jureve, con vẫn không thể hoạt động nếu không có sự hỗ trợ của ma cụ. Ta cũng nói rằng, vì nhiều lý do khác nhau, con có những lá bùa phải đeo mọi lúc. Trừ khi ông ta là một kẻ ngốc đến mức kinh ngạc, ông ta sẽ không cố gắng chiêu mộ con nữa.”
Một người bình thường sẽ dễ dàng kết luận rằng một người hoàn toàn phụ thuộc vào ma cụ thì không phù hợp với các bài học thực hành của khóa hiệp sĩ, nhưng có một số người sẽ đi đến kết luận vô lý rằng họ là những ứng cử viên hoàn toàn khả thi miễn là họ có thể di chuyển. Đó là lý do tại sao Ferdinand cũng đề cập rằng tôi cần đeo nhiều lá bùa mọi lúc. Chúng sẽ kích hoạt trong quá trình huấn luyện và chắc chắn sẽ khiến các học sinh khác gặp nguy hiểm, và chúng tôi không có kế hoạch tháo chúng ra.
“Giáo sư Rauffen sẽ bỏ cuộc ngay bây giờ, đúng không ạ?” tôi hỏi. Tôi vẫn cảm thấy hơi bất an, vì tôi biết rõ ông ấy là một người đàn ông cứng đầu như thế nào.
Ferdinand nhướng mày, rồi hừ mũi. “Đừng sợ. Nếu cần thiết, ta sẽ chấm dứt những ngày làm giáo viên của ông ta.”
*Thế thì làm sao mà em yên tâm được chứ?*
Lời nói của thầy càng làm tôi sợ hơn thì có. Nhưng hóa ra, Rauffen rốt cuộc không phải là kẻ ngốc. Ông ấy không bao giờ ép tôi tham gia khóa học hiệp sĩ nữa.